Chapter 128

Bum, bum. Sejak kedatangan Earth Sage, suara gemuruh berkala bergema di jurang saat aku menjelajahi kedalamannya. Setiap kali dia menghentakan kakinya, mengangguk pada dirinya sendiri sambil berpikir, Tantalus sepertinya berdenyut seolah tiba-tiba jantungnya tumbuh. Itu adalah irama buatan di tempat yang jauh dari kehidupan.

Setelah semua orang selesai bersiap di tengah kebisingan dan menunggu saat untuk melarikan diri, sebuah suara menggelegar bergema di seluruh jurang.

“Persiapannya sudah selesai!”

Atas sinyal dari Earth Sage, kami langsung bertindak. Tyr melayang di atas peti matinya yang besar, sementara makhluk abadi mengikatkan sebuah kotak berisi makanan dan air ke punggungnya. Callis tampak gelisah, tapi ini karena…

“Aku tidak bisa membiarkan orang yang terluka membawa apa pun! Serahkan padaku. Aku akan membawa semuanya!”

…Bersikeras untuk mengambil tasnya juga. Callis dengan tak berdaya menurutinya.

Saat kelompok itu berkumpul, Azzy diam-diam muncul dengan cakram di mulutnya. Jelas sekali, anak anjing terkutuk itu tidak memiliki konsep kesabaran. Tapi sekali lagi, itulah yang menjadikannya seekor anjing. Adapun Nabi, dia bahkan tidak keluar, apalagi mengemas barang bawaannya. Aku bersumpah untuk menghadapinya nanti.

Setelah semua orang berkumpul dan siap berangkat, Sage Bumi memanggil lagi.

“Apakah kita semua ada di sini?” 

Earth Sage berdiri di tengah halaman persegi, bermandikan cahaya siang hari. Sama seperti ketika dia pertama kali tiba, dia mengenakan lima cincin di lengannya dan anting-anting patung tanah liat, berdiri kokoh seperti pohon kuno.

Di sebelahnya tampak struktur beton yang baru dibuat. Itu mirip tali jemuran, meski tujuan sebenarnya tidak saya ketahui.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Saat kami mulai melihat sekeliling dengan kebingungan, Earth Started mengangguk setelah memeriksa wajah kami masing-masing dan mulai menjelaskan.

“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskan rencanaku.”

Apakah apa yang terjadi selanjutnya benar-benar bisa disebut sebagai “penjelasan” masih bisa diperdebatkan.

“Saya bermaksud untuk membalikkan Tantalus.”

Pertanyaan membanjiri kepala kami. Apa maksudnya? Mengapa? Dalam artian apa dia akan “menjungkirbalikkan” tempat itu? Suka membalikkan pakaian?

Untungnya, Earth Sage adalah perwujudan dari teknik yang merupakan bagian dari sejarah Negara Militer. Dia mampu menyusun rencananya dengan sangat jelas.

“Dari pertemuanku, sudah cukup banyak orang yang tinggal di penjara ini selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, kami berhak mencapai dasar Tantalus.”

Dengan kata lain, berkat Negara yang terus-menerus mengirimkan orang-orang untuk mati di penjara ini, tanah tersebut telah memperoleh sejarah yang cukup untuk menyaingi pembantaian Tuan Besar.

“Dengan demikian, kita seharusnya bisa mencapai dasar Tantalus, tapi itu terpisah dari sebidang tanah ini. Untuk benar-benar mencapainya, kedua tanah ini harus digabungkan.”

Maksudnya meskipun memiliki bobot sejarah yang cukup untuk berada pada bidang dimensi yang sama, keduanya tidak dapat bertemu karena berada pada level yang berbeda. Solusinya?

“Wahai Petapa Bumi. Apakah itu berarti kita harus menggali lebih dalam?”

Dia menjawab pertanyaan abadi itu.

