Chapter 217

Dahulu kala, manusia pada mulanya adalah binatang.

Meskipun kemampuan menggunakan perkakas dengan tangan dan menyusun bahasa dengan lidah dipuji sebagai anugerah Tuhan, sifat-sifat ini tidak terlalu luar biasa dibandingkan dengan binatang lainnya. Itu hanyalah sifat-sifat yang berguna, sama seperti sifat-sifat yang dimiliki oleh hewan-hewan biasa lainnya.

Manusia hanyalah salah satu dari sekian banyak makhluk yang hidup di daratan ini.

Ketika ada makanan di depan mereka, mereka makan, dan mereka berusaha menyebarkan benihnya. Demi hidup. Demi kelangsungan hidup. Karena ini adalah upaya yang sangat putus asa, mereka tidak terlalu pilih-pilih tentang lawan dan keadaan mereka.

Upaya ini termasuk memburu sesama manusia untuk dijadikan makanan. Pembunuhan, pemerkosaan, pemusnahan, perampokan. Semua ini ada sebagai hal yang masuk akal dalam barbarisme, tanpa disebutkan namanya secara spesifik.

Dan tidak ada yang menyalahkan mereka atas hal itu. Bagaimanapun, itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Sama seperti semua binatang lainnya.

Dan kemudian, pada suatu saat… Manusia menemukan martabat.

Mereka membenci barbarisme dan menetapkan hukum serta moral. Ketika Saintess of Origin turun ke negeri ini dan Raja Manusia lenyap, manusia benar-benar menjadi penguasa bumi.

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

Setelah memperlakukan semua barbarisme sebagai kutukan dan menguburnya dalam sejarah prasejarah, mereka berdiri di atas dunia, menentukan apa yang benar dan apa yang tidak. Apa itu keadilan dan apa itu ketidakadilan. Dalam konteks ini, manusia menemukan kemakmuran dan ketertiban.

Namun, seperti biasa, ia hanya terkubur di bawah pasir dan tanah. Kutukan masih… ada.

“Mu-Mustahil…. Nicholas. Apakah kamu mengatakan kamu akan melakukan hal seperti itu?”

Lankart, setelah mendengar berita tak terduga itu, melebarkan matanya dan menutup mulutnya dengan buku yang dipegangnya. Matanya gemetar karena jijik dan takut, seolah sedang melihat monster berkulit manusia.

“Saya tidak bisa mengerti. Tidak masalah, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tidak bisa mengerti. Bahkan jika kita tidak dalam posisi untuk memilih metode kita… ini, ini! Ini keterlaluan!”

Begitu dilanda teror, bahkan dia, yang biasanya tidak mudah takut, gemetar hebat. Sambil memegangi lengannya dengan sedih dan terisak, Lankart meraung dengan keras.

“Bagaimana, bagaimana kamu bisa berpikir untuk memberi makan seseorang dengan cara yang tidak efisien! Jika ada bahannya…! Demi tidak membiarkan nyawa bahan itu menjadi sia-sia! Itu harus dikonsumsi sepenuhnya!”

Lankart adalah seorang penyihir. Sebagai seorang perwira penyihir, dia secara inheren memiliki akses ke segala macam teks kuno. Mengatakan dia menemukannya secara kebetulan… agak tidak tahu malu karena tindakannya terlalu disengaja. Namun terlepas dari itu, dia menemukan sebuah kutukan.

Dan ketika dia mengakses beberapa informasi rahasia tentang Anathema, dia bersorak dan segera mendatangi Nicholas. Dia memberikannya kepada temannya seolah-olah dia menemukannya secara kebetulan saat menyelidiki atas namanya.

Rencananya berhasil, tapi hanya sebagian.

Lankart, setelah dengan penuh semangat mengungkapkan emosinya, mengatur pikiran-pikiran yang memenuhi pikirannya.

“Klaknat Tipe 1. Kerakusan. Ritual terlarang yang mendapatkan kekuatan mereka dengan membunuh dan memadamkan tenggorokan dengan darah dan daging mereka. Ini adalah laknat yang paling mudah dan paling mengerikan.”

Agak sulit bahkan untuk menyebutnya sebagai kutukan. Lagipula, ‘Kerakusan’ sendiri adalah kejadian biasa dalam kehidupan sehari-hari.

Tanaman yang sudah lama dibudidayakan atau daging hewan yang dipelihara di atasnya. Manusia menjadi lebih kuat dengan menguasai hal-hal seperti itu. Dengan mengunyah dan menelan untuk memelihara diri mereka sendiri, sehingga memperoleh Mana dan Qi dari dalam, mereka menjadi lebih sehat.

Sederhananya, Kerakusan hanyalah sinonim dari tindakan makan.

