Chapter 125

Peristiwa yang membuat Anda ingin berteriak dari atap rumah itulah yang disebut orang sebagai perayaan. Momen-momen ini tidak hanya membuat kita ingin berbagi kebahagiaan dengan semua orang, tapi juga mempererat ikatan kita saat kita merayakannya bersama.

Saya tidak berbeda. 

Saya menuju ke ruang penyimpanan untuk menerima ucapan selamat atas kabar gembira kedatangan Sage Bumi. Dalam perjalanan, saya menyapa sang regressor, yang sedang bersandar di dinding sambil berpikir. Begitu berada di dalam ruang penyimpanan, saya berdiri di depan sebuah kotak tertutup, yang menampung seorang tawanan malang.

Aku membuka tutupnya dan…

“Mya?” 

Muncullah Nabi yang liar. Mata kami bertemu saat dia bersandar di dalam kotak.

“Kenapa kamu ada di sana?”

“Kenapa kamu mengganggu istirahatku?”

Nabi menatapku dengan tatapan menantang. Aku memberi isyarat padanya.

“Aku perlu mendapatkan sesuatu dari bawahmu.”

“Meong?” 

Yang membuat saya takjub, Nabi mulai bergeser meski ruangnya sempit. Dia memutar tubuhnya, menundukkan kepalanya dan membalikkan ekornya, menyerupai janin yang sedang bergerak. Ketika kepalanya muncul lagi, dia sedang memegang golem yang menggeliat, diikat dengan kawat, di mulutnya.

“Meow, ambillah. Aku tidak butuh mainan kaleng seperti ini…”

Golem itu bergerak ke atas dan ke bawah dengan kata-katanya. Aku menggelitik dagunya dan mengambil golem itu.

Nabi memelototiku dengan mata sedikit menengadah, menggumamkan peringatan.

“Meow. Betina bertubuh besar itu, dia berbau bahaya.”

“Ini lebih baik daripada bau ramuan mana yang keluar dari tubuhmu, bukan begitu?”

“Penghormatan itu adalah meong suci!”

Saya belum pernah bertemu dengan seorang perokok yang menyebut kebiasaannya sakral. Seberapa kecanduannya dia?

Nabi terus menggerutu di dalam kotak.

“Sebagai perbandingan, dia entah bagaimana berbahaya. Anjing bodoh mungkin mengibaskan ekornya tanpa curiga, tapi aku tertarik padanya… Aku tidak bisa membodohiku mengeong…”

enu𝗺𝓪.𝓲d

Itu kaya, datang dari seekor kucing yang telah dijinakkan melalui obat-obatan dan dimanipulasi oleh seekor kucing. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya.

“Saya kira siapa pun yang tidak bisa Anda kalahkan akan berbahaya. Tapi dalam hal ini, bukankah semua orang di sini berbahaya bagi Anda?”

Tersengat oleh kebenaran yang tak terbantahkan, desis Nabi.

“Myagh! Bersyukurlah aku ada di sini meong! Kalau tidak, aku akan memberimu pelajaran kan—“

Suaranya memudar saat aku menutup penutupnya. Sepenuhnya tertutup di dalam kotak, dia mulai mendengkur puas, cukup keras hingga aku bisa mendengarnya.

Makhluk yang menyukai ruang terbatas, betapa penasarannya itu? Sebaliknya, golem tertentu yang kukenal selalu mengerang saat terikat.

Saya meninggalkan Nabi ke perangkatnya dan mulai merakit golem. Pertama, saya pasang kembali speaker ke mulutnya, lepaskan ikatan kabel dari lengan dan kakinya, dan lepaskan penutup mata yang menutupi matanya. Saat berikutnya… golem itu bangkit kembali dengan hembusan nafas yang dramatis.

Meski sadar kembali setelah sekian lama, anehnya golem itu tetap diam. Saya dengan lembut mengetuk kepalanya saat saya berbicara.

“Kamu tahu secara kasar apa yang terjadi, kan?”

『…』

“Heheheh. Jadi kamu melakukannya. Earth Sage datang, Anda tahu.

Mustahil bagi golem untuk tidak mengetahui kapan dia sedang memantau permukaan. Tidak diragukan lagi ia juga menyadari tujuan Sage Bumi di sini. Aku tidak yakin apakah itu karena dia bertanggung jawab atas Tantalus, tapi anehnya pemberi sinyal ini merasa mendapat informasi yang cukup.

