Chapter 220

Kepala Instruktur Nicholas datang ke kamp hanya dengan ajudan terdekatnya. Dia sepertinya tidak peduli bahwa ini adalah hutan yang berbahaya, mengingat pakaian dan rambutnya dipenuhi ranting dan dedaunan yang patah. Sekilas, ia tampak seperti seorang pendidik teladan yang mengutamakan keselamatan siswa.

Namun, kenyataannya sangat berbeda.

‘Anak-anak yang babak belur. Hanya berjumlah beberapa saja. Dan bangkai seekor binatang tergeletak di sana. Sepertinya sukses… Tapi… Ada yang tidak beres.’

Setelah melihat pemandangan mengerikan di kamp, ​​​​Nicholas buru-buru mendekati peserta pelatihan yang terlihat paling tidak terluka. Di tempat dimana aku seharusnya berada, seorang gadis berdiri disana. Dan identitasnya adalah… mantan calon perwira tempur, Shiati.

“Pelatih Shiati. Laporkan secara singkat apa yang terjadi.”

Shiati tampak terkejut karena Nicholas benar-benar datang mencari mereka ke sini, seperti yang kubilang tadi. Sambil berdiri tercengang, dia memberi hormat resmi kepada Nicholas, lalu menurunkan pandangannya ke tanah dan bergumam.

“…Kami mendirikan kemah di sini karena arus yang menghalangi jalan kami. Namun, ada umpan feromon yang tersembunyi di bawah kamp ini. Kemungkinan besar itu adalah jebakan yang dibuat oleh pemburu untuk menangkap binatang buas. Dan ketika pintu itu dibuka… binatang buas yang marah menerkam kami.”

Ya ampun, dia payah dalam akting. Lega rasanya aku menyuruhnya bergumam sambil melihat ke tanah. Bagaimanapun juga, dia setidaknya bisa berpura-pura terlalu putus asa untuk menjawab.

‘Mereka tahu tentang umpannya? Mereka seharusnya tersapu oleh binatang buas tanpa kesadaran apa pun. Tidak, lebih dari itu. Ini belum waktunya, jadi kenapa umpannya sudah aktif? Jika ya…?’

Nicholas melihat sekeliling. Kamp itu, yang dipenuhi noda darah, hanya memiliki tanda-tanda kematian. Terutama ketika melihat darah berceceran di pepohonan dan lubang-lubang yang tertutup rapat, seolah-olah ada sesuatu yang terkubur di sana; itu saja sudah cukup untuk menandakan kengerian yang baru saja terjadi.

Rencananya membutuhkan cukup banyak darah untuk ditumpahkan, tapi… sosok yang paling penting tidak terlihat dimanapun.

‘Kenapa aku tidak bisa melihat Huey? Tidak… Mungkinkah…’

Dibalut kecemasan bahwa semua ini mungkin sia-sia, Nicholas segera mendesak Shiati.

“Bagaimana dengan Huey? Di mana Trainee Kwik?”

Dari cara Nicholas mencariku tanpa mengomentari apa pun yang dikatakan Shiati… itu menjadi pasti. Jelas untuk siapa latihan praktek wisuda ini dipersiapkan, siapa yang mempersiapkannya.

Shiati yang ditugaskan untuk bertindak kehilangan ketenangannya. Pikirannya menjadi kosong karena marah, bahkan melupakan nasihatku saat dia menatap tajam ke arah Nicholas.

e𝓃uma.𝗶𝐝

“…Kenapa kamu memanggilnya duluan? Banyak sekali siswa yang tiada, banyak sekali yang terkubur di bawah kaki kita! Tapi kenapa kamu mulai mencari Kwik?!”

Itu adalah respons yang sangat keras dan tak terduga. Jika Nicholas merasakan perselisihan dengan sikap itu, itu bisa menjadi sedikit merepotkan.

