Chapter 11

Mengambil tempatku, vampir itu berbicara dengan tegas.

「Sebelum saya mengajari Anda ilmu darah, saya akan menilai kemampuan Anda.」

Seolah dia sudah menduganya, Regresor mencengkeram gagang Chun-aeng. Bilahnya tampak melolong saat Regresor menghunuskan ujungnya, ingin sekali menunjukkan kekuatannya. Saat Regressor mengayun ke udara, suara jernih menembus kegelapan.

– Astaga. 

Regresor mengayunkan pedangnya ke depan dan ke belakang.

“Pedangku… istimewa. Akan sulit mengukur kekuatanku yang sebenarnya dengan ini. Apakah kamu ingin aku menggunakan yang lain?”

「Tidak masalah. Apa yang kamu gunakan adalah bagian dari apa yang membuatmu begitu istimewa.”

“Jika kamu berkata begitu. Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

– Berderit. 

Tutup peti mati itu terbuka. Sebuah tangan putih menerobos kegelapan, ujung jarinya mengarah ke tanah. Dan kemudian, tetesan hitam jatuh.

Menetes. 

Bayangan itu, yang lebih gelap dari malam itu sendiri, mulai tumbuh seolah-olah itu adalah pohon muda. Saat tanaman berkembang melalui sinar matahari dan udara, bola hitam itu menemukan makanannya dari kegelapan di sekitarnya. Bayangan yang goyah dengan cepat menjelma menjadi bentuk seorang ksatria berbaju besi hitam pekat.

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

「Ini adalah gema dari masa lalu.」

Baik aku maupun Regresor tidak terlalu penasaran, tapi vampir itu melanjutkan penjelasannya.

「Gema seorang ksatria yang saya temui sebelumnya… Ksatria kegelapan yang menuai ratusan nyawa. Aku memanggilnya keluar dari darahnya dan menenun lapisannya dari bayang-bayang. Tugasmu adalah menghadapinya.”

“Bisakah aku menghancurkannya?” 

「Jika kamu mampu.」 

Vampir itu terus berbicara, terdengar agak bangga dengan ciptaannya.

「Namun, itu tidak sesederhana itu. Ini mungkin merupakan gema dari masa lalu, tetapi ia memiliki darah yang sama dengan ksatria aslinya. Armornya yang aku buat dari bayangan memiliki ketangguhan yang lebih keras dari baja. Dia hampir sempurna— 」

– Astaga. 

Kegelapan tiba-tiba terbelah menjadi dua. Sepanjang jejak pedangnya, dunia terbelah. Itu adalah ayunan yang menembus ruang itu sendiri. Aerial Blossom adalah gunting yang membelah dunia. Bahkan kabut hitam, yang konon lebih kuat dari baja, memberi jalan bagi satu-satunya serangan Regressor.

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Dia mengatakan sebelumnya bahwa dia bisa memotong cahayanya sendiri. Saya tidak meragukannya lagi. Lagipula, dia tidak kesulitan menghilangkan kegelapan.

“…Tidak buruk.” 

Vampir itu mengungkapkan rasa geli saat dia menyaksikan ilmu pedang. Namun, pikirannya yang sebenarnya menunjukkan kejutan yang lebih dari itu.

“Hah…? Biarpun dia menggunakan pedang spesial… Satu serangan? Gema itu seharusnya hampir tidak bisa ditembus oleh siapa pun selain paladin…」

‘Kamu terkejut, bukan?’

Penciptaan ksatria bukanlah kekuatan vampir yang sebenarnya, tapi itu seharusnya lebih dari cukup untuk ‘anak laki-laki’ kurus seperti Regresor. Dia telah menciptakan kembali ksatria hitam yang dulu terkenal, dan Regresor telah menghabisinya dalam satu serangan.

「Pada usia itu? Apakah ada perkembangan besar pada umat manusia ketika saya tertidur…?」

Saya harap Anda tidak menganggapnya sebagai standar. Regresor telah mengumpulkan segala macam rahasia dan kemampuan selama banyak kehidupan yang dia jalani. Meski dia belum mendapatkan kembali kekuatan aslinya, sebagian masih utuh. Dan ditambah lagi, dia memiliki pedang konyol itu.

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Bukan berarti umat manusia membuat perkembangan besar. Dia mencuri masa depan umat manusia untuk dirinya sendiri.

Vampir itu menghilangkan keterkejutannya.

「Kamu bahkan belum berusia dua puluh tahun. Bakat Anda cukup mengesankan. Untuk seseorang sekalibermu, kamu akan lebih dari mampu menempa jalanmu sendiri.”

