Chapter 136

｢…Anehnya terdengar seperti kritik.｣

Tentu saja, aku berusaha membuatnya merasa tidak enak. Meskipun dia adalah seorang Earth Sage, hal pertama yang dia lakukan saat melihat mayat-mayat itu adalah memulai perkelahian, bukan?

Tetap saja, dia mengendalikan ekspresinya seperti seorang Tao yang disiplin dan mengajukan permintaan.

“Itu adalah peninggalan yang dibuat oleh Grandmaster Ordo Gaian. Saya berharap dapat mengambilnya kembali.”

“Tidak mau. Aku lulus ujian relik itu. Berdasarkan aturan kuno ‘penjaga pencari’, Jizan ini sekarang menjadi milikku.”

Kata-kata saya bisa saja terlihat sebagai gelombang keserakahan atau tuntutan yang sah. Bagi Earth Sage, secara alami akan terdengar seperti yang pertama.

“Jangan memaksakan masalah ini. Saya dengan rendah hati mengakui kekurangan saya, tetapi saya adalah salah satu yang diizinkan menyandang gelar Sage. Atas nama semua murid Gaian, saya mohon Anda mengembalikannya.”

“Jangan mendesakkan masalah ini? Aku juga bisa mengatakan hal yang sama. Sebagai manusia paling biasa di dunia, dan atas nama kaumku, aku menyatakan ini sebagai milikku.”

Jizan gemetar, seolah berusaha berteriak padaku agar berhenti berbohong. Benda mati sangat aneh akhir-akhir ini.

Saya memukulnya karena berisik. Jariku sakit.

｢Apakah keinginannya menyala saat melihat relik itu? Begitulah tidak dapat diandalkannya karakter seorang narapidana.｣

Mendecakkan lidahnya, Earth Sage melakukan upaya terakhirnya untuk membujukku, siap menggunakan kekerasan jika diperlukan.

“Saya mengabdikan dua puluh tahun untuk mencapai jantung tempat ini. Dua dekade penuh. Bahkan Tantalus sendiri dibentuk oleh tangan saya. Saya pribadi turun untuk menjungkirbalikkan bumi. Komitmen saya tidak ada bandingannya.”

“Ah, apakah kita sedang membicarakan pertaruhan sekarang? Kedengarannya lebih seperti seorang petualang daripada murid Gaian bagiku!”

Mata Petapa Bumi bergerak-gerak.

Petualang. Memproklamirkan diri sebagai pemburu harta karun, atau dikenal oleh orang lain sebagai perampok makam yang mengganggu orang mati untuk mencari barang pribadi dan harta karun. Menyamakan murid Gaian dengan salah satu dari mereka adalah salah satu dari dua hal: bersikap naif atau dengan sopan melontarkan hinaan yang diperhitungkan, meminta konflik.

“Kamu bilang itu untuk menaklukkan jurang maut, ya? Kalau begitu semuanya baik-baik saja! Sebagai pemegang Jizan, aku akan menyelesaikan pekerjaannya! Dan Jizan itu tetap bersamaku!”

Aku cegukan di tengah kata-kataku.

“Wah, bicara tentang mendapatkan emas!”

“Apakah kamu mungkin mabuk?” 

“Tidak? Aku tidak mabuk sama sekali? Nrgh, bersendawa. Ya, rasanya enak! Tidak kusangka aku akan mendapatkan permata seperti itu di sini!”

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

Saat aku mengoceh kegirangan, Earth Sage menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya.

“Sepertinya kamu mabuk. Kalau begitu, permisi dulu.”

Dia bermaksud merebut Jizan dariku. Tapi saat dia berada beberapa inci darinya, Jizan sedikit terbalik, menghalangi gerak majunya. Tapi bagaimana cara itu bisa berhasil?

Tubuh Earth Sage dipenuhi dengan Qi yang sangat kuat. Dia menyebarkan energi ini ke seluruh bumi dengan setiap langkah yang diambil, membenamkannya ke tanah. Inilah sebabnya dia tidak jatuh. Dengan kemahirannya yang tinggi dalam Seni Bumi, dan Seni Bulan yang disempurnakannya melalui pelatihan, dia benar-benar merupakan pohon kuno.

Namun, pohon kuno tidak akan ada tanpa bumi.

“Apa?!” 

Dengan derit, Pedang Tak Tergoyahkan, Jizan, dengan mudah menangkis tangannya.

