Chapter 111

Rasch yang abadi tidak terlalu memedulikan cedera, bahkan ketika dia melemah di jurang yang dalam. Demikian pula, negara bagian Ebon hampir tidak terdeteksi radarnya. Fakta bahwa yang terakhir sudah setengah mati tidak berpengaruh, dan pengetahuan bahwa tiga pukulan berturut-turut akan berakibat fatal. Hal ini bisa dianggap tidak memihak, atau mungkin tidak, tapi yang abadi juga tidak peduli dengan keadilan dalam konteks tertentu dengan premis yang berbeda-beda.

Dia menyerang dengan keseriusan, keseriusan, dan ketulusan penuh, melancarkan tiga serangan dengan sekuat tenaga. Akibatnya, wajah Ebon mengalami kehancuran total. Pukulan pertama melenyapkan Qi Art pelindung yang dia salurkan, pukulan kedua menghilangkan kesadarannya, dan pukulan ketiga hampir menghilangkan sisa-sisa kehidupan terakhir yang tersisa di dalam dirinya.

Hidung Ebon patah, giginya lepas, dan darah mengucur dari lubang wajahnya. Cakarnya hancur, tidak mampu menahan kekuatan abadi, dan dia bergoyang sesaat sebelum jatuh ke tanah.

Wow. Dia akan memukulku sekeras itu lain kali? Hanya satu pukulan karena menggunakan lengan kanannya sedikit?

Sungguh, sungguh orang gila. Itu akan membunuhku saat itu juga.

Sementara aku mengamatinya dengan kaget, makhluk abadi, setelah menghajar seorang pria hingga di ambang kematian, mulai berbicara dengan penyesalan… ke arahku.

“Maafkan saya, Guru. Dia menjadi tidak mampu merespons lebih jauh.”

Lihatlah dia, menawarkan permintaan maaf terlepas dari situasinya. Dia sudah memenuhi kuota tiga pukulannya, jadi keadaan Ebon tidak penting sekarang, ya.

“Oh, tidak apa-apa. Bukannya aku sedang mencari jawaban.”

Lagipula, aku bisa menanyakan melalui pikirannya.

Saat aku mendekati Ebon, makhluk abadi itu menanyaiku.

“Apakah kamu memerlukan bantuan?”

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

“Saya benar-benar minta maaf, tapi maukah Anda menutup telinga? Saya akan menyelidiki masalah sensitif mengenai sejarah pribadi Ebon.”

“Telingaku? Mengerti!” 

Meskipun ada permintaan tak terduga, makhluk abadi itu segera menurutinya. Dia menutup lubang telinganya dengan jari-jarinya dan berseru dengan tegas.

“Diblokir! Jangan ragu untuk berbicara secara terbuka! Namun, saya akan mengawasi jika terjadi sesuatu!”

“Woah, dia benar-benar mendengarkan.”

“Apa katamu? Aku tidak bisa mendengar!”

Saya mengacungkan jempol sebelum pergi ke Ebon.

Merasakan akhir yang akan segera terjadi, Ebon dengan sia-sia mengepalkan tangannya yang gemetar, menggaruk lantai beton, namun dia bahkan tidak bisa memegangnya dengan benar. Kukunya yang tajam, seolah melambangkan asal usulnya, hanya berhasil mengikis sedikit debu beton.

Ebon memuntahkan darah, merenung sendiri.

｢Ini adalah kesempatan untuk memenuhi… kerinduan luhur umat manusia. Saya harus, menemukan Yang Hebat, menemukan Yang Hebat dan…｣

“Kamu ingin pengakuan, bukan? Bukan sebagai kucing, tapi sebagai manusia.”

Dia adalah si kucing, Ebon Crimsonwilde. Selama masa monarki di negara tersebut, ketika kebencian terhadap beastkin tersebar luas, dia tenggelam dalam rasa benci pada diri sendiri dan memotong telinga dan ekornya sendiri, lalu berjanji pada militer. Identitas kucingnya sebagian besar luput dari perhatian, kecuali beberapa yang jarang.

Karena keberuntungan, atau mungkin nasib buruk, “seseorang” mengenali Ebon apa adanya dan menjunjung tinggi tekadnya. Dibantu oleh dermawan misterius ini, Ebon berkembang pesat dalam usahanya.

