Volume 1 Chapter 7

Bab 7:

Para Pedagang

DUA PEDAGANG, BELL DAN RANGO, TERKEJUT ke arah dinding dengan mata dan mulut terbuka lebar. Mereka telah mendiskusikan sesuatu dengan para pengawal mereka—yang mungkin adalah para petualang—sebelum aku memanggil mereka.

“Kalian tampaknya pedagang! Aku adalah penguasa desa ini, Van Nei Fertio. Teman-teman, bolehkah aku tahu nama kalian dan nama pasukan kalian? Mengenai pengawal kalian, akan sangat bagus jika aku bisa mendapatkan gelar dan nama mereka juga.”

Para pedagang dan petualang saling bertukar pandang dan mulai mengobrol lagi. Setelah beberapa saat, pedagang muda di depan angkat bicara.

“A-aku Bell dari Kamar Dagang Mary. Pria ini adalah adik laki-lakiku, Rango. Pengawal kami adalah Ayer, petualang dan pemimpin kelompok peringkat B Silver Spears.”

Rango menundukkan kepalanya, dan pria botak bernama Ayer mengangkat tombak peraknya.

Aku menatap Ortho yang berdiri di sampingku. “Kenal mereka?”

Dia mengangguk. “Ya. Aku sering bertemu mereka di guild, dan kami bahkan pernah minum bersama.”

Puas, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Bell. “Kamu diizinkan masuk. Selamat datang di desaku!”

Penduduk desa buru-buru menurunkan jembatan dan membuka pintu depan. Sambil mengawasi mereka, aku segera kembali ke tanah dan berjalan menuju pintu depan. Bell dan rombongannya sedang mengendarai kereta mereka dengan wajah bingung. Aku berhasil menemui mereka tepat saat mereka memasuki desa.

Orang pertama yang menyambut mereka adalah Ronda. “Kami sudah menunggu. Terima kasih sudah datang,” katanya sementara penduduk desa lainnya dengan gembira mengelilingi kereta. Pasti sudah lama sejak barang baru dikirim; mereka jelas gembira.

Bell tampak lega karena desa kembali seperti semula, karena ekspresi kaku di wajahnya segera berubah menjadi senyuman.

“Hai! Maaf ya. Perkenalkan lagi. Namaku Van,” kataku sambil tersenyum.

Dengan alis berkerut, Bell membungkuk dalam-dalam dan menatapku. “Namaku Bell, dan senang bertemu denganmu. Ngomong-ngomong, kuharap aku tidak bersikap kasar, tetapi apakah kau anak bungsu dari Keluarga Fertio, Lord Van?”

Aku memiringkan kepalaku. “Ya. Tapi bagaimana kau bisa mengenalku?” Rumahku memang terkenal, tapi aku tidak menganggap diriku memiliki reputasi apa pun.

“Yah, hanya saja kau menjadi bahan pembicaraan di kota ini, kau tahu… Orang-orang bertanya ke mana perginya si jenius keluarga itu.”

Aku berkedip cepat saat menyadari hal ini, mulutku terkatup rapat.

Bel

SAAT KAMI BERKENDARA DI JALAN dengan kereta kuda, aku menoleh ke adikku, Rango. “Wah, menyebalkan sekali… Edge Village terletak di daerah terpencil. Bahkan jika kami menjual rempah-rempah dan kebutuhan pokok, kami tidak akan menghasilkan banyak.”

Saya merujuk pada sebuah desa tanpa nama yang terletak persis di dekat perbatasan. Kami menyebutnya “Desa Pinggiran”.

“Dan kami juga tidak akan membawa apa pun kembali dari Edge Village. Kami akan merugi besar-besaran.” Rango juga mengeluhkan hal yang sama.

Biasanya kami akan mendapatkan keuntungan yang lumayan. Kami menjual barang dagangan kami di kota terbesar, lalu kota terbesar kedua, lalu berkeliling ke kota-kota kecil, lalu akhirnya kembali ke kota kedua, lalu ke kota pertama, lalu pulang. Ini adalah rute yang biasa kami tempuh. Membawa barang-barang berkualitas tinggi dari kota terbesar ke kota terbesar kedua adalah bisnis yang bagus. Kemudian, di kota kedua, kami akan membeli pakaian, rempah-rempah, dan permata yang akan laku di kota berikutnya. Kami akan membeli banyak rempah-rempah murah di sana, membeli beberapa kebutuhan pokok yang murah, lalu berkeliling. Butuh waktu sekitar satu bulan untuk menjalankan perjalanan keliling ini.

Di Edge Village, kami paling banyak bisa membeli kayu atau kulit monster. Tak satu pun dari itu menghasilkan uang bagi kami dan mengangkut semuanya sangat merepotkan, jadi kami selalu menolak tawaran itu. Kami hanya mendapat untung lima atau enam gold, jadi pedagang lain tidak begitu menyukainya. Lagipula, setengah dari keuntungan kami diambil oleh perusahaan. Dan setelah tiga gold diambil dari kami, kami juga harus membayar pajak kepada marquis, jadi kami, saudara-saudara, hanya mendapat dua atau tiga gold paling banyak.

Jika kami menggunakan uang untuk diri sendiri, kami hanya punya kurang dari dua gold. Dana yang tersisa memungkinkan kami untuk membeli barang yang lebih baik untuk menambah keuntungan kami di lain waktu, memperbaiki kereta, atau merawat kuda kami. Jika kami bisa menabung setidaknya satu gold per bulan, kami sudah baik-baik saja.

