Chapter 109

Setelah pelarian ajaibku berakhir, wajah Ebon menjadi kanvas emosi—kebingungan, kesia-siaan, kemarahan, keputusasaan, kegagalan, penyesalan, kejengkelan, dan banyak lagi.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Segalanya mungkin akan berubah jika aku menunjukkan tanda-tanda membongkar cakar itu di tengah jalan, tapi cakar itu sudah jauh hilang, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.

“Letnan kolonel!” 

“Hah!” 

Tepat pada waktunya, yang abadi dan Tyr tiba. Yang abadi bergegas mendukung Callis, yang akan pingsan, sementara Tyr tampak tidak tertarik pada letnan kolonel. Dia malah menatapku.

“Kau mengagetkanku! Apa maksud dibalik kaburnya dirimu sendiri? Setidaknya kau seharusnya memberi isyarat!”

Dia menyarankan hal yang mustahil. Vampir ini tidak memikirkan hal lain selain hidup dan matiku. Jika aku memberi tahu dia, reaksi spontannya adalah menahanku alih-alih membiarkanku pergi.

Tapi bukannya berterus terang, aku mengangkat bahu dan menjawab dengan mengelak.

“Yah, selama aku masih utuh kan? Aku baik-baik saja, jadi bisakah kamu memulihkan darahnya?”

Tyr menyipitkan matanya karena responku yang acuh tak acuh.

Darahnya? 

“Ya. Alat darahmu mungkin melemah, tapi kamu masih mampu mengembalikan darah yang mengalir ke sumbernya, bukan?”

Tyr adalah seorang penyembuh di masa lalu. Saat itu, dia menggunakan alat darah untuk meringankan luka orang. Karena dia bisa melakukannya sebelumnya, saya menilai dia mampu setidaknya memulihkan sejumlah darah, bahkan jika dia hidup kembali. Itu sebabnya aku mengajukan permintaan yang masuk akal padanya.

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

Tapi entah kenapa, dia cemberut karena tidak senang.

“Apakah nyawa prajurit itu begitu berharga? Sampai-sampai mempertaruhkan nyawamu?”

｢Saya sangat khawatir dengan hidup Anda, namun karena alasan tertentu, Anda kurang menghargai hidup Anda dibandingkan saya!｣

Ya ampun, bukankah dia marah? Bagaimana cara mengatasi ini? Menang dengan berdebat? Atau menarik perasaannya?

Situasinya belum selesai, jadi rasanya saya harus mengambil jalan mudah. Alih-alih membalas, aku mengangkat tanganku dan dengan lembut menyentuh rambut Tyr. Untaian peraknya yang halus terjalin dengan lembut di ujung jariku.

Saat Tyr terdiam karena kedekatan yang tiba-tiba itu, aku perlahan mengacak-acak kunci keperakan di telapak tanganku.

“Kau akan mengubahku menjadi vampir jika aku mati.”

Maksudku sedikit melenceng dari permasalahannya, tapi untuk membangkitkan emosi, kata-kata membutuhkan bobot, bukan logika. Itu semacam pengakuan.

Tyr menjawab dengan takut-takut.

“B-namun… alat darahku tidak utuh…”

aku bertanya dengan polos. 

“Kamu tidak bisa melakukannya?” 

“Biarpun kamu berbalik dengan darahku sekarang, jika kita berjauhan… darahmu tidak akan mengalir dengan baik.”

“Jadi itu tidak akan berhasil kecuali kita tidak dekat?”

Dengan senyuman tipis, aku mendekatkan rambutnya ke hidungku dan melanjutkan dengan bergumam.

“Kalau begitu kita harus tetap dekat. Kalau itu bisa menghidupkanku kembali, ya, itu akan sepadan. Bukankah begitu?”

“Ah…!” 

Wajah Tyr memerah seperti bit, menunjukkan bahwa jantungnya memang bekerja dengan baik. Dia secara refleks menjauh, lalu membentakku sambil menuju Callis.

