Volume 1 Chapter 3

Bab 3:

Petualang yang Terkejut

Ortopedi

SEMUA BANGSAWAN ITU SAMA. KOTOR DALAM HAL UANG, KOTOR DALAM HAL WANITA. Tak ada yang tersisa selain gumpalan kesombongan. Mereka semua berbau busuk.

Aku pernah mendapat permintaan dari para bangsawan sebelumnya, dan tak satu pun dari “majikanku” yang normal. Mungkin mereka tampak normal di mata sesama bangsawan, tetapi tidak bagiku. Semua kata-kata indah, semua omong kosong tentang harga diri bangsawan—itu tidak berarti apa-apa karena mereka selalu mengutamakan diri mereka sendiri dan keuntungan mereka. Warga negara dan keselamatan mereka selalu dikesampingkan untuk hari lain.

Perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata jauh lebih dalam daripada sekadar kelas. Ada sesuatu yang aneh pada setiap anggota bangsawan yang saya temui. Mereka memandang rendah rakyat jelata, terutama kami para petualang. Kami tahu itu, dan para pedagang yang berurusan dengan orang-orang kaya ini juga tahu itu.

“Haah. Mengasuh anak bangsawan kecil, ya?”

Ketika pertama kali saya menerima permintaan ini, saya tidak begitu termotivasi. Begitu pula dengan kelompok saya. Saya berencana untuk berada di wilayah Lord Fertio untuk sementara waktu, jadi saya menerima pekerjaan itu meskipun saya tidak menginginkannya.

Hari ketika saya bertemu anak itu, saya benar-benar mendapat kejutan.

“Anda Tuan Ortho? Nama saya Van. Van Nei Fertio. Terima kasih banyak telah menjaga kami.”

Sapaannya yang sopan membuatku agak terkesima, jadi aku menjabat tangannya seperti biasa. “Oh, uh, ya. Dengan senang hati.”

Anak laki-laki bernama Van itu menatap kami dengan penuh minat. “Kalian tampak sangat kuat. Baju zirah kalian yang kasar sangat keren, dan senjata kalian sangat besar. Bukankah berat?”

Tidak yakin apa lagi yang harus dilakukan, aku mulai memberikan penjelasan yang jujur—meskipun agak tidak masuk akal. “Ya, yah, uh… Berat badan mereka memberi mereka lebih banyak kekuatan serangan, jadi begini…”

Van menganggukkan kepalanya berulang kali, menatap anggota kelompokku yang lain. Ia akhirnya mengajukan berbagai pertanyaan kepada mereka, dan ketenangan mereka benar-benar hancur. Begitu keterkejutan itu hilang, aku tertawa terbahak-bahak.

Di sini aku merasa kecewa dengan prospek bekerja untuk bangsawan lain, tetapi anak didikku sebenarnya adalah anak yang baik dan normal. Meski begitu, aku harus menyuruhnya berhenti bersikap sopan, atau aku akan menepuk kepalanya atau semacamnya.

Dengan mengingat hal itu, saya bergabung dengan klien baru saya untuk berdiskusi tentang perjalanan kami.

Dua minggu berlalu dengan cepat. Citraku tentang seorang bangsawan telah berubah drastis. Atau haruskah kukatakan aku menyadari bahwa ada bangsawan seperti dia di luar sana? Kami baru bersama sebentar, tetapi aku sudah menyukai Van. Aku cukup menyukainya sehingga jika dia mendapat masalah sebagai tuan, aku akan membantunya.

Tetapi aku masih belum benar-benar mengenal anak itu.

Dia akan menjadi penguasa desa kecil yang kumuh. Desa itu berada di wilayah yang sebelumnya dimiliki bangsawan lain—yang membuatnya seperti tanah tambahan. Tidak seorang pun ingin berurusan dengan desa itu dengan menjadi penguasanya. Meskipun pekerjaan itu dipaksakan kepadanya, Van mempertaruhkan nyawanya untuk memenuhi tugasnya sebagai bangsawan. Untuk melindungi tanah dan penduduknya, dia membuat pilihan yang mungkin akan menyebabkan kematiannya. Seolah itu belum cukup gila, dia juga menghargai nyawa para kesatria, kepala pelayannya yang sudah pensiun, pembantunya, dan bahkan budaknya.