Namun Nicholas sendiri secara psikologis terpojok oleh kekhawatiran bahwa seluruh rencananya mungkin sia-sia. Karena itu, dia tidak punya keinginan untuk memikirkan perilakunya.

“Bukankah itu sudah jelas! Huey adalah…!”

Tetap saja, dia setidaknya mempunyai keleluasaan untuk tidak menyebutkan kutukan tersebut, sehingga Nicholas nyaris tidak bisa kembali tenang dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Dia adalah siswa terbaik, seorang berbakat yang dijamin masuk ke akademi militer, dan pemimpin latihan praktik kelulusan. Apa masalahnya jika saya mencari dia untuk memastikan bahwa saya menerima laporan yang baik?”

“Hah, begitu. Jadi tidak masalah meskipun beberapa dari kita mati…!”

“Pelatih Shiati! Meskipun saya menyesali apa yang telah Anda alami, Anda saat ini tidak mematuhi perintah saya untuk melaporkan. Jangan uji kesabaran saya.”

Mendengar raungan Nicholas, Shiati menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya lagi, dan mulai melafalkan kalimat yang telah dia persiapkan.

“Huey… mengorbankan dirinya untuk kita.”

“…Hah?” 

Nicholas adalah arsiteknya. Dia telah mempersiapkan tahap ini dan menulis naskahnya, menetapkan peran dan menggambar akhir cerita sesuka hati.

Namun, tidak peduli seberapa cermat perencanaannya, sejak tirai dibuka, dia hanyalah salah satu penonton. Nicholas berharap drama tersebut akan berjalan sesuai naskah, namun terkadang sebuah drama mengkhianati ekspektasi arsiteknya dan menunjukkan sesuatu yang melampaui naskah.

Shiati melontarkan kalimat yang telah dia hafal sebelumnya kepadanya, yang kini telah melompat ke atas panggung.

“Saat kami menghadapi serangan binatang buas yang tiba-tiba, Huey adalah orang pertama yang menyadari bahwa situasi ini disebabkan oleh umpan feromon. Saat menyelidiki kamp, ​​​​dia menemukan umpan di suatu tempat, memeluk kotak itu, dan lari menuju sungai sambil berteriak. Binatang buas yang menyerang kami… semuanya mengikuti Kwik. Kami tetap merawat dan mengumpulkan para penyintas.”

“Apa…?! Huey memilih menjadi umpan? Atas kemauannya sendiri?”

“Itu benar.” 

Shiati, seolah berusaha menyembunyikan ekspresi hancurnya, menyilangkan tangan di belakang dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Sementara itu, Nicholas tidak bisa menerima perkembangan yang tidak terduga itu, tangannya gemetar.

Drama itu telah terlepas dari tangannya. Kenyataan telah mengkhianati ekspektasinya. Nicholas merasakan kekalahan yang mengerikan, sama besarnya dengan harapan dan antisipasinya dulu.

e𝓃uma.𝗶𝐝

Metode yang dipilih Nicholas untuk menghadapi kegagalan yang terlalu biasa ini adalah…

Penyangkalan. 

“Itu tidak masuk akal! Huey bukan orang seperti itu. Seorang punk yang licik dan licik seperti dia tidak akan pernah mengorbankan dirinya demi kalian semua!”

“…Permisi?” 

“Sejarah dan Lankart. Untuk menjadi siswa terbaik di antara keduanya, tidak cukup hanya menjadi luar biasa! Dia bahkan berpikir untuk menjadikan keduanya sekutunya dan memanfaatkan mereka. Hanya dengan menjadi pintar sambil mendapatkan popularitas di antara teman-temannya seseorang dapat mencapai posisi seperti itu! Dan Huey telah mencapainya. Tidak mungkin dia mengorbankan dirinya demi orang sepertimu!”

Nicholas melihat sekeliling dengan mata merah. Anak-anak yang tersisa, yang diliputi rasa takut, tidak berani menatap matanya. Begitulah kehadiran mengerikan yang dipancarkan oleh Kepala Instruktur Nicholas.

