Volume 1 Chapter 4

Bab 4:

Reformasi

mobil van

SAYA MERASAKAN KEBERADAAN ORANG DI SEKITAR RUMAH WALIKOTA, TETAPI saya tidak menghiraukan mereka dan terus berbicara. Tidak masalah jika penduduk desa mendengarnya.

Didorong oleh pidato saya sendiri, saya melanjutkan, “Mengeluh tentang hukum atau keadaan negara ini tidak akan mengubah apa pun. Kalau begitu, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?”

Saya memastikan untuk menggunakan kata “kami” untuk menyatakan bahwa saya sekarang adalah salah satu dari mereka. Sayangnya, kata itu tampaknya tidak cocok untuk Ronda dan yang lainnya.

“Apa yang Anda sarankan agar kita lakukan? Mendapatkan perlindungan dari negara lain?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak. Kerajaan Yelenetta berfungsi dengan cara yang sama persis, jadi kami akan diperlakukan dengan cara yang sama. Kami memiliki tiga tindakan pencegahan yang tersedia bagi kami.”

Untuk pertama kalinya, wanita yang duduk di samping Ronda angkat bicara. “Totalnya tiga?”

Sambil mengangguk, aku mengangkat satu jari pada satu waktu sambil menyebutkan setiap pilihan. “Langkah pertama adalah membuat desa ini begitu berharga sehingga pemerintah tidak bisa lagi mengabaikannya. Yang kedua adalah menabung uang secara berkala dan menyewa tentara bayaran. Yang ketiga adalah mengembangkan desa itu sendiri.”

“Tidak satu pun dari ini tampaknya merupakan solusi cepat,” kata wanita itu dengan kecewa. Siapa pun yang telah tinggal di sana selama puluhan tahun pasti sudah mempertimbangkan pilihan-pilihan ini.

Salah satu masalah besarnya adalah masalah transportasi yang mencegah kayu atau batu desa diekspor. Penduduk desa sendiri tidak memiliki cara untuk mempelajari teknik produksi yang baru dan mutakhir, sehingga mereka juga tidak dapat memproduksi barang untuk dijual. Tidak ada cara untuk memperoleh keuntungan berarti mereka tidak memiliki cara untuk mereformasi desa. Kira-kira begitulah inti masalahnya.

Namun kami ada di sini.

“Saya yakin ini sulit. Namun, saya di sini sekarang, dan saya telah belajar keras dan giat agar dapat melindungi wilayah ini. Saya akan mengerahkan segala kemampuan saya untuk mempertahankan tempat ini dan mengembangkannya.”

Respons ketiganya terhadap hal itu kurang antusias seperti yang saya harapkan.

Esparda, yang selama ini terdiam, mengambil kesempatan untuk berbicara. “Maaf atas gangguan saya. Saya Esparda, dan sampai baru-baru ini saya bekerja sebagai kepala pelayan Keluarga Fertio. Lord Van adalah seorang jenius yang ditugaskan menjadi penguasa negeri ini sejak usia delapan tahun. Dia telah dianggap sebagai anak ajaib sejak dia masih balita. Bukannya sombong, tapi Wakil Komandan Ordo Kesatria Dee dan saya datang ke sini atas perintahnya. Kami mohon Anda mempercayai kami dalam masalah ini.”

Mendengar namanya disebut, Dee memukul dada berototnya dengan tangan.

Keterkejutan yang melanda Ronda dan yang lainnya ketika mereka ternganga melihat pelayanku jelas merupakan jenis yang baik.

“Kepala pelayan dan wakil komandan? Marquis mengirim otoritas seperti itu ke sini?!”

“Apakah aku sedang bermimpi…?”

Mereka tampaknya lupa bahwa putra keempat juga ada di sana, tetapi tidak seorang pun melihat ke arahku. Meskipun menjengkelkan, itu cukup masuk akal. Siapa yang akan merasa nyaman menyerahkan segala sesuatunya kepada anak berusia delapan tahun? Namun, saya harus mengakui—saya tidak senang diperlakukan seperti anak kecil.

Saat aku memikirkan hal itu, putra Ronda menoleh padaku sambil tersenyum. “Benarkah? Kalau begitu, sang marquis berusaha menyelamatkan kita! Itu pasti berarti kau menguasai salah satu dari empat elemen, Lord Van!”

“Ah, sebenarnya aku menggunakan sihir produksi, jadi jangan berharap padaku untuk membantumu dalam pertempuran.”

Saya memastikan untuk mengatakannya di muka sehingga tidak terjadi kesalahpahaman, meskipun hal itu jelas membuat semua orang kecewa.

Diamlah, kawan. Ini bukan pilihanku! Kalian akan membuatku sedih.

Aku melipat tanganku, mengerutkan kening. “Pokoknya, kita harus mulai dengan membangun tembok yang dapat melindungi desa ini. Pagar kayumu itu kelihatannya kuat, tetapi jika musuh menembakkan panah api ke arah kita, kita pasti sudah tamat. Begitu pula dengan perumahan.”

Tatapan semua orang tertuju padaku.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

“Bisakah sihir bumimu diaktifkan tanpa batas waktu?” tanyaku pada Esparda.

