Chapter 63

Daging terbakar dan darah mendidih saat Shei menatap petir yang dia panggil sambil meringis. Sepertinya tubuh kecil Tyrkanzyaka telah menjadi penangkal petir; energi dari awan gelap mengalir melalui dirinya dan masuk ke dalam tanah, membuatnya tampak seperti sedang berlatih di bawah air terjun.

Tapi air terjun tidak bisa dibandingkan dengan rasa sakit yang dia rasakan. Semburan petir menjalar ke seluruh tubuhnya, bukan hanya kulitnya. Pembuluh darah, otot, daging, darah, dan sarafnya. Pelepasan listrik mengalir deras melalui semua itu seolah-olah itu adalah jalan yang lurus.

Ditusuk oleh puluhan ribu jarum? Bahkan itu pun tidak bisa dibandingkan. Karena satu arus petir lebih cepat, lebih cepat, dan lebih kuat daripada jarum.

“Teriaklah jika sakit! Jika kamu terus menahannya…!”

Bahkan Tyrkanzyaka, yang terbiasa menderita, akan mampu bertahan lama. Itulah yang dirasakan Shei saat dia mencengkeram Chun-aeng, bersiap untuk memutuskan sihirnya kapan saja.

Tetapi… 

Memang benar, aku merasakan sakit.

Tyrkanzyaka tidak memihak. Dagingnya terbakar dan sarafnya terbakar saat kekuatan petir yang luar biasa dari Chun-aeng menembus dirinya ke dalam tanah.

“Tapi tidak lebih dari itu.”

Petir tidak bisa melukai vampir itu. Kemampuan darahnya, kemampuan mengendalikan darah, telah mencapai puncaknya. Dia telah melampaui batas hanya sekedar memindahkan darah; dia bisa menggunakannya untuk meregenerasi tubuhnya lagi. Selama darah masih dalam jangkauan, selama setetes darah masih tersisa, tidak ada yang bisa menyakitinya.

Dan Samudera Sanguin yang terkumpul di dalam dirinya bukanlah hal sepele yang bisa dipengaruhi oleh sambaran petir yang dihasilkan dari sepotong awan.

e𝓃𝓊ma.i𝓭

Sambaran petir berakhir, dan hanya sisa percikan api sporadis yang tersisa. Tapi Tyrkanzaka tidak tergores. Dia tidak menderita bekas luka sambaran petir sebagaimana seharusnya, tidak ada bau busuk daging panggang, dan tidak ada luka gosong karena darah hangus.

Tyrkanzyaka telah menghentikan semuanya sebelum semuanya mencapai titik itu.

“Tentu saja lebih kuat. Tapi ada yang kurang.”

Dia dengan tenang mengevaluasi petir yang mengalir melalui dirinya seolah-olah dia adalah seorang pelatih.

“Tidak sampai ke dadaku, hatiku. Aku hanya merasakan sedikit sakit.”

Suaranya penuh kekecewaan, yang entah bagaimana membuat Shei tidak nyaman. Apakah karena nenek moyang mengalami sambaran petir?

Tidak, bukan itu. Awalnya Shei tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, dan Tyrkanzyaka tidak melakukan pertahanan apa pun. Ketidaknyamanannya datang dari tempat lain.

Vampir itu berbicara seolah-olah dia pernah disambar petir sebelumnya seolah-olah dia sedang membuat perbandingan. Shei merasakan sesuatu yang aneh pada nada bicaranya.

“…Apakah pria itu pernah melakukan sesuatu padamu sebelumnya?”

“Pria itu? Ahh, kamu berbicara tentang sipir.”

Tyrkanzyaka terdengar sangat normal bagi seseorang yang tersambar petir.

“Kalau dipikir-pikir, kita bahkan tidak tahu namanya. Aku tidak repot-repot bertanya, kenapa hanya sedikit dari kita yang berada di jurang maut, tapi kurasa ini saatnya untuk mencari tahu…”

“Tolong, jangan mengubah topik pembicaraan. Apakah kamu juga memintanya untuk menyalakan petir?”