Jizan terasa ringan bagiku, tapi bagi orang lain, beratnya seperti gunung. Dan bukan dalam arti kiasan. Pedang itu berat seperti batu terberat di planet ini.

Adakah yang bisa menandingi kekuatannya? Mustahil. Adakah yang bisa menolaknya? Sama sekali tidak. Selama saya memegangnya, saya tidak akan pernah kalah dalam “kekuatan”. Itu akan menghabiskan kekuatan lawan dengan massanya yang besar.

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

Inilah kenapa Jizan disebut Pedang Tak Tergoyahkan… meskipun itu adalah tongkat di tanganku.

｢Dia tidak hanya bisa membawa tetapi juga memanfaatkan kekuatannya…? Mengapa?”

Keterkejutan dan ketakutan memenuhi mata Earth Sage saat aku dengan mudah menepisnya. Dia tidak takut karena kekuatan yang diberikan kepadaku. Ketakutannya muncul dari pemikiran yang meresahkan bahwa aku benar-benar bisa menjadi tuan Jizan.

Tatapannya berubah waspada. 

“…Saya tidak tahu bagaimana Anda dipilih oleh relik itu, Sir Hughes, tapi saya harus dengan rendah hati bertanya lagi. Mohon lepaskan relik itu.”

“Sekarang kita saling berhadapan. Baiklah? Siap mendengarkanku?”

“Silakan saja. Saya selalu siap mendengarkan.”

“Ahaha. Apakah kamu tidak berbohong sekarang. Dengar? Saat kamu yakin hanya kamu yang layak? Ini seperti berbicara dengan tembok bata.”

Dia tidak marah mendengar kata-kataku, setelah menyadari hakku.

Jika ada bangunan beton yang menghalangi jalanku, Jizan dapat dengan mudah mendorongnya ke samping, namun menurutku bangunan itu hanya sedikit berat. Berdasarkan pengalamanku, beratnya hampir sama dengan tongkat ajaib dengan pisau tersembunyi di dalamnya.

Aku memutar-mutar Jizan seperti kincir angin saat aku berbicara.

“Saat ini, sihir sudah sangat maju sehingga kita tidak perlu khawatir tentang kayu bakar. Mereka bilang bahkan rumah tangga biasa pun hanya mengkremasi jenazah mereka sekarang. Berapa banyak yang kamu kubur akhir-akhir ini?”

“…Kamu tidak perlu khawatir, karena aku sudah mengubur cukup banyak.”

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

“Tapi kamu sepertinya tidak bisa lagi menangani almarhum?”

“Kamu menyebarkan kebohongan. Bagaimana aku bisa kehilangan kontak?”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah menekankan ketenangannya di tengah tumpukan mayat.

Saya telah menunjukkan hal itu dengan tepat.

“Itulah yang aku bicarakan. Kamu berdiri di atas tubuh ini dengan acuh tak acuh.”

Lengannya menegang, suaranya bergetar sebagai respons.

“…Apa katamu?” 

Mengapa kamu dengan santai menyalurkan Qi ke tanah mayat untuk menopang dirimu sendiri? Mengapa kamu dengan acuh tak acuh meledakkan seluruh gunung?”

Regressor memiliki keengganan terhadap mayat, sedemikian rupa sehingga dia membeku sesaat ketika ditutupi dengan sisa-sisa mayat hidup. Itu sebabnya dia menggunakan Tantalus terbalik atau Stepping Clouds miliknya sebagai pengungkit. Tidak pernah terpikir olehnya untuk menghancurkan pijakan lawannya hingga ia dikalahkan.

Tidak ada yang menganggap itu aneh. Lagipula, keengganan terhadap mayat mirip dengan naluri.

“Orang-orang membenci kematian, meskipun kematian itu bukan kematian mereka sendiri. Itu sebabnya kita menghindari mayat dan mengubur baik orang yang meninggal maupun perasaan kita di bumi dan hati kita. Para Pengkubur adalah murid-murid yang menjunjung tinggi sentimen ini.”

Sebaliknya, Sage Bumi?

“Haah.” 

Earth Sage tersentak mendengar desahanku, seperti murid yang bersalah. Peringatan kerasku menusuk telinganya.

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

“Sebagai seorang Penggali Kubur, kamu lebih rendah dari Tuan Shei.”

Kata-kataku lugas, tanpa kutukan.