“Bukan itu masalahnya. Jarak tidak relevan dalam dimensi ini. Kita harus mencapai daratan terakhir tanpa dasar dalam arti sebenarnya.”

Saya mempertanyakan pemahaman saya sendiri, berjuang untuk mempercayai apa yang saya baca dari pikirannya.

Earth Sage mengangkat telapak tangannya sebelum melanjutkan.

“Saya bermaksud membalik tanah ini dalam arti yang paling harfiah, memutarnya setengah untuk membalikkannya.”

Seolah ingin mendemonstrasikan, dia membalik telapak tangannya sehingga punggung tangannya menghadap ke atas.

Bingung dengan pernyataannya yang berani, kami menyaksikan dia mengetuk struktur beton di sampingnya.

“Ini adalah penahan yang aku buat. Tidak akan mudah patah, jadi kalian semua harus mengikatnya dengan tali sementara aku membalik tanah ini.”

“Maksudku, apakah kamu serius…”

“Saya mendorong Anda untuk mengikuti instruksi saya. Ikatlah diri Anda dengan erat, sehingga Anda akan aman selama belokan.”

ℯnu𝓶a.i𝒹

Mendengar permintaan tulus dari Sage Bumi, kami mengesampingkan pertanyaan kami untuk sementara waktu dan mulai mengencangkan diri pada penyangga. Kami tampak seperti buah-buahan yang bergelantungan di pohon bersama barang-barang kami.

Saat makhluk abadi sedang mengikat Callis, aku mendekati Azzy dengan seutas tali.

“Kemarilah, Azzy.” 

“Guk-guk! Pembatasan, aku benci! Kebebasan, aku suka!”

Azzy melawan dengan keras, mungkin dihantui oleh kenangan akan dirantai. Saya mencoba membujuknya dengan lembut.

“Jangan menyesalinya nanti. Tanahnya akan terbalik. Kamu harus diamankan.”

“Guk! Aku akan mundur!”

“Dari mana kamu mendapatkan ungkapan-ungkapan ini? Kosakatamu bertambah…”

Azzy menggonggong dengan keras, menghindari tanganku di setiap kesempatan. Saat saya mengalami masalah, Tyr menawarkan solusi.

“Biarkan saja dia. Raja Binatang Buas bisa menempel ke tanah dengan cakarnya. Jika dia dalam bahaya terjatuh, aku akan menangkapnya dengan kegelapanku.”

“Kalau begitu, itu harus dilakukan. Ugh, hewan keras kepala ini.”

Saat aku berselisih dengan Azzy, yang berlari di luar jangkauanku, si regresi tiba-tiba mengungkit Nabi.

“Tyrkanzyaka. Saat Nabi muncul sebentar lagi, bisakah kamu menangkapnya juga?”

“Tidak masalah. Beast King atau bukan, aku akan menangkap siapa saja yang terjatuh. Termasuk kamu, Shei.”

“Aku akan baik-baik saja. Qi Art-ku membuatku tetap menempel di tanah dan berdiri terbalik. Dan bahkan jika aku jatuh, aku tetap bisa terbang.”

Mengapa? Kenapa dia bisa digantung terbalik seperti kelelawar? Bagaimana dia bisa terbang? Bukankah gadis itu juga manusia sepertiku? Kenapa dia satu-satunya yang aneh?

ℯnu𝓶a.i𝒹

Selanjutnya, Tyr mengalihkan perhatiannya padaku.

“Hu, peti matiku juga bisa mengapung. Meskipun itu hanya mungkin terjadi dalam kegelapan, itu bukan masalah bagi Tantalus. Maukah kamu bergabung denganku dalam hal itu?”

“Tidak, terima kasih. Kapan lagi aku bisa mengalami pembalikan tanah?”

“Apakah begitu…” 

“Dan Tyr, hati-hatilah juga. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Sage Bumi, menurutku kamu harus berlabuh di tanah. Jangan melayang terlalu jauh dan tetap dekat dengan tanah. Jika tidak, itu mungkin akan menjadi perpisahan selamanya. “

Mendengar itu, Tyr buru-buru mengunci kegelapannya pada penahannya.