“Dengan baik? Saya tidak terlalu berbakat. Saya baru saja beruntung dan menemukan beberapa rahasia yang dengan cepat membuat saya menjadi lebih kuat. Ada banyak orang di dunia ini yang mempunyai bakat lebih dari saya. Saya tidak lebih dari seorang peniru yang mengikuti jejak mereka, meniru perjalanan mereka.”

Regresor bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Baginya, yang selalu berjalan di antara monster dalam hidupnya, kelemahan apa pun adalah pengingat akan inferioritasnya.

Ini mungkin terdengar seperti dia terlalu rendah hati, atau bahkan membual, tapi dia benar-benar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan musuh yang harus dia hadapi.

「Kamu benar-benar terlalu rendah hati.」

“Ini bukan kesopanan. Lihat.”

Regresor mengarahkan pedangnya ke arahku. Aku hampir melompat kaget.

Sial. Mengapa dia harus menunjuk orang yang membawa senjata? Apakah dia tidak punya sopan santun? Mengingat fakta bahwa orang menganggap menuding seseorang saja bisa dianggap tidak sopan, pedang sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Regresor menyeringai mendengar jawabanku.

“Bahkan dia menangkis seranganku.”

「Pedangmu itu?」 

“Ya. Chun-aeng ini. Dengan satu jari juga.”

「Bocah itu?」 

‘Yah, itu benar… tapi kurasa aku tidak bisa melakukannya lagi meskipun aku mencobanya.’

「Jika dia menangkis serangan anak laki-laki ini dengan satu jari, dia setidaknya harus beberapa tahap lebih kuat. Apakah hal itu normal terjadi pada anak muda saat ini? Bisakah anak-anak memotong baja sekarang?」

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

‘Sang Regresor… Dan sekarang saya, yang ditempatkan di atas Regresor. Vampir itu membuat kesalahan dengan melebih-lebihkan rata-rata seluruh dunia setelah melihat sampel yang salah.’

Jangan menghitung rata-rata berdasarkan Regresor! Bagaimana perasaan semua orang? Anda perlu meminta maaf kepada sebagian besar orang di dunia karena Anda menganggapnya kurang dari rata-rata!

Dan terutama aku! Nilaiku terlalu tinggi!

「Ketika dia mengatakan bahwa kerajinan darah sudah ketinggalan zaman, bukankah dia hanya bersikap kasar…? Apakah waktu benar-benar mendorong dunia sejauh ini?”

Setelah secara tidak sengaja menimbulkan kesalahpahaman lain…

“…Jadi, aku akan mencoba yang terbaik untuk belajar.”

「Jika begitu…」 

「Aku juga akan berusaha sekuat tenaga agar bocah ini bisa mengalahkan bocah kurang ajar di sana itu.」

…Vampir itu memutuskan untuk memberikan segalanya.

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Tyrkanzyaka mengulurkan jarinya ke arah Shei. Ujung jarinya sedikit retak. Dari lubang yang baru terbentuk, darah merah mulai mengalir. Itu sedikit berbeda dari darah yang biasanya dikendalikan oleh vampir.

Darah biasanya dikendalikan oleh vampir melalui otoritasnya saat Nenek Moyang berkilau dan bergetar dengan energi magis merah tua, seolah siap menginfeksi dunia.

Namun, darah yang dikeluarkan vampir sekarang sama seperti darah normal lainnya… sampai pada titik di mana rasanya aneh.

Darahnya bersinar dengan warna merah normal, tidak memancarkan energi, dengan sedikit aroma besi. Tampaknya mengajukan hipotesis bahwa darah mengalir pada vampir sama seperti umat manusia lainnya. Namun, auranya cukup besar untuk memenuhi seluruh Tantalus. Bahkan kegelapan itu sendiri sepertinya mulai mundur karena takjub.

Untaian darah perlahan terbang menuju Regresor dan berputar di sekelilingnya.

「Dengan kekuatan besar datanglah pengorbanan besar. Namun, kamu memiliki potensi lebih dari cukup untuk mengimbanginya.”

“Ini…” 

「Darah asliku.」 

Darah asli dari Nenek Moyang.

Jika seseorang menyampaikan hal ini kepada gereja, mereka akan langsung menerima posisi paladin dan dihujani berkah tertinggi.

Jika seseorang menawarkannya kepada vampir lain, mereka akan menjanjikan kekayaan dan kekuatan yang besar.

