Chapter 175

Distrik Negara Militer 1.

Segala sesuatu yang seharusnya ada di ibu kota hadir di tempat itu.

Ada Komando Pertahanan, yang mengendalikan segalanya untuk melindungi ibu kota, yang seluruhnya dibangun dari baja alkimia tingkat tinggi, menghadirkan kekerasan dunia lain bahkan di tengah kota beton.

Markas Besar Komunikasi tampaknya dipenuhi tanaman merambat World Tree. Dinding luar ditutupi dengan antena menyerupai kuncup bunga dan garis konduktif mana yang meniru tanaman merambat.

Kompleks Pemerintahan Amitengrad dibangun dengan efisiensi luar biasa dalam cara yang rapi dan persegi dan mengawasi berbagai urusan Amitengrad, baik penting maupun kecil.

Distrik 1 adalah Distrik Pusat Negara Militer dan hanya warga negara Tingkat 2 yang diizinkan masuk.

Jika seseorang menganggap Negara Militer sebagai monster raksasa, Distrik ini akan menjadi bagian yang penuh dengan organ internalnya.

Di tengah hutan lebat bangunan ini, terdapat satu struktur yang sangat aneh, yang hanya dapat digambarkan seolah-olah bangunan itu sendiri mengenakan pakaian.

Kapten, menaiki kereta yang ditarik oleh kuda sungguhan, bergumam ketika dia melewati gerbang utama yang dihiasi bendera, bukan pintu baja.

“Penyimpanan Kain Mulus….”

Lima perusahaan swasta, pilar Negara Militer.

Bahkan Negara Militer yang mengatur segalanya membiarkan kelima pemilik teknologi ini beroperasi secara otonom karena negaranya sendiri tidak mampu mengimbangi kehebatan teknologi mereka.

Di antara mereka, ada seseorang yang secara langsung mempengaruhi kehidupan sehari-hari warga Negara Militer. Dia berdiri sebagai pencipta eksklusif teknologi paket pakaian dan satu-satunya individu yang mampu membuat Arch-Avatar baru.

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

Dia adalah Penenun Sephier Bakiya, Presiden ke-3 dari Seamless Cloths Holdings.

Kapten menatapku dan bertanya dengan suara gemetar.

“Bagaimana kabarmu…?”

“Akan saya jelaskan pelan-pelan, Kapten.”

“Tetapi…” 

“Cerita kita mungkin bukan sesuatu yang bisa dibagikan kepada orang lain. Bukankah lebih baik jika kita berbicara dengan nyaman di dalam hati tanpa khawatir ada yang menguping?”

Suara Sephi lembut namun tegas. Secara positif, itu seperti orang tua yang memarahi anaknya, dan secara negatif, itu adalah cara untuk membebani orang lain dengan menggunakan posisi yang menguntungkan.

Karena niatnya sudah jelas, Kapten tidak bisa berkata apa-apa lagi. Kereta telah tiba di depan mansion pada waktu itu.

Melangkah keluar dari kereta, aku bergumam sambil melihat ke arah kuda dengan surainya yang tergerai.

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

“Kuda yang bagus.” 

“Itu Kuda Singa. Disebut juga kuda api karena surainya berwarna merah yang berkibar tertiup angin, dan bila berlari tampak seperti api yang melalap ladang.”

“Kamu punya sesuatu yang sangat langka. Mungkin bahkan tidak akan terdaftar sebagai barang mewah.”

Untuk beternak kuda diperlukan halaman yang luas dan banyak tenaga yang mengelolanya. Dengan kata lain, hal ini praktis tidak mungkin dilakukan di tempat seperti Amitengrad, yang sempit dan sulit memperoleh lahan.

Namun, bagi orang terkaya di Negara Militer, ‘praktis yang mustahil’ hanyalah sebuah kemustahilan palsu. Dengan uang yang cukup, dia bisa membuat ketidakmungkinan palsu menjadi kenyataan.

“Itu bukan barang mewah. Kuda Singa ini lebih merupakan barang percobaan.”

“Eksperimental?” 

