Chapter 29

Delta bahkan tidak mampu mengubah ekspresi karena jarum besar tertancap di kepalanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memaksa bibirnya membentuk beberapa kata dengan keras saat wajahnya mengejang.

“Apa—yang—kamu—lakukan—” 

“Hah? Kemana perginya kartu itu? Tidak ada, tidak ada apa-apa! Ini dia!”

– Schluk.

Aku mencabut tusuk sate yang bersarang di kepala Delta. Setelah sumbatnya dilepas, darah keluar seperti bendungan yang rusak.

Berdarah dari kepalanya, Delta terhuyung seperti robot rusak saat dia mencoba mengambil senjatanya lagi. Namun tangannya hanya mencengkeram di tempat yang salah. Usahanya untuk meraih pelatuk terus membelok ke kanan, jari-jarinya gemetar menyedihkan.

Saya membalikkan tusuk sate yang diambil, dan senjata yang baru saja menusuk kepala seseorang menghilang. Sebuah kartu berlumuran darah muncul sebagai gantinya.

Aku mengibaskan darah dari kartu itu dan membungkuk dalam-dalam ke arah Delta.

“Terima kasih sudah menonton sampai sekarang. Kamu berhasil mendapatkan penonton yang cukup baik, tapi aku adalah seorang penyihir! Dan aku tidak bisa mati di tempat seperti ini, kamu tahu.”

‘Urgh—kamu—ditipu—’ 

“Entah dia jatuh ke sungai dengan rantai atau terjebak di suatu tempat yang penuh dengan bahan peledak yang menyala, pada akhirnya penyihir itu harus keluar hidup-hidup. Itulah sebabnya aku tidak bisa berpartisipasi dalam pertunjukan bom bunuh diri yang luar biasa dari kelompokmu. Maaf! Aku sudah memutuskan untuk melakukan aksi melarikan diri dengan Tantalus sebagai panggungnya, dan orang-orangmu sebagai penghalangnya!”

Delta merosot ke tanah. Dia tidak bisa lagi menjawab dengan otaknya yang rusak. Hanya pikirannya yang terputus-putus dan sporadis yang menunjukkan bahwa dia belum mati. Namun hal itu pun tidak akan bertahan lama.

Aku berjongkok untuk menatap matanya.

‘Kamu—tahu—tujuan kami sejak—awal—’

“Tapi tentu saja aku tahu. Bagaimana tidak? Tidak mungkin kalian semua datang ke sini dengan perlindungan apa pun, tidak setelah memutuskan untuk mati, bukan begitu?”

enu𝓂𝓪.id

｢’Kamu tahu—namun—kamu–menipu—’｣

“Tertipu, ya? Sekarang aku bertanya-tanya tentang itu. Siapa yang menipu siapa terlebih dahulu? Kaptenmu, yang menawarkan janji kosong untuk melarikan diri? Atau kamu, orang yang mengabaikan kebohongan itu dalam diam, bersikap mulia dan kontemplatif sambil bersembunyi di belakang? Bisakah kamu bilang kamu tidak menipuku?”

｢Itu—bukan itu—aku—｣ 

“Tidak peduli betapa mulianya keinginanmu, itu tidak terlalu menjadi masalah. Karena keadilan yang tidak ditunjukkan melalui tindakan adalah seperti muntahan yang tidak tercerna. Tidak peduli seberapa besar kamu menghargai perasaanmu, apakah kamu menganggapnya sebagai kebaikan yang lebih besar, kamu keadilan tidak lebih dari ekspresi cinta diri.”

｢Kamu—baca milikku— kamu—｣ 

Pikiran Delta berangsur-angsur kabur. Dari satu sisi kepalanya, darah mengalir keluar dari lubang, sementara di sisi lain, darah menggenang. Tekanan yang disebabkan oleh ketidakseimbangan tersebut menghancurkan otaknya, dan semakin rusak otaknya, kesadarannya semakin runtuh.

Pikiran terakhir Delta terbentang. Seperti kata terakhir yang menandai penutupan sebuah buku, penyesalannya terus berlanjut seperti kelembaman.