Dan jika seseorang mau mengambil risiko yang lebih besar, mereka bisa mempertaruhkan nyawanya sendiri. Jika mereka berhasil melenyapkan hyena yang menginginkan darah sang Nenek Moyang, sebuah kursi tambahan akan ditambahkan ke dalam Tabel Dua Belas Sesepuh.

Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang dapat mengubah hidup seseorang sepenuhnya.

“Untuk apa ini? Apakah kamu ingin aku menjadi vampir? Saya tidak begitu tahu apakah saya ingin melakukan itu.”

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Menghadapi harta karun seperti itu, Regresor—yang sebelumnya tidak tertarik—memiliki ekspresi tidak suka di wajahnya.

Vampir itu terkejut sekali lagi.

「Tapi itu… darah asliku…? Darah yang mengguncang dunia hanya dengan keberadaannya? Dia tidak menginginkannya sama sekali?”

Dengan suara bergetar, vampir itu melanjutkan, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan emosinya.

“…TIDAK. Aku juga tidak ingin menjadikanmu vampir. Saya tidak bisa membuat kesalahan yang sama lagi.”

“Kemudian…?” 

「Saya akan mengukir darah asli ke hati Anda. Darah seorang predator. Dengan itu, nalurimu dalam mengendalikan darah akan terasah hingga potensi maksimalnya.”

“Oh, seperti itu? Tentu saja!”

Regresor merentangkan tangannya lebar-lebar. Jelas bahwa dia tidak tertarik pada darah itu sendiri, tapi bersedia menggunakannya sebagai suplemen untuk membantunya menjadi lebih kuat.

Vampir itu kesal karena Regressor tidak begitu menginginkan darahnya.

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

「Awalnya ini hanya sekedar ujian. Jika dia ingin menjadi vampir, dia tidak akan layak menerima ajaranku… Tapi aku tidak mengharapkan tanggapan yang begitu dingin. Apakah vampir tidak lagi diidolakan oleh manusia?”

Vampir itu mengulurkan tangannya. Darah asli menuju ke dada Regressor dan membentuk simbol berbentuk roda gigi merah di atas jantungnya.

「…Jika kamu akhirnya menguasai ilmu darah, kamu seharusnya bisa menghilangkan darahku sendiri. Kalau begitu, kamu bisa mengembalikannya padaku.”

“Baiklah. Tapi kamu terdengar sedikit lelah. Apakah memberiku darah itu membuatmu sangat lelah?”

「…Saya baik-baik saja. Jangan kuatir…”

「Tapi itu adalah darah asliku… Apakah vampir sudah diusir dari tengah panggung? Saya kira saya telah tertidur selama tiga ratus tahun…」

Itu adalah dunia yang berhati dingin. Vampir itu menghela nafas, sedih dengan gagasan itu.

「Sekarang saya akan memberikan ajaran saya kepada Anda.」

Selagi vampir itu menjelaskan berbagai hal kepada Regresor, aku tetap berada dekat dengan mereka. Alasannya sederhana. Darah aslinya. Darah digembar-gemborkan dalam legenda selama seribu tahun terakhir. Darah yang bisa memberiku kekayaan… Darah yang memungkinkanku hidup seperti bangsawan selama sisa hidupku. Darah yang telah terukir pada Regressor. Itu adalah tato yang lebih berharga dari emas.

Namun, aku sudah menolak menjadi murid vampir. Aku bahkan tidak bisa bermimpi untuk menanyakan darah aslinya. Dia tidak akan memberikannya padaku sejak awal. Itu menjadi jelas setelah membaca pikirannya. Dia hanya menggunakannya agar Regresor bisa menguasai ilmu darah karena aku telah memperburuknya.

‘Ck. Vampir itu terlalu memikirkan banyak hal. Jika dia menginginkanku di bawah sayapnya, yang dia butuhkan hanyalah memberiku darah asli juga. Jika dia menyuruhku berlutut, aku pasti sudah sujud dan menjilat kakinya seperti anjing.’

Namun, saya masih punya peluang. Vampir itu masih bingung dengan berlalunya waktu selama tidur panjangnya. Terbukti dari pemikirannya, dia masih menyesuaikan diri dengan dunia saat ini.

Dan jika itu masalahnya?

Mungkin, jika aku membicarakan semuanya dengan baik, aku mungkin mendapatkan sesuatu.

「Hm…? Apa yang kamu coba lakukan? Bukankah kamu bilang kamu tidak tertarik?”