Begitu kami bilang kami tidak akan mempertaruhkan nyawa kami untuk tempat itu, dia mengajukan rencana yang tidak akan membuat siapa pun mati… kecuali dia. Sudah waktunya untuk mewujudkannya.

Aku bersiap untuk bertempur, sambil bergumam, “Kau benar-benar aneh, lelaki kecil.”

Temanku tersenyum. “Kau tahu, jika kau menolak permintaannya sebelumnya, aku bersedia mengambil risiko.”

“Ya, dia orang penting. Kita tidak bisa membiarkan bangsawan seperti dia mati. Kalau memungkinkan, aku ingin dia pergi dan menjadi raja.”

Semua sahabatku mengungkapkan sentimen yang sama, jadi aku tersenyum dan menanggapi dengan ramah sambil menatap desa. Kepala pelayan tua itu telah membangun tembok pertahanan dalam sekejap; tingginya sekitar tiga meter dan panjangnya sepuluh meter, kurang lebih. Aku tidak percaya lelaki tua itu adalah penyihir yang sangat berbakat. Orang yang ahli dalam salah satu dari empat elemen biasanya tidak menjadi kepala pelayan. Dia mungkin punya cerita yang cukup menarik.

Sebelum aku menyadarinya, anak panah yang ditembakkan teman-temanku terbang di udara, bersama dengan tombak air Pluriel. Bahkan batu pun ikut menjadi bagian dari serangan itu. Ini dimaksudkan sebagai taktik pengalih perhatian berlapis ganda, tetapi serangan ini saja sudah cukup efektif.

“Ayo kita lakukan!” teriakku sambil menendang tanah.

Kelompokku mengikuti di belakangku, dan para kesatria di sisi lain juga menyerbu.

“Apa-apaan ini?! Mereka juga datang dari sisi ini!”

e𝗻um𝐚.𝓲d

Salah satu bandit melihat kami, tetapi sudah terlambat. Perisai di tangannya murah, jadi aku mengayunkan pedangku dari atas, menusuk material itu dengan tebasan yang membelahnya dari bahu hingga pinggul.

Di tengah cipratan darah segar, sekutu-sekutuku di tempat lain terus membantai musuh-musuh kami. Aku harus menyingkirkan bandit sebanyak mungkin, atau kalau tidak, akan ada korban di pihak kami. Para pemanah di kedua belah pihak sudah siap menembak, jadi aku harus menyerang dengan cepat.

Berkat dukungan jarak jauh kami, kami dapat melenyapkan musuh lebih cepat dari yang diantisipasi.

Saya mengamati medan perang dan melihat bahwa para kesatria berada dalam situasi yang sama. Lelaki setengah baya bernama Dee mengayunkan pedang raksasa seolah-olah itu bukan apa-apa. Cara pedang itu menembus baju besi tidak diragukan lagi akan menguntungkan pertempuran kami. Contohnya, beberapa musuh yang menyadari gaya bertarung Dee yang mengerikan berbalik dan melarikan diri.

“Cih! Aku tidak akan mati di sini!”

Saat aku tercengang melihat gaya bertarung Dee, seorang pria besar yang berjaga di pintu masuk desa berbalik dan berlari—tepat menuju titik di mana pasukan dukungan jarak jauh kami ditempatkan.

“Sial! Hentikan dia! Seseorang hentikan dia!” teriakku sambil menggorok leher bandit berjanggut di hadapanku. Tidak ada seorang pun yang bisa menjatuhkannya.

Ini tidak bagus!

Karena tembok pertahanan, tidak seorang pun dari orang-orang kita akan menyadari kehadiran musuh sampai semuanya terlambat. Jika terjadi perkelahian jarak dekat, panah dan sihir mereka akan merugikan mereka.

“Sialan! Seseorang, lihat! Musuh mendekat!” Dengan frustrasi, aku menangkis pedang yang diayunkan ke arahku.

