Chapter 121

Yang abadi mendatangiku dengan sebotol minuman keras di tangan, mencari nasihat. Dia mengisi beberapa gelas tanpa diminta, lalu mulai berbicara seolah-olah memikul beban dunia sendirian.

“Guru, telah terjadi masalah.”

“Ada apa?” 

“Apakah kamu ingat pernah mengatakan kita akan melarikan diri dari tempat ini saat matahari bersinar lagi?”

“Aku memang mengatakan itu.” 

“Hm. Apa yang akan kamu lakukan setelah keluar?”

Konseling kehidupan, begitu tiba-tiba?

Saya belum memutuskan apa pun karena memiliki kebebasan terbatas untuk membuat rencana selain pelarian saya. Jadi saya menjawab tanpa banyak berpikir.

“Saya kira saya akan kembali ke tempat saya tinggal sebelumnya.”

“Negara Militer? Kudengar mereka tidak punya pengampunan terhadap penjahat. Bisakah kamu kembali?”

“Mereka tidak memaafkan meskipun Anda tidak benar-benar melakukan kejahatan apa pun.”

“Haha! Itu benar! Aku sendiri mengetahuinya dengan baik!”

“Dan saya adalah seorang penjahat sejak awal. Jadi, tidak ada yang menghalangi saya.”

“Oh, sekarang aku tidak tahu!”

Sang abadi tertawa terbahak-bahak, lalu meminum minumannya sebelum melanjutkan ke urusan utamanya.

“Ngomong-ngomong, Guru. Saya punya pertanyaan. Callis bilang dia tidak bisa lagi kembali ke Negara Militer.”

“Mungkin ya.” 

“Dia memegang pangkat terhormat letnan kolonel. Mengapa dia tidak bisa kembali ke negara asalnya?”

“Yah, dia adalah bagian dari perkumpulan rahasia. Mereka tidak akan membiarkan dia hidup, tidak setelah pengkhianatannya. Kemungkinan dia akan dibunuh saat dia kembali.”

“Hm! Tentunya Negara Militer akan melindungi perwira yang sama berharganya dengan dia?”

“Apakah Anda tahu cara termudah bagi perkumpulan rahasia untuk membunuh letnan kolonel? Mereka cukup melaporkan bahwa dia mengikuti perintah perkumpulan rahasia lain dan bukan dari Negara. Kemungkinan besar dia akan ditangkap dan langsung diusir.”

Negara Militer akan menyesal mengganti warga negara level 3, tapi penyesalan bukan berarti ketidakmungkinan. Negara memprioritaskan perlindungan sistem mereka di atas segalanya, dan menyingkirkan siapa pun yang menentangnya. Mereka mampu memotong bahkan warga level 4… meskipun tentu saja, tidak ada alasan nyata bagi level 4 untuk melawan negara mereka.

“Sungguh, betapa kejamnya! Saya selalu merasakan hal ini, tetapi standar Negara Militer terlalu ketat!”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

Setelah mendengar konfirmasiku mengenai nasib Callis, jika dia kembali ke negaranya, makhluk abadi itu membuat tekad tertentu.

“Kalau begitu tidak ada pilihan! Kesulitan pasti lebih baik daripada kematian. Sekarang sudah begini, aku harus membawanya bersamaku ketika aku meninggalkan Negara Militer.”

“Kamu akan pergi?” 

“Aku harus melakukannya. Selain diriku sendiri, dia akan mati. Aku juga tidak akan diterima lagi.”

“Tidak diterima lagi? Tapi Tuan Rasch, sejak awal Anda tidak disambut secara khusus, bukan?”

“Haha! Kamu benar-benar sakit! Bagaimana kamu tahu?”

“Karena Negara tidak terlalu menyukai makhluk di luar norma. Kecuali saat mereka sedang berperang.”

“Haha. Sungguh, Negara Militer benar-benar merupakan model konsistensi.”

Yang abadi bergumam dengan getir, mengeluarkan desahan berat dengan bau alkohol dan kekecewaan.