Kepala Instruktur Kolonel Nicholas. Hamelin hanyalah salah satu tempat yang dia awasi. Beliau adalah Kepala Instruktur yang menangani seluruh sekolah dasar dan menengah di wilayah barat daya.

Bukan suatu kebetulan jika Historia dan Lankart memasuki Hamelin pada waktu yang bersamaan. Kepala Instruktur Nicholas telah membawa keduanya, yang menonjol di Sekolah Dasar Warga, ke tempat ini.

Kemampuannya yang luar biasa diakui oleh komando tinggi sebagai cukup untuk menilai siswa secara akurat, itulah sebabnya ia naik ke posisi Kepala Instruktur.

Status, pangkat, kemampuan, dan akumulasi pengalamannya memiliki dimensi yang sangat berbeda. Bahkan jika semua anak-anak ini maju ke akademi militer tingkat lanjut, tidak ada yang bisa menandingi bahkan puncak gunung es yang merupakan prestasi Nicholas.

Menghadapi sikap Nicholas yang galak, anak-anak menundukkan kepala dengan patuh. Dari atas mereka, suara kemarahan Nicholas bergemuruh.

“Kalian semua yang seharusnya mengorbankan dirimu sendiri! Jika seseorang akan mati! Kamu seharusnya mati saja! Kenapa kamu yang harus hidup?!”

Dia adalah Kepala Instruktur yang sangat bergantung. Orang yang datang setelah mereka semua nyaris selamat dari situasi yang mengancam nyawa. Karena itu, beberapa anak ingin percaya bahwa itu semua adalah mimpi buruk yang mengerikan. Mereka berharap mungkin Negara Militer tidak meninggalkan mereka dan itu semua hanyalah kesalahpahaman.

Namun, kata-kata yang dilontarkan Nicholas menginjak-injak harapan terakhir itu.

e𝓃uma.𝗶𝐝

“Jadi, apakah kamu berencana membunuh kami semua?! Hanya untuk satu punk itu, Kwik?!”

Pemberontakan berkobar dalam diri Shiati saat dia mengangkat kepalanya, tapi pemberontakan itu segera mereda. Lagi pula, apa yang terpancar di matanya adalah senyuman sinis Nicholas.

“…Oho. Jadi begitu. Anda telah… menyadari tentang apa tes ini.”

Wajah setengah tersesat dalam kegilaan. Saat Shiati terhuyung mundur karena ketakutan, Nicholas, memutar bibir dan kepalanya dengan aneh, melirik ke lubang yang tertutup kasar.

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya? Apakah Anda menemukan batuan dasar saat menggali kuburan untuk orang mati?”

“A-Apa menurutmu aku akan memberitahumu…?”

“Aku belum bertanya ‘apa’ lho, Trainee Shiati. Jika Anda berniat menipu seseorang, setidaknya Anda harus menghapus fakta yang Anda ketahui dari pikiran Anda….”

Dengan itu, dia menunjuk ke ajudan yang mengikutinya. Ajudan itu, dengan bibir tertutup rapat, mengikuti Nicholas.

“Tentu saja… Sepertinya kamu tidak akan lagi membutuhkan pengajaran seperti itu.”

Niat membunuh yang dingin ditujukan pada Shiati dan anak-anak lainnya. Anak-anak berkerumun di belakang Shiati seperti anak ayam yang ketakutan. Meskipun jumlahnya lebih dari tiga puluh, mereka tampaknya tidak berada di atas angin.

e𝓃uma.𝗶𝐝

“Sekrik.”

“Ya. Kepala Instruktur.” 

“Kubur semuanya. Mengulurkan tangan.”

bersinar. Ajudan bernama Sekrik menghunus pedangnya. Pedang yang biasa memberi perintah kepada anak-anak kini diarahkan ke arah mereka.

Shiati, merasakan niat membunuh yang berasal dari pedang itu, berteriak.