“…Coba saja mati. Aku akan membawamu kembali, dan mempekerjakanmu sampai mati!”

Dan kemudian dia melakukan apa yang saya minta dan memulihkan darah Callis. Dia bahkan berbaik hati mengumpulkan kegelapan untuk menahan Callis.

Yang abadi mengerti bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun untuk Callis, jadi dia menyerahkannya pada Tyr dan mendatangiku.

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Kerja bagus, Guru!” 

“Saya akui saya sudah bekerja keras. Sedemikian rupa sehingga sudah waktunya istirahat.”

“Tetap saja, aku harus menunjukkan ini! Kamu benar-benar jahat! Bagaimana kamu bisa bercanda di saat mendesak seperti itu?!”

“Lelucon?” 

Berpura-pura kamu tidak bisa melepaskan rantainya!

“Apa? Apa itu terlihat seperti lelucon bagimu?”

“…Bukan?” 

Yang abadi berkedip kebingungan.

Wow, kamu mencelaku ketika aku menyelamatkan seseorang?

Aku terus meratap agar dunia mendengarnya, tanpa menyembunyikan kemarahanku.

“Ya ampun, aku sudah melakukan yang terbaik namun kamu menyalahkan sikapku! Coba pikirkan, bagaimana jika saya langsung melepas rantainya? Apakah menurut Anda letnan jenderal akan mundur begitu saja? Dia akan langsung melemparkan pisau ke arahku!”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar! Tidak ada yang ingin aku katakan!”

Yang abadi mengangguk sebagai pengakuan cepat.

“Aku salah paham karena kamu tampak seolah-olah sedang bersenang-senang! Aku minta maaf!”

“Aku akan memaafkanmu, jadi bersikaplah baik mulai sekarang.”

Memang benar aku bersenang-senang, tapi bukankah ini harus dianggap sebagai faktor sekunder? Bukankah menyenangkan untuk bersenang-senang sementara aku bertindak demi keselamatan?

“Ngomong-ngomong, saya terkesan dengan bakat Anda. Saya tidak menyangka Anda akan membatalkannya dalam waktu sesingkat itu.”

Aku mengangkat bahu mendengarnya. 

“Itulah yang terjadi jika Anda menggunakan sesuatu yang pada dasarnya cacat seperti cakar. Anda harus menggunakan senjata utuh, tidak dirakit atau dilepas.”

Bukan berarti Ebon punya pilihan dalam hal ini. Tidak mungkin menjadi jenderal Negara Militer tanpa senjata yang paling Anda sukai.

Percakapan kami terhenti saat itu.

“Guk-guk! Guk-guk-guk!”

Azzy melompat kegirangan dari arah berlawanan sambil menyeret rantai yang terhubung dengan pegangan cakar di lengannya. Rantai sepanjang 10 meter itu bergelombang seperti gelombang dengan setiap hentakan kakinya.

Letnan Jenderal Ebon telah melarikan diri ke suatu tempat begitu dia menemui kegagalan, jadi Azzy bisa berlari ke arahku tanpa hambatan apa pun.

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Dasar bajingan, membuatku mengalami begitu banyak hal.”

Kurasa kami paling dekat, melihat bagaimana dia datang langsung ke arahku. Saya merasa terharu dan dihargai karena telah membesarkannya… sampai saya menyadari Azzy tidak melambat karena suatu alasan. Sebaliknya, dia langsung melompat ke pelukanku.

“Guegh!” 

Aku yakin aku akan terjatuh dengan canggung jika seekor anjing biasa melompat ke arahku, tapi Azzy adalah wanita dewasa, setidaknya secara fisik. Ditambah dengan rantai panjang itu, bahkan tubuhku yang “kokoh” pun tidak dapat menahannya.

Saat aku terjatuh, Azzy memanjat ke arahku dan mulai menjilati wajahku.

“Guk! Guk!” 

“Sial, oi! Aku tidak terluka! Jangan jilat!”