“Tetap kokoh saat aktif, tapi akan berubah menjadi gumpalan tanah saat kehilangan kekuatan sihirnya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, mari kita gunakan tanah itu untuk membuat tembok. Kalau kita isi permukaannya dengan berbagai macam batu, itu akan menjadi tindakan darurat yang tepat. Nantinya, kita bisa membangun tembok kota yang lebih kokoh, tapi itu sudah cukup untuk saat ini. Aku juga ingin membuat parit untuk memperlambat serangan.”

“Serahkan saja pada kami,” kata Dee. “Kami sudah terbiasa dengan hal semacam itu saat berburu monster. Kami juga bisa membuat perangkap dan jebakan dan semacamnya. Apa lagi? Oh, kami harus melengkapi bagian atas tembok untuk serangan balik.”

“Kalau begitu, mari kita siapkan busur dan anak panah. Itu akan sulit digunakan oleh para amatir, jadi mari kita siapkan juga batu lempar. Dan beberapa perisai besar agar tidak ada yang terluka.”

Aku dan keluargaku melanjutkan pembicaraan kami sendiri-sendiri, sementara Ronda dan yang lain menyaksikan dengan bingung.

Setelah itu, saya keluar untuk berbicara dengan seluruh desa. Ortho dan krunya tinggal di dekat kereta. Benar, benar. Hari mulai gelap, jadi mereka akan menginap semalam sebelum pulang. Saya membuat catatan dalam benak saya untuk berbicara dengan mereka nanti.

Ronda dan yang lainnya memanggil penduduk desa, yang segera berkumpul. Tidak banyak orang tua di sini, mungkin 10 persen dari populasi. Pria dan wanita setengah baya merupakan 30 persen dari kelompok itu, pria dan wanita muda 40 persen, dan anak-anak 20 persen, kurang lebih. Penduduk desa berbaris tidak teratur, lalu duduk sesuai dengan instruksi Ronda.

Setelah saya memastikan semua orang sudah duduk, saatnya berangkat.

“Saya Van Nei Fertio. Tuan Fertio telah menunjuk saya untuk memerintah desa ini. Saya berencana untuk melakukan yang terbaik untuk mengembangkan tempat ini, jadi saya mengharapkan bantuan Anda.”

Ucapan singkat saya disambut tepuk tangan. Terima kasih, terima kasih banyak.

“Seperti yang bisa kalian lihat, aku masih anak-anak, tetapi di antara mereka yang menemaniku ke sini ada seorang pria yang sangat bijak dan seorang perwira ksatria kelas satu. Jika bandit datang lagi, mari kita bekerja sama untuk melawan mereka! Bersama-sama, kita akan menjadikan desa ini kuat dan makmur!”

Bagian akhir di sana membuatku terdengar seperti politisi, tetapi aku bertanya-tanya apakah hasratku tersampaikan. Aku melihat ke arah penduduk desa untuk memeriksa respons mereka.

Salah satu pemuda mengangkat tangannya.

“Ya, kamu di sana.”

Pria itu mengerutkan kening. “Apa yang akan terjadi dengan pajak? Sampai saat ini, pajak telah mencapai 30 persen dari hasil panen kita…”

“Dan apa saja itu?”

“Sepuluh kulit monster kecil, taring, dan tulang, kurang lebih.”

Dia tampak sangat khawatir, jadi aku mengangguk pelan. “Kalau begitu kali ini, mari kita bayar setengahnya saja. Kalau mereka bilang tidak cukup, maka aku akan membayar sendiri sisanya. Sekarang, yang lebih penting adalah kita melakukan apa yang kita bisa untuk menjaga desa ini tetap hidup.”

Terengah-engah dan gumaman terdengar di antara kerumunan. Ada beberapa kota di luar sana yang menjual anak-anak untuk bertahan hidup. Tidak diragukan lagi mereka terkejut dengan betapa mudahnya saya mengatakan akan memotong setengah pajak mereka.

Seorang wanita setengah baya berbicara kemudian. “Tidak bisakah kita memanggil para kesatria untuk datang?”

“Butuh waktu dua minggu dengan kuda untuk memanggil mereka, diikuti seminggu lagi untuk memeriksa di mana posisi kita dalam daftar prioritas. Lalu dua hingga tiga minggu lagi bagi para kesatria untuk tiba di sini. Mereka tidak akan pernah tiba tepat waktu, dan itu hanya solusi sementara. Kita mungkin tidak berada di urutan teratas daftar mereka, jadi mereka mungkin akan menyingkirkan kita dan tidak akan datang sama sekali.”

Hal itu membuat penduduk desa marah.

“Singkirkan kami?!”

“Hanya karena kami orang biasa…”

Aku menundukkan kepalaku melihat ketidakpuasan mereka. “Aku mengerti kemarahanmu, tetapi kenyataannya adalah tidak ada cukup ksatria atau dana untuk menguasai wilayah yang sangat luas ini. Jika para ksatria datang ke sini untuk menghadapi para bandit, mereka tidak akan datang dalam kelompok kecil. Kita akan melihat sekitar seratus atau dua ratus pasukan. Mereka semua akan membutuhkan makanan, kuda, baju besi, dan senjata, yang berarti uang. Jika kita menyewa tentara bayaran, biayanya akan lebih mahal. Selain itu, petisi untuk meminta bantuan para ksatria datang setiap minggu, pada dasarnya.”