“Ya, Guru. Baru-baru ini, saya sedang meneliti cara membuat pola untuk hewan.”

Membuat pola berarti membuat Arch-Avatar yang juga bisa digunakan untuk binatang. Ini mungkin merupakan proyek yang ditugaskan oleh rezim militer.

Jika Arch-Avatar untuk seekor kuda dapat dibuat, bahkan kuda-kuda malang dari Negara Militer pun akan menjadi berguna.

“Tuan, jika Anda membutuhkannya, tentu saja saya akan segera memberikannya kepada Anda.”

“Wah! Benarkah?” 

Sephi menerima kata-kataku dengan ragu.

“Apakah saya pernah bersikap pelit terhadap Anda, Guru? Saya tidak pernah ragu mengeluarkan uang untuk rakyat saya.”

｢Sampai saat ini, kamu sudah siap menerima semua yang kuberikan padamu. Namun, Anda masih memiliki kebiasaan berpura-pura menolak meskipun Anda tidak bersungguh-sungguh, bukan?｣

Apakah dia menyimpan banyak kebencian saat aku tidak ada? Saya terus membaca pikiran negatif seperti itu.

Untuk memastikan, saya bertanya lagi.

“Bolehkah aku menerimanya?”

Sephi dengan rela menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

“Ambillah dalam perjalanan pulang. Aku juga akan menyediakan pelana dan cambuk untukmu. Jangan lupa pakan ternak yang cukup untuk seekor kuda. Jika kamu membutuhkan yang lain, hubungi saja aku. Aku akan mengatur pengiriman semua barangnya.” kamu membutuhkannya.”

｢Saya harap Anda tidak menjualnya untuk menghasilkan uang. Konsep seperti apa yang mengambil barang yang diinginkan dengan santai, lalu menjualnya ke pedagang barang rongsokan? Tahukah Anda bagaimana perasaan saya tentang membayar ekstra untuk membeli kembali barang yang Anda ambil dari saya? Saya lebih suka Anda meminta uang secara langsung.｣

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

…Yah, aku tidak akan menerimanya. Bukan karena saya peduli dengan ketidakpuasannya yang terpendam.

Saya hanya tidak percaya diri untuk membesarkannya dengan benar. Sungguh menyedihkan memelihara kuda di ruangan sempit seperti itu.

“Agak memberatkan bagiku. Aku akan lulus hari ini.”

“Sungguh penilaian yang bijaksana! Mengelola seekor kuda terlalu berat bagimu, Tuan. Karena aku merawatnya dengan baik, silakan meminjamnya kapan pun kamu membutuhkannya.”

｢Untuk orang sepertimu yang bahkan tidak bisa mengendalikan diri dengan baik, memelihara kuda dengan benar terdengar seperti omong kosong. Dia mungkin akan menjualnya di suatu tempat. Lebih baik memanggilnya ke mansion dengan dalih membutuhkan kuda. Setidaknya, saya bisa memeriksa secara teratur apakah dia masih hidup.｣

Apakah kamu benar-benar menganggapku remeh itu…?

Saya yakin saya cukup rajin, bukan begitu? Daripada meminta uang di saat-saat sulit, saya lebih memilih mendapatkannya dengan tangan saya sendiri.

“Terima kasih atas pertimbanganmu.”

“Tolong jangan sebutkan itu. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam sekarang?”

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

Ketika Sephi menjentikkan jarinya, pintu rumah bercat merah tua itu terbuka dengan sendirinya. Kapten yang tegang itu menempel di belakangku, mengikutiku dengan kaki yang berat.

Rumah besar ini menonjol, tidak terletak di tengah kota beton abu-abu melainkan memperlihatkan pesona unik yang seolah-olah mengenakan pakaian. Sulit untuk menemukan struktur serupa di mana pun di benua ini.

Hanya berfokus pada gaya arsitekturnya saja, ia menyerupai tenda besar yang sering digunakan oleh Suku Prairie, hanya saja tingginya tiga lantai dengan struktur dupleks berbentuk persegi.

