Chapter 218

Latihan praktik wisuda merupakan evaluasi lapangan yang bertujuan untuk menggali bakat-bakat yang sulit diidentifikasi melalui ujian atau sparring.

Dengan kata lain, ini dipersiapkan sebagai kesempatan terakhir bagi anak-anak yang tidak bisa masuk akademi militer.

Anak-anak yang putus asa mengajukan diri untuk melakukan latihan praktis berbahaya yang menyerupai pertarungan sesungguhnya.

Latihan praktek berjalan dengan lancar.

Latihan praktik wisuda merupakan evaluasi komprehensif; tujuannya adalah agar siswa berkolaborasi membuat rakit, menyusuri sungai, menerima penilaian dari instruktur di pangkalan hilir, dan kembali setelah mengumpulkan perbekalan.

Alkimia, keahlian, kekuatan, stamina, membaca peta, organisasi, keterampilan negosiasi, dll. Itu adalah latihan praktis yang telah disiapkan untuk mengevaluasi berbagai kemampuan. Meskipun menghadapi berbagai krisis, para siswa unggul dengan menggunakan bakat mereka secara tepat.

“Chento. Anda mempelajari balistik dan sedikit meteorologi, bukan? Saya tahu bidang studinya sedikit berbeda, tapi bagaimana menurut Anda? Apakah lebih baik berlayar?”

Anak laki-laki bernama Chento itu meringis seolah menyentuh bagian yang sakit dan menoleh.

“…Cih. Entahlah. Bagaimana saya bisa mengetahui hal itu? Aku keluar di tengah jalan.”

“Tetap saja, tidak ada seorang pun di sini yang lebih tahu darimu.”

“Ha. Apakah kamu mengolok-olok saya sekarang? Itu kamu. Huey. Siswa terbaik di seluruh sekolah.”

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Saya hanya pintar membaca buku. Saya memiliki perbedaan pengalaman yang sangat besar jika dibandingkan dengan Anda, yang benar-benar melempar, menembak, dan mengamati sesuatu.”

“…Hmph. Itu hanya permainan anak-anak. Siapapun bisa melakukannya.”

Meski menggerutu, Chento tetap memeriksa arah angin dan material tiang kapal. Lalu, dia memainkan sesuatu. Saat angin bertiup, rakit bergerak lebih mudah. Secara halus namun nyata.

“Itu memang membantu.” 

“…Tidak terlalu.” 

Chento menundukkan kepalanya dengan sedih. Dia tidak menunjukkan sikap seseorang yang telah mencapai sesuatu, tapi aku memahami keadaannya dan tidak mengatakan hal yang tidak perlu.

Lagi pula, memuji sesuatu yang sudah ditinggalkan hanya akan menambah penyesalan.

Armada rakit bergerak perlahan. Sungai Hamelin yang membentang ke selatan tidak terlalu besar, tetapi berkelok-kelok dan lambat, dengan segala jenis puing-puing yang mengapung dan banyak burung serta binatang mengincarnya. Ketika bayangan gelap menggores bagian bawah batang kayu, semua orang gemetar ketakutan.

Itu terjadi di tengah-tengah masa seperti itu. Tepat ketika seorang instruktur yang sedang mengamati untuk evaluasi, meninggalkan posnya untuk sementara waktu untuk berpindah ke titik berikutnya, terjadi keadaan darurat.

Sungai itu tersumbat karena banyaknya kayu apung. Dengan arus yang sudah lambat dipenuhi bongkahan kayu dan dedaunan, rakit tidak bisa bergerak maju sama sekali.

Hambatan yang tiba-tiba itu membuat anak-anak kebingungan.

“Arusnya melambat di sini, jadi kayu apung pasti menumpuk dan menghalangi sungai.”

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Apa yang kita lakukan…? Malam akan tiba jika kita tetap seperti ini! Kita harus mencapai hilir hari ini.”

Dan wajar saja, pandangan mereka tertuju padaku, berharap ada penyelesaian.

Di awal tahun ajaran, semua anak memasuki sekolah menengah militer dengan keadaan kosong, penuh impian dan harapan.