Aku kemudian membual tentang perayaan di Tantalus kepada pemberi sinyal, yang tidak melakukan apa pun selain memantau situasi.

“Hahaha, apa yang harus dilakukan? Sepertinya kita akan segera keluar!”

『…Ugh.』 

“Dan coba tebak? Brigadir Jenderal secara pribadi membawa kita keluar! Merayu. Bukankah itu membuatnya sah?”

“Negatif! Itu sungguh tidak masuk akal! Pekerja seperti Anda harus menghadapi hukuman menurut hukum militer. Merupakan pelanggaran serius jika meninggalkan pos Anda tanpa izin sebelum menyelesaikan hukuman Anda!』

“Tapi sang jenderal berencana untuk menyingkirkan jurang maut. Apa langkahmu, mengingat kamu hanya seorang… kapten?”

『… Urgh!』 

“Menurutmu kamu akan turun untuk menghentikan kami?”

『Kalau saja aku bisa!』 

Sungguh menarik. Golem ini mengungkapkan emosi dalam suaranya lebih jelas daripada kebanyakan orang yang kukenal. Bahkan sekarang, dia terdengar seperti sedang mengunyah bibirnya.

『Meskipun itu tidak akan pernah terjadi! Sekalipun negara sendiri yang memecatmu! Saya tidak akan melupakan kekejaman yang Anda lakukan…!』

enu𝗺𝓪.𝓲d

Kekejaman besar apa yang pernah saya lakukan? Yang aku lakukan hanyalah bermain-main dengan golem dan memaksakan beberapa jawaban, bukan?

Tetap saja, mengingat betapa transparannya golem itu, meski kebal terhadap pembacaan pikiran, mau tak mau aku membuat usulan yang halus.

“Hei, Nyonya Administrator. Ingin melihat langsung apa yang terjadi di sini, mungkin?”

Golem itu menjawab seolah-olah dia telah benar-benar melupakan kebencian yang telah dicurahkannya padaku beberapa detik yang lalu.

『…Jika mungkin?』 

“Menurut Anda, bagaimana kami mewujudkannya?”

Pembelajaran bukanlah satu-satunya domain manusia, namun pembelajaran manusia memiliki karakteristik yang lebih cepat dan melekat. Setelah semua interaksi kami bersama, golem mengambil keputusan lebih cepat dari sebelumnya, meski dengan sedikit keraguan.

“…B-bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama, oppa?”

“Maaf? Siapa oppamu lagi? Apakah aku terlihat seperti orang penurut yang akan memberikan bantuan ketika dipanggil ‘oppa’?”

Ada jeda, di mana aku bisa mendengar sendi golem itu berderit. Kemudian dengan menyedihkan dia menatapku.

Karena sifat pembelajaran manusia yang cepat dan melekat, kerusakan pada sirkuit penghargaan di otak menghasilkan umpan balik instan.

Aku bermain-main dengan gagasan untuk menolak permintaannya dan mengurungnya di ruang penyimpanan lagi, tapi rasanya sayang sekali jika menghancurkan semangatnya begitu cepat.

“Benar! Akulah orang yang penurut itu! Ayo berangkat!”

Sebelum golem itu menjawab, aku mengambilnya dan mulai berjalan.

Halamannya ditata dengan makanan dan perbekalan yang ditumpuk dalam kotak-kotak. Sebagian besar makanannya kalengan. Karena kaleng Negara Militer dapat didaur ulang selama Anda dapat menggunakan alkimia, kami memutuskan untuk memanfaatkannya secara aktif.

Itu berarti sedikit penderitaan bagiku, menjadi satu-satunya yang mampu melakukan alkimia.

Aku mengeluarkan sebuah kaleng dan membukanya, memperlihatkan nasi putih berkilauan yang dikemas sampai penuh. Aku memegangnya di depan wajah golem itu.

“Sekarang, lihat ke sini. Kita sedang berkemas. Barang ini akan membuat kita terus berjalan setelah kita keluar dari tempat ini.”

enu𝗺𝓪.𝓲d

『…Agh!』

Rupanya, melihatnya sendiri membantunya menyadari situasinya. Sambil memegang golem yang mengerang, aku berjalan mondar-mandir, memamerkan peristiwa bahagia kami.

