Volume 1 Chapter 8

Bab 8:

Pengunjung demi Pengunjung

PAGINYA, SAYA DIBANGUNKAN OLEH SERANGKELUARGA DESA yang gelisah di luar.

“Bukankah ini masih pagi…? Matahari bahkan belum terbit,” kataku dengan lelah.

Till mengangguk dan merapikan rambutku yang berantakan. “Maaf, Tuanku. Ronda dan yang lainnya tampak sedikit panik, jadi Tuan Dee dan Esparda sudah menuju ke lokasi.”

“Eh, situs apa?”

“Danau Van.”

“Saya tidak ingat menamakannya seperti itu.”

Tidak. Jelas tidak ingat.

“Tampaknya danau ini ditetapkan sebagai Danau Van untuk mengenang prestasi Anda sehingga nama Anda akan tercatat dalam sejarah. Omong-omong, mereka juga menamai tempat ini Desa Van…”

“Jangan! Semua ini terasa sangat salah!”

Aku bergegas keluar dari rumah besar itu dan menjumpai seorang penduduk desa berwajah pucat.

“Tuan Van!” serunya. “Kemarilah!”

Bodoh, jangan tinggalkan aku!

Dengan terpaksa saya mengikutinya dengan langkah cepat saat ia keluar desa dan berlari ke belakang.

Oke, ya, saya perlu membangun pintu belakang. Harus mengelilingi seluruh desa itu merepotkan.

Bersama-sama, kami menuju ke danau, tempat kerumunan yang terdiri dari sekelompok penduduk desa, Dee dan para kesatria, serta Esparda berkumpul. Bahkan Ortho dan kelompoknya pun ada di sana.

“Apa yang terjadi di sini?” tanyaku.

Mereka membuka jalan untukku, memperlihatkan danau besar yang berkilauan di bawah sinar matahari. Tentu, aku berhasil, tapi, danau itu besar sekali. Meski begitu, ada siluet yang tidak dikenal di permukaan danau. Sesuatu yang bulat menyembul dari air.

Itu kepala.

“Apa itu?”

Esparda yang menjawab. “Saya yakin dia adalah manusia setengah air—seorang apkallu. Mereka tinggal di sungai-sungai indah jauh di dalam hutan dan jarang terlihat oleh manusia.”

“Apkallu, ya? Belum pernah dengar tentang itu…”

Setelah diamati lebih dekat, gadis itu tampak seperti anak kecil. Rambutnya yang biru memberikan kesan mistis, dan kulitnya gelap. Mata apkallu berwarna hitam, dan telinganya yang seperti sirip mengintip dari celah-celah rambutnya yang panjang.

“Siapa namamu?” tanyaku.

Apkallu tidak berkata apa-apa. Mungkin dia tidak mengerti bahasa manusia. Kupikir aku akan mencoba memberinya makan sebagai tanda persahabatan.

“Till, pergilah bersama Khamsin dan ambilkan daging untukku.”

“Di atasnya!”

Pasangan itu langsung lari. Saat mereka pergi, apkallu dan saya hanya saling menatap. Akhirnya, mereka kembali dengan sepotong daging, dan saya melihat makhluk itu bereaksi sedikit sekali.

“Aku penasaran apakah dia lapar.”

Jika memang begitu, ini adalah kesempatanku. Aku mengambil sepotong daging dari Khamsin dan melambaikan tanganku ke apkallu, yang dengan hati-hati mendekat.

“Wah…”

Saya dapat mendengar reaksi terdiam para penduduk desa ketika mereka menonton.

Dee dan Ortho diam-diam mencengkeram gagang pedang mereka, tetapi aku tidak menghiraukan mereka dan terus memanggil apkallu. Tak lama kemudian makhluk itu berada tepat di depanku. Jika kami mengulurkan tangan, kami bisa saling menyentuh.

Saya tawarkan daging itu, dan apkallu itu bangkit hingga bahunya berada di atas air. Dia mencondongkan tubuh dan mengendusnya beberapa kali, tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Dari dekat, dia benar-benar tampak seperti manusia. Matanya lebih besar dari biasanya, dan hidungnya kecil. Wajahnya juga cukup bulat. Perbedaan terbesarnya jelas ada di telinganya—dan apa yang tampak seperti insang di lehernya.

“Bisakah saya makan ini?”

“Oooh, kamu bisa bicara!”

Suara imut apkallu membuatku berteriak kegirangan, yang mendorongnya untuk menyelam kembali ke dalam air. Dia kemudian menjulurkan kepalanya dari kejauhan. Para demihuman ini dapat bergerak dengan kecepatan luar biasa di dalam air, yang masuk akal karena mereka seperti ikan besar.

Sayangnya, saya tampaknya telah membuatnya waspada; dia hanya mengeluarkan separuh kepalanya dari air dan sedang memperhatikan saya dengan saksama. Bahkan dengan wajah yang kesal, dia tetap terlihat imut, jadi tidak ada yang tampak menakutkan dari pertikaian ini.

“Hei, aku benar-benar minta maaf. Kembalilah, kumohon?”

Aku mencoba memanggil gadis itu lagi, tetapi kali ini dia memalingkan wajahnya.

Apakah aku menyakiti perasaannya?

“Apakah kita punya buah, Till?”

“Tentu saja! Aku akan segera mengambilnya!”

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

Rencana B adalah menarik minatnya terhadap makanan manis. Makanan manis sulit ditemukan di sekitar sini, jadi buah yang mengandung banyak gula sangat populer. Hanya bangsawan yang punya uang untuk membeli barang mahal seperti gula. Ditambah lagi para pedagang yang punya stok gula.

Akibatnya, budaya makanan penutup kurang berkembang di dunia ini. Jika gula dan mentega lebih sering sampai ke tangan rakyat jelata, akan ada lebih banyak makanan penutup di pasaran. Secara pribadi, saya ingin makan kue kering dengan banyak mentega, tetapi itu terbukti agak sulit.

Bagaimanapun, intinya adalah bahwa kecuali Anda sangat kaya atau anggota bangsawan, Anda tidak bisa makan manisan lezat. Jadi ketika Till kembali dengan buah-buahan manis di tangan, dan saya memanggil apkallu, efeknya langsung terasa.

Matanya berbinar saat dia perlahan mendekat lagi, masih setengah tenggelam.

