Chapter 7

◇◇◇◆◇◇◇

“Ya ampun, aku sangat lelah…”

Aku membetulkan tas ranselku seraya mengikuti sang nenek yang berjalan dengan bersemangat meski mengaku lelah.

Saya telah menemuinya setiap bulan selama hampir setahun, dan dia benar-benar bersemangat.

Dia tampak seperti bisa hidup selama sepuluh tahun lagi.

“Terima kasih, Iyer… Berkatmu, aku bisa melihat wajah suamiku sekali lagi.”

“Melihat betapa sehatnya Anda, saya pikir Anda akan menemuinya seratus kali lagi, Bu.”

Nenek itu tertawa kecil mendengar perkataanku.

“Tetap saja, berkat orang sepertimu, Iyer, aku bisa pergi… Aku tidak bisa pergi sendiri. Hutan ini penuh dengan anjing liar dan semacamnya…”

“Saya juga bergantung pada orang-orang seperti Anda untuk mencari nafkah. Saya dibayar untuk ini, lho.”

“Kamu berbeda, heh heh…”

Nenek ini adalah salah satu klien tetap saya.

Setiap tanggal 1 tiap bulan, dia meminta pengawalan ke hutan.

Suaminya, yang meninggal saat dia masih muda, dimakamkan di hutan, dan dia pergi ke sana setiap bulan untuk memberi penghormatan dan merawat makamnya.

Sampai beberapa tahun lalu, ia tidak merasa keberatan pergi sendirian, tetapi tampaknya meningkatnya jumlah binatang liar membuat hal itu berbahaya baginya.

Saya menerima permintaan itu dan menemaninya ke hutan setiap tanggal 1 setiap bulan.

Dengan adanya saya, tidak ada binatang buas yang mendekat dan tidak ada bahaya lain. Jadi, serasa saya hanya mengajak wanita tua itu jalan-jalan.

Itulah sebabnya aku tidak membawa senjata apa pun, kecuali belatiku.

“Jadi, Iyer. Aku akan menghabiskan waktu di sini, jadi pergilah dan urus urusanmu…”

“Ya, aku akan segera kembali.”

Ini adalah bagian dari rutinitas yang sudah kita kenal.

Nenek akan menunggu di sini, dan sementara itu aku akan menyelesaikan dua permintaanku lainnya.

Terima kasih kepada Rigati yang sengaja memilih permintaan yang berlokasi dekat.

Saya membuka tutup botol itu dan memercikkan isinya secara melingkar ke sekeliling kami.

Ini akan menghalangi binatang liar mana pun.

Setelah memastikan bahwa nenek itu telah menetap di dekat makam, saya mengeluarkan formulir permohonan dari saku saya.

“…”

enuma.𝐢d

Sekuntum bunga yang digambar asal-asalan ditempelkan pada formulir permohonan.

Hmm… Jadi, aku harus memetik bunga ini?

Tetapi tidak peduli berapa lama aku menatapnya, aku tidak dapat mengetahui jenis bunga apa itu.

Sambil mengusap-usapnya dengan jari saya, saya menemukan bahwa Rigati telah menuliskan nama bunga itu, tetapi pada awalnya saya tidak begitu tahu tentang bunga.

Apakah seseorang yang mengenal bunga dengan baik dapat menentukan jenis bunga apa yang digambarkan dalam gambar ini?

“Nyonya, permisi, tapi apakah Anda tahu jenis bunga apa ini?”

“Coba aku lihat…”

Sang nenek mengernyitkan dahinya saat mengamati gambar itu, lalu bergumam kecil, “Oh!” sebagai tanda kagum.

“Jika ini, kamu bisa menemukannya sedikit lebih dalam…”

“Apakah kamu tahu ke mana aku harus pergi?”

“Dari tempat kita berada, cobalah lihat ke sepanjang jalan setapak yang mengarah ke jalan utama… Kamu akan menemukan tempat di mana bunga dengan daun berlobus lima tumbuh dalam kelompok tiga atau empat…”

Sambil mengucapkan terima kasih kepada sang nenek, saya mulai berjalan menuju jalan utama dari makam, sebagaimana yang ia instruksikan.

“Ya ampun. Iyer…”

“Ya, Bu.”

“Sambil mengemas makanan untuk suamiku, aku juga mengemas beberapa untukmu. Jadi, kalau kamu tidak keberatan, ambil saja dan makanlah saat kamu lapar…”

Keranjang kecil yang diberikan nenek kepada saya tampaknya berisi makanan yang baru dimasak.

Sambil menundukkan kepala sebagai rasa terima kasih atas kebaikannya, saya pun melanjutkan berjalan.

Saat berjalan-jalan santai sambil mendengarkan kicauan burung di pepohonan, saya melihat gugusan tiga bunga tumbuh di bawah pohon.

Membandingkannya dengan gambar, beberapa karakteristiknya cocok.

Ini jelas bunganya.