Namun kali ini, kereta kami rusak dan kami harus membayar biaya perbaikan, ditambah biaya hidup selama seminggu dan biaya sewa untuk para petualang. Lebih parahnya lagi, kereta itu terbalik, jadi banyak barang kami yang rusak dan tidak bisa dijual lagi. Semua ini membuat kami merugi besar, dan itulah sebabnya kami membeli banyak stok. Kami sudah kena masalah, jadi kenapa tidak?

Kami membeli cukup banyak rempah-rempah, minuman keras, dan kebutuhan sehari-hari untuk mengisi dua kereta kuda. Kami bermaksud menjualnya di rute biasa kami, dan jika tidak, kami akan pergi ke kota tetangga untuk mencoba narkoba.

Maka, kami tiba di Edge Village dengan perasaan putus asa. Saat itulah kami menyadari betapa…berbedanya keadaan.

“Hei, apakah itu Edge Village? Jelas terlalu besar untuk menjadi sebuah desa,” kata Ayer, dan aku mengangguk tanpa komitmen.

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Ya… aku setuju.”

Ayer mengernyit mendengarnya, tetapi apa lagi yang bisa kukatakan? Desa ini dulunya dipenuhi gubuk-gubuk yang rusak, jauh lebih kumuh daripada pemukiman lainnya. Bahkan, tempat itu begitu menyedihkan sehingga penduduk kota di lokasi yang sama biasa mencemoohnya sebagai “desa di ujung dunia.”

Jadi mengapa ada tembok batu tinggi dengan menara pengawas setinggi tiga lantai di setiap sisinya? Saya tidak yakin terbuat dari apa , tetapi jelas itu bukan kayu atau batu. Dan kemudian di atas menara-menara itu terdapat balista besar yang melapisi tembok bagian atas. Jembatan angkat saat ini ditinggikan di pintu masuk, dan ada parit. Parit!

“Apakah kita salah belok?” tanya Rango, tetapi aku tidak punya jawaban. Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa kita tidak mengambil rute yang salah, tetapi aku tidak bisa menjamin bahwa ini adalah desa yang benar.

Bahkan saat kami terhuyung-huyung, kereta-kereta itu terus melaju hingga ke ujung jalan.

Sebenarnya ada parit, dan cukup dalam. Dindingnya tampak baru tetapi sangat kokoh. Seluruh tempat ini seperti kota berbenteng tersendiri. Di atas dinding ada penduduk desa yang tampak familier berjaga dengan balista besar. Setelah diperiksa lebih dekat, balista yang dimaksud dilengkapi dengan perisai di bagian depan.

Itu menjelaskan mengapa bentuknya sangat asli.

Saat kami takjub melihat tembok pertahanan itu, seseorang memanggil kami.

“Kalian tampaknya pedagang! Aku adalah penguasa desa ini, Van Nei Fertio. Teman-teman, bolehkah aku tahu nama kalian dan nama pasukan kalian? Mengenai pengawal kalian, akan sangat bagus jika aku bisa mendapatkan gelar dan nama mereka juga.”

Dilihat dari suara tuan kecil itu, dia masih muda; pada awalnya saya akan kesulitan mengenalinya sebagai seorang anak laki-laki.

“Eh, hei, Bro…? Mereka baru saja mengatakan Van Nei Fertio?”

Mendengar suara Rango yang bingung, aku berbalik. “Maksudmu putra keempat Keluarga Fertio? Tidak mungkin! Ada banyak sekali rumor tentangnya.”

Ayer dan yang lainnya mengangguk. “Pangkalan operasi kami berada di kota terbesar, jadi kami sudah melihatnya beberapa kali. Anak itu dulu selalu berpatroli di tempat itu. Dia terkenal karena selalu mampir untuk mengobrol dengan orang-orang.”

“Jadi begitu.”

Saya pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya. Karena kami, saudara kandung, hanya menghabiskan waktu seminggu di kota itu, kami belum pernah melihat putra keempat itu secara langsung. Setelah diamati lebih dekat, jelaslah bahwa ia benar-benar seorang anak laki-laki yang bahkan belum berusia sepuluh tahun.

Jelas, berbagai macam gosip beredar tentang putra keempat, terutama karena seberapa sering ia datang ke kota itu. Kabarnya, ia adalah seorang jenius di antara para jenius. Hanya dengan mengajukan beberapa pertanyaan kepada para pedagang, ia dapat memahami perdagangan dan memberikan saran yang akurat mengenai cara meningkatkan penjualan atau jenis produk apa yang akan dijual. Bahkan ketika ia berbicara kepada rakyat jelata, ia bersikap ramah dan penuh perhatian dengan cara yang luar biasa untuk usianya. Ketika seorang anak laki-laki hendak dijual sebagai budak, tuan kecil itu telah menggunakan uangnya sendiri untuk menyelamatkannya, atau begitulah yang kudengar.

Rumor cenderung memutarbalikkan kebenaran tentang seseorang, jadi saya selalu menerimanya dengan skeptis. Meski begitu, ketika saya mendengar putra keempat telah meninggalkan kota, saya penasaran. Rupanya, ia telah dikirim ke desa terpencil ini untuk menjadi penguasanya. Namun, saya tidak dapat memahami alasannya.

Tentu, anak-anak jenius diganggu dan diintimidasi—tetapi Lord Van diusir ke desa terpencil ini. Namun, sejauh yang saya tahu, desa itu menerima cukup banyak bantuan. Saya punya beberapa teori tentang mengapa hal ini terjadi, tetapi duduk di sini dan menebak-nebak tidak akan membawa saya ke mana pun.

Aku menghadap tuan kecil itu dan memperkenalkan diriku. “A-aku Bell dari Kamar Dagang Mary. Pria ini adalah adik laki-lakiku, Rango. Pengawal kami adalah Ayer, petualang dan pemimpin kelompok peringkat B Silver Spears.”