Lapisannya ditenun secara halus dengan kain lembut dan hangat, sedangkan bagian luarnya dibuat dengan benang alkimia tingkat tinggi, yang bahkan mampu menangkis tembakan meriam.

Hal itu dimungkinkan karena benang dan kain yang kuat dan kokoh lebih kokoh dibandingkan baja biasa dan beton bertulang. Sebuah kastil secara harfiah dibangun dengan kain.

“Selamat datang di rumahku, Tuan. Dan… Nona Murid Baru. Aku menyambutmu di akomodasiku, dan juga di studioku. Kastil Kain.”

Lantainya terbuat dari papan kayu yang dilapisi karpet. Berkat karpet yang menyerap suara, langkah kaki tidak menimbulkan suara apa pun meski kami memutar kaki dengan berat. Dinding bagian dalam bernuansa hangat sama nyamannya dengan warnanya sendiri.

“Jika saya boleh bertanya, Nona, bukankah rumah Anda seharusnya menjadi tempat yang aman?”

“Kalau kamu mendapat izin dariku, tidak apa-apa. Bagaimanapun, ini adalah tempat tinggalku. Jika ada masalah, aku bisa mengeluarkan izin sementara di bawah wewenangku.”

Sephi, yang memotong kata-kata Kapten dalam satu tarikan napas, membawa kami ke ruang makan.

Saat dia menyingkapkan tirai hitam legam, sebuah ruang makan terlihat dengan sendirinya. Di dalam, seorang koki berdedikasi sedang membawakan hidangan. Tiga piring tertata rapi, jelas mengantisipasi kedatangan kami.

Saat tutupnya dibuka, steak yang dimasak dengan sempurna, tak tertandingi di restoran mana pun, muncul. Sephi menunjuk ke arah piring.

“Silakan, selamat menikmati. Karena saya mengundang Anda ke rumah saya, Anda harus diperlakukan sebagai tamu terhormat.”

Ada mana di dalam steak kecoklatan yang membuat mulutku secara naluriah berair. Di atasnya ditaburi kuah kaldu tulang, ditemani bumbu aneka warna, dan sayur panggang sebagai lauknya.

Sementara itu, Kapten, sambil mengamati kacang hijau kecil di piringnya, menyipitkan matanya.

“…Apa ini?” 

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

Mengamati kacang kecil yang tampak seperti model Kacang Chimeric yang diperkecil, ekspresi Kapten mirip dengan ekspresi seseorang yang bertemu dengan kurcaci untuk pertama kalinya.

Sephi tetap diam, dan aku menjawab untuknya.

“Ah, ini kacang yang baru dipanen! Tahukah kamu, sangat jarang menemukan selain kacang chimeric di Negara Militer, dari mana kamu bisa mendapatkannya?”

Sephi, dengan terampil memotong steak dengan pisau, menjawab.

“Tuan, terakhir kali Anda menyebutkan ingin mencicipi kacang yang dibuat dengan gaya kuno.”

“Benarkah? Ingatanku memudar.”

Ups, apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Aku secara halus mengamati kulit Sephi. Tanpa perubahan ekspresi, dia mempertimbangkan kata-kataku dengan serius.

｢Karena satu komentar itu, saya berusaha keras untuk mendapatkan kacang segar, tetapi Anda bahkan tidak ingat. Apakah ini sebabnya mereka mengatakan untuk tidak mengganggu binatang yang memiliki ingatan buruk?｣

Ya, salahku. Sudah lama sejak aku tidak melihatmu, jadi butuh waktu bagiku untuk terbiasa.

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

Sementara itu, Kapten mengambil kacang tersebut dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah kacang lembut dan kenyal menempel di dalam mulutnya, mata Kapten melebar, dan dia tampak terkejut, seolah-olah ada kilat yang menyambar pikirannya.

｢…Kacang ini?! Bagaimana rasanya bisa seperti ini! Itu pasti kacang, tapi…!｣

Dia tampak seperti ahli kacang. Aku mengetuk piring Kapten.

“Sepertinya kamu menikmatinya.”