Ketika semua orang sudah siap, semua mata tertuju pada Earth Sage. Melihat ini, dia menarik napas dalam-dalam dan dengan anggun melambaikan tangannya.

Gerakannya sehalus kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya, namun setiap kali jari-jarinya menyapu udara, tanah bergetar. Beton padat di bawah kami bergoyang—perlahan, namun dalam, seperti jeli biji pohon ek—di bawah pengaruhnya.

“…Geomansi.” 

Regresor mengidentifikasi kekuatan Earth Sage dengan berbisik. Itu adalah kekuatan yang diturunkan dari Ibu Pertiwi, unik bagi murid-muridnya. Ini adalah energi yang sama yang pernah membentuk wilayah Negara Militer.

Setelah selesai memperkuat tanah, Earth Sage memberi tahu kami.

“Saya akan mulai.” 

Dengan hentakan kakinya yang kuat dan menggelegar, energi yang meledak dari jari kakinya melonjak ke seluruh Tantalus. Biasanya, dampak seperti itu akan menghancurkan tanah, tapi penguasaan Seni Bumi dan kemampuan pendukung geomansinya mendistribusikan kekuatan secara merata ke seluruh medan. Ini mungkin alasan mengapa tanah di bawahnya tetap utuh.

“Ohh, sepertinya dia akan membalikkan daratan menggunakan geomansi!”

Yang abadi melakukan pengamatan dengan tenang, wajahnya bersinar karena keajaiban menyaksikan keajaiban. Callis, sebaliknya, tampak ketakutan saat dia berdiri di sampingnya, giginya bergemeletuk.

Yah, tidak aneh jika orang biasa merasa takut dengan pertunjukan kekuatan yang luar biasa ini.

“S-sesuatu untuk dipegang…”

“Begitu. Manusia yang lemah mungkin akan ketakutan! Tapi jangan khawatir. Master Bloodfiend akan menangkapmu dengan kegelapannya! Dan jika tidak ada yang bisa dipegang, aku akan meminjamkan tanganku padamu!”

Yang abadi mengulurkan tangannya dan Callis mengambilnya, gemetar. Kemudian, gelombang kejut lainnya berlalu, dan dia berteriak sambil menempel di dadanya.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Yang abadi tampak bingung dengan kedekatan yang tiba-tiba itu.

“Hm. Apa aku mengikat kita begitu erat? Kita mungkin akan saling bertabrakan! Maaf, aku akan memelukmu sekarang!”

“Tolong lakukan…!” 

Sang abadi dengan kuat melingkarkan lengannya di pinggang Callis dan menariknya mendekat. Keduanya benar-benar saling menempel. Tapi kemudian aku melihat sinar tajam di mata Callis.

…Ternyata dia bukan orang biasa di sini.

Tyr menatap mereka sejenak sebelum berbicara kepadaku.

“Hu, kamu mungkin juga menabrak sesuatu, ya?”

“Tapi tidak ada yang terikat di dekatku?”

“…Aku bertanya untuk berjaga-jaga.”

Kami berbasa-basi, tidak mengetahui kejadian yang akan terjadi. Tapi tidak lama.

Telingaku merasakan dentuman besar, jauh lebih dahsyat dan beresonansi dibandingkan yang sebelumnya. Penjepitnya bergetar, membuat tubuhku ikut bergetar.

Di tengah sensasi yang menakjubkan dan agak nyata ini, makhluk abadi tiba-tiba menunjuk ke tempat di mana Earth Sage seharusnya berdiri beberapa saat yang lalu.

“Hah? Kemana perginya Earth Sage?”

Dia tidak terlihat dimanapun.

“Mungkin dia butuh waktu sebentar? Haha. Sepertinya dia ada urusan mendesak!”