“Menurutmu kepada siapa kita berhutang semua ini? Tidak lain adalah Sage Bumi yang datang ke sini!”

Saya secara dramatis menunjuk ke arah Earth Sage, yang duduk bersila di tengah halaman, mencoba menyelaraskan energi bumi. Menyadari langkah kaki kami, dia menoleh.

“Ahh, utusan Negara Militer. Sudah lama tidak bertemu… Tapi bagaimana aku harus memanggilmu?”

“Tolong panggil aku Hughes! Kalau kita belum cukup dekat untuk mencari nama, ‘hei’, ‘kamu’, atau ‘dude’ juga bisa digunakan!”

“Bagaimana bisa seorang musafir begitu lancang? Aku akan memberanikan diri memanggilmu dengan namamu.”

“Terima kasih! Score, Earth Sage akan memanggil namaku!”

Meminta Earth Sage memanggilku dengan namanya terasa seperti sebuah pencapaian hidup. Para insinyur tua di kota akan iri jika saya membual tentang hal ini.

Bagaimanapun, aku memberikan golem yang digantung di sisiku. Golem itu buru-buru memberi hormat, seolah merasa terhormat berada di hadapan Sage Bumi.

『Kapten Abbey, pemberi sinyal Negara Militer melaporkan! Tugas utama saya adalah memantau dan mengelola Tantalus. Pertama, saya ingin menyambut kembalinya Anda, Brigadir Jenderal!』

“Terima kasih. Namun, saya belum kembali. Saya di sini khusus untuk memberantas jurang maut.”

『Saya harus membuat laporan mengenai hal itu! Jenderal, apakah ada kemungkinan Anda bisa menunda menghilangkan jurang maut?』

Earth Sage mengangkat alisnya.

“Apakah itu kehendak Negara Militer?”

“Setuju. Pihak berwenang belum menilai dampak lingkungan dari hilangnya jurang tersebut. Tidak ada kepastian bahwa penyakit ini dapat diberantas, salah satunya, dan…』

“Tidak perlu khawatir. Saya sudah memverifikasinya berkali-kali.”

『…Selain itu, mungkin ada pergolakan internasional, dan masalah sporadis yang berasal dari keluarnya peserta pelatihan…』

enu𝗺𝓪.𝓲d

“Hal itu juga bukan urusan Negara Militer. Ibu Pertiwi ingin agar jurang maut itu lenyap dan esensi vital tanah itu kembali. Manusia harus bertindak sesuai dengan itu. Dan dari pengamatanku, orang-orang di sini terlalu berbudi luhur untuk dimasukkan ke dalam jurang maut itu. “

Apakah itu berarti dia akan mengirim kita langsung ke sisi Ibu Pertiwi jika kita menunjukkan tanda-tanda kejahatan?

Wah, sungguh melegakan. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, kan?

“Lagi pula, Negara Militer tidak punya hak untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Bukankah orang-orang yang benar-benar jahat sudah melarikan diri? Sebaiknya kalian merenungkan diri kalian sendiri sebelum menudingku.”

『Kalau begitu, setidaknya…』

Meski mendapat celaan terus-menerus, golem itu tetap bertahan dalam bujukannya.

『…Haruskah kamu tidak memberi tahu para murid yang pernah mengikutimu, Jenderal? Bukankah seharusnya mereka juga menyaksikan saat jurang tersebut menghilang?”

Untuk sesaat, retakan terbentuk pada ekspresi Earth Sage. Duduk bersila, dia menghela nafas berat dan dalam.

“Berapa lama lagi waktu menunggu yang diperlukan?”

Salah membaca suasana hati Sage Bumi, golem itu menjadi bersemangat, mengira dia mungkin berubah pikiran.

enu𝗺𝓪.𝓲d

『Satu tahun, tidak, kita bisa mempercepatnya sedikit lagi. Selama masa ini, Brigadir Jenderal, Anda harus menjangkau para murid yang tersebar di seluruh Negara Militer. Kantor Urusan Masyarakat kami akan membantu Anda.』

Pemberi sinyal sepertinya mengira dia memberikan saran penting, tapi sayangnya dia salah. Earth Sage tidak terlalu ingin bertemu dengan sesama muridnya.