Dengan kata lain, maaf, kami tidak punya cukup uang atau tenaga.

Penyampaian saya membuat keadaan menjadi relatif mudah, sehingga kerumunan menjadi tenang. Namun, tidak baik membiarkan semua orang tenggelam dalam kenegatifan, jadi saya beralih ke Esparda.

“Esparda, bisakah kau membuat dinding tanah di belakang pagar kayu?”

Dia mengangguk dan mengangkat telapak tangan kirinya ke arah pagar. Setelah beberapa detik melantunkan mantra, sihirnya aktif. Sama seperti saat kami melawan para bandit, sebuah dinding kokoh muncul dari tanah.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

Melihat penduduk desa yang tercengang, saya tersenyum.

“Kami butuh bantuanmu! Dengan kerja samamu, kita bisa mengubah desa ini menjadi sesuatu yang lebih kuat dari sebelumnya!”

Malam itu, kami berkemah dan tidur di kereta kuda, karena kami tidak punya rumah di desa itu. Ronda mencoba menawarkan rumahnya kepada kami, tetapi tidak ada cara bagi kami untuk mengusir seorang lelaki tua dari rumahnya. Kami mendirikan kemah di tengah desa, yang dibiarkan kosong untuk berkumpul. Kami bahkan membuat api unggun.

Sambil menatap api yang berderak-derak, aku mendapati diriku menjadi sentimental.

Kalau saja aku punya bakat di salah satu dari empat elemen, aku bisa mengusir bandit-bandit itu.

Api adalah yang paling kuat dan berguna di medan perang, belum lagi yang paling mencolok. Seorang penyihir api yang muncul dalam pertempuran sudah cukup untuk meningkatkan moral dalam banyak kasus, tetapi tidak ada gunanya menangisi apa yang tidak kumiliki. Aku memutuskan untuk meluangkan waktu untuk membuat rencana pertahanan desa.

“Hanya melindungi diri sendiri saja tidak cukup. Skenario terbaik adalah jika kita bisa menyerang sementara mereka tidak bisa.”

“Biasanya, hal itu dilakukan dengan memanah dan menggunakan sihir dari atas tembok.”

“Tidak akan berarti banyak jika temboknya rendah.”

“Sampai sekarang, kami terus menancapkan tombak kami melalui celah pagar, tapi…”

“Lalu musuh bisa melakukan hal yang sama. Kamu akan ditikam.”

Dee, Esparda, dan Ronda menyampaikan pendapat mereka, tetapi pendapat mereka semua sangat biasa saja.

“Haruskah kita membuat ketapel?”

Aku mengemukakan saranku sendiri dan mereka bertiga tercengang.

“Ketapel?”

“Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Apa itu?”

“Ketapel digunakan untuk pengepungan, Lord Van. Dengan kata lain, bukan untuk melindungi lokasi seperti ini.”

Tak satu pun dari mereka tampak bersemangat. Dee menjelaskan fungsi dan kekuatan ketapel kepada Ronda, juga mengapa ketapel tidak dapat digunakan saat Anda bersembunyi.

“Mereka menembakkan batu-batu besar, tetapi butuh waktu untuk mengisinya dan sulit untuk memprediksi di mana batu-batu itu akan mendarat. Itulah sebabnya mereka biasanya digunakan untuk menghancurkan benda mati, seperti tembok atau menara pengintai,” kata Dee, membuatku mengernyitkan dahi.

“Tidak hanya ada satu cara untuk menggunakan ketapel,” bantahku. “Jika kamu mengemas sekotak batu kecil dan melemparkannya ke udara, jangkauan serangannya akan lebih luas. Ditambah lagi, jika kita menaruh satu di belakang desa dan mengarahkannya ke pintu masuk, kita bisa membuat ketapel mendarat di depan desa. Oh, kita juga bisa melemparkan botol minyak dan obor ke udara, membakar tanah saat ketapel mendarat.”

Hal itu membuat ketiganya ketakutan.

“Juga, mungkin sesuatu seperti busur silang besar yang berulang? Kita bisa memasang perisai di bagian depan, dan jika kita menaruhnya di dekat tembok, itu akan menjadi ancaman besar.”

“Dan siapa sebenarnya yang akan melakukan itu?” tanya Esparda dengan mata menyipit.

Aku menunjuk diriku sendiri. “Aku.”

Keheningan menyelimuti kami.

Apakah mereka sungguh berpikir aku tidak bisa melakukannya?

Sementara yang lain fokus memperkuat tembok atau membangun perangkap, aku mengajak Till dan Khamsin ke hutan di belakang desa untuk mengumpulkan kayu. Ortho berjalan di sampingku.

“Kalian sudah selesai. Kalian bisa pulang sekarang,” kataku padanya, tetapi dia tersenyum dan melambaikan tangan.

“Hal-hal mulai menjadi menarik di sekitar sini, jadi kita akan tinggal sebentar dan melakukan perburuan monster untuk mendapatkan uang.” Tepat saat itu, Ortho menghentikan langkahnya, matanya melirik ke hutan. “Mendapatkan beberapa getaran yang bagus di sini.”

“Monster?”

