Chapter 3

「Kami tidak akan ikut campur, apa pun yang Anda lakukan. Tindakan Anda tidak berarti apa-apa bagi Negara. Tugas Anda adalah mengisi jumlah kepala. Tentu saja, akan sangat disayangkan bagi kami berdua jika kamu mati.”

Berita golem itu membingungkan.

‘Saya tidak perlu melakukan apa pun? Negara—yang tidak hanya memasukkan penjahat tetapi juga warga negara yang taat hukum ke kamp kerja paksa mereka—tidak punya sesuatu untuk saya lakukan?’

Saya tidak bisa bersukacita, karena saya mengenal negara ini dengan sangat baik. Tindakan yang tidak lazim berarti saya perlu menemukan makna tersembunyi di dalamnya.

Aku hendak menanyai golem itu, karena aku merasa cemas mendengar berita itu.

Namun, gerbang penjara terbuka dengan suara gemuruh, dan sesuatu muncul secepat kilat. Ketika makhluk itu berhasil melewati taman, alarm berbunyi, dan lampu sorot mulai berupaya melacak pelarian tersebut.

Namun itu tidak ada artinya. Dia berlari begitu cepat, lampu sorot bahkan tidak bisa menangkap bayangannya. Saat lampu mencoba menerangi targetnya, gadis itu sudah mendarat di depanku. Baik golem dan aku terdiam saat melihat pintu masuk yang tiba-tiba itu.

Sedetik kemudian, gadis itu menggonggong sambil mengibaskan ekornya.

“Guk! Halo! Halo!” 

Telinga berbentuk segitiga dan ekor emas puggy yang bergoyang dari sisi ke sisi. Matanya yang besar hanya berisi kasih sayang dan kegembiraan saat menatapku. Rambutnya yang indah berayun maju mundur.

Keturunan dari garis keturunan yang seharusnya tidak dibiakkan lebih dari satu milenium yang lalu. Itu adalah anjing demi-manusia.

Gadis anjing itu berjongkok, menatap ke arahku dari sekitar pergelangan kakiku.

‘Apa yang sedang terjadi?’ 

Aku mengangkat tangan dengan setengah hati.

“Eh… Halo?” 

“Halo! Halo! Halo!” 

Dia melompat-lompat sebagai tanggapan. Tidak ada keinginan untuk menyerang, dan ekornya menunjukkan hal itu. Daripada perilaku seseorang, itu mirip dengan perilaku anjing yang terlatih.

Menanggapi perilaku berhati murni dan polos, saya tidak dapat merasakan sedikit pun kecurigaan yang biasanya dimiliki seseorang ketika bertemu orang untuk pertama kalinya.

Dan itulah mengapa saya membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya.

Fakta bahwa makhluk yang kulihat untuk pertama kalinya menyimpan rasa sayang padaku.

Dan saya, seorang pembaca pikiran, tidak dapat memahami apa yang dipikirkan makhluk ini, membuat saya bingung.

𝓮nu𝓶𝒶.id

“Ayo bermain! Bermain! Bermain!”

“Apa? Mengapa saya harus melakukannya?” 

“Guk! Ayo main!” 

Anjing-manusia-binatang itu membenamkan wajahnya ke tanah dan membenamkan giginya ke ujung celanaku. Saat aku hendak melepaskannya—bingung—aku terjatuh dengan kekuatan yang mirip dengan terikat pada kereta yang bergerak dengan kecepatan penuh.

Kaki yang menopang setengah berat seorang pria dewasa terbang dari tanah tanpa ada perlawanan. Aku jatuh ke tanah, dan anjing-manusia-binatang yang berlari keluar menyeretku dengan rahangnya.

– Buk, buk. 

Tubuhku memantul ke atas dan ke bawah dengan kecepatan luar biasa seolah-olah aku adalah batu yang dilewati permukaan sungai; seolah-olah sebuah kereta dengan beberapa kuda menyeretku dengan satu kaki.

Rasa sakit itu menyusulku beberapa saat kemudian.

“AAAAAUGH!”

Aku mengharapkan hal buruk dari Tantalus, tapi aku tidak menyangka akan langsung dipotong-potong.

Terutama bukan dari seseorang yang kelihatannya menyukaiku!

Mencoba meraih sesuatu adalah sia-sia; kekuatan yang jauh lebih tinggi merenggutnya dari tanganku. Gesekan itu mulai menghanguskan pakaianku. Tetesan darah dari kulitku, hancur karena permukaan yang kasar, meninggalkan jejak di tanah.