“Anda telah mendapat izin untuk masuk. Selamat datang di desaku!”

Kami diizinkan masuk dengan cukup cepat. Jembatan angkat diturunkan dengan mulus, menghubungkan jalan ke desa. Pintu depan yang besar terbuka, memberi kami pemandangan desa. Pemandangannya sama sekali tidak seperti yang saya ingat.

Ada rumah-rumah kokoh yang berjejer rapi di sepanjang jalan utama. Saya tidak tahu terbuat dari apa, tetapi pemandangannya sungguh indah. Tanahnya masih tanah, tetapi desa itu dibangun dengan sangat baik sehingga saya tidak berpikir apa-apa tentangnya. Baru setelah saya benar-benar melihat orang-orang yang mendekati kami, saya menyadari bahwa kami telah tiba di tujuan yang benar.

“Kami sudah menunggu. Terima kasih sudah datang,” kata Ronda, walikota desa.

Penduduk desa mengerumuni kereta kuda kami. Kami hanya datang sebulan sekali, jadi penduduk di sini menyambut kedatangan kami dengan baik. Mereka selalu sangat gembira dengan kehadiran kami sehingga kami memastikan untuk mampir, meskipun kami tidak pernah menghasilkan banyak uang di sini.

Saat kami saling menyapa, Lord Van berjalan ke arah kami. “Hai! Maaf atas semua itu. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Van.”

Aku membalas sapaannya. Setelah mengobrol sebentar dengannya, aku yakin bahwa anak bernama Van ini benar-benar seorang jenius, dan itu tidak ada hubungannya dengan pendidikannya yang mulia. Penduduk desa membenarkan kecurigaanku: perubahan di sini semua berkat Tuan Van dan rakyatnya. Sulit dipercaya, tetapi mereka tidak akan mendapatkan apa pun dengan berbohong, dan aku tahu mereka mengatakan yang sebenarnya.

Menurut penduduk desa, mereka diserang oleh sekelompok bandit saat Lord Van dan orang-orangnya menyelamatkan mereka. Anak laki-laki itu dan rombongannya membangun tembok pertahanan di sekeliling desa yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, lalu membangun rumah-rumah baru untuk mereka. Selain itu, Lord Van merancang balista baru dan membuatnya sendiri.

Semua rumor itu benar—dan karena itu, aku sangat tertarik pada anak ini.

en𝓊ma.𝓲𝒹

“Menurutmu, apakah kita bisa menjual beberapa bagian kadal lapis baja?”

Menanggapi pertanyaan Lord Van, aku mengangguk. “Tentu saja! Kau mengalahkan kadal lapis baja? Luar biasa! Mereka makhluk yang kuat—bahkan petualang benci harus berhadapan dengan mereka!”

Sumber pendapatan yang sama sekali tidak terduga! Saya tidak pernah menyangka akan mendapatkan sumber daya yang sangat berharga di tempat seperti ini.

Rango dan saya dengan senang hati bergandengan tangan. Di sana kami pikir kami rugi, tetapi ternyata kami telah membuat kesalahan perhitungan yang besar.

Terima kasih Tuhan!

Sambil tersenyum lebar, saya dan saudara laki-laki saya mengikuti Lord Van ke gudang bahan bangunan. Gudang itu adalah bangunan besar berlantai dua yang tersembunyi tepat di sebelah kanan pintu masuk.

Apakah ia mendesainnya untuk melindungi material dari sinar matahari, angin, dan hujan?

Terkesan, saya memasuki gedung itu—dan apa yang saya lihat membuat saya tercengang.

“Uh, ha ha… Pasti kau bercanda!” kata Rango. “Jangan bilang kau bertemu dengan sekelompok kadal lapis baja setinggi dua puluh atau tiga puluh meter!”

Apa yang dikatakannya adalah puncak dari absurditas, tetapi pemandangan di depan kami menghalangi saya untuk menegurnya.

Kebetulan saja, bangunan itu tidak bertingkat dua; melainkan interior satu lantai dengan langit-langit yang sangat tinggi. Di dalamnya, kulit kadal berlapis baja ditumpuk begitu tinggi hingga hampir mencapai langit-langit. Ada juga gunung cakar, gunung taring, gunung tulang, dan gunung inti sihir yang ditumpuk seperti batu.

Lord Van kemudian menoleh ke arah kami sambil tersenyum. “Oh, saat kami membunuh empat puluh kadal lapis baja itu, kami juga menangkap tiga puluh bandit. Aku berpikir untuk meminta kalian membawa mereka dan materialnya. Bagaimana menurutmu? Ah, dan kami akan menyediakan transportasi, tentu saja.”

“T-tunggu, ini angka yang tidak masuk akal… Kalau aku punya waktu, mungkin sebulan dari sekarang—tidak, kurang dari itu—aku bisa mendapatkan bantuan dari perusahaan. Bisakah kau menunggu sampai saat itu?”

“Ya, tidak apa-apa,” kata Lord Van. “Apakah lebih baik kalau kita semua makan dagingnya?”

Saat itulah saya menyadari bahwa harus ada cukup daging kadal lapis baja untuk memenuhi jumlah bagian yang saya lihat; mungkin sepuluh hingga dua puluh ton. Sebuah desa yang berpenduduk satu atau dua ratus orang tidak akan pernah bisa menghabiskan semuanya sebelum membusuk.

“Daging, katamu? Hmm, kalau kau tidak keberatan, apa kau keberatan kalau aku menjualnya ke kota sebelah? Akan sangat membantu kalau kau memberiku sedikit keuntungan juga.”