“Apa maksudnya ini…! Mungkinkah Anda bermaksud membunuh kami semua, Kepala Instruktur?!”

“Lagipula kalian semua ditakdirkan untuk mati. Hanya saja metode kematiannya menjadi sedikit lebih rumit.”

Nicholas juga menghunus pedang panjangnya sambil menjawab dengan dingin. Qi Arts yang gelap menyala seperti api di sekitar bilahnya, siap mengeksekusi para penyintas yang tidak terduga ini.

Anak-anak mundur, tapi di belakang mereka ada sungai. Untuk melarikan diri, mereka harus melompat ke dalam air atau melewati Nicholas.

Dan tentu saja, kedua pilihan tersebut hampir mustahil untuk dicapai.

“Cobalah melarikan diri ke suatu tempat. Jika ada tempat seperti itu di Negara Militer, itu saja.”

Saat anak-anak mundur dengan ragu-ragu, Nicholas dan ajudannya mengikuti, setiap langkah dipenuhi dengan niat membunuh yang tegas. Dan kemudian, saat dia berjalan…

Dia masuk ke dalam jebakan.

Kejutan, Kepala Instruktur!

Tepat sebelum dia menurunkan kakinya, saya menendang tenda yang runtuh dan berdiri. Karena terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba, Nicholas tidak bisa bereaksi terhadap jebakan itu.

Segera, jerat yang bisa menjatuhkan seekor rusa raksasa tersangkut di pergelangan kakinya…

Namun bedanya, dia adalah manusia bersenjata.

“Hebat!” 

Pedang panjang itu bergerak dengan kelincahan yang melebihi panjangnya. Dengan tebasan, jerat setinggi pergelangan kakinya terpotong dalam sekejap. Kekuatan serangan pedang yang tersisa mengukir tanda panjang di tanah.

Namun, jebakan tersebut tidak berhenti sampai disitu saja.

e𝓃uma.𝗶𝐝

“Kejutan Kedua.” 

Jerat itu terhubung dengan sesuatu yang lain. Saat talinya putus, sebatang kayu besar di atasnya, yang terbungkus sembarangan, jatuh ke punggung Nicholas. Whoosh—suara berat bergema.

Tapi baginya, yang terlatih dalam Qi Arts, serangannya terlalu lambat.

“Upaya yang menyedihkan.” 

Tebasan secepat kilat. Batang kayu besar itu terbelah dalam satu pukulan. Dan akibatnya, rantai jebakan tersebut putus.

Namun, jika dia menghindar ke samping atau merunduk, dia akan menghadapi Kejutan Tiga, Empat, dan Lima…. Tidak disangka dia akan memotongnya begitu saja. Saya kira, bukan tanpa alasan dia menjadi seorang Kolonel.

“Yah, maksudku… Setidaknya aku sudah menyelesaikan satu hal.”

Fwick, berputar. Aku menghunus belatiku. Yang bernama Sekrik, ajudannya, memuntahkan darah dari sisinya.

“Kuheuk!”

“Sekarang, sekarang. Berbaringlah sebentar.”

Ajudannya, yang tidak secepat Nicholas, terseret oleh jerat tepat di depanku. Meskipun dia secara naluriah melindungi dirinya sendiri, itu tidak ada gunanya; Aku menusuk sisi tubuhnya dengan belatiku, melewati pertahanannya.

Tidak peduli betapa lemahnya Qi Arts saya, itu tetaplah Qi Arts. Bilahnya tertancap di antara tulang rusuknya. Darah yang mengalir di belati merembes ke bumi… mengalir ke suatu tempat.

“Kamu, kamu… Kwik…!” 

“Ssst. Kamu, makanan tubuhku. Tetap diam. Jika kamu mati, darahnya tidak akan mengalir dengan baik, tahu?”

Meninggalkan ajudannya, yang belum mati tapi perlahan mendekati akhir, di belakang, aku memegang belatiku tegak dan menyapa Nicholas.

Halo, Kepala Instruktur Nicholas?