Minuman keras yang disediakan oleh regressor adalah barang berharga yang dikenal sebagai Celestial Nectar, yang dikatakan memabukkan sekaligus membuat pikiran tetap jernih. Itu adalah minuman legendaris yang pernah dinikmati oleh para pejabat kekaisaran lama ketika mereka ingin mabuk selama tekanan tugas.

Aku tidak bisa abstain dalam suasana seperti ini. Aku mengangkat gelas berisi cairan berkilauan di depanku dan menyesapnya.

Sensasi terbakar muncul dari dalam saat alkohol mengalir ke tenggorokanku. Begitu apinya mereda, rasanya aroma murni yang tersisa meresap ke setiap sel di tubuh saya.

“Oh, itu yang tepat. Nah, inilah yang kusebut minuman keras.”

Saya mengharapkan item paling atas yang dipilih oleh regressor.

Saya hendak meneguknya lagi tetapi berubah pikiran dan malah menenggak seluruh gelasnya. Saat aku meletakkannya di atas meja dengan suara keras, makhluk abadi itu mengangguk penuh penghargaan.

Aku seharusnya berterima kasih pada pemuda itu! Ini jauh berbeda dengan bir Negara Militer yang keras dan pahit!

“Jangan bandingkan dengan barang murahan itu. Ini adalah kekejian yang dibuat dengan mengembunkan uap air demi efisiensi distribusi dan transportasi.”

Saya masih tidak mengerti mengapa yang disebut bir standar itu dianggap sebagai barang mewah level 2. Bukankah kata itu seharusnya digunakan untuk barang-barang mewah?

“Mengapa ramuan mengerikan ini dianggap sebagai barang mewah? Kecuali jika Anda mengencerkannya, Anda tidak akan tahu apakah Anda sedang minum bir atau hanya terkena pukulan sambil menenggak bubur jelai. Ini adalah konsekuensi dari berorientasi pada efisiensi. Mencapai hasil yang sama tidak membuat segalanya sama.”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Hahaha! Cara yang menarik untuk menjelaskannya! Memang, saya juga terkejut. Sungguh mengherankan bagaimana negara ini sampai pada titik di mana bahkan tidak bisa menikmati minuman dengan bebas!”

Kami bertukar kacamata dan berkata-kata.

Orang-orang yang tidak memiliki ingatan yang sama secara alami terikat pada minuman tertentu, mengutuk hal yang sama. Aku mengecam Negara seperti aku yang berada di gang belakang, sementara makhluk abadi menyetujui sentimenku, meskipun dia terus menunjukkan keterikatan yang melekat pada negara.

Pada satu titik, saya menanyakan sesuatu yang membuat saya penasaran.

“Kenapa kamu begitu terikat padahal kamu sudah lama tidak berada di negara ini?”

“Saya tidak terikat. Saya merasa menyesal karena tidak terikat.”

“Kalau begitu kamu bisa lepas landas sesukamu.”

“Itulah yang saya sesali. Saya rasa saya tidak akan merindukan Negara Militer bahkan setelah meninggalkannya.”

Saya bingung. Bukankah itu sudah jelas? Saya ragu siapa pun yang saat ini tinggal di sana akan merindukan tempat itu juga.

Yang abadi menuangkan segelas penuh lagi, bergumam.

“Saya percaya Negara Militer adalah negara yang luar biasa. Mereka membangun kota, bendungan, dan jalan raya. Mereka bahkan membuat daratan mengalir seperti sungai untuk menghubungkan seluruh negeri.”

“Ini adalah salah satu dari sedikit pencapaian negara.”

“Sebaliknya, suku saya hanya puas dengan menanam tanaman besar yang diciptakan oleh Negara Militer. Kami tidak mati, dan sepertinya itulah sebabnya kami sama sekali tidak memiliki intensitas dalam hidup. Oleh karena itu, saya mengagumi dorongan terus-menerus Negara untuk membangun.”

Kami mendentingkan gelas. Yang abadi menguras tenaganya dan bersandar ke belakang, tatapan matanya agak jauh.

“Sejak masa kanak-kanak, anggota suku kita tumbuh di air berlumpur, biji-bijian kotor, dan daging. Kemudian, di masa dewasa, kita menyalurkan akumulasi energi duniawi ini ke dalam bagian diri kita, memberinya hubungan terdekat dengan bumi sebelum memutusnya sebagai persembahan kepada Ibu Pertiwi.”