Sebagian besar anak-anak membayangkan diri mereka mengenakan seragam yang cerdas dan bergaya. Tingkat 3. Kedudukan khusus yang berbeda dengan warga Negara Militer pada umumnya; sebuah langkah maju yang penting.

Namun keistimewaan dibatasi oleh jumlah. Sesuatu menjadi istimewa karena jarang, dan karena begitu istimewa, semua orang menginginkannya.

Namun bukan berarti semua orang bisa memahaminya.

Saya memanggil mantan calon Petugas Penyihir.

Kerapald. Bisakah ini diselesaikan melalui sihir?”

“Dengan jumlah mana yang kita miliki, Sihir Standar akan memakan waktu lama. Meski begitu, itu tidak akan cukup. Jika itu Lankart… maka mungkin itu mungkin terjadi.”

Tanggapannya sangat tajam namun tetap merupakan fakta yang jelas. Aku mengangguk dan berbalik ke tempat lain.

“Syiah. Menyelesaikan semua itu saat berada di kapal terlalu tidak praktis, bukan?”

“…Dengan pijakan yang kita miliki saat ini, itu akan memakan waktu seharian. Dan tidak ada tempat untuk menaruhnya, bahkan jika kita berhasil membersihkannya.”

Tepat saat Shiati menghentakkan kakinya, sebuah jeritan terdengar di dekatnya.

Dia adalah petarung jarak dekat yang menjanjikan, tetapi pertumbuhan Shiati terhenti dan dia tidak memiliki bakat untuk mengatasi batas fisiknya. Karena terpojok, ia berharap bisa membalikkan penilaiannya pada latihan praktik wisuda kali ini.

Shiati tiba-tiba menoleh ke arahku dan membentak.

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu seharusnya memberi perintah, Kwik?”

“Aku? Mengapa?” 

“Apa maksudmu ‘Mengapa’? Latihan praktik kelulusan ini sebenarnya diatur untukmu, bukan?”

Bukan karena dia menyadari Kerakusan. Seandainya Shiati tahu, itu tidak akan berakhir hanya dengan menghentakkan kakinya saja.

Shiati memicingkan mata ke arahku, mencari informasi.

“Kepala Instruktur ingin menilai kemampuan Anda dalam memerintah. Itu sebabnya kamu, siswa terbaik, harus berpartisipasi dalam hal seperti ini ketika kamu biasanya tidak membutuhkannya.”

Sayangnya, itu hanyalah alasan yang dangkal. Nicholas telah menyebarkan rumor tersebut di kalangan instruktur dan beberapa siswa untuk menciptakan alasan partisipasi saya.

Dan karena aku terpojok karena alasan yang terlalu sah untuk ditolak, aku akhirnya terjebak di sini…

Mungkin, bahkan penyimpangan itu disiapkan hanya untukku.

“…Beri perintah, Jenderal. Saya akan menunggu perintah Anda.”

Shiati berbicara dengan sinis.

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Pada saat yang sama, rasa tidak berdaya dan suram muncul dari kata-katanya. Bagaimanapun, dia berbicara seperti itu, tapi dia juga menerima situasinya.

Saya mengeluarkan perintah demi dia, yang menunggunya.

“Ayo bawa perahu ke tepi sungai dan bersihkan kayu apung dari daratan. Akan jauh lebih aman jika membersihkannya di sana.”

“Kalau begitu, kita harus pergi ke hutan….”

“Perahu ini hanyalah rakit. Meskipun kami telah diangkat ke dalamnya seperti bagasi, namun muatannya sudah penuh. Ayo bergerak sekarang. Jika perlu, kami selalu bisa kembali.”

Pada akhirnya, kami menambatkan perahu di dekatnya dan mendirikan kemah sementara. Masuk jauh ke dalam hutan adalah ide yang buruk, jadi kami menyalakan api di tempat terbuka tidak jauh dari sana dan berkerumun di sekitarnya.

Membersihkan kayu apung sangatlah sulit. Lagi pula, kayu apung itu basah kuyup oleh air dan tanaman merambat terjerat dengan segala jenis puing seperti jaring—ini adalah usaha yang sulit bahkan untuk seratus anak yang kuat.

Saat kami mengira kami telah membuat kemajuan, anak-anak yang melihat ke langit bergumam.

