Chapter 5

Tantalus adalah tempat yang hanya menahan penjahat paling jahat, atau makhluk terkuat, yang tidak dapat ditahan di fasilitas lain mana pun. Itu adalah tempat yang dimasuki orang tanpa henti, namun tidak ada yang keluar.

Mengingat tidak ada yang mengungkapkannya, tidak dapat dipungkiri rumor tentang Tantalus semakin membesar.

Mengklaim bahwa Negara sedang melakukan eksperimen manusia untuk menciptakan tentara super.

Atau setan mitologis berkeliaran di fasilitas itu.

Atau setiap orang yang dikirim ke sana dieksekusi secara diam-diam.

Saya dapat melihat sekeliling Tantalus dengan mata kepala sendiri untuk memastikan keaslian rumor tersebut. Tantalus memang sesuai dengan namanya.

Jurang yang dalam. Sebuah lubang tanpa dasar yang dikutuk oleh ibu pertiwi sendiri. Jurang yang tidak bisa dihindari. Di dalamnya, benar-benar bersemayam makhluk mitos, sejarah, dan transenden seperti Raja Anjing, Nenek Moyang Vampir, dan Regresor.

Menurut golem, pembobolan penjara telah terjadi, tapi aku juga mempertanyakannya. Apa yang mereka lakukan untuk keluar dari jurang yang tak terhindarkan ini?

Tentu saja, ada bukti adanya wabah. Sebagian besar dindingnya hancur, dan jeruji yang bengkok seperti permen berserakan di mana-mana. Tanda-tanda telah terjadi kerusuhan besar-besaran terlihat jelas.

Namun, setetes darah pun tidak dapat ditemukan.

Tapi aku sudah tahu jawabannya.

Nenek moyang Vampir, Tyrkanzyaka.

Vampir tertua yang tidur di kedalaman Tantalus memiliki penguasaan penuh atas darah. Pertumpahan darah apa pun pasti dikumpulkan olehnya. Hal itu mungkin dilakukan tanpa dia sadari, seperti sebuah apel yang secara alami tertarik ke tanah.

Tanpa darah, yang tersisa di penjara hanyalah puing-puing.

Berpikir sejauh itu, aku bergumam pada diriku sendiri.

“… Mungkinkah makhluk yang tersisa di sini adalah yang paling menakutkan di antara mereka semua?”

𝓮n𝐮m𝒶.id

Itu adalah pemikiran yang ironis namun menakutkan.

‘Jika ini adalah penjara biasa, aku akan mengejek para pengecut yang tidak punya nyali untuk melarikan diri… tapi aku bisa melihat dengan jelas bahwa yang tersisa hanyalah monster.’

Tyrkanzyaka dikenal sepanjang sejarah sebagai orang yang mampu menandingi kekuatan besar dari tempat suci itu sendiri, dan Raja Anjing adalah salah satu Raja Binatang terkuat.

‘Sungguh melegakan bahwa tak satu pun dari mereka memiliki perasaan jahat terhadap manusia. Kalau tidak, aku akan kehilangan nyawaku saat aku menginjakkan kaki di Tantalus. Meski begitu, aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan…’

“Bagaimanapun, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”

‘Mereka tidak membenci manusia dan tidak membunuhku, jadi hanya ada satu hal yang harus aku lakukan. Saya perlu mengambil sisi baik mereka sehingga jika sesuatu terjadi di masa depan… mereka akan memihak saya.’

Setelah memutuskan tujuan saya, saya mulai bergerak

‘Tiga tahanan yang tersisa di Tantalus adalah Raja Anjing Azzy, Nenek Moyang Vampir Tyrkanzyaka, dan Regresor Shei. Siapa di antara ketiganya yang paling tidak berbahaya dan paling mudah untuk didekati?’

Jawabannya sudah jelas. Tidak diragukan lagi itu adalah Azzy.

Bahkan sebelum sejarah mulai dicatat, anjing dan manusia telah berteman.

Anjing setia kepada manusia sejak lahir, dan perwakilan spesies tersebut setia kepada semua manusia yang hidup. Begitulah cara Negara bisa memenjarakan Raja Binatang Buas di dalam Tantalus. Azzy adalah tipe anjing yang akan menunggu dengan nafas tertahan di dalam kandang selamanya jika disuruh oleh manusia.

Jika itu adalah Beast King yang berbeda, seperti Wolf King atau Lion King, mereka akan langsung merobek jeruji logam. Ini bukan soal kekuatan, tapi soal seberapa jinaknya mereka.

Mengapa Azzy dipenjara oleh Negara…

Entahlah, tapi aku bisa dengan mudah menebak alasannya.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Raja Anjing Azzy setia kepada semua manusia.

Hal ini tidak hanya mencakup Negara, namun juga musuh-musuhnya. Negara khawatir jika kelompok perlawanan atau kekuatan tetangga berhasil menangkapnya, ia mungkin akan berbalik melawan mereka. Jadi mereka menempatkannya di Tantalus, di mana mereka bisa mengambilnya kapan pun dia dibutuhkan.