Nada suara sang abadi membawa sedikit penyesalan dan nostalgia saat dia menceritakan tradisi sukunya. Dia membelai lengan kanannya sambil melanjutkan.

“Jadi, kami mengubur sebagian tubuh kami untuk mendapatkan daging baru. Dan itulah lengan kananku—wadah pengorbanan.”

Jadi itu sebabnya lengannya sepertinya mempunyai pikirannya sendiri. Ternyata itu adalah sihir voodoo yang aneh.

Orang-orang benar-benar menjadi orang gila seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Berkat ritual ini, kami memperoleh keabadian… namun tampaknya itulah alasan stagnasi kami. Sementara Negara Militer membangun negara besi, satu-satunya perubahan kecil yang kami lakukan adalah pada jenis kacang yang kami tanam. Saya memberanikan diri ke Negara mencari perubahan dari pemandangan membosankan yang sama di rumah. Namun…”

Yang abadi melihat sekeliling, mengamati warna beton yang sepertinya melambangkan Negara Militer.

“Saya tidak yakin. Kenangan tentang suku saya membawa saya kebencian dan nostalgia. Tapi untuk negara ini… saya tidak merasakan apa-apa.”

“Setelah dikurung di penjara dan ditinggalkan sambil dicabik-cabik, kamu mungkin tidak merasakan apa-apa ya.”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Haha, tidak. Masalah sepele seperti itu tidak menggangguku.”

Bagaimana hal sepele itu? 

Namun demikian, makhluk abadi menertawakannya dengan sudut pandangnya yang abadi dan menuangkan sisa minuman keras ke dalam gelasnya.

“Saya yakin itu karena memperpanjang masa tinggal saya tidak akan memperbaiki apa pun. Mengingat kejahatan saya menghalangi saya untuk tinggal, dan saya telah menyaksikan semua yang dapat dilihat, tampaknya saya harus berangkat sekarang.”

Dan dengan itu, dia melemparkan kembali gelasnya, mengambil keputusan dengan tegas.

“Aku akan melintasi perbatasan dan menemui ibu baptisku. Aku akan mengundang Callis untuk ikut bersamaku, meski aku ragu apakah dia akan setuju.”

Tentu saja dia akan melakukannya. Itulah tujuannya untuk menyebutkan ketidakmampuannya untuk kembali ke rumah.

Yang abadi berdiri dari tempat duduknya. Wajahnya sedikit memerah, tapi dia berjalan baik-baik saja, yang sepertinya mengejutkannya.

“Apakah itu karena minuman kerasnya enak?! Aku merasa mabuk namun tetap sadar bahkan setelah minum terlalu banyak!”

“Lagipula itu adalah Celestial Nectar, minuman yang membuatmu mabuk dengan nikmat. Itu hanya membuatmu merasa nyaman tanpa membahayakan tubuhmu.”

“Memang ada banyak jenis minuman keras di dunia!”

“Kamu menawarkannya tanpa mengetahui apa itu?”

“Apa yang aku tahu! Aku membawanya hanya karena Callis menyarankan agar kita minum!”

Eh, Callis melakukannya? Lalu kenapa dia membawakannya padaku? Biarkan saya melihat ke dalam ingatan Anda.

Jika dibaca sekilas, sepertinya Callis berperan sebagai pahlawan wanita yang tragis. Dengan wajah sedih, dia mengaku tidak punya tempat tujuan sekarang dan ingin menghilangkan masalahnya. Bersama-sama, jika memungkinkan.

Jadi makhluk abadi menerima gagasan itu dan mendatanginya dengan membawa alkohol…

“Tapi kemudian, aku sadar Callis adalah pasien yang bahkan tidak bisa berjalan dengan baik! Aku merampas cangkirnya sebelum dia menyesapnya! Wah, hampir saja!”

Jadi rencananya menjadi bumerang. Nah, siapa yang menyuruhnya bersikap sakit padahal dia sudah cukup pulih untuk mencuri makanan di tengah malam?

Tapi hanya ada satu masalah.

