Chapter 122

Dalam Ordo Gaian, tidak ada kuil dalam pemujaan mereka terhadap Ibu Pertiwi. Saat orang-orang percaya berdiri di atas tubuhnya, berlutut adalah cara mereka memberikan salam, dan mencium tanah adalah baptisan mereka.

Yah, mereka memang punya kuil besar yang terletak di tengah gunung tertinggi di negeri ini, dan benda mirip batu besar yang diklaim sebagai sosok Ibu Pertiwi, tapi itu hanyalah simbol saja.

Bagi Ibu Pertiwi, hanya orang-orang beriman yang memiliki makna. Hal ini menjadi alasan naiknya Ordo Gaian sekaligus penyebab kemundurannya. Kebebasan untuk menganut keyakinan mereka memungkinkan pengaruh agama mereka berkembang biak seperti rumput liar, namun hal ini juga membuat mereka terpapar pada orang-orang tidak layak yang mencoreng nama mereka seperti tanaman merambat yang berbisa.

Meskipun demikian, semangat iman tetap bertahan meski ada hujatan dari orang-orang bodoh. Mengapa? Karena orang-orang mukmin yang taat bekerja keras untuk membersihkan noda-noda itu. Ini adalah beberapa orang Gaian yang menolak pengagungan, diam-diam menjalankan peran mereka meskipun menghadapi kritik dunia, menyelamatkan banyak nyawa dalam jangkauan mereka.

Terinspirasi oleh perbuatan mulia mereka, orang-orang di seluruh dunia mulai menyebut orang Gaian yang terhormat sebagai orang bijak.

Dan di zaman ini, yang paling terkenal di antara orang bijak adalah…

“Petapa Bumi! Aku tidak percaya!”

Begitu aku mengenali siapa yang berdiri di depanku, aku berlari ke depan untuk menemuinya.

“Apakah aku benar-benar melihat ini? Earth Sage! Itu benar-benar kamu, bukan?!”

Earth Sage, yang terlihat terbiasa dengan sambutan seperti itu, menanggapinya dengan senyuman percaya diri.

“Aku tidak pantas mendapatkannya, tapi beberapa orang memperlakukan diriku yang rendah hati dengan cara seperti itu.”

“Wow! Aku tidak pernah membayangkan akan melihat Earth Sage seumur hidupku! Uh, ini suatu kehormatan, tapi bisakah kita berjabat tangan…?”

“Tidak masalah.” 

Earth Sage dengan mudah mengulurkan tangannya, dan aku mengambilnya, terkejut. Saat saya menjabat tangannya ke atas dan ke bawah, saya mengamati bagaimana rasanya; seperti pohon yang masih kuno, setiap jari penuh kekuatan, memiliki kerutan yang menyerupai cincin tahunan sejarah teknik sipil.

Azzy memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan sikap ramahku.

“Guk? Seseorang yang kamu kenal?”

“Benar sekali, bodoh. Meskipun tentu saja, itu hanya pengakuan sepihak dariku!”

Siapa yang tidak mengenali orang bijak legendaris dari Ordo Gaian?

25 tahun yang lalu, ketika Negara Militer mengalahkan kerajaan dan mengambil alih kekuasaan, banyak nyawa hilang, dan bahkan lebih banyak lagi yang terancam mati.

Negara Militer, yang belum pulih dari dampak perang, harus mengoptimalkan sumber daya yang tersisa. Elit dunia lama, pedagang licik, ksatria dan pengawal yang bersekongkol dengan pedagang tersebut, dan birokrat korup yang menutup mata terhadap segala hal sambil mendapatkan keuntungan.

Terlebih lagi, lapangan kerja harus diciptakan untuk kelas bawah, yang menjadi korban penjarahan mereka.

Namun Negara Militer menyampaikannya. Mereka memulai proyek teknik sipil besar-besaran, yang tidak ada bandingannya dalam sejarah. Usaha besar ini, membangun Negara Militer dari awal, berhasil mengatasi banyak permasalahan.

