Chapter 54

Hari berikutnya tiba. 

Karena aku kurang istirahat karena terbangun tengah malam, aku tidak bisa bangun sampai Azzy kesal. Untuk meredakan ketidaksenangannya, saya harus memasakkan makanan untuknya langsung dari pagi hari.

Saat aku meninggalkan kantin, setelah selesai makan dulu, tiba-tiba aku mendengar sesuatu seperti jeritan dari bawah. Aku menjulurkan kepalaku ke sudut dinding dan menemukan Regressor berhadapan dengan penyusup kemarin, Finlay.

Sebenarnya, “berhadapan” terlalu lembut untuk menggambarkan apa yang terjadi. Lengan kanan Finlay sudah

terpotong dan tergeletak di bawah pedang Regresor.

“Tut-tut. Pantas saja mereka bilang macan tutul tidak bisa mengubah bintiknya.”

Ya ampun. Dia tidak bisa melepaskan kebiasaan lamanya dan memotong lengannya lagi. Aku menguap lebar saat aku berjalan ke arah mereka.

“Huam. Trainee Shei, kenapa kamu memotong lengan seseorang lagi?”

Finlay tampak kaget sambil memegangi bahunya.

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

“Lagi? Maksudnya anak ini biasanya seenaknya memotong lengan orang? Tentu saja tidak!｣

Yang cukup mengejutkan, kenyataan cenderung melebihi imajinasi. Meskipun dia mencoba dan gagal dalam kasusku.

Mendengar ucapanku, penembak lengan itu mengerutkan kening saat dia memberikan alasan.

“Itu bukan salahku. Tiba-tiba ada orang asing yang datang dan mencoba menyentuhku.”

“Dia pasti meminta untuk berjabat tangan. Trainee Shei. Apakah kamu kebetulan membuat semacam sumpah yang mengharuskan kamu memaksakan prostetik pada orang yang meminta jabat tangan? Mengapa kamu begitu bertekad untuk memotong lengan? Apakah kamu mempunyai hobi mengumpulkan anggota tubuh?”

“Aku tidak akan pernah bereaksi seperti itu saat berjabat tangan. Apakah kamu menganggapku psikopat?”

“Sial, bagaimana kamu tahu?” 

Tatapan tajam sang Regresor menyengat. Jika mata bisa menembakkan laser, dia pasti sudah memotong lenganku.

Aku menyembunyikan tanganku di belakang punggungku dan buru-buru menambahkan alasan.

“Maksudku, sejujurnya. Kamu juga mencoba meraih lenganku, Trainee Shei. Orang normal melambaikan tangan mereka untuk memberi salam saat bertemu orang lain, bukan mengayunkan pedang untuk memotong lengan.”

“Bukannya aku melakukannya tanpa alasan. Vampir itu… ada apa lagi? ‘Kenapa manusia biasa memiliki Esensi Primordial?’, itulah yang dia katakan. Lalu dia mencoba menyentuh dadaku.”

“Aha.” 

Saya akhirnya mengerti apa yang terjadi. Finlay pasti merasakan energi optimis dari nenek moyangnya yang mulia dan mengintai di sekitar lantai 1 penjara. Kemudian dia bertemu dengan Regresor dan mengungkapkan kemarahannya pada orang seperti manusia yang memiliki darah Nenek Moyang.

Tentu saja, Regresor yang tinggi dan berduri tidak akan membiarkan Finlay menyentuhnya begitu saja. Dia segera memotong lengannya dengan pedangnya, dan penyusup yang ketakutan itu berakhir dalam keadaan yang menyedihkan, sambil memegangi bahunya.

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

Sebuah cerita yang sangat bisa dipercaya, menurutku. Aku mengangguk mengerti.

“Tetap saja, dia tamu Trainee Tyrkanzyaka.”

“Itulah yang terlintas dalam pikiranku dan menghentikanku untuk memotong lehernya. Lagi pula, itu saja tidak akan membunuhnya.”

Orang yang kejam. Dia menahan diri karena itu tidak akan membunuh pria itu? Apa?

Sebagai warga negara yang baik dan teladan, saya mengambil lengan si penyusup yang terjatuh dan mengembalikannya ke bahunya. Ketika bagian-bagian yang terputus semakin dekat, darah keluar dan terhubung seperti magnet. Setelah mendapatkan kembali anggota tubuhnya, Finlay menggosok lengannya saat dia mundur dengan ragu-ragu.