Lord Van mengernyitkan dahi. “Kota sebelah? Apakah mereka punya cukup uang untuk membeli daging kadal lapis baja?”

Aku tahu dia tidak bermaksud menghina. Dia tampak benar-benar penasaran. Aku memaksakan senyum dan mengangkat salah satu telapak tanganku.

“Tidak, sebenarnya mereka tidak punya banyak hal untuk dibicarakan. Namun sejak pemungutan pajak tahun ini, mereka tidak dapat menyimpan apa pun, jadi mereka bertanya apakah saya dapat menyediakan makanan untuk mereka…”

Aku berpikir untuk membagikan dagingnya tanpa meminta bayaran kepada penduduk kota. Jika nanti kita bisa mendapat untung besar dari bahan kadal lapis baja, kita bisa pulih dengan mudah.

Lord Van mengamati wajahku, lalu menggelengkan kepalanya. “Kalau soal daging, sekitar setengahnya pasti akan rusak. Kau bisa memakannya gratis. Aku ragu kau akan mendapat banyak keuntungan dari makanan itu, tahu?” Dia menyeringai, dan napasku tercekat di tenggorokan.

“Saya berterima kasih. Sebagai gantinya, saya akan membayar para bandit itu dengan mudah. ​​Empat keping perak besar untuk masing-masing.”

Totalnya ada dua belas emas. Bagi para pedagang, ini adalah harga yang tidak masuk akal. Kami tidak akan mendapat banyak keuntungan dari menjualnya. Jika kami membawa mereka kembali dari perbatasan, kami harus menjual masing-masing seharga satu emas jika kami berharap mendapat untung.

Para bangsawan tidak akan pernah mengerti hal ini, namun itulah cara kami menunjukkan ketulusan.

Sebagai tanggapan, Lord Van mengangguk, senyumnya semakin lebar. “Terima kasih banyak! Dan hei, jika kau bersedia kembali lagi, aku akan memastikan kau tidak akan menyesalinya. Misalnya, kami akan menyiapkan senjata berkualitas tinggi dan semacamnya untukmu.”

Aku memiringkan kepalaku. “Apakah kau mengatakan padaku bahwa kau tidak hanya memiliki seorang desainer berbakat dan seorang tukang kayu yang terampil, tetapi juga seorang pandai besi?”

en𝓊ma.𝓲𝒹

Saya tertegun, tetapi Lord Van menyeringai kegirangan, matanya berkerut.

Itu adalah pedang yang luar biasa.

Meskipun desainnya dekoratif, benda itu memiliki aura mengintimidasi yang cocok untuk sebuah senjata. Aku tidak tahu banyak tentang hal-hal semacam ini, tetapi aku tahu bahwa meskipun itu adalah sebuah karya seni, benda itu memiliki nilai yang luar biasa.

“Bagaimana menurutmu? Berapa harganya?”

Aku menyerahkan pedang itu kepada Ayer, seorang profesional sejati, yang terpana oleh senjata itu. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun sampai petualang bernama Ortho berbicara kepadanya.

“Ini. Ini sepotong kulit kadal berlapis baja.”

Ortho menyeringai dan menyodorkan kulit keras itu kepada Ayer, yang mengeluarkan bilah pisaunya sendiri dan memotong permukaannya—tetapi hanya meninggalkan garis tipis. Ini mengejutkan saya, tetapi Ayer hanya mengangguk.

“Ini memang kulit kadal berlapis baja. Bolehkah aku mencoba pedang ini?”

“Silakan saja,” jawab Lord Van dengan nada santai.

Ayer tampak ragu, tetapi ia tetap mendekatkan pedang panjang yang indah itu ke kulitnya. Ia menebas, lalu menariknya.

“Apa?! M-Tidak mungkin!”

Matanya melotot saat ia menarik pedangnya kembali. Ketika aku melihat apa yang terjadi, aku menemukan luka baru dan bersih di kulitnya.

“Rasanya seperti sedang mengiris unggas!”

“Gila, kan?” kata Ortho sambil tersenyum. Ia menunjuk pedang di pinggangnya, yang memberikan kesan serupa dengan yang telah diuji Ayer. “Dibuat sesuai pesanan seharga lima emas. Aku meminta agar panjang dan lebarnya membuatnya mudah diayunkan. Percayakah kau? Pedang itu juga terbuat dari besi.”

“Lima emas?! Itu terlalu murah! Aku harus beli satu! Apa mereka punya tombak?!” Ayer bertanya dengan penuh semangat kepada petualang yang tersenyum itu.

“Saya akan mempercayakan pisau ini dengan nyawa saya. Jika Anda akan memesannya, pastikan Anda memikirkan bentuk dan beratnya sedetail mungkin,” kata Ortho. “Untuk lebih jelasnya, Anda akan mendapatkan sesuatu yang jauh lebih ringan dan lebih kuat dari yang Anda bayangkan. Dan ingat, jika Anda akan membuatnya untuk menangkis juga, pastikan bagian itu tidak terlalu tajam.”

Tatapan Ayer tertunduk saat ia mengusap dagunya. Aku memperhatikannya bergumam pada dirinya sendiri selama beberapa saat. “Begitu ya… Menjadi terlalu tajam bisa jadi masalah…”

Sambil melirik Ayer, aku berkata, “Ini jelas senjata yang luar biasa. Aku akan dengan senang hati membelinya dengan harga yang diminta. Namun, kami sudah punya begitu banyak sehingga aku tidak akan bisa membawa semuanya kembali. Maaf, tapi—”

“Oh, kamu bisa datang lain kali. Tidak masalah.”

“Terima kasih banyak,” kataku pada Ortho sambil menundukkan kepala tanda terima kasih.