Dan yang berdiri tegak di tengah-tengah ini adalah para penenun tanah. Keberhasilan proyek ini berkat upaya dan pengorbanan yang luar biasa dari para murid Gaian, ahli pematung tanah dan pasir.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝗮.𝒾d

Sejak hari itu, kepercayaan Gaian menjadi terkenal, dan masyarakat mulai menghormati murid-murid Ibu Pertiwi. Penolakan mereka sebelumnya sebagai cerita rakyat atau bahkan aliran sesat sudah berlalu.

Dan yang paling terkenal di antara mereka tidak lain adalah…

“Dewi Korps Insinyur, Penjaga Penggalian, Pengurus Terbalik, Terrastream, dan Pantang Menyerah!”

｢Tunggu sebentar. Yang pantang menyerah? Bahkan julukan itu menyebar di masyarakat?｣

Earth Sage menunjukkan kedutan halus di sudut matanya, tapi bagaimanapun juga, aku terus melanjutkan.

”Orang yang menyandang semua gelar ini. Sage Bumi yang terhormat!”

Pada akhirnya, Azzy semakin bersemangat denganku dan mulai melompat-lompat.

“Pakan! Seseorang yang kamu kenal!”

“Bajingan, apa yang membuatmu kesal padahal kamu bahkan tidak tahu siapa Earth Sage itu? Tahukah Anda sejarah teknik sipil negara?”

“Pakan! Hai! Hai!” 

Ck. Kesalahanku karena bertanya pada anjing kampung.

Earth Sage mengambil langkah tegas dan tak tergoyahkan menuju cahaya. Merasakan perubahan yang tidak biasa di udara, Tyr menunggu di peti matinya.

Tyr tidak menyembunyikan kewaspadaannya saat dia berbicara kepadaku.

“… Hu, apakah kamu kenal?”

Sebelum aku bisa memberikan perkenalan, Earth Sage mengambil inisiatif, mengatupkan tangannya sebagai tanda salam kepada Tyr.

Saya telah mendengar banyak tentang hubungan mendalam Anda dengan bumi. Sebagai pengikut Ibu Pertiwi, izinkan saya untuk menyampaikan rasa hormat saya kepada Dia yang Telah Beristirahat Paling Lama.”

“Seorang murid Ibu Pertiwi, bukan?”

Kata-kata itu cukup untuk meluluhkan kekhawatiran Tyr. Tidak seperti Sanctum, yang selalu ingin berperang di setiap pertemuan alih-alih berjabat tangan, Ordo Gaian yang inklusif tidak menghindari vampir.

Ini bukan berarti mereka adalah sekutu, tapi bagi mereka yang dikelilingi oleh warna hitam, bahkan warna abu-abu pun bisa terlihat cerah.

“Saya telah menjalin persahabatan dengan banyak penganut Tao di masa lalu. Mereka terhormat dan jujur, benar-benar pantas mendapatkan gelar mereka.”

𝗲𝓃𝘂𝗺𝗮.𝒾d

Tyr lalu merendahkan suaranya sebelum melanjutkan.

“Aku akui pernah berselisih paham dengan beberapa orang di antara mereka, tapi itu hanya karena mereka menyerang terlebih dahulu. Jika kamu tidak menaruh rasa permusuhan terhadapku, harapkan balasan yang sama.”

“Jika demikian, tidak akan ada pertengkaran di antara kita.”

Earth Sage menjawab dengan membungkuk, dan Tyr tersenyum puas.

“Kamu cukup masuk akal. Kurasa pengunjung terakhir kita tidak akan menyebabkan insiden apa pun.”

Ha ha. Yah, aku bertanya-tanya tentang itu.

Saat saya mengungkapkan keraguan dalam hati, semakin banyak suara yang bergabung dengan kami.

“Kenapa! Bagaimana ini bisa terjadi? Kita kedatangan tamu terhormat!”

Tepat pada waktunya, sang abadi dan Callis, yang mengenakan seragam perwiranya untuk pertama kalinya sejak terakhir kali dia melepasnya, turun dan mulai membuat keributan saat melihat Earth Sage.

Reaksi Callis sangat jelas. Sambil menurunkan topi dinasnya, dia memberikan hormat tergesa-gesa disertai dengan sapaan yang kuat.

“Letnan Kolonel Callis Kritz, siap melayani Anda…! Kepada apa kita berhutang kehormatan, Brigadir Jenderal?”