Namun jawabannya segera muncul—jatuh dari langit.

Boom .

Earth Sage jatuh, dan gempa bumi besar terjadi, mengguncang keseluruhan Tantalus. Tampaknya geomansi dan Seni Bumi miliknya tidak cukup untuk melindungi tanah; celah raksasa muncul di bawah kakinya.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Saya bisa merasakan getarannya menyebar, menghantam dinding jurang, dan memantul kembali. Kekuatan ini tidak lain adalah sebuah bencana alam. Saya hampir tidak percaya itu berasal dari satu manusia.

“Ahhh…!” 

Callis menjerit tulus kali ini. Bahkan bagi seseorang yang luar biasa seperti dia, ini adalah kekuatan dalam skala yang menimbulkan teror.

“…Haha, ini gila.”

Saya menertawakan absurditas situasi ini. Tubuhku bergoyang, dan itu menandakan satu hal: tanahnya miring.

“Sial. Apakah ini benar-benar mungkin?”

Seolah-olah saya telah menjadi seismometer manusia.

Jadi seperti inilah rasanya merasakan getaran.

Sesaat kemudian, Earth Sage menggebrak dari tanah dan melesat ke atas, mengirimkan ledakan lain yang bergema ke seluruh Tantalus, sama besarnya dengan dampak turunnya dia. Dia baru saja melompat, namun rasanya bumi itu sendiri telah terkoyak oleh tindakannya.

“…Bumi dalam bentuk utamanya, dan Bulan pada tingkat penguasaan.”

Sang regressor menganalisa situasi dengan kepala dingin, kakinya menjejak tanah yang miring.

｢Dia menyebarkan dampaknya ke seluruh tanah saat dia jatuh, lalu dia menggunakan serangan balik untuk bangkit kembali.｣

Berkat pemikirannya, secara teknis saya memahami apa yang sedang terjadi. Tapi terkadang, aku bertanya-tanya apa sih yang baru saja aku baca dari pikiran seseorang.

｢Saat ini, Earth Sage… pada dasarnya seperti bola karet raksasa.｣

Benar. Jadi bagaimana cara kerjanya lagi?

Manusia tidak terbuat dari karet, dan jatuh dari ketinggian seperti itu bisa berakibat fatal. Tapi inilah pertanyaan terbesarnya: mengapa tanahnya benar-benar terbalik?

Gemuruh. ledakan. 

“Guk! Guk-guk! Ini gempa guk!”

“Myahah! Myahah!” 

Gonggongan dan teriakan para Raja Binatang memenuhi udara. Kedua makhluk itu mencari tempat yang mereka anggap aman, meratakan tubuh mereka, dan menancapkan cakarnya ke dalam tanah.

Aku menyeringai melihat pemandangan itu. Boneka-boneka itu. Apakah mereka mengira aku memilih mengikat diri demi kesenangan?

Bagaimanapun juga, Earth Sage melonjak ke angkasa sekali lagi dan jatuh kembali, terdengar seperti palu yang berdebar kencang. Setiap tumbukan membuat Tantalus semakin miring.

Callis menempel pada makhluk abadi, gemetar ketakutan, sementara Azzy dan Nabi berteriak cukup keras hingga memenuhi seluruh jurang.

Kemudian terjadilah lompatan tertinggi Earth Sage, diikuti dengan pendaratan yang luar biasa.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Ledakan. 

Dan saat itulah saya mendengarnya—suara retakan. Perbatasan beton yang selama ini menopang Tantalus runtuh, tidak mampu menahan kekuatan tersebut. Segalanya terjadi dengan cepat sejak saat itu.

Earth Sage meneriakkan satu peringatan terakhir.

“Sekarang sudah terbalik! Semuanya, tolong pegang erat-erat!”

Tapi peringatannya tidak diperlukan. Masing-masing dari kita sudah berpegang teguh pada sesuatu demi kehidupan kita.

Earth Sage melakukan lompatan terakhirnya ke udara.

