Chapter 110

Namun! Saya punya pertanyaan!

Untuk sesaat, letnan jenderal mengungkapkan kegelisahannya saat dia menatap ke arah jurang, seperti seorang pria yang menunggu sesuatu jatuh.

Tapi sepertinya waktunya tidak tepat karena kegelapan yang luas dan tak berujung masih terus berlanjut. Ebon menurunkan pandangannya ke arah keabadian.

｢Rasch, yang abadi. Dia dilaporkan mencabik-cabik orang-orang yang menghina sukunya. Aku berasumsi dia adalah orang barbar stereotip yang mudah dimanipulasi, hanya dibimbing oleh kehormatan, dendam, dan bantuan, tidak dibatasi oleh hukum dan peraturan… tapi ternyata dia adalah karakter yang sama sekali berbeda dari yang aku perkirakan. Bagaimanapun juga, saya masih bisa memanfaatkannya.｣

Ebon melanjutkan sikapnya yang tenang dan berbicara.

“Apa itu?” 

Yang abadi menanyakan pertanyaannya dengan nada keengganan dan rasa ingin tahu yang kuat.

“Ini menyangkut mantan bawahanmu, letnan kolonel. Dia pasti datang ke sini atas perintahmu, jadi mengapa kamu mencoba membunuhnya?”

Ebon menjawab sambil menyeringai.

“Pertanyaan yang mudah dijawab. Dia mengkhianati kita.”

“Dan itu saja yang membenarkan mengakhiri hidup?”

“Di luar itu, kematiannya paling sesuai dengan tujuanku. Dia kebetulan berada di tempat yang tepat, terhubung dengan rantai ke Raja Anjing. Dan, ada berbagai alasan lainnya. Aku tidak punya alasan untuk tidak memanfaatkannya.”

“Jadi begitulah.”

“Mengapa, apakah kamu penasaran dengan alasan-alasan itu? Mengejutkan. Bukankah kamu adalah seorang yang abadi? Kematian adalah konsep yang langka bagi kaummu, namun kamu mendapati potensi kematian letnan kolonel begitu berdampak?”

Yang abadi itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Kematian jarang terjadi di antara kita. Entah tertusuk pedang, termakan api, terkoyak, dan berserakan ke bumi, pada akhirnya kita akan kembali. Kita adalah tidak tersentuh oleh penyakit-penyakit biasa yang tidak terkutuk. Bahkan kematian yang kadang-kadang terjadi dipandang sebagai kembalinya kita ke pelukan Ibu Pertiwi, sebuah pelepasan sebelum kehidupan jatuh ke dalam kesengsaraan.

Kata-katanya membawa jejak refleksi mendalam. Ebon menanggapinya dengan serius dan penuh rasa hormat.

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

“Kedengarannya seperti surga. Bagi kami, kunjungan kematian itu tiba-tiba. Dan banyak sekali yang tersesat dengan cara ini. Kematian yang tidak direncanakan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Kehilangan abadi mudah ditemukan di sekitar kita. Promosi tak terduga karena kematian atasan adalah hal biasa, hanya saja sama lazimnya dengan tiba-tiba melihat kolonel yang berbagi kopi dengan Anda minggu lalu menjadi orang yang sama sekali berbeda. Berbeda dengan Anda, ketika tubuh kami terkoyak, itulah akhirnya.”

Tanggapannya mengandung kontemplasi yang cukup. Namun, yang abadi gagal untuk memahaminya.

“Saya sadar. Namun, hal itu membuatnya semakin sulit untuk dipahami. Orang-orang seperti Anda, Letnan Jenderal, yang mati begitu mudahnya, mengetahui betapa rapuhnya dan berharganya hidup, namun mereka rela membunuh dan mati, seolah-olah mereka tidak menyadari nilai kehidupan. “

“Bukannya kita mengabaikan nilainya. Kita hanya berusaha untuk menemukan sesuatu yang lebih berharga. Jika hidup sudah ditakdirkan untuk hilang, bukankah seharusnya kita menghabiskannya untuk hal yang lebih bermanfaat?”

Jawaban mereka bertentangan, tetapi menyadari bahwa ini adalah masalah sudut pandang yang berbeda, makhluk abadi itu menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

“Perspektifnya memang berbeda. Saya percaya bahwa semakin mudah Anda kehilangan sesuatu, semakin berharga sesuatu itu.”

“Kehilangan nyawa yang mudah membuat wajar untuk berpegang teguh pada sesuatu yang abadi. Saya menggunakan kehidupan yang pasti akan hilang untuk tujuan nilai yang langgeng.”