｢A-Apa ini? Bagaimana dia bisa berbicara begitu normal dengan monster seperti itu…!｣

Dia benar-benar waspada setelah kehilangan lengannya sekali… Bicara tentang membuat masalah besar tanpa memikirkan apa pun.

Sebenarnya, menurutku bersikap waspada adalah respon yang tepat, dalam istilah kemanusiaan. Saya sempat bingung sejenak di sana. Aku terlalu sering bergaul dengan orang-orang aneh akhir-akhir ini…

Akal sehatku menjadi terdistorsi, dengan bertemu dengan anggota tubuh abadi setiap kali aku mengunjungi kafetaria, dan memberikan pijatan jantung pada vampir yang datang kepadaku sepanjang waktu.

Saya harus menguasai diri, jangan sampai saya menjadi tidak normal sepenuhnya.

Setelah menenangkan diri, saya berbicara dengan nada yang masuk akal.

“Tetap saja, harap berhati-hati mulai sekarang. Syukurlah kali ini yang jadi vampir. Manusia normal bahkan tidak bisa mengangkat tangannya kembali, lho.”

“Saya tidak bertindak seperti ini terhadap orang biasa.”

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

“Apa itu tadi? Apa aku salah dengar? Lalu apa kamu mencoba memotong lenganku karena aku bukan manusia?”

“Biasa saja, kataku. Bagaimana kamu bisa berkata seperti itu pada orang yang menangkis pedang tak kasat mata dengan jarinya?”

Mendengar itu, Finlay menatapku dengan heran.

｢Dia menggunakan jarinya untuk menangkis serangan itu? Pria yang terlihat sangat biasa itu? Sulit dipercaya. Kalau begitu dia juga tidak berbohong tentang menjadi Penguasa Tantalus!｣

Itu bukan niatku, tapi kesalahpahaman mulai menumpuk secara real time. Aku melihat semakin banyak ketakutan dalam cara Finlay menatapku… dan aku sedikit menikmatinya karena suatu alasan? Seorang bangsawan malam yang sangat takut pada penyihir jalanan. Sekarang kapan saya bisa mendapatkan perlakuan seperti itu di tempat lain? Ini sama menyenangkannya dengan saat saya membangun menara batu dengan bebatuan berbagai macam bentuk.

Namun saat saya berpikir saya bisa melanjutkan pertunjukan dan bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa saya tambahkan, orang lain bergabung dengan kami: Azzy.

Azzy bersantai setelah mengisi sarapannya. Ketika dia melihat orang asing di depannya, senyuman lepas dari bibirnya saat dia mulai menggeram.

Finlay bingung dengan permusuhan yang tiba-tiba datang dari belakangnya.

“Apa ini? Perasaan tidak menyenangkan ini?｣

Dia berbalik dan menghadapi Azzy, Raja Anjing, yang memamerkan taringnya, tidak seperti biasanya. Ada sesuatu yang mengganggunya karena pipinya bergerak-gerak saat dia berjalan perlahan, menatap tajam ke arah Finlay.

Rambut Azzy berdiri tegak, begitu pula rambut orang lain. Geraman binatang buas memiliki kekuatan yang melumpuhkan. Dan menghadapi kekuatan itu secara langsung, Finlay ketakutan.

“Grr.” 

｢Kulit binatang? Mengapa seekor beastkin menggeram ke arahku? Selain itu, apa yang sebenarnya terjadi? Ini, ketakutan yang lebih mendasar dan menggetarkan darah…｣

Tubuhnya bergetar seiring geraman Azzy yang semakin intens.

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

Tapi saat kakinya bergerak-gerak di ambang melompat, aku berteriak padanya.

“Gadis nakal, Azzy! Biarkan saja dan kemarilah!”

Mendengar panggilanku, Azzy menoleh untuk menatapku, lalu menatap Finlay dengan waspada sambil melangkah ke tempat aku berada. Dia menempel tepat di sisiku dan menunjuk ke arah vampir itu seolah sedang memberitahunya.

“Guk. Guk-guk. Bau darah. Dia. Benda itu.”

Tampaknya vampir yang tidak setingkat dengan nenek moyang sedikit mengeluarkan bau darah. Dari sudut pandang Azzy, pasti terlihat seperti manusia mati yang berjalan-jalan. Wajar jika dia bereaksi secara sensitif karena dia memiliki indra penciuman yang ratusan kali lebih baik daripada manusia.