“…Bukankah ini berbahaya? Sebentar lagi malam.”

“Agar adil, malam telah tiba. Tidak akan lama lagi matahari akan terbenam juga.”

“Tapi malam itu berbahaya. Bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?”

Mereka bahkan tidak dapat membayangkan bahwa situasi ini diatur oleh seseorang.

Setelah melewati hutan sedikit, sebuah area terbuka muncul, yang menunjukkan tanda-tanda pernah dihuni sebelumnya—tempat yang sempurna untuk mendirikan kemah. Anak-anak senang, tapi aku merasakan nasib buruk di bawah dan tersenyum pahit.

Malam tiba. Ini menjadi zaman binatang buas. Dalam kegelapan, manusia menghibur diri dengan api kecil.

Kami tidak pernah berencana untuk tinggal di tempat seperti itu. Terjadi kekurangan air, makanan, dan pakaian. Jika tidak ada tenda, selimut, dan kayu bakar yang tersisa di seberang sana, kami mungkin harus bermalam dengan menggigil di atas perahu yang goyah.

“Sungguh melegakan kami memiliki kamp. Kami tidak akan berdaya jika….”

Tidak menyadari bahwa ini semua adalah bagian dari skenario, anak-anak merasa lega dengan keberuntungan di antara kemalangan ini.

Mereka berkumpul di sekitar beberapa api kecil, dan seiring berjalannya waktu, kecemasan muncul di hati mereka. Api yang terang menyinari mata mereka yang memerah saat mereka bergumam satu sama lain.

“Apa yang harus kita lakukan? Bukankah sebaiknya kita menyerah saja sekarang?”

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Apakah ada yang bisa kita lakukan? Mari kita coba membuat api besar untuk memberi isyarat kepada instruktur. Bermalam seperti ini berbahaya….

Membuat api besar tidak ada bedanya dengan pernyataan menyerah. Instruktur akan datang, tetapi kami tidak dapat menghindari penilaian negatif… Meskipun demikian, demi keselamatan, beberapa orang menganggap hal itu perlu.

Saat itulah Chento tiba-tiba berdiri dan berteriak.

“Kami tidak bisa memanggil instruktur!”

Anak-anak itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, seolah setuju dengan Chento. Syiah pun sependapat.

“Latihan praktek wisuda itu sangat penting! Ini adalah situasi yang tidak terduga, namun mengatasinya dapat menghasilkan evaluasi yang lebih baik! Kenapa kita datang sejauh ini?! Bukankah itu agar kita bisa menjadi Level 3?!”

“Tetapi-“ 

“Jika kita menyerah sekarang, kita akan tetap berada di Level 2 selamanya. Kami harus bekerja keras hari demi hari, hidup dari mulut ke mulut! Ini akan menjadi kehidupan yang berulang-ulang, seperti di atas roda! Apakah kamu serius memberitahuku bahwa kamu baik-baik saja dengan itu?”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa lebih baik hidup sebagai Level 0 daripada menjadi Level 2.

Warga negara Tingkat 2, setelah lulus dari sekolah menengah militer, harus bekerja di fasilitas militer yang membutuhkan tenaga kerja pada tingkat pendidikan menengah. Meski hanya sekedar bekerja, pada kenyataannya, itu adalah dinas militer.

Pekerjaan ini lebih berisiko dan rumit dibandingkan pekerjaan lainnya. Meskipun bayarannya lebih baik daripada rekan-rekannya yang lebih umum, hal itu sama sekali tidak ada gunanya. Bagaimanapun, itu hanya akan menghasilkan warisan yang tidak dapat diwariskan pula.

“Saya harus menjadi Level 3. Kalau tidak, tidak ada artinya! Dan aku tahu kalian semua merasakan hal yang sama!”

Apa yang dibawa oleh level yang lebih tinggi? Hanya rasa superioritas yang rendah. Dan itu pun murni emosional. Jika Level 2 atau lebih rendah melakukan kekerasan atau mengeluarkan perintah pribadi, mereka akan segera diseret ke kamp kerja paksa.

Hanya Negara Militer yang dapat membedakan tingkatan. Level 2 atau Level 0, mereka semua adalah budak Negara Militer ini.