“Afirmatif…! Ini pertama kalinya aku mencicipi kacang, tapi rasanya familiar namun menakjubkan…!”

“Karena mereka baru saja dipanen. Ini bukan kacang chimera hasil rekayasa genetika yang dikembangkan untuk pupuk, tapi produk alami. Mau kacang lagi?”

“Tidak masalah. Koki, tolong tambahkan kacang lagi.”

｢Anda terus memberikan apa yang saya siapkan untuk Anda kepada orang lain. Ini seperti mengisi bagian bawah yang bocor. Tidak peduli berapa banyak aku menuangkannya, itu tidak pernah menumpuk. Ck ck, entah bagaimana aku bertemu dengan tuan yang kurang ajar…｣

Dengan canggung memotong steak, Kapten meletakkan pisaunya saat melihat kacang tambahan. Aku menunjuk ke steak yang dia tinggalkan dan bertanya.

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

“Bagaimana dengan rasa steaknya?”

“…Enak, tapi teksturnya aneh. Mirip seperti mengunyah kain.”

Saat daging kalengan yang direndam dalam air dimasak, tekstur unik dagingnya hilang dan menjadi empuk. Namun menguntungkan karena jumlahnya bertambah. Kapten, yang selama ini makan daging kaleng, merasakan tekstur asing pada daging mentah.

Apakah anak ini tahu rasa daging?

“Saya mulai mengerti sekarang.”

Gedebuk. 

Sephi, yang dengan berisik meletakkan pisaunya, dengan elegan menyeka mulutnya dengan saputangan. Tanpa satu noda pun di setelan mewahnya, dia menyelesaikan makannya dengan rapi. Begitu koki mengambil piringnya, Sephi mengatupkan tangannya. Segera setelah itu, semua pintu di sekitar restoran ditutup, mengubahnya menjadi ruang rahasia yang sempurna.

“Kapten, kamu adalah orang yang menyedihkan. Sekarang aku tahu mengapa Guru memilihmu.”

Kapten mengejang. 

Meskipun dia ingin membalas, rekannya adalah Presiden perusahaan induk yang memiliki hubungan erat dengan Korps Quartermaster. Meskipun tidak berafiliasi langsung dengan militer, karena pengaruhnya yang luas, dia adalah warga sipil Level 5.

Jika Sephi segera menghilang, produksi Arch-Avatar, yang penting untuk membuat paket pakaian, akan terhenti. Selain itu, akan ada masalah dengan senjata khusus militer dan peningkatan kinerja perlengkapan militer.

𝗲n𝓾𝓶𝒶.𝗶𝗱

Sang Kapten, yang tidak yakin bagaimana menangani Sephi, yang memiliki pengaruh kuat baik di sektor militer maupun sipil, menggerutu.

Aku menghela nafas pelan dan menunjukkan sikapnya.

“Tidak sopan menyebut seseorang sebagai orang yang menyedihkan, Sephi.”

“Aku benar-benar minta maaf atas hal itu. Namun, kesampingkan sikapku. Bukankah itu alasanmu memilihnya?”

Seffi bertanya dengan tajam.

Saya datang bersama Kapten ini karena kami terhubung secara kebetulan, bukan karena pilihan saya. Ck. Saya tidak punya apa pun yang bisa saya katakan untuk membalas. Bahkan, saya menemaninya seperti sedang merawat tetangga yang malang.

“Melihat? Meskipun kamu juga memikirkannya seperti itu, kamu terus-menerus mengkritik sikapku saja. Kamulah yang melakukan kesalahan. Daripada saya, yang menunjukkannya, bukankah lebih tidak sopan jika Anda menyeretnya jauh-jauh ke sini karena simpati yang tidak tepat?｣

Apakah dia menjadi terlalu sensitif setelah mengalami rezim militer? Atau karena dia sekarang sudah terlalu terbiasa bergaul dengan Negara?

Sephi berbicara seolah menembus pikiranku.

“Tuan, Anda selalu mencari seseorang yang kehilangan atau kekurangan sesuatu. Anton yang menginginkan pengakuan juga seperti itu, begitu pula penduduk kerajaan yang jatuh yang telah kehilangan kecemerlangan negaranya.”