“Betapa tajamnya.” 

Tyrkanzyaka mengumpulkan kegelapan ke dalam payung lagi, lalu dengan ringan menggantungkannya di bahunya sebelum menjawab.

“Memang benar. Aku bergantung padanya beberapa kali.”

“Beberapa kali?” 

“Dia terampil dan halus. Tidak kuat, tapi berbakat. Saat dia menyentuh jantungku dengan jarinya, jantungku akan berdetak lagi untuk sesaat.”

“…Kita sedang membicarakan tentang sengatan listrik sekarang, kan?”

Sedetik kemudian, Shei menyadari sesuatu dari perkataan Tyrkanzyaka.

Tunggu, apa? Jantungmu mulai berdetak lagi?

e𝓃𝓊ma.i𝓭

“Ya. Singkat tapi jelas, dan sangat singkat.”

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Mm. Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi menurutku tidak ada gunanya bersembunyi lagi setelah berbicara sejauh ini.”

Tyrkanzyaka melanjutkan dengan memberikan ikhtisar sederhana tentang apa yang terjadi. Bagaimana dia menemui sipir setelah melihat kebangkitan sang earthener, bagaimana dia meminta agar jantungnya disengat dengan kilat, dan juga bagaimana, setelah itu, dia meminta “pijatan” itu berulang kali karena dia ingin merasakan detak jantungnya. sejenak lagi.

Shei mengerti cerita lengkapnya sekarang.

“Kalau begitu, kalian berdua bertemu secara rahasia sampai sekarang adalah…”

“Untuk memintanya dipijat. Aku mendesaknya.”

“Argh. Itu sesuatu…”

Shei memegangi kepalanya, sulit menentukan di mana dia harus mulai menjelaskan.

Bahkan jika dia seorang vampir, bagaimana dia bisa menunjukkan hatinya kepada seseorang yang merupakan seorang alkemis dan penyihir? Seberapa tidak sadarnya dia terhadap bahaya? Sampai pada titik di mana Shei dapat memahami apa yang dikatakan sipir tentang pelajaran kesadaran itu…

Tapi kemudian ada sipir itu. Bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu, meskipun itu permintaan? Mengontrol tubuh orang lain dengan sihir adalah hal yang tabu.

Tapi sepertinya dia belum melakukan hal buruk. Selain itu, sihir level 0 hampir tidak dikecualikan dari tabu, dan dia tidak berpikir makhluk sekuat Tyrkanzyaka bisa dikalahkan dengan mudah.

Meski begitu, Shei tidak bisa mempercayai sipir sepenuhnya karena kejadian mengerikan yang mungkin terjadi di masa depan belum terjadi.

“Tyrkanzyaka. Jika lain kali kau bertemu sipir, tanyakan ini padanya.”

Itu sebabnya Shei harus mengujinya. Saat ini, sipir Tantalus adalah orang yang paling dekat dengan hati sang nenek moyang. Dia perlu tahu apakah dia bermaksud buruk atau sekadar bermaksud baik.

“Dilema Homunculus. Tanyakan apakah dia mengetahui hal ini.”

Jika dia siap memberikan jawaban, Shei berpikir akan aman untuk mengatakan bahwa dia setidaknya memiliki hati nurani.

* * *

“… Kamu muncul entah dari mana, dan apa, kamu ingin mengetahui Dilema Homunculus?”

e𝓃𝓊ma.i𝓭

“Memang.” 

Dilema Homunculus. Itu adalah cerita yang seperti sebuah peringatan. Mengapa Regresor ingin aku memberi tahu vampir itu padahal dia sendiri yang bisa menceritakannya?

Entah dia mengalihkan tugas itu kepadaku karena kurang percaya diri dalam bercerita yang menyenangkan, atau dia mengirimiku peringatan.

Hmm. Aku yang dulu akan menganggapnya sebagai peringatan dan merendahkan diri, tapi entah kenapa, sekarang aku merasa diriku sedikit condong ke arah yang pertama. Lagipula, gadis itu payah dalam berbicara.

