Chapter 25

Sebuah bola kulit terbang tinggi, diikuti gonggongan gembira dan derap kaki cakar.

Menepuk. 

Saya mendengar kaki-kaki itu berlari melintasi permukaan beton yang keras dengan ritme yang tidak biasa. Beton tidak bisa menyerap getaran seperti tanah, jadi dampaknya diubah sepenuhnya menjadi suara yang menuju ke arahku.

“Guk! Guk!” 

Istirahat singkatku telah berakhir. Sebelum aku menyadarinya, Azzy sudah berlari dengan bola di mulutnya. Saya menghadapi bencana kecil yang mendekat dengan linglung.

Waktu istirahat saya hanya berlangsung selama saya melempar bola. Aku harus melemparkannya tinggi-tinggi agar Azzy membutuhkan waktu lebih lama untuk menangkapnya, dan juga melemparkannya jauh-jauh agar dia datang lebih lambat. Jadi pada awalnya, saya memberikan lemparan terbaik saya tanpa memaksakan tubuh saya, sehingga saya bisa bersantai sementara gadis anjing itu pergi jauh untuk mengambil.

Namun tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang bertahan selamanya. Kecuali stamina Azzy. Saya menyadari fakta ini ketika saya melanjutkan permainan bola.

Semakin sering kami bermain, semakin pendek lemparan saya. Bola tidak lagi melambung ke langit. Ia hanya terbang sedikit di atas kepalaku sebelum jatuh ke tanah. Ia berguling lebih jauh daripada terbangnya pada saat ini.

Kini Azzy pun belum bersiap untuk berlari. Dia hanya berjongkok di dekat kakiku, lalu mengambil bola yang menggelinding. Kemudian saya akan mengambil bola itu lagi dan melemparkannya menggunakan tangan saya yang pergelangan tangannya masih utuh.

Namun akhirnya, momen bahaya pun tiba.

“Tunggu.” 

Manusia pada dasarnya adalah binatang, dan terkadang naluri binatang kita tiba-tiba muncul. Sudah lama sekali sejak binatang di hatiku berbisik di telingaku. Ia memberitahuku: Jika dilempar lagi, bahumu akan patah.

e𝓷u𝐦a.i𝐝

“Pakan?” 

Aku berhenti di tengah-tengah lemparan dan mengangkat lenganku, merasakan sensasi aneh di bahuku yang berderit, seperti pensil di rautan pensil yang melenceng dan gemetar hebat. Itu adalah gambaran yang cukup familiar, tapi gambaran yang tidak boleh terjadi pada anggota tubuhku.

Jadi saya berhenti melempar bola dan mengendurkan lengan saya. Azzy menghampiriku dengan wajah bingung.

Dalam keadaan santaiku, aku menyatakan, “Itu saja untuk pertandingan hari ini.”

“Guk-guk! Lagi! Lagi!” 

“Aku bisa melempar lebih banyak, tapi…”

Aku melepaskan paket pakaian yang kupakai. Kemeja standar yang basah kuyup oleh keringat terurai, memperlihatkan sosok tidak menarikku yang tersembunyi di baliknya.

Saya memiliki tubuh kurus dan lincah yang dikhususkan untuk melarikan diri dan bertahan hidup. Aku tidak pernah merasa sangat tidak nyaman dengan keadaanku sampai sekarang, tapi dalam situasi saat ketahananku diuji, aku menyesali kemalasan di hari-hari terakhir. Seandainya saya memperkirakan masa depan dikurung di Tantalus akan menjadi mesin pelempar bola, saya akan berlatih ketika saya diberi rekomendasi untuk…

e𝓷u𝐦a.i𝐝

Sayangnya, penyesalan selalu datang terlambat. Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan usaha terbaikku, berharap esok-aku tidak menyesali hari ini.

Mengesampingkan perasaan suram itu, aku merosot ke lantai dan menunjukkan bahuku yang merah dan bengkak kepada Azzy.