“Letnan kolonel mendambakan kehidupan.”

“Itulah sebabnya kami merasa dikhianati. Tindakannya mengingkari janji kami. Saya percaya Anda memahami nilai janji sama seperti Anda memahami nilai kehidupan.”

Pertukaran mereka hampir berakhir. Yang abadi merenungkan percakapan mereka dengan ekspresi serius.

Ebon mengamatinya sebentar sebelum mencari konfirmasi.

“Mengingat hal itu, saya kira Anda tidak akan menghentikan saya, karena hidup saya juga berharga.”

Yang abadi memaksa bibirnya terbuka.

“…Kau menikam temanku dari belakang, tapi itu adalah masalah di antara kalian berdua. Menurutku bukan hakku untuk ikut campur.”

“Terima kasih atas pengertian.”

“Saya tidak akan menyalahkan Anda, Letnan Jenderal. Saya hanya berharap penilaian saya tidak membahayakan Letnan Kolonel atau yang lainnya.”

“Jangan khawatir. Saya telah mengalami kegagalan yang parah, dan bahkan kehilangan lengan kanan saya. Saya tidak memiliki cara lain yang tersedia untuk saya sekarang. Letnan kolonel tidak akan terkena bahaya.”

Ebon, seperti pemimpin perkumpulan rahasia sejati, menjalin jaringan kebohongan dengan kemahiran yang acuh tak acuh.

Yang abadi menutup matanya, menandakan niatnya untuk berpura-pura tidak mengetahui kehadiran Ebon. Menyadari maksudnya, kepuasan menghiasi bibir Ebon, ekspresi natural yang tak terbayangkan meski ia meneteskan darah dari lengannya yang terputus.

Tapi apakah semuanya akan berjalan seperti yang dia pikirkan?

“Letnan Jenderal, tunggu sebentar!”

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

“Ah, buruh itu. Kamu juga ada di sini.”

Saat saya berbicara, Ebon secara alami mengalihkan pandangannya ke arah saya. Dia menjawab dengan senyum ramah, setidaknya secara lahiriah.

“Penampilan keahlianmu di akhir sangat mengesankan, haha. Aku benar-benar tercengang. Aku tidak pernah menyangka kamu akan membongkar cakarnya, bukan rantainya. Itu di luar dugaanku.”

｢Hancurkan, dia merusak rencana terakhirku. Itu adalah rencana yang tergesa-gesa, tapi itu seharusnya membuat mustahil untuk dihalangi! Aku akan membunuhnya sejak awal jika bukan karena Nenek Moyang!｣

Ebon menjawab dengan terampil sambil menyembunyikan pikiran batinnya. Itu adalah pemandangan yang agak mengerikan dari sudut pandang pembaca pikiran. Jarang sekali kita menemukan seseorang dengan perbedaan besar antara sikap luar dan batinnya.

Aku membalasnya dengan mengangkat bahu.

“Apakah kamu tidak membutuhkan tanda pengenal anjing? Lagipula sang kolonel sudah meninggal. Kamu memerlukan tanda pengenal itu untuk memastikan korbannya!”

Tag anjing dikeluarkan oleh Negara Militer untuk menghormati tentara yang gugur. Bagi mereka yang belum memperoleh kewarganegaraan tingkat 4, kompensasi yang diberikan kepada keluarga mereka setelah kematian pada dasarnya adalah satu-satunya warisan yang mereka tinggalkan. Untuk itu, mereka membutuhkan tanda pengenal anjing, yang sangat disayangi oleh para prajurit. Sedemikian rupa sehingga ada pepatah: “Jika Anda tidak dapat meninggalkan seluruh tubuh, setidaknya biarkan tag anjing Anda tetap utuh.”

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

Oleh karena itu, mengamankan tanda anjing milik korban yang gugur adalah etiket, kebajikan, dan tugas yang diharapkan dari sesama prajurit.

Namun, ini adalah usulan yang tidak dapat diterima oleh Ebon, yang sedang menunggu pembukaan jalan keluar. Lagipula, dia akan kesulitan menghadapi entitas berbahaya seperti regressor.

Ebon menjawab sambil tersenyum.

“Mengapa saya memerlukan dog tag? Sebagai perwira umum, kesaksian saya sudah cukup.”

“Eh, tapi kamu memang memerlukan dog tag… Dan sejujurnya, meskipun aku secara refleks menyelamatkan Letnan Kolonel Kalpatz Kuris, dia berada dalam kondisi yang cukup kritis. Bagaimana jika dia akhirnya meninggal dunia saat tinggal di sini?”

