Chapter 118

“Oi Azzy!” 

“Pakan…” 

“Apakah aku atau tidak memperingatkanmu tentang menggesek makanan?!”

tegurku pada Azzy dengan pura-pura marah. Matanya melihat sekeliling, tanpa alasan. Saya pernah menghadapi reaksi balik sebelumnya ketika saya menuduhnya tanpa bukti, namun kali ini tidak. Saya menemukannya saat dia sedang menyelinap di kafetaria dan membuka tutup panci, meskipun saat itu bukan waktu makan. Aku menangkap basah dia.

“Tidak heran rasanya makanan menghilang di malam hari. Itu kamu selama ini!”

“Guk? Bukan pencuri, bukan aku!”

“Jangan bicara balik!” 

Saya membatalkan protesnya sebelum menuju ke kompor, meninggalkannya.

“Kalau kamu lapar, bilang saja padaku! Supaya aku…!”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

Denting . Aku membuka pancinya, memperlihatkan nasi emas yang berkilauan—nasi surgawi, tiap butirnya begitu mengenyangkan sehingga hanya satu orang yang bisa memuaskan seluruh makanan. Meskipun sedikit dilebih-lebihkan, kualitasnya luar biasa.

Di dalam panci ada risotto, campuran kacang tanah dan nasi surgawi, direbus perlahan dalam kaldu yang diberi bumbu dan daging. Tapi itu hanya tampak seperti bubur untuk anjing.

Setelah dipindahkan ke wadah baru, saya tumis sebentar di penggorengan. Saya tidak menggunakan banyak minyak karena Azzy bukan penggemar makanan berminyak. Sebagai gantinya, saya mencampurkan sup kacang kalengan dari billy pot untuk mengental sebelum menuangkannya ke piring.

Karena sudah terbiasa makan bersama di meja, Azzy segera mengambil tempat duduknya. Aku meletakkan piring di depannya dan membunyikan belku. Lembah dalam.

“…Bolehkah aku menghangatkannya untukmu!”

“Guk-guk!” 

Mendengar cincin yang menjadi isyarat, Azzy langsung membenamkan wajahnya di tempat itu. Bukankah orang bilang kemurahan hati berasal dari kekayaan? Berkat kontribusi dari regressor, kami telah memperoleh bahan-bahan yang lebih mewah dari sebelumnya, dan kami mulai menjalaninya seperti orang kaya baru.

Kehati-hatian yang awalnya kami lakukan terhadap bahan-bahan ini, yang hanya rumornya saja yang kami dengar, tidak bertahan lama. Kami sudah terbiasa dengan hal tersebut, meninggalkan sikap konservatif kami sebelumnya dan menerima inovasi. Kami tidak takut gagal; kami memuji upaya kreatif dan membuang sikap hemat.

Saat saya melakukannya, saya mengambil beberapa risotto ke piring untuk saya sendiri dan mengambil sesendok. Rasanya tidak mewah, tapi penggunaan barang-barang premium secara bebas memberinya rasa yang sangat kuat dan meninggalkan kesan mendalam.

“Bahkan makanan anjing pun enak dengan bahan-bahan yang bagus.”

Karena saya sedikit boros kali ini, saya memutuskan untuk membuat sesuatu yang lebih stabil selanjutnya. Aku bisa saja memberikannya pada Azzy atau Nabi jika ternyata tidak bisa dimakan.

“Meong. Pada akhirnya tetap saja makanan anjing.”

Tiba-tiba Nabi muncul di kantin sambil menjilati kakinya. Dia merengut melihat isi panci dan wajan.

“Meoow. Semuanya tidak menggugah seleraku. Hanya anjing bodoh yang menyukainya. Sayang sekali jika dimasukkan ke dalam mulutku.”

Aku memiringkan kepalaku, mengajukan pertanyaan.

“Bukankah Tuan Shei memberimu obat? Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk membuat keributan?”

“Mew mengeluh soal makanannya, pelayan! Mew hanya bisa menanggungnya sekali saja!”