Sayangnya, tidak ada satu pun anak panah atau mantra yang keluar dari tembok itu yang diarahkan kepada orang yang berlari ke arah mereka.

jamak

SAAT AKU MEMBACA MANTRA DI BALIK TEMBOK, AKU sekilas melihat seorang lelaki besar menyerbu masuk dari sudut mataku.

Musuh!

Kata itu muncul di pikiranku sesaat, tetapi aku sudah selesai membaca mantra dan merapal mantra. Butuh sepuluh detik lagi bagiku untuk melepaskan tembakan lagi. Aku tidak akan berhasil. Pria besar itu melesat ke arah kami dengan mata merah, kapak di satu tangan.

Kita akan mati!

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, dua sosok kecil muncul di hadapanku.

“van?!”

Aku sudah mengatakan nama anak laki-laki itu tanpa menyebutkan gelarnya. Ini bukan waktu atau tempat untuk memikirkan etiket, tetapi aku tidak bisa menahan rasa gelisah.

“Lewat sini, kau pegulat kelas berat!”

Van meneriakkan omong kosong dan berlari rendah ke tanah, hampir merangkak. Ia diikuti oleh budak laki-laki, yang menirukan posturnya, dengan pedang di tangan.

Ini sungguh gegabah. Pria itu bukan tipe lawan yang bisa dihadapi dua anak kecil.

Meskipun aku khawatir, mereka berdua bekerja sama menggunakan keterampilan mereka yang sudah berkembang dengan baik untuk menghadapinya. Mereka berguling menghindar saat kapaknya menghantam mereka, lalu merangkak di antara kedua kakinya dan mengiris bagian belakang lututnya yang terbuka. Tidak ada anggota bangsawan yang bertarung seperti ini, namun gerakan mereka jelas terasah dan terlatih.

“Hah?!”

Pria itu terkejut dan menjerit kesakitan saat ia kehilangan keseimbangan dan jatuh, memberi kesempatan kepada budak laki-laki itu untuk menyerang. Ia menggunakan kapak yang tertancap di tanah sebagai pijakan dan melompat, dengan cepat memotong leher pria itu. Tubuhnya yang berat jatuh ke tanah tanpa suara, membuatku terengah-engah, tetapi Van sudah mengganti persneling.

“Musuh mungkin mulai mengalihkan perhatian mereka ke kita! Semuanya, fokuslah ke garis depan!”

Kami segera mengikuti perintah seorang anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun.

Siapa sebenarnya anak ini?

Sambil berpegang teguh pada pertanyaan itu, saya fokus pada pertempuran yang sedang dihadapi.

Setelah pertarungan usai, Ortho memperhatikan kami semua membersihkan barang-barang.

“Tugas kita di sini sudah selesai. Yang tersisa hanyalah mendapatkan separuh gaji kita dari kepala pelayan.”

Kami semua memandangnya.

“Lalu? Bagaimana dengan itu?” tanyaku.

Ortho mengerang tidak nyaman, melirik Van dan rombongannya. “Kurasa aku agak penasaran. Ini mungkin tidak menghasilkan uang bagi kita, tapi apa pendapat kalian tentang bertahan sebentar?”

Kelima anggota kelompok lainnya menggelengkan kepala. “Maaf, Ortho,” kata salah satu dari mereka. “Kami ada urusan dengan count di sebelah. Permintaan ini kebetulan saja sempurna karena sedang dalam perjalanan. Tapi, hei, kami akan mampir setelah menyelesaikan urusan di sana.”

Ortho memaksakan senyum. “Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas bantuannya, dan aku yakin kita akan bertemu lagi. Meski begitu, sekarang sudah larut… Bagaimana kalau kita menginap saja?”

“Benar juga. Kalau begitu besok pagi kita akan menangkap bandit yang masih hidup. Bagaimana kalau dua koin perak untuk satu kepala?”

e𝗻um𝐚.𝓲d

“Hei, sekarang, tidak ada biaya untuk membawa atau menangani? Ada apa dengan itu? Aku tidak ingat kamu bersikap begitu baik.”

“Ah, diam saja. Lain kali kita bertemu, sebaiknya kau menyiapkan pertunjukan yang bagus untuk kami, mengerti?”

