Chapter 115

“Ahh, betapa aku merindukan perasaan ini. Sudah lama sekali aku tidak berdiri di sini untuk menyampaikan ceramah.”

Ini menandai pelajaran pertamaku sejak Tyr mengamuk. Bangun dari lamunan singkatku, aku mengetuk papan tulis dengan sepotong kapur, menandakan dimulainya kelas.

Regresor, yang telah saya pindahkan dari meja guru, tampak kasar dan kaku karena suatu alasan.

“90 hari? Bagaimana mungkin?”

“Sekarang, sekarang, jangan terlalu terburu-buru.”

Kali ini giliranku untuk bekerja. Aku menyalakan ujung tongkat kapurku dengan lampu alkimia dan mengetuk papan itu lagi.

Awalnya, saya bermaksud merahasiakan metode melarikan diri dari jurang yang telah saya ketahui dari Letnan Jenderal Ebon. Tapi mengingat kekuatanku saja tidak cukup untuk menerobos, aku memutuskan untuk mengungkapkannya secara khusus.

Mengambil bungkus kertas yang telah kusiapkan, aku mulai berbicara kepada yang lain.

“Semuanya. Sementara kalian semua bersenang-senang di dalam jurang, aku menjalani banyak cobaan untuk mencari cara untuk melarikan diri dari tempat ini.”

Aku dengan gigih menekan golem itu untuk meminta perbekalan, bahkan terlibat dalam perang psikologis, dan dengan cermat mengamati setiap kargo yang masuk. Meskipun hari-hari yang berlalu mungkin tampak damai, saya terus-menerus bekerja keras di balik semua itu. Lalu akhirnya… yah, saya baru mengetahuinya dari ingatan Ebon.

… Semua usahaku sebelumnya terasa tidak ada artinya, tapi aku berharap itu masih bernilai.

“Setelah membongkar setiap kiriman dari Negara Militer, aku mendapatkan penemuan yang mengejutkan. Itu tidak lain adalah…”

Sambil berbicara, saya memercikkan isi bungkus kertas itu. Dengan suara gemerisik lembut, partikel halus dari sesuatu yang bukan miliknya berguling ke lantai.

Regresor memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kotoran?” 

“Benar. Itu tanah!”

Dengan tangan terentang, aku berseru seolah-olah sedang menggali sebuah wahyu.

“Setiap benda yang dijatuhkan ke sini dari Negara Militer, bahkan parasutnya! Entah itu dibawa dengan tangan, atau dimasukkan ke dalam celah kecil! Semuanya mengandung tanah dari permukaan!”

Ini adalah hasil penyelidikan cermat saya sampai sekarang. Pekerjaan yang saya lakukan sementara yang lain hanya bermain-main.

“Biasanya, tidak ada setitik pun tanah atau debu yang jatuh di tempat yang dikutuk oleh Ibu Pertiwi ini. Kalau tidak, tidak akan ada tanah yang runtuh di sekitar lubang sebesar itu. Bahkan jika kamu melemparkan sebutir pasir ke dalam jurang, itu akan tetap terjadi. akan menempel di dinding dengan sendirinya dan akhirnya kembali ke pelukan Ibu Pertiwi… Tapi! Justru itulah mengapa kotoran ini bisa menjadi katalisator!”

Regresor, yang memiliki pengetahuan magis, dengan cepat memahami maksud saya.

“Sebuah katalis?” 

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

“Ya! Jurang itu adalah hamparan daratan yang terus runtuh. Tapi di manakah di dunia ini ada ruang yang tak terhingga? Bumi itu bulat, jadi jika turunnya tak terhingga, ia harus muncul di sisi yang berlawanan! Namun, kita tidak tahu.” t.karena!”

Saya menggambar dua garis lurus melintasi papan tulis. Untuk menyampaikan gagasan tentang panjang tak terhingga, saya menggambar potongan di tengahnya lalu membuat sketsa Tantalus sebelum memberi tanda tanya besar.

“Dalam jurang maut ini, koordinat dan ruang itu sendiri kehilangan maknanya! Di sini, semua orang menjadi jiwa tersesat yang jatuh selamanya ke dalam jurang maut!”

