Chapter 203

Saat pagi tiba, pasukan Negara Militer mulai bergerak. Mereka berlari di sepanjang Meta Conveyor Belt yang sempit, menghindari kontainer yang muncul dari waktu ke waktu, dengan pasukan dibagi dan dimuat ke dalam gerbong otomat udara.

Berlari di tanah yang mengalir, kecepatan gerak mereka sangat luar biasa. Mereka melompati lima wilayah administratif dalam satu tarikan napas dan melewati gunung dan sungai terkenal dalam sekejap. Di akhir perjalanan ajaib mereka, yang seolah-olah mereka menggunakan semacam metode pembengkokan, sebuah wadah hitam menyeramkan yang dikelilingi oleh kegelapan yang tidak menyenangkan muncul di kejauhan. Itu adalah wadah tempat tinggal entitas musuh, termasuk Nenek Moyang.

Pasukan yang bergerak maju, dipimpin oleh Sunderspear, terhenti. Dan kemudian, bahkan tanpa menggunakan pengeras suara, dia berteriak dengan keras.

“Kamu dikelilingi. Menyerah dengan patuh….”

Di tengah kalimat, Sunderspear mengerutkan kening dan segera mengatur ulang tombaknya.

Astaga. 

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memegang tombak panjangnya di bahunya dan melemparkannya dengan sekuat tenaga.

Bagaikan meteor biru, ia terbang menyusuri daratan yang mengalir di bawahnya.

Memotong angin, ia menembus wadah. Tombak, yang menghilang ke belakang, segera menembus sampul depan. Bersamaan dengan suara keras, isi di dalamnya, seperti jeroan yang hancur, dimuntahkan.

Segala sesuatu di dalam wadah itu tersapu oleh lemparan tombak Sunderspear. Patraxion dengan tenang mengamati barang-barang yang keluar.

Berguling melawan angin datanglah kacang-kacangan, tepung, dan besi tua untuk alkimia.

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“…Sepertinya lemparan tombakku tidak melenyapkan musuh. Bukankah begitu?”

Orang pertama yang bergegas keluar dan memeriksa ke dalam wadah adalah Kolonel Gand, ajudan dan murid Sunderspear. Setelah memastikan, dia berteriak.

“Itu benar. Itu adalah kontainer kargo biasa!”

“Benar. Kami telah tertipu.”

Pengintaian tidak diabaikan atau dilakukan dengan malas. Namun, untuk mengintai mereka yang bergerak di sepanjang sabuk, mereka juga perlu mendekat melalui sabuk tersebut. Jika tidak, mereka hanya akan tertinggal.

Tetapi jika lawannya adalah kelompok besar yang menakutkan, jarak yang bisa didekati oleh pengintai akan meningkat secara bertahap.

Apalagi lawannya adalah Progenitor Tyrkanzyaka. Penguasa kekuatan yang bisa memanipulasi kegelapan itu sendiri. Meskipun kegelapan biasanya menjadi sekutu para pengintai, kali ini tidak. Mereka semua kehilangan kontak dengan pengintai yang menemukan sesuatu.

Tampaknya selama pemadaman pengintaian ketika dia mengenakan jubah dalam kegelapan, kontainernya tertukar.

“Mereka mengganti kontainer dalam semalam.”

Sunderspear menyatakan dengan tenang dan melompat ke kereta otomat. Kendaraan yang berhenti sejenak itu mulai bergerak lagi.

Meskipun mengetahui mereka telah menyembunyikan kehadiran mereka dan menjauh pada malam hari, tidak ada satu pun perwira jenderal yang merasa berkecil hati atau kecewa.

Sebab, seandainya Negara Militer berada di posisi mereka, mereka pasti akan melakukan hal yang sama.

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“…Seperti yang diharapkan. Mengingat mereka tahu bahwa mereka mempunyai pengejar, kemungkinan besar mereka mengambil tindakan pada malam hari, ketika mereka memiliki lebih banyak kebebasan bergerak.”

“Mereka tampaknya juga menggunakan otak mereka sedikit. Memilih untuk maju adalah keputusan yang cukup logis.”