Jadi kami berkeliling desa sebentar dan menjual rempah-rempah, alkohol, dan berbagai keperluan kepada Lord Van. Saya merasa hanya kami yang mendapat untung dari pertukaran itu, terutama karena kami juga mendapatkan daging kadal lapis baja dan saya mendapat pedang pendek pribadi.

“Kamu beruntung sekali, Bro…”

Aku tidak mungkin menjadi satu-satunya yang memiliki pedang, jadi aku membeli yang lain seharga tiga gold. Rango menatap bilah pedang buatan Van miliknya seperti anak kecil yang baru saja menerima mainan baru.

Dia sudah berusia delapan belas tahun, jadi kuharap dia bisa bersikap lebih baik lagi, pikirku sambil tersenyum.

Aku memanggang daging kadal lapis baja dan menggigitnya, yang mana memberiku kejutan yang kesekian kalinya hari ini.

Pada suatu saat, desa ini telah menguasai saya. Saya perlu berpikir serius tentang apa yang akan kami lakukan di masa depan. Begitu sampai di rumah, saya perlu berbicara dengan presiden.

Bisnis kami mungkin akan sukses jika kami membangun toko di sini.

Namun pertama-tama, kami perlu memiliki pedagang yang datang dan pergi secara rutin.

“Saya berpikir untuk bernegosiasi dengan presiden dan menyiapkan karavan berukuran sedang. Bagaimana menurutmu, Rango?”

“Ide bagus. Atau kita bisa membuat dua tim pedagang yang masing-masing terdiri dari tiga kereta dan meminta mereka datang ke sini setiap dua minggu.”

“Benar, benar… Kalau begitu, kita bisa bertemu di salah satu desa atau kota di sepanjang jalan.”

en𝓊ma.𝓲𝒹

Kami berdua tersenyum saat mendiskusikan berbagai hal.

“Segala sesuatunya akan menjadi sangat sibuk mulai sekarang.”

“Ya. Aku tidak sabar.”

van

KAMI MAKAN MALAM BERSAMA, BELL DAN RANGO dengan gembira melahap daging kadal lapis baja. Mereka bertanya tentang hal-hal yang akan terjadi, dan saya memberi mereka gambaran umum tentang rencana saya untuk desa tersebut. Mereka tampak sangat tertarik, yang merupakan kemenangan bagi saya. Mereka bertanya apakah saya ingin mereka terus melakukan satu kunjungan pedagang besar setiap bulan atau apakah kita harus meningkatkannya menjadi dua kali sebulan. Saya memberi tahu mereka bahwa yang terakhir akan menjadi yang terbaik.

Saya menyambut baik akses ke lebih banyak rempah-rempah dan minuman keras. Memiliki makanan yang baik berarti penduduk desa akan senang dan bersemangat, yang akan berdampak langsung pada keterlibatan dan produktivitas. Namun, ketika saya meminta para pedagang untuk mengiklankan senjata kami, mereka menatap saya dengan pandangan cemberut. Rupanya para saudara itu telah berencana untuk memonopoli kreasi saya.

Kalian sungguh naif, teman-teman.

Jika mereka menjual senjata saya melalui rute lama yang sama, orang-orang akhirnya akan menghubungkan mereka dengan sumbernya. Akan lebih baik jika mereka mengiklankan kami sejak awal, kemudian mencari cara untuk mendapatkan keuntungan dari angka penjualan yang lebih besar. Ketika saya memberi tahu mereka, mereka langsung tertarik dengan ide itu.

“Bagaimana?!”

“Buatlah toko di desa dan juallah dari sini. Itu mungkin jika Anda mempekerjakan penjaga toko atau pedagang.”

Keduanya saling tersenyum. Akhirnya, diputuskan bahwa Bell akan memiliki toko di desa ini sampai semuanya beres. Untuk merayakannya, aku membangunkannya rumah seharga lima gold. Sekarang kami tidak perlu bernegosiasi dengan berbagai macam pedagang berulang kali.

Sejujurnya, kedua belah pihak mendapatkan keuntungan dari ini. Bell dan Rango akan memperoleh sumber pendapatan yang stabil dan memiliki toko mereka sendiri. Saya akan menghemat waktu, dan kami akan memiliki toko pertama kami di desa. Ini adalah langkah besar.

Di tengah obrolan ramah, diskusi bisnis kami berakhir.

Keesokan paginya, Rango mengatakan bahwa ia akan pergi bersama Ayer dan yang lainnya, lalu menyiapkan segala sesuatunya. Ia membuatnya terdengar seperti pasangan suami istri yang bertengkar setelah masa bulan madu, tetapi sebenarnya itu adalah pembicaraan yang sepenuhnya positif terkait bisnis.

Kecepatan adalah kunci untuk memaksimalkan keuntungan. Karena itu, Rango perlu kembali ke perusahaan dan meyakinkan mereka secepat mungkin agar mereka dapat memperoleh bahan dan tenaga tambahan. Untuk membujuk mereka agar berpihak pada kami, ia membawa pedang yang telah kubuat, beberapa kulit kadal berlapis baja, dan inti sihir. Jika semuanya berjalan lancar, Rango akan diapit oleh pasukan pedagang lengkap saat ia muncul di sini lagi.

Sambil tersenyum, Rango membeli pedang dan berangkat bersama rombongannya.

Ngomong-ngomong, sebagai bagian dari rencanaku untuk menolak tanggung jawab atas pencapaianku, aku memberikan Rango sepucuk surat yang ditujukan untuk Murcia. Ada stempelku di sana, jadi kupikir tidak apa-apa. Rango bertanya mengapa aku menutupi pencapaianku sampai saat dia pergi, jadi aku hanya mengelak dengan beberapa jawaban samar.