Keduanya tertawa dan berpisah. Ortho kemudian menyapa saya dan seluruh rombongan, berharap mendapat konfirmasi. “Jika kalian tidak ingin berlama-lama, kita bisa kembali. Tapi jika kalian mau, bagaimana kalau kita semua tetap di sini?”

Kami saling bertukar pandang.

“Sampai kapan?” tanya seseorang. “Kami punya uang, tapi kami akan kehabisan uang jika tidak menerima pekerjaan.”

“Saya berpikir tentang satu bulan.”

“Aku baik-baik saja dengan itu. Tapi kalau sepertinya kita akan kehabisan waktu, aku mungkin akan menyerah.”

“Tentu saja. Dan jangan khawatir, aku tidak berencana untuk terus bersama anak itu selamanya.”

“Kurasa kita bisa berburu monster dan mengumpulkan material. Kebetulan ada hutan yang cukup besar di dekat sini.”

“Benar. Sudah lama sejak terakhir kali kita berburu di luar konser. Kita mungkin bisa menghasilkan banyak uang,” jawab Ortho, senang karena pesta itu mendukung idenya.

Aku yang terakhir bicara. “Van itu, dia tidak tampak seperti bangsawan. Bukan berarti dia terlihat seperti anak biasa juga.”

“Setuju,” kata Ortho sambil mengangguk dalam. “Itulah alasan nomor satu aku ingin bertahan. Anak seusianya punya nyali seperti itu? Dan dia pemikir cepat. Aku yakin sebagian dari itu ada hubungannya dengan pendidikannya yang tinggi, tapi dia tetap saja aneh.”

Selama percakapan ini, Ortho menatap Van di kejauhan. Sekilas, bocah itu memiliki aura bangsawan kelas atas. Namun, saat dia membuka mulutnya, citra itu hancur berkeping-keping. Dia memiliki aura yang santai, tetapi dia sopan seperti anak normal. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda meremehkan rakyat jelata.

Dan kemudian ada kata-katanya.

“Saya merasa akhirnya melihat ‘tekad mulia’ yang selalu mereka bicarakan.”

Tidak yakin bagaimana cara menjelaskannya, Ortho memutuskan menggunakan deskriptor itu, dan kami semua mengangguk setuju.

“Benar?”

Begitu satu orang mengatakannya, yang lain pun mengikutinya.

“Kudengar bakat sihirnya bahkan tidak cocok untuk menyerang.”

“Dengan kata lain, dia rela mati demi kita. Anak seusianya?”

“Ya ampun, anak yang aneh sekali.”

Saat yang lain bertukar komentar tentang Van karena kegembiraan mereka, aku mengutarakan pikiranku dengan nada berbisik dan rendah hati. “Saat aku dalam bahaya, dia menyelamatkan hidupku. Aku harus membalas budi,” bisikku, dan salah satu pria yang melihat kejadian itu setuju.

“Benar! Dia tidak bergerak seperti anak kecil! Aku yakin dia setidaknya sama jagonya menggunakan pedang seperti ksatria pada umumnya.”

“Tapi dia bahkan belum berusia sepuluh tahun!”

“Tidak ada hubungannya dengan itu.”

Diskusi pun memanas.

“Anak yang misterius,” kata seseorang.

Ortho melipat tangannya. “Memang. Tapi dia lebih disukai daripada bangsawan mana pun yang pernah kutemui.”

e𝗻um𝐚.𝓲d

“Benar sekali. Kalau anak itu suatu saat menjadi penguasa wilayah yang sangat luas, aku ingin tahu seperti apa wilayah itu nantinya.”

Ortho tersenyum menanggapi. “Benar sekali. Jadi, bagaimana? Bagaimana kalau kita bantu anak itu sebentar?”

Kami berempat segera menanggapi.

“Saya bersedia.”

“Tidak ada keberatan di sini.”

“Ayo kita lakukan.”

“Itu rencana yang bagus.”

Ortho menatap kami dengan bangga dan tersenyum. “Terima kasih, teman-teman.”

