Chapter 161

Tak lama setelah berjalan mengikuti arus, muncullah sebuah pabrik besar di pinggiran Distrik 15. Itu adalah salah satu pabrik paket pakaian yang ada di setiap kota.

Pabrik besar itu tak henti-hentinya menelan manusia hingga ke kedalamannya. Tidak dapat dihindari untuk menentangnya. Kami pun ikut terseret ke dalam pabrik, seolah-olah tersedot arus manusia.

Ini adalah pabrik pakaian yang mengolah kain alkimia menjadi paket pakaian.

Itu adalah fasilitas yang sangat padat karya. Banyak orang yang harus memproses struktur alkimia dan bahkan sedikit penundaan pada satu tahap dapat menyebabkan masalah pada tahap berikutnya. Oleh karena itu, berapapun banyaknya pekerja yang ada, itu tidak pernah cukup.

Dengan kata lain, bahkan pekerja harian pun diterima di sini.

“…Jadi. Anda ingin melakukan persalinan hanya untuk hari ini?

Supervisor, yang mengatur para pekerja, mengerutkan kening saat dia melihat bolak-balik antara aku dan Kapten. Aku memberikan senyuman yang meyakinkan saat aku menjawab.

“Itu benar.” 

“Astaga. Itu yang kamu katakan setelah dengan santai masuk bersama seorang wanita di sisimu…?”

Supervisor tersebut, yang menggerutu namun juga berencana untuk membayar kami lebih rendah, menunjukkan ketertarikan yang besar pada Kapten, yang berpakaian relatif bagus.

Sambil berpura-pura tidak memperhatikan Kapten, supervisor itu melirik ke arah kami.

“Anda tidak berharap mendapat bayaran penuh hanya untuk satu hari kerja, bukan? Bayarannya biasanya 70% dari tarif biasanya. Hei, pergilah ke Rail 7 dan ikuti instruksinya. Dan Wanita, Anda terlihat sempurna sebagai model. Pergi ke kamar pas dan coba paket pakaiannya.”

Tidak masalah siapa yang dia pilih untuk pekerjaan itu. Faktanya, menggunakan Arch-Avatar sebenarnya lebih baik daripada manusia. Pilihan spesifiknya terhadap Kapten mengungkapkan keinginan pribadinya.

Lalu, bagaimana aku harus menanggapinya? Saat aku sedang merenung sejenak, Kapten, tanpa ragu sedikit pun, menggelengkan kepalanya.

“Saya akan menolak.” 

“Menolak? Apakah kamu baru saja mengatakan kamu menolak?

“Setuju. Saya harus mengawasi orang ini atau melakukan peran pengawasan serupa. Oleh karena itu, saya tidak dapat dipisahkan darinya untuk jangka waktu yang lama.”

en𝓾ma.i𝐝

Kapten berbicara seolah itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Penolakan terang-terangan ini jelas membuat kesal sang pengawas yang merupakan sosok berkuasa di bidang ini.

｢Seekor tikus kelas bawah yang mencari pekerjaan sehari-hari berani melawan saya, yang kemampuan saya diakui bahkan di antara warga Level 2? Betapa tak kenal takutnya…Tunggu. Tak kenal takut?”

Padahal, orang yang menunjuk orang ini sebagai supervisor baru saja membuktikan kompetensinya juga.

｢Sikap kaku ini. Cara berbicara yang unik. Mungkinkah dia…seorang perwira militer?｣

Mengirimkan bahaya, pikiran supervisor berpacu.

Meskipun ini adalah sebuah pabrik, namun juga diawasi oleh petugas teknis yang diutus dari Negara Militer. Pangkat petugas teknis yang bertanggung jawab atas pabrik-pabrik besar di pinggiran kota cukup tinggi, tapi… tetap saja, mereka hanyalah petugas teknis dan paling banyak, mereka yang ditugaskan.

Dibandingkan dengan para perwira teknis yang ditugaskan ini, seorang perwira lapangan Negara Militer, terutama mereka yang dikerahkan secara langsung dalam peperangan, adalah definisi utama dari kekuatan militer.

Karena hanya seorang supervisor yang ditunjuk oleh petugas teknis, ia tidak ada bedanya dengan seseorang yang diberi hak, bukan benar-benar memilikinya.