“Kamu mau daging atau buah?” tanyaku.

Apkallu mengernyitkan dahinya dalam diam selama beberapa saat sebelum berdiri tegak untuk berbicara. “Daging dan buah.”

“Kamu mendapatkannya,” kataku sambil tersenyum, sambil menyerahkan sepotong daging kepada gadis itu.

Dia dengan lembut mengambilnya dariku, berenang agak jauh, lalu memakannya. Matanya terbuka lebar dan dia berputar menghadapku, masih melahapnya. Begitu semuanya habis, ekspresinya menegang. Matanya melirik ke arah para kesatria dan petualang.

“Daging ini…” gumamnya, terhenti.

Sambil memiringkan kepala, aku berkata padanya, “Itu dari kadal lapis baja. Makanan itu sudah hampir rusak, tetapi jika kamu ingin lebih banyak lagi mulai besok, aku bisa membuat dendeng untukmu.”

Matanya semakin membelalak, dan dia melihat potongan yang dipegang Khamsin. “Siapa yang memburu mereka?”

Saya mengamati kerumunan.

Siapa lagi? Semua orang, kurasa, karena mereka semua menggunakan balista?

Ternyata, mereka semua menatapku…dan mereka memberikan respons yang sama.

“Tuan Van, ya?”

“Tentu saja, Lord Van.”

“Semua berkat kekuatan Lord Van.”

Nama saya terus muncul!

“Tidak juga. Bagaimana dengan balista?” Meski aku protes, pujian akhirnya diberikan kepadaku. Rasanya seperti jebakan. “Ternyata, aku memburu kadal.”

Apkallu mengedipkan mata bulatnya dan mengamati wajahku. “Begitu ya.”

Hanya itu saja yang dikatakannya sebelum mengambil buah di tanganku dan menghilang ke dalam danau.

“Hm…?”

Aku berbalik, tanda tanya metaforis melayang di atas kepalaku, tetapi semua orang sama bingungnya denganku.

Keesokan harinya, Till datang dengan marah untuk membangunkanku dari tidurku yang sangat nyaman.

“Tuan-Tuan Van!”

“Apa itu?!”

Cara dia membuka pintu itu sangat keterlaluan sehingga aku melompat dari tempat tidur, masih setengah tertidur. Till menyadari apa yang telah dia lakukan dan berlutut di tanah, menundukkan kepala sementara keringat membasahi wajahnya.

“M-maaf! Saya menerima laporan bahwa kami diserang, jadi saya panik!”

“Diserang, katamu?”

“Ya! Pasukan musuh tampaknya telah berhenti di parit!”

“Hm, itu tidak bagus. Itu berarti ballista tidak membuat mereka takut.”

Saat kami berdiskusi, Till dengan cekatan dan cepat mengganti pakaianku. Bahkan sebelum semenit pun berlalu, aku sudah keluar dari kamarku.

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

“Ayo pergi.”

Siapa pun yang menyerang desaku punya nyali besar. Aku akan menghancurkan mereka!

Saya berlari menaiki tembok desa dan mengintip ke parit, hanya untuk terkejut dengan apa yang saya temukan. Sekelompok apkallu memadati parit dan jalur air.

“Tolong jangan katakan padaku bahwa apkallu menyembah kadal berlapis baja sebagai dewa atau semacamnya.”

Aku melirik Till, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya, tidak yakin harus berkata apa.

Dee, Arb, dan Lowe semuanya menghunus pedang mereka, siap bertempur. Penduduk desa mengambil posisi di balista, menatap apkallu. Di tengah situasi yang meledak-ledak ini, pengunjung kami muncul setinggi bahu dan berenang sedikit lebih dekat. Apkallu yang kemarin adalah anak yang lucu, tetapi mereka adalah pria dan wanita dari segala usia. Meski begitu, saya tidak melihat seorang pun yang tampak berusia lebih dari empat puluh tahun.

Pria muda, wanita, dan anak-anak adalah mayoritas. Semua orang memiliki rambut biru yang indah dan fitur wajah yang menawan. Memang, bagian bawah tubuh mereka seharusnya seperti ikan, tetapi saat itu tidak terlihat. Saat saya melihat ke arah mereka semua, seorang pria berusia akhir tiga puluhan menatap kami.

“Saya ingin bicara, anak muda,” kata apkallu—mankallu?—laki-laki itu, matanya menatap saya.

Tatapan matanya menakutkan, jadi aku meminta Dee untuk bergabung denganku. Aku terlalu takut untuk berbicara tanpa pengawal. Aku menoleh untuk melihat siapa lagi yang bisa kuajak berlindung, tetapi yang mengejutkanku, Bell melangkah maju.

Apa yang dilakukan pedagang dengan menjadi sukarelawan tugas jaga?

“Ada apkallu yang berbisnis dengan pedagang,” katanya, dengan sorot mata penuh semangat. “Mereka cenderung memiliki bahan-bahan langka, meskipun saya tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya. Berbisnis dengan apkallu sering kali menghasilkan penjualan besar.”

Baiklah, saya tertarik dengan materi tersebut, jadi mungkin ada baiknya membiarkan Bell membicarakan bisnis.

Dengan mengingat hal itu, aku mengizinkannya ikut denganku. Kami menurunkan jembatan angkat, membuka pintu, dan melangkah keluar desa. Apkallu itu mengambang di jalur air dan parit dengan hanya kepala mereka yang berada di atas air.

Sekilas, mereka tampak seperti sekumpulan kepala terpenggal yang hanyut di air. Agak mengerikan.

Apkallu laki-laki yang berbicara tadi muncul tepat di sebelah jembatan. “Terima kasih telah memperlakukan putriku dengan baik.”

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

“Putrimu? Oh, maksudmu gadis yang kemarin.”

Saya berasumsi dia telah mengatakan kepadanya bahwa pada dasarnya dia mendapatkan makanan gratis di wilayah orang lain. Sekarang saya mulai melihat gambaran yang lebih besar.

Dia mengangguk, lalu menyipitkan matanya. “Kudengar kau berhasil mengalahkan sekelompok kadal berlapis baja.”

“Ya, seperti itu,” kataku, setelah menyerah mengoreksi siapa pun.

Apkallu yang lain pun bergerak menanggapi, bisik-bisik pun bertebaran ke sana kemari.

“Anak seperti dia…?”