Namun bukan berarti perjalanannya dilapisi karpet beludru. Kehidupan Ebon adalah rangkaian cobaan. Selama era kerajaan, militer diperlakukan seperti wiper kaki atau senjata yang diambil dari gudang senjata untuk mendapatkan gelar ksatria. Beberapa ksatria bahkan mengetahui sifat kucing Ebon dan melakukan pemerasan. Karena dijadikan budak, semua kekayaan dan penghargaannya dirampok.

Meningkatnya kebencian terhadap kerajaan mendorong Ebon untuk memimpin kudeta, dan memanfaatkan akal sehatnya untuk membantu menumpas sisa-sisa kekuasaan yang ada. Para ksatria yang memeras Ebon melunasi hutang mereka dengan nyawa mereka.

Maka, setelah mengatasi cobaan berat, Ebon bergabung dengan barisan perwira jenderal. Tentu saja, bukan hanya waktu dan pengalaman yang mengangkatnya tinggi-tinggi. Baik itu pelatihan hingga meludahkan darah atau memikirkan rencana rumit, semua elemen ini menjadi bahan bakar yang mendorongnya ke status barunya.

Setelah memenuhi persyaratan, Ebon diizinkan untuk menghadapi sifat sebenarnya dari Rezim Manusia. Setelah membuka matanya terhadap tujuan sebenarnya yang tersembunyi di dalam organisasi tersebut—bukan tujuan yang kekanak-kanakan dan dangkal yaitu mengumpulkan dan mempersenjatai para Raja Beast—dia memutuskan untuk menyelesaikannya sampai akhir.

Dengan demikian, si kucing Ebon menjadi anggota tingkat tinggi dari kelompok supremasi manusia ekstrem yang dikenal sebagai Rezim Manusia.

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

Dan mengenai tujuan Rezim yang memikatnya…

｢Saya akhirnya gagal… menemukan Yang Agung dan…｣

“Mengapa kamu mencari Yang Agung? Karena mungkin hanya mereka yang akan menghargai dan memahamimu?”

Tatapan redup Ebon beralih ke arahku. Di tengah fokus yang memudar, kebingungan muncul di matanya.

“…Apa itu? Apa yang dia anggap tahu… tentang kita…｣

Tuan Ebon.Mengapa Anda membutuhkan kehadiran yang begitu besar untuk mendefinisikan esensi Anda?

｢Tanpa mengetahui siapa… Aku sedang mencari…｣

Bahkan di ambang kematian, sepertinya dia tidak mau membuka diri. Untuk melihat lebih dalam tentang perasaannya yang sebenarnya, aku tidak punya pilihan selain memberitahunya.

“Makhluk yang lenyap dari sejarah setelah manusia benar-benar menguasai bumi, entitas yang menandai awal dan akhir asal usul. Penguasa sejati yang memiliki kekuatan dan otoritas untuk memerintah umat manusia, tidak seperti makhluk yang berpura-pura lainnya…”

Sejak manusia menegaskan dominasi mereka atas tanah yang diinjak oleh banyak sekali binatang, para Raja Binatang mengambil bentuk manusia.

Namun, terkadang orang melupakan fakta tertentu—manusia juga hanyalah salah satu jenis binatang.

“…Apakah kamu benar-benar membutuhkan Raja Manusia?”

Beberapa orang mungkin dengan keras menyangkal hal ini, sementara yang lain mungkin meringis, seolah-olah mengungkapkan kebenaran yang tidak mengenakkan.

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

Tapi manusia dulunya juga binatang. Dan kita akan tetap menjadi binatang buas.

Oleh karena itu, terdapat Raja Binatang bahkan untuk manusia. Bukan seorang yang berpura-pura memiliki kekuasaan yang remeh, yang hanya diikuti oleh ribuan atau jutaan orang, melainkan seorang raja dalam arti sebenarnya, yang mewakili umat manusia itu sendiri. Dan itulah yang dicari Ebon.

“Meskipun Raja Manusia belum pernah muncul sejak awal kebangkitan umat manusia.”

Manusia menyatakan bahwa mereka akan mengurapi raja mereka sendiri, dan oleh karena itu, mereka tidak membutuhkan Raja Manusia. Raja Manusia menghilang sejak saat itu.

Setelah kemunculan umat manusia, era raja pun dimulai. Bahkan tanpa Raja, manusia mengabdi pada penguasanya sendiri dan mencapai pertumbuhan. Mereka berdiri unggul, perkasa, dan istimewa. Bahkan gajah pun tidak bisa melintasi hutan dan lahan terlantar. Meskipun harimau berkuasa di pegunungan, mereka tidak bisa menggusur umat manusia.