Sambil berbicara, Sephi dengan ringan menyentuh pergelangan tangan kirinya. Kemudian, pakaian luar dan syalnya berubah menjadi benang alkimia biru, sebelum tersedot ke dalam bio-reseptornya. Setelah transformasi yang mulus dan mudah, dia kembali dengan kemeja merah dan terus berbicara.

“Aku di masa kanak-kanak juga merupakan contoh tipikal dari hal itu. Sekarang, bahkan seorang Kapten Negara merasa dikasihani olehmu. Betapa munafiknya kamu? Ini sangat tidak dapat dimengerti. Aku merasa tidak adil jika dikritik karena moralitas oleh seseorang.” seperti kamu.”

Bukankah terlalu kasar untuk mengatakan hal seperti itu kepada seorang master? Tapi kata-kata dan pikiranmu sepertinya agak terbalik.

｢Mengingat kamu kembali dari Abyss… Mudah-mudahan, kamu tidak terlibat dalam sesuatu yang konyol saat kamu terjebak di sana. Saya bahkan tidak dapat membayangkan seberapa jauh Anda, Guru, yang melemparkan segalanya ke dalam kekacauan, membuat gelisah orang-orang di Jurang Neraka.｣

Oh tidak. Pikirannya jauh lebih keras daripada kata-kata, seperti yang diduga. Saya minta maaf karena mencurigai sebaliknya.

Ngomong-ngomong, kenapa dia tiba-tiba mengungkit Abyss? Saya tidak ada hubungannya dengan itu.

｢Mungkinkah mereka yang keluar dari Abyss mengejar Guru sampai ke Amitengrad? Kurasa bahkan Guru pun tidak bisa menghadapi monster di dalam sana… tapi aku masih tidak bisa menghilangkan kecurigaanku. Tidak bisa memastikan itu adalah bagian yang paling menakutkan bagi saya. Apa yang aku pilih sebagai tuanku?｣

Apa maksudmu ‘Apa’? Jangan perlakukan aku seperti aku terkena wabah.…

Tunggu… Apa…? Apakah orang-orang dari Abyss datang jauh-jauh ke Amitengrad, ibu kota Negara Militer?

Mengapa? Tidak mungkin hanya untuk menemukanku. Apakah mereka berencana menggulingkan rezim militer?

Apakah Negara Militer akan hancur kali ini? Apakah negara ini akhirnya berakhir?

Sial, maka usaha untuk membersihkan Shadow tidak ada artinya lagi. Bagaimana mungkin aku punya waktu untuk menghadapi Shadow atau apalah kalau orang-orang itu bisa menghancurkan seluruh negeri?

Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi begitu saja.

“Sephi. Tunggu sebentar. Bolehkah aku menggunakan sesuatu di sini?”

“Tentu saja. Apa pun di sini adalah milik Guru. Perlakukan tempat ini seolah-olah tidak ada bedanya dengan milik Anda.”

｢Apakah ini upaya lain untuk menggunakan properti saya seolah-olah milik Anda? Yah, mau bagaimana lagi… Tapi bisakah aku setidaknya mengharapkan satu kata terima kasih kali ini?｣

Perbedaan antara pikiran dan perkataannya mulai membuatku merinding. Saya ingat dia bersikap jujur ​​beberapa waktu lalu. Apa yang membuatnya seperti ini?

Jika dia benar-benar menginginkannya, setidaknya aku bisa memenuhinya.

Meskipun percakapan yang baik mungkin bisa memecahkan simpul Gordian, kata-kata adalah aset tidak berwujud dan nilainya berfluktuasi. Jadi sebaiknya aku membayarnya kembali kapan saja aku bisa, meskipun hanya sedikit demi sedikit.

“Terima kasih, Sephi. Aku benar-benar memiliki pandangan yang baik dalam memilih muridku.”

Meskipun itu adalah pujian sederhana, senyuman kecil Sephi dan sudut mulutnya yang terangkat menunjukkan kepuasan.