‘Aku akan mati. Aku benar-benar akan mati jika terus begini.’

Aku melambaikan tanganku sebaik mungkin dan berteriak.

“Tunggu! Berhenti!” 

“Pakan!” 

Sebuah keajaiban terjadi. 

Anjing demi-human, yang memiliki kekuatan untuk menarik rahangku, berhenti atas permintaanku. Tanpa ragu sedikit pun.

Saya sangat terkejut.

𝓮nu𝓶𝒶.id

“Hah? Dia mendengarkanku?”

Terlepas dari apakah seseorang bisa membaca pikiran atau tidak, kebanyakan orang mungkin pernah mengalami bahwa ada jauh lebih banyak orang yang mengabaikan apa yang mereka katakan dibandingkan mereka yang mendengarkan. Apalagi jika itu untuk mencegah mereka melakukan sesuatu yang mereka sukai.

Tapi saat aku membuat pesanan, gadis ini mengikuti tanpa ragu sedikit pun.

Apa yang sedang terjadi? 

Bingung, aku mencoba membaca pikiran gadis itu lagi.

Namun saya tidak bisa. 

“TUNGGU? TUNGGU? TUNGGU, TUNGGU!”

Tepatnya, aku bisa mengerti maksudnya, tapi aku tidak bisa menebak dengan tepat apa yang dia pikirkan. Seolah-olah saya sedang membaca buku dalam bahasa lain yang hampir tidak saya ketahui. Saya hanya bisa menebak dari suasana hati dan emosi yang terkait dengan pikiran tersebut.

‘Apakah dia… bukan manusia?’ 

Seseorang yang menunggu perintah orang lain tanpa keraguan atau keragu-raguan. Sama seperti anak kecil… Tidak, dalam artian mereka bahkan tidak mempertanyakan perintahnya, mereka seperti seekor anjing. Anjing yang setia dan terlatih.

𝓮nu𝓶𝒶.id

Namun penampilan mereka adalah seorang gadis manusia dengan telinga dan ekor anjing, dan kekuatan mereka dengan mudah melampaui pria dewasa mana pun.

Jika dia bukan demi-human yang sakit mental dan percaya bahwa dirinya adalah anjing sungguhan, apakah dia…

“Raja Binatang Buas?” 

Sejak manusia berkaki dua menjadi mamalia yang berkuasa di negeri ini, para Raja Binatang mendapatkan tubuh manusia. Mereka berwujud manusia, berbicara layaknya manusia, dan menjadi diplomat yang mewakili rasnya masing-masing terhadap seluruh umat manusia.

Namun esensi mereka adalah seorang raja. Seorang raja binatang.

Gadis anjing di depanku adalah raja yang mewakili semua anjing di dunia. Dia adalah ‘Azzy’.

“Sialan. Raja Binatang adalah entitas suci. Mengapa seseorang dikurung di penjara?”

Di Tantalus, pada saat itu. Dari semua tempat di dunia. Apakah negara sudah benar-benar kehilangan akalnya?

Saat aku hendak kembali ke golem untuk memprotes situasi konyol ini, aku mendengar sebuah pemikiran dari dalam tembok penjara.

「…Saya merasakan aroma darah.」

Setiap rambut di tubuhku berdiri dan aku membeku. Tetesan darah yang mengalir di lukaku bergetar. Kegelapan menyelimutiku. Bahkan tidak bisa menggerakkan kepalaku, aku melihat melalui sudut mataku saat darahku mengalir.

Darah di beton bergetar dan mulai menggelinding seperti kelereng. Mereka bahkan tidak meninggalkan jejak dalam gerakannya. Seolah-olah lantainya adalah lapisan es, tetesan darah mengalir ke dalam pintu yang gelap dan menganga.

Saya merasakan kepuasan yang luar biasa dari balik pintu itu; perasaan yang didapat predator saat mereka menggigit jauh ke dalam daging mangsanya.

…Dan aku gemetar, menyadari bahwa perasaan itu adalah respons terhadap darahku.

「…Rasanya kacau sekali. Saya tidak menganggap diri saya memiliki lidah yang pilih-pilih, tetapi darah ini bukanlah sesuatu yang dapat saya terima.

Mengeluh tentang rasa darah yang kamu curi. Bagi seseorang yang berada di penjara, anehnya selera mereka halus.

