Chapter 256

Tepat sebelum memasuki ruang kendali di kedalaman kilang, Regressor dan Historia masih belum mencapai kesimpulan.

Siapa pun yang berada di posisi mereka akan menghadapi dilema serupa.

Regresor mengulangi kalimat yang sama yang telah dia ucapkan berkali-kali sebelumnya.

“Membunuh semua orang tanpa pandang bulu bukanlah solusinya!”

Historia membalas dengan nada yang sama.

“Tidak ada cara lain. Kenapa? kamu tidak bisa membunuh musuh yang tidak berdaya? Apakah mereka harus berdiri dan berduel denganmu sebelum kamu bisa membunuh mereka? Apakah kamu mencoba bermain ksatria?”

“Bukan itu maksudku! Lagipula mereka pasti akan dieksekusi. Tapi, jika kita memusnahkan kilang baja alkimia, orang-orang yang tidak bersalah akan ditangkap di kemudian hari untuk mengisi kekosongan tersebut!”

“Apakah kamu seorang nabi sekarang? Apakah kamu kembali setelah melihat masa depan?”

“Ya- maksudku tidak! Hanya saja metode sederhana seperti itu tidak akan menyelesaikan apa pun!”

Terjadi pertengkaran yang tidak kunjung berakhir karena tidak berujung pada perkelahian.

Menghadapi masalah yang tidak memiliki keadilan atau jawaban yang jelas, keduanya berdebat tanpa mencapai kesimpulan yang mudah.

‘Kerapald’ menunjuk ke arah pintu besi di ujung koridor panjang dengan bingung.

“Itu, itu ruang kendali, tapi…”

Shiati menarik ‘Kerapald’ ke belakang, mencegahnya berada di antara dua sosok yang menggeram itu.

Kerapald. Mundur sekarang.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untukku campur tangan. Apa yang harus aku lakukan? Haruskah Putri ada di sini?”

“Bahkan jika dia ada di sini, itu tidak akan membuat banyak perbedaan. Keduanya tidak menerima perintah dari sang Putri.”

“Ini merepotkan.” 

‘Kerapald’ memasang wajah bermasalah tetapi tersenyum dalam hati.

Kilang baja alkimia adalah fasilitas yang sangat mengerikan sehingga bahkan tentara Negara Militer pun menganggapnya mengerikan.

Fakta bahwa mereka yang bergerak dengan rantai melalui koridor dianggap sebagai ‘perlakuan yang relatif baik’ menunjukkan betapa mengerikannya tindakan tersebut.

Di gedung berikutnya, yang mereka lihat adalah para tahanan berteriak-teriak di dalam sangkar kecil.

Lengan kiri mereka menjulur ke luar, dilengkapi dengan bio-reseptor yang dilengkapi corong.

Molten Alchemic Steel menetes ke corong.

Meski jatuh dalam bentuk tetesan, suaranya sama tumpulnya dengan batu yang menghantam tanah.

Baja cair menyebar ke seluruh tubuh mereka, menyerap mana, berputar-putar, dan kembali ke bio-reseptor.

Sebongkah baja kemudian akan terbentuk di pergelangan tangan mereka.

Para tahanan harus segera melepasnya untuk bertahan hidup, jangan sampai beban yang bertambah akan mematahkan lengan mereka.

Baja tersebut kemudian bergerak sepanjang rel ke tempat lain.

Proses ini diulangi secara mekanis hingga shift kerja mereka berakhir.

“Hei! Tolong aku! Kumohon, aku akan melakukan apa saja!”

“T-Tolong, lepaskan aku! Aku berjanji tidak akan melakukan kejahatan apa pun lagi! Aku akan menjalani kehidupan yang baik!”

Permohonan bantuan mereka diabaikan oleh party yang belum memutuskan, dan saat mereka lewat, permohonan tersebut berubah menjadi kutukan.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Regresor dan Historia, meninggalkan neraka itu, akhirnya mencapai ruang kendali.

Mereka tidak begitu lemah hingga terluka secara mental karena pemandangan seperti itu.

Namun, hal itu memberi mereka banyak hal untuk direnungkan.

“Lagi pula, orang-orang ini sudah membayar kejahatan mereka satu kali. Membunuh mereka di sini secara sewenang-wenang terasa salah.”

“Anda tentu memerlukan segala macam alasan untuk melakukan terorisme terhadap Negara Militer. Saya bahkan tidak dapat membayangkan betapa besarnya penderitaan Huey mendengarkan omong kosong Anda.”

“Kenapa kamu tiba-tiba mengungkitnya? Itu tidak ada hubungannya dengan ini!”