“…Bagaimana aku bisa membuat mereka menunggu lebih lama lagi? Akulah yang mengantar mereka sepanjang perjalanan yang sulit itu. Mereka masih ingat kegagalan yang mengerikan itu. Jika aku menghidupkan kembali harapan mereka, hanya akan menjerumuskan mereka ke dalam keputusasaan sekali lagi.. .”

Tekad suram terlihat di wajah Earth Sage saat dia melanjutkan dengan gumaman pahit.

“Saya akan mengambil tindakan terlebih dahulu. Setelah jurang maut hilang, saya hanya akan menyampaikan berita bahwa kemarahan Ibu Pertiwi telah padam… bersamaan dengan permintaan maaf saya karena terlambat memenuhi harapan mereka.”

“Umum…” 

“Saya sudah menetapkan pikiran saya. Tidak peduli apa yang akan dilakukan Negara Militer selanjutnya. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan.”

Tekad Earth Sage terasa seperti batu besar yang tak terhentikan. Menyadari hal ini, golem itu diam-diam mengamatinya sejenak dan kemudian mengangkat tangannya untuk memberi hormat lagi.

『…Semoga keberuntungan memihakmu, Jenderal.』

Si pemberi sinyal ingin membunuhku karena menentang perintah Negara, namun dia mendoakan keberuntungan pada Sage Bumi. Bukankah ini diskriminasi?

Lagi pula, seseorang setinggi Earth Sage memang pantas mendapatkan perlakuan khusus. Cukup adil.

Merasa percakapan tidak bisa dilanjutkan lebih jauh, aku mengambil golem itu dan menuju ke penjara. Golem itu tergantung lemas di sisiku.

Saya berbicara dengan golem.

“Bagaimanapun, kamu mengerti sekarang, kan?”

『…Apa maksudmu?』

“Aku tidak akan meninggalkan jabatanku, aku akan kehilangan jabatanku. Itu sama besarnya dengan terjatuh dan melompat. Dengan kata lain, aku tidak bersalah mengenai masalah ini. Apakah kamu mengerti?”

『Terlepas dari apa yang kamu katakan, fakta bahwa kamu menyebabkan Starfall tidak berubah.』

“Sudah kubilang aku tidak membunuhnya. Bagaimana orang biasa sepertiku bisa menyakiti seorang perwira jenderal? Aku bahkan tidak bisa menyentuh sehelai rambut pun dari mereka.”

enu𝗺𝓪.𝓲d

『Negara tidak mungkin mengetahui hal ini. Jika kamu ingin membuktikan bahwa kamu tidak bersalah, serahkan dirimu setelah kamu melarikan diri dari Tantalus dan bekerja sama dalam penyelidikan.』

“Oh, sialnya aku akan melakukan itu.”

『…Saya setuju.』 

Golem itu mengeluarkan suara tidak puas.

『Meskipun dia mungkin seorang Bintang Abu-abu, Brigadir Jenderal sangat dihormati di seluruh Negara Bagian. Orang-orang dari semua tingkatan mengaguminya, terutama di negara kita. Oleh karena itu, saya memperingatkan Anda untuk tidak menyakitinya dalam keadaan apa pun.』

“Apa yang sedang kamu lakukan? Mengapa kita menyakiti Earth Sage?”

『…Saya hanya menekankan. Lagipula, semua orang yang dibuang ke sini… telah menemui nasib malang.』

“Betapa konyolnya. Mengesampingkan kurangnya niat kita, kita bahkan tidak memiliki kemampuan!”

Tentu saja dengan satu pengecualian.

Bagaimanapun. Setelah mendengarkan cerita Earth Sage dan membaca ingatannya, menurutku dia bukanlah tipe orang yang melakukan apa pun yang akan diperhatikan oleh sang regressor. Jadi apa yang akan terjadi?

Ini bisa menjadi salah satu dari dua kemungkinan. Entah si regressor sebenarnya adalah seorang gadis delusi yang percaya bahwa dirinya adalah seorang regressor, atau ada sesuatu yang sangat besar yang mengintai di kedalaman jurang yang akan mengubah sifat dasar Earth Sage.

Ketika saya mulai bertanya-tanya apakah saya harus secara serius merenungkan hipotesis pertama, meskipun sudah terlambat…