𝓮nu𝓂𝐚.𝐢𝗱

Aku menahan tatapan bermusuhannya. Entah kenapa, dia sepertinya tidak menyukaiku.

“Saya pejabat Negara Militer, dan Tantalus adalah tempat koreksi disiplin. Saya memiliki tanggung jawab untuk mengawasi tindakan para peserta pelatihan.”

「Amati demi aku? Seseorang sepertimu akan mengawasiku?」

“Tanggung jawab tidak selalu sejalan dengan kemampuan seseorang, seperti yang kalian tahu. Meskipun saya percaya pada Anda, saya masih memiliki kewajiban untuk mengawasi dan mengamati apa yang Anda lakukan.”

「Tanggung jawab dan kemampuan… Saya rasa itu bisa menjadi bentuk kesatriaan di masa sekarang. Jika dia mengatakan demikian, saya rasa itu bisa dimengerti. 」

Vampir itu sepertinya menerima penjelasanku dengan penuh keyakinan palsu.

Fiuh. 

Siapa sangka mengaku berasal dari Negara Militer akan sangat membantu?

Meski begitu, vampir itu masih merasa ragu.

「Namun, saya sedang mengajar seorang murid. Rahasia kerajinan seperti itu perlu dibagikan secara pribadi, bukan?」

“Sudah berapa lama yang kamu bicarakan? Saat ini, seorang guru mengajar sebanyak lima puluh siswa. Seorang guru yang berbeda dipilih untuk setiap mata pelajaran mulai dari pertarungan dan sihir hingga strategi. Siswa sendiri yang memilih kelas yang ingin mereka ambil dan belajar bersama di lingkungan publik.”

“Berbohong. Orang bodoh mana yang mau membagikan rahasia berharga mereka dengan begitu mudah?」

“Negara. Negara mengumpulkan dan mengendalikan semua pengetahuan. Mereka memilahnya dan mendistribusikannya kepada masyarakat tanpa biaya.”

Semua pengetahuan adalah kekuatan—baik itu ilmu pedang, sihir, atau strategi. Setidaknya, itulah yang terjadi di zaman vampir. Ada alasan mengapa sistem guru dan murid ada. Sang majikan jelas berada di atas muridnya, dan sang murid akan bekerja seperti budak bagi sang majikan, berharap suatu hari nanti mereka dapat memperoleh sebagian dari pengetahuan sang majikan.

Namun, memikirkan suatu saat ketika rahasia seperti itu akan terbuka untuk semua orang, vampir itu bahkan tidak bisa menutup mulutnya saat mendengar wahyu tersebut.

“Sulit dipercaya.” 

“Siswa juga punya banyak guru. Mereka bersekolah di akademi swasta dan mengambil kelas-kelas dari sekolah-sekolah terkemuka yang dikelola negara. Para guru juga tidak menganggap buruk mereka karena melakukan hal tersebut. Sekarang adalah zaman pencerahan. Pengetahuan tidak lagi ditransfer secara diam-diam. Hal ini menunggu penilaian obyektif, terbuka untuk seluruh dunia.”

Vampir itu bertanya pada Regresor apakah aku mengatakan yang sebenarnya.

「Shei, apakah itu benar?」 

“Ya. Itu satu-satunya hal baik yang telah dilakukan oleh Negara Militer.”

“Jadi begitu…” 

Setelah menatap vampir itu, yang masih shock karena perubahan yang terjadi seiring berjalannya waktu, Regressor berbalik ke arahku dengan cemberut.

“Bukannya kamu perlu mendengarkan bajingan itu. Dia hanya khawatir kita sedang merencanakan sesuatu.”

「Tidak, jika dunia telah memilih jalannya, maka aku juga harus menyesuaikan diri. Perlawanan terhadap aliran itu tidak ada artinya. Aku seharusnya tidak menghentikannya untuk mengawasi kita. 」

Wajah Regresor menjadi masam. Setelah memberinya senyuman ringan dan menggoda, aku duduk di dekatnya, siap untuk melihat apakah aku bisa mendapatkan sesuatu dari pelatihan mereka.

Vampir itu melanjutkan pelajarannya setelah memberiku izin untuk tinggal dan menonton.

「… Jadi, darah adalah kehidupan. Ini memberi Anda energi saat mengalir melalui tubuh Anda dan memungkinkan Anda mengeluarkan kekuatan Anda. Anda perlu menyadari setiap tetes darah di tubuh Anda. Anda harus bisa merasakan ke mana setiap pembuluh darah mengalir.