“Mengapa. Bagaimana… Tidak.” 

Kocok, kocok. Tatapannya beralih antara aku, Shiati, dan jebakan di bawah kakinya. Setelah menyadari sesuatu dalam senyumanku sejenak, dia mencengkeram wajahnya dengan suara gemetar.

“…Begitukah, Kwik? Jadi, kamu tahu segalanya? Namun, kamu masih membuat pilihan yang bodoh…?!”

“Pilihan yang bodoh? Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan.”

“Kamu seharusnya hanya menontonnya saja! Akulah yang melakukan Kutukan dan yang harus kamu lakukan hanyalah berpura-pura tidak tahu dan mengambil keuntungan dari kematian pihak yang kalah! Aku menanggung semuanya sendiri…! Bagaimana kamu bisa menolaknya?!”

e𝓃uma.𝗶𝐝

Bagaimana saya bisa menolaknya, Anda bertanya? Seperti ini.

Atas isyaratku, anak-anak yang bersembunyi di bawah tepi sungai segera keluar. Jumlahnya kira-kira seratus empat puluh. Masing-masing memegang tombak yang terbuat dari belati yang diikatkan ke dahan dengan tergesa-gesa, gemetar ketakutan dan marah saat mereka bergabung dalam pertempuran.

“Saya menolaknya dengan cara ini.”

Jumlah anak-anak membengkak dalam sekejap. Kebanyakan dari mereka menatap Nicholas dengan kebencian. Nicholas bergumam dengan tercengang.

“Tidak disangka hampir semua… diselamatkan.”

“Hampir semuanya terselamatkan? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Tujuh belas nyawa berharga hilang. Ini juga merupakan kerugian besar bagiku, tahu?”

Nicholas sepertinya tidak yakin dengan pendapatku.

“Tujuhbelas! Itu terlalu sedikit! Terlalu sedikit! Qi-mu belum meningkat sama sekali!”

“Tetap saja, tolong pujilah aku. Meskipun peningkatan Qi tidak ada, saya masih bisa dengan mudah menangani seekor rusa raksasa dan satu ajudan.”

Aku tersenyum licik sambil memutar pedangku. Darah di atasnya tidak jauh berbeda dengan darah yang ditumpahkan oleh anak-anak yang terkena tanduk dan cakar.

Mungkinkah itu efek Kerakusan? Mungkin karena tusukan langsungku, ada sesuatu yang merembes ke dalam tubuhku. Energi keruh dan tercemar masuk melalui bio-reseptor dan menyusup ke pembuluh darah saya.

Energi ini, meskipun dapat diabaikan dalam jumlah absolut… sangat jelas terlihat oleh saya, yang hanya memiliki sedikit Qi dan Mana.

Namun… 

“Ptui. Bahkan tidak terlalu bagus. Ugh, betapa menjijikkannya. Apakah Anda benar-benar membual tentang hal ini? Lebih baik aku menghisap ramuan mana saja. Setidaknya rasanya enak.”

Nicholas gagal memahami peristiwa yang sedang terjadi. Dia tidak mengerti bagaimana naskahnya menjadi kacau, atau keberadaanku yang lolos dari bawahnya.

Dia bertanya dengan ekspresi bingung.

“Kenapa, Huey?” 

“Memang kenapa, Nicholas?” 

“Kamu lemah. Dengan tingkat Qi dan Mana Anda, Anda tidak akan pernah melampaui tahap tertentu. Anda hebat dalam menggunakan kemampuan yang Anda miliki, tetapi Qi dan Mana Anda yang rendah akan selamanya menjadi rantai yang mengikat Anda, menahan Anda! Dan aku bermaksud membebaskanmu dari belenggu itu!”

Anehnya, bahkan saat ini, ketika saya telah mengkhianati kepercayaannya dan menikam ajudannya… dia dengan tulus memohon kepada saya. Rasanya sayang sekali seseorang yang berbakat sepertiku telah membuat pilihan yang bodoh.

