Chapter 252

Untungnya, kisah kolaborator tidak berakhir dengan cara lucu dimana mata-mata tersebut ditangkap dan dieksploitasi.

Sang Putri bersikeras, sambil melambaikan tangannya, bahwa kolaborator tersebut benar-benar ditugaskan dalam misi oleh Perlawanan, sangat dendam terhadap Negara Militer, dan bahwa dia bahkan pernah melihatnya secara langsung.

Meski masih ragu, tujuan kami sudah ditentukan.

Kilang baja alkimia.

Tempat dimana jeritan baja dan manusia terdengar secara harmonis.

Kami tiba di sana. 

Dentang-. Dentang-. 

Suara kering dan panas bergema di seluruh tempat.

Suara pemurnian Baja Alkimia cair menjadi batangan.

Negara Militer pasti sudah diperingatkan akan serangan kita melalui Signaller.

Tempat-tempat lain dalam keadaan siaga tinggi, dengan pasukan ditarik keluar atau pintu-pintu dikunci, tetapi tempat ini seperti pulau terpencil.

Itu tidak tenang, tapi acuh tak acuh dan tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di luar.

Meskipun ada kereta otomat yang tidak terdaftar di pintu masuk pabrik, tidak ada penjaga atau pekerja yang muncul.

Agak mengecewakan.

Hanya jeritan baja yang menggema yang menegaskan di mana kami berada.

“…Cih. Tempat ini selalu menakutkan. Lebih baik lewat saja.”

Regresor bergumam dengan nada lelah, lalu melihat bayangan melayang di pintu.

Sosok yang mencurigakan itu ragu-ragu sebelum mendekati kami.

Secara refleks, Regresor mengangkat pedangnya tetapi menurunkannya ketika dia melihat sosok itu tidak memiliki rasa permusuhan atau kewaspadaan.

e𝗻uma.i𝐝

“Seseorang datang lebih dulu. Kelihatannya bukan musuh. Mungkinkah itu kolaborator Perlawanan?”

Jawabannya datang dari Syiah.

Dia secara mengejutkan menunjukkan ekspresi kegembiraan yang langka.

Orang ini sepertinya adalah salah satu dari sedikit orang yang dia sayangi sambil fokus menghancurkan Negara Militer.

Terlepas dari kondisinya, dia mendekati pria itu dengan kegembiraan yang nyata.

Tepat sebelum mereka bertemu, Shiati, mengingat masa lalu dan untuk memastikan keamanan, mengkonfirmasi kode yang telah diatur sebelumnya.

“Di mana kita?” 

Pria itu berhenti dan menjawab.

“Masih di bawah dasar sungai.”

“Kamu aman, Kerapald.” 

“Kamu juga, Shiati.” 

Mereka saling menyapa dengan tepukan bahu singkat.

Ada rasa persahabatan mendalam yang hanya bisa dirasakan oleh mereka yang menghadapi kematian bersama.

Setidaknya bagi Syiah, perasaan ini sangat kuat.

Usai sapaan singkat, pria bernama Kerapald itu memandang orang-orang yang mengikuti Shiati.

“Ada banyak orang non-Perlawanan di sini. Apakah mereka kolaborator kita?”

“Tidak. Kami adalah kolaboratornya.”

e𝗻uma.i𝐝

“Apa? Apa yang terjadi… Tunggu. Siapa mereka?”

Melihat Historia dan aku, pria itu membuat ekspresi terkejut yang berlebihan.

Dia mempunyai penampilan yang sangat rapi dan tanpa ciri.

Dari segi baik, dia terlihat baik, tapi dalam sisi buruk, dia tidak mencolok, tipe wajah yang akan Anda lupakan keesokan harinya.

Bertingkah seolah dia mengenal Shiati sejak awal, dia menyapa kami dengan senyum ceria dan mulai mendekati kami.

“Historia? Huey? Benarkah itu kamu? Bagaimana kamu bisa sampai di sini…!”

Kejutan demi kejutan.