Inilah sebabnya mengapa kesan pertama diperhitungkan. Ya.

“Yah, itu bukan cerita yang menyenangkan. Ini seperti legenda urban yang tidak seorang pun tahu asal usulnya. Apakah kamu masih ingin mendengarnya?”

“Saya tidak bisa pilih-pilih sebagai pendengar.”

“Jika kamu berkata begitu. Baiklah. Aku akan memberitahumu.”

Saya melemparkan disk Azzy ke kejauhan dan mulai menjelaskan.

Ada seorang ayah dengan seorang anak yang sakit.

Sang ayah berkeliling kota untuk mencari dokter yang ahli, namun tidak ada yang bisa mendiagnosis penyakit anaknya secara akurat. Itu adalah penyakit langka, begitu orang biasa menyebutnya, tapi juga dikenal sebagai kutukan pada saat itu.

Jika ada perbedaan di antara keduanya, itu adalah reaksi dokter; dengan kebingungan atau ketakutan. Bahkan dokter paling terkenal pun membanting pintu mereka di depan wajah sang ayah, dan setiap kali, dia menundukkan kepalanya tanpa daya.

Gejala anak tersebut memburuk seiring bertambahnya usia. Tak sanggup menyaksikan anaknya menangis tersedu-sedu kesakitan setiap malam, sang ayah mencari penyihir di hutan meskipun ada keberatan dari semua orang yang dikenalnya.

Jalan menuju penyihir itu panjang dan kasar, dipenuhi pepohonan yang berdesak-desakan mencari ruang dan semak belukar yang tidak terlihat seperti tanaman dan lebih mirip dinding yang menyatu. Dia menderita goresan di sekujur tubuhnya pada setiap langkah yang diambilnya.

Sang ayah melewati semak-semak dengan kapaknya sambil membawa lampu kecil dan melanjutkan ke arah kepulan asap. Dia melanjutkan selama berjam-jam.

Dan kemudian, sebuah gubuk kecil muncul di balik rerimbunan pepohonan yang lebat.

Setelah menemukan tempat tinggal sang penyihir, sang ayah langsung mengetuk pintunya.

Penyihir itu terdiam setelah mengetahui situasi menyedihkan ayahnya. Saat dia membuka mulutnya, dia menyuruh sang ayah untuk membawa anak itu dengan suara yang seram.

Mungkin karena itu adalah harapan terakhirnya, sang ayah tidak mencurigai klaim penyihir yang mengembalikan anaknya dalam keadaan sehat dan dengan cepat mengangguk.

Sang ayah kembali ke rumah, menggendong anaknya yang sakit di punggungnya, dan kembali ke tempat dia datang. Dia menempuh jalan yang panjang dan sulit itu lagi untuk ketiga kalinya, sambil menggendong seorang anak yang mengerang karena demam. Itu adalah perjalanan yang sangat melelahkan, namun meski kelelahan, yang terlintas di pikiran sang ayah hanyalah rasa lega karena sudah pernah melewati jalan ini.

Seandainya dia tidak membersihkan ranting-ranting itu dalam perjalanan pulang pergi, anaknyalah yang akan menderita luka cakaran di tubuhnya.

e𝓃𝓊ma.i𝓭

Sang ayah menggendong anak itu dan tiba di kediaman penyihir. Pada malam yang gelap itu, penyihir itu membaringkan anak itu ke tempat tidur. Kemudian dia menyuruh ayahnya kembali tiga hari lagi sebelum menutup pintu.

Sang ayah menyeret tubuhnya yang lelah dan lelah kembali ke rumah, membersihkan sisa ranting di jalan.

Seperti yang dijanjikan, sang ayah mengunjungi kediaman penyihir itu tiga hari kemudian. Saat dia melangkah ke dalam gubuk, dia menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya—anaknya melompat ke dalam pelukannya sambil tersenyum manis. Hilang sudah kulit pucat anak itu dan wajah berkerut kesakitan.

