Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

Gemerincing!

Gemerincing!

“…”

Pub langganan saya.

Saya jarang datang ke kedai ini pada jam segini.

Saya biasanya makan siang ringan dan makan malam yang lezat.

Jadi mengapa saya, seseorang yang biasanya tidak repot-repot makan siang, ada di sini pada waktu makan siang…?

“Mmph! Mmph!”

“…! …!”

Itu karena pemuda itu praktis melahap makanannya, hidungnya nyaris menyentuh piring, dan wanita muda itu, meski tidak separah itu, masih makan dengan semangat yang membara.

Aku meletakkan daguku di tanganku dan memperhatikan mereka… mereka makan dengan sangat lezat sehingga aku ragu untuk menyela.

Saya takut mereka akan tersedak.

Akhirnya, saat piring dan hidangan utama di depan mereka mulai kosong, keduanya, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dengan elegan menyeka mulut mereka dengan serbet dan menegakkan postur mereka.

“Haruskah saya memesan minuman lagi?”

“…Batuk batuk. Tidak. Berkatmu, kita sudah punya banyak.”

Foreman, seorang karyawan Perusahaan Dagang ‘Running Bear’.

Dan Jonah Button, yang mengaku sebagai putri pemilik perusahaan dagang.

Sekarang rasa lapar mereka telah terpuaskan, mereka tampaknya merasa malu.

Foreman berdeham dan menyelipkan serbet yang digunakannya ke lengan bajunya.

Yah… kalau aku ketemu orang seperti ini setelah berpisah tadi malam dengan janji akan membalas budi, aku juga akan malu.

Jadi, bagaimana ini terjadi?

Setelah reuni yang canggung dengan keduanya di bank, saya mendengar cerita mereka setelah mereka praktis diusir.

Ternyata mereka benar-benar bangkrut, tidak mampu membeli makanan, apalagi tempat tinggal, dan terpaksa tidur di jalanan.

Meskipun Tillasden relatif aman, tidur di jalanan?

𝗲𝓷u𝐦𝐚.𝓲𝗱

Astaga.

Saat kami hendak menyelami kisah mereka, perut Foreman keroncongan, diikuti oleh Jonah.

Karena tidak dapat mengabaikan mereka begitu saja, saya membawa mereka ke pub dan meminta mereka mengisi perut mereka.

Setelah pelayan membersihkan meja, keheningan menyelimuti kami.

Mereka berdua tutup mulut, dan aku pun tidak tahu harus berkata apa.

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Foreman, pemuda yang saya gendong kemarin.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Saya tidak sadarkan diri, jadi saya tidak melihatnya sendiri, tetapi saya mendengar dari wanita muda itu bahwa Anda, Tuan Iyer, menyelamatkan kami saat kami hampir mati.”

“Itu tidak seberapa, sungguh.”

“Meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa Anda telah menyelamatkan hidup kami, atau lebih tepatnya, hidup wanita muda itu. Terimalah rasa terima kasih saya, Tuan Iyer.”

Sambil berkata demikian, Foreman menundukkan kepalanya dengan sopan.

Ketika dia mendongak, wajahnya tampak pucat.

Fakta bahwa dia, yang tampak seperti seorang administrator yang terlatih baik, telah makan tanpa memperhatikan sopan santun sebelumnya, berarti dia sangat lapar.

Yah, tidak mungkin dua kentang akan benar-benar memuaskan seseorang yang telah kelaparan selama berhari-hari, bahkan setelah sadar kembali.

Foreman bertukar pandang dengan Jonah dan melanjutkan ceritanya sambil mendesah kecil.

“Saya Foreman, seorang karyawan Perusahaan Dagang ‘Running Bear’. Orang-orang di sekitar sini mungkin tidak mengenalnya, tetapi itu adalah perusahaan dagang yang aktif beroperasi di wilayah barat.”

“…”

“Dan ini Nona Jonah. Dia putri tunggal Benjamin Button, pendiri dan pemilik Perusahaan Dagang ‘Running Bear’. Saya bekerja sama erat dengan Nona Jonah sebagai pendamping dan pelayannya.”

“Bagaimana kalian berdua, dari perusahaan dagang barat, berakhir di Tillasden?”

𝗲𝓷u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Ceritanya agak panjang…”

Foreman, dengan ekspresi yang jelas mengatakan, “Kita punya cerita untuk diceritakan,” menghela napas dalam-dalam.

Saya tidak terkejut karena saya sudah mengantisipasi adanya masalah.

Akan tetapi, jika masalah ini terkait dengan putri pemilik perusahaan dagang, lain ceritanya.

“Kami menuju ke timur untuk memperluas bisnis Running Bear Trading Company. Kami memulai perjalanan kami dengan produk-produk khusus kami, dengan harapan dapat membangun rute perdagangan dengan kota-kota besar di timur dan bahkan mendirikan cabang.”