Meski tampak senang, Historia tampak kurang senang.

｢Saya baru saja menyelamatkan Anda dari tenggelam di sungai itu, dan sekarang Anda telah masuk ke tempat berbahaya ini. Apakah kalian semua memiliki keinginan mati? Mengapa kalian semua tetap…｣

Bagi Historia, hal-hal yang tidak bisa dia selamatkan adalah penyesalan, dan hal-hal yang berhasil dia selamatkan adalah pencapaian yang diperolehnya dengan susah payah.

Melihat mereka mempertaruhkan nyawa mereka dengan sembrono mengubah ketidaksenangannya menjadi penghinaan.

Historia memutar bibirnya dan menghindari kontak mata saat dia berjalan melewatinya.

e𝗻uma.i𝐝

Kerapald menarik tangannya yang terulur dengan canggung dan memelototinya.

“Dia tidak berubah sama sekali. Historia masih berpura-pura kita tidak ada dan tidak melihat kita. Dia benar-benar sesuatu.”

Seolah dia mengenalnya dengan baik, dia menggerutu.

Saya turun tangan untuk membelanya sejak dia pergi tanpa mengatakan apa pun.

“Dia tidak berpura-pura tidak melihatmu. Dia membiarkanmu. Dari sudut pandang Ria, Perlawanan adalah musuh.”

“Meski begitu! Ada apa dengan sikap ambigunya? Bukankah seharusnya dia memutuskan apakah dia berada di pihak kita atau di pihak mereka?”

Kerapald mendengus. 

Sikap itu khas Kerapald.

Kesempitan pikiran yang mengelompokkan orang berdasarkan dikotomi kekanak-kanakan, kepicikan yang mengharapkan lebih sambil mengandalkan kebaikan orang lain.’

e𝗻uma.i𝐝

Dia menunjukkan semua sifat warga sipil yang berpikiran sempit dan penuh kebencian.

Meski begitu, dia menoleh padaku dengan senyum ramah.

“Tapi bagaimanapun juga, Kwik, itu sudah lama sekali. Mengetahui kau ada di sini sungguh melegakan.”

Dia tersenyum seolah dia benar-benar mengenalku, bahkan memperkenalkan dirinya kalau-kalau aku tidak mengenalinya.

“Kamu ingat aku, kan? Ini aku, Kerapald!”

｢Saya Kerapald. Orang terakhir yang selamat dari Hamelin. Seorang anggota Perlawanan, dan pemandu Anda.｣

Tentu saja saya ingat Kerapald.

Dia adalah salah satu dari sedikit anak yang selamat dari Hamelin.

Sebagai calon Petugas Penyihir, dia memiliki ambisi dan bakat tetapi sayangnya harus bersaing dengan rekan mengerikan bernama Lankart.

Cahaya yang terlalu terang membutakan orang lain.

e𝗻uma.i𝐝

Dia mungkin bisa menjadi seorang perwira jika dia mencari jalan lain, tetapi dengan visinya yang sempit, dia gagal melarikan diri dari bayang-bayang Lankart yang sangat besar.

Ya. Saya tahu tentang dia.

Tetapi… 

“Hari itu, kamu menghilang tanpa sepatah kata pun. Chento kecewa, dan Shiati sangat marah. Tapi aku tahu. Aku tahu kamu tidak bisa tetap bersama Negara Militer. Aku yakin kamu akan bergabung dengan kami suatu hari nanti, sama seperti ketika kita mengalahkan Nicholas bersama-sama!”

｢ Benamkan diri dalam peran tersebut. Tetap setia pada karakternya. Menipu {saya}. Saya Kerapald.｣

…Aku tidak tahu siapa orang gila ini.

Seseorang yang sangat mengidentifikasi dirinya sebagai dirinya sendiri biasanya adalah seorang filsuf yang bosan.

Pria ini bahkan tidak mirip Kerapald.

Tapi semua orang melihatnya sebagai Kerapald.