“Brigadir jenderal?” 

Struktur militer negara ini bersifat intuitif. Dengan perkembangan dari Mayor Jenderal, ke Letnan Jenderal, ke Jenderal, pangkat Brigadir Jenderal berada di bawah semua jenderal lainnya.

Dengan mengingat hal itu, makhluk abadi mengajukan pertanyaan karena rasa ingin tahu yang murni.

“Seorang brigadir jenderal? Jadi, Earth Sage, apakah ini berarti Anda berada di bawah seorang letnan jenderal?”

“Diam, Rasch! Brigadir Jenderal adalah pangkat kehormatan. Meskipun tidak mendapat tempat dalam hierarki standar, itu adalah bintang abu-abu yang hanya diberikan sebagai pengakuan atas kekuasaan dan kontribusi!”

Callis, sejenak melupakan kepura-puraannya terluka, dengan cepat menegur orang yang tidak pernah mati, yang menggaruk kepalanya dengan malu-malu.

𝗲𝓃𝘂𝗺𝗮.𝒾d

“Saya dapat melihat tanpa diberitahu bahwa dia adalah orang penting. Saya hanya bertanya-tanya apakah Negara Militer benar-benar cukup hebat untuk merekrut orang seperti dia!”

Earth Sage menjawab pertanyaan itu.

“Bagaimana mungkin mereka yang mengindahkan kehendak Ibu Pertiwi memilih untuk menimbulkan kematian? Jika boleh kuakui dengan rendah hati, pangkat tinggiku hanyalah alat untuk melaksanakan tugasku secara efektif.”

“Haha! Jadi, kamu adalah seorang jenderal yang tidak berperang! Itu jauh lebih menakjubkan! Senang bertemu denganmu, Yang Mulia!”

Dengan ledakan tawa yang hangat, makhluk abadi itu mengepalkan tangannya alih-alih mengulurkan tangan, memberikan saran dengan mata berbinar penuh antisipasi.

“Wahai Petapa Bumi! Ini pasti takdir. Bolehkah aku mengajukan sentuhan tinju?”

Jelasnya, “sentuhan kepalan tangan” tidak sesantai kedengarannya. Itu adalah sapaan biadab di mana kedua belah pihak saling mengepalkan tangan, menguji kepercayaan dan kekuatan. Karena tuntutan fisiknya, bahkan pengikut Gaian pun ragu untuk terlibat dalam tradisi kuno ini.

Earth Sage dengan jelas menyampaikan keraguan itu, mengungkapkannya dalam nada suaranya.

“Earthener, anak yang ingin menyerupai Ibu Pertiwi. Meskipun pertemuan kita mungkin dipandu oleh tangannya, tanah ini tidak terhubung dengan nadinya. Aku tidak punya keinginan untuk menguras tenagamu dengan cara seperti itu.”

Namun, keengganannya berasal dari alasan lain. Meski menghadapi kematian, dia tidak punya keinginan untuk menyakitinya.

Pernyataannya membawa rasa percaya diri yang luar biasa dan kebanggaan yang mendalam.

“Haha! Sayang sekali! Ini adalah kesempatan untuk merasakan kekuatanmu!”

Yang abadi tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung meskipun dia diperlakukan lebih rendah. Earth Sage membalas senyumannya pada sikap santainya sebelum beralih ke Callis.

“Dan, Letnan Kolonel, apa yang Anda katakan?”

𝗲𝓃𝘂𝗺𝗮.𝒾d

“Letnan Kolonel Callis Kritz, ya.”

“Saya dengan rendah hati mengakui menerima pangkat tinggi dari Negara Militer, namun saya datang ke sini hari ini bukan sebagai brigadir jenderal. Saya di sini murni sebagai murid yang mengikuti kehendak Ibu Pertiwi. Tidak perlu formalitas Negara.”

“Ya, mengerti…!” 

Terlepas dari perkataan Earth Sage, Callis tidak bisa menahan naluri prajurit yang tertanam dalam dirinya dan memberikan hormat tajam lainnya. Earth Sage terkekeh dan mencari-cari seseorang yang belum dia sapa.