Pada malam hari, kekuatan kelompok mereka, termasuk Tyrkanzyaka, jauh melebihi kekuatan Negara Militer.

Fakta ini saja sudah agak tidak rasional dan membuat frustrasi, membuat mereka kecewa, tapi ini adalah kebenaran yang tidak bisa diubah. Bertarung melawan pasukan abadi adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan.

Terlebih lagi, Negara Militer harus melakukan penghindaran secara aktif, sementara musuh mempunyai kebebasan untuk bertindak sesuka hatinya. Di Meta Conveyor Belt ini, kebebasan mereka akan ditentukan oleh bergerak maju atau mundur.

Pilihan logisnya adalah ke depan. Langkah maju membawa mereka lebih dekat ke tujuan mereka dan menunda upaya Negara. Hal ini juga melemahkan kekuatan fisik prajurit reguler yang harus berjalan melawan angin. Namun, mungkin tidak ada banyak perbedaan dalam kekuatan totalnya.

Karena hasilnya sudah diantisipasi, tindakan balasan yang dilakukan adalah…

Seorang golem di samping Sunderspear memperhatikan wadah kosong itu dan melaporkan dengan tenang.

『Saya Kapten Piyu, Pemberi Sinyal Negara Militer yang bertanggung jawab atas Meta Conveyor Belt. Memperbarui informasi observasi, Poin 1 adalah tiruan. Mengalihkan target ke Poin 2.』

Sunderspear, bahkan tanpa melihat ke arah golem itu, mengarahkan pandangannya ke depan dan memerintahkan.

“Beri tahu Putri Negara Militer. Bahwa ini hanyalah sebuah boneka.”

『Saya sudah selesai melapor ke Mayor Jenderal Historia. Bagaimanapun juga, informasi ini lebih mendesak bagi pasukan yang ditugaskan untuk operasi khusus.』

“Ah, benarkah?” 

Sambil menggaruk kepalanya, Patraxion lalu berteriak keras ke arah pasukan utama yang menunggu perintah selanjutnya.

“Bagaimanapun, mereka tidak bisa bergerak secepat di siang hari dibandingkan di malam hari. Baiklah, bersiaplah untuk berbaris lagi! Kami sedang mengejar musuh!”

“Ya pak!” 

Tentara yang terlatih memulai perjalanan mereka sekali lagi dengan sempurna. Mereka maju ke depan, menghindari kontainer yang berserakan di sepanjang jalan seolah-olah itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini.

“Hai. Kolonel Gand. Kemarilah sebentar.”

Saat itu, Patraxion memanggil muridnya. Menanggapi panggilan tersebut, Kolonel Gand segera berlari menghampiri.

Meskipun dia adalah murid Sunderspear dan kecakapan militernya tidak kalah dengan seorang perwira umum, dia hanyalah seorang ajudan muda dalam hal pangkat. Dibandingkan dengan dia, Sunderspear adalah seorang komandan yang bahkan perwira umum pun akan tunduk pada beberapa pangkat.

Kolonel Gand bergerak secepat dan seefisien prajurit biasa untuk berdiri di sisi Sunderspear.

Dengan sikap serius yang tak ada habisnya, Sunderspear menunjuk ke wadah yang telah dia tusuk dan berbicara.

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“Hai. Tahukah kamu, melihatnya ditusuk seperti itu, bukankah sepertinya ditusuk dari bajingan sampai ke mulut? Ketika saya melakukan itu sebelumnya, isi perutnya keluar melalui mulut, ingat? Bukankah wadahnya terlihat mirip dengan dulu?”

“…” 

Meskipun mereka berusaha untuk tidak menunjukkannya, ekspresi para perwira umum di dekatnya berubah drastis.

***

Pagi yang ditakdirkan telah tiba. Saat waktu matahari terbit tiba, cahaya berbentuk bola muncul dari cakrawala jauh di timur, menyinari dunia.

Matahari sering digambarkan sebagai wajah dewa atau makhluk absolut, namun jelas matahari tidak memiliki kepribadian apa pun.

Jika tidak, ia tidak akan menjulurkan wajahnya dari timur setiap hari selamanya tanpa merasa bosan.

“Pakan! Ini pagi! Pakan!”