“…Tetapi jika ruang itu sendiri tidak memiliki makna, maka untuk mencapai apa yang ada di dalamnya, kamu sebenarnya harus…”

Regresor bergumam pada dirinya sendiri, mulai mengerti. Aku mengangguk dengan tegas dan menambahkan tanda bintang besar di samping Tantalus.

“Memang benar. Di lautan malam yang gelap gulita, mercusuar menjadi tujuan, titik penunjuk jalan, dan koordinat. Tantalus telah menjadi titik penuntun jurang maut. Bagaimana?”

Sejak saat ini, pengetahuan saya menjadi perpaduan antara spekulasi pribadi dan wawasan yang diperoleh dari ingatan Ebon. Saya meneriakkan semuanya di depan penonton saya.

“Karena saat membangun Tantalus, Tantalus diberkati oleh pendeta Ibu Pertiwi! Ya, seluruh negeri ini!”

“…Aku terkejut mereka menyetujui upaya seperti itu. Aku cukup yakin jurang maut adalah wilayah yang benar-benar terlarang bagi para pendeta di Ibu Pertiwi.”

Ya, saya juga berpikiran sama. Regresor layak mendapat pujian karena mengungkap kebenaran ini. Karena, tidak peduli bagaimana aku mempertimbangkannya, wanita misterius yang ada dalam ingatannya pastilah seorang pendeta Ibu Pertiwi.

“Sekalipun seluruh tanah terbuat dari beton, namun esensinya tetap berasal dari bumi. Mereka membentuk tanah dan mendirikan bangunan menggunakan beton yang terbuat dari pasir dan kerikil yang diberkati. Namun, terlepas dari asal usulnya di bumi, beton ini tetap merupakan buatan manusia. konstruksi pada akhirnya. Tantalus telah berhasil mengatasi keseimbangan rumit antara batas perwujudan Ibu Pertiwi dan struktur manusia.”

Itu adalah satu-satunya hamparan dalam kehampaan yang tak terhingga, sebuah penjara yang dibentuk berdasarkan paradoks dari sesuatu yang seharusnya tidak ada, namun tetap ada.

“Hanya ada satu syarat untuk mencapai tempat ini. Sebuah katalis untuk menentukan lokasi ini… tanah. Selama kamu terjatuh dengan katalis ini terpasang, kamu secara alami akan tiba di sini, seperti air hujan yang mengalir ke laut.”

Gelang yang membawa Finlay ke sini, peti perbekalan—semuanya berisi tanah. Bahkan Nabi pun punya kotoran pada dirinya. Dia hanya tidak membutuhkan parasut; menjadi Raja Kucing menjamin pendaratan yang aman.

Bagaimanapun. Saya telah memahami prinsipnya, dan yang tersisa hanyalah menerapkan pengetahuan ini.

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

“Sekarang, inilah masalahnya… Kita membutuhkan tanah untuk mencapai Tantalus di bawah jurang. Jadi, jika kita ingin kembali ke permukaan, apa yang harus kita gunakan sebagai katalisnya?”

Yang abadi adalah yang pertama mengangkat tangan, tetapi seperti halnya pasang surut air, perbedaan tetap ada bahkan di antara yang abadi. Pertama-tama aku menunjuk ke arah Tyr, yang sedikit mengangkat payungnya.

“Ya, Tir!” 

“…Dia.” 

Setelah ragu-ragu sebentar, Tyr mengerutkan keningnya dengan keengganan yang mendalam sebelum menjawab.

“Cahaya matahari, tidak diragukan lagi.”

“Ohh, itu benar! Kamu benar-benar hidup untuk menjadi Mimpi Buruk Tempat Suci, Penantang Surga! Sungguh terpelajar!”

Dia melakukannya dengan benar dalam sekali jalan. Sayang sekali.

“Oh! Bukankah itu dahan? Itu mengarah ke langit!”

｢Itu bukan Chun-aeng? Mungkin itu tidak bisa bertindak sebagai katalis karena itu adalah dimensi itu sendiri…?｣

Saya sangat menyesal tidak mendengar jawaban mereka yang salah. Meskipun aku cenderung memberi mereka pemikiran yang terlambat, aku memutuskan bahwa itu tidak sepadan dengan masalahnya.