Itu adalah status yang tidak berani ditandingi oleh warga Level 2 seperti dia, yang bahkan bukan seorang petugas teknis.

｢Nahhh, tidak mungkin…bukan itu yang seharusnya aku pikirkan! Dasar orang gila, siapa lagi yang tiba-tiba datang ke sini dengan permintaan acak di saat seperti ini? Tidak mungkin dia orang biasa! Selalu bersiap untuk yang terburuk, bodoh!｣

Supervisor, yang sudah tenang, tiba-tiba bersikap serius sebelum berbicara.

“Yah, kalau itu masalahnya, mau bagaimana lagi. Aku akan menugaskan kalian berdua bersama-sama. Pergi ke Rel 7.”

Karena Negara Militer pada dasarnya adalah negara manusia, bisa jadi ada orang-orang bodoh yang menyalahgunakan kekuasaan yang diberikan kepada mereka tanpa memahami pentingnya peran mereka.

Namun, orang-orang seperti itu biasanya adalah orang pertama yang diseret ke kamp kerja paksa.

“Jika kamu mungkin memiliki mana untuk mengoperasikan Arch-Avatar, aku akan menugaskanmu untuk tugas itu. Lagipula, seorang pekerja dengan mana cukup berharga. Apakah mungkin?”

“Saya belum pernah mencobanya sebelumnya, tapi saya bisa menggunakan sihir.”

“Kalau begitu, itu seharusnya bisa dilakukan. Di sini, coba salurkan manamu ke Arch-Avatar ini.”

Supervisor itu, menunjuk pada Arch-Avatar berpola manusia yang mirip dengan manekin, dengan sopan mengajukan permintaannya.

Tidak peduli betapa bodohnya dia, Kapten tetaplah seorang kapten, jadi dia, tentu saja, ahli dalam Sihir Standar dan Sihir Unik. Tidak mungkin dia gagal mengoperasikan Arch-Avatar.

Segera setelah Kapten menyentuhnya, garis-garis biru muncul di Arch-Avatar yang mirip manekin. Mengikuti garis tengah, kain alkimia yang menutupi manekin itu terurai dan berkontraksi.

en𝓾ma.i𝐝

Segera setelah itu, kain alkimia yang pernah menutupi seluruh sosok itu ditenun dan dikompres menjadi sebuah paket kecil.

Hanya seseorang dengan mana yang cukup yang dapat menunjukkan transformasi yang begitu cepat dan efisien.

Supervisor itu menelan ludah.

｢Persetan. Mana itu berada pada level penyihir yang cukup terampil, bukan?｣

Supervisor itu mengangkat dokumennya ke wajahnya sebelum bertindak seolah dia sedang menulis sesuatu. Meski mungkin sudah terlambat, dia ingin menyembunyikan wajahnya dari Kapten sebisa mungkin.

“Level mana itu cukup untuk membuatmu menangani seluruh rel sendirian. Kalian berdua, pergi ke Rail 11 bersama-sama. Jika Anda mengatakan Anda akan menangani Avatar, mereka akan mengerti.’

｢Saya hampir kacau. Seseorang yang bisa melakukan sihir terampil seperti itu bukanlah orang biasa. Biarpun dia, dengan tingkat bakatnya, dia mungkin berada pada level yang lebih tinggi dariku. Saya beruntung saya mengarang alasan tentang modelnya, kalau tidak….｣

Supervisor itu mengeluarkan keringat dingin, rasa dingin merambat di punggungnya.

Pria yang pintar. Andai saja temanku Anton setengah pintar dari dia.

Mendekati supervisor, yang berusaha mati-matian menghindari kontak mata, saya mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya.

“Anda beruntung, Supervisor. Anda melakukannya dengan benar.”

Meskipun tebakannya benar, dia sama sekali tidak merasa senang. Dia hanya sangat ingin kita segera move on.

en𝓾ma.i𝐝

Ketika saya meninggalkan ruangan dan menutup pintu, saya dapat mendengar pikiran supervisor menembus celah itu.

｢…Mari lebih berhati-hati di masa depan.｣

Persalinan melelahkan secara sederhana.