Shiati, yang paling mengenalnya, dan Historia, yang menyelamatkannya dari dasar sungai, mengenalinya sebagai Kerapald.

Kerapald.Ini bukan waktunya untuk itu.

“Apa? Sang Putri sendiri ada di sini…?! Shiati, apa yang terjadi?”

“Ada alasannya. Tenang saja dan dengarkan, Kerapald.”

“Bagaimana saya bisa tetap tenang? Dan siapa orang-orang ini?”

Disonansi kognitif terjadi.

Shiati, Historia, dan Putri dengan jelas mengenalinya sebagai Kerapald.

Mereka terus memproyeksikan persepsi mereka ke wajahnya yang tidak jelas.

Tapi aku lebih tahu. 

Tidak ada ruang untuk keraguan.

Orang ini adalah orang gila yang mengidentifikasi dirinya sebagai Kerapald… Ironisnya, ini berarti dia sangat sadar bahwa dia bukanlah Kerapald.

Oho… Menarik. 

Orang ini bertukar identitas.

Tingkat skill sangat mengesankan.

e𝗻uma.i𝐝

Dia memanfaatkan momen tersebut, memperkenalkan dirinya, dan tentu saja menceritakan pengalamannya untuk membuat semua orang percaya bahwa dia adalah Kerapald.

Ini bukan hanya tipuan dari latihan beberapa tahun.

Membangun keakraban. 

Taktik umum yang saya gunakan dalam penipuan saya.

Perbedaannya adalah ketika saya hanya ‘meniru’, dia bisa ‘berubah’.

Tanpa kecuali, semua orang melihat, merasakan, dan bertindak seolah-olah dia adalah Kerapald.

Ini adalah… sesuatu yang dekat dengan Arcane.

Kemampuan yang benar-benar menipu.

Jika saya punya ini, penipuan akan jauh lebih mudah.

Itu tidak adil. 

Untungnya, saya bisa membaca pikiran.

Jika aku tidak mengetahuinya, aku akan mengikuti peniru ini dengan berpura-pura menjadi Kerapald dan langsung masuk ke dalam jebakan.

Seperti sirene yang memikat para pelaut dengan nyanyian atau tiruan yang memikat para pelancong dengan harta karun, saya akan mengikuti penipu berwajah teman ini.

Jadi, apa yang harus dilakukan? 

“Oke. Aku sudah memutuskan.” 

“Hmm?” 

Saya membuat keputusan. 

Menenangkan diri, saya menggunakan pembacaan pikiran saya untuk meniru dia.

Dia Kerapald. 

Dia Kerapald. 

Dia adalah Zigrund yang menyamar sebagai Kerapald.

TIDAK. 

Jangan membaca terlalu dalam. 

Dia akan menyadari bahwa aku sudah menemukan jawabannya.

Dia adalah Kerapald, teman saya dari Hamelin, yang selamat menjadi anggota Perlawanan, bergembira karena akhirnya melihat usahanya membuahkan hasil.

“…Sejak Shiati ada di sini, aku curiga, tapi itu benar-benar kamu, Kerapald. Sudah lama sekali aku tidak melihat begitu banyak wajah yang kukenal.”

Itu tidak menyenangkan, karena saya tidak mengenalnya.

Tapi aku memasang senyum cerah seperti seseorang yang bertemu kembali dengan teman lama dan dengan angkuh berkata pada ‘Kerapald’.

“Maaf, tapi kehormatan untuk menghancurkan Negara Militer akan menjadi milikku terlebih dahulu.”

Saya akan meniru reaksi persis yang dia harapkan.

Kapan seseorang paling lengah?

Kapan mereka tertidur lelap?

Kapan mereka terpesona dengan pemandangan indah?

TIDAK. 

Itu tepat sebelum mereka memasukkan giginya ke tenggorokan mangsanya.

Saat semua ketegangan di tubuh mereka terlepas dan saat mereka tenggelam dalam kemenangan yang tak terelakkan.

Malam penipuan dan perburuan telah dimulai.

e𝗻uma.i𝐝