“Kalau begitu bahuku akan patah. Apa kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Pakan!” 

“Kamu ingin mati?” 

Azzy merengek sebagai jawaban. Tetap saja, dia tampak tidak puas karena kami tidak bisa bermain lagi. Gadis anjing itu bersikap angkuh, berjalan mengelilingiku berputar-putar dan menatapku.

Huh. Seolah itu akan berhasil padaku.

“Apa yang akan kamu lakukan? Coba saja suruh aku melempar bola. Aku akan menjadi cacat, dan aku akan menderita cedera hingga suatu hari aku tiba-tiba mati.”

“Pakan!” 

“Apa? Kehilangan lengan tidak akan membunuhku? Jangan konyol. Aku bisa tersandung menuruni tangga dan mati karena aku tidak bisa mengangkat tangan untuk memegang pagar, atau aku bahkan bisa ditembak mati oleh teroris.” menyerangku karena aku tidak bisa mematuhi perintah untuk mengangkat tanganku! Satu kecacatan saja sudah merupakan bahaya yang sangat serius!”

“Guk-guk…” 

“Bayangkan saja, bagaimana kalau aku mati? Tak akan ada lagi orang di dunia ini yang begitu baik dan bermain bola di jurang yang dalam ini seperti aku! Apakah kamu berniat melukai angsa yang bertelur emas—bukan, mesin yang melempar bola ? Hanya untuk kesenangan sesaat?”

“Guk… Itu, tidak mau.”

“Haha! Apa kamu mengerti? Jadi berjanjilah padaku waktu istirahat jika kamu tidak ingin aku putus!”

Dan dengan demikian, saya selesai mengajari binatang yang kurang mental ini tentang efisiensi kerja, batas kelelahan, dan istirahat. Sesaat kemudian, Azzy tampak merenungkan sesuatu sebelum meraih lenganku dengan kedua tangannya dan menutup mulutnya.

Apa itu? Apakah dia mencoba memakanku? Apakah dia menginginkan daging angsa karena tidak dapat menghasilkan telur emas lagi? Tidak, dia tidak mungkin sebodoh itu.

Ya ampun. Lalu saya menyadari seekor anjing lebih memilih daging angsa daripada telur yang bahkan tidak bisa dimakannya.

Sekarang saya panik. 

“Maaf Bu! Aku akan terus melempar jadi ambillah apa pun kecuali nyawaku!”

e𝓷u𝐦a.i𝐝

Aku mencoba menarik lenganku, tapi mulut Azzy lebih dulu mendekat. Aku memejamkan mata, mengantisipasi rasa sakit yang luar biasa. Dan kemudian… Aku mendengar suara jilatan saat sesuatu yang basah dan lembut melewati bahuku.

Aku mengintip kecil dan mendapati Azzy rajin menjilati bahuku yang bengkak.

“Apa? Apakah kamu memberiku pelumas untuk mengatasi rasa sakitnya atau semacamnya?”

“Pakan.” 

Saya mengetahuinya. Tidak mungkin Raja Anjing memakan manusia hidup. Maksudku, itu adalah reaksi spontan karena aku tidak bisa membaca pikirannya. Mau bagaimana lagi, kan? Itu adalah naluri bertahan hidup.

Aku menggaruk kepalaku dengan canggung dan menatap Azzy yang sibuk menjilatinya.

Dia benar-benar seorang supir budak. Lihat dia meminyaki mesin karena sedang bermasalah.

“Begini. Biarpun air liur Raja Binatang Buas bisa menyembuhkan luka, bagaimana cara menyembuhkannya? Ini bukan luka, hanya bagian tubuh yang rusak karena terlalu sering digunakan—”

Aku membeku, merasakan sensasi aneh yang menyegarkan di sekitar bahuku, seolah-olah ada jendela yang terbuka di bagian itu dan angin bertiup melaluinya. Aku tidak merasa kedinginan atau apa pun, hanya enak saja.

