Chapter 124

Setelah membungkamku, Earth Sage mengajukan pertanyaan kepada yang lain.

“Tahukah kamu bagaimana Tantalus muncul?”

Menyadari ini adalah pertanyaan ujian yang lalu, saya langsung menjawab.

“Hanya apa yang kami revisi sebelumnya! Tyr, beri tahu kami!”

“Tentu saja. Bukankah itu karena pembantaian Tuan Besar? Ada beberapa teori mengenai asal muasalnya, tapi penyebab utamanya pasti disebabkan oleh kemarahan Ibu Pertiwi.”

Tyr menatapku, sepertinya mengharapkan pujian atas jawabannya. Namun, Earth Sage menggelengkan kepalanya, menunda pujian apa pun.

“Tidak! Yang kumaksud adalah Tantalus, bukan jurang maut.”

“Tantalus? Apakah kamu mungkin berbicara tentang gedung tempat kita berdiri ini?”

“Memang.” 

“…Itu aku tidak tahu. Tentara Negara menyebutkan akan membawaku ke suatu tempat, jadi aku membiarkan mereka, dan di sinilah aku terbangun.”

Tentu saja tidak ada yang tahu. Tantalus mungkin dibangun di dalam jurang, tapi sejarahnya tidak terlalu panjang. Terlebih lagi, bahkan seorang pembohong pun tidak dapat mengklaim bahwa kelompok ini memiliki banyak akal sehat.

Earth Sage, satu-satunya yang memiliki jawaban, melanjutkan dengan menjelaskan,

“Setelah daratan dihancurkan oleh jurang yang dalam, orang-orang mulai takut pada Ibu Pertiwi, menyadari bahwa dia juga adalah dewa tangguh yang mampu murka. Dan dengan banyaknya peniru penggali kubur yang berkeliaran, masyarakat secara bertahap menjauhkan diri dari Ordo Gaian.

“Untuk memulihkan kepercayaan, sangat penting untuk meredakan kemarahan Ibu Pertiwi dan membalikkan jurang yang dalam. Oleh karena itu, saya bernegosiasi dengan Negara Militer.”

𝓮𝓷um𝗮.id

Setelah kudeta yang berhasil dilakukan oleh negara, mereka merencanakan pekerjaan sipil skala besar untuk menghukum para penjahat sekaligus menstabilkan sentimen publik.

Namun, Negara Militer tidak memiliki pengetahuan untuk melakukan proyek konstruksi sebesar itu. Jelaslah bahwa jika hal-hal terus berlanjut ke arah itu, hasilnya tidak lebih dari penguburan hidup-hidup dengan dalih “konstruksi”.

Apa pun kondisinya, mereka tidak mampu membunuh banyak nyawa. Ada preseden dari Overlord, misalnya, dan kerugian itu sendiri berarti hilangnya sumber daya manusia secara signifikan.

Negara Militer, yang lebih mengutamakan efisiensi daripada kesetiaan, membuat keputusan yang paling sederhana dan paling menantang—mereka mengumpulkan murid-murid Gaian yang tersebar, tidak dapat menemukan titik pusat.

“Kesepakatannya adalah jika kita membantu pembangunan Negara Militer, sebagai imbalannya, mereka akan membuat ‘penutup’ untuk menutupi jurang yang dalam.”

Di era di mana mayoritas penduduk percaya pada Dewa Langit dan para suci, berkolusi dengan Ordo Gaian merupakan tindakan antagonisme terhadap masyarakat dan negara asing.

Tentu saja, Negara Militer bukanlah negara yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Namun masih mustahil bagi murid-murid Gaian yang teraniaya untuk langsung memihak mereka. Setidaknya bukan tanpa daya tarik yang menarik.

“Menghilangkan jurang maut adalah cita-cita kita bersama. Untuk mengubur perbuatan para penggali kubur, para murid dari seluruh dunia berkumpul. Mereka mengikuti petunjukku dengan penuh kepercayaan.”

Dan sekarang, kebenaran di balik apa yang digunakan Negara Militer untuk memancing para murid Gaian akan segera terungkap.

“Jadi maksudmu, Tantalus seharusnya menutupi jurang maut seperti penutup?”

“Memang benar. Tantalus awalnya dirancang untuk menutupi jurang maut, bertindak sebagai penutup kemarahan Ibu Pertiwi, seperti menutupi panci mendidih untuk menampung panasnya… Konyolnya, aku percaya kemarahannya akan mereda dengan cara yang sama.”

Agar adil, naluri pertama ketika dihadapkan pada lubang yang menantang untuk diisi adalah untuk menutupinya. Itu adalah pemikiran umum yang mungkin dimiliki siapa pun.