“Ya. Aku bisa merasakannya, jadi aku akan pergi. Aku sarankan untuk menebang pohon di daerah ini, Lord Van.”

Aura Ortho berubah total saat ia memasuki hutan, diikuti oleh keempat anggota kelompoknya. Kelompok petualang lainnya sudah pulang, jadi hanya tersisa Ortho, Pluriel, dan yang lainnya—totalnya ada lima petualang.

Aku merasakan mereka bertarung dari jauh. Saat kami bepergian dengan kereta, aku mengamati bahwa Ortho mendeteksi musuh dengan cara yang hampir naluriah, mengalahkan mereka bahkan sebelum mereka mencapai kami. Dia adalah petualang yang sangat terampil, tetapi tampaknya dia tidak bisa naik pangkat. Sungguh sia-sia.

Saya mulai mencari beberapa pohon yang bagus sementara Khamsin menempelkan telapak tangannya pada sebuah pohon besar dan menatapnya.

“Tuan Van, pohon ini luar biasa!”

“Itu juga terlalu besar. Kita tidak akan pernah bisa menebang sesuatu seperti itu.”

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Terlalu tebal.”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

Khamsin terus menunjuk pohon-pohon yang berdiameter lebih dari dua meter. Aku tersenyum dan mengambil beberapa dahan dari tanah.

Selama perjalanan kami, aku telah berlatih sihir produksi. Aku tidak yakin apakah kapasitas sihirku besar atau kecil, tetapi jika aku fokus, aku dapat mengubah kayu, batu, atau logam menjadi bentuk apa pun yang kuinginkan. Meskipun begitu, jika aku tidak membayangkan hasilnya dengan benar saat aku menuangkan sihir ke dalam material, bagian-bagian itu akan keluar tidak lengkap atau lemah. Itu tidak mudah digunakan, tetapi akhirnya aku menemukan bahwa aku dapat membuat sesuatu dengan presisi ekstrem jika aku menyalurkan sihir ke dalam material sambil membayangkan setiap detailnya.

Jadi, saya memutuskan untuk membuat balok kayu dengan menuangkan sihir ke dahan. Saya bisa merasakan perut saya menghangat, dan begitu sihir mencapai ujung jari saya, saya mencengkeram dahan dan memfokuskan diri. Saya merasakan kayu berubah bentuk di tangan saya.

Saya mencoba membayangkan hasil akhirnya sedetail mungkin. Saya membayangkan setiap seratnya.

Jika memungkinkan, saya ingin memperkuat serat-serat itu dan menjalinnya menjadi tali, tetapi… Oh, itu sebenarnya mungkin. Wah, saya dapat membayangkannya dengan lebih detail, memisahkan serat-seratnya, lalu menjalinnya.

Saya bereksperimen dengan kayu, membuat balok demi balok. Hasil akhirnya terasa lebih seperti plastik, tetapi mampu membuatnya sendiri sungguh hebat; saya menumpuk sebanyak mungkin. Akhirnya, saya tidak tahu berapa banyak sihir yang saya gunakan untuk melakukan ini, tetapi saya mulai menguasai sihir produksi.

“Ini luar biasa, Tuan Van! Ini sangat kuat sehingga Anda tidak akan pernah menduga bahwa ini dulunya adalah bagian dari pohon.”

“Kamu bisa membuat baju zirah dari benda-benda ini. Atau bahkan pedang, jika kamu mengasahnya!”

Till dan Khamsin dengan gembira memukul dan mengangkat balok-balok itu. Satu-satunya masalah adalah balok-balok itu sangat rentan terhadap api, karena semuanya terbuat dari kayu.

Saya juga punya rencana untuk bahan-bahan ini.

Saat aku menaiki kereta yang sekarang penuh dengan balok kayu, aku mendengar seseorang berteriak, “Wah! Apa-apaan ini?!”

Ortho dan rombongannya telah kembali.

“Bukankah kalian akan mengumpulkan kayu?” tanya Pluriel sambil memiringkan kepalanya saat dia mengamati balok-balok kayu itu.

Seluruh rombongan tampak sama bingungnya. “Apa ini? Material monster?”

“Blok serat yang terbuat dari kayu, mungkin,” tebak Ortho. “Tahukah kamu, seperti serat nano atau apa pun?”

“Saya sebenarnya tidak tahu,” kataku santai.

Ortho meraih balok kayu. “Wah, benda ini lebih keras dari yang kukira. Hei, bolehkah aku mencoba memotong salah satunya?”

“Silakan saja.” Saya sendiri agak penasaran.

Dia melemparkan balok itu ke udara dan menghunus pedangnya. Pedangnya berdesing saat diayunkan ke bawah, diikuti oleh suara gesekan keras. Balok itu melesat langsung ke pohon raksasa yang disentuh Khamsin sebelumnya, memecahkannya, lalu jatuh ke tanah tanpa cedera.

“Wah, tidak terpotong!” Saya bertepuk tangan dengan gembira, mendorong Till dan Khamsin untuk melakukan hal yang sama. “Hebat sekali. Balok-balok itu sangat kuat.”

Aku tersenyum lebar, tetapi Ortho ternganga padaku seolah-olah dia melihat hantu. “Aku melakukan hal itu seperti aku mencoba membelah batu menjadi dua.”