“Apakah dia semacam penyihir hebat?”

“Dia pasti memiliki sekutu yang kuat di sisinya…”

Jadi mereka bisa tahu kalau Dee, Ortho, dan petualang lain kuat hanya dengan melihat mereka, ya?

Saat aku mengamati mereka, wajah mankallu mengeras. “…Aku mengakui kamu sebagai pahlawan. Kamu boleh menikahi Lada Priora.”

“Maaf?!” Mataku hampir terbelalak mendengar pernyataannya yang tiba-tiba itu.

Apa yang sedang dibicarakan mankallu ini? Dan siapa Lada Priora…? Gadis dari kemarin? Dia bahkan tidak ada di sini sekarang!

Aku panik. Aku sangat berharap perasaanku sampai padanya, tetapi ketika aku mengintip wajahnya, dia tampak sangat muram.

“Jangan bilang kau tidak puas dengan ini… Aku Ladavesta, dan Lada Priora adalah putriku. Dia gadis yang cantik, dan dia akan semakin cantik seiring berjalannya waktu.”

“Bagus sekali, tapi di mana dia?”

Kerutan dalam terbentuk di antara alisnya saat dia menunjuk ke belakangnya. Aku menyipitkan mata dan nyaris tidak melihat apkallu dari kemarin—Lada Priora—di kejauhan. Dia sedang berbicara dengan anak lain dan menunjuk ke dinding.

Terus terang saja, dia hanyalah seorang gadis kecil yang sedang bermain dengan temannya… Bagaimana pernikahan bisa terjadi?

Aku menoleh ke arah Ladavesta, yang anehnya telah melotot ke arahku. “Klan Lada telah lama tidak memiliki hubungan dengan dunia manusia. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kadal lapis baja telah mengubah sungai tempat kami tinggal menjadi tempat minum mereka. Karena itu, Lada Priora membutuhkan suami yang kuat.”

“Aku mengerti.”

Aku mengangguk. Ada banyak monster menakutkan akhir-akhir ini, jadi pemimpin itu hanya ingin membuat rakyatnya aman dengan berteman dengan manusia yang kuat. Untuk mempermanis kesepakatan, pada dasarnya dia menawarkan putrinya. Itu seperti salah satu pernikahan politik dari periode Sengoku. Hal semacam ini cukup umum di kalangan bangsawan, tetapi aku tidak pernah mendapat tawaran apa pun. Untuk alasan yang jelas.

“Karena kamu akan menjadi suaminya, kami akan memindahkan klan kami lebih dekat denganmu. Apakah kamu pemilik tempat minum ini?”

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

“Eh, maksudmu parit? Yah, sebenarnya kita punya danau di belakang. Bisakah kau pergi ke sana saja? Kalau kau tinggal di sini, kau harus berurusan dengan jembatan angkat, dan kalau kita kedatangan tamu atau pedagang, mereka mungkin akan terkejut.”

Ladavesta mengangguk dan memimpin teman-temannya menuju danau.

Umm, apakah saya baru saja menyetujui usulannya?

“Tunggu sebentar! Aku tidak akan menikah! Aku akan melindungi kalian tanpa menikah!” kataku, tetapi apkallu itu menyelam ke dalam air dan tidak menanggapi.

Apakah saya berhasil menghubungi mereka?

Bell menghampiriku sambil tersenyum lebar. “Hei! Hmm, kalau kamu punya bahan langka, silakan datang ke tokoku!”

“O-oke, aku mengerti. Kalau itu terjadi, aku akan melakukannya,” jawabku sambil menjauh darinya.

“Hari yang luar biasa,” kata Bell dalam hati, jelas-jelas tersentuh.

Penduduk desa masih belum jelas dengan apa yang telah terjadi, dan mereka membuat keributan besar.

“Ini adalah keberuntungan yang luar biasa…” Esparda merenungkan situasi itu dan mengerang. “Aku sama sekali tidak menyangka bahwa tunangan pertamamu adalah seorang apkallu. Sejujurnya, bahkan aku tidak bisa memprediksi bagaimana ini akan diterima.”

Aku sangat ingin bertanya apakah pertunangan ini sudah ditetapkan. Aku menoleh ke Till untuk meminta bantuan, tetapi dia mengalihkan pandangan dariku dengan ekspresi yang rumit.

“Jika ini keputusanmu, aku…”

Dia sangat tidak senang dengan hal ini! Tapi aku pastikan untuk mengatakan bahwa aku tidak ingin menikah! Ini harus dianggap sebagai lamaran yang gagal, kan?!

Dengan mengingat hal itu, saya pergi ke danau untuk memeriksa keadaan. Apkallu telah mengambil alih. Orang-orang dewasa kini nongkrong di dekat tepi sungai, mengobrol, sementara anak-anak berenang dan bersenang-senang di tengah danau. Pemandangan yang sangat damai, jadi apa yang membuat saya merasa bosan?

“Baiklah, karena aku memutuskan untuk berteman dengan mereka, aku harus menepati janjiku,” kataku. Lalu aku berbicara kepada Esparda: “Bisakah kau melebarkan sisi kiri dan kanan? Kita akan membentuknya seperti rumah perahu.”

“Begitu ya… Dengan kata lain, rumah yang bisa memuat perahu di dalamnya?”

“Ya, tepat sekali. Saat Anda turun dari perahu, rasanya seperti naik ke lantai dua sebuah rumah. Bahkan saat terjadi badai, Anda dapat menyimpan perahu di dalam rumah, jadi ini sangat berguna.”

Esparda tampaknya menangkap maksudku dan sangat terkesan. “Aku belum pernah mendengar tentang tempat tinggal seperti itu di Kerajaan Scuderia. Apakah itu gaya yang umum di negara-negara maritim? Kau benar-benar luar biasa, Lord Van. Kau memiliki pengetahuan yang bahkan tidak kumiliki. Kulihat kau telah belajar di belakangku.”

“Uh, ayolah. Ayo cepat selesaikan ini. Oh, dan Khamsin? Bisakah kau meminta beberapa orang lain untuk membantu membawa beberapa balok kayu ke sini? Aku butuh beberapa.”

“Oke! Aku akan meminta penduduk desa membantu!”

Dan akhirnya danau itu punya dua tempat peristirahatan.