Hanya saja lubang yang dimaksud begitu besar sehingga orang tidak berani berpikir untuk mencobanya. Kelayakan berubah seiring skala. Jurang itu terlalu luas dan dalam, itulah sebabnya tidak ada yang mempertimbangkan untuk menutupnya. Tidak ada tenaga kerja atau teknologi untuk membuat tutup sebesar itu.

…Tidak seorang pun, kecuali Earth Sage yang berdiri di hadapanku.

Earth Sage terus menjelaskan dengan nada datar.

“Selama 5 tahun pembangunan besar Negara Militer, kami semua bekerja keras hingga menjadi debu, dan banyak saudara dan saudari kami pingsan karena kelelahan. Namun demikian, kami menggabungkan kekuatan kami untuk impian jangka panjang kami. Saudara, saudari, putra , dan anak-anak perempuan kami, semuanya bersatu dalam kerja keras kami yang tak kenal lelah. Dan setelah kami memenuhi janji kami, kami menyampaikan tuntutan kami kepada Negara, dan mereka menepati komitmen mereka.”

Oleh karena itu, mereka menghasilkan sebuah struktur yang terbuat dari beton yang diberkati, yang diameternya lebih besar dari jurang itu sendiri.

Meskipun dia adalah orang yang telah mencapai prestasi luar biasa itu, Sage Bumi menggambarkannya dengan lembut seolah-olah dia sedang membaca dari sebuah buku.

“Setelah menyelesaikan tutupnya, salah satu Jenderal Bintang Enam, Marsekal Penyihir, secara pribadi memindahkannya untuk menutupi jurang maut dan kehampaan yang menakutkan dan tak terduga di dalamnya. Setelah disembunyikan dan tidak terlihat, kami yakin ambisi seumur hidup kami terwujud dan hilang. air mata kebahagiaan. Rasanya seolah-olah kita akhirnya memperbaiki kesalahan di masa lalu dan mengembalikan segalanya ke tempat yang semestinya…”

𝓮𝓷um𝗮.id

Tapi di sana, suaranya tercekat, meninggalkan kalimatnya menggantung.

Saya tahu apa yang terjadi selanjutnya. Saya telah membacanya dari benak seorang teknisi Perlawanan.

“Tanah pasti tenggelam ke dalam jurang saat kamu menginjaknya. Karena kutukan jurang bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan hanya dengan penutup.”

“…Sepertinya kamu pernah mendengarnya dari seseorang. Kurasa itu bahkan bukan rahasia pada saat itu.”

Earth Sage dengan lemah mengakuinya, mengingat salah satu dari sedikit kegagalan menyedihkan dalam hidupnya.

“…Itu akurat. Saat aku mengambil langkah pertama, langkah itu terjatuh di bawahku. Sayangnya, sensasi putus asa dari tanah runtuh di bawah kakiku…”

Begitu aku membantunya melewati bagian yang sulit, kata-kata mengalir dengan mudah dari bibir Earth Sage.

“Betapa besarnya kekecewaan dan keputusasaan mereka? Aku merasakan penyesalan dan rasa bersalah karena kerja keras mereka selama 5 tahun tidak membuahkan hasil apa pun. Aku tidak bisa mengatakan apa pun kepada teman-teman yang mengikuti diriku yang rendah hati…”

Pemimpin kaum tertindas merasakan tanggung jawab yang besar atas kegagalan tersebut. Emosinya tenggelam, dan suaranya menjadi layu, terdengar dalam dan gelap seperti debu yang menempel.

“Teman-temanku bertebaran di seluruh dunia dalam ketakutan mereka, dan aku ditinggalkan sendirian memikirkan kegagalanku yang mengerikan. Namun, kesulitan adalah ibu dari kebijaksanaan. Pandanganku yang berkepanjangan ke dalam jurang menyadarkanku. Apa yang kami gunakan sebagai kedok adalah bukan penutup, tapi tanah. Dan tanah itu adalah kunci untuk mencapai akar jurang maut.”

Awalnya, struktur beton seharusnya jatuh ke bawah jurang, terus menerus jatuh ke dalam kehampaan. Namun anehnya, kapal itu tidak tenggelam kecuali ada yang menginjaknya. Benda itu tidak jatuh seperti benda biasa lainnya.

Namun, tanah yang tidak bisa diinjak tidak ada artinya, jadi tidak ada yang menganggap fakta ini penting—tidak ada seorang pun kecuali Earth Sage, yang terpaku pada kegagalannya.

“Untuk mencapai dasar jurang, manusia harus menginjakkan kaki dan hidup di bumi ini.”