“…Dan kemudian kamu membawanya langsung kepadaku?”

“Aku sudah membuka botolnya. Pilihan apa yang aku punya selain minum?!”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Tapi kenapa aku?” 

“Yah, aku tidak bisa memberikannya kepada anak laki-laki atau vampir yang bahkan tidak bisa merasakannya, bukan?! Dan karena hal yang sama berlaku untuk misionaris binatang buas, melalui proses eliminasi, itu pasti kamu! Selain itu, aku kebetulan ingin bertanya padamu!”

Bukankah ini berarti aku akan membuat Callis murka? Ugh, inilah kenapa aku harus memeriksa ingatan siapa pun yang membawa alkohol. Aku pasti agak lemah karena sudah lama sejak terakhir kali aku minum. Tidak masalah, karena itu tidak bermaksud buruk, tapi mengingat keinginan Callis…

Sambil menghela nafas, aku menunjuk ke lemari kafetaria sebelum berbicara.

“Tuan Rasch, Anda dapat menemukan minuman keras obat di lemari itu. Konon minuman tersebut penuh dengan sari api dan dapat menghilangkan segala macam pengaruh negatif untuk menyembuhkan tubuh.”

“Oh? Ada minuman yang luar biasa?”

“Iya. Seharusnya tidak masalah untuk diminum, bahkan untuk pasien.”

“Kuharap kamu memberitahuku lebih awal! Dia akan sembuh lebih cepat!”

Tidak menyadari fakta bahwa Callis telah disembuhkan, makhluk abadi dengan cepat mengambil minuman obat. Dia mengambil segelas lagi dan beberapa potong daging untuk dimakan sebelum pergi.

Kalau begitu, aku akan pergi dulu!

Aku mengusirnya. 

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

Rasakan kerasnya peradaban, Barbar. Anda sudah terjebak dalam jebakan.

Bagaimanapun. Apa yang harus saya lakukan setelah saya meninggalkan tempat ini? Hm. Saya tidak pernah memikirkan hal itu. Pertama, kupikir aku harus kembali ke gang belakang Amitengrad untuk mengumpulkan harta dan harta bendaku yang tersembunyi. Setelah itu, saya tidak yakin.

Tidak ada gunanya selain rencana besar untuk masa depan. Masa depan tidak bisa diprediksi, apalagi bagi seseorang yang sudah lama terjebak di tempat terpencil ini.

Saya harus keluar dan mengumpulkan informasi, yang akan saya gunakan untuk membuat keputusan terbaik saat ini. Semua untuk menghindari bahaya dan tetap hidup.

* * *

Merasa nyaman setelah minum secukupnya, saya melangkah keluar ke halaman untuk bermain dengan Azzy. Aku juga punya ayam sebagai hadiah untuknya.

Tapi saat itulah saya menyaksikan sesuatu yang aneh.

“Meong—! Hentikan meong—!” 

Dalam kegelapan di luar jangkauan cahaya siang hari, Nabi sedang mengejar cahaya melingkar yang bergerak zig-zag menjauh darinya. Suara itu berasal dari lampu sorot.

“Meong—! Cukup cepat! Tapi tidak lebih cepat dari meong…? Meong?”

Aku tidak bisa melihat Nabi berlari menembus kegelapan, lalu tiba-tiba, aku melihatnya bertengger di lampu sorot. Dia mencakar cahaya sambil berteriak penuh kemenangan.

Namun cahaya tidak memiliki bentuk nyata; itu lolos dari cakarnya, berlarian di tanah. Marah, Nabi mengejar.

“Meong! Meong! Cepat mengeong!”

“Guk-guk!” 

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Me-ow! Anjing bodoh! Bergerak, meong!”

Kali ini Azzy muncul dan menginjak lampu melingkar. Tentu saja, Azzy juga tidak bisa menangkapnya; cahayanya zig-zag menjauh sekali lagi.

Aneh. Lampu sorot seharusnya mengejar sesuatu. Mengapa ia menghindari keduanya?

Saat aku berbalik dengan rasa ingin tahu, aku melihatnya—di atas lampu sorot yang menempel di dinding luar penjara, si regressor sedang berdiri dengan ringan, memanipulasi cahaya.