“Ya. Itu matahari! Jika tanah adalah mercusuar di dalam jurang, maka mercusuar di langit adalah matahari. Kita hanya bisa keluar dari jurang dengan naik bersama sinar matahari!”

Saya dengan antusias memuji Tyr atas jawaban yang benar. Dia menunggu sampai tepuk tangan saya mereda sebelum dengan tenang mengajukan pertanyaan.

“Namun, setahu saya, sinar matahari tidak mencapai jurang maut. Bagaimana kita bisa menerima sinar matahari dan naik?”

Saya dulu juga berpikiran sama; namun, aku telah menemukan kelemahan Tantalus.

Tantalus ternyata sangat cerdas. Lampu siang yang terang dan lampu malam yang redup menerangi penjara secara bergantian, seolah meniru langit. Mata kita terbuka secara alami di siang hari, menjadi terbiasa dengan kecerahan.

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

Inilah sebabnya saya tidak menyadarinya sampai saya melihat Ebon dengan cemas menatap ke langit. Bagian atas jurang yang jauh tidak selalu gelap.

“Bukannya sinar matahari tidak pernah sampai ke sini. Kadang-kadang sinar matahari sampai ke sini. Kita hanya tidak menyadarinya.”

Golem itu sebelumnya telah memerintahkanku untuk mencegah Tyr terbang ke atas jurang, menyatakan bahwa waktunya tidak tepat, dan juga bahwa “naik ke sana adalah hal yang mustahil”.

Namun, jika jurang maut adalah ruang yang tidak bisa dihindari terlepas dari upaya apa pun, peringatan itu akan sangat membingungkan. Entah dia mencoba melarikan diri atau tidak, vampir itu tidak akan mencapai tujuannya meskipun dibiarkan sendirian. Tidak ada alasan untuk campur tangan.

Namun misteri ini terkuak dengan kedatangan Ebon. Letnan jenderal telah menunggu di atap untuk “saat yang tepat” untuk melarikan diri ke permukaan. Intinya, ini menandakan bahwa pintu gerbang untuk melarikan diri akan terbuka pada waktu tertentu.

Mungkin itu sebabnya golem mencoba menghalangi vampir, khawatir makhluk ini, yang tidak makan atau minum dan hampir tidak merasa bosan, akan terus naik… sampai gerbang terbuka dan sinar matahari menyentuhnya.

Golem itu ingin aku menghentikan Tyr karena takut dia akan melarikan diri dengan kekerasan.

“Ini adalah waktu ketika matahari tengah hari tepat di atas kepala. Saat itu, tidak peduli seberapa dalam suatu tempat, penyebaran cahaya yang tak terbatas pasti akan mencapainya.”

Dengan semua potongan puzzle yang ada, aku menyelesaikan pernyataanku dengan percaya diri.

“Momen itu tepat 3 bulan dari sekarang. 3 bulan kemudian, pada siang hari, saat matahari melewati jurang sebentar. Momen itu akan menjadi satu-satunya kesempatan untuk melarikan diri.”

Itu adalah penemuan yang luar biasa, namun tanggapannya lebih kecil dari yang saya perkirakan.

Ya, mereka mendengarnya tepat setelah Regresor menyatakan kemungkinan untuk melarikan diri setelah 9 bulan. Mengurangi periode tersebut menjadi sepertiga tidak menimbulkan banyak dampak.

“Luar biasa, Hu. Kamu bahkan telah mengungkap rahasia jurang maut?”

Hanya Tyr, yang tertarik dengan penjelasannya sendiri, yang menunjukkan kegembiraan murni.

Bagaimanapun, mengetahui bahwa kami dapat melarikan diri dalam 90 hari juga merupakan hal yang membesarkan hati. Setelah memahami struktur jurang maut, kita dapat melarikan diri kapan saja meskipun kita melewatkan kesempatan berikutnya. Tidak perlu bergantung sepenuhnya pada “pendeta” itu yang mungkin datang atau tidak.

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

Jika aku sendirian, menantang gravitasi untuk naik adalah hal yang mustahil, tapi hal itu pasti bisa dicapai dengan Tyr dan Regressor…

“Hah? Dia ada benarnya.”