Sebuah buku mengumumkan penyelesaiannya.

Setelah cukup membaca pikirannya, aku berbisik sambil bertatap muka dengannya.

“Selamat tinggal, Elsie Clark. Kamu adalah teroris yang gagal. Apa pun masa lalumu, apa pun alasan yang kamu berikan, semua itu tidak akan mengubahmu.”

｢Ah—ah—ah—｣

“Tapi aku akan mengingatmu, dan momen terakhirmu.”

‘Ah.’ 

“Selamat tinggal.” 

Jejak pemikiran Delta menemui jalan buntu.

Itu menandai akhir dari buku ini.

enu𝓂𝓪.id

Jenazah dengan nama sandi Delta, nama asli Elsie Clark, menjadi mayat tergeletak di tanah. Aku mengusap matanya yang terbuka lebar, lalu menutupnya.

Dan itu saja. Akhir dari kehidupan yang rata-rata dan singkat.

“Hoo.” 

Syukurlah, tidak perlu menyeka darahnya. Cairan yang keluar dari mayat itu mengalir menuju gudang senjata bawah tanah seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Selama vampir itu masih ada, tidak perlu repot-repot membersihkan noda darah apa pun.

Aku menggoyangkan bahuku yang kaku dan bergumam pada diriku sendiri.

“Sekarang, satu pekerjaan sudah selesai.”

Berikutnya adalah Kapten. Karena dia punya bahan peledak, masalah ini tidak akan berakhir kecuali aku menjatuhkannya.

Sekarang, Kapten. Saatnya membaca di mana Anda berada dan apa yang Anda lakukan.

Aku memejamkan mata dan memperluas jangkauan pembacaan pikiranku, menyebarkannya seperti kabut, membiarkan indraku menangkap pikiran samar di kejauhan.

..

..

….

“Sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh. Sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh satu. Sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh dua…”

enu𝓂𝓪.id

– Astaga. Astaga. 

Pedang tak terlihat menembus ruang angkasa. Pedang tanpa bobot dan lebar, Chun-aeng. Alasan mengapa pedang tanpa lebar itu mengeluarkan suara adalah karena penggunanya mengayunkannya ke samping untuk merasakan berat yang minimal.

Meski begitu, ayunannya cukup tajam hingga mampu menembus udara.

“… Sepuluh ribu.” 

Ayunan sepuluh ribu berakhir.

Tetesan keringat membasahi wajah Shei. Meski celana longgarnya terbuat dari bahan yang memiliki sirkulasi udara baik, celana tersebut masih jauh dari cukup untuk mendinginkan tubuhnya yang beruap.

Shei menyisir rambut pendeknya yang tergerai sedikit di bawah telinganya, mengibaskan tetesan keringat yang tergantung di ujungnya.

Kemudian dia bereaksi secara tidak sadar, karena dorongan hati, memotong tetesan keringat yang berjatuhan.

Sekali, dua kali, lima kali, sepuluh kali. Serangkaian garis miring yang ditumpangkan.

Satu kali jatuh berubah menjadi total tiga ratus sembilan dua tabrakan kecil.

Tetesan keringat yang terfragmentasi tersebar ke segala arah saat mencapai lantai.

“Hoo.” 

Shei menenangkan diri lagi, mengambil posisi yang sempurna. Itu adalah postur tengah sempurna yang dia ciptakan melalui studi pribadi selama 13 siklus regresi.

Itu adalah cara yang bagus untuk menggunakan pedang tanpa bobot Chun-aeng. Tidak perlu menyimpan tenaga terlebih dahulu karena bentuknya yang seperti bulu, jadi memutar pergelangan tangannya ke posisi tengah saja sudah bisa menghasilkan perubahan yang beragam dan dinamis.

Tentu saja, seperti segala sesuatu di dunia ini, hanya ada dua arah ke satu sisi, kiri dan kanan, jadi tidak bisa menyimpan tenaga juga merupakan sebuah kerugian tersendiri. Pedang itu kekurangan bobot dalam setiap serangannya. Tapi masalah itu akan terselesaikan setelah Shei mendapatkan Pedang Bumi, Jizan.