Batalkan itu. Anjing ini, yang baru saja bertemu dengan saya belum lama ini, membangunkan saya setiap pagi tanpa merasa bosan sama sekali. Kalau aku tidak menolak, sepertinya dia siap membangunkanku selamanya.

Biarkan aku tidur lagi. Kenapa anjing sialan ini bersikeras membangunkanku padahal dia bukan lagi Abyss….

“Raja Anjing, biarkan saja. Mari kita istirahat sebanyak yang kita bisa.”

“Pakan? TIDAK! Harus bangun di pagi hari agar sehat! Kehidupan teratur, penting!”

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“Kita tidak akan mati karena berkurangnya sinar matahari yang menjijikkan itu. Lagipula, fajar belum lama menyingsing. Apa yang terburu-buru?”

Seperti yang diharapkan dari Tyr. Hanya dia yang benar-benar peduli padaku.

Apa? Pagi hari waktunya bangun? Siapa yang memutuskan itu?

Jangan menyesuaikan diri dengan dunia. Sesuaikan dunia dengan Anda! Waktu Anda bangun adalah pagi hari dan hari ini berlangsung hingga Anda tertidur!

“Pakan! Memanjakan buruk! Buruk bagi kesehatan!”

“Jika ketiadaan matahari membahayakan tubuh Hu, maka saya akan bertanggung jawab dan memastikan hal itu tidak terjadi.”

｢Hu suka tidur, jadi meskipun dia menjadi vampir, itu mungkin tidak terlalu buruk…. ｣

“Hoi! Saya bangun seperti Azzy! Senang bertemu denganmu, matahari hari ini!”

Menjadi hidup itu penting. Mampu menghadapi pagi hari dengan jujur; bagaimana mungkin ini tidak menyenangkan?

Bagaimanapun juga, saat aku sudah benar-benar terjaga, aku membuka pintu wadah dan mengamati ke luar. Antara dinginnya malam dan hangatnya fajar, dunia di atas Meta Conveyor Belt terus menyusut di kejauhan.

Jauh di lahan pertanian yang luas, tanaman tumbuh subur, dan di antara pegunungan dan ladang, orang-orang sibuk menyambut pagi hari.

Tanah yang subur dengan tumbuh-tumbuhan tampak membengkak karena terkena sinar matahari pagi, jelas telah bergerak cukup banyak pada malam hari.

“Sepertinya kita sudah banyak bergerak pada malam hari. Saya yakin kami cukup berat.”

“Ibarat benda yang dicelupkan ke dalam air tidak mempunyai bobot apa pun, begitu pula benda yang berada di dalam kegelapan. Tidak peduli seberapa beratnya, itu tidak menjadi masalah.”

Tadi malam, kami menukar wadah tiruan dengan milik kami. Saat Regresor memasang jebakan, Tyr mengangkat dan memindahkan wadah tempat tinggal kami secara keseluruhan.

Kontainer tersebut, yang mengapung dalam kegelapan, menawarkan pengendaraan yang sangat mulus meskipun penampilannya mengesankan. Bahkan aku, yang tadinya cemas, tak lama kemudian tertidur.

Berkat itu, Negara Militer, yang tidak dapat memperhatikan pergerakan kami, tertinggal jauh. Bahkan jika mereka mengejar dengan kecepatan penuh, mereka baru akan tiba setelah tengah hari.

“Namun, seperti yang saya katakan kemarin, karena angin kencang, kami tidak bisa bergerak jauh.”

“Yah, maksudku, itu sudah diduga. Lagipula, metode pergerakan Tyr mirip dengan mengambang.”

Mereka yang berjalan di tanah bisa bergerak lebih cepat hanya dengan sedikit hambatan angin, tapi Tyr, yang terbang menembus kegelapan, tidak memanfaatkan sepenuhnya manfaat Meta Conveyor Belt.

Tapi tetap saja, menjaga jarak, meski hanya sedikit, sudah cukup untuk membuat kita puas.

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“Omong-omong. Hu, aku punya pertanyaan. Bukankah lebih baik mengalahkan musuh di malam hari daripada melarikan diri seperti ini?”

Tyr tampak tidak senang dengan pendekatan pasif saat dia bertanya padaku.