Aku terkejut dia rela bermain dengan Azzy dan Nabi, dan dengan cara seperti itu.

“Apakah matahari akan terbit dari barat?”

Bukankah dia bilang dia tidak bisa memperlakukan mereka seperti binatang karena bentuk manusianya? Apakah dia akhirnya berubah pikiran sedikit?

Akhirnya, saat regressor sibuk memindahkan lampu, dia menatap mataku dan menjadi bingung.

“A-ah, ini…” 

“Apa yang membuatmu datang untuk menghibur mereka?”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Tidak, kamu tahu.” 

｢Nabi mengejar lampu sorot sendirian tetapi lampunya tidak bergerak, jadi…｣

Karena lampu sorot dibuat untuk melacak orang-orang yang melarikan diri, Nabi tidak bisa dihindari. Sebaliknya, benda itu akan menyerangnya, tidak bergerak meskipun dia berdiri di atasnya. Jadi setelah beberapa saat, Nabi akan kembali, bosan dengan sinar yang hanya menyinari dirinya. Mangsa yang tidak melarikan diri tidak memberikan hiburan.

“Jadi kamu kasihan pada wajahnya yang kecewa dan mulai memindahkan lampunya sendiri? Dan Azzy akhirnya bermain bersama?”

“Jangan salah paham! Aku, aku hanya berpikir dia tidak boleh merokok cerutu mana setiap hari, itu sebabnya aku!”

Regressor membela dirinya sendiri seolah-olah dia telah berdosa, tetapi kapan saya mengatakan sesuatu tentang hal itu? Apa yang seharusnya saya salah paham?

“Bagus sekali, Tuan Shei.” 

“Apa?” 

“Wah, kamu akhirnya sudah besar. Ya. Wajar kalau memikirkan berbagi tanggung jawab kalau punya hewan peliharaan. Kamu nggak tahu betapa susahnya mengurus kebutuhan sehari-hari mereka… Wah. Aku terharu sekali Aku bisa menangis.”

“Kamu bohong. Matamu kering.”

“Itu adalah kiasan.”

Regressor terkekeh sambil mengarahkan sorotan lampu sorot, menyesuaikan arahnya sehingga Nabi dan Azzy tidak bisa menangkapnya dengan mudah. Kemudian, dia tiba-tiba berkomentar.

“Makanan kaleng yang kamu berikan padaku. Aku memanfaatkannya dengan baik.”

e𝗻u𝗺a.𝗶𝗱

“Camilannya?” 

“Ya. Dia menyukainya. Kupikir dia akan membencinya karena rasanya mentah dan tidak enak…”

“Mengapa kamu memakannya?” 

“Aku baru saja mencicipinya! Beast King atau bukan, dia secara teknis memiliki tubuh manusia! Aku khawatir itu mungkin tidak bisa dimakan!”

“Rasa mentahnya karena tidak dibuat untuk dikonsumsi manusia. Azzy adalah satu-satunya yang menikmati apa yang kita lakukan karena dia bisa makan air kotor apa pun. Aneh rasanya mencoba memberi mereka makanan manusia.”

Tiba-tiba, di tengah percakapan santai kami, tanah berguncang dengan keras, dan semua lampu sorot mulai bergerak liar.

Regresor telah melepaskan tangannya dari kendali. Matanya melebar saat dia menatap ke arah suara itu.

Lampu sorot mendeteksi penyusup baru dan melacak pergerakan mereka. Sinar cahaya yang tersebar menyatu menjadi satu titik.

Seseorang sedang berdiri di persimpangan balok itu. Seorang wanita jangkung dengan kulit yang sangat bagus. Rambut hitamnya diikat ke belakang menjadi satu helai yang mengalir di belakangnya. Anting-anting berbentuk sosok manusia diayunkan dari telinganya. Otot-otot yang jelas sedikit terlihat di balik jubah longgarnya, sesuatu yang mungkin dikenakan oleh seorang penganut Tao.

Sesaat kemudian, lima gelang di lengannya bergemerincing melengkapi penampilannya.

“Guk! Awas!” 