Namun saya tidak bisa menyuarakan satu pun keluhan saya.

𝓮nu𝓶𝒶.id

Tidak ada kebutuhan untuk membaca pikiran siapapun yang berada di balik pintu itu untuk memahami asal usulnya.

Seorang vampir yang telah hidup satu milenium dan akan terus ada sampai dia terhapus.

Ratu Sanguin. Nenek Moyang Vampir.

Tyrkanzyaka.

Vampir tertua yang mengurung dirinya di jurang setelah pertengkaran yang tak terhitung jumlahnya dengan umat manusia.

“Sialan…” 

Tidak ada penjahat yang bisa menandingi keduanya. Raja Anjing adalah makhluk suci yang melampaui hewan biasa, dan vampir adalah monster yang bisa menyaingi Raja Binatang Buas. Makhluk yang tidak dapat dibayangkan orang temui dalam kehidupan duniawi mereka.

Meski aku merasa takut terhadap besarnya kejadian yang terjadi di depan mataku, aku juga merasa lega.

Untungnya, kedua makhluk itu ramah atau apatis terhadap manusia. Raja Anjing memuja manusia, dan vampir akan membuatku tetap hidup sebagai segumpal darah. Selama aku tidak terlalu menyinggung perasaan mereka, mereka akan mengampuni nyawaku.

Mungkin aku bahkan bisa mengalihkan mereka ke sisiku…

Pada saat itu— 

“Terbang.” 

Sebuah suara yang kuat namun tajam memecah kesunyian. Itu adalah suara yang cukup glamor untuk menarik perhatian orang di jalan, namun penuh dengan kebencian.

Saat aku membaca pikiran orang yang memiliki suara itu, aku melemparkan diriku sejauh mungkin dari golem itu.

“Chun-aeng.”

𝓮nu𝓶𝒶.id

Patah tulang di luar angkasa. 

Di alam yang hanya terang dan gelap. Kedua kekuatan itu melengkung seolah mencoba memakan ruang kosong. Retakan diagonal terbentuk dalam kegelapan. Percikan api beterbangan dari potongan itu ke udara hingga tombak petir menyinari jurang maut. Sebuah pedang tak kasat mata telah membelah golem itu menjadi dua.

Keajaiban yang menjadi bahan bakarnya, roda gigi dan sirkuit yang rumit, pendewaan ciptaan manusia—telah berhenti berfungsi.

Golem itu kehilangan cahayanya karena dibelah oleh satu serangan.

Bagiannya terbelah saat mereka meluncur ke arah yang berbeda menuju tanah.

Meretih. 

Dengan suara affricate yang sederhana, tubuh golem itu merosot.

Potongannya sangat rapi sehingga penampangnya bisa menjadi bagian dari diagram cetak biru golem. Saya bertanya-tanya apakah menyatukan kedua bagian itu akan menghidupkannya kembali. Tapi bola golem itu tidak pernah bersinar kembali. Umur golem yang dikendalikan dari jarak jauh berakhir di sana. Suara statis sedetik terdengar dari mikrofon sebelum menjadi senyap.

Sebuah suara yang sebanding dengan pisau tajam berbicara menggantikan golem itu.

𝓮nu𝓶𝒶.id

“Masih ada golem lagi? Ini hampir sama buruknya dengan kecoak. Mudah-mudahan ini yang terakhir.”

Seorang gadis dengan rambut hitam pendek dan pakaian longgar berjalan ke arahku. Gadis itu mengambil pedang tak kasat mata itu dari udara dan merengut pada sisa-sisa golem itu.

Beberapa detik kemudian, matanya mengalihkan fokusnya ke arahku.

“Sekarang… siapa kamu?” 

Naluriku menyalakan lampu merah yang berkedip-kedip, berteriak bahwa aku akan mati jika tidak bertindak cepat.

Tanpa sadar aku menggunakan kekuatanku untuk membaca pikirannya selengkap mungkin—detail mungkin.

Dia bukan orang yang spesial.

Dia lahir di panti asuhan, tumbuh di gang-gang belakang, dan meninggal setelah terkena kekerasan, penyakit, dan kejahatan yang biasa terjadi di daerah kumuh. Suatu hal yang sangat umum sehingga membutuhkan waktu kurang dari satu paragraf untuk dijelaskan.