｢Bukankah lebih baik memberi pelajaran pada mereka yang berani menghalangi jalanku? Jika kami memukul mereka secara menyeluruh, mereka tidak akan berani menghukum kami. ｣

Apakah ini pola pikir makhluk yang kuat? Tampaknya eksistensi yang mampu melawan pasukan sendirian berpikir seperti ini.

Yah, kalau bisa, itu bukan keputusan yang buruk, tapi… rasanya agak tidak perlu, tahu?

Saya mengulangi penjelasan yang saya berikan kemarin dengan tenang.

“Untuk melakukan itu, kami harus kembali. Tidak ada alasan bagi kami, yang harus meninggalkan negara bagian ini sesegera mungkin, untuk kembali dengan sengaja.”

“Terkadang kembali adalah cara yang lebih cepat, bukan?”

“Dalam banyak kasus, jalan terpendek adalah cara tercepat. Tidak ada alasan bagi kami, yang terdesak waktu, untuk memilih rute yang lebih panjang.”

“…Hmm. Jika itu yang kamu katakan.”

Tyr menunjukkan ketidakpuasannya, seolah tidak mengerti. Ahhh, seperti inilah taktik modern. Dan ini sedikit berbeda dari seribu tahun yang lalu, lho?

｢Kalau saja saya bisa menunjukkan kemenangan luar biasa atas musuh. Kemudian, Hu akan lebih percaya dan mengikuti saya. Akhir-akhir ini, sepertinya aku hanya menunjukkan sisiku yang tidak bisa diandalkan. Apakah karena itu? Dia sepertinya menolak menjadi vampir dengan begitu keras kepala…. ｣

Atau mungkin bukan itu. Apakah itu hanya keinginan untuk pamer? Ini tidak seperti kamu adalah seorang pemuda berdarah panas! Mengapa kamu berpikir seperti itu?

Tentu, kamu cukup optimis, tapi bukan tipe optimis seperti itu, lho?!

Saya harus lebih sabar dan detail saat menghadapi Tyr mulai sekarang.

“Jika kita melancarkan serangan dan mereka mundur begitu saja, kita kembali ke titik awal. Kita akan dipaksa untuk memilih lagi. Apakah akan menutup jarak atau berbalik arah. Pilihan mana pun akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada rencana awal kita. Kami bahkan tidak akan bisa mencapai titik impas. Tujuan kami bukan untuk memusnahkan musuh tetapi untuk melarikan diri. Oleh karena itu, masuk akal untuk memprioritaskan hal tersebut di atas segalanya.”

“Apakah tentara suatu negara akan mundur semudah itu?”

“Negara Militer akan melakukannya. Itu adalah negara yang seperti itu. Mungkin Anda belum familiar dengan istilah Penghindaran Keterlibatan Aktif.”

｢Penghindaran Keterlibatan Aktif…. Ah, jadi itukah sebabnya mereka disuruh menghindari pertempuran? Karena itu hanya akan menimbulkan kerugian? ｣

Setelah mengalaminya secara langsung dalam perjalanannya ke ibu kota dari Abyss, Tyr menerima penjelasan ini dengan lebih mudah. ​​Namun, dia tidak bisa membayangkan pasukan yang akan meninggalkan segalanya hanya untuk melarikan diri.

“Bagaimana jika kita mundur dan mereka masih menempel pada kita seperti anjing?”

“Saat mereka dengan gigih menempel pada kami, saat itulah kami bertarung.”

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“Pakan? Aku? Berpegang teguh? Gigi?”

Begitu seekor anjing disebutkan, Azzy, mengira dia dipanggil, datang. Dengan ekornya yang bergoyang lemah, dia berbicara dengan nada meminta maaf.

“Maaf, aku tidak bisa menggigit manusia! Sayang sekali!”

“Sangat disayangkan.”

“Tapi, aku, berusahalah yang terbaik! Pakan! Tidak suka, kertas tisu!”

“Kenapa kamu tiba-tiba berbicara tentang kertas tisu…. Tidak mungkin, apakah kamu membicarakan tentang aku? Apakah maksud Anda jika saya tercabik-cabik seperti kertas tisu, maka investasi Anda akan hancur dan hanya menjadi tisu belaka, bukan uang tunai? Bahwa itu tidak ada gunanya dan hanya sekedar kertas tisu? Itukah maksudmu?”