Kemudian… 

“…”

Tatapannya bertemu dengan mata Regresor, dan wajah lembutnya menegang. Ekspresi yang terakhir adalah ekspresi permusuhan yang bercampur aduk.

Keduanya berdiri terpisah, seperti elemen yang tidak akan pernah bisa bercampur. Membandingkannya dengan air dan minyak adalah hal yang terlalu ringan; kedua hal ini mungkin tidak dapat bercampur, namun keduanya hidup berdampingan dengan lebih damai dibandingkan hal lainnya.

Akan lebih akurat jika menggambarkan mereka sebagai dua predator yang bertemu satu sama lain di wilayah mereka. Mereka memahami bahwa bentrokan akan berujung pada pertarungan maut, itulah sebabnya mereka tidak berani mendekati satu sama lain.

Yang pertama angkat bicara adalah Earth Sage, yang tertua dari keduanya. Dia berbicara dengan hormat, tanpa mengalihkan pandangan dari si kemunduran.

“…Aku sudah mendengar rumornya. Bahwa di dalam jurang, ada seorang pendekar pedang dengan kemampuan luar biasa.”

“Aku juga pernah mendengar ceritanya. Tentang utusan Ibu Pertiwi, yang lebih kuat dari siapa pun.”

Ketegangan menebal di tengah percakapan formal mereka. Sama seperti orang yang dapat mendeteksi badai yang akan datang pada hari yang cerah, indra setiap orang menjadi lebih tajam dalam menanggapi atmosfer yang tidak biasa. Tapi saat itu…

“Aku pikir tamu kita sudah terlalu lama berdiri! Sage Bumi! Silakan masuk dulu! Kamu pasti lelah karena perjalananmu. Kenapa kita tidak ngobrol sambil makan!”

Aku melompat masuk, merobek kesunyian. Dengan senyuman lembut dan tatapan penuh rasa hormat, aku menggeser bahuku untuk memberi isyarat ke arah itu.

Earth Sage segera mengalihkan pandangannya dari regressor dan mengangguk.

“Saya akan menghargainya. Jurang ini juga bukan tempat yang ramah bagi saya. Saya memang merasa terkuras.”

𝗲𝓃𝘂𝗺𝗮.𝒾d

Banyak yang ingin kutanyakan tentang pencapaian besarmu, tapi jika kamu lelah, apa yang harus dilakukan… mungkin kami harus membiarkanmu beristirahat?”

Earth Sage terkekeh mendengar nada main-mainku.

“Apakah menyombongkan diri dianggap sebagai hal yang penting saat ini? Kamu menyanjungku. Berbicara tidak masalah.”

“Yah! Kalau begitu kalau begitu! Mari kita langsung ke bisnis! Peringatan yang adil, ini akan memakan waktu cukup lama!”

“Guk? Mau makan? Makanan!”

“Goofball, pelajari kapan harus istirahat! Kamu menyodok seperti taring!”

Di bawah pimpinanku, Earth Sage menuju ke gedung penjara. Azzy bergegas ke depan, sementara Tyr mengikuti di sampingku di peti matinya. Yang abadi dan Callis mengikuti di belakang, menatap tamu kami dengan kagum.

“Oh? Ngomong-ngomong, Callis. Apa kamu sudah lebih baik sekarang? Kamu kelihatannya baik-baik saja!”

Callis tersentak. 

“…Aku sedikit memaksakan diri. Sejak Brigadir Jenderal datang.”

“Haha! Kurasa ada gunanya mengerahkan upayamu untuk tamu terhormat seperti itu!”

Keributan di udara membuatku bertanya-tanya apakah tempat ini adalah penjara atau penginapan.

Saat saya memimpin jalan, tiba-tiba saya mendapat dorongan untuk melihat ke belakang dan melihat si regresi berdiri tak bergerak. Dia diam-diam memperhatikan sosok Earth Sage yang mundur tanpa niat untuk bergabung dengan kami.

“Meoow—.” 

Nabi dengan lembut berjalan mendekat untuk berdiri di samping gadis yang sendirian itu, sambil merawat kakinya. Dengan ekornya yang menggembung, Nabi melirik ke arah kami yang menjauh.

Tidak lama kemudian mereka menghilang dari pandanganku.