Tahukah mereka? 

Bahwa semua pemandangan yang mereka lihat dirancang dengan cerdik oleh Zigrund, yang menyamar sebagai ‘Kerapald’?

Dia diam-diam mengamati reaksi mereka.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Membaca emosi mereka tanpa melihatnya secara langsung adalah keahliannya.

Setelah membedakan antara reaksi positif dan negatif, dia akan menyesuaikan jalannya setiap kali reaksi salah satu pihak melemah.

Pada akhirnya pendapat mereka akan terpecah belah sehingga menimbulkan konflik.

｢Konflik, konfrontasi, dan penderitaan. Itu cerita yang sempurna. Memang benar, tidak ada panggung mewah atau teater besar yang dapat menandingi panggung yang berlatar belakang luasnya dunia ini.｣

‘Kerapald’ mengingat kembali dirinya yang dulu sejenak.

Negara-negara bawahan Kekaisaran pada dasarnya adalah koloni dalam segala hal kecuali nama.

Makanan, kekayaan, budaya, dan manusia.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Negara-negara bawahan harus memberi penghormatan kepada Kekaisaran untuk mempertahankan keberadaan mereka.

Di antara para upeti, aset budaya sangat dihargai.

Mereka hemat biaya dan memuaskan kesombongan para elit Kekaisaran sambil tetap mempertahankan karakteristik unik mereka.

Saat ini, aset budaya yang paling populer adalah teater.

Untuk memenangkan persaingan mendapatkan upeti, negara-negara bawahan sering kali membentuk grup teater yang disponsori negara.

Tentu saja, bagian terpenting dari grup teater mana pun adalah para aktornya.

Untuk melakukan segala macam peran diperlukan bakat yang luar biasa: ingatan yang luar biasa, keterampilan observasi yang ulet, kemampuan fisik untuk menghidupkan kembali kisah-kisah heroik di atas panggung, dan penerapan pengetahuan yang dipelajari.

Sebelum dikenal sebagai Camarilla, dia adalah seorang aktor yang bisa menonjol di mana pun.

｢Namun, dalam negara bawahan yang harus mengawasi keinginan Kekaisaran, mereka tidak bisa mencerminkan kenyataan. Saya adalah mayat hidup yang hanya ada di atas panggung.｣

Ada seorang pejabat dari Kekaisaran yang secara terbuka menerima suap.

Namun tidak ada yang berani mengkritiknya.

Sebaliknya, mereka harus mengemas suap sebagai hadiah agar tidak menyinggung perasaannya.

Zigrund menganggap ini ‘menggelikan’.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Bukan karena dia merasakan ketidakadilan atau kebencian.

Dia tidak menahan amarahnya terhadap kekuasaan.

Dia menganggapnya menggelikan.

Jika ada yang merasa malu, mereka tidak akan menerima suap.

Jika mereka rakus akan kekayaan, mereka akan dengan senang hati mengambilnya.

Tapi kepura-puraan pejabat itu sebagai bangsawan sambil diam-diam menerima segala macam ‘hadiah’ sangat menggelikan sehingga Zigrund mengejeknya sepenuhnya.

Dia mengenakan kumis konyol dan mengolok-olok pejabat itu dengan penampilan yang menggelikan, menjadikannya sasaran lelucon semua orang.

Namun, mengungkapkan sifat satir yang umum dimiliki semua seniman mempunyai konsekuensi yang mengerikan.

“Ha ha ha! Saat itu, saya tidak tahu! Bahwa itu akan membawaku pada kehidupan mengembara di dunia.｣

Karirnya yang panjang sebagai aktor sangat membantu.

Dia lolos dari bahaya beberapa kali berkat penampilannya yang meyakinkan bahkan di depan para pengejar Kekaisaran yang menakutkan.

Dia mengubah penampilannya, pindah tempat tinggalnya, mengganti pakaiannya, mengubah sikapnya, dan mengganti semua koneksinya.

Pada saat dia hampir lupa siapa dia sebenarnya, ‘dia’ menemukannya.

｢Dia bilang dia ingin memberantas ketidakadilan di negara yang baru lahir dan meminta bantuanku! Ha ha ha! Omong kosong. Saya tidak terlalu suka menjadi tidak fana!｣

Tapi Zigrund tetap menerima lamarannya.

Setelah bertahun-tahun mengejar tanpa henti, dia tidak punya pilihan.

Ancaman terhadap nyawanya memang besar, namun yang lebih penting adalah menjaga identitasnya.

Zigrund, terlahir sebagai aktor, memiliki banyak kepribadian yang menutupi dirinya yang sebenarnya.