“Tetapi pada hakikatnya, apa yang ada di luar tubuh berbeda dengan apa yang ada di dalam. Dibutuhkan proses untuk memecahnya dan menjadikannya milik sendiri. Itu sebabnya Kerakusan sangat-sangat tidak efisien. Untuk mengubah sesuatu, dibutuhkan kerugian yang setara dengan hal itu.”

Itu sebabnya itu adalah kutukan. Mereka yang mencoba mendapatkan kekuatan melalui Kerakusan ini telah melahap ribuan nyawa hanya untuk menjadi sedikit lebih kuat. Secara historis, mereka yang disebut tiran, bencana, atau bahkan setan sering kali diberdayakan dengan cara ini. Namun, pada akhirnya, sebagian besar dari mereka dikalahkan. Bahkan jika seseorang memperoleh kekuatan 1 dengan mengonsumsi 100, akumulasi karma akan menjadi terlalu besar untuk ditangani.

…Namun, itu tidak perlu dilakukan Kerakusan dalam skala besar. Beberapa orang, yang menghargai efisiensi, telah menemukan cara yang sedikit lebih produktif.

“Selama 3 tahun, mereka telah mempelajari Seni Qi yang sama, memelihara mana yang serupa, makan makanan yang sama, dan berbagi siklus biologis yang sama. Sulit untuk menyebut mereka orang yang berbeda, karena terlalu banyak kesamaan. Ini adalah situasi yang sempurna… seolah-olah sudah direncanakan sejak awal.”

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

Itu adalah kejadian biasa. Organisasi rahasia dengan ukuran tertentu sering kali membesarkan anak yatim piatu dalam jangka waktu yang lama dan kemudian mengkonsumsi semua kecuali satu dengan Kerakusan. Faktanya, banyak sekali kasus seperti ini, sehingga tidak perlu disebutkan.

Kerakusan itu tidak diragukan lagi adalah salah satu alasan mengapa Negara Militer mendirikan sekolah. Namun kutukan tersebut belum pernah dilakukan hingga saat ini.

Meskipun dia telah mempersiapkan diri, itu masih cukup mengejutkan. Meski begitu, Lankart memahami fakta itu dengan sangat pasti.

“Itu masuk akal. Lagipula, hal itu tidak perlu bagiku atau wanita babi hutan itu. Makan seratus atau dua ratus saja tidak mengubah apa pun bagi kami. Dan faktanya, Historia sebenarnya menang melawan dua ratus saja….”

Dunia berdiri di atas rasionalitas.

Sejauh ini, Negara Militer belum mengorbankan seratus siswanya untuk memberdayakan satu siswa saja karena menciptakan manusia super buatan yang setengah matang tidak sebanding dengan pengorbanan seratus siswa lainnya.

Ini bukan masalah moralitas atau etika yang cacat, tapi karena hal itu tidak rasional.

Jika begitu… 

“Namun. Bagi Huey, ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Berandal itu… tidak punya kekuatan. Namun kemampuannya untuk menangani dan memanipulasinya sudah lebih dari cukup.”

Bagaimana jika ada kasus di mana mengonsumsi daya melalui Kerakusan ternyata lebih rasional? Pilihan apa yang akan diambil oleh Negara Militer?

Mengaku telah membentuk sentimen dan kasih sayang kecil.

Mengatakan bahwa semua orang menganggapnya tabu.

Bersikeras bahwa belum ada yang pernah mencobanya sebelumnya.

Apakah mereka akan menyatakan hal seperti itu? Apakah mereka akan menyangkal hanya demi penyangkalan? Apakah mereka akan mengabaikan rasionalitas?

“Negara Militer telah lulus ujian. Negara ini masih layak untuk diusahakan….”

Setelah pertimbangan singkat, Nicholas memutuskan untuk memberi makan para siswa ke Huey. Meski begitu, dia memilih metode yang sedikit tidak efisien. Alih-alih membuat mereka saling membunuh, dia ingin mendorong mereka ke dalam situasi bahaya mematikan.

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

Tidak termasuk Lankart, Historia, dan 38 siswa tingkat lanjut lainnya dari kelompok pekerjaan yang berbeda, 162 siswa ditakdirkan terdampar saat mengikuti aliran Sungai Hamelin untuk latihan praktik. Mereka harus bertahan hidup selama dua hari di hutan yang dihuni serigala, babi hutan, dan buaya.

…Dan kemungkinan besar Ritual Kutukan diadakan di kamp. Agar darah seseorang bisa dijadikan rezeki.

“Metode itu sangat tercela, tapi tidak apa-apa. Saya hanya bisa menarik beberapa hal, sehingga tidak ada masalah. Ngomong-ngomong, Nicholas, kenapa memilih metode yang ambigu dan tidak pasti… Mungkinkah?”