Manusia benar-benar spesies dominan di bumi. Oleh karena itu, tidak ada yang mempertanyakan mengapa Raja Binatang Buas mengambil wujud manusia, dan mereka juga tidak mempermasalahkan ketidakhadiran Raja Manusia. Mereka melayani terlalu banyak raja untuk berduka atas kehilangan itu.

Namun, di satu kerajaan, sekelompok individu yang sudah bosan dengan raja-raja yang ada di kerajaan tersebut mencari raja sejati yang dapat mencakup segalanya. Motivasi mereka di balik pencarian Raja Manusia mungkin berbeda-beda, tapi Ebon hanya punya satu.

“Aku bukan orang yang kamu harapkan…”

Dia ingin diakui sebagai manusia, mendengar bahwa dia bukan manusia kucing, melainkan manusia sejati. Sesama pria. Dan dia ingin menerima konfirmasi ini langsung dari Raja Manusia, orang yang memegang otoritas dan kekuasaan untuk memberikan kata-kata tersebut.

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

“Tapi aku akan menegaskanmu.”

｢ Beraninya kamu…! Seorang buruh yang tidak berarti! ｣

Ebon memelototiku dengan kekuatan terakhirnya saat nyawanya semakin berkurang, sementara aku dengan tenang membuat pernyataan atas namanya.

“Ebon Crimsonwilde. Anda adalah manusia. Saya jamin akan hal ini.”

｢Orang bodoh sepertimu… apa yang kamu tahu…!｣

“Entah didorong oleh kebaikan atau keburukan, kecerdasan untuk menyusun rencana dari awal, menindaklanjutinya, dan berjuang untuk upaya berikutnya meskipun mengalami kegagalan, memanfaatkan semua yang dikumpulkan untuk mencapai suatu tujuan… di samping kesediaan untuk mengorbankan tujuan Anda sendiri. hidup untuk tujuan yang lebih besar adalah kemampuan unik yang dimiliki manusia.”

Saya hanyalah manusia biasa yang bisa membaca pikiran.

“Apa yang kulihat sekilas mungkin hanya sebagian kecil, tapi itu sudah cukup. Tidak diragukan lagi, kamu adalah manusia yang tegas.”

Jadi atas nama semua orang, saya menyatakan Ebon Crimsonwilde sebagai manusia.

“Bahkan kulit binatang, sebenarnya, adalah manusia yang mewarisi ciri-ciri tertentu dari binatang. Hanya saja nenek moyang jauhmu melakukan dosa yang mengerikan… Yah, menyebutnya dosa mungkin berlebihan. Itu lebih seperti mengungkapkan hal yang memalukan. pemandangan yang sulit untuk dibanggakan, tapi aku ngelantur. Ciri-ciri itu hanya kebetulan. Telinga dan ekormu tidak mendefinisikan dirimu.”

Setelah membaca isi hatinya, saya dengan tenang menghibur Ebon.

“Tekad untuk mencapai tujuanmu, meskipun itu berarti memotong telinga dan ekormu, secara paradoks menunjukkan kemanusiaanmu. Bagus sekali, manusia Ebon.”

｢…Mungkinkah?｣ 

Saya melontarkan pujian tanpa kualifikasi apa pun, namun itu sudah cukup untuk memuaskan Ebon, karena kata-kata yang dia butuhkan di saat-saat terakhirnya telah tiba.

Terlahir sebagai seorang beastkin, ia berhasil melewati penganiayaan sepanjang hidupnya dan berkontribusi terhadap jatuhnya kerajaan yang menindas tempat ia dibesarkan. Ia berjuang melawan rintangan yang tak seorang pun akan mengenalinya.

Entah itu kebencian terhadap beastkin yang hampir tidak berubah bahkan setelah jatuhnya monarki, sisa-sisa kerajaan yang menjijikkan yang disebut Perlawanan, Beast King yang sangat aneh, atau pertumbuhannya yang tidak seberapa dibandingkan dengan usahanya.

Tidak ada yang mengakui kesulitan, ketulusan, atau usahanya. Tidak sampai dia bertemu denganku hari ini. Dan pada saat kematiannya, dia menutup matanya dalam penghiburan kecil yang saya berikan.

Tapi beraninya dia? Aku belum bisa melepaskannya.

“Pertama-tama, kucing adalah makhluk menyedihkan yang bahkan tidak layak diasosiasikan dengan manusia. Kamu pikir mereka tidak cocok untukmu, kan?”

Dengan satu pertanyaan, saya mengupas lapisan kemanusiaannya.