Banyak orang berdiri di kedua sisi ban berjalan biasa. Ketika kain alkimia ditempatkan di depan mereka, para pekerja akan memotong atau melipatnya sesuai dengan peran mereka dan memberikannya kepada orang berikutnya.

Saat kain alkimia secara bertahap membentuk pakaian, melewati setiap orang satu per satu, akhirnya mencapai Kapten dan aku. Ketika itu terjadi, saya mengenakan Avatar itu di dalamnya dan kemudian memberi isyarat.

Dengan itu, Kapten menggunakan sihirnya, mengubah pakaian itu menjadi sebuah paket dan menyimpannya di dalam kotak.

Tak lama kemudian, kami mencapai paket pakaian yang keseratus.

Setelah menyegel sekotak penuh bungkusan, aku menyeka keringat di dahiku.

Siapa saya? Mengapa saya di sini?

Tentu saja, saya tidak dilahirkan untuk melakukan hal ini. Saya sudah lama lulus dari bermain boneka. Jadi kenapa aku masih mendandani boneka?

Namun, ban berjalan terus bergerak dan pekerjaan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Kain baru terus berdatangan di depan kami.

Pada akhirnya, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi, diam-diam memanggil Kapten.

“Fiuh. Itu sulit, bukan? Bagaimana kalau kita akhiri saja dan berenang?”

“Negatifnya, cukup lumayan.”

Namun, Kapten tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tidak, dia kelelahan, tapi lebih fokus pada tugasnya, matanya bersinar dengan intensitas.

｢Ini bermanfaat. Jauh lebih baik daripada duduk di Ruang Tanpa Jendela, terhubung dengan golem. Setiap kali saya menyelesaikan tugas dan mengisi kotak, makna pekerjaan ini tampak semakin jelas.｣

Ah, ini terlintas dalam pikiranku.

Kapten adalah seorang pemberi sinyal yang telah menjalani kerja keras yang lebih berat daripada pabrik mana pun sendirian.

Terlebih lagi, meskipun dia tidak pernah menampilkannya secara terbuka, dia memiliki cukup mana untuk terus melakukan sinkronisasi dengan Golem tipe Sinkronisasi selama sekitar satu hari. Negara Militer memperlakukannya dengan aneh, tetapi dia tetaplah seorang elit.

｢Seratus! Pernahkah ada sesuatu yang saya tumpuk 100 selain kacang kalengan?! Ini berarti saya adalah seseorang yang dapat menciptakan ratusan sesuatu!｣

en𝓾ma.i𝐝

Negara Militer, saya tidak tahu apakah Anda melindungi atau mengeksploitasi Kapten, tapi ini jelas.

Kalian jahat. 

Aku menghela nafas dan melanjutkan pekerjaanku.

Dengan itu, waktu yang membosankan ini, seolah-olah ada sesuatu yang mengambil jam dan merenggangkannya, berlalu…

“Tim Avatar, pekerjaanmu sudah selesai. Saatnya keluar!”

Saat supervisor berteriak, para pekerja yang menyentuh Avatar bertanya kepadanya dengan bingung.

“Bukankah ini satu jam lebih awal dari biasanya? Kita masih bisa memeras lebih banyak lagi….”

｢Jika saya bilang kamu boleh berangkat lebih awal, pergilah! Sialan, kenapa kamu mengonfrontasiku tentang hal itu? Ada seorang perwira militer di sini! Seorang petugas! Kita harus mengirim perwira militer terlebih dahulu!｣

Terlepas dari perasaannya yang sebenarnya, supervisor itu menjawab dengan dingin.

“Saat ini, mana di udara sangat sedikit. Terima kasih kepada pendatang baru, kami telah memenuhi kuota kami, dan kami tidak bisa membiarkan Anda, pengguna mana, pingsan. Oleh karena itu, kami akan mengubah shiftnya sedikit lebih awal hari ini.”

“Kapan kamu pernah mempertimbangkan hal itu?”

“Diam!” 

“Bahkan jika itu masalahnya, jika kita pergi sekarang, upah harian kita….”

en𝓾ma.i𝐝

“Saya akan membayar jumlah penuhnya!”

“Terima kasih! Hati-hati di jalan!” 