Jadi yang harus dia lakukan adalah berlatih. Sampai Jizan ada di tangannya, sebelum pedang harta karun yang kuat itu menutupi kekuatannya, dia harus mendapatkan lapisan kekuatan baru.

Itu sebabnya dia datang ke Tantalus, dan juga mengapa dia belajar ilmu darah.

Shei kembali menenangkan diri, mengambil posisi berdiri sempurna tanpa cacat apa pun.

Namun, untuk mencapai kemajuan lebih lanjut, dia harus menghancurkan penyelesaian tersebut dan menemukan kekurangan yang tidak ada. Menghancurkan cangkang di sekelilingnya adalah satu-satunya cara untuk melihat dunia yang lebih besar.

Dahulu kala, di awal siklus kehidupannya—yang kini sudah mulai memudar—dia mengandalkan teknik pengembara untuk mempertahankan kehidupannya. Tapi sekarang, sebagai makhluk setengah transenden, teknik itu hanya menahannya.

Sudah waktunya untuk meninggalkan ilmu pedang yang telah menopangnya dan mati bersamanya selama bertahun-tahun.

Untuk benar-benar menghancurkannya dan membangunnya kembali, Shei mengambil alih Chun-aeng lagi.

enu𝓂𝓪.id

“Hoo, hoo.” 

Dia memperoleh cukup banyak hal di Tantalus. Dia dengan jelas menyaksikan insiden pembobolan penjara, yang hanya dia dengar rumornya, dan bahkan bertemu dengan vampir dan Raja Anjing.

Ditambah faktor yang tidak terduga.

… Faktor. 

Pedang Shei meluncur dan lintasannya berputar. Dia berhenti mengayun dan mengertakkan giginya.

Pria yang santai dan santai itu. Setiap kali dia memikirkannya, Shei merasa ada yang tidak beres. Dia tidak ada di masa depan yang dia tahu, namun dia tinggal di sini dengan kehadiran yang pasti.

Pria itu lebih dekat dari siapa pun dengan Azzy, dan Tyrkanzyaka juga diam-diam peduli padanya. Dia yakin akan meninggalkan pengaruh yang bertahan lama meskipun dia menghilang sekarang.

Lebih dari segalanya, Shei sendiri sangat terganggu olehnya.

“Cheh. Kalau saja aku tidak tertangkap saat itu…”

Rasanya seperti dia terjebak dalam langkahnya setiap kali mereka terlibat. Meskipun hal itu membuatnya kesal, bukan berarti pria itu melakukan hal buruk. Anehnya, rasanya tidak menyenangkan setiap kali dia melakukan sesuatu.

Belum lagi dia menyembunyikan sesuatu. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa melihat tembus pandangnya secara sekilas dan memperkirakan dia akan menguping.

Shei memang bisa menang dalam pertarungan habis-habisan, tapi dia tidak merasa perlu mempertaruhkan segalanya untuk pertarungan maut, tidak ketika dia tidak terlihat terlalu bermusuhan. Jadi kesimpulannya adalah terus mengamati untuk saat ini. Dia tidak akan menyerang selama dia tidak berkelahi.

Penyergapan, saat dia sedang lengah, akan merepotkan, tapi…

“Tidak juga. Aku malah menyambutnya. Itu berarti dia tidak bisa dipercaya.”

Jika dia mati, Shei dapat melanjutkan ke siklus regresi berikutnya.

Sejak saat itu, jika pria itu bertemu dengannya, dia akan memotong anggota tubuhnya dan menginterogasinya.

Saya terganggu. 

enu𝓂𝓪.id

Shei mengacungkan pedangnya seolah ingin menjernihkan pikirannya.

Dia terus mengayun hingga hitungan dua ribu.

Tetesan keringat membasahi lantai saat nafasnya mulai habis, tapi tetap saja, dia belum puas.