Pada saat itu, Regresor mulai menanyai saya seolah-olah dia mendapat pencerahan.

“Bagaimana kamu tahu? Apakah kamu membocorkannya dari letnan jenderal?”

Tepatnya, saya telah membaca pemikiran letnan jenderal. Ebon mengetahui kapan “gerbang” itu akan terbuka, tapi dia tidak memahami mekanisme pastinya. Dia hanya tahu bahwa dia bisa naik ketika sinar matahari bersinar.

Lagi pula, seorang jenderal hanya perlu mengetahui kata sandinya; menguasai prinsip-prinsip kriptografi tidak diperlukan.

Saya baru saja mengumpulkan informasi yang dimiliki oleh para perwira Negara Militer ini dan menyatukannya menjadi sebuah kesimpulan. Tapi karena sulit untuk dijelaskan, aku hanya mengangguk santai.

“Itu benar—” 

“Itu kemungkinan besar tidak benar! Saat tinjuku mendarat, dia hampir mati! Dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun!”

Yang abadi menjawab di hadapanku, dan ekspresi Regresor menjadi semakin curiga. Menganga, aku melotot ke arah yang abadi.

Sangat tidak mengerti! Kenapa dia mengira aku memintanya untuk menutup telinganya saat itu?!

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

Yang abadi menjadi terbelalak saat melihat ekspresiku.

｢Haruskah saya tidak menyebutkan ini? Sungguh sekarang, pria itu menyimpan banyak sekali rahasia. Baiklah. Saya akan membuat sesuatu.｣

Dalam hati aku memohon kepada makhluk abadi untuk membantuku. Kecurigaan lagi dan aku akan mendapat masalah. Akan lebih baik jika aku dikenang sebagai sosok misterius yang ditemui sesaat saat melewati jurang maut. Inilah mengapa saya ingin melarikan diri secepat mungkin.

“Kalau begitu? Apa yang dia lakukan terhadap seseorang yang bahkan tidak bisa berbicara?”

Yang abadi mengambil waktu sejenak ketika Regressor bertanya, lalu mengacungkan jempol dan menjawab dengan lantang.

“Guru itu kebanyakan menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri! Meskipun aku tidak bisa memastikannya karena aku menutup telingaku! Kemungkinan besar, dia menemukan sendiri rahasia tentang jurang maut, lalu memastikannya dengan letnan jenderal!”

｢Nah, saya berhasil! Ini pasti membuat gurunya tampak lebih menakjubkan!｣

…Kau membuatku semakin curiga! Katakan padanya aku mengambil informasi dari jenderal. Itu lebih mendekati kebenaran!

“Dia menemukan cara untuk melarikan diri dari jurang maut… sendirian? Yah, bukankah itu mengesankan.”

Regressor berkomentar dengan tenang dan acuh tak acuh, namun indranya terfokus sepenuhnya padaku.

“Tetapi saya mengerti. Anda pasti bukan petugas, itu sudah pasti.”

“Haha, kamu benar. Aku hanya seorang buruh—”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.i𝗱

“Seorang buruh belaka tidak bisa membunuh seorang kolonel atau membelokkan Chun-aeng. Semua orang tahu kau bukan buruh biasa. Entah berapa lama lagi kau berniat menyembunyikannya.”

Rasanya Regresor sedang menyelidiki saya dengan cermat. Dia sepertinya tidak terlalu berharap, tapi nada suaranya mengandung harapan untuk mendengar jawaban.

Kamu benar-benar tidak akan mengungkapkan dirimu sendiri?

｢Kalau saja Anda bisa memberi saya… jaminan. Andai saja aku bisa menilai… apakah aku akan mempercayaimu atau tidak…｣

Tampaknya kehadiranku terlalu meresahkan bagi Regresor yang sangat mencurigakan itu. Gejolak antara keinginan untuk percaya dan keraguan yang mendalam bergejolak dalam dirinya, membuatnya bingung.

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Sejak saya selamat, saya harus mulai mempersiapkan diri untuk siklus hidup berikutnya. Dan untuk itu, saya pasti harus mengatasi situasi ini.

Aku menghela nafas sebelum berbicara.