Saya dengan hati-hati menggali sekitar pangkal tanaman dan mengangkatnya keluar, termasuk akarnya.

Lalu, saya letakkan perlahan-lahan ke dalam kantong kain.

Setelah meletakkan dua bunga lainnya di dalam tas, saya merenung sejenak.

“Lebih baik mendapatkan beberapa lagi, kan?”

Dilihat dari tulisan tangan yang agak miring pada formulir permintaan, tampaknya surat itu ditulis oleh seorang anak, yang berarti kemungkinan besar surat itu dimaksudkan sebagai hadiah.

Saya pikir akan terlihat lebih baik jika memiliki lebih dari tiga bunga, jadi saya melihat-lihat area sekitar.

Setelah mengumpulkan lima atau enam lagi…

“Oh?”

Saya menemukan sebuah tas tertinggal di tengah semak-semak.

Setelah mengambil formulir permintaan dan membandingkannya dengan tasnya, saya menyadari bahwa formulir itu cocok dengan deskripsi tas yang hilang.

“Apakah ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan perbuatan baik mendatangkan keberuntungan?”

Saya sudah bersiap untuk mencari bahkan di sarang anjing liar, mengingat kemungkinan mereka telah mengambilnya, tetapi saya menemukannya jauh lebih cepat dari yang saya duga.

Saya cukup beruntung hari ini.

Permintaan memetik bunga berhasil diselesaikan.

Tas yang hilang telah ditemukan kembali.

Sekarang, yang harus saya lakukan hanyalah mengantar nenek kembali ke Tillasden dan mengirimkan barang-barang yang diminta, dan tugas saya untuk hari itu akan selesai.

Saat aku berbalik untuk kembali ke tempat nenek itu berada…

…Silakan…

enuma.𝐢d

…Membantu…

“Hah?”

Dari kejauhan, erangan samar, yang tidak terdengar oleh orang biasa, mencapai telingaku.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ha ha…”

Seorang wanita muda bersandar di pohon, terengah-engah.

Kakinya yang kurus dan putih, terlihat di balik rok panjangnya, dipenuhi goresan-goresan kecil, seperti cat merah yang menggores kanvas putih, menetes ke bawah kakinya.

Kacamatanya, yang bertengger tidak aman di hidungnya, salah satu lensanya retak.

Itu adalah sepasang sepatu yang sangat ia hargai, tetapi ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.

Sudah tiga hari sejak makan terakhirnya.

Perutnya terasa sangat sakit karena lapar.

Dia bahkan belum berhasil menemukan satu buah beri pun, hanya menjilati embun dari dedaunan untuk menghilangkan dahaganya.

Tidak mengherankan perutnya bergejolak.

Mereka telah berkeliaran di hutan ini selama tiga hari, mencoba mencari jalan keluar.

Namun selama waktu itu, mereka belum melihat seorang pun.

Wanita muda itu nyaris tak mampu menoleh dan menatap laki-laki yang tergeletak di sampingnya.

Kondisinya tidak berbeda.

Tidak, mungkin saja masalahnya lebih serius daripada dirinya.

“Mandor… Mandor…!”

Tidak ada respon.

Dia bisa mendengar erangan sesekali, tetapi dia tidak bergerak.

Mungkin buah beri yang dimakannya untuk mengujinya mengandung racun.

Sekretarisnya yang setia berada di ambang kematian karena diracuni, semua demi dia.

Foreman, yang dia percaya, tidak mau bergerak.

Wanita muda itu juga hampir tidak bisa bergerak lagi.

Wanita muda itu…

Jonah berusaha mengeluarkan suara yang tidak mau keluar.

Dia sangat berharap seseorang akan mendengar tangisannya.

“Tolong… aku…”

…….

…….

Tetapi…

Seperti yang terjadi selama dua hari terakhir, tidak ada seorang pun yang menjawab teriakannya.

Jika dia menghabiskan lebih banyak waktu menjelajahi dunia luar daripada hanya membaca buku ketika dia masih muda, dapatkah dia menangani situasi ini dengan lebih baik?

Apakah dia, pada akhirnya, hanya seseorang yang berteori di balik meja?

Pikiran-pikiran seperti itu menggerogoti dirinya.

Tubuh Jonah yang bersandar di pohon, perlahan-lahan kehilangan kekuatannya.

Hampir terbaring, dia tertawa hampa.

Ha.

Tepat saat dia menyerah, bayangan gelap menimpanya.

enuma.𝐢d

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Kepala Jonah terangkat, meski ia merasa telah menggunakan seluruh tenaganya.

Kesadarannya yang memudar membuatnya bertanya-tanya apakah dia mendengar sesuatu.

Tapi itu sudah pasti suara manusia.

Melihat bayangan yang menyelimutinya, Jonah menyadari ada seseorang yang tengah menatapnya.

Itu adalah ‘manusia,’ sesuatu yang telah dicari Jonah dan Foreman selama tiga hari.