“Eh, mungkin aku lupa, tapi mana yang lebih kuat? Batu atau pohon?” tanyaku sambil memiringkan kepala bingung sementara Till dan Khamsin memeras otak mereka.

“Batu, sobat. Astaga, aku bisa memotong batu, tapi ini… Astaga, apa?”

Aku menepis kebingungan Ortho dengan menyeringai. “Bagaimanapun, kita sudah mendapatkan kayu kita. Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik, bukan?”

Sihir ternyata lebih berguna dari yang kukira. Saat itu akhirnya tiba, pikiranku dipenuhi ide-ide tentang apa yang bisa kuciptakan.

Pedang hias yang gila, bahkan mungkin pistol… Semua orang ingin sekali membuat senjata yang keren, bukan?

“Apakah kekuatan sihirmu tidak habis, Tuan Van?”

Pertanyaan Till membuatku tersentak kembali ke dunia nyata. Tanganku dipenuhi pedang, tombak, dan benda-benda seperti pistol—semuanya cukup besar untuk dipegang boneka.

“Detailnya sangat lengkap!” kata Till.

“Anda bisa menjualnya dengan harga yang sangat mahal!” imbuh Khamsin.

Mata mereka berbinar saat melihat hasil karyaku. Meskipun senjata-senjata kecil itu terbuat dari kayu dan warnanya senada, teksturnya lebih mirip plastik. Senjata-senjata itu tampak sangat realistis.

“Kekuatan sihir, ya? Berapa banyak yang biasanya dimiliki orang?” renungku, membayangkan bilah pedang yang panjangnya lebih dari satu meter.

Setajam mungkin untuk sesuatu yang bukan logam, dengan sedikit lengkungan… Sesuatu seperti katana…

“Wow!”

Begitu bilah pedang itu selesai dibuat, Khamsin menjadi gembira seperti anak kecil. Ya, dia memang anak kecil.

“Ini punyamu.”

Ketika saya serahkan kepadanya, dia tampak begitu gembira hingga dia mungkin akan mati di tempat. Dia menggenggamnya dengan kedua tangan sambil menyeringai, mengatakan bahwa dia akan memperlakukannya seperti pusaka keluarga.

Sementara itu, Till menatapku penuh harap. Kami sempat beradu pandang hingga akhirnya aku mengalah. Aku mengambil balok kayu, membuat gambaran mental, dan menyalurkan sihirku.

“Selesai. Ini dia.”

Aku menyerahkan hasil karyaku yang baru, tetapi wajahnya tampak seperti gabungan antara kegembiraan dan kekecewaan. Ekspresinya cukup rumit.

“Eh…terima kasih.”

“Ada apa? Tidak suka kapak? Aku mencoba membuat kapak yang sangat kuat… Jika kau menusuknya, kapak itu bisa menusuk seperti tombak. Jika kau menggunakan sisi lainnya, kapak itu bahkan bisa menjadi palu. Itu salah satu senjata terkuat di luar sana…”

Aku terdiam sambil meneteskan air mata, membuatnya begitu panik hingga aku pun merasa kasihan kepadanya.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

“Tidak, tidak, sama sekali bukan itu! Aku benar-benar suka kapak! Itu hanya, uh, sangat luar biasa sampai-sampai aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya!” kata Till, sambil mengusap-usap kapak itu dengan gembira di pipinya.

Senyum mengembang di wajahku, dan aku mengangguk. “Keren! Aku senang kamu menyukainya.”

“Saya benar-benar melakukannya!”

Till benar-benar layak dipuji. Karena merasa bersalah, saya menyiapkan aksesori lucu untuknya nanti. Tentu saja dari kayu.

Akhirnya, kami kembali ke desa, di mana tembok besar sudah terbentuk di pintu masuk. Gerbangnya sendiri belum tersentuh, tetapi tembok setinggi empat meter membentang di kedua sisinya.

“Luar biasa. Sebanyak ini hanya dalam waktu setengah hari?” gumamku sambil melangkah keluar dari kereta.

Ortho melipat tangannya, mengamati bangunan itu dengan heran. “Kau memang luar biasa, Lord Van. Tapi kepala pelayanmu itu juga orang aneh. Dia pasti sangat terampil untuk mengeluarkan sihir seperti itu ke mana-mana.”

Walaupun aku merasa Ortho pada dasarnya menghina kami, aku senang karena dia melihatku setara dengan Esparda. Terutama karena orang-orang di sekitarku mengatakan aku tidak punya bakat sihir.

“Esparda adalah seorang kepala pelayan yang hebat. Dia mendukung keluarga kami dari balik bayang-bayang selama bertahun-tahun,” aku membanggakannya.

Pluriel menatapku dengan tatapan datar. “Itu juga aneh. Seorang penyihir dengan bakat seperti dia biasanya akan dipaksa masuk militer. Jika dia seorang petualang, dia akan berada di jajaran teratas.”

“Hah. Yah, tidak ada yang penting. Esparda bahkan pensiun agar bisa datang ke sini bersamaku, dan aku sangat bersyukur. Aku lebih mementingkan masa depan daripada masa lalu, jadi aku ingin Esparda bersenang-senang sekarang setelah dia pensiun.” Meskipun aku bangga, aku harus menghentikan usaha mereka untuk mengungkit masa lalunya sejak awal.