Apkallu sangat senang dengan perkembangan ini. Banyak orang dewasa yang sering berkunjung, sampai-sampai saya diberi tahu bahwa tempat itu agak sempit. Saya membuat tembok pertahanan di belakang, dan saya berpikir untuk membuat rumah perahu lain di sana juga.

Mengesampingkan rencana masa depan, saya akhirnya memasang satu set pintu lagi dan jembatan angkat di belakang desa, sehingga orang-orang tidak perlu lagi keluar untuk berkeliling. Berkat penyesuaian ini, penduduk desa kini perlahan mulai berkomunikasi dan bersosialisasi dengan apkallu, melepaskan rasa takut awal mereka.

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

Saat kami berbagi hasil panen dan daging dengan apkallu, kami mendapati bahwa mereka adalah orang-orang yang cukup jujur, dan mereka membalas budi dengan segala jenis bijih. Jika saya menjual barang-barang itu kepada Bell, kami akan mendapat untung besar. Memang, tabungan Bell tampak sangat minim, tetapi saya memilih untuk tidak mempedulikannya.

Pada titik ini, desa itu tidak lagi tampak seperti dulu, tetapi karena semua orang tampak bahagia, itu tidak masalah bagiku.

Saya ingin membuat tembok kedua desa menjadi sesuatu yang kuat dan kokoh yang sesuai dengan kota berbenteng. Dengan pemikiran itu, saya mengumpulkan bahan-bahan dan membicarakannya dengan Esparda.

“Ke depannya, saya kira kita harus mengantisipasi menjadi kota 10k dan membangun benteng,” tuturnya kepada saya.

“Apa itu kota 10k?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Rupanya, kota 10k adalah kota yang dihuni oleh sepuluh ribu orang. Populasi kita saat ini sekitar dua ratus, termasuk apkallu.

“Bukankah itu agak besar?”

Esparda menggelengkan kepalanya. “Mengingat betapa cepatnya desa ini berkembang, sepuluh ribu terlalu kecil. Namun, jika kita membuat tembok pembatas, kita harus mengelolanya, dan kita akan membutuhkan cukup banyak orang untuk menjaganya. Dengan demikian, keadaan mungkin akan sedikit sulit, tetapi saya pikir kita harus mengantisipasi pertumbuhan seperti ini.”

Ia berbicara seakan-akan ia adalah seorang sekretaris yang sedang mendiskusikan jadwal hari itu, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya begitu liar hingga saya hampir tidak dapat memahaminya.

Ibu kotanya berpenduduk tiga ratus ribu jiwa. Kota terbesar di wilayah Fertio berpenduduk dua ratus ribu jiwa. Kota terbesar kedua berpenduduk seratus ribu jiwa; lokasi lainnya berpenduduk antara sepuluh ribu hingga lima puluh ribu jiwa.

Bahkan jika desaku mengalami perkembangan pesat, tidak banyak orang yang akhirnya bisa pindah ke sini. Pada masa Tiga Kerajaan di Tiongkok, ada kota-kota dengan lima ratus ribu orang, tetapi aku belum pernah mendengar tempat seperti itu di dunia ini. Apakah Esparda benar-benar menyiratkan bahwa sekitar sepuluh ribu orang akan pindah ke desa kecil berpenduduk dua ratus orang di daerah terpencil ini?

Ayo, ayo semuanya! Nikmati hidup yang santai dan menyenangkan di sini, di daerah terpencil! Nah, kita bahkan sudah tidak lagi berada di tingkatan “hidup santai”, jadi berapa banyak orang yang benar-benar mau bersusah payah untuk datang ke sini?

“Bukankah satu atau dua ribu lebih realistis?”

Saya mencoba memberikan angka yang lebih masuk akal, tetapi Esparda meringis. “Tidak. Saya jamin kita akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan dengan cara itu. Dan jika memang demikian, lebih baik kita merencanakan pertumbuhan yang eksplosif sejak awal.”

Aku bersenandung sambil berpikir. Esparda terkenal keras kepala. Dia mungkin telah menjadi kepala pelayan kami selama bertahun-tahun dan orang yang paling terampil dalam mengeluarkan yang terbaik dari majikannya, tetapi ketika harus menyampaikan pendapatnya, dia tidak pernah mundur—bahkan terhadap ayahku.

“Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita membangun tembok kedua seratus meter dari tembok pertama?”

“Tidak cukup. Jika kita hanya membahas tempat tinggal, mungkin. Namun jika kita memasukkan bangunan pertahanan, penginapan, ruang untuk serikat… jaraknya harus setidaknya enam ratus meter.”

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

“Permisi?!”

Mengingat skala desa saat ini, itu adalah ukuran yang bahkan tidak dapat saya bayangkan. Ditambah lagi, kami berencana membangun tembok desa yang layak, yang berarti tembok itu harus setinggi sepuluh meter atau lebih.

Ketika saya mulai berpikir tentang bagaimana saya harus melakukannya, saya bisa merasakan diri saya melamun. Esparda menyadari kesuraman di wajah saya dan mengangguk dalam-dalam.

“Kita akan benar-benar mulai membangun tembok desa setelah cukup banyak orang berkumpul di bawah pimpinanmu dan kita telah memperoleh tenaga kerja yang memadai. Untuk saat ini, saya yakin kita harus fokus pada tembok pertahanan yang mudah dimodifikasi.”

“Jadi kita masih membuat tembok, ya…”

Dia tidak akan mundur.

Aku mendesah dan mengalihkan pandanganku ke peta sederhana yang dibuat Arb dan Lowe. Peta itu cukup kasar, mengingat para kesatria itu telah membuat sketsa tanpa skala. Meski begitu, peta itu sudah cukup bagiku untuk mengetahui letak wilayahnya.

Titik di mana jalan itu berhenti adalah desa kami. Di belakangnya ada danau buatan, lalu hutan, lalu pegunungan. Area di kiri dan kanan terbuka, tetapi ada lebih banyak hutan dan sungai di balik itu. Kami perlu merancang garis depan untuk pertahanan terhadap para ksatria dan bandit, sementara semua sisi lainnya bersiap menghadapi monster. Yang pertama akan memperhitungkan jumlah besar dan berbagai serangan potensial, sementara yang kedua harus mampu menahan serangan besar.

Mungkin bermain dengan bentuk adalah suatu pilihan.

“Bagaimana kalau kita menjauh dari perimeter persegi panjang?” tanyaku.

