Chapter 207

Matahari terbenam; itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan fenomena ini.

Api raksasa menutupi langit di atas Meta Conveyor Belt seperti tirai, secara bertahap meningkat volumenya. Badai api seakan menghanguskan bumi saat melanda.

“Ini…!” 

Setelah melihat kembali wadah di belakangnya, Tyr dengan cepat merentangkan tangannya. Tutup peti mati terbuka dan kegelapan yang berputar-putar keluar.

Kegelapan secara naluriah menemukan musuhnya dan bangkit, memadamkan api.

Sejak awal, pertarungan antara terang dan gelap telah berlanjut. Kegelapan yang semakin meningkat meredupkan nyala api, sementara nyala api yang berkelap-kelip menggerogoti kegelapan, sehingga saling menjerat.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah abu. Asap pucat, seolah-olah menjatuhkan awan itu sendiri, mengalir mundur, menampakkan sosok yang tersembunyi di baliknya.

Itu adalah seorang wanita tua dengan kerutan di sekitar matanya. Penampilannya yang keras kepala dan bibirnya yang tegas membuat seseorang dapat menebak kepribadiannya hanya dengan melihat wajahnya.

Penyihir terkuat dari Negara Militer terbang melintasi langit dengan jubah yang tampak tiga kali lebih besar dari tubuhnya.

“Sudah lama sekali, nenek moyang Tyrkanzyaka. Saya yakin Anda belum pernah melihat saya sebelumnya, tetapi saya telah melihat Anda tidur di peti mati dari jauh.”

Penyihir paling bodoh namun juga paling bijaksana. Pencipta Sihir Standar.

Bima Sakti yang menerangi langit malam dengan cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya. Mage Marshal Prelvior menatap Tyr.

“Menyerah. Saat kekuatan utama datang.”

Meskipun apinya disebarkan oleh angin yang bertiup, kegelapan masih tetap bertahan. Meski begitu, Tyr menyipitkan matanya dengan sedikit rasa tidak nyaman dan menjawab.

“Betapa lancangnya kamu berbicara seperti itu setelah satu mantra yang sangat sedikit. Apa menurutmu hanya kamu yang bisa menggunakan sihir seperti itu?”

“Tentu saja tidak. Lagipula, bukankah kamu juga Penguasa Vampir? Anda lebih tahu dari siapa pun betapa sia-sianya berdiri sendiri melawan tentara.”

Dia tidak berdiri di atas tanah yang mengalir, tapi melayang di atasnya. Dengan kata lain, dia saat ini terbang melintasi langit dengan kecepatan yang sama dengan Meta Conveyor Belt.

Mungkin akan baik-baik saja jika saat itu malam, tapi faktanya adalah… Vampir menghindari langit sama seperti mereka membenci matahari. Itu karena tidak ada bayangan saat berada di udara.

Prelvior, berdiri dengan jarak yang tidak dapat dijangkau oleh manusia dan vampir, berbicara dengan kaku.

enuma.𝒾𝒹

“Jika Anda menyerah, keselamatan Anda akan terjamin. Sebaiknya Anda memutuskan dengan cepat. Begitu Anda kehilangan kendali….”

Prelvior melihat ke arah bagian belakang sabuk. Menyadari sikapnya yang disengaja, Tyr juga mengalihkan pandangannya ke arah itu.

Dari jauh, sekelompok kecil orang bergegas menuju mereka, melompati kontainer. Seorang pria yang memegang tombak raksasa berlari paling depan, berteriak dengan suara yang menggelegar.

“Putri Kecil Kami dari Negara Militer! Tunggu sebentar lagi! Ayahmu datang–!”

Dipimpin oleh Sunderspear, sepuluh perwira umum telah meninggalkan pasukan utama dan bergegas menyelamatkan Korps Penembak.

Sekarang, waktu berada di pihak Negara Militer. Prelvior, yang telah membawa mereka sampai setengah jalan dengan Wind Magic, menatap Tyr dan berbicara.