“Kamu, binatang buas, panggil aku pelayan?”

“Kamu menyediakan makanan dan melakukan pekerjaan rumah. Apa jadinya kamu jika bukan seorang pelayan?!”

Nabi melambaikan kakinya dengan frustrasi.

Bukannya aku tidak bisa memahaminya. Nabi adalah seorang karnivora, enggan makan apa pun selain daging. Saya terutama menggunakan biji-bijian dalam masakan saya, karena kami memiliki lebih banyak biji-bijian daripada daging, dan mungkin itulah yang membuatnya merasa tidak puas.

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

Tentu saja, itu bukan alasan bagiku untuk bertahan dengan kucing pecandu. Aku memberi isyarat kepada Azzy, yang meneguk makanannya sebelum bangun. Sementara itu, Nabi terus menggerutu tentang makanannya, tidak menyadari bayangan yang menutupi dirinya.

“Meoow! Aku sudah muak dengan ini! Untuk menu selanjutnya, aku ingin sesuatu yang lebih pas untuk—”

“Tidak.” 

“Myahagh?!” 

Azzy diam-diam merayap dari belakang dan menggigit leher Nabi. Dalam sekejap, nyawanya disandera. Bulunya berdiri tegak, dan dia membeku seolah-olah dia telah diisi. Satu-satunya bagian yang bergerak adalah matanya, yang berkedip-kedip dengan cemas.

Setelah menggunakan Azzy untuk langsung mengalahkan Nabi, aku menghampirinya sambil menggelengkan kepalaku ke kiri dan ke kanan.

“Kamu, bajingan kecil, akan menjadi orang pertama yang pergi jika investor kita tidak begitu bermurah hati dengan bahan makanannya.”

“Myahah, myahah, myaha…” 

Saat Nabi mulai menangis dengan menyedihkan, aku maju dengan sikap mengancam, merogoh saku dadaku. Matanya menjadi lebih lebar dari sebelumnya.

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

“Seseorang boleh melewatkan ulang tahunnya sendiri, tapi dia tidak boleh lupa kapan anjing bosnya lahir. Kita tidak bisa memperlakukan hewan peliharaan investor kita dengan sembarangan sekarang, bukan?”

Saya mengeluarkan kalengnya, tapi tidak berisi kacang chimera.

Siapa pun yang ahli dalam alkimia dapat mendaur ulang kaleng kompresi khusus milik Negara. Aku membuka kaleng yang aku buat tadi malam dan mengulurkannya pada Nabi. Di dalamnya ada suguhan istimewa untuk kucing: daging asin dicampur kacang kalengan untuk tekstur encer.

“Myaaah?” 

“Sangat memalukan bagi manusia untuk bersusah payah memasak hanya untuk hewan… Tapi pahamilah bahwa saya melakukannya khusus untuk investor tercinta kita. Ini bukan rutinitas saya yang biasa. Mengerti?”

“Myaha…” 

Saat saya menyodorkan makanan kaleng, Nabi memberanikan diri keluar untuk mencobanya, meski lehernya ditahan. Dia mulai menjilatnya berulang kali, sepertinya menyukainya.

Saat Nabi sibuk menyantap camilannya, Azzy tidak melakukan apa-apa, maka perlahan-lahan ia melepaskan leher Nabi. Lalu dia menatapku dengan gonggongan kesal.

“Pakan…” 

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

“Hah? Hei, ada apa?”

“Aku mendengarkan dengan baik… Aku baik-baik saja… Guk… Tapi…”

Azzy menatap Nabi dan camilan kalengnya, seolah merasa dikhianati oleh dunia.

Saya melontarkan pertanyaan dengan tidak percaya.

“Kamu makan makanan yang sama seperti kami. Kamu bahkan berbagi meja.”

“Guk! Itu makanannya! Ini suguhannya! Guk-guk!”

“Benarkah? Seekor anjing yang membedakan makanan dan camilan? Sebaiknya kamu makan apa saja yang diberikan.”