“Kegembiraanku datang saat melihatmu tumbuh, Tuan Van.”

Aku berbalik dan melihat Esparda sedang tersenyum…dan tangannya penuh dengan bahan belajar.

“Eh, hari ini? Benarkah? Tu-tunggu sebentar. Bukankah kita harus memprioritaskan penguatan pertahanan desa? Kalau kita tidak mengerjakan gerbang, tembok baru yang bagus ini akan sia-sia!”

“Jika kita diserang hari ini, aku bisa menutup gerbang dengan tembok. Sekarang, tidak ada jalan untuk lari dariku kali ini. Ayo.”

Dengan itu, dia menarik tanganku dan menyeretku pergi. Ketidakmampuan Esparda untuk menerima jawaban tidak adalah hal yang membedakannya dari Dee. Aku terpuruk dalam kekalahan dan membiarkan takdir berjalan sebagaimana mestinya.

Saat saya sedang belajar, Ortho dan para petualangnya melihat senjata Till dan Khamsin dan kehilangan akal sehat mereka. Bicara tentang perbedaan antusiasme.

Setelah makan malam, saya belajar sekitar dua jam sebelum saya dibebaskan. Itu adalah keberuntungan, mengingat sesi belajar biasanya berlangsung setengah hari atau lebih, tetapi kami tidak punya banyak waktu. Sekarang hari sudah gelap, Esparda mungkin mencoba menghemat bahan bakar yang berharga untuk lampu minyak kami.

“La di daaa, la la laaa…”

Aku bersenandung sendiri sambil berjalan-jalan di desa bersama Till dan Khamsin. Hampir semua orang sudah tidur, jadi suasana agak sunyi.

“Anda, Tuan Muda?” Kusala, salah satu petualang yang berpatroli malam, memanggilku. “Anda mau ke mana?”

“Selamat malam! Saya akan memperkuat tembok pertahanan dan pintunya sedikit.”

“Eh, sekarang? Itu terlalu berbahaya! Aku akan ikut denganmu.”

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

Meski gemuk, Kusala bertugas mengintai dan menyingkirkan jebakan. Petualang pecinta daging itu mudah terbawa suasana, tetapi ternyata dia sangat perhatian.

“Punya cukup obor? Memperkuat pintu tidak akan mudah sama sekali,” katanya sambil tersenyum riang. Tidak ada sedikit pun niat jahat dalam kata-kata atau nada bicaranya.

“Yah, aku seorang penyihir produksi.”

Begitu aku mengatakan itu, Kusala berkedip cepat. “Kau yakin kau baik-baik saja dengan memberitahuku itu? Bukankah itu rahasia?”

“Nah, semua orang sudah tahu sekarang. Ditambah lagi, kau melihat balok-balok kayu dan senjata Till dan Khamsin, kan?” Aku menyeringai.

“Oh, itu? Harus kukatakan, para pelayanmu sangat menyayangimu. Ketika aku menyarankan mereka mencoba senjata mereka untuk permainan dadu, mereka berkata mereka tidak ingin merusak atau menodainya.” Senyum cerianya tidak pernah hilang dari wajahnya saat dia berbicara. “Aku ragu benda-benda itu akan mudah rusak, tapi hei.”

Till dan Khamsin mencengkeram senjata mereka, sambil sengaja mengalihkan pandangan.

Aku mengerutkan kening. “Itu senjata, jadi sebaiknya kau mengujinya. Akan sangat buruk jika ternyata tidak berguna saat waktunya tiba.”

Pasangan itu tampak seperti dunia telah kiamat, menatap senjata mereka masing-masing.

“Itu hanya…”

“Ya, tapi…”

Saat mereka ragu-ragu, Kusala terkekeh dan dengan bangga mengulurkan perisai kulitnya. “Ini seharusnya baik-baik saja, bukan? Aku menyebutnya Perisai Ksatria Orc karena terbuat dari kulit punggung dan bahu ksatria orc. Cukup kuat, dan sangat fleksibel.”

Khamsin dengan enggan mengambil sikap sambil menatap perisai biru.

“Haaah!”

Dia menyemangati dirinya dengan teriakan perang dan dengan ringan mengayunkan bilah pedangnya ke perisai. Dia jelas berhati-hati agar tidak merusak bilah pedang itu, karena ayunan ke bawah itu tidak terlalu agresif. Senyum Kusala menegang, tetapi melawan segala rintangan, bilah pedang itu menancap ke dalam perisai dan menembusnya.

“Hm?”

Dia memiringkan kepalanya saat sepertiga perisainya terjatuh ke tanah dan berguling.

Aku juga memiringkan kepalaku ke samping. “Hah?”

Khamsin mengangkat pedangnya, matanya terbuka lebar seperti piring. “Apa-apaan ini…?”

Tanda tanya mungkin saja muncul di atas kepala Till saat dia menatap kapaknya.

“Perisai Ksatria Orc milikku adalah…?! Aku baru saja membelinya dan semuanya!”

Tangisan kesakitan Kusala bergema di seluruh desa yang sunyi dan sepi.