“…Semakin putus asa keadaanmu, penyerahanmu akan semakin tidak berharga.”

***

Riffffle. 

Sambil bersembunyi di dalam wadah gelap dan mengocok kartu, saya menghela nafas dan membalik salah satu kartu yang telah saya sisihkan.

“Seperti yang diharapkan, itu adalah Mage Marshal, ya. Yah, menurutku itu masuk akal. Lagi pula, itu tidak akan ada artinya kecuali aset yang mereka bawa berada pada level itu.”

Kartu yang kubalik adalah Ratu Klub, Pahlawan Negara Militer yang melambangkan sihir itu sendiri. Bersama dengan Earth Sage, dia adalah seorang teladan yang membangun fondasi negara ini.

Ratu Klub dan Ratu Hati saling berhadapan. Jack dan Queen of Spades juga sedang bertarung. Sementara itu, Raja dari pihak lain sedang menyerbu masuk.

Tiga lawan dua. Bahkan ketika hanya membandingkan secara numerik, mereka lebih unggul.

“Aku agak mengharapkannya, tapi…. Apakah mereka benar-benar mencoba memulai perang atau semacamnya? Pertaruhan macam apa yang seharusnya terjadi? Meskipun mereka memiliki keunggulan komparatif, tampaknya mereka tidak memiliki keunggulan militer yang luar biasa… Jadi, mengapa mereka berusaha keras untuk memulai pertarungan di wilayah mereka sendiri…?”

enuma.𝒾𝒹

Mage Marshal Prelvior adalah pembangkit tenaga listrik dalam skala suatu negara. Tidak peduli seberapa kuatnya Sunderspear atau Gunmaster, mereka tidak dapat melampaui batas kemampuan seseorang. Namun, kekuatan Mage Marshal dapat dengan mudah menghancurkan gunung, memutar sungai, dan terkadang bahkan membuat semen mengalir seperti sungai.

Bahkan Earth Sage, yang memanipulasi tanah itu sendiri, tidak dapat melakukan hal seperti itu sendirian. Alasan mengapa dia berhasil mencapai prestasi seperti itu adalah karena dia bekerja sama dengan Mage Marshal Prelvior, Mage of Magnitude.

“Apa itu? Apa yang saya lewatkan? Saya benar-benar tidak mengerti. Tidak ada penjelasan rasional… Apakah ada sesuatu yang tidak saya sadari?”

Tentu saja, mereka tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat diriku yang sudah tua, kan? Saya terus merasakan firasat buruk bahwa sesuatu yang tidak saya sadari telah terjadi di pihak Negara Militer.

Astaga, apa yang sedang aku lakukan sekarang? Bukannya aku bisa membaca pikiran Negara Militer atau semacamnya. Yang perlu saya lakukan saat ini adalah merencanakan strategi.

“Dalam hal kompatibilitas, Tyr harus menghadapi Sunderspear dan Tuan Shei harus melawan Mage Marshal.”

Bagaimanapun, Tyr adalah Pembunuh Ksatria yang terkenal. Dan Regressor adalah seorang pelahap yang telah menikmati dan mengalami sebagian besar Arcane melalui regresinya.

Aku mendorong Queen of Hearts ke arah kekuatan utama lawan, sang Raja, dan melemparkan Jack of Spades ke dalam Ace of Spades sebelum mendorongnya ke arah Queen of Clubs.

Jadi, hanya Ratu Sekop yang tersisa.

Putri Negara Militer, Historia.

“Hm. Lalu siapa yang akan menjatuhkan Ria? Tentu saja, itu bukan aku, kan?”

Sungguh tidak masuk akal. Saya tidak pernah memenangkan satu pun pelajaran praktis melawannya ketika saya masih di Hamelin, Anda tahu? Kalahkan dia? Lelucon yang luar biasa. Lagipula, aku hanyalah seorang penipu yang menipu caraku untuk menjadi siswa terbaik dengan mengintip ke dalam pikiran semua orang. Dibandingkan dengan dua orang lainnya, yang nilainya tidak dapat diukur dan dengan demikian meningkatkan rata-rata saya, saya adalah Juara 1 yang sebenarnya dapat dianggap sebagai manusia murni. Mhm.