Azzy terus melotot, sarafnya tegang. Jika aku tidak ada di sana untuk menengahi, dia mungkin akan memisahkan Finlay. Aku menggelitik dagunya saat aku memberikan balasan.

“Aku tahu. Itu bukan manusia. Dia datang hanya untuk bermain.”

“Guk-guk. Guk. Bukan bermain-main dengannya, bukan aku.”

“Dia juga tidak ingin bermain-main denganmu, jadi tahanlah.”

Benar-benar sumber kesalahpahaman. Saya memutuskan untuk sedikit melebih-lebihkan, hanya untuk mengajari Finlay yang merupakan bos di sini. Saya menekankan kata-kata tertentu sambil meliriknya.

“Karena kamu adalah Raja Anjing, kamu harus menjunjung tinggi martabatmu sebagai raja. Apa yang kamu pikirkan, bereaksi terhadap setiap anak kecil seperti itu.”

｢Raja Anjing!｣ 

Finlay ternganga saat menyadari siapa Azzy.

｢Apakah dia benar-benar Raja Anjing? Raja Binatang yang paling dekat dengan umat manusia? Orang yang berdiri di samping manusia untuk mengusir ras lain? Dia memperlakukan Raja itu seperti anjing peliharaan…! Saya tahu dia bukan orang biasa!｣

Dia tampaknya mendapat informasi yang salah karena pada dasarnya anjing adalah hewan peliharaan. Bahkan anjing yang kejam pun akan bertingkah lucu di depan pemiliknya. Raja Anjing adalah seekor anjing, jadi dia adalah hewan peliharaan.

Seseorang mungkin mengatakan ada anjing yang bukan hewan peliharaan. Nah, itulah yang orang-orang sebut sebagai serigala.

Bagaimanapun. Mungkin sikap acuh tak acuhku memengaruhinya, tapi Azzy kehilangan minat pada Finlay dan bergantung padaku.

“Guk. Apa yang kita lakukan hari ini? Makanan? Main bola? Main lainnya?”

“Tidak. Aku tidak bermain hari ini. Ada yang harus dikerjakan.”

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

“Pakan!” 

Heheh. Saya sudah cukup membangun citra palsu saya. Sekarang Finlay akan benar-benar ketakutan, tidak mampu mengeluarkan suara mencicit. Dia dikelilingi oleh seorang pendekar pedang yang bisa memotong lengannya dalam satu gerakan, Raja Anjing yang merupakan musuh para vampir, dan aku, seorang pria yang mampu dengan bebas menangani dua lainnya.

Pria itu mungkin tidak akan pernah mengabaikan kata-kataku di masa depan. Dia akan mematuhiku, takut dengan setiap gerakan kecil yang kulakukan. Kebetulan aku sedang tidak bisa diganggu untuk bekerja, sehingga ini adalah waktu yang tepat untuk mendapatkan budak vampir yang baik.

Saat saya bersumpah dalam hati untuk mengeksploitasi darah Finlay, orang lain bergabung dengan kami.

“Semua orang berkumpul, betapa beruntungnya.”

Kehadiran gelap datang melalui pintu bawah tanah. Kegelapan yang bergelombang perlahan-lahan membawa peti mati hitam pekat, yang ditunggangi vampir itu.

Melihat Azzy menjadi tidak nyaman lagi, aku terus memeluknya erat-erat sambil menyapa vampir itu.

“Oh, selamat pagi. Sepertinya kamu bangun pagi-pagi hari ini.”

“Ya, selamat siang. Saya datang tepat pada waktunya. Karena kalian semua sudah berkumpul di sini, saya tidak perlu pergi mencari siapa pun.”

Vampir itu mengalihkan pandangannya ke sekeliling semua orang dari peti matinya sebelum mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan mengumpulkan tangannya. Kami berhenti berbicara dan mulai memandangnya.

Sesuatu tentang gerakan kecilnya dan cara dia memandang semua orang membuat kami sejenak melupakan diri sendiri dan menatap vampir itu. Rasanya dia pada dasarnya tahu cara menarik perhatian. Karisma bawaan, haruskah saya menyebutnya? Dia mempertahankan kehadirannya secara halus bahkan tanpa harus bertindak dengan perhitungan.

Itu seperti lilin dupa yang menyala. Anda tidak akan menyadarinya untuk beberapa waktu, namun aromanya akan sampai pada Anda pada akhirnya. Hal ini juga seperti bagaimana musik akan menghentikan percakapan ketika orang-orang meluangkan waktu sejenak untuk mengapresiasinya.