“Pakan!” 

Sungguh menggembirakan bahwa dia tampaknya memahami rasa terima kasih, tetapi caranya membalas saya salah. Saya lebih suka jika dia memberi saya uang tunai daripada menjilat.

Sambil melepaskan rantai dari kaki Azzy, aku berbicara padanya.

“Selain itu, Azzy, ada sesuatu yang perlu kamu lakukan.”

“Pakan?” 

“Di luar ada kucing, lho. Kucing sungguhan, bukan orang yang berduri seperti kucing.”

“Pakan!” 

Betapa beratnya rasanya, terikat oleh rantai, bahkan oleh sebuah janji. Gadis malang. Penderitaan yang pasti dia alami, semua karena tak seorang pun memberitahunya hal sesederhana itu untuk dilakukan.

Rantai itu terlepas dengan bunyi dentingan. Aku menoleh ke Azzy, cakarnya kini terlepas, dan mengeluarkan perintah. Perintah untuk melepaskan rantai yang selama ini menekannya.

“Kucing itu menindas kita. Jadi, tangkap gadisnya.”

“…Grr.” 

Dengan izin yang diberikan, Azzy memamerkan taringnya dengan gembira. Dia melompat dariku, mengeluarkan geraman pelan yang bergema melalui jurang, dan melangkah keluar.

Bagus. Sepertinya si regresi hampir selesai berurusan dengan Nabi. Dengan keluarnya Azzy, mereka pasti bisa menyelesaikan pekerjaannya.

Setelah kurang lebih menyelesaikan masalah itu, aku membersihkan tanganku. Sekarang, yang tersisa adalah…

“Hah? Tuan Rasch. Mau kemana?”

Mendongak, aku melihat langkah abadi di suatu tempat. Atas pertanyaanku, dia menjawab dengan lambaian tangan.

“Ohh, do not mind me! I am on my way to meet the lieutenant general!”

“Letnan Jenderal?”

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

“Benar. Ada yang ingin kutanyakan padanya!”

Aku mencuri pandang ke arah Tyr. Mungkin karena terbatasnya jangkauan alat darahnya, dia memperhatikan Callis dengan cermat dan tidak bisa mengabaikan perhatian kami.

Dengan hati-hati aku bangkit mengikuti yang abadi.

“Kebetulan sekali. Aku juga punya urusan dengannya. Ayo pergi bersama.”

“Saya tidak berencana untuk berkelahi atau sejenisnya. Apakah tidak apa-apa?”

“Bukannya aku juga akan bertarung. Aku hanya punya beberapa pertanyaan.”

“Dimengerti! Kalau begitu, mari kita—!”

Aku segera mendekatkan satu jari ke hidungku.

“Ssst, diam-diam. Ayo kita menyelinap keluar. Tyr akan jadi gila jika dia mendengar aku pergi ke letnan jenderal.”

Meskipun makhluk abadi itu berkedip sesaat, dia akhirnya menerima pesan itu dan merendahkan suaranya.

“Haha! Kamu seperti suami yang dikuasai istri! Baiklah. Ayo kita pergi! Secara rahasia!”

Oh dipatuk akan melegakan. Bayangkan memakan salah satu pukulannya. Sekarang dia mengirim Beast King ke depan pintu kematian dalam satu pukulan.

Untuk saat ini, dia masih tidak yakin bagaimana cara menggunakan kekuatannya dengan benar, tapi setelah dia menguasainya? Ya ampun.

Aku mengikuti yang abadi, menggelengkan kepala memikirkan hal itu.

* * *

Letnan Jenderal Ebon diam-diam berjalan ke atap dengan anggun seperti seekor kucing. Aku mengikutinya di samping yang abadi.

｢Benar-benar bencana. Saya selalu siap untuk menemui akhir, tetapi saya tidak bisa mati dalam kegagalan seperti itu.｣

Meski sudah mencapai titik ini, Ebon terus merangkak menuju kehidupan.