Saat mencari rasionalitas, Lankart menemukan kemungkinan yang mengejutkannya. Itu adalah hipotesis yang tidak masuk akal. Faktanya, dia menganggapnya sangat menggelikan sehingga dia mulai tertawa terbahak-bahak.

“Mungkinkah? Mungkinkah itu, Nicholas? Apakah menurut Anda Huey akan membuang kesempatan seperti itu? HA HA! HA HA HA! Tentu saja tidak! Tidak mungkin hal itu terjadi! Dia jenius. Yang membuat frustrasi, bahkan lebih dari saya! Apa menurutmu monster seperti itu akan dihalangi oleh sesuatu yang begitu saja?!”

Setelah tertawa beberapa saat, dia tiba-tiba berhenti. Keheningan yang tiba-tiba sangat kontras dengan tawanya sebelumnya, memberikan perasaan yang lebih menakutkan.

Lankart tersenyum seolah menolak atau langsung menyangkal hipotesis tersebut.

“Ini adalah ujian, Huey. Aku… aku percaya padamu. Saya percaya padamu. Jika itu Anda, yang lebih berbakat dari siapa pun… bahkan lebih berbakat dari saya… Anda tidak akan pernah melewatkan kesempatan ini.”

Lankart bergumam dengan cara yang lebih gelap dari sebelumnya…

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

***

“Terima kasih telah mempercayaiku, Lankart. Tapi saya tidak yakin apakah saya bisa memenuhi harapan Anda.”

“Eh? Hah? Kenapa nama keparat itu muncul di sini?”

Setelah ujian tertulis berakhir dan semua orang kehabisan tenaga, Historia dan aku dengan santai duduk di tempat teduh di luar ruang ujian. Kami tampak benar-benar terpisah dari ujian yang baru saja kami ikuti.

Dan pada kenyataannya, kami sebenarnya memang demikian.

Historia adalah seorang Irregular yang seharusnya bisa dengan cepat masuk ke akademi militer dan aku adalah orang yang paling tinggi nilainya, selalu diharapkan menjadi nomor satu.

Atas pertanyaan Historia, aku mengangkat bahuku dan menjawab.

“Ah. Anda tahu, sepertinya saya akan berada di posisi pertama lagi. Seperti yang diharapkan.”

Historia menampilkan senyuman terbesarnya hari ini.

“Sayang sekali! Si brengsek itu terus membaca bukunya setiap hari, mengatakan dia pasti akan mengalahkanku kali ini. Sayang sekali baginya.”

“Kamu benar. Dia telah bekerja keras.”

Berkat dia, saya mendapat sedikit manfaat. Saya hanya bisa membaca apa yang dia pelajari dan menggunakannya sendiri. Jika ada kesenjangan, saya bisa merujuk pada karya orang lain.

Bagi saya, ujian itu seperti teka-teki. Saya hanya mengambil potongan-potongan untuk melihat apakah cocok, membuangnya jika tidak, atau memasukkannya ke dalam puzzle jika tampaknya tepat. Kepuasan mental ketika sebuah benda dipasang dengan sempurna di tempat kosong sangatlah merangsang.

Sejujurnya itu adalah kegiatan yang cukup menyenangkan.

Saya bukanlah seseorang yang langsung mengetahui jawaban yang benar; Saya hanya membaca pikiran. Jika seseorang yakin bahwa jawabannya adalah 3 dan saya setuju tanpa banyak berpikir, kami berdua akan mendapatkan jawaban yang salah.

Ujian bukanlah tentang mendapatkan jawaban yang benar, tapi tentang mempelajari perbedaan antara keyakinan dan kenyataan. Itu bukan yang diinginkan oleh Negara Militer, tapi itu memberikan kontribusi besar dalam melatih Membaca Pikiranku.

“Saya pikir saya juga menjadi juara pertama dalam ujian ini. Setidaknya, itulah yang saya harapkan. Beri tahu Lankart. Bahwa dia bisa menjadi nomor satu di tempat di mana saya tidak ada.”

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

“Cekikikan. Bolehkah aku memberitahunya kata demi kata?”

“Bertingkahlah seolah-olah aku tidak mengizinkanmu melakukannya. Berandal itu membenciku karena bersikap munafik lebih dari apa pun-”

“Itulah keahlianku! Saya tidak pernah bosan melihatnya begitu kecewa setiap tahun!”

“…Ria. Tapi tahukah Anda, tanpa poin bonus dalam praktik, skor Anda lebih rendah dari Lank-”

Historia meraih bahuku dengan wajah tersenyum yang sama. Kekuatan yang bisa menghancurkan kaleng sedang menguji kekuatannya pada tulang-tulangku.