Inilah sebabnya mengapa orang tidak boleh memanjakan hewan. Saya seharusnya menetapkan batasan sedini mungkin.

Sambil menghela nafas, aku perlahan-lahan menggerakkan kaleng di tanganku dan wajah Nabi pun mengikuti seolah terpaku pada kaleng itu. Saat aku meletakkan kalengnya di atas meja, wajahnya akhirnya terkubur di meja seperti Azzy tadi.

Setelah itu, aku mengeluarkan kaleng lain dari sakuku dan menyerahkannya.

“…Baik. Kamu juga boleh makan, sayang. Tapi aku hanya akan membukanya setelah kamu selesai makan.”

“Ya! Guk!” 

Sepertinya dia bahkan tidak ingin menghabiskan waktu untuk menggonggong. Azzy segera mulai mengunyah makanannya, sebuah cakar diletakkan dengan hati-hati di atas kalengnya.

Aku menghela nafas lagi, bertanya-tanya bagaimana cara mengelola makhluk-makhluk ini.

Saat itu, sang abadi dan Callis memasuki kafetaria. Yang terakhir sudah cukup pulih untuk berjalan-jalan, meskipun dia masih membutuhkan bantuan. Dia dibantu oleh makhluk abadi seperti biasa…

｢Rasch hanya namanya saja yang barbar. Meskipun dia tidak malu untuk menyentuhnya, dia terlalu perhatian. Aku sudah cukup pulih untuk melakukan beberapa senam, tapi aku akan berpura-pura sebaliknya dan tetap berada di dekatnya sampai aku merasa lebih baik. 3 bulan. Itu cukup waktu untuk…｣

Ya, begitulah adanya.

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

Yang abadi melangkah ke kafetaria, tidak menyadari pikiran Callis.

“Apa! Semua orang sedang makan! Apa ini sudah waktunya makan?”

“Kamu tidak bisa menyebutnya waktu makan bagi hewan. Mereka hanya makan ketika ada makanan di hadapan mereka.”

Saat saya berbicara, saya memelototi dua hewan yang duduk dengan ramah di meja, melahap makanan ringan mereka. Yang abadi tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan.

“Haha! Mereka makan dengan sangat baik. Guru, kamu pasti akan diberkati! Dikatakan bahwa bantuan yang diberikan kepada gadis binatang akan berlipat ganda!”

“Saya bahkan tidak mampu memberikan bantuan untuk diri saya sendiri, jadi pemberian apa yang dapat saya lakukan? Saya hanya memberikan apa yang tersisa.”

“Anda membuat perbedaan setajam pisau! Saya ragu ada orang yang melihat binatang itu meleset seperti binatang seperti Anda, Guru!”

“Tetapi mereka adalah Raja Binatang Buas. Mereka adalah binatang, sudah kubilang padamu.”

Rasch dengan hati-hati mendudukkan Callis di kursi saat dia berbicara, lalu menuju ke pot. Dia mengisi piring dengan makanan sambil melanjutkan.

“Meski begitu, para wanita muda ini telah mengambil wujud manusia untuk berkomunikasi dengan manusia! Mereka bisa berbicara dan memahami niat, jadi mengapa memperlakukan mereka sama seperti hewan lainnya?”

“Bagaimana kamu memperlakukan surat yang berdiri dan mulai berbicara kepadamu, Rasch?”

“Saya tidak percaya saya bisa memperlakukannya seperti surat!”

“Dan kamu juga tidak akan memperlakukannya sebagai manusia. Memang seperti itu.”

Yang abadi menggaruk kepalanya.

“Haha! Ada aku di sana! Tapi katakan padaku, apakah semua orang dari Negara Militer berbicara sama fasihnya denganmu?”

“Ya, saya mewakili rata-rata negara bagian.”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

｢Bohong sekali…!｣ 

Sebuah pemikiran kasar bergema dari Callis, yang membingungkan. Kebohonganku masih lebih baik daripada kebohongannya. Bukankah dia berpura-pura sakit padahal dia sudah cukup sehat untuk melakukan senam standar negara?