“Itu tidak mungkin. Saya harus menggunakan diri saya sendiri sebagai umpan dan menggunakan kartu lain… ”

Saya meletakkan tangan saya di tanah dan mengaduknya dengan kuat. Kartu-kartu yang berserakan menghilang dalam sekejap dan berkumpul kembali di tanganku.

tepuk. Aku menghela nafas berat saat mengumpulkan semua kartu kembali ke dalam tumpukan.

“Saya tidak punya pilihan lain selain mengulur waktu…. Tapi tetap saja, masih ada sejarah di antara kami, jadi dia tidak akan membunuhku, kan…? Benar, Ria?”

Andai saja dunia ini adalah permainan kartu sungguhan. Maka saya akan selalu menang, menyapu bersih taruhannya.

Namun meskipun dunia ini adalah permainan kartu, saya bukanlah pemainnya. Bahkan sebagai pemilik kartu-kartu ini, saya, paling-paling, hanyalah sebuah kartu yang bergerak sendirian di papan yang disebut dunia.

Setelah mengocok, saya mengeluarkan sembilan kartu teratas.

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 Berlian. Dan yang terakhir, J.

enuma.𝒾𝒹

Kecuali beberapa, ini adalah kartu Diamond yang rusak, terbelah atau kehilangan mana atau pelurunya.

Kartu yang hilang dalam pertarungan melawan Wolfen tidak akan kembali. Aku hampir menghabiskan satu emas alkimia untuk membuatnya, tapi begitu rusak atau hilang, itulah akhir dari segalanya.

“Ugh, efisiensi biayanya sangat buruk. Aku benar-benar akan menangis. Uangku….”

Senapan, senapan. Aku mengocok kartu-kartu itu sambil menangis. Dan kemudian, saya membalik yang paling atas.

J dari Berlian. Seorang kesatria berbaju logam tergambar di Berlian.

“Semua senjata sudah habis dan perlengkapanku kurang…. Tapi, kapan saya pernah bertarung dengan senjata? Mari kita hentikan kematian mendadak. Hanya itu yang perlu saya lakukan.”

Saat aku terlibat di dalamnya, hidupku berada dalam bahaya besar. Tapi, jadi kenapa? Apa lagi yang bisa saya lakukan? Jika saya tidak terjun, saya mungkin akan tertangkap.

Yang bisa kulakukan hanyalah berharap agar aku tidak hanyut dan mati mengenaskan.

J Berlian, Piring Penuh.

Dengan kata lain, Senjata Tempur Negara Militer.

Saya menyambungkan seluruh bundel kartu Diamond ke bio-reseptor saya. Sensasi mencekik menyelimutiku saat mana mengalir melalui bundel kartu dan menutupi Arch-Avatarku. Dalam sekejap, semua mana milikku ditarik ke dalam satu titik.

Aku merasakan kehampaan, seolah-olah seluruh kelembapan di tubuhku telah terkuras habis.

Iyaa. Mana-ku berkurang setengahnya hanya dengan ini? Padahal sebagian besar mana sebenarnya terkandung di dalam kartu itu sendiri?

Beri aku wadah mana sebesar Mage Marshal… itulah yang ingin aku katakan tapi jalan yang dia lalui agak sulit. Sejujurnya, lebih baik hidup menikmati Membaca Pikiranku daripada menderita seperti itu… Darah, keringat, dan air mataku sangat berharga bagiku, tahu?

Saat aku mengambil keputusan dan berdiri, Azzy mengangkat telinganya dan menghampiriku.

“Pakan? Pergi?” 

“Itu benar.” 

“Terlalu banyak! TIDAK! Kamu terlalu lemah!”