“Bahkan setelah melihat segunung mayat ini, kamu adalah orang pertama yang bergerak maju. Meskipun kamu melihat hantu-hantu itu masih terikat tugas, kamu gagal mengenalinya. Dan yang mengejutkan, kamu bahkan membuat kuburan yang dibuat oleh orang lain menjadi berantakan.”

“SAYA…” 

Earth Sage membuka mulutnya untuk membuat alasan, namun tidak ada kata-kata yang keluar.

Saya terus terang menilai dia. 

“Kamu gagal sebagai penggali kubur.”

Campuran rasa malu, malu, dan penolakan muncul dalam dirinya. Namun sebelum dia sempat memprotes, saya merentangkan tangan dan melanjutkan dengan tegas.

“Tapi tidak apa-apa! Apa gunanya pandai menguburkan mayat? Kamu sudah melakukan lebih dari sekadar menghormati bisnis yang sudah mati!”

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

Saya tidak berbohong. Sekali lagi, saya bersungguh-sungguh. Kemungkinan besar dia telah membuat karung beton seratus kali lebih banyak dibandingkan pemakaman yang dilakukannya, dan menyelamatkan lebih banyak nyawa dibandingkan dengan jumlah nyawa yang dikuburkan. Infrastruktur yang dibangunnya masih menjadi bagian integral dari Negara Militer.

Saya mungkin pernah mendengar orang-orang mengutuk negara itu sendiri, tetapi saya tidak pernah mendengar ada orang yang menyalahkan Sage Bumi. Hanya olok-olok kebencian, dengan orang-orang yang bercanda, ‘Dia seharusnya memperbaiki negara sebelum bendungan.’

Saya menyampaikan kekaguman saya yang tulus.

“Saya menghormati Anda, Nona Pertapa Bumi. Saya tidak berbohong. Meskipun membuat kuburan bagi orang yang meninggal adalah suatu kehormatan, apakah itu dibandingkan dengan membangun gedung untuk orang yang masih hidup? Apakah para insinyur yang dikuburkan oleh tangan Anda akan lebih bahagia, atau para insinyur yang masih hidup? karena kamu?”

Dia tidak menjawab, tenggelam dalam pikirannya. Saya membaca semua yang terlintas dalam pikirannya saat saya melanjutkan.

“Anda berbicara tentang menghancurkan jurang maut untuk memulihkan kekuatan Gaian, tapi hadapi saja.”

Ini adalah kebenaran dingin yang mungkin dia ketahui sendiri.

“Menghancurkan jurang yang dalam tidak akan memulihkan kepercayaan pada Ibu Pertiwi. Karena tidak peduli bagaimana Anda memutarnya, apa yang terjadi, tetap terjadi.”

Perang terus berkecamuk seiring dengan bangkitnya Sanctum, dan pemakaman komunal menjadi hal yang biasa. Seiring kemajuan sihir dan alkimia, kebutuhan akan kayu bakar berkurang, dan tren bergeser ke arah kremasi. Masyarakat miskin, yang tidak memiliki tanah untuk menguburkan orang mati dan uang untuk membeli peti mati, mencari layanan Sanctum yang terjangkau.

Dengan demikian, para penggali kubur lambat laun tidak lagi disukai.

Mengesampingkan periode sebelum Grandmaster muncul, Ordo Gaian kemudian dengan jelas menunjukkan keajaiban. Jadi mengapa Raja Dharma dan Penguasa menentang Ordo Gaian?

Sang Overlord hanya mengklaim itu karena mereka mengganggu, tapi pasti ada yang lebih dari itu.

“Terlalu banyak kematian, kurasa. Dengan terbatasnya lahan, penguburan adalah pilihan yang sulit. Semua orang sibuk dengan pekerjaan, namun para penggali kubur tak dikenal itu berlarian ke mana-mana. Pasti merepotkan.”

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

Tatanan Surgawi mungkin mengaitkannya dengan kehendak ilahi, tetapi itu hanyalah pasang surut waktu.

“Jika Ordo Gaian tampak bangkit kembali, itu karena mereka telah melewati pendirian lama mereka yang keras kepala yang tidak memihak negara-negara tertentu, dan meletakkan dasar bagi Negara Militer daripada menggali kuburan untuk orang mati.”

Ketika Negara Militer memberi isyarat, para murid Gaian menjadi waspada. Sudah lama menjadi hal yang tabu bagi agama untuk menjawab panggilan suatu bangsa. Mereka merasa semakin enggan mengingat kasus Tuan Besar, di mana para penggali kubur dipanggil hanya untuk dibantai.