Memperkuat pedangnya dengan alat darah barunya menghasilkan ketidakseimbangan, sementara melakukan serangan bersih tanpa membuang energi memberinya perasaan kembali ke teknik pedang lamanya.

Darah. Shei mengira bahwa memahami sepenuhnya darah dan beban yang mengalir melalui tubuhnya akan mengubah sesuatu.

Mungkin bakatnya kurang. Atau apakah dia gagal menemukan postur yang tepat untuk menahan seluruh kekuatannya?

Kalau saja dia punya rekan tanding yang membantu di saat seperti ini… Contohnya, pria dengan kemampuan tak terduga itu…

Dia mendengar seseorang berteriak kaget pada saat itu.

“Eh!” 

Sepertinya Shei terlalu fokus. Dia bahkan tidak merasakan ada seseorang yang mendekat.

Menghentikan ayunannya, dia menarik napas dalam-dalam dan menatap tajam ke arah pengunjung yang tidak diinginkannya. Siapapun itu, mereka memakai baju besi tebal.

enu𝓂𝓪.id

Shei langsung mengenali modelnya. Perlengkapan militer Negara, pakaian tempur. Dilihat dari tanda-tanda manajemen yang buruk pada desain yang sudah ketinggalan zaman, seseorang pasti telah mencuri model yang akan dibuang karena sudah tua.

Shei menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Perlawanan?” 

“A-apa? Bagaimana kamu tahu?”

Penyusupnya, seorang pemuda, tampak terkejut.

Logikanya sederhana. Bahkan jika itu adalah model yang sudah tua, Negara Militer tidak akan pernah mengabaikan salah satu pakaian tempur mereka, inti dari teknologi militer.

Mereka akan mengumpulkan dan membuang semuanya atau membongkarnya untuk membuat pakaian tempur baru.

Jika ada seseorang yang memperlengkapi salah satu model lama itu, mereka pasti mencuri atau menyita pakaian tempur yang dijadwalkan untuk dibuang. Dan itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh kelompok Perlawanan.

Penyusup itu hanya bingung sesaat sebelum menertawakan ketidaknyamanannya.

“Haha. Ketenaran kita pasti sudah menyebar luas hingga anak muda seperti itu bisa mengenali kita… Wah, apakah kamu juga seorang buruh?”

“Tidak. Aku seorang tahanan.” 

Shei menjawab singkat, tidak menunjukkan niat untuk melanjutkan pembicaraan.

Sedetik kemudian, Shei tiba-tiba menyadari ada yang aneh dengan pertanyaan pemuda itu. Apakah dia juga seorang buruh?

Namun dia yakin tidak ada buruh di tempat ini.

Namun, sebelum dia bisa menunjukkan hal itu, pemuda itu mulai mengomel.

“Bagaimana mereka bisa mengunci anak muda seperti itu di Tantalus! Negara ini benar-benar negara yang tidak berperikemanusiaan dan kejam! Kejahatan apa yang bisa dilakukan oleh anak muda seperti itu!”

“Saya duduk di tengah kota dan mengatakan kepada orang-orang bahwa saya akan memberikan koin emas jika mereka memukul saya. Saya menghabisi semua orang yang berkumpul. Tentara datang kemudian, jadi saya menjatuhkan mereka semua juga. . Kemudian seorang yang disebut jenderal datang dan menangkap saya.”

“Hah?” 

Pria muda itu mulai berkeringat. Ketika “anak laki-laki” itu menunjukkan respon yang berbeda dari yang dia harapkan, dia akhirnya mendapat ide untuk melihat Shei dengan baik.

Dia berasumsi anak laki-laki itu tidak cukup makan karena dia memiliki tubuh yang kurus dan tampak kurus. Tulangnya tampak ramping meskipun “laki-laki”.

enu𝓂𝓪.id

Pergelangan kaki tipis yang terlihat di bawah celana longgarnya tampak seperti akan patah jika terkena pukulan ringan. Dia tidak memiliki fisik yang cocok untuk bertarung.

Namun pancaran tajam di mata anak laki-laki itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut, dan postur tegaknya seperti pisau yang diasah dengan baik. Dia lebih seperti pedang daripada manusia.