Menanggapi pura-pura kekhawatiran saya, Ebon menjawab dengan apa pun yang terlintas dalam pikiran saya untuk mengalihkan pertanyaan saya. Kekhawatirannya bertambah ketika waktu untuk melarikan diri semakin dekat.

“Jangan khawatir. Saya akan pastikan untuk melaporkan Letnan Kolonel Kalpatz. Saya akan menunjukkan bahwa dia fokus pada pemulihan…”

Jadi dia jatuh ke dalam perangkapku.

Rezim Manusia beroperasi secara rahasia, menyampaikan informasi dalam metafora sebagai persiapan menghadapi kemungkinan terburuk, saling merujuk satu sama lain secara terselubung untuk menghindari pengungkapan identitas mereka.

Bahkan “pelindung” mereka tidak mengetahui wajah atau nama individu yang mereka dukung. Sampai-sampai Callis terkejut saat mengetahui siapa pelindungnya. Demikian pula, letnan jenderal tidak bisa langsung mengenalinya.

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

Inilah sebabnya Ebon dengan mudah menerima referensi saya tentang “Kalpatz”, dan mengapa makhluk abadi membuka matanya.

“Dengarkan di sini.” 

Nada suaranya sudah menurun, tidak lagi membawa tawa tulus yang bahkan menghilangkan penusukannya sendiri.

“Katakan lagi padaku. Apa katamu… nama letnan kolonel itu?”

Yang dia tunjukkan hanyalah kemarahan seseorang yang telah mengungkap penipuan.

“Letnan Kolonel Kalpatz, bukan? Nama belakangnya adalah… mm. Saya tidak dapat mengingatnya. Negara Militer tidak terlalu menekankan nama keluarga, Anda tahu…”

“Salah. Namanya Callis. Callis Kritz.”

Ekspresi bingung sekilas muncul di wajah Ebon. Secara bersamaan, dia dipenuhi rasa permusuhan terhadap saya. Dia merasakan ketidaksenangan karena terjebak dalam jebakan dan mengarahkan gelombang niat membunuh ke arahku, orang yang mengaturnya.

Anda salah perhitungan, Letnan Jenderal Ebon. Merasa kesusahan tidak apa-apa, tapi jika kamu membiarkannya meningkat menjadi pembunuhan, menurutmu penilaian seperti apa yang akan diambil oleh orang yang tidak pernah mati?

Ebon dengan cepat berusaha menarik kembali kata-katanya dan memperbaiki situasi.

“Ah, sepertinya aku melakukan kesalahan. Pekerja itu tadi salah bicara dan—”

“Dia adalah seorang pejuang yang luar biasa. Dia berjuang keras melawan kehidupan itu sendiri untuk bertahan hidup, menghadapi kematian sampai akhir sebagai seorang pejuang. Saya menghormatinya.”

“Saya merasakan hal yang sama.”

Setelah komentarmu tentang kematian bagi pengkhianat? Haha, bahkan orang yang tidak pernah mati pun tidak akan mempercayainya.

“Saya percaya bahwa tujuan rakyat Anda benar-benar memiliki nilai yang besar. Saya pikir itu adalah sesuatu yang mirip dengan kehormatan atau kebanggaan, sesuatu yang layak dicapai meskipun itu berarti menanggung penderitaan.”

“Itu benar. Kami berjuang demi kerinduan luhur umat manusia—”

“Tetapi setelah memerintahkan seseorang untuk mati demi sesuatu yang begitu penting.”

Yang abadi mengambil langkah lebih dekat saat dia melanjutkan kata-katanya.

“Apakah kamu tidak berpikir bahwa, paling tidak, nama mereka harus dihormati? Itu adalah sebuah kebajikan yang harus dijunjung tinggi bahkan sebelum sebuah janji. Bahkan anggota sukuku pun menganut nilai ini ketika kematian tidak membuat kita takut. Namun, Letnan Jenderal , nampaknya kamu sama sekali tidak memedulikan mereka yang mati demi tujuanmu.”

“Aku minta maaf. Aku—” 

“Jangan minta maaf, karena tidak ada seorang pun di sini yang mau menerimanya. Meski begitu, Anda telah membuat saya memahami kurangnya hak Anda untuk mencela letnan kolonel. Jadi…”

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

Tangan kiri makhluk abadi itu menutup di udara kosong, namun menghasilkan suara yang mirip dengan batu besar yang bergesekan. Crk.

Mengangkat tinjunya, terkepal seperti batu, Rasch menyatakan tanpa ekspresi.