Setelah mengantar semua orang pergi, aku menoleh ke Bell. “Baiklah, saatnya menyiapkan toko untukmu.”

“Eh, sekarang?” tanyanya, terkejut.

Aku memberi isyarat padanya untuk mendekat. “Menurutku, rumah itu harus menghadap jalan utama,” kataku sambil menunjuk. “Akan lebih baik jika pintu masuk desa berada di dekat sini, kan?”

Bell, pada gilirannya, menunjuk ke tempat terbuka tepat di dekat pintu masuk. “Di sana sepertinya tempat yang bagus. Toko itu terlihat langsung dari pintu masuk desa, yang akan membuatnya nyaman.”

“Kalau begitu, kami akan menempatkanmu di sana. Selanjutnya, kami harus membahas tata letaknya. Pintu masuknya akan berada di sini… Bagaimana kalau konternya diletakkan di depan?”

“Uh, ya. Baiklah, asalkan aku bisa melihat tokonya dari sana. Aku juga ingin menemukan cara untuk memajang barang-barang kami.”

“Hm, kalau begitu lebih mirip toko barang umum daripada toko kelontong, ya? Nuansa toko impor mungkin juga bagus. Daripada memenuhi toko dengan semua produk, memajang beberapa saja akan membuatnya tampak lebih berkelas. Mau mencoba memajang pedang dan sejenisnya di dinding? Satu untuk setiap jenis?”

“Hah? Um, y-ya, tentu. Itu mungkin bagus. Tapi kemudian aku harus mempertimbangkan ke mana sahamku akan pergi…”

“Mari kita siapkan ruang bawah tanah untuk Anda. Jika saya membuatkan rumah dua lantai untuk Anda, itu akan memberi Anda semua ruang yang Anda butuhkan.”

Percakapan kami berlanjut dengan lancar, dan kami segera menyusun tata letak tokonya. Jika dia memiliki masalah dengan produk jadi, saya tinggal memperbaiki apa yang perlu diperbaiki. Saya akan dengan senang hati melakukan satu kali rekonstruksi gratis. Saya memanggil Esparda karena kami sedang membuat ruang bawah tanah, tetapi merenovasi semuanya mungkin akan menjadi pekerjaan yang sulit.

Dengan mengingat hal itu, aku menyusun balok-balok kayu—yang dibawa ke lokasi pembangunan oleh Khamsin dan Till—dan memantapkan visi itu dalam pikiranku. Aku merasakan Bell memperhatikan dengan bingung, tetapi aku membiarkannya. Aku memfokuskan sihirku dan mengubah bentuk balok-balok kayu itu.

“Hah?! Apa-apaan ini…?!”

Saya mengabaikan teriakan terkejut dari belakang dan mulai bekerja.

en𝓊ma.𝓲𝒹

Pertama, saya memasang pilar-pilar. Saya akan meminta Esparda menggunakan sihir bumi untuk menggali tanah. Selama dia membuat lubang yang cukup besar untuk saya, saya akan siap. Saya membuat lantai, dinding, dan langit-langit, lalu menyambungkan semuanya ke pilar-pilar.

Selanjutnya, saya membuat ruang bawah tanah. Ruang yang luas itu sudah selesai sebelum saya menyadarinya. Saya akhirnya memasang empat pilar tebal, tetapi meskipun pilar-pilar itu sudah ada, masih ada banyak ruang untuk penyimpanan. Saya meninggalkan Bell di belakang saat dia berkeliaran di ruang bawah tanah dengan mata merah, lalu mulai bekerja membuat lantai pertama dan kedua.

Karena saya telah menghabiskan banyak waktu membuat rumah untuk penduduk desa, pekerjaan saya di toko Bell selesai dengan cukup cepat. Secara total, saya menghabiskan sekitar satu jam di ruang bawah tanah dan mungkin lima belas menit di lantai pertama dan kedua. Bell begitu asyik berkeliaran di ruang bawah tanah sehingga, ketika dia keluar, dia terkejut mendapati bahwa toko dan rumahnya sudah selesai. Dia ternganga tak percaya, tetapi saya terus saja mengerjakan pekerjaan saya.

Bell punya waktu dua minggu untuk membeli dan menyiapkan produknya. Tokonya sudah siap untuk saat ini.

Saat itu tengah hari, jadi kami membumbui daging kadal untuk makan siang yang nikmat. Saya kemudian memberi tahu semua orang bahwa saya akan berangkat.

“Hmm, aku harus membawa Esparda dan Dee bersamaku,” renungku. “Dan seseorang yang mengenal daerah ini.”

Saya mengumpulkan beberapa orang dan bertanya-tanya; Ronda merekomendasikan seorang pemburu bernama Inka. “Dia cukup sering berburu. Visinya luar biasa.”

Saya yakin kalian semua punya penglihatan yang menakjubkan, pikir saya, tetapi saya tetap diam dan hanya mengangguk sebagai jawaban.

Inka dipanggil mendekat, dia membusungkan dadanya sambil menutup satu mata.

“Bisakah kau mengantar kami ke sungai?” tanyaku.

Inka mengangguk dan berjalan ke arah itu. Dee, para kesatria, dan Ortho akan pergi ke hutan untuk mengumpulkan sumber daya, jadi mereka ikut. Esparda punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi dia juga ikut—begitu pula Till dan Khamsin.

Sepuluh menit setelah meninggalkan desa dan menyusuri jalan, kami berbelok ke utara. Jalan terus berlanjut, tetapi masih layak untuk dilalui.

Syukurlah kita tidak datang dengan kereta.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Till khawatir, jadi aku memaksakan diri untuk berjalan dengan benar.