“Pakan!” 

Tanggapan Azzy yang ceria dan afirmatif adalah seolah-olah dia menganggap dirinya pemilik atau kreditor saya.

Dia setidaknya harus memberiku uang sebelum mengatakan hal seperti itu. Sungguh sulit dipercaya. Aku memukul kepala Azzy. Tanganku lebih sakit, tapi ada harga diri yang harus dipertahankan manusia meski melalui rasa sakit.

“Saya hampir tidak menerima investasi apa pun dari Anda, Anda tahu? Investasi, Anda tahu, harus bernilai agar bisa diakui.”

Azzy tidak membalas setelah dikejutkan dan malah berbicara.

“Aku akan melakukannya!” 

“Apa yang bisa kamu lakukan jika kamu bahkan tidak bisa menggigit manusia?”

Sekalipun seekor anjing membantu, pada akhirnya dia tetaplah seekor anjing. Saat aku menegurnya dengan tatapan yang mengatakan aku tidak berharap banyak padanya, Azzy ragu sejenak lalu mengangkat kepalanya. Di mata coklatnya yang besar dan jernih, terdapat tekad yang tidak seperti seekor anjing.

“Pakan! Aku akan menggigit semuanya kecuali manusia!”

Hehe? Sungguh meyakinkan, ya?

Azzy, dipenuhi dengan tekad yang kuat, lalu berbalik dariku dan bergerak lebih jauh ke dalam. Di sana, Regresor yang tinggal sebentar untuk mengawasi pengintaian dan datang terlambat, terbaring tak berdaya di tempat tidur.

Seolah membangunkan manusia adalah tugasnya, Azzy mendekati sisi tempat tidur Regressor dan menggonggong dengan keras.

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

“Pakan! Bangun! Ini sudah pagi!”

“Aduh. Gadis nakal. Ayah pulang larut malam tadi dan lelah. Bangunkan dia nanti.”

“Siapa yang kamu panggil ayah….”

｢Mungkin ibu, tapi…. Ugh. Tidak, bukan itu. Apakah itu pengaruh punk? Rasanya aku mulai melihat Azzy dan Nabi sebagai hewan peliharaan…. ｣

Regresor, memegangi kepalanya dan segera menenangkan diri, bangkit.

“Matahari sudah terbit… Musuh belum muncul, kan?”

“Belum.” 

“Ayo kita makan sebentar… Lalu bersiaplah.”

Seolah terbiasa makan selama pertempuran, Regressor mulai menyeruput makanan yang disiapkan dengan tergesa-gesa bahkan tanpa mengeluarkan Bountiful Table. Aku juga membukakan kaleng untuk Azzy dan Nabi, meletakkan satu di depan masing-masing kaleng, sebelum aku memaksakan diri untuk meminum makanan kaleng itu.

Sedangkan Tyr yang tidak perlu makan, hanya menonton diam sampai kami selesai, lalu mendesak kami.

“Mari kita bergegas. Jika kami harus berpindah pada malam hari, mungkin lebih baik tetap bergerak pada siang hari.”

“Ah, itu tidak perlu.”

ℯn𝓊𝗺𝓪.𝗶𝗱

Tidak lama setelah saya selesai berbicara, suara tembakan terdengar dari jauh.

Bang Bang Bang Bang. Suaranya datang dari kejauhan, tapi jelas mereka mengincar kami. Suara familiar dari peluru yang menghantam dinding luar wadah bergema.

Regressor, yang sepertinya sudah terbiasa, membuang kalengnya dan meneguk air dari kantin. Saya juga menelan apa yang tersisa di mulut saya. Meski aku belum makan banyak, ketegangan dan ketegangan membuat perutku terasa kencang, tidak terasa kekurangan makanan sama sekali.

“Lagipula, kita tidak bisa bergerak dengan mudah di siang hari.”

Menunda tindakan. 

Pasukan yang dimaksudkan untuk mengikat kami sebelum pasukan utama yang menyusul tiba.