“Ehhhh? Huey. Ucapkan satu kata lagi dan saya akan menceritakan semuanya tentang Gerakan Nomor 1 hingga 7 dari tes sparring, oke?”

“Saya minta maaf. Saya salah.”

“Jika kamu tidak mencocokkan gerakan denganku, kamu mungkin berada di posisi kedua. Berhati-hatilah mulai sekarang. Dan jangan macam-macam denganku.”

Seperti biasa, Historia yang masih bercanda dan tertawa sembarangan, menyandarkan kepalanya di dadaku. Mahkota kepalanya, ditutupi rambut hitam legam, memenuhi pandanganku.

Setelah membenamkan wajahnya lebih dalam, dia berbisik pelan,

“…Dan berhati-hatilah saat latihan praktik kelulusan.”

Suara mendesing. Dengan gerakan cepat, seolah-olah dia tidak pernah menunjukkan kelemahan apa pun sejak awal, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan menyeringai. Rambutnya yang panjang dan dikepang bergerak dengan penuh semangat seperti dia.

“Hai! Setelah ini berakhir, Anda harus memutuskan ke mana Anda akan pergi! Lagipula, masa depanmu berubah tergantung akademi militer mana yang kamu pilih!”

“Ya. Saya perlu memikirkan hal itu.”

“Sebaiknya kamu memikirkannya dengan hati-hati! Jika kamu merasa tidak ada tempat untuk pergi, jadilah ajudanku! Aku akan menjadi perwira umum, jadi setidaknya aku bisa memberi tempat untukmu!”

Sementara Historia berbicara dengan penuh semangat tentang masa depan yang cerah, dengan putus asa menekan pikiran gelisahnya, aku bertanya-tanya mengapa dia merasa begitu cemas.

Dia tidak tahu apa-apa tentang Kerakusan menurut Pembacaan Pikiranku. Jika ya, apakah itu merupakan realisasi naluriah?

Atau apakah dia hanya sedikit takut dengan kelulusan dan perpisahan itu sendiri? Sama seperti anak-anak lainnya?

Sulit untuk mengatakannya. Bagaimanapun juga, emosi manusia sangatlah kompleks.

Saya juga berpura-pura cerah sebagai respons terhadap suasana hatinya yang penuh harapan.

“Tidak. Ayo. Saya masih punya harga diri, Anda tahu? Bagaimana siswa terbaik bisa menjadi ajudan peringkat ke-3?”

“Sudah kubilang, aku di posisi ke-2!”

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

Tetap saja, sikap cerahnya saat ini hanya mungkin terjadi karena dia tidak menyadari Kerakusan.

Tapi bagaimana jika… 

Bagaimana jika Historia mengetahui tentang Kerakusan? Bagaimana dia bisa berubah?

Apakah dia akan menerimanya? Atau akankah dia menyangkalnya?

Saya tidak terlalu yakin. Meskipun aku seorang Pembaca Pikiran, aku tidak mungkin bisa membayangkan masa depan. Saya hanya bisa menebak.

“Sejarah. Jika terjadi masalah… Bisakah Anda membantu saya?”

“…Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan? Apa maksudnya? Apakah kamu akan mati atau apa?”

Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa lagi daripada yang sudah kukatakan. Ini adalah rahasia yang dijaga ketat oleh Nicholas dan Lankart. Jika saya sebagai mahasiswa belaka mengungkap kesadaran akan konspirasi yang ada di sekitar saya, pasti saya akan ditanyai sumbernya.

Ditemukan sebagai Pembaca Pikiran, atau bahkan dicurigai, bukanlah suatu pilihan. Itu akan membuat satu-satunya senjataku tidak berguna.

Meskipun semuanya dibagikan kepadaku, hal itu pada akhirnya membuatku sendirian. Mengapa saya? Bahkan jika aku ingin menanyakan hal itu, tidak ada satu orang pun yang bisa menjawab.

𝓮n𝐮𝐦a.𝒾𝐝

Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan berbicara.

“Saya hanya takut. Anda tahu betapa terkenalnya latihan praktik kelulusan. Saya mendengar orang-orang mati di sana sepanjang waktu.”

“Kucing yang penakut.” 

Meskipun dia mengatakan itu, Historia tersenyum bahagia. Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil tersenyum muda.

“Aku akan menyelamatkanmu. Sebagai gantinya, jika itu terjadi, kamu akan menjadi ajudanku, oke?”

“Saya baru sadar betapa ironisnya peringkat 1 meminta bantuan dari peringkat 3. Lupakan apa yang baru saja saya katakan. Aku akan menanganinya sendiri.”

“Hai!” 

Melambai dengan megah di Historia, saya menuju ke tempat berkumpul.

Tempat di mana banyak orang pergi tetapi hanya sedikit yang kembali; latihan praktis, yang merupakan jalan satu arah, akan segera dimulai.