Bahkan nafasnya saja sudah terasa dingin, memberikan perasaan mampu menebas seseorang sambil berdiri diam.

Pemuda itu secara naluriah menyesuaikan pakaian tempurnya.

Bunyi. 

Armor itu bergerak, menutupi leher dan dagu bagian bawahnya.

Shei bahkan tidak menunjukkan rasa permusuhan apa pun, namun dia melindungi organ vitalnya karena rasa takut.

Dia menatap tajam ke arah pria itu.

“Mengapa Perlawanan datang ke Tantalus… Tidak ada yang lebih konyol daripada menyelamatkan para tahanan. Anda datang untuk melakukan serangan teror, bukan?”

Pria muda itu dengan tergesa-gesa memberi isyarat untuk menyangkal dan meninggikan suaranya, bertindak seolah-olah dia telah tepat sasaran.

“Apa yang kamu katakan!? Apa kamu mengira kami teroris?!”

“Mhm.” 

Tanggapan Shei dingin.

“Perlawanan… Sekelompok orang yang tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan kecuali perbedaan pendapat yang samar-samar dan tidak memiliki visi. Yang kalian lakukan hanyalah terbang seperti ngengat menuju api dan meneror orang lain…”

Dia terdengar kecewa dan kecewa seolah-olah dia sendiri yang mengalami semuanya.

enu𝓂𝓪.id

Faktanya, dia mengalami semuanya.

Suara Shei mengandung keyakinan, dan pemuda itu pasti merasakannya. Dia tersentak.

“Anda pasti terlalu mendalami ideologi! Kami adalah Perlawanan, sebuah kelompok yang menentang kebebasan. Kami akan mengalahkan pemerintahan militer yang telah merebut kekuasaan secara tidak adil dan memberikan negara ini kebebasan sejati!”

“Aku sudah mencobanya, tapi keadaannya tidak banyak berubah. Tidak, malah menjadi lebih buruk.”

“Apa yang kamu katakan?” 

“Kamu tidak perlu mengerti. Dan aku tidak bermaksud menjelaskannya.”

Shei menyampirkan Chun-aeng di bahunya dan menatap pemuda itu.

“Kau ingin menghancurkan Tantalus? Benar-benar membuat kerusuhan. Tikus sepertimu bisa mencicit dan menggerogotinya sesukamu, tapi dia tidak akan jatuh. Kalian semua akan gagal. Karena ini belum waktunya untuk runtuh.”

“Tidak! Kita akan berhasil! Kapten sudah dalam pengerjaan. Begitu dia selesai, penjara legendaris ini akan runtuh dan kita akan tercatat dalam sejarah sebagai pembebas!”

Pria muda itu begitu bersemangat sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Shei mendengus mendengarnya. 

“Anda sendiri yang mengatakannya. Bahwa Anda di sini untuk melakukan serangan teror.”

“Hmm!” 

Sekarang dia bahkan tidak bisa menyangkal kebenarannya. Pria muda itu meringis dan mengangkat tangannya dengan nada mengancam, merendahkan suaranya.

“… Lumayan, Nak. Aku tidak menyangka kamu akan mengarahkanku pada pertanyaan.”

“Bodoh. Mulutmu murahan. Jika itu yang memimpin, maka pembuatan profil Badan Keamanan Negara akan memiliki pembaca pikiran.”

Ejekan yang terus menerus membuat pemuda itu membentak. Melupakan peringatan kaptennya, pemuda itu terbakar amarah.

“Benar! Tantalus akan menghilang ke balik jurang! Kami akan menghancurkan simbol penindasan ini! Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Tetapi jika Tantalus jatuh, kelompokmu juga tidak akan aman.”

“Tidak masalah! Kami datang dengan persiapan mati! Perlawanan selalu siap mati demi negaranya!”

“Hmm. Negara, katamu.” 

Sejauh pengalaman Shei, tidak ada seorang pun yang waras di antara para calon patriot ini.

Dia terkekeh dan mengangkat tangannya.

