Chapter 224

Di pangkalan sementara Negara Militer yang didirikan di Meta Conveyor Belt, pertemuan strategi sedang berjalan lancar.

Sebuah meja persegi dikelilingi oleh kekacauan yang terorganisir. Meskipun para perwira umum membahas berbagai strategi dalam satu meja, tidak ada solusi jelas yang muncul untuk mengatasi situasi tersebut.

Isi yang disebutkan bervariasi, namun tema umum dalam pernyataan mereka adalah kecemasan.

“Di pihak kami, kekuatan kami melemah, sementara di sisi lain, mereka tetap kuat. Terlebih lagi, sekarang telah terungkap bahwa mereka dapat mengganggu Meta Conveyor Belt, mengejar mereka di sabuk tersebut tidak ada gunanya.”

Itu adalah kekalahan total. Ini mungkin merupakan kerugian paling parah sejak lahirnya Negara Militer.

Banyak alasan yang bisa dibuat. Lawannya adalah eksistensi legendaris, Tyrkanzyaka, dan yang lebih penting lagi, seorang Beast King, yang harus tetap netral, secara eksplisit memihak pihak lain.

Dan yang terpenting… Keterampilan lawan, terutama ilmu pedang tak kasat mata dari pendekar pedang muda, jauh melebihi prediksi mereka.

Patraxion berteriak dengan marah.

“Anak kecil itu! Dia menyembunyikan kekuatannya saat melawanku! Apa dia pikir aku lawan yang mudah? Aku tidak akan pernah memaafkannya!”

“…Umum. Bagaimana Anda berencana melakukan itu? Saya harus mengingatkan Anda lagi bahwa Anda tidak boleh bertindak sendiri.”

Ketika muridnya, Kolonel Gand, bertanya dengan hati-hati, Patraxion mengepalkan tombak di tangannya dan menjawab dengan keras.

“Bagaimana, kamu bertanya?! Lain kali aku bertemu dengannya, aku akan menghancurkannya dengan kekuatan penuhku. Aku benci mereka yang tidak menggunakan semua yang mereka punya dalam duel!”

“Ini bukan duel! Ini sebuah operasi!”

“Setiap konflik adalah serangkaian duel atau kumpulannya! Pokoknya, lain kali, aku pasti akan mengeluarkan kekuatan penuh anak itu!”

“Jangan hanya berpikir untuk menggambarnya! Pikirkan untuk mengalahkannya dengan seluruh kekuatanmu! Hanya dengan begitu kita bisa menyelamatkan Mayor Jenderal Historia! Bukankah begitu?!”

Ketika Kolonel Gand menyebut Historia, keheningan yang tidak nyaman menyelimuti ruang pertemuan.

Historia adalah orang yang paling proaktif dalam operasi ini. Memimpin Korps Penembak, dia terlibat dalam taktik penundaan dan menahan musuh sepanjang hari. Bahkan dalam situasi yang tidak menguntungkan, dia menghadapi mereka sendirian untuk melindungi pasukannya.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

Tidak peduli perasaan pribadi yang dia miliki dalam misi ini, Historia telah berjuang dengan gagah berani dan mempertaruhkan nyawanya. Para perwira jenderal tidak hanya merasakan kekaguman tetapi juga sedikit rasa berhutang budi padanya.

Patraxion bertanya dengan serius.

“Mayor Jenderal Sejarah? Apakah Anda baru saja mengatakan Mayor Jenderal Sejarah?”

“Ya, benar. Apakah ada masalah?”

Ketika semua orang hanya melihat ke arah Patraxion, dia menjawab dengan acuh tak acuh.

“Hei, bukankah kamu pernah bilang Historia bertingkah sombong meski masih sangat muda dan berusaha terlihat keren saat bermain senjata? Tapi sepertinya setelah kamu kalah dalam duel dengannya saat itu, kamu mulai menggunakan sebutan kehormatan, ya?”

“Ini tentang menjaga kesopanan! Harap diingat juga, Jenderal! Anda bukan satu-satunya perwira tinggi di sini!”

“Saya peringkat tertinggi di sini. Saat ini, Nenek Penyihir Marsekal itu juga tidak ada….”