Sementara Kusala dengan berlinang air mata mencoba menyatukan kembali dua bagian perisainya, aku mencabut pedang Khamsin dari tangannya. Ketika aku mendekatkan oborku ke bilah pedangnya, pedang itu memancarkan cahaya cemerlang yang tak tertandingi oleh kayu mana pun.

Penasaran, aku berdiri di samping Kusala dan menyentuh perisainya. “Pegang ini sebentar?”

“Hah?” Kusala bergumam, bingung.

Aku akan menggunakan sihir produksiku untuk memperbaiki perisainya. Aku mengikat dan menyatukan kedua bagian itu, membuatnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Setelah Kusala melihat perisainya kembali menyatu ke bentuk aslinya, dia tersenyum lebar dan mengangkatnya ke udara.

“Wah! Sudah diperbaiki! Astaga… Perisaiku jadi lebih baik! Kamu sudah memperbaiki Perisai Ksatria Orc-ku?! Hore!” Dengan gembira, dia melompat kegirangan.

Aku mengangguk padanya dan mengalihkan perhatianku ke Till. “Coba potong perisainya. Hanya satu sudut saja sudah cukup.”

“Apa?! Tapi dia tampak sangat bahagia…”

“Jangan khawatir. Aku akan memperbaikinya nanti.”

Till pun mengayunkan kapaknya, sambil bergumam, “Kuharap ini baik-baik saja…”

Karena terbuat dari kayu, kapak itu cukup ringan. Bilahnya melesat melewati garis pandang Kusala.

“Hah?”

Tanda tanya muncul di atas kepalanya saat sebagian perisainya jatuh ke tanah lagi.

“Wah, hebat! Bagaimana rasanya?” tanyaku.

Till hanya berkedip dan menunjukkan senjatanya. “Aku tidak merasakan apa pun. Paling-paling, rasanya seperti aku menyentuh benang dengan tongkat.”

“Wah, hebat sekali. Pisau itu mungkin akan kehilangan ketajamannya jika tidak diasah. Lagipula, pisau itu terbuat dari kayu.”

Ketika kami berbincang, gelombang emosi yang nyata menerjangku dari belakang, jadi aku berbalik.

“Perisaiku! Perisaiku baru saja berbunyi swoosh?!”

Kusala yang malang kembali meratapi perisainya, mendorong Till dan Khamsin menatapku dengan pandangan mencela.

“Hei, jangan khawatir. Aku akan memperbaikinya! Itu rencanaku sejak awal.”

Merasa agak malu, aku meraih dua potong perisainya. Matanya yang seperti anak anjing yang sedih melukaiku.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

“Aku akan membuatnya lebih tangguh dari sebelumnya,” kataku sambil memperkuat perisaiku semaksimal yang kubisa.

Kusala akhirnya berseri-seri. “Hore! Perisai Ksatria Orc-ku yang terbuat dari kulit punggung dan bahu telah kembali padaku!” serunya, gembira. Aku mengangguk pada diriku sendiri, merasa bangga.

Dan dia hidup bahagia selamanya.

“Hei, apa yang terjadi di sini?”

Teriakan kegembiraan Kusala telah membangunkan Ortho, Pluriel, dan Dee. Aku melihat penduduk desa lainnya juga menjulurkan kepala dari rumah mereka.

“Oh, apakah itu Lord Van?” tanya Pluriel.

“Siapa yang membuat keributan seperti ini?” gerutu Dee. “Apa yang kau lakukan?”

“Maaf membangunkanmu,” kataku sambil menatap mata wakil komandan.

Dia melirik kami satu per satu, lalu melambaikan tangan. “Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu apa yang kalian lakukan di luar sana tengah malam begini.”

Khamsin melangkah ke arahnya, memegang pedangnya. “Tuan Dee, tolong lihat ini!”

Dee mengambilnya dan memeriksa bilahnya. “Uh-huh… Bentuknya sungguh menarik. Tapi mengingat betapa ringannya, bukankah bilahnya akan patah saat bersentuhan dengan perisai atau baju zirah?” Dia tampak sangat terpesona dengan pedang itu saat mengamatinya dari atas ke bawah.

“Lord Van yang membuatnya,” kata Khamsin.

Terkejut, Dee tersenyum lebar hingga matanya menyipit. “Benarkah?! Astaga! Aku belum pernah melihat pedang melengkung seindah itu sebelumnya. Jika kau membuatnya dari logam, itu akan menjadi peralatan yang bagus. Bagus sekali, Tuanku!” Dia tampak seperti seorang kakek yang memuji kerajinan tangan yang dibuat cucunya di perkemahan musim panas.

Di sisi lain, Khamsin mengerutkan kening. “Senjata ini lebih unggul dari yang lain,” katanya dengan nada marah.

Dee tersenyum sedih dan mengangguk. “Benar, tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah karya Lord Van. Ini pasti senjata yang benar-benar fenomenal.”

Jelas sekali bahwa Dee hanya berusaha menenangkan Khamsin, tetapi anak laki-laki itu menganggukkan kepalanya tanda puas.

“Apa yang kalian lakukan, main-main larut malam begini?” tanya Pluriel dengan kesal. “Sudah waktunya tidur.”

Ortho langsung menyerangnya. “Pluriel, dasar bodoh! Tunjukkan rasa hormatmu!”