Sesi dilanjutkan dengan suara dengung vampir. Aku pasti sudah tertidur, tapi pemandangan Regressor yang sepenuhnya terfokus pada kata-kata vampir membuatku berpikir sebaliknya.

‘Apakah ini membantu? Dia terdengar seperti sedang bicara sembarangan. Haruskah aku mencoba berkonsentrasi juga?’

Saya fokus pada kata-kata Tyrkanzyaka dan pemikiran yang membentuk kata-kata tersebut.

「Kamu memiliki begitu banyak kekuatan yang tersembunyi di tubuhmu. Memahami tubuh Anda adalah langkah pertama untuk menggunakan kekuatan itu. Rasakan aliran air panas yang mengalir ke seluruh tubuh Anda.」

‘Saya seorang pembaca pikiran. Tidak ada seorang pun yang mampu memahami perkataan orang lebih baik dari saya. Bahkan guru terburuk pun bisa menjadi referensi terbaik bagi saya karena saya memahami maksud dibalik kata-katanya. Yang saya butuhkan hanyalah guru yang berpengetahuan luas di bidangnya masing-masing.’

Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi. Saya bisa merasakan sensasi detak jantung saya dan denyut arteri saya.

‘Aku bisa merasakannya! Apakah ini kekuatan darah?’

「Darah itu seperti sungai. Sungai mungkin tampak mengalir dengan indah, namun air merembes ke dalam lubang terkecil sekalipun di bumi. Air yang diserap bumi akan melembabkan tanah dan akhirnya kembali ke laut. Yang perlu Anda rasakan bukanlah sungai yang mudah dirasakan semua orang. Darah yang merembes ke setiap bagian tubuh Anda. Anda perlu memahami kekuatan itu. 」

‘Atau, mungkin tidak. Yah, meskipun aku seorang pembelajar yang hebat, hal-hal seperti bakat dan kecocokan pasti ada. Ini tidak seperti seseorang dapat melakukan semua yang mereka baca di buku. Bukan berarti aku idiot atau semacamnya. Bloodcraft bukan untukku. Untung aku tidak mempelajarinya. Yang paling bisa saya lakukan adalah menghentikan pendarahan pada luka saya.’

「Hambatan terbesar dalam pembuatan darah adalah jantung. Hati adalah yang mengikat jiwa Anda dengan dunia, namun, dalam keadaan normal, hati menggerakkan darah terlepas dari niat Anda. Itu sebabnya… hanya orang mati yang benar-benar bisa menguasai ilmu darah.”

Regresor sepertinya menyadari sesuatu.

“Jadi itu sebabnya vampir dianggap undead.”

“Memang. Vampir belajar menggerakkan tubuh mereka hanya melalui alat darah. Untuk menjadi vampir, kamu harus mati. Anda membuat pilihan yang tepat dengan menolak tawaran saya. Detak jantung Anda adalah bukti keberadaan Anda serta unsur penting untuk melangkah lebih jauh. Bagaimanapun juga, hati adalah hak istimewa bagi yang hidup… 」

Seolah-olah dia sedang mengenang sesuatu, vampir itu berhenti sejenak di antara kata-katanya.

「Saya kehilangan diri saya sejenak. Selanjutnya, untuk mempelajari ilmu darah, Anda perlu mengendalikan hati Anda. Anda perlu menghentikannya sejenak atau membuatnya berdetak lebih cepat. Apakah kamu mengerti?

“Samar-samar. Anda meminta saya untuk mengontrol detak jantung saya ketika saya bisa sedikit mengontrol darah saya, bukan?”

「Kamu pembelajar yang cepat. Ingatlah, hati adalah akar keberadaanmu. Ini menggerakkan darah Anda, memurnikannya, dan menarik energi ajaib dari esensinya. Itu adalah inti dari tubuhmu, jadi selalu…」

‘Menggerakkan darah, memurnikan, dan mengeluarkan sihir…? Tunggu. Itu tidak benar.’

“Tunggu, Trainee Tyrkanzyaka.”

Saya berdiri. Vampir itu tampak kesal atas gangguanku.

“…Apa itu?” 

“Maaf, tapi hati bukanlah inti sihirnya.”

Itu mungkin karena dia berasal dari masa yang lebih tua.

“Kebanyakan vampir mengubah hati mereka menjadi inti sihir, jadi kamu mungkin berpikir itu adalah hal yang lumrah. Namun penggunaan jantung sebenarnya sangat tidak efisien dan berbahaya. Selain itu, untuk menggunakan hati sebagai inti magis dengan benar, Anda juga perlu menenangkan pernapasan. Saat ini, orang-orang membuat inti sihir mereka di tempat lain.”