“Hanya karena kamu mempunyai telinga dan ekor, apakah itu mengurangi kehebatan manusia? Tidak, pelengkap itu seperti cahaya bulan yang kabur di bawah kecerahan matahari. Sebenarnya, mereka seperti cahaya bintang yang bahkan tidak meninggalkan sedikit pun cahaya. Meskipun Anda pernah melahirkannya, Anda menjadi letnan jenderal melalui kecerdasan cemerlang, kesabaran, pembelajaran, dan upaya Anda yang tak terbatas.”

Aku memvalidasi sisi manusia dalam dirinya sambil menolak binatang itu, bahkan sampai menghinanya. Tapi apakah ini benar-benar yang diinginkannya?

“Pertimbangkan kucing. Mereka bertindak sangat bersih dan angkuh padahal yang mereka lakukan hanyalah mengejar tikus selokan. Hewan-hewan menyedihkan itu tidak akan bertahan hidup tanpa kulit lucu mereka, namun mereka memiliki keberanian untuk menjadi jahat. Dan jangan lupa betapa uletnya mereka yang tidak berguna. mereka, bertahan hidup di gang-gang meskipun mereka dibuang ke luar. Apakah kamu memiliki sedikit kemiripan dengan kumpulan bulu yang kotor itu?”

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

Tentu saja tidak ada kemiripan. Cara hidupnya adalah manusia meskipun dia adalah seorang beastkin. Ada jurang yang sangat lebar antara dia dan kucing sungguhan, sehingga mustahil baginya untuk berhubungan dengan mereka bahkan sebagai seekor kucing.

Namun, dia tidak bisa menemukan kebahagiaan dalam kebenaran ini.

“Tepat waktu. Dengar.” 

Aku mengangkat satu jari ke bibirku, lalu menangkupkan tangan ke telinga. Raungan binatang buas bergema dari bawah.

｢Sang… Raja Anjing.｣ 

Hentakan cakarnya ke tanah menggemakan auman Azzy, disusul teriakan Nabi.

Kemudian, retakan sesuatu yang pecah masuk ke telinga kami. Ledakan. Ledakan! Dua kali, sesuatu terbanting ke tanah. Dampak yang sangat berat terbawa melalui jurang, mencapai atap penjara.

｢…Kekuatan Raja Kucing kurang dibandingkan dengan Raja Anjing… Jika dia bertarung tanpa bantuan manusia, itu pasti kekalahan.｣

Seperti yang telah diramalkan Ebon, tidak lama kemudian kami merasakan rintihan kehidupan yang semakin berkurang. Yaaagh…

Setelah melepaskan rantainya, Azzy menjatuhkan hukuman kepada Nabi atas semua siksaan yang dia timbulkan… sesuai dengan hukum kejam yang mengatur binatang.

“Tunggu! Azzy! Tunggu sebentar! Gemetar seperti itu akan membunuhnya…!”

Saya terkejut dengan apa yang terdengar seperti interupsi. Tampaknya Raja Kucing belum mati. Yah, itu tidak masalah. Tatapan Ebon cukup gemetar.

“Lihat? Butuh belas kasihan manusia agar dia bisa bertahan hidup. Terlepas dari semua kesombongannya sebagai Raja Kucing, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan anjing. Dia jauh di luar jangkauannya, baik sebagai binatang buas maupun sebagai raja, kamu tahu. Bukankah itu sebabnya kamu berusaha mengamankan Azzy dan memastikan Nabi punya pendamping saat ditinggal berdua dengannya?”

Ebon marah besar sesaat, dan dia tidak mengerti kenapa. Dia seekor kucing, namun dia menolak menjadi binatang buas. Dia meninggalkan sifatnya dan memotong telinga dan ekornya. Dan seolah itu belum cukup, dia bahkan bergabung dengan Rezim Manusia untuk diakui sebagai manusia seutuhnya.

Ebon merindukan seseorang untuk menegaskan kemanusiaannya. Namun, kenyataannya…

“Yang disebut Raja Kucing ini menjadi gila karena kecanduan narkoba. Ya ampun, di mana lagi kamu bisa menemukan hewan yang menyedihkan dan menyedihkan di antara para Raja Binatang Buas? dengan keberadaan catkin, kamu tahu?”

“Cukup!” 

Bahkan dalam pergolakan kematian yang akan datang, Ebon meraung, mengeluarkan kekuatan hidupnya. Meskipun pidato lebih lanjut hanya akan mempersingkat waktu yang tersisa, dia menolak dengan keras, meludahkan darah.