“Callis! Bisakah kamu makan sesuatu yang padat hari ini?”

Menanggapi pertanyaan abadi itu, Callis sengaja ragu-ragu sebelum menjawab dengan pura-pura tegang.

“Rasch, aku mau—ugh, sup, tolong.”

“Kamu masih belum pulih sepenuhnya? Haha. Makanya mereka yang mudah mati harus berhati-hati.”

Sambil menggelengkan kepalanya, sup kacang yang disendokkan ke dalam mangkuk dari billy pot besar dan meletakkannya di depan Callis bersama dengan sendok. Kemudian dia menanyakan kondisinya.

“Bagaimana perasaanmu? Bisakah kamu makan sendiri?”

Callis mengangkat tangannya yang gemetar lemah, tampak seolah-olah dia belum pulih sepenuhnya… meskipun anehnya getaran itu terasa buatan. Terlepas dari itu, makhluk abadi gagal untuk menangkapnya karena dia sendiri tidak pernah mengalami tangan gemetar.

Callis menyerah dalam memegang sendoknya dan mengamati Azzy dan Nabi di sisi lain meja, sedang memakan sisa makanan ringan kaleng mereka. Dia menggumamkan jawaban.

“…Aku baik-baik saja. Jika aku membungkuk dan makan seperti para Raja Binatang… Ugh.”

“Haha. Bagaimana mungkin orang yang ditusuk perutnya bisa makan sambil membungkuk?”

Yang abadi mendecakkan lidahnya dan mengambil sendoknya. Dia mengisinya dengan sup sampai penuh dan membawanya ke mulut Callis dengan hati-hati yang bertentangan dengan penampilannya yang keras. Pengadukan sesendok sup terhenti sesaat sebelum menyentuh bibirnya, tidak ada setetes pun yang tumpah.

“Terima kasih…” 

“Masuklah. Ah, mungkin panas, jadi dinginkan dulu. Aku tidak tahu betapa berbahayanya benda panas itu.”

“Lenganmu akan sakit….” 

Yang abadi dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya. Meski ada gerakan yang kuat, sendoknya tetap stabil sempurna.

“Saya seorang yang abadi. Saya tidak mengalami rasa sakit atau kelelahan. Saya tidak pernah mengalami sakit lengan atau mati rasa. Dan kadang-kadang, saya bahkan tidak tahu apakah lengan kanan saya terpasang.”

“…Itu.” 

“Jadi yang ingin saya katakan adalah, memegang sendok tidak masalah bagi saya! Dinginkan sup sebanyak yang Anda mau sampai Anda siap untuk makan!”

Ekspresi Callis meredup sesaat karena gerakan kecil yang memancarkan kehangatan dari makhluk abadi itu.

｢…Dia terlalu berhati besar bagiku. Tapi aku terbiasa mempunyai mimpi diluar diriku. Jika hanya untuk mencapai itu…｣

𝐞𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

Setelah mengambil keputusan, Callis membuka mulutnya, menjulurkan lidahnya, dan perlahan menjilat dasar sendok.

Yang abadi tidak menunjukkannya, tapi dia sedikit sadar akan tindakannya.

｢…Apakah semua petugas Negara Militer makan seperti ini? Para petugas lebih buruk. Orang lain sepertinya makan dengan normal!｣

｢Sup saja tidak cukup… Aku harus menyelinap ke sini malam ini lagi untuk makan, jika hanya untuk segera pulih dan menyelesaikan kesepakatan.｣

Itu kamu? Kamu yang menggesek makanan?

Aku menghela nafas untuk kesekian kalinya. Yah, bagaimanapun juga, makanan itu dimaksudkan untuknya. Mengingat jumlah pengunjung yang tetap, saya bisa mentolerirnya sebagai penjaga kafetaria.

Aku bangkit dari tempat dudukku sebelum yang lain dan membawa piring kosongku ke wastafel dapur.

Tapi tepat pada saat itu, Tyr memasuki kafetaria dengan peti mati miliknya yang gelap gulita.