Esparda mengangkat sebelah alisnya. “Maksudmu bentuk lingkaran? Sampai seratus tahun yang lalu, desain itu cukup populer—tetapi dengan munculnya para penyihir yang kuat, semakin banyak kota berbenteng yang berhasil ditembus di satu titik. Akibatnya, bentuk-bentuk itu berubah menjadi persegi panjang yang lebih mudah dilindungi.” Penjelasannya yang sopan dimaksudkan untuk mengungkapkan kelebihan bentuk persegi panjang.

Saya mengangguk, tetapi akhirnya saya tidak setuju. “Jika kita hanya diserang dari depan, tentu saja, kita bisa menunjukkan kekuatan penuh dari perimeter persegi panjang. Tetapi sudut-sudutnya lemah. Saya kira kita bisa memperkuat dinding sehingga lebih baik daripada desain bundar.”

“Apakah kau mengusulkan agar kita menyingkirkan sudut-sudut itu?” Esparda tampak bingung, jadi aku menggelengkan kepala.

“Tidak. Kami menambahkan lebih banyak.”

Esparda menegang, mencoba memahami jawabanku yang samar.

Saya melanjutkan menjelaskan ide saya, menggambar bintang berujung enam pada peta. “Menurut saya, kita harus menggunakan bentuk bintang ini.”

“Ya ampun, ini… Bukankah area yang menghadap ke pinggir jalan akan sulit dipertahankan, seperti yang kau katakan sebelumnya?” tanya Esparda, agak bingung.

Agar penglihatan saya lebih mudah dipahami, saya terus menggambar di peta. Di setiap lekukan antara enam titik bintang, saya menggambar segitiga yang lebih kecil dan berdiri sendiri.

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

“Anda dapat menghancurkan bangunan-bangunan yang berdiri sendiri ini, tetapi Anda tetap tidak akan dapat memasuki kota. Bayangkan jika ada enam benteng independen di luar tembok. Atap titik-titik eksternal ini akan terhubung kembali ke tembok, tetapi kita dapat memisahkannya sepenuhnya jika kita membuat jembatan angkat di antara keduanya. Pasukan penyerang harus menghabiskan waktu untuk mengambil alih sudut sebelum mereka dapat mencapai kota. Jika mereka hanya mencoba menghancurkan salah satu titik, mereka akan diserang dari tiga arah yang berbeda.”

Esparda terdiam sambil berpikir.

Konsep benteng ini muncul di Bumi tepat saat senjata api dan meriam menjadi lebih menonjol, tetapi konsep ini akan efektif bahkan di dunia pedang dan sihir. Selama tidak ada sihir proyektil jarak jauh—seperti menembakkan mortir—kita akan baik-baik saja. Meminta Esparda untuk memahami semua ini adalah hal yang kejam.

Aku baru saja hendak menjelaskan hal-hal itu lebih lanjut ketika dia mendahuluiku.

“Jadi begitu.”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku ke samping saat dia menunjuk ke arah peta.

“Jika kita diserang dari depan, musuh akan menghadapi serangan balik yang terfokus. Jika mereka datang di sudut, mereka tidak akan dapat menyebar ke kedua sisi, jadi mereka harus menaklukkan beberapa benteng sekaligus… Ini sangat dipikirkan dengan matang. Bahkan seorang penyihir yang kuat tidak akan dapat bersembunyi di balik infanteri. Mereka harus menaklukkan benteng kita dengan risiko tewas dalam pertempuran, dan kemudian…” Esparda mulai bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap peta.

“Apakah Anda ingin teh lagi, Tuanku?” tanya Till, jelas menyadari jeda dalam percakapan kami.

“Ah, itu akan bagus sekali. Terima kasih.”

Teh yang disajikannya lezat dan lembut. Teh ini mengingatkan saya pada teh hitam atau teh buah, dan sangat menenangkan.

Tak lama setelah istirahatku dimulai, aku mendengar suara langkah kaki yang bergemuruh di dalam rumah besar itu.

Apa itu Khamsin? Wah, suaranya benar-benar bergema di seluruh gedung. Apa yang terjadi dengan penyerapan suara di sini? Siapa yang membangun tempat ini?!

Saat aku menggerutu dalam hati, pintu kantorku terbuka dengan tiba-tiba.

“Tuan Van!”

Yang mengejutkan saya, Arb-lah yang muncul. Para kesatria tidak seharusnya berlarian di aula.

“Ada apa?”

Arb menunjuk ke luar, matanya terbuka lebar. “Utusan Lord Ferdinatto telah tiba!”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku saat Lowe menjulurkan kepalanya dari belakang Arb.

“Itu belum semuanya!” Lowe menambahkan. “Mereka membawa sekitar seratus prajurit dan tiga kereta! Selain itu, mereka tidak hanya membawa kincir angin dan lambang pedang Lord Ferdinatto, tetapi juga lambang unicorn dan perisai Lady Cayenne. Dia bagian dari faksi bangsawan dan seorang bangsawan yang sedang naik daun!”

Aku melirik Till dan Esparda. “Eh, kita belum melakukan apa pun untuk menonjol, kan?”

“Kami sudah melakukan lebih dari cukup untuk membuat diri kami dikenal,” kata Esparda, “tetapi informasi itu seharusnya belum tersebar luas saat ini. Itu masih terlalu dini.”

“Ya, kupikir begitu… Hm?”

Setelah mengangguk pada tanggapannya yang samar, saya berhenti untuk merenungkan semuanya—tetapi saya tidak bisa membuat tamu kami menunggu. Meskipun saya ingin mendengar lebih banyak dari Esparda, kami tidak punya waktu. Saya pindah ke ruang tamu untuk menerima tamu kami di lantai dua.

Ruangan itu dilengkapi meja rendah yang diapit di antara dua sofa, tetapi karena ada tiga kereta, ada kemungkinan kalau ada lebih dari tiga orang.

Saya harus mengubah sedikit pengaturannya. Tetapi jika saya mengatur empat kursi di sisi mereka dan mereka mengirimkan lebih sedikit, apakah itu akan terlihat buruk?

Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Esparda, Dee, dan Khamsin akan berdiri, jadi hanya aku yang duduk di sampingku. Till sibuk menyiapkan camilan ringan dan teh.

Saya mungkin seharusnya bertanya jumlah orang yang datang.