「…」 

“Dulu memang begitu, tapi sejak revolusi sihir empat abad lalu, orang-orang berhenti melakukan hal itu. Kami telah menemukan cara untuk mengeluarkan sihir tanpa menghubungkannya langsung dengan organ di tubuh kami. Ini adalah pelajaran paling dasar yang kamu pelajari di sekolah menengah akhir-akhir ini, jadi akan berguna jika kamu memiliki sedikit pengetahuan tentangnya… Oh, maaf. Apakah aku terlalu banyak menyela? Anda dapat melanjutkan.”

‘Fiuh. Satu lagi perbuatan baik yang telah dilakukan. Dengan itu, dia mungkin akan lebih menyayangiku—’

「Apakah dia benar-benar gila?」 

Bertentangan dengan keyakinan saya, Regresor menatap tajam ke arah saya.

‘Hah? Apa yang telah terjadi? Saya baru saja memperbaiki kesalahan.’

「Kamu pikir aku tidak mengetahuinya? Mengapa Anda menyela seseorang di tengah-tengah penjelasannya tanpa menunggu untuk mendengarkan semuanya?

Sungguh menyebalkan melihat Regresor bertindak seolah-olah dialah orang yang bijaksana. Sudah sewajarnya Anda harus selalu memperbaiki kesalahan. Bagaimanapun juga, vampir itu sudah kuno. Sebaiknya kita bisa berkomunikasi dengan orang yang lebih tua dengan baik.

“…Bagaimanapun.” 

Mencoba yang terbaik untuk mengabaikanku, vampir itu terus berbicara.

「Bahkan jika jantung berhenti, darah di dalamnya harus terus mengalir. Darah yang masih tersisa menggenang dan membusuk. Darah yang mengalir ke seluruh tubuh pada akhirnya kehilangan sihirnya… Maksudku, dalam kasus ini jantung adalah inti sihirnya. Selain itu, darah yang tidak murni memurnikan dirinya sendiri di jantung, jadi darah harus terus mengalir untuk mencegah pencemaran pada tubuh bagian dalam Anda.

“Tunggu. Sebenarnya itu bukan soal hati. Itu ada di paru-paru.”

Ada banyak kekurangan dalam pengetahuannya mungkin karena dia terlalu kolot.

Hal ini tentu akan menimbulkan masalah jika Anda mencoba menafsirkannya secara langsung.

“Sebenarnya yang dianggap darah najis oleh orang-orang hanyalah darah yang kekurangan oksigen. Oksigen dihirup ke dalam tubuh kita dan membakar energi yang kita miliki untuk menjaga tubuh kita tetap bergerak. Proses ini bukan soal kemurnian, melainkan menganggapnya lebih seperti api yang menyala-nyala. Sama seperti batang kayu yang terbakar akan berhenti menyala ketika Anda menutupinya dengan selimut, api tubuh akan berhenti menyala jika Anda menutup jalan menuju paru-paru. Itu disebut kematian.”

「T-Tunggu, begitukah cara kerjanya? Saya tidak pernah tahu itu… 」

‘Aku mengerti kenapa vampir itu tidak tahu, tapi bagaimana kamu tidak tahu ini? Anda mempelajarinya di sekolah menengah. …Oh, tunggu. Anda seorang yatim piatu. Anda tidak bersekolah di sekolah menengah. Saya buruk. Lalu… mungkinkah aku adalah orang paling terpelajar di Tantalus saat ini?’

Pikiran itu membuatku merasa sedikit lebih baik tentang diriku sendiri.

“Ngomong-ngomong, sekarang kamu sudah tahu. Kamu boleh melanjutkan—AAAAAHHHHH!”

Gelombang rasa merinding menjalari kulitku, memperingatkanku akan bahaya yang akan datang. Tanpa ragu, saya langsung melompat ke samping. Beberapa saat kemudian, kuku kuda sanguin itu melenyapkan tanah tempatku berdiri.

Lantai betonnya pecah seolah-olah terbuat dari kaca. Bongkahan batu menghantam punggungku.

Kuda itu menginjak-injak lantai sekali lagi, seolah kecewa karena meleset. Tanah beton runtuh seperti pasir setiap kali kuku mencapainya. Saya berteriak.

“Hai! Aku hampir mati!” 

「Berhentilah membuat keributan!」

“Aku tidak membuat keributan! Orang normal mana pun pasti musnah karena serangan itu!”