“Mari kita selesaikan ini dalam tiga pukulan. Kamu telah mencabik-cabikku, melukai temanku, dan bahkan menghina kehormatannya. Tiga pukulan saja sudah cukup, bukan begitu?”

Ini benar-benar tidak bisa diterima oleh Ebon, karena dia harus bersiap untuk segera melarikan diri. Ekspresinya berubah, dia menarik lengan tempurnya dengan tangan kirinya yang utuh. Itu adalah paket yang dia tidak perlengkapi untuk meringankan tubuhnya setelah kekalahannya melawan regressor.

Sambil memegang bungkusan itu di mulutnya, Ebon langsung memasukkannya ke bio-reseptor lengan kirinya. Tubuh bagian atasnya diselimuti cahaya alkimia.

“…Meskipun aku tidak dalam kondisi terbaikku.”

Komponen yang mengalami kerusakan atau patah pada pertempuran sebelumnya tetap dalam kondisi rusak. Sambungannya tidak terhubung dengan mulus karena rekonstruksi lengan tempur yang sudah rusak, dan sisa mana merembes dari area yang terluka.

Terlebih lagi, baja alkimia kehilangan arah pada lengan kanannya yang hilang, mengakibatkan potongan-potongannya berjatuhan seperti aliran sungai. Akibatnya, pelindung bahu dan pelindung dada di sisi kanan tidak dapat terbentuk sepenuhnya.

Meskipun demikian, lompatan dari tanpa senjata menjadi memegang satu cakar di tangan kirinya sangatlah signifikan.

“Yang abadi terlibat dalam pertempuran gesekan, percaya pada kemampuan regeneratif mereka, tapi kita tidak berada di permukaan. Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku di dalam jurang maut?”

“Siapa yang tahu?” 

Sebaliknya, makhluk abadi hanya memiliki tubuh abadi dan dua kepalan tangan. Tapi jika ada perbedaan dari biasanya, tinjunya jelas-jelas memancarkan permusuhan.

Yang abadi mengepalkan tangannya dan membalas.

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

“Tetap saja, aku pasti bisa menahan tiga pukulan.”

Tekad untuk menghancurkan musuh adalah pemandangan langka dalam keabadian, namun niat itu kini diarahkan pada Ebon.

“Kali ini, jangan membenciku jika kamu akhirnya terkoyak!”

Ebon bergegas menuju keabadian terlebih dahulu.

｢Saya tidak boleh meremehkannya. Saya terluka dan ditinggalkan dengan satu tangan. Dengan stamina yang terbatas, saya harus mengakhiri pertarungan ini secepat mungkin.｣

Meskipun lengan kanannya hilang dan seluruh tubuhnya babak belur, Ebon tetap menjaga kewaspadaannya. Dia menerjang makhluk abadi dengan gerakan hampir meluncur, mengulurkan cakarnya.

Yang abadi tidak menghindari atau mengamati lawannya. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan kanannya untuk menemui cakar itu.

｢Dia ingin menangkap cakarku di antara jari-jarinya? Konyol!”

Yang abadi bahkan tidak mengangkat tangan lawannya. Jika dia bermaksud menyerang, akan lebih bijaksana jika mengincar sisi kanan Ebon karena sisi kanan Ebon tidak memiliki lengan di bawah siku, namun dia tetap bertahan dalam konflik frontal. Apakah itu arogansi atau rasa puas diri?

Ebon unggul dengan senjatanya dalam bentrokan terbuka. Dia mengisi cakarnya dengan Qi Art dan menyapu lawannya.

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

｢Biarkan aku memotong jari itu dulu! Aku akan membelahmu dari ujung jarimu hingga seluruh tubuhmu!｣

Ebon mengarahkan pedangnya, yang diisi dengan energi biru, ke jari-jari yang tak pernah mati. Mereka mengiris kulitnya, dan kemudian… tersangkut di tulang dengan suara yang tumpul.

“Apa?!” 

Ini tidak masuk akal. Mungkin itu mungkin terjadi jika Ebon tidak menggunakan Qi Art-nya, tetapi cakarnya memiliki kekuatan yang tajam dan tolak-menolak. Tidak ada alasan untuk itu tersangkut di tulang. Dan bahkan jika itu terjadi, itu seharusnya memotong atau mendorong mereka menjauh. Tidak ada penjelasan yang masuk akal untuk hal ini selain dari pengerasan tulang mayat hidup.

Kemudian, suara mengunyah mencapai telinga Ebon yang tercengang—di dalam mulut makhluk abadi itu ada sehelai daun pohon maidenhair.