Ruang di dalam jurang itu tidak terbatas dan karenanya tidak ada artinya. Agar memiliki arti penting, manusia harus menginjakkan kaki di atasnya dan membangun sejarah. Kelahiran kehidupan, pengasuhan, dan kematian. Semakin banyak kehidupan yang dijalani di tanah itu, semakin Tantalus mendekati asal mula jurang maut.

Oleh karena itu, Petapa Bumi membutuhkan orang untuk tinggal di Tantalus.

“Untuk mencapai akar jurang maut, aku bermaksud mengambil tanggung jawab atas kegagalan itu dan hidup sendirian di jurang maut itu. Sampai tanah ini mencapai kedalaman terjauh, atau dagingku ini tertidur untuk dikuburkan.”

𝓮𝓷um𝗮.id

“Tapi bukankah itu terlalu tidak pasti?”

Saya secara bertahap mengajukan pertanyaan saya, mendapatkan tanggapan dari Sage Bumi.

“Negara Militer mengatakan hal yang sama, bahwa hal ini terlalu tidak pasti. Daripada menyia-nyiakan kemampuanku yang berharga, mereka mengusulkan untuk mengubah tempat ini menjadi penjara. Mereka mengklaim ada banyak penjahat yang pantas dihukum mati, sehingga mereka akan membuat neraka untuk memenjarakan mereka, karena dengan cara itu, hidup mereka juga akan mempunyai tujuan.”

“Ah, jadi itu sebabnya Negara terus-terusan mengusir orang ke sini.”

Earth Sage mengangguk pahit.

“Menempatkan tawanan Negara Militer di neraka Ibu Pertiwi? Bisa dibilang, itu benar-benar… tindakan penghujatan. Namun aku menerima usulan mereka. Murni karena keserakahanku sendiri, aku mendorong para tahanan itu ke penjara Ibu Pertiwi.” bukannya penjara bagi manusia…”

Jurang tersebut diciptakan oleh Ibu Pertiwi. Ini menjadi hukuman yang sangat berat bagi mereka yang tidak sopan.

Oleh karena itu, masyarakat menganggap Tantalus sebagai penjara saja. Neraka dan penjara. Keduanya bahkan memiliki konsep yang mirip, bukan?

Namun inilah fakta yang mengejutkan. Tantalus, yang diciptakan oleh manusia, sebenarnya bukanlah sebuah penjara. Itu adalah struktur yang dibangun untuk dianggap sebagai tanah guna mencapai akar jurang.

Itu adalah penipuan umat manusia terhadap seorang dewi.

“Jadi, itu berarti kamulah yang menciptakan Tantalus?”

“Tepatnya, Negara Militer merancangnya untuk menggunakan tanah ini. Saya hanya mengusulkan gagasan itu.”

“Itu berita baru bagi saya. Saya kira negara membangun penjara di sini karena ini negara gila.”

Tidak heran pohon teknologi itu aneh; ternyata itu adalah pembayaran atas sebuah janji. Lagi pula, saya kira tidak ada seorang pun yang akan membangun penjara di dalam lubang tidak peduli betapa bosannya mereka.

“Informasi itu bersifat rahasia, jadi wajar kalau salah.”

Earth Sage mengambil waktu sejenak, menghela nafas sambil meneguk segelas air karena kehausan.

“Negara Militer mengambil alih tanah ini dan membangun penjara, dan saya mengabdikan diri kepada mereka untuk membayar akibatnya. Selama lebih dari satu dekade, saya sendiri yang mengambil bagian dalam pekerjaan konstruksi, besar dan kecil. Setelah itu, saya berkeliling dunia, mencari mencari cara untuk mengembalikan jurang ke keadaan semula.”

Suaranya semakin bersemangat, wajahnya semakin cerah seiring ceritanya perlahan mendekati masa kini. Aku bisa merasakan antisipasi dalam dirinya. Harapan untuk masa kini dan masa depan yang lebih baik dari masa lalu.

“Lalu suatu hari, aku mengetahui adanya pembobolan penjara, dan karena itu aku kembali memeriksa Tantalus lagi. Dan aku menjadi yakin.”

Berdiri sebelum keinginannya yang telah lama diidam-idamkan terwujud, Earth Sage memancarkan gairah vulkanik meskipun tubuhnya kurus.

𝓮𝓷um𝗮.id

“Itu cukup dekat dengan sumbernya. Ada kemungkinan untuk menyingkirkan jurang maut.”

Ada kekuatan dalam cerita yang penuh dengan emosi. Tidak ada lagi yang berani meragukan kata-kata Petapa Bumi. Semua orang paham bahwa dia memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Dia telah berusaha dan menemukan jalannya.

Sekarang sudah menjadi kesimpulan pasti bahwa jurang maut itu akan dihilangkan.