「Untungnya kamu bukan orang normal.」

‘Jika aku tidak bisa membaca pikiran, kamu pastilah seorang pembunuh! Pembunuhan adalah hukuman mati di sini, tahu?!’

“Ya! saya sudah tua! Saya tidak pernah bisa menyesuaikan diri dengan orang lain di dunia! Jadi apa?!」

“Hah? Kapan aku pernah bilang kamu tua?”

「Seperti itu! Sikapmu! Anda menganggap saya sebagai nenek tua kuno!

“Saya tidak pernah mengatakan itu!” 

「Jadi kamu sudah berpikir begitu?」 

Ups. Dia menyadarinya. 

Dia tampaknya telah menyadari fakta bahwa aku telah menyadari realisasinya.

Darah mendidih. Saya merasakan emosi yang tak terlukiskan muncul dari hati vampir.

‘T-Tunggu. Apakah emosi ini yang saya rasakan sekarang…mungkin…?’

aku bertanya dengan hati-hati. 

“A-Apa kamu mungkin sedikit marah—AAAAAHHHHH!”

– Psk.

Sebuah bola merah meluncur ke arahku dengan kecepatan tinggi. Aku berguling-guling di lantai untuk menghindarinya. Setelah nyaris hilang sehelai rambut pun, bola itu menghancurkan lantai beton di belakangku.

「Kamu pikir kamu akan berbeda? Anda hanya beruntung dilahirkan di saat yang menyenangkan! Haruskah aku menjadikanmu vampir? Apakah Anda ingin saya menjebak Anda dalam etalase abadi saya yang tidak akan dikunjungi siapa pun selama sisa hidup Anda?」

Serangan terus berlanjut. Beberapa bola merah dilemparkan ke arahku. Mereka tidak punya keinginan untuk membunuh. Emosi yang melekat pada mereka seolah-olah nenek moyangnya adalah seorang anak kecil yang sedang melempar-lempar mainannya.

Masalahnya adalah benda yang dilempar Tyrkanzyaka bukanlah mainan. Mainan hanya akan terasa perih jika kamu terkena, tapi bola merah ini berarti kematian jika disentuh.

‘Aku benar-benar akan mati jika terus begini. Aku perlu menarik perhatiannya, tapi bagaimana caranya?’

「Jika kamu sangat pintar, kenapa kamu tidak mengajarinya sendiri?!」

“Baiklah!” 

Atas seruanku, rentetan serangan berhenti sejenak. Lega karena jeda yang tiba-tiba, aku mengangkat tubuhku kembali.

“Pelatih Tyrkanzyaka. Saya telah melihat potensi sosial Anda yang ada jauh di dalam diri Anda.”

「Apakah itu kata-kata terakhirmu?」

‘Aku akan benar-benar mati jika aku keluar dari sini.’

Saya mengabaikan vampir itu dan terus menjelaskan.

“Yang terpenting dalam rehabilitasi adalah keinginan untuk hidup dan berintegrasi dengan orang lain dalam suatu masyarakat. Saya melihat keinginan itu lazim dalam diri Anda. Itu jelas merupakan cita-cita yang sesuai dengan arus zaman saat ini.”

‘Hal pertama yang pertama…’ 

Aku melontarkan kata-kata acak yang kulihat sekilas dari benak vampir.

Semoga salah satu dari mereka bisa menenangkannya.

「Sesuaikan dengan waktu?」 

Syukurlah, dia menenangkan dirinya dan mulai mendengarkan kata-kataku dengan lebih cermat.

“Jadi, aku sampai pada suatu kesimpulan hari ini. Bahwa Anda semua mempunyai potensi untuk berintegrasi kembali ke masyarakat.”

「… Dan siapa kamu yang menilai itu?」

“Kalian semua saat ini ditahan di fasilitas pendidikan ulang, Tantalus. Anda semua adalah peserta pelatihan, dan saya adalah pelatih Anda. Saya memimpin Anda semua dalam masyarakat kecil ini.”

Vampir itu mungkin bahkan tidak tahu tentang bagian pendidikan ulang di fasilitas ini. Aku menunjuk ke arah diriku sendiri dengan ibu jariku.

“Aku akan mengajari kalian semua! Ajari kalian semua bagaimana memenuhi keinginan untuk hidup normal sehingga kalian semua bisa kembali menjadi anggota masyarakat yang dihormati!”

‘Jadi tolong jangan bunuh aku.’

Menyembunyikan pikiranku yang sebenarnya, aku menyelesaikan pidatoku.