Namun, banyak hal berubah mulai dari Level 3.

Mengingat fakta ini, anak-anak kembali diliputi kegembiraan.

“Ya! Itu benar! Ini sebenarnya sebuah peluang!

“Jika kita menavigasi situasi ini dengan benar, kita mungkin mendapatkan evaluasi yang lebih baik!”

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

“Ayo kita siapkan jaga malam! Ah, dan tanda balasannya juga!”

Mungkinkah itu berkat ucapan Shiati? Anak-anak berkumpul bersama, didukung oleh semangat yang tinggi. Mereka berkobar seperti api di sekitar mereka sebelum akhirnya menetap.

Saya sedang memperhatikan mereka dengan tenang ketika Kerapald memanggil saya dengan suara rendah.

Huey. Kemarilah.” 

Membaca Pikiran mengungkapkan semuanya. Aku perlahan mengangguk, setelah langsung memahami maksud Kerapald.

Dia, yang dulunya bercita-cita menjadi Petugas Penyihir, kini menjadi pengikut Lankart yang taat, melayaninya seolah dia adalah Dewa. Dan Lankart itu telah memanggilnya kemarin dan secara halus memberi isyarat kepada orang yang sangat beriman.

Bahwa ada jebakan tersembunyi dalam ujian ini.

Karena itu, dia adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang salah dan mendekati saya.

“Saya telah menemukan sesuatu.”

Di tengah malam yang gelap ini, Kerapald membawaku ke tepi sungai tempat perahu-perahu diikat. Dia menyinari permukaan dengan Sihir Standar. Jarinya yang bersinar menunjukkan bahwa di bawah sungai… ada tali yang panjang dan kokoh diikat di bawah permukaan.

Saya melihat ke atas. Karena cahaya redup, sulit untuk melihat dengan jelas, tapi di permukaan air yang diterangi oleh bayangan bulan… sebaris kayu apung memanjang membentuk garis lurus dari tali.

Kerapald berbicara seolah ingin menyombongkan diri.

“Itu jaring. Kayu apung ini tersangkut di dalamnya, sehingga jalurnya terhenti.”

“Jadi begitu.” 

Seperti yang diharapkan.

Meskipun di titik ini arusnya melambat dan kayu apung menumpuk, agar bisa menumpuk tepat pada waktunya… Seperti yang diharapkan, itu pasti dimanipulasi secara artifisial.

“Sepertinya kamu juga mengetahui hal ini secara kasar. Keke. Benar. Keberadaan kamp yang tampaknya sudah diatur sebelumnya ini memang aneh sejak awal. Ujian yang dangkal adalah melakukan hilirisasi, namun ujian sebenarnya adalah… menangani krisis. Tujuan sebenarnya dari tes ini adalah untuk mengelola dan bertahan dalam situasi darurat dengan cerdas. Bukan begitu?”

Tidak. Bukan itu. Tujuan sebenarnya dari tes ini adalah agar mereka dapat menangani situasi dengan buruk dan mati. Sehingga tidak ada yang tahu bahwa ini adalah jebakan.

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Dalam hal ini, Kerapald adalah semacam pengingat yang dikirimkan oleh Lankart.

Kepribadian yang suka menggali sesuatu. Seseorang yang senang menemukan pengetahuan itu sendiri daripada menggunakannya. Dia akan terus berkeliaran dengan harapan bisa mengungkap niat sebenarnya yang tersembunyi dalam ujian tersebut. Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan menggali rahasianya, Ritual Anathema, yang tersembunyi di kamp ini. Tidak, sudah pasti dia akan melakukannya.

Kerapald, setelah menerima petunjuk dari Lankart tentang sesuatu yang mirip dengan Anathema… adalah definisi sebenarnya dari bom waktu.

Meskipun dia adalah sebuah eksistensi, aku harus mendorongnya menuju kematian terlebih dahulu demi memakan semua anak-anak ini… Meskipun dia adalah sosok yang dirancang untuk tujuan seperti itu…

Lankart.

Anda tidak hadir di tempat ini. Keinginan yang kudengar sekarang hanyalah keinginan Kerapald.

Oleh karena itu, saya tidak dapat mengindahkan niat Anda. Tidak, kamu tidak akan bisa mengubahku dengan metode seperti ini.