“…Menghinaku, tidak lagi! Aku lebih suka…!”

“Tapi bukankah aku menghina kucing itu?”

“Kau, sialan…! Jangan berbohong…!”

“Haha. Jadi kita akhirnya jujur.”

Kenapa dia marah? Sederhana.

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

“Keinginanmu bukan untuk menjadi manusia.”

Dia, bukan orang lain, telah gagal untuk sepenuhnya menghilangkan sifat kucing di dalam dirinya.

“Kamu hanya ingin diakui apa adanya, seekor kucing. Itu sebabnya kamu tidak bisa melepaskan cakarmu, dan mengapa gaya bertarungmu anehnya menjadi mirip dengan seekor kucing. Itu juga mengapa kamu merasa jijik dan kasihan pada kucing itu. Raja Kucing, dan ingin menjaganya di sisimu, setidaknya untuk menjaganya.”

Dia tidak bisa melepaskan bagian kucing yang telah menjadi bagian hidupnya. Dia ingin keberadaannya diakui apa adanya. Namun, dia tidak tahan dengan penganiayaan terhadap kulit binatang, atau kesadaran akan inferioritas binatang setelah bergabung dengan Rezim Manusia, dan karena itu dia mencari pengakuan sebagai manusia murni.

“Pembohong. Kamu bahkan tidak pernah ingin menjadi manusia murni.”

Mata Ebon membelalak saat keinginannya yang sebenarnya terungkap di saat-saat terakhirnya.

｢Itu… bagaimana keadaannya? Jadi saya…”

“Kamu mencoba memotong sebagian dari dirimu, hanya untuk menjadi monster. Karena… pada dasarnya kamu sudah menjadi manusia.”

｢…Tidak, sangat membenci diriku sendiri.｣

Senyum tipis tetap melekat di akhir semuanya, dan kemudian… Kepala Ebon tertunduk pelan, matanya terpejam.

Hidupnya merupakan perjalanan yang penuh gejolak, intens hingga akhir. Dia tidak terjun ke dalam jurang karena pengabaian diri atau ambisi buta. Dari awal hingga akhir, dia berlari menuju tujuannya.

Meskipun dia menyimpang secara signifikan di tengah-tengah, dia masih menemukan jalannya pada akhirnya, dan itu melegakan.

Aku menikmati sebentar dampaknya, lalu berdiri dan memanggil makhluk abadi.

“Tuan Rasch! Sudah berakhir! Ayo turun sekarang!”

Tidak ada tanggapan. Karena zat berlumpur yang menyusun tubuh makhluk abadi, menghalangi telinganya saja untuk menutup sebagian besar suara. Aku mencoba membaca pikirannya, tapi jelas dia bahkan tidak bisa mendengar suaraku.

Aku mengucapkan kata-kataku dengan cara yang berlebihan saat dia menatap kosong ke arahku.

“Tuan Rasch! Saya bilang ini sudah berakhir!”

Katakan apa? Aku tidak bisa mendengar!

Sepertinya dia tidak bisa mendengar apa pun.

Tunggu dulu. 

“Oi, kamu orang bodoh yang tidak pernah mati! Kamu ingin aku menerima pukulan ketika kamu akan melemparkan pukulan seperti itu? Kamu pikir orang lain tidak akan mati hanya karena kamu tidak melakukannya? Penjahat itu bahkan tidak punya hati nurani! Berhenti pasang lugsmu dan pergi—!”

Tapi pada saat itu, jari-jarinya yang abadi sudah terlepas setengahnya.

𝗲n𝓊𝓶𝓪.𝗶𝓭

Mata kami bertemu, dan aku menyapanya dengan cemas.

“Kamu bilang kamu akan menutup telingamu.”

Sepertinya situasinya sudah berakhir!

“…Kamu tidak mendengarku, kan?”

“Tidak semuanya.” 

Ahahaha. 

Aku tertawa canggung, menghadap pria itu. Kemudian setelah tertawa, aku menggaruk kepalaku dan berbicara dengannya.

“Ya ampun, ‘gerbang’ ditutup karena kita terlalu banyak bicara. Tapi kita memang menemukan petunjuk untuk melarikan diri, jadi ayo turun sekarang.”

“Baiklah. Namun…” 

Yang abadi mengangkat tinjunya, melanjutkan.

“Bolehkah aku memukulmu sekali? Aku akan bersikap lembut, sungguh.”

“Tidak mungkin. Aku akan mati. Serius.”