“Wahai Ibu Pertiwi.” 

Yang abadi bergumam pelan, menuangkan kekuatan ke tangan kanannya. Daun gadis yang diberkati memanjangkan pembuluh darahnya dari dalam tubuh makhluk abadi.

Ini adalah jurang yang dalam, tanah yang ditinggalkan oleh Ibu Pertiwi, dan tubuh makhluk abadi, yang dipersembahkan kepada ibu alam, mencerminkan tanahnya.

Lahir di musim semi, dedaunan berfungsi sebagai pohon sebelum menetap di bumi hingga membusuk setelah tujuannya tercapai. Siklus kecil yang mengelilingi dan menghubungkan sebatang pohon terus berlanjut hingga masa hidupnya habis.

Ketika akhirnya terkubur di dalam bumi, daun adiantum akan membusuk dengan tenang, untuk mengembalikan esensi penting yang diserapnya sebagai bagian dari pohon dunia ke Ibu Pertiwi.

Crk. Bilah cakarnya bergetar saat tersangkut di dalam daging. Ebon buru-buru berusaha mundur, namun senjatanya tertahan kuat.

Ebon mengertakkan gigi, sekarang memahami sifat dari kekuatan ini.

｢Seni Qi…! Ini adalah bentuk lain dari Qi Art! Salah satu yang meningkatkan tubuh itu sendiri!｣

“Jadi, kamu sudah menguasai Air…!”

Yang abadi menjawab dengan acuh tak acuh sambil mencengkeram cakarnya.

“Aku tidak terlalu peduli dengan sebutan Negara Militer. Aku hanya… memperkuat tubuhku. Itu saja.”

Ebon berjuang untuk mencabut cakarnya. Dia memutar, mengguncang, dan bahkan mendorong dan menarik… namun cakarnya tidak bergeming.

Ia tidak terjerat dengan cara yang aneh, baik pada tulang maupun otot. Seni Qi yang tertanam dalam bilahnya memungkinkan mereka untuk mengusir sebagian besar rintangan.

Sederhananya, cakar itu tidak bergerak karena makhluk abadi telah menggenggamnya dengan kuat.

｢Seni Qi orang barbar ini…! Itu setara dengan milikku!｣

𝐞𝓷um𝓪.𝒾𝒹

Ebon tidak bisa lepas karena perbedaan kekuatan yang sangat besar. Dan karena lengan kanannya hilang, dia juga tidak bisa melepaskan cakarnya.

Yang bisa dilakukan Ebon hanyalah menggeliat dalam cengkeraman penculiknya, terpaksa memperhatikan dengan cermat saat makhluk abadi itu mengepalkan tangan kirinya dan mengangkatnya. Bahkan dia tidak bisa menghentikan darahnya menjadi dingin saat melihatnya.

Ebon berseru tak percaya.

“Kamu… kamu seharusnya tidak bisa mengerahkan kekuatan di dalam jurang!”

“Memang benar begitu. Namun, aku memiliki daun berkah dari pohon adiantum.”

Daun pohon dunia sangat berharga sehingga dia menyimpannya sampai saat terakhir. Yang abadi awalnya bermaksud mempersembahkan daun itu kepada Ibu Pertiwi segera setelah dia kembali ke permukaan.

Hingga ia memutuskan untuk menghajar Ebon.

｢Kenapa masih…! Bukankah itu digunakan untuk membangunkannya?!｣

Menyadari kebenarannya, Ebon memekik putus asa.

“Akulah yang menyerahkannya kepada Letnan Kolonel Kalpatz! Itu aku! Bukan Kalpatz, aku membangunkanmu! Kamu harus membantuku!”

Dia menjerit sambil menggenggam sedotan, tapi yang dia terima atas usahanya hanyalah jawaban dingin.

“Kamu salah. Daun pohon dunia adalah milik Ibu Pertiwi. Namanya mungkin berbeda-beda bagi mereka yang dipercayakan, tapi pada akhirnya, itu adalah berkahnya. Tidak perlu berterima kasih kepada setiap orang yang merawat daun ini sebentar. Kamu terima saja perasaan yang dikandungnya.”

Dan dengan itu, Rasch yang tak pernah mati menarik tangan kirinya jauh ke belakang, menambahkan satu ucapan terakhir.

“Juga, nama bawahanmu adalah Callis, Letnan Jenderal. Ingatlah.”

Kegentingan. Pukulan lurus sang abadi menghantam wajah Ebon yang sebagian berhelm.