Sang ayah menjadi lebih bahagia dari sebelumnya saat melihat senyuman murni seperti anak kecil itu. Dia membayar pengobatannya dengan uang yang dia peroleh dengan menjual semua miliknya, dan berjalan pulang ke rumah sambil memegang tangan anaknya yang sudah sembuh.

Lalu suatu hari, setahun kemudian, sang ayah menatap anaknya yang sehat dan memutuskan untuk mengunjungi kembali penyihir tersebut. Dia ingin memberi tahu penyihir itu bagaimana anak yang dia sembuhkan telah tumbuh dengan baik, betapa semua orang berterima kasih padanya. Jadi seperti sebelumnya, dia menggandeng tangan anak itu dan pergi mengunjungi kediaman penyihir itu.

Sudah setahun sejak dia mengambil jalur hutan. Ranting-ranting yang menghalanginya telah tumbuh lebat kembali seolah-olah mengejek usahanya di masa lalu. Namun sang ayah tidak khawatir. Berbeda dengan saat itu, anak tersebut cukup sehat untuk menangani beberapa goresan.

Mungkin karena sang ayah yang memimpin, sang anak tidak terluka sedikit pun saat melewati semak-semak.

Setibanya mereka, penyihir itu kebetulan sedang pergi. Sang ayah memilih menunggu saja di depan pintu. Namun saat matahari terbenam di atas gunung sebelah barat, dia menjadi cemas. Anak itu tetap lincah seperti biasanya, namun khawatir anaknya kelelahan, sang ayah masuk ke dalam kediaman meski tahu itu tidak sopan.

Saat itu, sang ayah mendengar erangan pelan. Dia bertanya-tanya apakah ada pasien lain, tapi kemudian tiba-tiba, wajahnya membeku saat firasat buruk melanda dirinya.

Sayangnya, pertanda buruk tersebut cenderung akurat. Bagaimanapun, hidup lebih sensitif terhadap bahaya daripada hal-hal lain.

Erangan itu terlalu mirip dengan suara isak tangis anaknya setahun yang lalu. Jika ada perbedaan, kali ini terdengar lebih lemah dan menyakitkan.

Sang ayah mencari suara seolah-olah kesurupan, dan menemukan sebuah pintu besi tebal di ruang bawah tanah. Dia membuka pintu dan melihatnya—anaknya, tergantung pada beberapa helai benang, gemetar kesakitan bahkan tanpa kekuatan untuk berteriak.

Anak yang sangat disayangi sang ayah telah digergaji dan dipotong secara sembarangan seolah-olah akan diambil bagiannya untuk digunakan di tempat lain…

“Dan begitulah adanya, hanya legenda urban biasa. Belakangan, para penyihir yang suka menyebutkan nama mengklaim bahwa cerita ini mengandung kebenaran sihir dan memberinya judul yang bagus.”

Azzy kembali dengan cakram di mulutnya. Saya dengan kering mengambil disk itu dan melemparkannya jauh-jauh lagi sebelum melanjutkan.

“Sihir adalah manifestasi dari keinginan diri sendiri. Ini tentang melepaskan dunia Anda, ide-ide Anda ke dalam dunia. Itu sebabnya sihir harus bersifat sangat pribadi.”

Aku bisa membaca pikiran, tapi sihir yang bisa kugunakan hanyalah mantra level 0 yang diperbolehkan untuk siapapun. Bahkan membaca pikiran pun tidak bisa membantuku mereproduksi sihir yang dihasilkan melalui pengalaman pribadi.

“Itulah mengapa kamu tidak bisa memperbaiki tubuh orang lain dengan sihir. Jika kamu melakukannya, maka seperti dalam cerita lama yang kuceritakan padamu, itu sama saja dengan membuang tubuh lamamu untuk menciptakan homunculus baru…Itu dengan maksudnya adalah orang-orang mengajarkan prinsip besar yang disebut Dilema Homunculus.”

e𝓃𝓊ma.i𝓭

Saya percaya ini cukup untuk menjelaskan semuanya karena vampir itu tidak bodoh.