Jika ini adalah dedikasi terhadap kehidupan, saya akan memberikan tepuk tangan… tapi saya tahu bahwa ini adalah ratapan seorang pria yang mencari penutupan. Dia adalah nyala api yang, tanpa rasa khawatir, akan membakar buku-buku lain dalam usahanya mencari akhir sempurna yang sulit dipahami.

｢Penyebab utamanya adalah… ancaman kriminal itu. Laporan mengatakan dia dikalahkan oleh Sunderspear of the Six; oleh karena itu, dia harus berada beberapa tingkatan di bawah jenderal. Saya percaya bahwa jika saya menggunakan Raja Kucing atau melakukan intervensi secara pribadi, itu mungkin akan berhasil…｣

Kehadiran regressor merupakan faktor yang tidak terduga baginya. Berbeda dengan Beast King atau Progenitor, dia adalah ancaman yang identitasnya masih berupa teka-teki, sehingga membuatnya sulit untuk didekati.

Saya lega karena kami memiliki perasaan serupa.

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

Saya sangat senang Anda tidak hanya melakukan kekerasan terhadap saya, Regressor. Sepertinya Anda adalah bencana besar yang mengancam semua orang dengan cara yang sama.

｢…Namun meski begitu, keadaan berubah secara tidak terduga. Letnan kolonel membelot, dan sang kolonel serta Raja Kucing terbukti tidak berdaya. Pasti ada faktor lain yang saya abaikan…｣

Faktor lain yang Anda abaikan? Kami menyebutnya dunia—dunia yang penuh dengan hal-hal yang tidak dapat diprediksi. Begitulah adanya. Anda bukanlah nabi yang curang atau semacamnya, jadi bagaimana Anda bisa memprediksi dan melihat segala sesuatu di dunia sebelumnya?

｢Oleh karena itu, saya harus mencari jalan keluar, dan menenggelamkan Tantalus… beserta anomalinya.｣

“Kamu tidak boleh melakukan itu! Ada orang di kursi belakang!”

Mendengar teriakanku, Ebon, yang sedang berjalan menuju tengah atap, tersentak dan berbalik karena terkejut. Tak lama kemudian, aku dan yang abadi bergabung dengannya di atap.

Ebo menyambut kami dengan ramah, tidak menunjukkan tanda-tanda gugup.

“Ah, yang abadi dan pekerja.”

Yang abadi berbicara kepadanya.

“Senang bertemu dengan Anda, Letnan Jenderal. Saya Rasch, orang yang Anda robek-robek.”

“Namun, kamu dibangkitkan untuk berdiri di hadapanku.”

Dia tangkas dalam merespons, menjaga ketenangan meski dalam pelarian.

Yang abadi menjawab dengan anggukan besar.

“Memang benar! Yah, bukannya aku menaruh dendam padamu, Letnan Jenderal. Jika aku menyesali sedikit rasa sakit, dunia akan penuh dengan orang-orang yang aku benci! Antara kau dan aku, bahkan di dalam jurang yang dalam ini, semua orang telah bermain-main.” berkeliling dengan tubuhku setidaknya sekali!”

Memang benar, Azzy, sang regressor, Tyr, dan bahkan aku pernah mengacaukan tubuhnya sebelumnya.

Sang letnan jenderal melontarkan senyuman ramah pada pernyataan penuh semangat dari makhluk abadi itu.

“Ya, begitulah dirimu. Berkat sifatmu, aku tidak merasa bersalah saat mencabik-cabikmu.”

“Jangan khawatir! Kamu tidak perlu merasa bersalah tentang hal itu! Yang lain di sini juga tidak merasa bersalah padaku!”

Saya menawarkan permintaan maaf internal sebelum dia mulai menyimpan dendam.

𝐞n𝓊𝓶𝒶.𝒾𝒹

…Saya minta maaf, Tuan Rasch. 

Namun! Saya punya pertanyaan!