“Ini bukan waktunya untuk tetap santai, hanya karena saya tidak hadir!”

Pintu terbuka dan Mage Marshal masuk, setelah menyelesaikan pengintaian dan perbaikan sabuk. Patraxion menggerutu dan menegakkan postur tubuhnya.

“Cih, ngomong-ngomong soal iblis. Tampaknya seekor harimau pun datang ketika Anda membicarakannya. Aku bukan lagi bos di sini, ya.”

“Jangan bicara omong kosong seperti itu dan pikirkan untuk menyelamatkan Mayor Jenderal! Siapa yang tahu perlakuan kasar macam apa yang dialami Mayor Jenderal saat ditahan musuh?!”

Mage Marshal Prelvior, salah satu dari sedikit makhluk yang bisa menegur Sunderspear tanpa ragu-ragu, memberikan rasa hormat.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

Selama era kerajaan, penyihir, yang dikenal karena kemampuan mistis dan langka mereka, secara eksklusif merupakan hak istimewa kaum bangsawan. Para bangsawan menyimpan penyihir yang lebih kuat dan mengesankan sebagai pengikut pada saat-saat yang membutuhkan ‘Arcane’. Oleh karena itu, seorang penyihir dengan Sihir Unik menjunjung kekuatan dengan cara yang tak terbayangkan.

Sementara itu, Prelvior, yang mengemban segala macam tugas kotor dan berat mulai dari konstruksi hingga peperangan, mendapat dukungan besar dari tentara dan warga. Dia menolak kemuliaan, namun, menyatakan dia hanya melakukannya untuk menutupi biaya sihirnya.

Di kerajaan, mereka dengan setengah mengejek dan setengah kagum memanggilnya Pekerja Kerajaan karena dia, seorang penyihir, melakukan tugas-tugas kasar.

Sunderspear relatif berhati-hati dengan kata-katanya di hadapan wanita yang keras kepala itu.

“Ya! Itu sebabnya kamu harus melakukan latihan terbang dan kembali lagi! Jika seseorang salah terkena angin Anda, semua tulang di tubuhnya akan patah! Tanpa perwira umum yang bisa selamat dari kejatuhan seperti itu, Anda bahkan tidak bisa terbang! Berapa lama kamu akan terus terbang, menempel di tanah seperti layang-layang?”

“Kesunyian!” 

Tentu saja penekanannya pada hal yang relatif.

Prelvior, yang melangkah masuk, berdiri di depan meja dengan peta Negara Militer, melemparkan ramuan mana yang digulung ke atasnya, dan berbicara.

“The Beast King, aku telah menerima solusi mengenai dia.”

“Apa itu?” 

“Cobalah untuk tidak terlibat jika memungkinkan. Jika kita tidak menyerang terlebih dahulu, Beast King juga tidak akan menunjukkan kesediaan untuk menyerang. Namun, jika Raja Kucing bertindak bermusuhan lagi, aku diberitahu bahwa kita hanya perlu membakar ramuan mana ini, yang digunakan untuk menenangkan.”

Barang yang diletakkan Mage Marshal di atas meja adalah cerutu yang memancarkan aroma menyegarkan. Patraxion mengambil ramuan mana dan mengendusnya, sebelum mengerutkan kening.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

Siapa yang memberikan ini padamu?

Jawab Penyihir Marsekal. 

“Pejuang perang, Maximilien.” 

“Apakah orang itu membuat obat selain senjata? Ya, para alkemis memang punya sisi gelap. Jadi, kapan senjata rahasianya tiba?”

“Warforger saat ini sedang memproduksi senjata untuk melawan mereka dan akan bergabung dengan kami segera setelah selesai.”

“Dia masih belum selesai membuatnya? Saat itu, mereka mungkin sudah melarikan diri ke Kadipaten. Aku juga perlu memperbaiki tombakku, tapi kapan pun aku membutuhkannya, dia tidak pernah ada.”

“Dasar kurang ajar! Saat orang dewasa sedang berbicara, Anda tidak boleh menyela! Terlebih lagi, kamu harus mendengarkan dengan tenang jika tidak ada yang ingin kamu katakan!”