Dia kehilangan akal karena pendekar pedang pengembara ketika dia mencoba mempelajari pedang dan menjadi abu oleh penyihir tentara bayaran ketika dia mencoba jalur sihir. Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tetap tidak berbakat. Rata-rata orang yang tidak bisa sukses, meski diberi kesempatan.

Satu-satunya perbedaan adalah dia dapat mencoba berkali-kali.

…Hah? Apakah saya membacanya dengan benar? Saya tidak mengerti.

Dia mengatasi kekurangan bakatnya dengan lima kematian dan memperoleh teknik untuk menantang Sword Saint.

Selama tujuh kehidupan lainnya, dia mempelajari sihir dan memperoleh kekuatan sihir yang cukup untuk dipegang oleh Raja Penyihir

.

Tentu saja, dia baru saja melangkah ke dunia mereka. Dia akan kalah telak jika dia menantang mereka secara langsung.

Namun, itu bukanlah akhir.

“Jawab aku.” 

Gadis itu mengambil kembali Chun-aeng, Bunga Udara. Pedang legendaris yang hanya bisa didapatkan di gunung tertinggi. Bilahnya—yang menyerupai langit dan tidak bisa diambil oleh siapa pun selain mereka yang bisa melihat masa depan—bergaung di tangannya. Dia menunjuk Chun-aeng ke arahku.

Setelah menaklukkan kematian tiga belas kali, dia adalah makhluk yang mengalami kemunduran untuk menyelamatkan dunia.

Shei, sang Regresor, menatapku sambil memegang pedangnya yang tak terlihat.

“Jika kamu tidak menjawab… aku akan membunuhmu.”

Untuk menjadi lebih kuat. Untuk menghentikan akhir dunia. Dan untuk mencapai istirahat abadi..

Regresor telah tiba di jurang maut, mencari kekuasaan.

𝓮nu𝓶𝒶.id

Dia benar-benar mempertimbangkan nilai hidupku, memutuskan apakah akan membunuhku atau tidak. Ingin tahu opsi mana yang merupakan pilihan tepat untuk diambil dalam ‘lari ini’.

Jika dia menganggap saya tidak berharga, dia akan menghilangkan saya untuk menghilangkan ‘variabel’.

“…Mendesah.” 

Seseorang bisa berlari lebih cepat dari cahaya.

Yang lain bisa mengendalikan darah dari jarak beberapa ratus meter.

Dan yang terakhir bisa menghancurkan golem tingkat militer dengan satu serangan.

Meski ada monster-monster ini, aku merasa lega.

Aku melambaikan tanganku tinggi-tinggi ke udara sebagai tanda salam.

“Hai, semuanya!” 

𝓮nu𝓶𝒶.id

‘Ya. Orang-orang yang tersisa di Tantalus semuanya sangat kuat. Mereka mungkin bisa memusnahkan beberapa ribu orang dariku dalam beberapa detik. Mereka semua memiliki kemampuan untuk melakukannya.’

Terus? 

Sejak kapan saya harus kuat untuk bertahan hidup? Aku bahkan belum menjadi yang terkuat di tempat pembuangan sampah yang kuhabiskan selama lebih dari sepuluh tahun.

Namun pada akhirnya, akulah yang selamat.

Manusia super yang mampu menghancurkan batu besar dengan tinjunya kehilangan akal karena pendekar pedang yang bisa mengiris baja. Pendekar pedang itu terbakar sampai mati dalam jebakan yang dibuat oleh penyihir acak. Penyihir itu kemudian meninggal karena keracunan setelah minum dari cangkir yang salah.

Hanya aku, si pembaca pikiran, yang bisa mencium pendekar pedang itu, menghindari jebakan penyihir, dan mengambil cangkir yang tidak beracun, sehingga mengamankan hidupku.

Itu adalah permainan yang sama di sini.

Biarpun aku sedang bermain dengan monster, selama aku bisa membaca pikiran mereka…

Jika saya mengikuti harga diri mereka, menghindari pemicu sensitif mereka, dan membangun kepercayaan…

Apa alasan mereka harus membunuh—Tidak, alasan apa mereka harus membiarkanku mati?

Saya telah menjalani seluruh hidup saya dengan menipu orang-orang di gang. Tidak ada yang bisa menarik perhatian orang dan memanipulasi mereka sebaik yang saya bisa.

Itulah pikiranku saat aku berteriak ke langit, melambaikan tanganku di udara.