Itu bukan air liurnya; tidak ada rasa menjijikkan itu. Aku mengangkat tanganku dengan setengah ragu. Meski sedikit kaku, gerakannya jauh lebih mulus dibandingkan beberapa waktu lalu. Tidak, kondisinya mungkin lebih baik daripada saat saya mulai melempar bola.

“Ini berhasil?” 

Tentu aku pernah mendengar tentang menjilati Beast King sama efektifnya dengan air suci, tapi apakah ini bagus? Atau hanya karena Azzy itu spesial?

Selagi aku kebingungan, Azzy memeriksa bahuku dengan cermat sebelum menggonggong seolah mengatakan dia sudah selesai.

e𝓷u𝐦a.i𝐝

“Guk! Semuanya lebih baik!” 

“Setidaknya layanan purna jualmu tepat. Kurasa aku tidak perlu khawatir kehilangan lengan. Tetap saja, lengannya baru saja sembuh jadi mari kita lanjutkan setelah istirahat sebentar.”

“Guk-guk!” 

Azzy menjatuhkan dirinya ke pangkuanku. Aku mengacak-acak rambutnya dan melihat sekeliling.

Menurut golem, perbekalan akan segera tiba. Pertanyaannya adalah, bagaimana cara penyampaiannya?

Logikanya, benda itu akan dijatuhkan melalui udara. Tapi bisakah ia sampai ke dasar jurang melalui cara biasa? Dan jika bisa, bagaimana saya bisa menerimanya? Tentunya mereka tidak mengharapkan saya untuk menangkapnya sendiri. Hanya vampir yang akan senang kalau aku tergencet seperti patty burger.

Oh, kalau dipikir-pikir, ada vampir di antara kita. Aku menoleh ke arah gudang senjata bawah tanah di kejauhan. Pintu gudang senjata ditutup rapat seperti biasa, tampak seperti gerbang tak menyenangkan menuju jurang maut.

“Dia belum bangun akhir-akhir ini.”

Rupanya, orang-orang tidur lebih lama seiring bertambahnya usia. Jika ada sepersepuluh kebenaran dalam keyakinan itu, maka tidak aneh jika rata-rata waktu tidur harian vampir adalah 24 jam.

e𝓷u𝐦a.i𝐝

Ditambah lagi, sulit baginya untuk keluar dari kursi rodanya, maksudku, peti mati karena hipotensi ortostatik. Namun dia bahkan dengan murah hati menyumbangkan esensi primordialnya kepada muridnya… meskipun tidak ada lagi persediaan darah yang tersedia.

Ck-ck. 

Tiba-tiba, saya menyadari sesuatu. Darah. Memasok.

“Tunggu. Bukankah aku akan berada dalam bahaya jika vampir itu mulai kekurangan darah?”

Jika vampir itu lupa identitasku sebagai manusia karena pikun, atau sekadar ingin ngemil dalam keadaan mengantuk, bukankah aku yang pertama mati? Saya tidak punya kemampuan untuk menolak. Dia akan mengambil darahku semudah membuka sekaleng soda.

“Saya kira darah tidak ada dalam daftar persediaan… kan?”

Rasa dingin merambat di punggungku. Bukankah sebaiknya dilakukan sesuatu mengenai hal ini?

Kantong darah adalah… yah, itu bukanlah barang yang bisa disuplai melalui airdrop. Mungkin mereka akan mengirim beberapa terpidana mati saja?

“Oh, itu juga akan menjadi masalah. Tidak ada yang mengatakan aku bisa mengalahkan orang-orang itu.”

Saya akan baik-baik saja. Setidaknya untuk saat ini. Karena makanan yang semula untuk 3 hari menjadi senilai 90 hari untuk kami berempat di sini, ini berarti setidaknya ada lebih dari 100 tahanan yang pernah berada di Tantalus.