Mage Marshal berteriak ketika dia melihat sekeliling ruangan.

“Dengarkan baik-baik. Rencananya telah dirancang. Medan perang berikutnya adalah Terminal Timur Jauh! Mereka mungkin akan menuju Kadipaten melalui Jalan Pesisir dari Terminal Timur Jauh. Dan kami akan mengadakan pertempuran yang menentukan di sana untuk mencegah mereka mencapai Jalan Pesisir!”

Terminal Timur Jauh adalah terminal terbesar di Negara Militer dan juga menampung berbagai fasilitas kendali untuk pemeliharaan dan perbaikan Meta Conveyor Belt. Itu dipilih sebagai medan pertempuran berikutnya karena di sanalah Meta Conveyor Belt mengalir paling lambat.

Saat semua orang mengangguk setuju dengan rencana rasional tersebut, seorang petugas staf dengan hati-hati bertanya.

“Namun, apakah kita tidak mendukung mereka saat ini? Bagaimana kita bisa mendahului mereka?”

“Orang yang baru saja meninggikan suaranya! Saat mengajukan pertanyaan, angkat tanganmu terlebih dahulu!”

“Aku akan memperbaikinya.” 

Petugas staf mengangkat tangannya dan bertanya lagi. Saat itulah Prelvior berbalik ke arahnya dan berkata dengan tegas.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Benar! Anda harus mengidentifikasi diri Anda sendiri sehingga saya dapat melihat siapa yang berbicara! Hanya dengan begitu saya dapat merespons! Ingat ini. Mengidentifikasi diri sendiri! Apakah dasar-dasar pelaporan!”

“Saya akan mengingatnya.” 

“Cepat untuk memperbaikinya. Itu adalah sikap yang baik untuk dimiliki!”

Prelvior mengangguk puas dan menjelaskan lagi.

“Terminal Timur Jauh menampung korps lapis baja serba guna, Bernarden, dalam keadaan siaga. Mereka akan melakukan tindakan penundaan.”

Nama yang keluar dari mulut Prelvior adalah korps paling elit di Negara Militer. Petugas staf menjawab dengan terkejut.

“Bernartern? Bukankah mereka adalah Korps Elit Tingkat 5 yang berada langsung di bawah Komando, yang hanya dipersiapkan untuk perang? Mereka digunakan untuk operasi semacam ini…?”

“Tyrkanzyaka adalah pasukan satu orang. Oleh karena itu, kekuatan sebesar ini mutlak diperlukan. Terlebih lagi, mengingat kemampuannya memanggil kegelapan sebagai pasukan, jauh lebih baik bagi kita untuk bertarung dengan korps. Bernarden akan menangani pertempuran dengan Tyrkanzyaka dan kami akan menyerang dari belakang.”

Ini pada dasarnya adalah sebuah strategi yang dikenal sebagai palu dan landasan. Sementara Bernartern menahan mereka dan Meta Conveyor Belt bergerak lamban, Marsekal Penyihir dan Sunderspear, di antara perwira umum lainnya, akan menyerang mereka dari belakang dan menghabisi mereka… itulah yang diperlukan dalam operasi tersebut.

Dan seperti semua rencana lainnya, itu sempurna. Asalkan semuanya berjalan sesuai rencana tentunya.

Tentu saja, petugas staf menunjukkan potensi masalah.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Bagaimana jika mereka menghindari pertarungan di Terminal Timur Jauh?”

“Jika mereka turun dari sabuk juara, itu akan menguntungkan kami. Di medan datar, kekuatan korps dapat dimanfaatkan sepenuhnya. Hanya perang manuver yang diperlukan untuk menghabisi mereka.”

“Itu benar, tapi mereka adalah individu dengan tingkat kekuatan setingkat Korps. Jika mereka bersembunyi di suatu tempat dan terlibat dalam perang gerilya, itu bisa merepotkan.”

“Pemberi sinyal memimpin semua personel dalam pemantauan. Mereka tidak hanya tidak dapat meninggalkan negara ini, tetapi mereka juga tidak dapat bersembunyi di mana pun.”