“…Ha.” 

Vampir itu menurunkan tangannya. Lusinan bola merah yang melayang di udara, semuanya jatuh ke tanah. Bola-bola yang telah menghancurkan lantai beton dengan begitu mudahnya, meleleh kembali menjadi darah dan meresap ke dalam tanah.

‘Fiuh. Aku masih hidup!’ 

Saat aku hendak menikmati kelegaanku, vampir itu bergumam pelan.

「Saya bertanya-tanya apa yang mungkin Anda katakan, tetapi itu hanya kata-kata yang tidak dapat Anda tanggung jawabnya.」

‘Bagaimana dia tahu?’ 

Suara tertekan keluar dari dalam peti mati.

Itu adalah suara yang berkali-kali putus asa. Jenis harapan kali ini akan berbeda.

「Saya seorang vampir. Predator yang hidup dari darah manusia. Manusia menghindariku karena takut atau ingin menjadi diriku. Terlepas dari keinginanku, keberadaan kita tidak akan pernah bisa menyatu dengan baik. Serigala tidak bisa hidup dalam kawanan domba, bukan?」

‘Cara dia membuat metafora benar-benar mengingatkan saya pada orang-orang tua. Serigala dan domba, ya? Jadi bagaimana jika dia serigala? Hampir tidak ada serigala di sekitar sini akhir-akhir ini.’

Tapi dia akan panik lagi jika aku menyebutkan hal itu, jadi aku memutuskan untuk menanggapinya dengan metaforaku sendiri.

“Tentu saja bisa.” 

「Itu adalah sesuatu yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.」

“Haruskah aku menunjukkan buktinya padamu?”

「Cobalah jika kamu mau.」

Vampir itu berpikir dengan cara yang agak pesimis.

Membaca pemikiran itu, aku mengeluarkan bel dari sakuku dan membunyikannya.

Sekarang, dengan suara gemuruh yang familiar, sesuatu menerobos jendela dapur lantai dua dan berlari keluar.

– Menabrak! 

Setelah menembus jeruji baja jendela seperti permen, Azzy mendarat di lantai dan berlari ke arahku.

“Ini adalah serigala yang bisa hidup bersama kawanan domba.”

Azzy tergelincir hingga berhenti di sebelahku. Dengan seteguk air liur, dia menatapku dengan antisipasi di matanya.

Aku mengulurkan tanganku dan mengelus kepalanya. Dengan gonggongan yang memuaskan, Azzy memejamkan mata menikmati sentuhanku.

“Anjing dulunya adalah serigala. Bahkan anjing yang dipelihara untuk mengusir serigala dari hewan ternak dulunya adalah serigala. Tapi domba tidak takut pada anjing. Anjing juga tidak memakan domba. Ya, mereka mungkin menggerogoti tulang domba yang sering dibuang oleh petani, tapi itu saja.”

Baik predator maupun mangsa bisa berubah. Binatang telah dijinakkan oleh manusia. Anjing, misalnya, adalah kasus di mana seluruh spesies telah dijinakkan.

Vampir itu sekarang tenggelam dalam pikirannya. Sepertinya dia tidak merespons selama beberapa waktu.

‘Sekaranglah waktunya.’ 

“Pakan? Makanan, dimana?” 

“Aku akan memberikannya padamu sebentar lagi. Ayo pergi ke dapur.”

“Guk-guk!” 

“Apakah kamu tidak makan sebelumnya? Dan kamu sudah ingin makan lagi? Apakah kamu yakin kamu bukan Raja Babi?”

“Kulit pohon! TIDAK! Bukan babi!” 

Anjing dan babi, apa bedanya sih? Tetapi karena betapa kuatnya respons Azzy, saya harus membiarkannya sampai di sini .

“B-Baiklah, baiklah. Jangan gigit aku!”

Secara alami meninggalkan tempat kejadian, saya kembali ke gedung bersama Azzy, meninggalkan vampir itu sendirian bersama Regressor.

「Bajingan itu…」 

Setelah saya berada cukup jauh, saya mendengar pikiran Regresor pada jangkauan maksimum.

「Dia meninggalkanku sendirian untuk menghadapinya setelah menyebabkan seluruh kekacauan ini?!」

‘Ups, dia menyadarinya. Ayo lari.’

“Aduh! Berlari!” 

“Pakan!” 

Aku berlari menuju gedung dengan Azzy mengikuti di belakang.

Sementara itu, peti mati berwarna hitam itu melayang di tempatnya tanpa goyah.