Jadi, aku malah tersenyum.

“Benar, Kerapald. Tidak kusangka kamu sudah menyadari hal ini. Kamu cukup mampu, bukan?”

Mata Kerapald berbinar karena rasa penasaran yang terpuaskan.

“Seperti yang diharapkan dari siswa terbaik! Aku tahu kamu pasti sudah menyadari hal ini!”

｢Siswa terbaik sampai ke tulangnya, ya…. Saya kira ada alasan untuk itu. Saya hanya tahu karena Lankart memberi saya petunjuk. Tapi tetap saja! Saat ini, di tempat ini, saya berada di posisi ke-2! ｣

𝓮𝐧𝘂𝓶𝒶.𝗶d

Keinginannya memanggilku, bertiup seperti angin.

Sebuah keinginan untuk hidup. Kegembiraan mencapai sesuatu dengan ilmu yang diperoleh. Persahabatan dan persahabatan. Atau mungkin, harapan itu akhirnya tiba.

Saya tidak bisa menginjak-injak hal-hal ini hanya untuk mendapatkan sedikit mana atau Qi.

Lebih tepatnya… 

Kerapald. Tebakan Anda benar. Pasti ada rahasia yang tersembunyi di kamp ini.”

“Rahasia macam apa?” 

“Bahkan aku tidak bisa mengetahui segalanya. Kita harus mencari tahu mulai dari sekarang. Jadi, Kerapald, bisakah kamu menjadi orang yang melakukannya?”

Negara Militer telah meninggalkan Anda. Mungkin, itu mungkin karena aku. Karena saya adalah bakat yang dioptimalkan dengan sempurna untuk Kerakusan, Nicholas melanjutkannya.

Namun bukan berarti kesalahan ada pada saya. Juga bukan tanggung jawabnya. Itu direncanakan oleh Negara Militer, atau Nicholas, atau Lankart. Bukan aku. Lagipula, aku tidak ingin membunuh siapa pun di antara kalian.

Agak aneh mengatakan ini, tapi kalian semua sudah lebih dari cukup sebagai makanan untuk pikiranku.

Nicholas dan Lankart ingin mengubah saya, tapi hanya itu saja yang bisa dilakukan. Emosi mereka tenang. Penyesalan dan penyesalan diam-diam menetap di dasar seperti permukaan air yang tenang.

Dan saya tidak tertarik pada emosi dingin yang hanya menguasai orang lain tanpa potensi penyesalan pada diri mereka sendiri.

Lebih tepatnya… 

“Ada banyak hal yang harus aku lakukan, jadi aku ingin kamu membentuk tim dan menyelidikinya.”

“Benar-benar? Aku? Anda harus melaporkan hal ini dengan benar nanti, oke?

“Tentu saja. Apa alasan saya harus mengabaikan sesuatu yang telah Anda lakukan?”

Saya semakin penasaran bagaimana reaksi Anda ketika masalah ini kembali menggigit Anda. Emosi apa yang akan Anda tunjukkan.

Kalian semua juga harus mempertaruhkan nyawa kalian. Baru setelah itu adil, bukan?

“Anda adalah orang pertama yang menyadari fakta ini, jadi hanya Anda yang memenuhi syarat untuk melakukan ini. Kerapald. Bagaimana kalau kamu mulai dengan menggambar peta kamp?”

“Baiklah!” 

Saat Anda menggambar peta, Anda akan mengetahui seperti apa bentuk kamp ini. Apa yang ada di bawahnya.

Dan jika darah mengalir, bagaimana bentuknya.

“Melihat! Saya sudah memahami inti dari tes ini. Dengan ini, aku akan selangkah lebih maju dari yang lain! ｣

Kebenaran yang diperoleh pada akhirnya tidak akan pernah bisa diterima dengan gembira.

Tapi bagaimanapun juga, saya juga harus bersiap. Saya perlu menyebarkan informasi secara bertahap dan menyebarkan remah-remah sehingga anak-anak dapat menerima kebenaran yang lebih pasti.

Bahkan jika itu hanya pengetahuan dangkal, itu sudah cukup untuk menyadari bahwa ini adalah kutukan.