Berjuang dengan masalah yang tampaknya konyol ini, saya mendengar ketukan di pintu. Saat itu juga saya berhenti berpikir berlebihan.

“Masuklah,” kataku.

Akhirnya, aku duduk tepat di tengah sofa dan menunggu. Aku hanyalah seorang bangsawan tanpa gelar bangsawan, jadi duduk mungkin merupakan kesalahan tergantung dengan siapa aku berhadapan, tetapi kupikir aku akan membuat keputusan itu begitu aku melihat siapa saja tamuku. Aku hanyalah seorang anak kecil, jadi aku akan tersedot seperti gas helium jika aku membiarkan mereka meremehkanku.

Saya bersiap untuk pergi saat pintu perlahan terbuka, dan masuklah seorang wanita cantik berusia pertengahan dua puluhan dan seorang gadis manis yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun. Wanita itu tinggi dan ramping, dengan bentuk tubuh yang luar biasa. Rambut pirangnya terurai bergelombang.

Sederhananya, dia adalah gambaran sempurna dari gadis impian Amerika.

Gadis muda itu memiliki aura yang agak suram, seolah-olah dia sedang dirundung kemalangan. Rambutnya putih, kulitnya pucat. Dia mengintip dari balik bulu matanya dan membungkuk di kursinya, yang menunjukkan bahwa dia kurang percaya diri. Saya bertanya-tanya apakah ekspresi khawatir di wajahnya itu hanyalah ekspresi bawaannya. Saat saya terus mengamatinya, saya mulai khawatir bahwa mungkin dia sedang diganggu.

Aku ini siapa, ayahnya atau gurunya atau apalah?! Dan tunggu, apakah duduk adalah pilihan yang tepat…?

Sejujurnya aku tidak bisa menebak dengan mereka berdua, tetapi karena mereka telah menitipkan seorang anak kepadaku, dia mungkin tidak seperti yang terlihat. Aku berdiri.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Van Nei Fertio. Saya telah dipercaya untuk menjadi pemimpin desa ini.”

Begitu aku memperkenalkan diriku, pasangan cantik itu menundukkan kepala mereka dengan sopan, dan wanita itu meletakkan tangan di dadanya.

“Nama saya Panamera Carrera Cayenne. Saya baru saja diberi gelar viscount,” katanya sambil tersenyum lebar. “Saya pendatang baru dari keluarga ksatria, kalau boleh saya katakan begitu.”

Meskipun kedengarannya seperti dia meremehkan dirinya sendiri, aku bisa merasakan kepercayaan dirinya mengalir darinya. Itu cukup masuk akal. Dia telah memberiku versi yang singkat dan jelas, tetapi untuk berubah dari seorang ksatria menjadi baron menjadi viscount adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang normal. Gadis impian Amerika ini jelas terampil. Dan cerdas, sebagai tambahan.

Sebaliknya, gadis berambut putih yang tampaknya tidak memiliki rasa percaya diri itu ragu untuk berbicara. “Saya putri bungsu Lord Ferdinatto, Arte On Ferdinatto… Um, setelah mendengar bahwa seorang anggota keluarga Lord Fertio telah datang, ayah saya, Lord Bariatt Shirocco Ferdinatto meminta saya untuk datang ke sini untuk menyambut Anda, jadi saya di sini. S-Senang bertemu dengan Anda.”

Setelah dia selesai memperkenalkan dirinya dengan tidak mantap, Arte membungkukkan badan dengan hormat.

Jadi pada dasarnya, Lord Ferdinatto seperti berkata, “Ah, putra sainganku, Lord Fertio, telah dikirim ke antah berantah? Baiklah, kalau begitu aku akan mengirim putri bungsuku yang bisa dikorbankan untuk melihat apa yang terjadi!” Begitukah? Tapi lalu mengapa Panamera ada di sini?

Ketika aku melirik sekilas ke arah viscount, aku mendapati dia menatapku dengan mata seekor singa betina. Dia benar-benar menakutkan. Aku meminta mereka duduk bersamaku untuk sementara waktu, tetapi Panamera memberiku aura yang berlawanan dari ramah. Sebaliknya, rasanya seperti dia mencoba memahami niatku.

Kemudian aku menyadari sesuatu. Meskipun mungkin atas perintah raja, ayahku telah merampas sebagian wilayah kekuasaan Lord Ferdinatto. Dia pasti menyimpan amarah dan ketakutan terhadap sang marquis.

ℯ𝐧𝓾m𝓪.𝗶d

Itulah sebabnya dia penasaran mengapa bocah jenius Van dikirim ke antah berantah. Dia mungkin bertanya-tanya apakah keadaan menyedihkan yang kualami ini sebenarnya adalah bagian dari rencana induk ayahku. Dia takut akan serangan mendadak yang datang dari antah berantah, oleh karena itu dia mengirim utusan kuat seperti Panamera bersama putrinya.

Setelah sampai pada kesimpulan yang pasti, saya menatap tamu-tamu saya dan tersenyum. “Terima kasih banyak telah datang jauh-jauh ke desa kecil kami. Kami sangat berterima kasih. Sungguh luar biasa Anda ada di sini.”

Bahu Arte merosot karena sebagian ketegangannya mencair.

Panamera, di sisi lain, menyeringai sambil memamerkan giginya. “Sejauh yang aku tahu, kau sedikit lebih muda dari Lady Arte, tetapi kau cukup tenang. Aku tidak bermaksud tidak sopan, tetapi menurutmu mengapa kita ada di sini, Lord Van?”

Dia langsung menyerang dari pinggul. Bahkan, dia begitu lugas sehingga saya tidak bisa menahan senyum lebar.

“Ini hanya tebakan, tapi mungkin untuk mengamati pergerakan ‘musuh’ dan mencari tahu bagaimana cara memenangkanku,” kataku singkat.

Mulut Panamera menganga, dan tawa kecil keluar dari bibirnya. “Bah ha ha ha ha! Menakjubkan, Tuan Van! Luar biasa bahwa seorang anak laki-laki yang baru berusia sepuluh tahun bisa begitu cerdik! Tebakanmu benar sekali!”

Saya tidak yakin apa yang menurutnya begitu lucu, tetapi Panamera terus tertawa saat dia menjelaskan situasinya dengan sedikit terlalu terbuka.