Tapi kemudian…

Pandangan Foreman melayang ke kejauhan, seolah mengingat masa lalu yang jauh.

Kisahnya seperti ini:

Foreman dan Jonah bepergian dengan kereta gandeng penuh berisi produk khusus untuk diperdagangkan, dengan tujuan memperluas usaha mereka.

Awalnya, mereka memiliki rombongan yang jauh lebih besar, termasuk banyak pelayan, tentara bayaran untuk perlindungan, dan pelayan.

Itu adalah kafilah dagang yang cukup besar.

Namun, mereka tiba-tiba diserang selama perjalanan, dan Foreman melarikan diri bersama Jonah, bersembunyi di pegunungan.

Begitulah akhirnya mereka terdampar di Hutan Tillasden.

‘Putri pemilik perusahaan dagang yang secara pribadi memimpin karavan dagang, dan karavan besar itu diserang?’

Ceritanya tampak agak aneh.

Secara naluriah saya merasa ada sesuatu yang lebih daripada apa yang dikatakannya.

Meskipun aku tidak punya cara untuk mengetahuinya kecuali mereka sendiri yang memberitahuku…

“Kita telah kehilangan jalan menuju tujuan kita. Kita tidak perlu lagi pergi ke sana karena kita kehilangan kereta pengangkut produk khusus kita, tapi…”

“…”

“Sejauh yang saya tahu, ada cabang utama perusahaan dagang yang berafiliasi dengan Perusahaan Dagang ‘Running Bear’ di Las Pallas. Mereka akan mengenali Nona Jonah di sana, jadi kita bisa meminta bantuan.”

‘Las Pallas,’ ya?

Itu adalah kota yang berjarak sekitar lima hari dari Tillasden dengan menunggang kuda.

Karena seringnya perjalanan antara Tillasden dan Las Pallas, jalannya terawat dengan baik, dan ada banyak orang di sepanjang jalan, sehingga mereka tidak akan mengalami kecelakaan seperti terdampar di Hutan Tillasden.

Namun, masalahnya adalah…

Orang-orang ini benar-benar bangkrut.

Mereka kelaparan karena mereka tidak punya uang untuk membeli makanan, apalagi untuk menyewa kuda…

“Butuh waktu lima hari untuk mencapai Las Pallas bahkan dengan menunggang kuda. Kau tidak berencana untuk berjalan kaki, kan?”

Mandor, dengan ekspresi muram, menjawab dengan suara sedih,

“Seperti yang bisa Anda lihat… kami mencoba mendapatkan surat perjanjian dari bank menggunakan nama perusahaan, tetapi tampaknya Running Bear Trading Company tidak begitu terkenal di Tillasden…”

Ya, saya sudah menduganya.

Jika mereka punya pilihan lain, mereka pasti sudah menggunakannya.

Tepat saat aku tengah memikirkan hal ini, Foreman memohon kepada Jonah dengan ekspresi putus asa.

“Nona Jonah. Seperti yang dikatakan Tuan Iyer, kita tidak punya pilihan lain. Mohon pertimbangkan saran saya…”

“…Tapi Foreman.”

“Tuan Benjamin pasti mengerti. Ini darurat.”

Bertentangan dengan dugaanku, tampaknya mereka memang mempunyai semacam rencana.

Tetapi ekspresi Jonah tidak tampak senang.

Pilihan apa lagi yang dapat ia miliki, tanpa tas atau alat untuk membawa uang?

Hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran.

‘Dia pasti punya beberapa barang berharga.’

𝗲𝓷u𝐦𝐚.𝓲𝗱

Jika dia memiliki barang berharga yang dapat dibawanya, dia dapat menjualnya di sini dan memperoleh uang tunai dengan cepat.

Dengan cara itu, mereka dapat menemukan cara untuk sampai ke Las Pallas.

Sebenarnya, bukankah itu satu-satunya pilihan?

Namun ekspresi Jonah masih tampak gelisah.

Apakah itu barang berharga yang tidak bisa dijualnya bahkan dalam situasi ini?

Ketika saya tengah memikirkan hal itu, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

‘Hm? Ngomong-ngomong soal Las Pallas…’

Aku diam-diam memeriksa formulir permohonan yang kuterima dari serikat sebelum pergi ke bank, menyimpannya di bawah meja.

Permintaan pengiriman surat.

Permintaan sederhana untuk mengantarkan surat kepada saudara yang sedang sakit.

Tampaknya seperti permintaan dari seseorang yang merindukan kurir mingguan.

Bukan itu masalahnya.

Di bagian tujuan tertulis dengan jelas ‘Las Pallas.’

“Hmm…”

Pandanganku beralih dari Jonah ke formulir permintaan, dan kembali lagi.