“Hah, idiot.” 

Saya tidak bisa berhenti menertawakan kebodohan mereka. Tidak disangka mereka akan meninggalkan senjata tergeletak di unit penyimpanan karena takut musuh menggunakannya.

‘Akan kutunjukkan pada mereka. Senjata yang dapat digunakan siapa pun tidak dimaksudkan untuk disembunyikan.’

Saya mengambil lampu dan membuka pintu ke unit penyimpanan. Lapisan debu tebal beterbangan dari kotak seperti salju yang turun. Singkirkan beberapa tengkorak yang menghalangi, aku mengambil beberapa tiang, jaring baja, dan kayu bakar.

Setelah diperiksa lebih dekat, jaring baja itu sudah compang-camping di ujungnya, seolah-olah gagal dalam upaya menangkap seekor binatang besar. Ada kait tajam yang mencuat dari sisi lainnya, dan dilapisi dengan daging kering serta seikat bulu.

…Jangan mengorek lebih jauh.

Tiang-tiang kayu itu memiliki kait tajam yang menempel di ujungnya.

Untuk apa mereka menggunakan semua ini?

Apapun itu, saya membawa semua peralatan ke lapangan.

𝓮n𝐮m𝒶.id

Aku menyeka semua daging dan bulunya dengan kain yang dibasahi minyak, dengan hati-hati aku menyeimbangkannya di atas kayu bakar seolah-olah itu adalah panggangan. Setelah menyelesaikan persiapannya, aku meletakkan lampu di sebelah kayu dan menjentikkan jariku ke arah tumpukan.

“Baut.” 

Keajaiban Negara, yang dirancang dengan mempertimbangkan kepraktisan, menimbulkan nyala api. Percikan terbang dari jariku, dan lampu lonjakan mana mulai menyala terang.

Saya mulai membuka kaleng ketika saya melihat api menyebar ke tumpukan kayu. Setelah saya membuka tutupnya, saya melihat gumpalan hitam kering di dalam kaleng. Setelah dicelupkan ke dalam air, ia mulai mengalami rehidrasi dengan kecepatan luar biasa, tumbuh menjadi sepotong daging yang sepuluh kali lipat ukuran aslinya.

Salah satu dari tujuh penemuan besar Negara Militer: Kaleng Terkompresi Tingkat Militer. Ini benar-benar menghilangkan semua kelembapan dari makanan, meningkatkan umur simpan hingga dua puluh persen. Diproses dengan sihir pengawetan, bahkan mereka mengklaim rasa dan baunya sama enaknya dengan daging segar asli.

Setidaknya, mereka menyatakan demikian.

Tentu saja, seperti semua iklan, daging ini kurang memiliki rasa dan tekstur dibandingkan dengan daging asli, tetapi lebih dari cukup untuk digunakan sebagai makanan anjing. Saya meletakkan potongan daging yang telah direhidrasi di atas panggangan.

Daging setebal ini butuh waktu lama untuk dimasak, tapi aku tidak terlalu peduli, karena bukan aku yang memakannya. Saya juga ragu apakah itu penting bagi orang yang akan memakannya. Yang paling penting adalah bau yang dikeluarkan saat dimasak.

Meninggalkan daging di atas panggangan, aku membunyikan bel yang kubawa dari unit penyimpanan.

– Jingle, Jingle.

Setelah bel berbunyi, saya sisihkan dan lanjutkan memasak daging. Nyala api tampaknya mencuri warna kemerahan pada daging yang mulai berubah warna menjadi coklat. Jusnya yang lezat menetes ke kayu bakar dan berubah menjadi asap, melayang jauh. Bau daging masakan menyebar ke seluruh fasilitas.

Sudah hampir waktunya. Aku mengguncang belnya sekali lagi, lalu aku mendengarnya.

“Baunya enak! Makanan! Makanan!”

Meskipun berbicara terus menerus, setiap suku kata sepertinya diucapkan dari lokasi yang sangat berbeda. Azzy berlari dengan kecepatan yang sebanding dengan kecepatan suara. Menebak waktu yang dibutuhkannya untuk tiba, aku menegangkan lenganku dan dengan ringan menarik jaringnya.

Api meledak beberapa saat kemudian. Abu dan asap beterbangan ke mana-mana, abu berjatuhan ke tanah, dan sisa kayu bakar bergemuruh dengan pasokan oksigen yang baru ditemukan. Azzy, yang melompat ke atas kayu untuk mencari daging, berputar-putar di dalam api.

“Pakan! Panas! Panas!” 

Tanpa berkata apa-apa, aku mengambil kain dan mengayunkannya ke arahnya. Setelah memadamkan semua abu, Azzy mengerang sambil bangkit. Air mata berkilauan di matanya, dan bulunya hangus. Namun, begitu dia melihat daging di tanganku, matanya berbinar.

‘Tidak.’ 

Aku mengulurkan telapak tanganku dan berteriak.