“Begini, Lord Ferdinatto berjuang keras untuk mengetahui niat sang marquis. Semua orang yang tahu memperhatikan siapa yang akan menjadi penggantinya, dan dua tahun lalu, namamu terus muncul. Biasanya, pada usia delapan tahun, bakat sihirmu akan dinilai dan kemudian mengadakan pesta pengungkapan, yang mendorongmu untuk menarik lebih banyak perhatian pada dirimu sendiri. Namun, kamu adalah kasus yang aneh.”

Dia berhenti sejenak, mengamatiku.

“Aku berasumsi bakat sihirmu ternyata bukan salah satu dari keempat elemen itu. Bahkan saat itu, aku tidak mengerti mengapa kau diangkat menjadi penguasa desa terpencil. Rumor mengatakan bahwa kau seorang jenius. Kau seharusnya menerima pendidikan tingkat atas dalam hal pemerintahan, lalu bekerja untuk mengembangkan wilayah marquis. Itulah tepatnya mengapa penempatanmu di sini—di mana tanahmu berbatasan dengan daerah itu dan Kerajaan Yelenetta—sangat mencurigakan.”

Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, memberiku semua informasi ini. Apa pun kebenaran penempatanku, menggali informasi tentang bangsawan kelas atas di negara yang sama adalah hal yang terlarang. Seperti halnya mencoba menghancurkan satu sama lain. Namun Panamera terang-terangan membahas hal-hal yang akan membuatnya layak dihukum. Dia memang aneh untuk seorang bangsawan.

Apakah dia menceritakan hal-hal ini kepadaku untuk melihat bagaimana tanggapanku?

Arte duduk diam di sisinya, ekspresi kosong di wajahnya.

“Yah, kurasa tak ada gunanya menyembunyikannya,” kataku akhirnya. “Kau benar, aku tidak punya bakat untuk keempat elemen itu. Mengenai masalahmu yang lain, tak perlu khawatir. Aku hanya diusir dari rumahku sendiri.”

Aku tersenyum malu, dan Panamera menatapku, yang rasanya seperti berabad-abad.

Kemudian dia berdiri tegak dan mendesah dalam-dalam. “Jadi begitu, ya? Membosankan sekali. Kurasa rumor tentangmu sebagai seorang jenius hanya itu saja. Rumor.”

“Apakah maksudmu ayahku punya rencana untukku di sini?” gerutuku, kesal.

Saya telah disingkirkan dan diusir dari satu-satunya rumah saya dalam sekejap—tidak diragukan lagi. Ayah saya hanya orang yang menyebalkan. Namun, saya masih berterima kasih kepada kakak laki-laki tertua saya.

Panamera membuka satu tangannya dengan ekspresi jengkel di wajahnya. “Bagaimana kau tidak menyadarinya? Aku mengetahuinya saat aku tiba di sini. Kudengar ini adalah desa dengan gubuk-gubuk yang hampir tidak berdiri yang dapat hancur kapan saja. Desa dengan penduduk seratus orang. Namun—dalam waktu berapa, satu atau dua bulan?—desa itu memiliki tembok di sekelilingnya, dan semua bangunannya baru dan terbuat dari entah apa. Seorang kepala pelayan dengan pengalaman bertahun-tahun bekerja di istana bangsawan, dan para kesatria yang terlatih ditempatkan di luar.”

Dia melirik Arte, yang tidak mengatakan apa pun.

“Paling tidak, kau pasti dikirim ke sini bersama lima ribu orang. Teknologi apa pun yang kau gunakan untuk membuat ini tanpa sepengetahuan kami membuat tempat ini menjadi ancaman. Dan fakta bahwa ayahmu melakukan semua ini dengan tahu itu mungkin akan ketahuan… Tapi kenapa? Karena dia mengharapkan hal-hal besar darimu. Untuk menjadikan tempat ini sebagai pangkalan militer baru.” Dia memperhatikanku, menunggu.

“Hufftt…”

Aku tidak dapat menahan tawa setelah mendengar kesalahpahamannya yang besar terhadap situasi tersebut.

Ini buruk. Ini jelas bukan arah yang baik. Namun, saya tidak bisa berhenti tertawa karena betapa absurdnya semua ini. Dan fakta bahwa semuanya masuk akal dari sudut pandang orang luar membuatnya semakin lucu.

” Apa yang lucu?” gerutunya.

Viscount kini dalam keadaan waspada tinggi, bersiap untuk bertarung. Dia pasti mengira akan dibunuh karena mengungkapkan niatnya. Saat nafsu haus darah Panamera mencapai pihak kami, Dee diam-diam membungkukkan tubuhnya, dan Khamsin mencengkeram gagang pedangnya.

“Ha ha ha ha!”

Semakin serius dan parah situasinya, semakin tak terkendali tawaku. Ini buruk. Semua mata tertuju padaku, tetapi aku harus melampiaskannya.

“Ha ha… Wah. Maaf ya, aku jadi marah,” kataku setelah beberapa saat. Aku masih bisa tersenyum, tapi setidaknya aku lebih tenang dari sebelumnya.

Panamera menatapku dengan curiga, sedangkan Arte tampak khawatir. Esparda, Dee, dan Khamsin semuanya fokus pada viscount, tetapi tidak akan ada pertempuran kecil di sini. Meskipun aku tidak melakukannya dengan sengaja, tawaku telah sepenuhnya mengakhiri semua ketegangan sebelumnya. Aku benar-benar berbeda!

Aku menahan senyumku dan berbicara langsung kepada Panamera. “Sekarang, kurasa sudah waktunya untuk memperbaiki kesalahpahamanmu.”

“Maaf?” Dia mengerutkan kening, dan aku mengangguk.

“Satu-satunya yang diizinkan bergabung dengan saya adalah Khamsin—anak laki-laki itu—dan Till, pembantu saya. Saya juga tidak menerima bantuan keuangan sama sekali.”

Panamera menyipitkan matanya. “Lalu siapa kepala pelayannya? Dan para kesatria itu? Dua orang yang bertugas di luar jelas anak buahmu.”

Dee menyela sebelum aku sempat menjawab. “Kami mengikuti Lord Van atas kemauan kami sendiri. Kami menyatakan diri sebagai pengawalnya dan pergi bersamanya. Bahkan, beberapa hari yang lalu aku menerima pemberitahuan dari komandan Ordo Kesatria untuk segera kembali. Tentu saja aku mengabaikannya,” katanya sambil tersenyum gembira.