Skkkrrree. Aku merasakan diriku gemetar. Dunia mulai miring. Atau mungkin itu aku.

Tantalus menyerupai nampan yang diseimbangkan pada dudukannya. Tekan salah satu sisinya ke bawah dengan jari, dan pada akhirnya, dudukannya akan rusak, menyebabkan baki terbalik ke tanah.

Baru pada saat inilah aku mengerti kenapa bangunan-bangunan di Tantalus dikelompokkan ke satu sisi, kenapa bentuknya seperti huruf ‘L’, dan kenapa hanya halaman yang luas. Pantas saja tidak ada satupun yang simetris. Semuanya telah dirancang untuk ini sejak awal.

Kemudian terjadilah tabrakan terakhir yang bergemuruh saat manusia bertemu bumi. Dalam situasi biasa, hal ini disebut kejatuhan… tetapi tidak dalam kasus ini. Earth Sage “bertabrakan” dengan bumi secara setara.

Suara mendesing. Tanah terbalik. Pada titik ini, Earth Sage berhenti melompat dan menancapkan kakinya ke tanah menggunakan Earth Art. Kekuatannya tidak lagi diperlukan karena momentumnya sudah ada. Dikombinasikan dengan bobot Tantalus itu sendiri, kecepatan membaliknya terus meningkat.

Di tengah suara-suara dan pikiran yang menggonggong, mengeong, dan menjerit—angin bertiup. Angin, yang tidak mungkin ada di tempat ini, mulai berhembus lagi seiring dengan terbukanya dasar jurang. Udara tersedot ke dalam kekosongan yang diciptakan oleh kekosongan.

Pemandangan yang aneh. Tanah tempat saya berdiri telah berubah menjadi dinding miring, dan bangunan penjara telah menjadi punggung tebing yang bergerigi. Jika talinya putus—meskipun saya gemetar membayangkannya—saya bisa terjatuh dan berdiri di dinding sebuah bangunan.

Saat berikutnya, suara gemuruh terdengar dari gedung penjara. Tangki air yang besar, karena tidak mampu menahan tarikan gravitasi, pecah dan jatuh ke bawah. Bangunan itu mengeluarkan isinya—meja, perkakas, kotak, dan kursi—melalui jendela dan bukaan seolah-olah mengeluarkan puing-puing.

Akhirnya, bangunan penjara itu sendiri terbelah di tengah, tidak mampu menahan bebannya sendiri. Sungguh menakjubkan menyaksikan bangunan empat lantai dikurangi menjadi tiga lantai.

Setelah segala sesuatu yang bisa jatuh terjatuh, hal terakhir yang pecah adalah cahaya siang hari yang menerangi jurang. Cahaya buatan yang berani meniru matahari terbelah menjadi dua dan jatuh ke bawah jurang. Bahkan penerangan itu, yang menerangi seluruh penjara, hanyalah kerlap-kerlip lilin lemah di kegelapan yang dalam.

Jadi, semuanya terjerumus ke dalam kegelapan. Tapi itu belum berakhir.

Tubuhku tersentak ketika tanah, yang terperangkap dalam momentumnya, melanjutkan putarannya.

“Guk-guk!” 

“Me-ow!” 

“Gaaah!” 

Menggonggong, mengeong, dan berteriak membentuk trio sumbang. Suara terakhir tentu saja milikku.

Saya mengangkat tangan saya ke atas, berhati-hati agar tidak “jatuh” ke dalam penyangga. Membantingnya di tengah gerakan tidak akan menyenangkan.

Dalam kegelapan jurang yang sangat dalam, di mana hanya jeritan dan pikiran yang terdengar, saatnya tiba ketika bumi—yang dirancang untuk dijungkirbalikkan sejak awal—memenuhi tujuannya.

ℯnu𝓶a.i𝒹

Dunia terdistorsi, dan dengan bunyi gedebuk, kakiku menyentuh tanah.