Atau setelah dipikir-pikir, mungkinkah memang begitu? Siapa sih yang minta disambar petir? Guntur yang tiba-tiba itu membuatku bungkuk ketakutan, sial.

Saya melihat disk itu muncul kembali saat saya menutup subjeknya.

“Kamu punya murid yang baik. Aku yakin dia mengkhawatirkanmu, Trainee Tyrkanzyaka.”

“…Ya.” 

Vampir itu setuju dan pergi tanpa berkata apa-apa. Aku memperhatikannya kembali sejenak, hanya untuk didesak oleh Azzy agar melempar cakram itu lagi.

Mm, aneh. Apakah disk ini benar-benar bagus? Rasanya tidak ada yang membaik sama sekali, hanya saja jam kerja saya bertambah.

“Pakan!” 

Ya, menjalin kasih sayang dengannya sekarang mungkin berguna suatu hari nanti. Aku harus menahannya sedikit ketika saatnya tiba. Ini adalah tabungan cicilan saya.

Meskipun aku tidak tahu apakah itu akan menjadi dewasa.

“Hah. Kalau dipikir-pikir, dia tidak meminta dipijat hari ini.”

Apa yang merasukinya? Dia tampak sedikit cemberut setelah pelajaran kemarin, jadi aku akan menebusnya sebelum dia menaruh dendam…

Berharap dia tidak mendapatkan ide-ide aneh setelah terkurung sendirian di kamarnya. Tapi menurutku dia akan baik-baik saja? Betapapun bodohnya seseorang, mereka tidak akan melakukan hal yang lebih bodoh daripada mandi petir, bukan?

Disknya kembali. Aku diam-diam menatap cakram itu, lalu menggulingkannya ke tanah.

e𝓃𝓊ma.i𝓭

Azzy menggonggong dengan tidak senang. 

* * *

“Aku sudah membuat keputusan, Finlay.”

“Wahai nenek moyang…” 

Suara gembira bergema di kegelapan. Finlay menjerit kagum. Jika dia bukan vampir yang tidak bisa menangis, dia pasti sudah meneteskan air mata.

Nenek moyang Tyrkanzyaka duduk dengan tenang, mengawasinya. Kata-kata serius keluar dari bibir pucatnya.

“Keduanya tidak bisa menunjukkan jalannya. Mereka hanya menganggap itu mustahil. Pada akhirnya, jelas mereka tidak bisa mencapai apa yang saya inginkan.”

“Itu karena mereka bukan bangsawan malam. Apa yang bisa diketahui oleh para petani yang terikat dengan kehidupan?”

“Aku juga tidak mempercayai kemungkinan itu. Bagaimana seseorang yang telah meninggal bisa mendapatkan kembali jantungnya yang berdetak kencang? Itu sebabnya aku meragukan klaimmu bahwa pengikutku mengetahui suatu cara. Bagaimana kalian anak-anak, yang bergerak dengan kekuatanku, dapat menghidupkanku kembali? “

Dia mengemukakan pendapat yang masuk akal.

Menghadapi pertanyaan nenek moyang, Finlay menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Wahai Nenek Moyang, waktu telah berlalu. Dunia telah berubah, dan orang-orang telah menemukan jalannya sendiri. Sihir darah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Tidak seperti sihir biasa, ini adalah sihir yang ditenun oleh kehidupan dan darah. Dengan kekuatan ini , yang tidak dan tidak boleh diketahui oleh para petani bodoh, itu pasti bisa menghidupkan kembali hatimu.”

Dia berbohong. Finlay mengucapkan kebohongan yang terlarang kepada para pengikut tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

Dia tidak merasakan ketegangan atau kegembiraan karena dia juga seorang vampir yang jantungnya telah berhenti berdetak. Tentu saja, dia merasa bersalah karena telah menipu sang Nenek Moyang, tapi dia pikir hal itu bisa diselesaikan dengan kematian di kemudian hari. Selain itu, Finlay yakin bahwa kebohongan ini akan mampu memikat nenek moyang keluar.