Itu bukan sesuatu yang perlu disyukuri!

“Eh, bukankah sebaiknya kau kembali saja? Kau akan dikeluarkan dari ordo,” kataku padanya, tetapi dia tetap riang seperti biasa.

Aku memandang dengan jengkel saat Esparda memberikan kontribusinya sendiri. “Seperti yang kau lihat, aku sudah cukup tua. Ketika kudengar Lord Van akan dikirim ke antah berantah, kupikir sudah waktunya bagiku untuk pensiun. Anggap saja ini hobiku untuk memberikan semua pengetahuanku kepada Lord Van.”

Hobinya bisa sangat menyebalkan. Lebih seperti pelecehan.

Saya ingin mengeluh, tetapi akhir-akhir ini waktu saya di “kelas” Esparda berkurang menjadi sekitar satu jam sehari, jadi sebenarnya tidak seburuk itu. Dan karena Dee mengajar ilmu pedang kepada anak-anak di desa, sesi latihannya dengan Khamsin dan saya juga berkurang.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa saya melakukan keduanya setiap hari. Astaga, hari ini saya akan berlatih di malam hari dan belajar setelah makan malam. Pikiran itu membuat saya meringis.

Panamera melontarkan satu pertanyaan lagi, dengan ekspresi yang tidak terbaca di wajahnya. “…Lalu bagaimana kau menjelaskan perubahan di desa ini?”

“Lebih mudah untuk menunjukkannya padamu. Ayo!” jawabku.

“Hm? Ke mana?”

“Di luar. Kebetulan, saya berencana membangun tembok luar baru.”

Panamera berdiri tanpa suara, mendorong Arte untuk melakukannya juga, meskipun dengan cara yang jauh lebih panik.

Aku membawa mereka keluar, di mana para prajurit mereka berbaris dengan sempurna. Mereka semua berputar ke arah kami sekaligus. Atau ke arah Panamera, khususnya. Sambil mengawasi mereka, aku berjalan ke pintu depan desa. Panamera mengikuti di belakangku dan memberi perintah kepada para prajurit.

“Saya akan keluar untuk mengamati pekerjaannya. Ikuti kami sejauh lima meter dalam formasi.”

Itu cukup untuk membuat pasukan segera kembali berbaris dan mengikuti di belakang kami.

Penduduk desa berkerumun di dekat situ untuk melihat apa yang terjadi, jadi aku melambaikan tangan sebagai ganti sapaanku yang biasa. Aku tidak hanya memiliki seorang anak bangsawan di belakangku, tetapi juga seorang bangsawan sejati. Tidak sopan bagiku untuk mengobrol dengan penduduk desa di depan mereka.

Meskipun aku agak memaksakan, setidaknya aku akan tersenyum pada anak-anak jika mereka berbicara padaku. Dalam masyarakat bangsawan, bangsawan kelas atas selalu diutamakan. Itu semua sangat menyebalkan.

Menyadari bahwa saya tidak memiliki cukup bahan, saya bertanya kepada salah satu penduduk desa, “Bisakah kalian membawakan beberapa balok kayu untuk saya?” Mereka setuju dan segera berlari mencari bantuan.

Bagus sekali.

Kami melewati pintu masuk dan menyeberangi jembatan angkat. Begitu kami berjalan menyusuri jalan, Panamera akhirnya cukup kesal dan berkata, “Seberapa jauh lagi kita akan pergi?”

Kukira dia ragu. Maksudku, aku membawanya ke sini tanpa menjelaskan alasannya. Aku berhenti, memeriksa sekeliling, dan menatap Esparda.

“Di sekitar sini?”

“Coba saya lihat… Kalau kita berbicara tentang satu sisi segi enam, maka ini seharusnya baik-baik saja. Titiknya akan berada sedikit lebih jauh.”

“Oke. Kalau begitu, mari kita buat lebarnya sekitar dua meter agar kita bisa memperbaikinya nanti.”

“Mau mu.”

Aku kembali ke Panamera. “Baiklah, kita akan membuat tembok sekarang.”

“…Sekarang?”

Aku menatap Esparda dengan tatapan heran saat Panamera menatapnya. Ia mengucapkan afirmasi dalam hati, lalu melantunkan mantra selama sepuluh detik untuk mengaktifkan sihirnya. Tepat di pinggir jalan, tanah terangkat, membentuk dinding tanah raksasa. Lebarnya sekitar dua meter, tebalnya setidaknya lima meter, dan tingginya sekitar sepuluh meter.

“Hrm, begitu ya… Jadi kamu adalah penyihir pensiunan yang ahli dalam salah satu dari empat elemen. Tapi begitu sihirnya memudar, tembok ini akan runtuh,” Panamera menjelaskan.

Aku menoleh ke dinding baru dan meletakkan telapak tanganku di atasnya. Mungkin karena dinding itu terbuat dari tanah di bawahnya, dinding itu tidak hanya berisi tanah dan batu, tetapi juga tulang, batu vulkanik, dan beberapa bijih. Ada berbagai macam material yang bisa aku gabungkan. Aku ingin mencoba beton asli, tetapi aku tidak memiliki material khusus untuk itu. Jadi, ini semacam solusi sementara.

Setelah temboknya mengeras, aku mengambil balok kayu yang telah dibawakan penduduk desa untukku.

“Itukah yang kau gunakan untuk membangun rumah?” tanya Panamera sambil mengamati dengan rasa ingin tahu yang besar.

Saya segera menyatukan balok-balok itu dan membuat gerbang sekaligus. Saya akan menambahkan lapisan logam nanti. Untuk saat ini, saya fokus pada bentuk dan ketangguhannya. Sebagai perajin balok kayu yang spektakuler, saya dapat membuat gerbang ganda setinggi lima meter hanya dalam sepuluh menit. Butuh waktu lima menit untuk membuat bentuk dasarnya, dan sisa waktu dihabiskan untuk merapikannya.

Saya akan menyambungkan bagian atas ke sisi dinding yang berlawanan nanti. Ini sudah cukup untuk saat ini.

“Baiklah, itu pasti bagus,” kataku dalam hati, sambil berbalik menghadap penonton.

Panamera dan Arte tercengang melihat pintu-pintu baru itu dengan penuh kebingungan.