“Untuk memegang kekuasaan atas orang lain dan menggunakannya sesuka hati, Anda memerlukan setidaknya kualifikasi minimum. Itulah yang dimaksud dengan martabat. Itulah yang bisa dicapai oleh kekuatan. Tidak peduli betapa hebatnya Anda, jika Anda kekurangan kekuatan… Anda tidak dapat mencapai satu hal pun. Kamu, lebih dari siapa pun, seharusnya memahami batasanmu sendiri!”

“Tentu saja saya mengerti. Kepala Instruktur. Bagaimana tidak?”

e𝓃uma.𝗶𝐝

Nicholas tulus. Bahkan jika dia adalah Kepala Instruktur, dia tidak bisa melakukan kutukan dengan hati atau tekad yang begitu ringan. Setelah mengamati kemampuanku selama tiga tahun dan menunjukkan kekuranganku, dia benar-benar berharap agar aku menjadi seseorang yang lebih hebat. Demi saya. Demi Negara Militer.

Tapi tetap saja… bahkan jika itu untuk negara… Pada dasarnya, itu tidak lebih dari sebuah keinginan yang ditujukan pada orang lain. Itu mirip dengan dengan murah hati menyerahkan sisa uang kembalian setelah seseorang benar-benar puas dan tidak menginginkannya lagi.

Orang biasa mungkin menghargai uang receh seperti itu, tetapi saya adalah seorang Pembaca Pikiran. Saya tidak bisa tergerak oleh emosi seperti itu.

“Tapi kamu tahu, Nicholas. Meski kau mengemas hatimu tanpa peduli, memelintirnya agar sesuai dengan narasi apa pun yang kaukehendaki… Sebenarnya, bukankah ketulusanmu hanya muncul saat kau merasa aman, hangat, dan kenyang? Dan bukankah itu membuat hatimu, pikiranmu, niatmu… terlalu ringan dan dangkal?”

Di satu sisi, itu adalah pernyataan yang jelas.

Saya membaca pikiran. Tidak ada skala untuk mengukur ukuran hati, tapi sebagai Pembaca Pikiran, saya membandingkan besarnya dan kedalaman emosi.

Tidak mengherankan, hati Nicholas, saat dia berdiri di luar panggung, terasa jauh lebih ringan dibandingkan gema seorang anak yang telah meninggal.

Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa saya jelaskan begitu saja. Ck. Oh baiklah. Tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.

Nicholas, yang tidak mampu memahami setengah dari perkataanku, berteriak menantang.

“Ini juga merupakan ujian bagimu! Untuk mencapai kemenangan yang lebih luas, lebih besar, dan lebih signifikan, pengorbanan tentara adalah hal yang perlu! Saya mengambil risiko untuk mewujudkannya, tetapi penilaian Anda menjadi rusak hanya karena sentimen pribadi!”

“Begitukah? Lalu, saya akan mengajukan pertanyaan tentang kemenangan yang lebih luas, lebih besar, dan lebih signifikan. Lagi pula, mengapa hanya Kepala Instruktur yang boleh mengajukan pertanyaan? Tidak ada aturan yang mengatakan aku tidak bisa melakukan hal yang sama, kan?”

Saya berjalan perlahan. Suara tanaman merambat dan akar pohon yang diremukkan di bawah kaki terdengar. Dalam beberapa hari terakhir, banyak sekali orang yang mengunjungi kawasan ini sehingga medannya berubah drastis. Cabang-cabang yang patah, tanah yang terinjak-injak, dan banyak jebakan yang terbuat dari tali memenuhi area tersebut.

Peluang menang sudah cukup.

“Daripada anak-anak yang tidak menyenangkan ini, matilah untukku, Nicholas. Persembahkan darahmu demi aku. Jika kamu melakukannya, maka aku tidak akan menghancurkan Negara Militer….”

“Yang aku butuhkan hanyalah kamu. Itu hanya nilai satu orang.”