｢Sepertinya ada imbalannya bahkan dalam menghadapi situasi sulit. Benar-benar tidak mudah untuk mencoba memahami cara Anda mencentang, Anda tahu?｣

Sephi mengangguk menyetujui, pada saat yang sama dia mengulurkan jari dari tangannya yang bersarung tangan hitam.

“Namun, bolehkah saya meminta satu permintaan kecil, Guru?”

Sebuah permintaan? Baiklah. 

Dia telah memberi saya tempat tinggal dan dukungan keuangan. Apa yang terjadi maka terjadilah. Wajar jika menerima permintaan yang masuk akal.

“Apa itu?” 

“Tolong izinkan saya membuat pola untuk Anda, Guru.”

Buat pola? Apa maksudnya?

｢Memasukkan cetakan yang terbuat dari paduan lunak dan tahan terhadap panas ekstrem selama satu menit. Namun, menyebutkannya sekarang mungkin akan membuat Anda ragu. Entah bagaimana, saya perlu meyakinkan Anda untuk berdiri di depan cetakan. Lalu, saya bisa mendapatkan avatar tubuh yang mereplikasi Arch-Avatar Anda dengan setia. Dengan mainan itu, saya bisa bersenang-senang mendandaninya.｣

Aku tidak bisa menerima ini dengan berbaring. Tidak mungkin aku membiarkan hal itu terjadi padaku. Aku mungkin bukan makhluk luar biasa, tapi ini terlalu merendahkan martabatku.

“Haha. Kamu keterlaluan dengan leluconmu. Tentunya, Sephi yang aku ajar tidak akan membuat permintaan aneh seperti itu.”

“Hehe. Anda cukup cerdas, Guru. Sungguh mengesankan bahwa Anda dapat dengan mudah memahami lelucon saya… Cih.”

Oho? Telan kembali suara itu. Jangan klik lidahmu, oke?

Saat aku menolaknya secara halus, Sephi malah menunjuk ke arah Kapten dengan tangannya yang bersarung tangan hitam. Kapten, yang ditunjuk, tersentak.

Kalau begitu, maukah kamu meminjamkan orang ini padaku?

“Kenapa? Apakah kamu akan membuat pola untuknya?”

“Aku tidak punya niat seperti itu, tapi kalau aku mau, kurasa aku bisa.”

“Pola? Apa dia bilang dia akan membuat pola untuk diriku sendiri? Apa maksudnya itu?｣

Anda akan mengetahuinya begitu hal itu terjadi. Ngomong-ngomong, saya harap Anda menceritakan kesan Anda setelah mengalaminya.

Saya dengan senang hati menyetujuinya. 

“Aku akan meminjamkannya sebanyak yang kamu mau. Kamu bahkan bisa memeluknya hingga tidur hari ini jika kamu mau.”

“…?! Apa maksudnya itu?!”

“Kalau begitu, negosiasi sudah selesai. Agak mengecewakan, tapi negosiasinya memuaskan, Guru.”

“Oh, baiklah. Jika permintaannya seperti itu, aku akan memenuhinya sebanyak yang kamu mau.”

“Apakah kamu mungkin berpikir untuk menjualku berkali-kali…! Peringatan! Kehendak bebasku tidak dipertimbangkan dalam negosiasi ini!”

Sepertinya akhir-akhir ini, pemberi sinyal mencoba untuk mengekspresikan keinginan bebasnya, ya. Dan bahkan bagian-bagian mesin pun membalasnya.

“Tolong gunakan dia dengan baik dan kembalikan dia.”

“Tidak ada keraguan tentang itu. Bagaimanapun, dia adalah salah satu milik Guru.”

“Negatif! Saya adalah prajurit Negara Militer, bukan milik seseorang…!”

Meninggalkan Kapten yang ketakutan, aku membuka tirai yang mengelilingi ruang makan. Saat tirai hitam legam, yang menelan suara dan bahkan bau, tertutup di belakang, suara seperti jeritan dari Kapten tiba-tiba berhenti.

Sekarang, bisakah kita mulai?