Dan siapa yang tahu? Para tetua dan pendukung Kadipaten Kabut, para vampir yang kuat dan bijaksana, mungkin bisa menemukan cara untuk memulihkan hati sang Leluhur.

Bagaimana mungkin seorang petani berani mengetahui arti rahasia dari kerajinan darah? Mereka tidak tahu apa-apa. Akan seratus kali lebih baik pergi keluar dan bersama para vampir daripada tinggal di sini bersama mereka. Oleh karena itu, ini adalah kesetiaan. Finlay mungkin telah menipu nenek moyang, tapi dia tetap setia padanya.

Begitulah cara dia membodohi dirinya sendiri.

Nenek moyang menatap Finlay dengan tenang, lalu menjawab dengan lambat.

“Aku akan mempercayaimu sekali ini. Gunakan metode itu, dan hidupkan kembali hatiku.”

“Dimengerti! Selama kamu naik ke permukaan! Aku akan bertanggung jawab dan—

“Sekarang.” 

“…Maafkan saya?” 

Suara Finlay menjadi bisu.

“Cobalah metode itu lho. Aku tidak keberatan jika gagal. Aku adalah akar dari saudara-saudaramu, dan kekuatanku lebih besar dari gabungan semua kekuatan mereka. Jika itu memungkinkan dengan sihir darahmu, aku seharusnya bisa mengenali kemungkinan itu. “

e𝓃𝓊ma.i𝓭

Finlay dalam masalah. Jika dia bisa berkeringat, dia pasti sudah basah kuyup sekarang. Dia ingin dia mencobanya sekarang? Untuk mendemonstrasikan?

Itu tidak mungkin. Bagaimanapun, kata-katanya adalah kebohongan setengah matang. Dan kebohongan tipis itu akan memperlihatkan tubuhnya yang tidak sedap dipandang di hadapan bukti nyata.

Finlay menundukkan kepalanya dan mulai memohon.

“Namun, O Nenek Moyang. Aku tidak memiliki pencapaian khusus dalam sihir darah. Aku khawatir sihirku yang tidak kompeten akan membahayakanmu.”

“Tidak masalah. Bukankah aku bilang aku hanya akan mengamati kemungkinannya? Jika kamu menyaksikan sihir itu, kamu pasti mampu menirunya.”

Kata-kata nenek moyang itu mutlak. Finlay harus patuh. Namun dia telah berbohong, dan karena itu, dia tidak mampu memenuhi tuntutannya.

Apa yang harus dia lakukan? Mengakui kebenaran, meski terlambat, dan membayar penipuannya?

Tidak. Jika dia akan melakukan itu, dia seharusnya tidak berbohong sejak awal. Tidak ada pilihan selain melanjutkan. Finlay sudah naik ke punggung seekor harimau. Yang tersisa hanyalah terus berlari sampai tujuan apa pun.

Matanya berkilat-kilat dalam kegelapan.

“Terserah padamu, O Nenek Moyang. Namun, karena kemampuanku yang kurang, aku tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun jika kekuatanmu masih utuh. Oleh karena itu…”

Faktanya, Finlay sangat ahli dalam sihir darah. Spesialisasinya terletak pada dominasi, kekuatan untuk mengendalikan sesuatu dengan darahnya dengan mengukir Tanda Sanguin.

Meskipun dia hanyalah bayi baru lahir yang remeh, jika… jika nenek moyang mengizinkan sedikit celah.

“Aku memintamu untuk melepaskan seluruh kekuatanmu sejenak, dan mengungkapkan isi hatimu kepadaku.”

Itu menghujat, tapi bukan tidak mungkin. Sesuai keinginan nenek moyang, dia akan mendapatkan hati yang bebas dari keinginannya.

Memang benar, detak jantungnya tidak akan sesuai dengan keinginannya.