Berkat penampilannya yang luar biasa, dia lolos dari banyak krisis, namun dia telah mengubah identitasnya begitu sering sehingga dia hampir tidak dapat mengingat siapa dia aslinya.

Namun, ‘dia’ yang datang untuk menemukan ‘dirinya sendiri’, bukan salah satu dari lusinan kepribadian, melainkan istilah kolektif untuk semuanya, adalah sebuah jangkar yang mendefinisikan dirinya sendiri.

“Ah! Hampir lupa. Fokus. Fokus. Jangan lupa. Saya Camarilla, Zigrund memainkan peran Kerapald.｣

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Dengan pikirannya yang tenang, ‘Kerapald’ membuat gambaran di benaknya.

Fisik rata-rata dan, perawakan rata-rata.

Wajah biasa tanpa ciri seperti kanvas kosong.

Tubuh Zigrund, yang akan dia kembalikan setelah menyelesaikan peran ‘Kerapald.’

Sebuah jangkar bagi ego yang ia ciptakan di tengah berbagai kepribadian dan status.

Melanjutkan penampilannya, Zigrund memperhatikan para aktor di hadapannya dengan gembira.

Konflik yang dia atur semakin meningkat.

Biasanya, mediasi party ketiga diperlukan dalam situasi seperti ini, namun sayangnya, tidak ada seorang pun di sini yang dapat melakukan mediasi.

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Tyr yang relatif tenang mendesak keduanya.

[Segera buat keputusan. Atau aku akan membawa Hu sendiri. Tanpa dia, diskusi tidak akan kemana-mana.]

“Cih. Baik. Jadi, kita setuju untuk menghancurkan fasilitas ini? Mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan terhadap para pekerja nanti setelah kita menghancurkannya….”

Saat Regresor mencapai kesimpulan yang sederhana dan penuh kekerasan, dia merasakan sesuatu di sisi lain dan mengerutkan kening.

Dengan cepat mengubah ekspresinya, dia menatap ke arah pintu besi dan bertanya ‘Kerapald.’

Tunggu.Aku merasakan seseorang di dalam.Hei, apakah ada keamanan di sana?

“A-aku tidak yakin. Mengingat situasinya, mungkin. Saya tidak tahu pasti.”

“Keamanan? Tidak mungkin. Menyembunyikan kekuatan Negara Militer di sini tidak akan ada gunanya dan hanya akan mengganggu konflik antar karakter. Adegan dengan pasukan penyergapan terjadi jauh kemudian.｣

Semua orang menjadi cemas. 

Dengan penyusup yang tidak dikenal, tidak ada lagi waktu untuk berdebat. Zigrund sangat kecewa.

“Ayo masuk! Aku pergi dulu!”

Regresor mendorong pedangnya ke depan dan berlari.

Dia menempuh jarak ke koridor seberang dengan dua langkah dan menendang pintu baja dengan momentumnya.

Tendangannya, yang dilengkapi dengan seni Qi, menghancurkan Baja Alkimia Tingkat 3.

“Siapa kamu…! Hah?” 

𝗲𝓷um𝓪.𝗶d

Regresor, yang siap mengayunkan pedangnya, berhenti tiba-tiba.

Ruangan itu dipenuhi dengan mesin-mesin rumit dan suara-suara asing.

Dentang logam memekakkan telinga.

Berbeda dengan manusia, mesin tidak membutuhkan cahaya untuk beroperasi.

Pencahayaan redup menerangi ruang kendali.

Berdiri di tengah tidak lain adalah aku.

Orang yang melarikan diri ke luar, tidak mampu menahan kengerian, sekarang berdiri di ruang kendali di kedalaman.

“Huey? Bagaimana… Apakah kamu sampai di sini sebelum kami?”

[Hah? Waktu yang tepat.] 

Tyr, Historia, Shiati, dan ‘Kerapald’ masuk satu demi satu.

Mereka terkejut dengan penampilan saya tetapi hanya sampai batas tertentu.

Sebagai sekutu, tidak perlu khawatir.

Hanya ‘Kerapald’ yang merasakan firasat dan gemetar.

“Bagaimana kabarmu… keluar dari sana?”

｢Mengapa karakter yang keluar dari panggung ada di sini? Ini tidak ada dalam naskah…!｣

Bermandikan cahaya redup, dengan mata semua orang tertuju padaku, aku berbicara dengan nada yang berat dan tegas.

“Kamu datang lebih awal dari yang aku harapkan. Saya ingin menyelesaikannya sebelum Anda tiba.”