Tidak termasuk mereka yang pecah, pasti ada banyak orang yang mati, namun saya tidak menemukan mayat atau bekas darah ketika saya pertama kali datang ke sini. Kecil kemungkinannya Negara mengirimkan tim pembersih, sehingga hanya menyisakan satu kemungkinan: vampir telah melahap mereka semua.

Nah, itu agak menjijikkan untuk dipikirkan. Bukan berarti ini adalah saluran pembuangan manusia…

Bagaimanapun, vampir itu tidak akan mau lagi setelah menghisap darah sebanyak itu, tidak untuk sementara waktu. Tapi siapa yang tahu? Mesin yang dihidupkan membutuhkan pasokan bahan bakar yang terus menerus. Demikian pula, vampir mungkin membutuhkan darah sebanyak itu mulai sekarang.

Aku memerlukan sumber darah jika aku ingin bertahan hidup… Apakah tidak ada hewan seperti ternak di sekitar sini?

Tunggu sebentar. Ada. Bukankah aku menemukannya baru-baru ini?

“Yang Abadi, ya. Itu disebut Yang Abadi, bukan?”

Tanpa berpikir panjang aku memuji otakku. Itu ide yang brilian! Mungkin tidak sedap dipandang dan memalukan untuk meniup terompetku sendiri, tapi kali ini, aku memang pantas disebut jenius.

Seorang Undying tidak akan mati karena anggota tubuhnya terpotong-potong, begitu pula, mereka tidak akan mati setelah darahnya dihisap. Yang abadi akan terus beregenerasi dengan memakan makanan, sehingga dapat menyediakan jumlah darah yang hampir tak terbatas, selama persediaannya cukup.

“Heheheh. Bagus. Sempurna. Mana ada kemauan ya?”

“Pakan?” 

“Azzy. Aku baru saja mendapat ide yang luar biasa. Mau dengar?”

e𝓷u𝐦a.i𝐝

“Guk-guk?” 

“Aku tahu. Kamu terlalu bodoh untuk memahaminya. Itu sebabnya aku memberitahumu, jadi dengarkan saja. Aku baru saja menemukan rencana yang akan mengesankan bahkan orang jenius terhebat dalam sejarah, ya?”

“Guk? Bodoh? Aku?” 

“Heheheh. Niat awalku adalah memberimu tanggung jawab atas pembuangan sisa makanan, tapi apakah itu perlu di antara kita? Aku bilang kita berdua makan dengan baik dan hidup dengan baik. Sedangkan untuk sisa makanan, makanan yang gosong dan busuk, kita biarkan Yang Abadi yang memilikinya.” mereka.”

“Guk! Aku tidak bodoh!” 

“Makanan basi harus diberikan kepada orang yang busuk. Belum lagi, Yang Abadi mungkin tidak akan mati karena keracunan makanan. Ia akan menyembuhkan dirinya sendiri dan menghasilkan darah. Lalu, kita memeras darahnya dan menjualnya ke vampir. Vampir itu sudah mati, tapi muridnya itu kaya.

Terima kasih. 

Azzy memukul pipiku dengan kaki depannya. Kepalaku tersentak karena benturan yang tiba-tiba.

Tidak sakit, tapi aku merasa bingung. Tidak mungkin dia baru saja melakukan itu.

Aku memelototi gadis anjing itu, merasa sedikit marah. Dia balas menatapku, dan dia masih berbaring di pangkuanku! Apakah dia tidak menyadari apa yang baru saja dia lakukan?

Orang kasar berani menampar pipi manusia?

Dia telah melewati batas. Saya sebenarnya tidak ingin melakukannya, tapi sudah waktunya menyiapkan protokol yang buruk.

Setelah memutuskan hal itu, aku melompat berdiri untuk melepaskannya. Aku mengira Azzy akan terlepas dari pahaku, tapi sebelum itu, dia bangun duluan dan mendongak.

Hah? Apa yang perlu dilihat?

Aku mengikutinya dan memeriksa apa yang ada di sana, tapi tidak ada apa-apa selain kegelapan pekat seperti biasanya.