“Tinggal!” 

– Mengernyit. 

𝓮n𝐮m𝒶.id

Azzy menatap tanganku sambil menurunkan tubuhnya. Ekornya bergoyang-goyang dengan panik, dan matanya gelisah. Dia mengejang seolah ingin sekali menerjang daging itu, untung aku berhasil mengulurkan telapak tanganku ke depan sebelum dia menjadi terlalu gelisah.. Azzy merengek sambil menatapku tak mampu bergerak.

“Tunggu? Berapa lama?” 

Alih-alih menjawab, saya mengeluarkan bel dan perlahan menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan. Penasaran dengan benda baru tersebut, Azzy sama sekali melupakan dagingnya dan menatap tanganku. Saya perlahan mengayunkannya dari sisi ke sisi sampai dia hampir kehilangan minat dan mengguncangnya dengan keras setiap kali dia mulai kembali ke daging.

– Jingle-Jingle

Begitu dia menyadari suara bel, saya memotong sedikit daging setengah matang dan melemparkannya ke arahnya. Azzy menangkapnya dengan mulutnya meski terkejut. Bahkan ketika dia sedang mengunyah daging, tatapannya tidak meninggalkan bel.

Dengan metode latihan simulasi, Azzy sudah memahami sepenuhnya arti bel. Sekarang, waktunya mendapat hadiah.

“Kerja bagus! Bagus sekali! Aku juga mengharapkan hal yang sama darimu!”

Mata Azzy terbelalak mendengar pujian yang bertubi-tubi tiba-tiba. Meskipun dia kebingungan, saya terus memujinya.

“Kamu adalah anjing terhebat! Anda dapat mengidentifikasi belnya! Dan Anda mendengarkan ketika Anda disuruh tinggal! Kamu luar biasa!”

“Hah? Aku melakukannya dengan baik?” 

“Ya! Anda adalah anjing yang sempurna! Kamu sangat cantik!”

Saya terus memujinya. Kebanyakan orang pasti sudah curiga sekarang, tapi Azzy cukup terbuka kepada orang lain sehingga dia menanggapi setiap pujian. Dia segera selesai menelan dagingnya dan mulai menggelengkan kepalanya sambil berjingkrak-jingkrak.

“Pakan! Pakan!” 

𝓮n𝐮m𝒶.id

“Benar, Aziz! Haruskah kita bermain bola?”

“Aduh!” 

Saat ini, Raja Anjing tampak seperti anjing paling bahagia di dunia.

Aku menyeringai dengan niat jahat di dalam hati sambil terus bertepuk tangan untuknya.

‘Saksikan ini, Negara. Alat yang dapat digunakan siapa pun tidak dimaksudkan untuk disembunyikan. Anda hanya perlu menggunakannya lebih baik dari orang lain.’

Aku memasukkan kembali bel itu ke dalam sakuku. Itu masih belum cukup. Sepotong daging kalengan tidak akan sampai padanya. Namun, setelah sehari, seminggu, sebulan—jika saya terus menunjukkan padanya suara bel dan menghubungkannya dengan stimulus positif, bel itu akan menjadi remote yang bisa mengendalikan Raja Anjing.

‘Hehehe, tunggu saja. Kalian pikir kalian telah menjebakku, tapi kalian juga memberiku waktu. Saatnya melatih Raja Anjing!’

“Ha ha ha!” 

“Pakan! Pakan! Pakan!” 

Azzy sepertinya tidak menyadari keburukan dalam tawaku dan malah menggonggong sambil mengitari kakiku. Dia tampak sangat menantikan permainan lempar tangkap yang pada akhirnya akan terjadi.

‘Baiklah. Saya akan bermain ambil sebanyak yang Anda mau. Jika sakit bahu adalah hal yang diperlukan untuk bisa lebih dekat dengan Raja Anjing, aku akan melakukannya!’

Saat aku hendak pindah ke bagian taman yang lebih terbuka, aku mendengar pemikiran lain.

「Saya bertanya-tanya di mana dia berada, tapi dia bersama Azzy? Saya tidak tahu apa yang ingin dilakukan pria ini.”

‘Oh, itu kejutan.’ 

Regresor telah mengikuti saya dari dekat. Saat aku hendak menoleh untuk menyapa—

「Tidak apa-apa. Aku akan menyamarkan diriku dan menyelinap ke arahnya. Jika dia mencoba merusak Azzy, aku akan segera memotongnya.”

Saya berbalik, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Saya tidak bisa merasakan tanda-tanda keberadaan seseorang.

Namun demikian, saya dapat mendengar pikiran seorang crossdresser sekitar 3 meter di sebelah kanan saya. Dia tampak dengan hati-hati mengikutiku sambil menyilangkan tangannya. Bertingkah seolah aku tidak menyadarinya, aku menoleh ke belakang menghadap ke depan.

𝓮n𝐮m𝒶.id

‘Oh, jadi kamu seharusnya berkamuflase… Kurasa aku harus berpura-pura tidak menyadarinya…’