“Tunggu sekarang! Jika kamu menghilangkan jurang maut itu, apa yang akan terjadi pada kita? Apakah kita tidak akan ikut menghilang bersamanya?”

Pada pertanyaan abadi, Earth Sage menjawab dengan pernyataan tegas.

“Tidak, hanya jurang maut yang akan hilang. Oleh karena itu, tanah ini akan kembali ke keadaan semula—yaitu, ke lubang besar yang Tuan telah coba kubur 300.000 orang sebelum jurang itu terbentuk.”

“Hm! Kalau begitu! Menurutku tidak ada salahnya!”

Sementara makhluk abadi memberikan anggukan puas, Callis mengajukan pertanyaan tergesa-gesa.

“Bagaimana reaksi Negara Militer terhadap kunjungan Anda, Brigadir Jenderal?”

“Reaksi mereka? Dengan segala kerendahan hati, saya tidak tahu. Saya hanya memberi tahu mereka sebelum masuk.”

Anehnya, Callis merasa lega dengan ketidakpastian Earth Sage. Jika negara-negara tersebut masuk tanpa pemberitahuan sebelumnya, mereka setidaknya mempunyai waktu sebelum Negara dapat memberikan tanggapan. Semakin impulsif tindakan Earth Sage, semakin tinggi kemungkinan Callis berhasil melarikan diri.

Saya mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Jadi kapan kamu akan menyingkirkan jurang maut itu?”

“Mengingat keterbatasan energi saya, dan kebutuhan untuk memeriksa lahan lebih jauh, saya berencana untuk melanjutkannya lusa.”

Kami akhirnya bisa keluar dari tempat memuakkan ini dalam dua hari. Saya merasakan gelombang kegembiraan meskipun saya sendiri.

𝓮𝓷um𝗮.id

Aku belum pernah memikirkan dunia yang penuh ledakan ini, namun gagasan untuk pergi ke atas untuk melihat terangnya matahari tiba-tiba membuatku sangat merindukan permukaannya. Aku merindukan semilir angin sejuk yang menerpa telingaku, sinar matahari menerpa tubuhku yang malas, dan bahkan pemandangan di kejauhan.

Aku tidak pernah melihat diriku sebagai tipe orang yang suka menikmati pemandangan, tapi mungkin aku benar-benar mendambakan semua hal yang sudah kualami sepanjang hidupku.

“Woooo! Kita kabur!” 

Saya tidak menyembunyikan kegembiraan saya.

“Karena kita toh akan keluar! Semua yang ada di sini tidak ada artinya lagi! Petapa Bumiku sayang! Silakan makan semua yang kita punya di sini!”

Earth Sage dengan sopan menolaknya.

“Dengan segala hormat, aku ini orang kecil. Sekalipun kamu menawarkan semua itu, kapasitasku ada batasnya. Karena aku kenyang, mungkin kamu bisa makan sisanya sesukamu.”

“Ayo sekarang! Kita akan melarikan diri dari tempat ini dalam dua hari, jadi kita tidak boleh makan sisa makanan dalam waktu sesingkat itu! Kita akan membuat makanan segar untuk besok! Sisa makanan hari ini akan dibuang ke tempat sampah resmi Tantalus!”

｢Dia akan membuang hasil bumi di depan murid Ibu Pertiwi…? Apakah dia tidak menyadari kekasaran ini?｣

Saat Earth Sage sedikit mengernyit, aku memanggil tempat sampah resmi Tantalus.

Sisa makanan selalu menjadi makanan anjing sejak dulu, dan itulah sebabnya anjing-anjing elit sangat terawat.

“Aduh!” 

“Guk? Aku?” 

Azzy melangkah dengan kepala miring.

𝓮𝓷um𝗮.id

Aku meletakkan sepiring penuh daging di tempat kosong di atas meja, lalu, seperti seorang penjudi yang berusaha sekuat tenaga, aku dengan gagah berani melemparkan kepalaku ke belakang dan berteriak padanya.

“Ya! Makan semua ini hari ini!”

“Guk! Aneh sekali!” 

Azzy segera duduk dan menundukkan kepalanya untuk mulai mengunyah. Mencicipi rasa bersih dari daging yang baru dimasak, dia meledak kegirangan.

“Besok! Guk! Matahari akan terbit dari barat!”

“Saya tidak tahu dari mana Anda mempelajari ungkapan itu, tetapi makanan ini bukan dari matahari; ini adalah hadiah dari wanita ini! Bersyukurlah!”

“Guk-Yeelding! Terima kasih!” 

“… Silakan memanjakan diri, O Raja Anjing.”

Earth Sage membalas anggukan, tidak sanggup memarahi seekor anjing.