“Ya, aku baik-baik saja! Bagaimana denganmu?” Aku tidak pernah lupa untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang di sekitarku. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pria.

“Saya baik-baik saja! Terima kasih sudah bertanya,” jawab Till dengan gembira sambil berlari kecil.

Khamsin berada di depan kami, menyingkirkan rumput liar dan batu apa pun yang menghalangi jalan kami.

Sungguh pria sejati!

Karena tidak banyak yang terjadi dalam perjalanan ke sungai, saya berusaha bersikap seperti Khamsin, tetapi metode pembersihannya yang cepat dan tenang jauh melampaui saya. Itu adalah persaingan sepihak, dan kami tiba di tujuan sebelum saya bisa menyelesaikannya.

Sungai itu jauh lebih besar dan lebih indah dari yang kuduga, dan berkilauan di bawah sinar matahari. Tanpa jembatan atau perahu, menyeberangi sungai akan menjadi perjuangan yang berat. Sejauh yang kulihat, tidak ada monster air yang terlihat, tetapi aku tidak akan mengujinya dengan berenang. Selain itu, kami tidak tahu kualitas airnya.

“Baiklah, Esparda. Ayo kita ambil air dari sini. Sekarang waktunya bekerja.”

“Segera, Tuanku.” Esparda menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

Tugas utama kami adalah membuat cabang sungai yang akan menuju ke desa, beristirahat kapan pun diperlukan. Pertama, Esparda membuat bendungan kecil dan menggali area yang akan membentuk saluran distribusi. Ia berhasil menggali puluhan meter dalam satu saat, dan Dee dan Khamsin melompat masuk dengan semangat yang tak terkira saat ia beristirahat. Kemudian Till dan aku memperkuat tanah dan dinding.

Mengingat jarak antara tembok dan sungai, kami semua mengatakan ini akan menjadi pekerjaan besar, tetapi ternyata berjalan sangat cepat. Saya sama takjubnya dengan persediaan sihir Esparda yang tampaknya tak ada habisnya seperti saya takjub dengan stamina Dee yang tak pernah habis.

“Wah ha ha ha!”

Arb dan Lowe terduduk kelelahan sementara Dee menggali dengan sekop buatanku. Ia tertawa terbahak-bahak, tampak sangat menikmatinya.

“Banyak sekali energi untuk seorang pria berusia empat puluh tahun,” kata Esparda dengan jengkel.

Dee berusia empat puluh? Itu luar biasa.

Sambil menghabiskan waktu di otak saya untuk memikirkan hal-hal seperti itu, saya menghabiskan setengah hari untuk mengambil air. Yang mengejutkan saya, desa itu terlihat sekitar delapan jam setelah proyek dimulai. Kami bekerja dengan kecepatan yang luar biasa. Kami membutuhkan waktu hampir satu jam berjalan kaki hanya untuk sampai ke sungai, mungkin sekitar empat kilometer atau lebih. Namun kami berhasil menggali jalan kembali dalam waktu delapan jam; kami mungkin hanya perlu berjalan sekitar satu kilometer.

“Baiklah, itu saja untuk hari ini,” kataku.

Dee dan Esparda menatapku seolah-olah aku mengatakan sesuatu yang gila, tetapi aku ingin mereka mempertimbangkan Arb, Lowe, dan Khamsin. Ketiganya sudah mati.

“Hm, dan tepat saat kupikir aku telah menemukan sumber latihan yang bagus,” kata Dee. “Tapi kurasa lebih baik tidak memaksakan diri terlalu keras.”

Tidak ada orang lain yang akan menegur orang ini? Bagaimana mungkin dia masih punya energi?! Apakah dia hanya orang tolol?

Sungguh mustahil untuk memahaminya sehingga saya mulai meremehkannya dalam pikiran saya. Esparda juga tampak sangat tenang.

Betapa mengerikannya… Hari ini, saya berhadapan langsung dengan potensi sesungguhnya dari para veteran dan pria lanjut usia.

Ortho dan yang lainnya tidak tertarik membuat saluran distribusi, jadi mereka mengumpulkan banyak bijih untukku. Namun, aku sangat lelah sehingga aku menolak kesempatan untuk membuat pedang.

en𝓊ma.𝓲𝒹

Keesokan paginya, kami berhasil menggali sampai ke parit desa. Kami menahan rasa tidak sabar dan membuat jalan agar air mengalir keluar dari sisi lain desa. Tepat setelah itu, kami membuat waduk yang dalam—yang dirancang agar air dapat melewatinya begitu permukaannya naik. Sejujurnya, saya ingin mendesainnya agar air pada akhirnya kembali ke sungai, tetapi saya akan menyimpannya untuk lain waktu. Untuk saat ini, saya benar-benar ingin melihat air mengalir.

Kami naik kereta kuda kembali ke sungai, meninggalkannya di jalan, lalu berjalan kaki lagi ke tujuan kami. Di sanalah saya menyampaikan penghargaan saya atas kerja keras semua orang.

“Eh, berkat kerja keras kalian semua, sekarang aku bisa bilang pekerjaan ini selesai. Aku tahu satu setengah hari terakhir ini berat bagi kalian semua, tapi aku sangat berterima kasih padamu. Sekarang, mari kita buka bayi ini!”

Begitu saya selesai menyampaikan pidato singkat saya, bendungan hancur, dan air mengalir ke saluran baru.

“Wah, hebat sekali!”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bertepuk tangan saat menyaksikannya berlalu, dan semua orang mengikutinya. Hanya menyaksikan air sungai mengalir deras di jalan yang kami buat sungguh sangat mengasyikkan.