Foreman masih berusaha membujuk Jonah.

Dia mengatakan mereka sebaiknya fokus menghubungi perusahaan dagang terlebih dahulu.

Jonah tetap diam, tetapi dia tampak patah semangat mendengar kenyataan kata-kata Foreman.

Rambut bob pirangnya yang acak-acakan, yang pasti ditata rapi di masa lalu, dan lensa kacamatanya retak.

Meskipun penampilannya acak-acakan, kulitnya yang cerah menunjukkan bahwa ia dibesarkan seperti bunga di rumah kaca.

Saya merasa sedikit kagum akan ketangguhannya, bertahan saat diserang kafilah, terdampar di hutan, dan bahkan harus tidur di jalanan tanpa uang sepeser pun.

‘Dan jika dia benar-benar putri pemilik perusahaan dagang, kesempatan untuk menciptakan utang seperti ini bukanlah hal yang biasa.’

Sambil mendengarkan pembicaraan mereka dengan tenang, saya tiba-tiba mengajukan penawaran.

“Jika itu Las Pallas, aku bisa membawamu ke sana.”

“Hah?”

Kepala Jonah terangkat, ekspresi muramnya langsung cerah.

“A-apakah itu mungkin?!”

Aku mengangguk, dan mata Jonah berkaca-kaca.

“Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya percaya cerita tentangmu yang menjadi putri pemilik perusahaan dagang atau tentang penyerangan itu… tapi kalau itu hanya masalah sampai ke Las Pallas, aku akan membantumu.”

𝗲𝓷u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Tuan Iyer…!”

“Tidak ada yang lebih sulit daripada terdampar di negeri asing.”

‘Nona Jonah, mohon jangan terlihat begitu tersentuh.’

Sebenarnya, saya agak percaya dengan cerita mereka tentang asal usul Perusahaan Dagang ‘Running Bear’.

Aku hanya berpura-pura tidak tahu, untuk sedikit pamer.

Ekspresi itu membuatku merasa bersalah.

Itu setengah kepentingan pribadi, setengah kebaikan.

Sesendok niat untuk berutang pada Jonah Button, dan sesendok keinginan untuk memberikan perawatan setelahnya karena saya sudah menolong mereka.

“Wah…”

Tubuh Jonah sedikit gemetar saat dia menundukkan kepalanya.

Ya ampun… Sepertinya aku membuatnya menangis.

Saya mulai merasakan kepedihan hati nurani.

Aku merogoh sakuku.

Kantong yang tadinya penuh dengan koin-koin, kini hampir kosong setelah sebagian besarnya disimpan di bank.

Itu uang yang saya sisihkan untuk pengeluaran.

Namun, ini seharusnya cukup untuk penginapan dan makan sehari, bukan?

Aku mengosongkan sakuku dan memberikan semua uang itu kepada Jonah.

“Kamu harus istirahat sebelum berangkat ke Las Pallas. Gunakan uang ini untuk menyewa kamar di penginapan dan beristirahat. Kita akan berangkat besok.”

“Tuan Iyer… memberi kami semua uang yang Anda miliki…”

Tepatnya, itu adalah uang yang saya miliki setelah menyimpan sebagian besarnya di bank.

Tapi apa pentingnya?

Tidak salah jika saya katakan itu adalah semua uang yang saya miliki ‘sekarang.’

“Saya akan datang ke pub ini besok siang.”

𝗲𝓷u𝐦𝐚.𝓲𝗱

“Ya, ya! Sampai jumpa besok!”

“Istirahatlah.”

Saya berdiri dan meninggalkan ucapan perpisahan yang sopan.

Aku bisa merasakan tatapan Jonah dan Foreman di punggungku.

Hmm, saya mungkin sedikit lebih keren dari biasanya.

Merasa puas, saya dengan santai meninggalkan pub.

◇◇◇◆◇◇◇

Wow.

Jika Anda ingin menghasilkan uang, saya sangat merekomendasikan peternakan kuda.

Dengan hanya sepuluh kuda, Anda pasti akan menjadi kaya dalam setahun.

Mengapa begitu mahal untuk menyewa hanya tiga kuda?

Siapa pun akan mengira saya membelinya.

Saya bertanya-tanya apakah saya ditipu, tetapi tidak ada yang berani menagih harga lebih kepada seseorang yang setenar saya di antara warga Tillasden. Atau begitulah yang ingin saya percayai…

Sambil mendesah dalam setelah membayar, saya meminta ketiga kuda itu diantar ke pub dan meninggalkan peternakan.

“…Oh, aku perlu menyewa kereta.”

Brengsek.

Saya seharusnya buta.

Sambil mengumpat dalam hati, saya kembali ke peternakan.

Anehnya, harga sewa satu kuda dan kereta sama dengan menyewa tiga kuda.

◇◇◇◆◇◇◇