Apakah dia baru saja menipuku?

Tapi tidak, Azzy tidak punya kecerdasan untuk itu.

Aku mengangkat kepalaku lagi dan menyipitkan mata dengan marah. Beberapa saat kemudian, saya melihat sesuatu yang bersinar dalam kegelapan, seperti sebuah lubang. Apakah itu langit? Tapi cahayanya semakin besar seolah-olah turun ke arah sini.

Ibu Pertiwi yang penuh belas kasihan terkadang berkenan datang kepada kita, namun tidak pernah dengan Dewa Langit yang agung. Tindakan mendaki surga untuk mencapai keilahian hanya akan ditanggapi dengan hukuman angin dan kilat dari Dewa Langit.

Jadi langit tidak mungkin datang ke sini. Itu mungkin…

e𝓷u𝐦a.i𝐝

“Persediaan yang dibicarakan golem.”

Segera setelah itu, saya mendengar suara kepakan sayap dan merasakan sesuatu yang besar dalam kegelapan. Jurang itu sunyi karena tidak ada angin, namun udaranya sangat menekan.

Saya tidak perlu menjadi tidak sabar. Apapun itu akan tiba. Saya menunggu dengan tenang saat kegelapan yang berkelap-kelip dan cahaya yang berkedip secara berkala di kejauhan semakin mendekat.

Saat ia memasuki jangkauan iluminasi di tanah, saya bisa melihatnya dengan lebih jelas.

Sebuah kotak persegi berisi terpal digantung di parasut besar. Lampu indikator kecil yang berkedip dipasang di sisi kotak; kotak itu ada di sana kalau-kalau ada orang yang tidak melihat kotak itu dalam kegelapan dan tertimpa di bawah.

Golem itu tidak berbohong tentang makanan selama 90 hari. Kotak itu cukup besar untuk menampung seseorang. Itu harus penuh dengan barang.

Kotak perbekalan tidak bergetar sedikit pun, mungkin karena kurangnya angin, karena kotak itu mendarat tepat di tanah beton.

Gedebuk. Getaran kuat menjalar ke beton.

“Pakan!” 

Azzy menerkam ke kotak itu. Saya mengikutinya ke titik drop.

Saya kira begitulah cara mereka menjatuhkan barang-barang ke dalam jurang. Saya yakin saya dijatuhkan dengan cara yang sama. Agak mengejutkan jika negara menggunakan parasut untuk mencegah kerusakan. Tentu itu masuk akal, tapi sejujurnya saya sedikit terharu karena mereka mengikuti praktik normal.

Saat saya mendekat, saya mendengar kain diaduk saat parasut tersedot ke dalam bungkusan kecil. Itu juga dibuat menggunakan Paket Pakaian. Itu menyelamatkan rasa sakit karena melipat semuanya. Negara benar-benar memanfaatkan penemuan mereka dengan baik.

Tapi saat aku dengan gembira hendak membuka tutup kotak persediaan, aku melihat sesuatu yang aneh.

Hah? Mengapa stiker segelnya robek? Apakah ada yang mengambil makanan di tengah pengantaran?

e𝓷u𝐦a.i𝐝

Pikiran seseorang memasuki pikiranku pada saat itu.

‘Infiltrasi berhasil. Penantiannya lama sekali, kawan. Sekarang kita menerobos masuk.’

Kawan? Masuk? Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya kudengar dari kotak persediaan makanan.

Saat saya berdiri di sana dengan linglung, saya mendengar gerakan tergesa-gesa di dalam. Kotak perbekalan bergetar hebat—apa pun yang bersembunyi di dalamnya telah merenggangkan anggota tubuhnya.

‘Mari kita menyerahkan nyawa kita, kawan! Untuk mengalahkan Negara Militer yang lalim!’

Bagian depan kotak persediaan terbuka sebelum saya dapat melakukan persiapan apa pun.

Negara Militer terkutuk, apa yang mereka suplai?