Kami kembali ke desa dengan langkah santai, mengikuti alur sungai. Saluran air kami pasti dibangun dengan baik, karena derasnya air tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat. Sejujurnya, alirannya begitu lancar sehingga saya mulai khawatir, jadi saya membuat catatan dalam benak untuk memeriksa parit nanti.

Saat kami kembali, penduduk desa menurunkan jembatan dan membukakan pintu untuk kami.

“Wah, air!”

“Itu air dari sungai!”

Orang-orang berkerumun di sekitar untuk mengagumi air yang mengalir ke dalam parit. Anak-anak berlarian di sepanjang air, berteriak kegirangan. Sejujurnya saya ingin bergabung dengan mereka.

“Keren banget!”

Ronda berjalan mendekat dan berkata, “Sekarang kita punya akses mudah ke air.”

Aku menggelengkan kepala. “Sampai saat ini, orang-orang belum mengelola air minum dengan benar. Aku ingin menyaring dan merebusnya juga, itulah sebabnya aku perlu membuat beberapa peralatan.”

“Eh, begitu ya…” Ronda berusaha menyembunyikan kebingungannya di balik senyuman.

Sementara itu, aku meminta Dee dan para kesatrianya untuk menyiapkan bijih besi untukku. “Lewat sini!”

Lowe tampak bersemangat sekali saat membawakan setumpuk bijih besi untukku. Matanya berbinar saat ia menatapku.

“Tertarik?” tanyaku padanya.

“Y-ya! Aku hanya ingin tahu peralatan seperti apa yang akan kamu buat kali ini.”

Keingintahuannya terhadap kreasi saya mengejutkan saya.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, dia tampak sangat gembira saat kami menyelesaikan proyek pembangunan sungai kami.

“Bagaimana kalau kita lakukan ini bersama-sama? Pertama, kita akan membuat kincir air untuk mengangkat air.”

“Benar!”

Lowe dengan gembira membawa material-material itu, dan saya mengubah bentuknya dengan Dee dan Arb sebagai pendukung. Kami meletakkan kincir air di satu sisi parit, lalu memasang ember-ember di sisinya secara berkala. Saat kincir berputar, ember-ember itu akan mengangkat air ke atas.

Setelah air mencapai bagian atas tembok, ember-ember akan miring saat turun, menciptakan jalur air menuju desa. Air ini akan mengalir melalui unit penyaringan yang terbuat dari ranting, daun, pasir, tanah, batu, dan kain. Air bersih kemudian akan langsung masuk ke tangki logam. Karena bagian dalam dan luar tangki dilapisi tembaga, air tidak akan berkarat, sehingga air tetap bersih dan segar.

Setelah air di dalam tangki mencukupi, kami dapat mengambil air yang kami butuhkan dari keran di bagian bawah dan membawanya ke alat perebus. Sayangnya, saat air harus direbus, kami harus menyalakan api sendiri. Till menjelaskan bahwa kami dapat dengan mudah menyalakan api jika kami memiliki kristal api, jadi saya harus mempertimbangkan untuk membelinya.

Untuk saat ini, kami memiliki air minum yang aman.

Tepat saat aku mengajari Ronda cara kerja peralatan itu, Khamsin datang berlari. “Penuh!”

Saya sama sekali tidak menduga laporan itu. Baru tiga jam berlalu sejak kami membuka jalur air, dan tangki sudah penuh sebelum makan malam? Saya bergegas menaiki tembok.

“Wah, penuh banget nih.”

Saya tidak bisa tidak merasa terkesan; air sungai telah memenuhi parit. Namun, itu belum tentu merupakan hal yang baik.

“Kalau hujan dan air naik, bukannya bakal meluap?”

en𝓊ma.𝓲𝒹

Esparda, yang berdiri di belakangku dan di samping, menatapku dengan mata terbelalak. “Pengamatan yang sangat bagus. Biasanya, sungai akan diperlebar sesuai dengan jumlah air atau mungkin membangun tanggul di daerah yang sering meluap. Untuk jalur air dengan jalan buntu seperti ini, kita harus melakukan beberapa penyesuaian.”

Hei, Esparda benar-benar memujiku!

“Lagipula, tidak ada tempat lain bagi air untuk mengalir. Kita harus mengalirkan air ke hilir atau membuat danau di sisi lainnya.”

Esparda mengerutkan kening. “Biasanya yang pertama sudah cukup,” katanya dengan suara rendah, “tetapi danau mungkin merupakan ide yang lebih baik. Selama musim kemarau yang panjang, atau jika air dari sungai berhenti mengalir, akan lebih baik jika memiliki waduk yang besar.”

“Jadi yang perlu kita lakukan hanyalah mengambil tindakan pencegahan luapan? Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Jadi saya memutuskan untuk membangun sebuah danau sekitar dua ratus meter dari belakang desa. Saya akan menyelesaikan pembangunan sebelum hujan turun.

“Tidak harus berbentuk kerucut. Buat saja agar bisa menampung sebanyak mungkin!”

“Dipahami!”

“Ini akan dibuat miring, jadi mari kita buat sudutnya sehingga air mengalir ke sisi itu.”

“Mengerti!”

Saat saya menggambarkan gambaran itu di kepala saya, Dee dan yang lainnya mewujudkannya. Esparda sedang membangun tepian dan bentuk keseluruhan danau. Lihatlah, danau itu selesai dalam waktu tiga hari. Yang tersisa hanyalah membangun pintu air yang dioperasikan secara manual untuk mencegah bencana. Mengenai hal lainnya, kami harus mengujinya dan memikirkannya lebih lanjut.

Tetapi kami punya banyak air bersih, dan itu sudah cukup bagi saya saat ini.