“Ya ya. Aku tahu, kamu punk. Tapi apa lagi yang bisa saya lakukan? Terkadang, Anda harus menghadapi bahaya meskipun Anda tahu bahaya itu ada. Itulah martabat seorang manusia. Dan…”

Pauldron muncul tepat di atas bahuku yang aku angkat bahu.

Itu adalah armor yang tipis dan ramping. Sebuah sabuk pengaman tergantung di tangan kiriku seolah-olah itu adalah bagian dari diriku dan kabel serta rantai mengikat pelat logam yang muncul di sepanjang tubuhku.

Kartu Berlian menandakan baju besi. Di antara mereka, Full Plate Armor, yang dipimpin oleh J, tidak terlalu spektakuler, tapi itu akan menyelamatkan hidupku setidaknya sekali.

Manusia menjadi berani ketika mereka memakai baju besi. Beban yang berat seolah menguatkan keberanian di hati saya. Suara dentingan yang mengiringi setiap gerakanku seolah menguatkan diriku.

enuma.𝒾𝒹

“Saya terlahir sebagai penjudi, tahu? Dan semakin putus asa situasinya, semakin saya terpojok, semakin berani taruhannya.”

Itu adalah pernyataan tekadku, tapi entah kenapa, Azzy hanya mengangkat bahunya.

“Guk, mengerti! Aku, berani!”

“Kenapa kamu yang mengangkat bahu saat kita membicarakan aku?”

“Tapi aku! Pakan! Digigit!”

“Apa yang kamu katakan… Jika ada yang digigit, itu pasti orang lain kecuali kamu. Sebenarnya, kamu mungkin yang menggigitnya.”

“Wah!” 

“Kenapa kamu menggonggong padaku? Tidak peduli seberapa buruk keadaanku, aku tidak akan pernah menggigit anjing.”

Saat kami sedang mengobrol santai dan bersahabat, armor itu mulai menutupi wajahku. Topeng baja melingkari wajahku, menyelesaikan transformasi.

Armor yang menekan bahuku terasa berat. Saya merasa sedikit putus asa karena mana saya telah berkurang setengahnya.

Tapi, baiklah. Jika saya ingin hidup, saya harus memakainya.

Sementara itu, Azzy bangkit mengikutiku.

“Benci, kertas tisu! Aku akan pergi! Ikuti saja!”

“…Benar-benar?” 

Azzy mengajukan diri untuk membantuku? Saya pikir dia akan sebisa mungkin menghindari terlibat dalam konflik antarmanusia.

Apakah ini balasan atas kebaikan yang biasa saya perlakukan padanya? Maksudku, itu masuk akal. Mereka mengatakan bahwa hewan juga menghargai bantuan dan bantuan. Ada banyak cerita lama tentang hewan yang membalas kebaikan yang mereka terima dari manusia.

“Terima kasih. Setidaknya itu akan menghentikanku dari kematian mendadak, heuk!”

Ketika saya benar-benar mencoba berjalan, saya hampir terjatuh. Jika Azzy tidak menangkapku dengan kaki depannya, aku mungkin akan pingsan saat itu juga.

Azzy menatapku dengan mata penuh rasa iba dan sayang.

“Pakan. Ayo sembunyi saja, oke?”

“Maaf maaf. Kesalahan saya. Saya hanya perlu mengatasi ini dan mengambil langkah maju.”

enuma.𝒾𝒹

Aku tidak percaya seekor anjing mengkhawatirkanku. Ini adalah hal yang memalukan seumur hidup.

Itu hanya karena aku sudah lama tidak memakai baju besi. Aku hanya perlu membiasakan diri, itu saja!

“Jangan mati. Hanya itu yang perlu aku lakukan.

Dengan tekad itu, aku keluar dari wadah, dengan hadiah kejutan kecil untuk Ria di tangan.

Ke daratan yang mengalir seperti sungai. Ke medan perang yang hanya muncul di legenda.