Namun Sage Bumi tetap bertahan, menyebabkan munculnya Negara Militer dan Ordo Gaian. Negara yang tidak kenal kompromi mengakui kontribusinya dengan sebuah bintang, meskipun terhormat, dan dia tidak menolak. Hasilnya, keyakinannya berangsur-angsur mendapat pengakuan.

“Tepatnya, ini berkat usaha kerasmu, Lady Earth Sage. Nyawa yang kamu selamatkan, fasilitas yang kamu bangun, dan prestasi yang kamu capai membentuk otoritas suci itu sendiri. Kekuatan yang hilang itu tidak ‘dipulihkan’. Itu ‘dibangun kembali’ .”

Mengikuti pujian yang sangat memalukan itu, aku menoleh sedikit untuk memperlihatkan Grandmaster di belakangku.

Sang Grandmaster sedang sekarat dalam kesendirian saat dia berlutut untuk menghormati di atas tumpukan mayat, memberikan penghiburan bagi jiwa orang mati.

Sebaliknya, Earth Sage bukanlah seorang penggali, melainkan seorang pembangun. Dia hanya bergerak maju, tidak melihat ke belakang. Itu sebabnya dia tidak jatuh.

“Kamu mengaku mewarisi wasiat Grandmaster, tapi apakah itu benar? Saat membandingkanmu sekarang dengan Grandmaster Gaian 1300 tahun yang lalu, kesamaan apa yang kamu miliki?”

Mereka hanya menganut agama yang sama dan memiliki kekuasaan yang sama. Saya menyoroti perbedaan mencolok mereka.

“Jadi, Anda menyarankan, Sir Hughes…”

Earth Sage menarik napas dalam-dalam, suaranya rendah dan diwarnai dengan kepahitan saat dia berdiri di hadapan Grandmaster.

“Bahwa aku tidak pantas mendapatkan Jizan.”

Saya terkekeh. 

“Tidak. Kamu mempunyai hak yang sama dengan orang biasa lainnya.”

Artinya, aku bukan pemilik sah relik ini dan.

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

“Kamu harus mendapatkannya. Sama seperti orang lain.”

“Baiklah.” 

Earth Sage mengangguk, berhadapan langsung dengan keinginan sejatinya melalui kata-kataku.

“Anda benar, Sir Hughes. Memang, saya telah membuat tontonan di hadapan Jizan, menodai kuburan. Saya mengerti mengapa Guru memperingatkan saya agar tidak bersikap sombong…”

Dia menjadi lebih terus terang.

“Namun, aku adalah pelayan Ibu Pertiwi. Aku membutuhkan relik Grandmaster, simbol warisan tersembunyi ini. Untuk menyatukan para murid yang tersebar, mengungkapkan kebenaran kepada dunia, dan meminta Sanctum menjawab dosa-dosa mereka.”

Dengan kata lain, dia mengungkapkan warna aslinya.

“Berikan padaku.” 

｢Atau yang lain, saya akan mengambilnya dengan paksa jika perlu.｣

Saya tertawa terbahak-bahak. 

e𝐧𝐮𝓶𝗮.id

“Aha! Ahahaha! Ahahahaha!”

Itu wajar. Seseorang tidak memerlukan kualifikasi untuk bertindak. Apa lagi yang mendefinisikan keterbatasan selain kurangnya kemampuan?

Berbicara mewakili orang mati? Siapa yang berani? Bagaimana Anda bisa berbicara mewakili mereka yang tidak Anda kenal, terutama mengenai peristiwa 1300 tahun yang lalu?

“Haha. Bagus sekali. Aku suka kejujuran seperti itu! Kamu seharusnya berterus terang sejak awal!”

“Kalau begitu, maukah kamu menyerahkannya?”

“Ambillah…!” 

Saya segera menawarkan Jizan. Tapi sang regressor, yang mengerang di bawah mayat dan beton di bawah, berteriak dengan mata terbelalak.

“Kamu tidak bisa memberikannya padanya!”

Apa tiba-tiba? Itu tidak adil. Sepertinya aku berubah pikiran karenamu sekarang—aku belum akan menyerah!

Tangan Earth Sage menggenggam udara kosong saat aku dengan cekatan menggerakkan Jizan keluar dari jangkauannya. Sudut matanya bergerak-gerak, sementara wajahku berseri-seri.

“…Jika kamu bisa, itu dia!”