“Tolong… aku…”

Sosok itu, setelah diam-diam mengamati kondisi Jonah, menopang punggungnya dengan kedua lengannya dan membantunya bersandar di pohon.

Secara pasif dibimbing oleh sentuhannya, Jonah membuka matanya untuk melihat siapa yang telah membantunya berdiri.

Tetapi karena cahaya latar yang menembus pepohonan, dia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas.

Dia mengambil kantong kulit dari tasnya dan mendekatkannya ke mulutnya.

“Ini air. Minumlah perlahan.”

“Hmm… Hmm…”

Air mengalir ke mulutnya, yang hanya merasakan embun.

Bertentangan dengan keinginan Jonah untuk cepat-cepat minum air, ia menuangkan air perlahan-lahan, berhenti sejenak dan melanjutkannya berulang kali.

Dia bersikap penuh perhatian, mencegah perutnya yang kosong terganggu oleh air dingin.

Berbeda dengan dirinya yang biasanya tenang dan rasional, Jonah, setelah kembali minum air, dengan lemah menarik-narik pakaiannya.

“Makanan… Makanan…”

Pria itu mengobrak-abrik keranjang yang dibawanya.

Sebuah kentang rebus yang dibungkus kain muncul.

Dia memecahnya menjadi potongan-potongan kecil dengan tangannya dan mendekatkannya ke mulutnya, seperti sedang memberi makan bayi.

Itu hanya kentang rebus biasa, jenis yang tidak akan terlalu ia perhatikan di kampung halamannya.

Tapi mengapa rasanya begitu enak?

Kentang yang diberi sedikit garam itu rasanya jauh lebih lezat daripada daging sapi terlezat yang pernah dimakannya.

Dia akhirnya menyadari betapa berharganya setiap hidangan.

Saat Jonah tengah asyik mengunyah kentang, pria itu menarik tangannya.

“M-lebih lagi, kumohon…”

“Makan tiba-tiba setelah berpuasa lama akan membuat perut Anda sakit. Beristirahatlah sejenak sebelum makan lebih banyak.”

“Silakan…”

Meskipun dia memohon, pria itu tanpa ampun menarik tangannya.

Kemudian, dia mendekati Foreman yang sedang berbaring di sampingnya.

Baru saat itulah Jonah menyadari bahwa dia telah melupakan Foreman karena putus asa mencari makanan dan air.

“Dia… Dia memakan buah beri beracun…”

“Sepertinya begitu.”

“Tolong selamatkan dia…”

Mendengar perkataannya, tatapan pria itu beralih ke arah Jonah.

Dia menatapnya lama sekali tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Awan perlahan menutupi langit.

Cahaya matahari yang tadinya bersinar terang melalui dedaunan perlahan-lahan tertutupi oleh awan, dan cahaya latar yang menyembunyikan wajah pria itu pun berangsur-angsur memudar.

Akhirnya, Jonah bisa melihat wajah pria yang telah menyelamatkannya.

Jubah coklat menutupi seluruh tubuhnya.

enuma.𝐢d

Ranselnya penuh dengan tanaman yang tampak seperti ramuan obat.

Dia tampak seperti seorang herbalis.

Tatapan Jonah terangkat untuk bertemu dengan wajahnya.

Dia tampak berusia dua puluhan.

Bibir kering.

Rambut hitam biasa.

Tetapi ada sesuatu yang tidak biasa di sekitar matanya.

Kain hitam menutupi tempat yang seharusnya menjadi matanya.

◇◇◇◆◇◇◇

Situasi di hadapanku cukup membingungkan bahkan seorang petualang berpengalaman sepertiku.

Seorang pria dan seorang wanita tergeletak pingsan di kakiku, jelas mereka telah berhari-hari tidak makan.

“Dia… Dia memakan buah beri beracun…”

“Sepertinya begitu.”

“Tolong selamatkan dia…”

Apa yang dibicarakan gadis ini?

Ini bukan wilayah tropis.

Tidak ada buah beri yang cukup beracun untuk membunuh seseorang di dekat Tillasden.

Paling parah, buah beri itu hanya akan menyebabkan sakit perut.

“Tolong selamatkan dia…”

Saat saya menatapnya dengan tak percaya, air mata mengalir di pipi gadis itu.

‘…Apa yang dilakukan orang-orang ini?’

Jalan utama menuju Tillasden ada di sana.

Kurang dari lima menit berjalan kaki.

Jika mereka pergi ke jalan utama, mereka akan melihat deretan kereta kuda yang menuju ke kota.

Mengapa orang-orang ini terdampar di sini, pada jarak yang jauh di mana saya bisa berjalan-jalan dari Tillasden dengan seorang wanita tua?

‘Perbuatan baik mendatangkan keberuntungan…’

Aku mendesah dalam hati dan bergumam pada diriku sendiri.

◇◇◇◆◇◇◇