“U-Um…” 

Setelah beberapa saat merenung, petugas staf melihat sekeliling dan, dengan beban tanggung jawab di pundaknya, mengusulkan satu kemungkinan terakhir.

“Bagaimana jika… mereka menggunakan Mayor Jenderal Historia sebagai sandera…?”

Prelvior, yang sudah mempertahankan sikapnya yang kaku, ekspresinya semakin mengeras.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

Penyihir Lankart dan Ahli Senjata Historia. Dua talenta yang diyakini memimpin masa depan Negara Militer, kini hanya Historia yang tersisa.

Meskipun tidak terlalu penuh kasih sayang, Historia adalah orang yang penuh hormat dan mudah beradaptasi, sifat-sifat yang sangat dihargai oleh Prelvior. Meskipun bidang mereka berbeda, dalam hati dia lebih menghargai Historia daripada Lankart.

Jika itu pilihannya, dia akan menggunakan segala cara untuk menyelamatkannya, tapi…

“…Tidak akan ada negosiasi. Bertujuan untuk merebutnya kembali, tapi bersiaplah untuk meninggalkannya jika perlu.”

Tidak ada negosiasi mengenai Negara Militer. Sujud satu kali berujung pada sujud dua kali, hingga akhirnya menimbulkan efek domino yang bisa menjatuhkan negara.

Jangan membahayakan bangsa demi satu individu. Itu adalah identitas dan premis fundamental dari Negara Militer.

Saat para perwira umum mengangguk dengan serius, Sunderspear sendiri menunjukkan senyuman samar. Meskipun dia mencoba mengabaikannya, dia tidak dapat mengabaikannya karena iritasi yang ditimbulkannya, sehingga menyebabkan Marsekal Penyihir akhirnya menunjukkannya.

“Jenderal Patraxion, jika ada yang ingin Anda katakan, jangan hanya terkekeh di belakang dan mengatakannya dengan lantang!”

“Keke, kalian mungkin tidak tahu.”

Patraxion, dengan senyum nakal, menjawab dengan wajah penuh keceriaan.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Gadis Kecil Tersayang dari Negara Militer, bajingan merepotkan itu. Dia sengaja ditangkap.”

“…Apa yang baru saja kamu katakan, Patraxion?”

“Begini, tentang Historia… Bahkan ketika situasinya berbalik melawannya dan sudah waktunya untuk melarikan diri, dia dengan sengaja menyerbu masuk. Maksudku dia menyusup ke mereka.”

Semua orang terkejut dengan wahyu yang tidak terduga ini. Di tengah-tengah ini, Patraxion sendiri mengangguk dan berbicara.

“Dia berpura-pura berjuang keras, tapi dia tidak bisa menipu mataku. Dia bisa saja melepaskan sabuk pengamannya, tetapi sebaliknya, dia memilih untuk terlibat dalam pertempuran dengan Raja Kucing dan kemudian berpura-pura melemah.”

“Mengapa mengambil langkah berisiko seperti itu?”

“Siapa yang tahu? Namun apakah ini benar-benar berisiko? Selain membuat kekacauan dengan memusnahkan beberapa pangkalan dan menyerang Markas Besar Ibu Kota, apa lagi yang sebenarnya telah mereka lakukan?”

“Ini lebih dari cukup berbahaya! Mereka memotong lengan Sage Bumi dan membakar lima basis pasokan! Tanpa alasan sama sekali!”

“Saya ragu tidak ada alasan sama sekali. Bagaimanapun, sepertinya mereka tidak membunuh orang secara sembarangan. Jadi, jelas dia berpura-pura ditangkap untuk menyusup ke barisan mereka.”

Namun, ditangkap dengan sengaja adalah hal yang berbahaya, terutama ketika kekuatan seseorang melebihi kekuatan suatu kelompok. Lagi pula, karena dia ditangkap sebagai tawanan, hal itu mengubah keseimbangan kekuatan.

Itu terlalu ekstrim untuk disebut sebagai tindakan impulsif belaka. Petugas staf berbicara, menyembunyikan sedikit keraguan.

“Mungkinkah dia baru saja membelot…?”

Pada saat itu, semua perwira umum mengalihkan pandangan ke arahnya.