Kehadiran vampir itu samar-samar namun berwibawa. Sebelum kami menyadarinya, semua orang fokus pada bibir dan gerak tubuhnya.

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

“Guk-guk? Tidak main-main?”

Seperti yang selalu kukatakan, Azzy bukanlah manusia. Dia seekor anjing.

Bagaimanapun. Setelah menarik perhatian kami, vampir itu mulai berbicara.

“Berita yang harus menyebar jauh memerlukan banyak pendengar. Dengarlah, Finlay. Aku akan menjawab permohonanmu kemarin malam.”

Suara dan nadanya tidak berubah, tidak berbeda dari biasanya, namun kata-katanya membuatku terkesan seperti keputusan seorang ratu.

Finlay berlutut, tampak sangat bersemangat.

“Ya! Keturunanmu yang rendah hati, Finlay, merasa terhormat mendengar perintahmu, wahai Nenek Moyang. Tolong izinkan aku untuk mendengarkan!”

Saat Regressor dan aku memperhatikan situasi dengan napas tertahan, vampir itu menatap ke arah Finlay dan menyerahkan sebuah pernyataan.

“Kemarin, kamu memohon padaku untuk mengizinkan perang. Inilah jawabanku untuk itu.”

“Aku akan dengan senang hati menerima perkataanmu, apapun keputusannya!”

“Aku akan tetap diam.”

Finlay tidak menunjukkan kekecewaan atau ratapan. Dia hanya menerima hasilnya dengan kepala menunduk.

Dia pasti terjatuh di sini untuk mengantisipasi perang salib yang megah. Masa depan terbaik yang dia bayangkan adalah kembali ke permukaan bersama sang Nenek Moyang, sementara masa depan terburuknya adalah tersesat di jurang yang dalam. Untuk mencapai skenario terbaik, Finlay telah mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk saat dia terjatuh.

Namun meski harapannya pupus, dia tidak tampak kecewa sedikit pun. Nyatanya…

“Saya akan menerimanya! Terima kasih telah memberikan jawaban!”

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

Dia sangat senang diberi jawaban sendirian. Tidak perlu membujuk vampir dengan peringkat lebih rendah atau mempertimbangkan mereka. Sama seperti tidak ada sungai yang mengalir dari bawah ke atas, tidak ada punggawa yang bisa berbuat apa pun terhadap pembuatnya. Mereka hanya bisa memohon untuk mendengar pendapat.

“Mengingat upaya mengagumkan Anda untuk datang ke sini, saya akan menjelaskan sedikit.”

Vampir itu melirik ke arahku dan Regressor sambil menambahkan sedikit penjelasan. Saya menyadari dia tidak menjelaskan untuk Finlay tetapi untuk kami.

“Saya tidak pernah melarang Valdamir, anak laki-laki itu, untuk berperang. Saya tidak pernah memaksakan kehendak saya pada anak-anak saya sejak awal. Perang akan terjadi sepenuhnya atas keputusan dan tanggung jawab mereka sendiri. Saya sudah lenyap dari sejarah. Kecuali mereka membutuhkan saya , aku tidak akan menjadi simbol mereka atas kemauanku sendiri.”

“Sesuai keputusanmu.” 

“Karena itu, meski semuanya sudah siap, aku tidak akan menjadi orang yang memulai pertumpahan darah. Ini adalah keinginanku.”

“Sesuai keputusanmu.” 

“Jika kamu menerimanya, kembalilah ke permukaan. Ini bukan tempat untuk kamu datangi.”

Vampir itu memberikan keputusannya. Namun kali ini Finlay menunjukkan sikap berbeda dari ketaatan sebelumnya.

“Maafkan aku wahai Nenek Moyang, tapi aku tidak bisa menerima perintah itu.”

“Kenapa begitu?” 

Mustahil bagi seorang vampir untuk menentang nenek moyang. Jika seorang punggawa mengatakan mereka tidak bisa melakukan sesuatu, itu bukan soal kemauan, tapi soal kemampuan. Karena itu, vampir tersebut menanyakan alasannya alih-alih mencela Finlay.

Finlay membanting kepalanya ke tanah, menangis padanya.

“Saya mohon maaf! Tapi itu tidak relevan dengan keinginan saya. Saya tidak punya cara untuk meninggalkan jurang maut! Itulah sebabnya saya secara memalukan tidak dapat memenuhi perintah Anda, wahai Nenek Moyang. Semoga Anda mengambil nyawa saya sebagai gantinya!”