“Mya-myah! Aku mengeong dulu!”

Saat itu, para Raja Binatang tiba, mengejar cahaya. Azzy membelok keluar jalur saat menyadari ada manusia yang menghalanginya, tapi Nabi, yang benar-benar terjebak dalam permainan, langsung melaju ke arah wanita itu.

Cakar Nabi melesat ke depan, mengarah langsung ke manusia. Serangan serangan dari Beast King akan menimbulkan bencana bagi manusia mana pun. Namun, dengan suara keras, wanita itu memblokir kakinya. Dia telah mengangkat lengannya untuk menahan pukulan itu, mengambil posisi berdiri lebar.

Tapi bisakah ini dianggap “bertahan”? Jika seekor kucing mencakar pohon yang menjulang tinggi, apakah menurut Anda pohon tersebut “tahan” terhadap serangan tersebut?

Anda tidak akan melihatnya seperti itu. Pohon sebesar itu tidak akan patah oleh cakar kucing. Situasi ini hanya akan dianggap sebagai kejadian acak.

Dalam hal ini, wanita itu seperti pohon besar.

Dan itu bukanlah akhir dari semuanya. Azzy, yang kehilangan keseimbangan dalam usahanya menghindari rintangan manusia yang tiba-tiba, seharusnya terjatuh ke tanah. Tapi dia tidak melakukannya. Azzy tertangkap dan kini bergelantungan di sisi wanita itu.

“Guk-guk?” 

Saat Azzy tergantung di sana, bingung, wanita itu mulai berdoa dengan tenang.

“Raja Anjing, dan Raja Kucing. Tampaknya aku telah datang ke tempat yang tepat. Wahai Ibu Pertiwi, aku bersyukur. Kasih karunia-Mu telah membimbingku bahkan melewati neraka ini.”

Baik Nabi maupun Azzy menjadi lemah lembut, terkekang oleh tubuhnya yang kuat. Dia sendirian menangkap dua Beast King, dengan kekuatan fisik yang luar biasa—suatu prestasi yang tak terbayangkan.

Mata sang regressor membelalak.

｢Kenapa dia sudah ada di sini? Dia seharusnya tidak datang sampai nanti!｣

Saat Azzy mulai menggeliat di bawah lengan wanita itu, dengan hati-hati dia menurunkan lengan wanita itu. Azzy mulai melompat-lompat mengelilinginya.

“Guk! Halo! Senang bertemu!”

“Senang bertemu denganmu, Raja Anjing. Sebagai pengikut Ibu Pertiwi, aku menyampaikan salamku padamu, Simbol Keberadaan.”

Dia menundukkan kepalanya di hadapan Azzy, yang membalasnya dengan anggukan.

“Wahai Raja Kucing…” 

Sebaliknya, Nabi yang selalu berhati-hati telah lari, menatap orang asing itu dari kejauhan. Wanita itu tersenyum tipis pada Nabi, lalu mengalihkan pandangannya ke arah penjara. Ah, mata kami bertemu.

Dia dengan keras memperkenalkan dirinya.

“Aku hanyalah seorang pengembara yang lewat!”

Lalu dia menginjak kakinya. Ledakan. Tindakan kecil namun monumental yang menyatakan kehadirannya mengguncang seluruh Tantalus.

“Pertemuan ini juga dipandu oleh Ibu Pertiwi. Sebagai seorang musafir, saya meminta keramahtamahan satu hari!”

Penganut setia Ibu Pertiwi mengutip aturan kuno: Dalam pelukan Ibu Pertiwi yang mencakup seluruh dunia, semua orang terhubung oleh tanah yang mereka pijak. Tuan rumah tidak boleh menolak seorang musafir, dan musafir itu harus rajin seperti anggota tubuhnya sendiri.

Terlepas dari segalanya, wanita itu tentu saja bukanlah orang percaya biasa, mengingat bagaimana dia berkelana ke jurang yang dalam—neraka imannya, terputus dari semua arus dunia.

Syukurlah, sebelum saya membaca ingatan murid Gaian ini, sebuah pemikiran dari sang regresi memasuki pikiran saya.

｢Sage Bumi, agen Ibu Pertiwi!｣