Mungkin Pluriel hanya memiliki tekanan darah rendah dan cepat mengomel. Itu tidak menggangguku sama sekali, jadi aku memastikan untuk meminta maaf lagi. “Aku benar-benar minta maaf karena membangunkanmu. Aku punya waktu luang, jadi kupikir aku akan memperkuat pertahanan desa. Akhirnya desa menjadi berisik karena alasan lain.”

Kelompok itu menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Tapi kamu tidak punya cahaya.”

“Bagaimana Anda akan memperkuat pertahanan, Tuan Van?”

“Ah, apakah kamu akan menumpuk batu?”

Pertanyaan datang dari mana-mana.

Apakah mereka menggodaku? Bahkan aku bisa marah, lho.

“Saya ke sini untuk melihat apa yang bisa saya lakukan.” Dengan kesal, saya menuju gerbang depan.

“Ah, Anda lihat, kami semua cukup tersentuh oleh tekad Anda! Sungguh! Hanya saja, tidak ada yang dapat Anda lakukan, Lord Van…”

Aku membiarkan Dee mengoceh di belakangku saat aku berdiri di depan gerbang yang bobrok itu. Gerbang itu terbuat dari balok kayu yang disambung, dan tampaknya kokoh. Aku meletakkan tanganku di permukaannya, memeriksanya sekali. Karena gerbang itu terbuat dari kayu, kupikir aku bisa mengubahnya dengan cara yang sama seperti saat aku membuat balok kayu.

Meski begitu, Dee telah menyebutkan sesuatu tentang senjata yang “ringan” sebelumnya, dan aku tidak bisa mengabaikannya. Aku tidak terlalu mempertimbangkannya, tetapi pedang, tombak, kapak, dan senjata jarak dekat lainnya menggunakan bobot untuk meningkatkan kekuatan serangannya. Senjata ringan bagus jika kamu mengincar leher lawan atau bagian vital lainnya, tetapi biasanya kamu harus mempertimbangkan bobot ideal agar senjata efektif.

Lalu bagaimana dengan pintu dan gerbang? Pintu rumah bukanlah hal yang perlu dipertimbangkan, tetapi pintu ini dimaksudkan untuk mencegah masuknya penyusup. Itu saja yang kami miliki saat ini, tetapi saya berencana untuk membangun pintu ganda berbahan logam tebal di sini di masa mendatang. Meskipun mungkin saja membuat benda berbahan logam memerlukan lebih banyak energi magis, saya dapat membuat perubahan yang saya inginkan secara bertahap.

ℯ𝓃u𝓂a.i𝒹

Dengan mengingat hal itu, aku mulai membentuk gerbang itu seolah-olah terbuat dari tanah liat. Jika aku menyatukan balok-balok kayu itu dengan sihir, mereka akan menjadi jauh lebih kuat daripada sepotong kayu utuh.

“Tuan Van? Apa yang sedang Anda lakukan?”

Aku masih kesal pada Dee, jadi aku tidak menjawabnya.

“…Nah, itu dia. Selesai.”

Sekarang di depanku ada satu set pintu mewah yang jauh lebih besar dari gerbang sebelumnya. Aku menghiasinya dengan lambang rumah kami, jadi pintu itu tampak seperti raksasa. Engselnya memiliki penutup, dan pegangannya membutuhkan banyak orang untuk membuka dan menutupnya. Aku menggunakan kunci batang untuk keamanan ekstra—juga terbuat dari kayu, tetapi agak kecil, jadi aku mencatat untuk membawa beberapa balok kayu untuk memperkuatnya nanti.

Memikirkan semua ini, aku berbalik dan mendapati penonton menatapku dengan heran. Till dan Khamsin tersenyum bangga melihat reaksi mereka.

“Coba lihat, siapa yang cocok? Ayo, Ortho. Coba retas pintu ini. Aku bisa memperbaikinya, jadi lakukanlah.”

Aku menjauh dari pintu ketika Ortho dengan ragu-ragu menghunus pedangnya, sambil melirik ke arahku.

“Kau yakin tentang ini?”

“Kita perlu memastikan benda ini dapat bertahan terhadap serangan. Berikan semua yang kalian punya.”

“Baiklah.”

Ortho menunduk dalam posisi bertarung, membungkuk rendah dengan kedua kakinya terbuka lebar. Sambil meraung, dia mengayunkan pedangnya dengan hebat. Batang kayu biasa pasti akan terbelah dua—tetapi saat bilahnya bertabrakan dengan pintu, bilahnya terpental dengan derit logam. Suara keras itu membuat kami menutup telinga dengan tangan.

Setelah selesai, aku berjalan melewati petualang yang tercengang itu dan mendekati pintu. Ada sebuah celah kecil di salah satu sudut.

“Argh, rusak.” Aku mendesah. “Kurasa kayu tidak cukup bagus.”

Saat itu juga semua orang yang terpaku karena terkejut bergegas menuju pintu.

“Wah, wah, wah, wah!”

“A-apa-apaan ini?! Pintu kayu menangkis bilah pedang Ortho?!”

“Apakah ini benar-benar terbuat dari kayu?!”

“Bagaimana, Tuan Van?! Apa yang—maksudku, bagaimana kau…?!”

Secara resmi saya membuat mereka semua panik.