“Tidak ada cara untuk pergi…? Apakah kamu tidak menyiapkan jalan?”

“Sejak awal tidak ada!”

｢Sudah menjadi rahasia umum bahwa kembali ke atas lebih sulit daripada turun, namun demikian, bahkan tidak mempersiapkan cara untuk kembali ke permukaan? Nah, itu sedikit membuat penasaran. Apa yang terjadi di luar Gaia hingga dia mencariku di jurang tanpa jalan keluar?｣

Perenungan vampir itu berlangsung lama, tapi itu tidak cukup untuk menyelesaikan pertanyaannya. Keingintahuannya melonjak, tapi karena sudah mengambil keputusan, dia takut penyelidikan lebih lanjut akan menggoyahkan tekadnya. Jadi dia tidak bertanya lagi.

“Diamlah. Ini adalah wilayah Negara Militer, dan mereka telah mengirimkan seseorang sebagai pengawas. Dia mungkin bisa membawamu keluar. Mari kita lihat.”

Sebaliknya, dia menoleh ke arahku. Vampir itu memanggilku dan berbicara dengan nada yang nyaris memerintah.

“Sipir. Finlay pasti tidak melakukan kejahatan yang memerlukan hukuman penjara. Adalah suatu kesalahan dan kecelakaan dia datang ke sini. Saya harap Anda mengembalikannya ke permukaan.”

Eh? Aku? Tunggu. Apa? Anda ingin penyusup itu kembali dengan selamat? Dan Anda ingin saya melakukannya?

𝓮n𝐮ma.𝐢𝐝

“Apa? Aku?” 

“Siapa lagi yang ada di sini selain kamu?”

Vampir itu menatapku seolah itu wajar saja. Menghadapi tatapan itu, aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

Maksudku, lupakan menjadi sipir atau apalah, aku sendiri sebenarnya dipenjara, tahu?

“Karena negara yang disebut Negara Militer adalah penguasa tempat ini, Anda pasti tahu cara untuk pergi. Saya meminta Anda melepaskan Finlay.”

Tidak juga, jika aku tahu cara keluarnya, aku pasti sudah mencobanya sebelum orang lain. Saya tidak akan tetap terkunci di sini sampai sekarang.

“Akulah Tyrkanzyaka sang Nenek Moyang, satu-satunya dosa yang tersisa dari Bencana yang mewarisi nama Kanzyaka, monster yang akan melahap dunia. Para ksatria tak tertandingi telah menumpahkan darah mereka di hadapanku, dan tak terhitung banyaknya pahlawan yang gugur dalam upaya mereka untuk mengambil nyawaku Meskipun aku mungkin terjatuh ke dalam kehancuran dan berlindung di jurang yang dalam, aku tidak berpikir keadaanku saat ini menutupi masa laluku.”

“Jatuh dalam kehancuran?! Wahai nenek moyang, itu menggelikan! Setiap vampir di permukaan mengagumimu! Menyarankan hal seperti itu adalah…!”

Kenapa tiba-tiba dia meminta jalan keluar padaku? Saya mulai tidak melihat jalan keluar dari situasi ini.

Tapi selain itu, apakah Finlay benar-benar tidak mempersiapkan apa pun untuk melarikan diri? Lalu bukankah tidak ada alasan untuk membiarkan gangguan itu?

“… Kamu tidak menjawab. Apakah kamu bermasalah? Jika kamu segan itu, izinkan aku meminta bantuan pribadi. Tolong kembalikan dia ke permukaan.”

Alasan aku tidak bisa menjawab adalah karena aku tidak mampu mendengarkan permintaannya. Merasakan krisis yang saya alami, saya memutar roda di kepala saya.

Sementara itu, vampir itu menganggap diamnya aku adalah penolakan dan membuat pernyataan dengan suara rendah.

“Jika kamu menolak, maka aku sendiri berniat mengambil kembali Finlay. Jurangnya mungkin tidak terbatas, tapi waktuku juga abadi. Kegelapan adalah wilayahku. Pasti aku akan mencapai permukaan jika aku terus mendaki. Namun, begitu Finlay dikembalikan , saya rasa saya tidak akan bersusah payah kembali ke tempat ini.”

Finlay mengangkat kepalanya, sementara wajah Regressor menjadi kaku karena terkejut. Kata-katanya hanya berarti satu hal: dia tidak akan kembali dari permukaan. Dengan kata lain, dia akan kabur kecuali saya mendengarkan permintaannya.

Kotoran.