Para pekerja, setelah mendapatkan satu jam waktu luang yang berharga, pergi begitu saja.

Seberapa tajam Anda, Supervisor.

Bertentangan dengan tebakannya, kami datang hanya untuk bersenang-senang, tapi tidak perlu mengatakan hal itu padanya.

Saya memanggil Kapten, yang masih fokus mengompresi paket. Dia melirik dengan menyesal ke kotak yang belum dia isi sepenuhnya.

“Sangat disayangkan. Kami bisa mengisi lima ratus. Sebuah pencapaian sekali seumur hidup bagi saya….”

Saya akan mengatakan ini lagi; Negara Militer, kalian jahat.

Itu terjadi sekitar waktu ketika matahari yang sebelumnya berada di tengah langit kini mulai terbenam. Setelah mendapatkan waktu luang, kami menerima gaji harian kami dan meninggalkan pabrik.

Mengingat pekerja harian sering kali dibayar rendah, supervisor cukup bermurah hati kepada kami. Meski jumlahnya dua kali lipat dari jumlah pekerja biasa, itu tidak terlalu berlebihan mengingat Kapten membantu mereka melebihi kuota.

Sang Kapten, merasakan kebanggaan baru dalam mendapatkan uang dengan usahanya sendiri, berjalan dengan langkah yang cepat, memegang emas alkimia di pelukannya. Tanpa dia sadari, rambut emas dan roknya sedikit memantul saat dia berjalan.

“Apakah ini pertama kalinya kamu mendapatkan uang? Kenapa kamu begitu bahagia?”

“Ini pertama kalinya saya menerima gaji seperti ini. Jadi inilah bobot uangnya….”

“Ah, benar juga. Tentara mendapat gaji dalam jumlah besar dari Departemen Urusan Veteran, bukan?”

en𝓾ma.i𝐝

“Setuju. Tidak perlu mengeluarkan gaji saat bertugas di militer….”

Karena keberadaan alkimia, tidak ada mata uang selain emas alkimia yang ada di dunia ini.

Itu karena uang kertas atau uang kertas tidak mungkin memiliki nilai apapun di hadapan alkimia, yang bahkan bisa meniru emas.

Hanya Negara Militer, yang memegang kendali atas administrasi seluruh negara, yang dapat membayar upah dalam bentuk uang kertas atau emas. Di negara-negara tetangga, meskipun mereka membunuh semua alkemis, perekonomian mereka masih runtuh dan negara mereka terkoyak.

“Kalau dipikir-pikir, Bbey adalah seorang kapten.”

“Negatif. Ini bukan sekedar ‘cukup banyak’. Saya pastinya seorang kapten.”

“Karena kamu tidak menghabiskan uangmu dan hanya membiarkannya menumpuk, kamu seharusnya mempunyai sisa uang yang cukup banyak.”

“Setuju.” 

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan uang itu? Apakah kamu tidak mempunyai sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

Apakah mungkin karena dia benar-benar merasakan bagaimana rasanya menerima uang hasil jerih payahnya?

Sang Kapten, yang memegang gaji hari itu dalam pelukannya, sebenarnya memikirkan pertanyaanku dengan serius.

｢Saya adalah warga negara Tingkat 3. Saya mempunyai hak waris, namun tidak ada harta warisan, dan saya juga tidak dapat mewariskan harta apapun kepada keturunan saya. Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang dapat diwariskan. Jika saya mati, semua aset saya akan dibakar.｣

Ooooh. Akhirnya, pikirannya sampai ke sana.

Apakah dia akhirnya akan menunjukkannya padaku?

Hidup adalah perlawanan. Perjuangan untuk melindungi dan memelihara alam semesta yang kecil dan rapuh melawan dunia luar yang ganas dan mengancam.

Ketika benar-benar kehilangan sesuatu, seseorang yang hidup tidak punya pilihan selain menolak.

｢Uang tersebut tetap dibayarkan oleh otoritas militer. Sekalipun dibakar dan dikembalikan ke Negara Militer, tidak ada yang perlu disesali. Jika uang itu dapat mencapai sesuatu yang lebih baik…Jika uang itu diberikan kepada orang lain yang bahagia dengan kekayaan kecil…｣

Tapi pemberi sinyal sepertinya tidak merasa perlu melakukan hal itu.