Ada sesuatu yang terlintas di pikiranku beberapa saat, tetapi aku terlalu sibuk membersihkan sisa-sisa pertempuran untuk bertanya. Aku memberi tahu kelompokku bahwa ada sesuatu yang harus kuurus sementara mereka memindahkan mayat-mayat dan menahan para tawanan, lalu berlari ke tempat Van berada. Dia sedang membicarakan sesuatu dengan pembantu dan budaknya.

“Tuan Van, lain kali aku akan mempertaruhkan nyawaku terlebih dahulu, baru Khamsin. Oke?”

“Ya, tentu saja. Uh-huh.”

“Kau tidak mendengarkan, kan? Tuan Van, kumohon!”

“Eh, oke, aku mengerti. Ayolah, jangan menangis.” Van menjadi gugup saat mencoba menghibur gadis itu.

Sementara itu, budak laki-laki itu menatap tangannya sendiri dengan muram. “Aku harus menjadi lebih kuat,” bisiknya, jelas tidak puas dengan dirinya saat ini.

Dia masih anak-anak, tetapi karena pengaruh tuannya, dia tampak seperti hidup dalam jurang keterpurukan. Anak-anak ini tidak akan ragu mengorbankan diri mereka demi Van.

“Permisi, apakah Anda punya waktu sebentar?” kataku, membuat mereka bertiga menatapku. Pembantu itu buru-buru memalingkan wajahnya. Sambil menyeka air matanya, aku tersenyum pada Van. “Kamu masih sangat muda, tapi kamu sudah membuat gadis-gadis menangis, ya?”

Itu usahaku untuk bercanda. Van tersenyum canggung dan mengangkat bahu.

“Saya berusaha untuk bersikap tulus kepada para wanita di sekitar saya. Terutama mereka yang paling berarti bagi saya.”

Bukan kata-kata yang diharapkan dari seorang anak. Wajah pembantu itu memerah, jadi dia menutup wajahnya dengan kedua tangan. Bahkan telinganya pun merah, jadi dia tidak bisa menyembunyikan rasa malunya.

Sambil menatap Van, aku bertanya, “Tuan Van, apakah Anda benar-benar peri? Ada kalanya Anda tidak terlihat seperti anak kecil sama sekali.”

e𝗻um𝐚.𝓲d

Pertanyaan seperti ini biasanya tidak sopan untuk ditanyakan kepada seorang bangsawan manusia, tetapi Van tampaknya tidak keberatan sama sekali. Senyumnya melebar. “Till telah merawatku sejak aku masih bayi, jadi kupikir aku pasti manusia.”

Aku mengangguk. “Di mana kamu belajar cara mengayunkan pedang?”

Sekali lagi, aku lupa menggunakan gelar padanya, dan sekali lagi, dia tampak tidak peduli. Dia mendesah, bibirnya mengerucut.

“Lihat ksatria tua di sana? Namanya Dee, dan bahkan dibandingkan dengan rekan-rekannya, dia adalah petarung yang sangat kuat. Dia melatihku secara pribadi. Meskipun aku tidak bertambah besar, dia telah melatihku, mengatakan dia akan membuatku lebih kuat darinya. Dia benar-benar iblis, tahu?” Meskipun dia mengeluh secara terbuka, tidak lama kemudian senyumnya kembali. Dia jelas sangat mengagumi pria yang sedang dibicarakannya.

“Kalau begitu, kurasa pengetahuan dan sikapmu berasal dari kepala pelayan itu, Esparda?”

“Ya. Tapi, yah, Till jelas punya pengaruh terhadapku juga,” jawabnya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi. Aku bisa melihat dari matanya bahwa dia bertanya-tanya mengapa aku mengajukan begitu banyak pertanyaan.

Aku berdiri tegak dan menundukkan kepalaku dengan hormat. “Hidupku terselamatkan berkat tindakan cepat dan keterampilan pedangmu. Terima kasih banyak. Aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau lakukan untukku.”

Ketika aku mendongak, Van menyeringai. “Semuanya baik-baik saja. Lupakan saja!”

Mataku terbelalak lebar. Jika ini adalah karisma yang mulia, itu adalah hal yang sangat kuat. Wah, itu telah mencengkeram hati petualang malang ini.