“Yah, aku tidak tahu. Aku ragu orang itu akan berdiam diri dan menyaksikan hal itu terjadi.”

Tantalus akan jatuh, tapi tidak sekarang. Dalam waktu kurang dari satu tahun, dia akan datang, setelah itu penjara akan runtuh, dan keputusasaan sejati akan muncul—Fragmen Kiamat. Monster yang, jika diberi kebebasan, bisa membawa akhir dunia dengan sendirinya.

Itu sebabnya para pemberontak ini hanya bisa gagal. Bahkan ketika Shei tidak ada di sini, mereka tidak disebutkan satu baris pun di outlet berita mana pun. Tantalus tidak akan disebut jurang maut jika bisa dihancurkan oleh beberapa teroris.

Itu bukanlah masalah yang perlu dia pikirkan. Sipir itu mungkin akan mengurusnya karena dia kelihatannya pandai menangani masalah seperti itu.

“Tapi selain itu, tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkan kalian, kan?”

– Schwiing.

Shei menggambar Chun-aeng dengan cincin bening, mengangkatnya tinggi-tinggi. Bahkan suara pedangnya saja sepertinya memiliki keunggulan yang nyata.

Dia bergumam pelan.

“Lagipula, boneka pelatihan bersedia digunakan.”

“Boneka latihan?!” 

Setelah menangis dengan suara keras, pemuda itu bergegas mengoperasikan pakaian tempurnya; helmnya yang dimiringkan ke belakang terangkat dengan bunyi dentingan dan menutupi wajah pria itu, lalu pelindungnya turun.

Sisik baja tumbuh di titik lemah seperti leher dan ketiaknya.

Logam itu saling bertautan. 

– Bunyi. Mendering.

Tertib, suara mekanis mengelilinginya. Pelindung kaki terbentuk di kakinya, dan sarung tangan di lengannya.

Moncong pistol terbentuk di tangan kirinya, berisi enam peluru penusuk armor, sementara tangan kanannya menyatu dengan pedang besar yang mampu menembus bilah pedang.

Setelah mempersenjatai dirinya sepenuhnya, pemuda itu meraung ke arah Shei.

“Boneka latihan? Tidak! Ini pakaian tempur! Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku dalam keadaan tidak memakai perlengkapan seperti itu?”

Selama seseorang memiliki bio-reseptor, mana untuk mendukung alkemisasi, dan kekuatan untuk melengkapi dan menggerakkannya, perlengkapan alkimia seluruh tubuh ini bahkan memungkinkan orang biasa untuk menggunakan kekuatan kelas ksatria.

Berbekal kekuatan pakaian tempur, pemuda itu melakukan pendekatan yang mengancam.

“Kamu akan menyesal kalau bicara begitu saja!”

“Hmmm. Tanpa perlengkapan. Tanpa perlengkapan, ya…”

Namun Shei tidak terkejut sama sekali meski menghadapi pakaian tempur. Sebaliknya, dia mengukur kekuatan antara lawan dan dirinya sendiri, dan juga menganalisis kekurangannya.

“Bagus. Kebetulan aku perlu pertarungan jarak dekat, jadi aku akan menghadapimu tanpa mengenakan perlengkapan apa pun.”

Segera setelah itu, Shei berhenti menggunakan Qi Art-nya dan menarik mana di pedangnya juga.

Sekarang, dia hanyalah seorang gadis muda lemah yang memegang pedang harta karun yang tidak pantas dia dapatkan. Dia hanya mengandalkan kecakapan bela diri dan pengalamannya untuk mengatasi senjata yang dibangun di atas darah dan sejarah Negara Militer.

Pertanyaan apakah dia bisa melakukan itu tidaklah penting.

Shei menyeringai. 

“Ini hanya soal mencoba.”

Jika aku mati, maka aku mati. Tidak lebih dari itu.

Gadis itu mengambil pedangnya yang tak terlihat, Chun-aeng, dan mendekati pakaian tempur yang diaktifkan, pedangnya berdentang di udara saat dia bergerak menghadapi kumpulan logam yang berdenting.