Kalian benar-benar sangat, sangat buruk.

en𝓾ma.i𝐝

Ada pepatah yang mengatakan, kesempatan hanya datang tiga kali saja. Jika kamu seburuk ini, bukankah seharusnya kamu menggunakan kesempatanmu ratusan kali lipat? Mungkin ini saatnya kejatuhanmu secara perlahan?

｢Sungguh beruntung setidaknya saya masih memiliki ikatan dengan fasilitas tempat saya dibesarkan. Jika saya meninggal saat bertugas, kompensasi akan dibayarkan. Saya tidak memiliki warisan, tetapi itu akan menjadi…hadiah terakhir saya untuk adik-adik saya.｣

Tentara didorong untuk menikah.

Sederhananya, itu karena alasan aset.

Jika tidak dimanfaatkan maka aset dan harta benda akan menumpuk. Bagaimana jika mereka mati? Itu akan segera dibakar.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka bisa begitu saja meminta pembayaran dalam jumlah besar di Departemen Urusan Veteran dan menyimpannya di suatu tempat. Jika tertangkap, mereka akan dikirim ke kamp kerja paksa.

Sebuah keluarga sangat penting hanya untuk menghabiskan gaji yang diperoleh segera. Departemen Urusan Veteran tidak menghalangi keluarga untuk mengklaim gaji atas nama prajurit tersebut.

Itu sebabnya banyak tentara yang membangun keluarga di usia muda.

Nah, bagaimana jika mereka menciptakan sebuah keluarga dan tidak dapat menafkahi mereka karena mereka meninggal? Masih tidak perlu khawatir.

Mungkin tidak ada warisan, tapi tetap ada santunan kematian.

Dan seringkali jumlahnya jauh lebih besar daripada warisan yang cukup besar.

Para prajurit, yang tidak punya pilihan selain mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah kematian mereka, mengerahkan seluruh upaya mereka untuk meninggalkan sebuah keluarga.

en𝓾ma.i𝐝

｢Sekarang aku memikirkannya, ini agak disesalkan. Jika saya menikah, bisakah saya meninggalkan lebih banyak lagi?｣

Meski begitu, setidaknya perubahan positif berhasil diraih.

Konsep meninggalkan sesuatu.

Keinginan minimal seseorang yang telah menerima gagasan tak terelakkan yang dikenal sebagai kematian.

Sang Kapten, tanpa sadar merasakan hasrat pedih yang berkembang di hatinya, memegang erat uang receh di dalam amplop dan menjawab.

“…Ini rahasia.” 

Saya tidak bertanya lebih lanjut. Ini sudah cukup untuk hari ini.

Jadi, kami sedang dalam perjalanan pulang, berjalan melalui jalanan yang perlahan mulai gelap, ketika…

Sebuah sudut pasar sedang kacau. Bagian pasar yang biasanya dipenuhi hiruk-pikuk suara yang beragam kini hanya dipenuhi gumaman bingung.

Orang-orang yang berkumpul melihat sekeliling, seolah-olah meminta bantuan, dan kemudian tiba-tiba, mereka berteriak ketika melihatku.

“Hai! Hughes! Kita punya masalah besar!”

Saya biasanya dapat memahami apa yang terjadi setengah detak lebih cepat karena saya dapat membaca pikiran. Namun, pada saat ini, Membaca Pikiranku tidak ada gunanya sama sekali.

“Anna dipukuli dengan parah…!”

Itu karena alasannya menjadi jelas bahkan tanpa perlu membaca pikiran.

Saat menerobos kerumunan, kami menemukan Anna, tergeletak di tanah, wajah dan lengannya memar.

Anna yang biasanya tegar, kini terbaring di sana dengan wajah sepucat pasien yang sakit parah.

Aku membiarkan Kapten berlari ke depan, ekspresinya berubah. Sementara itu, aku berdiri disana sambil menggaruk-garuk kepala dan menatap Anna yang sepertinya pingsan.

Wow.

Segalanya berubah menjadi sangat buruk saat aku pergi, ya.

Lagi pula, siapa yang akan memasak makan malam sekarang?

Tapi aku sangat menantikannya.