Chapter 5

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah perayaan kemenangan kecil yang sederhana namun meriah di desa berakhir, saya mulai mengemasi barang-barang dan bersiap untuk kembali ke Tillasden.

Ketika saya sedang memuat tas kosong dan perlengkapan bekas ke dalam kereta, Kepala Desa Andal menghampiri saya.

“Anda telah bekerja keras, Tuan Iyer.”

“Kepala Desa.”

“Sejak pemukiman goblin ditemukan, wajah penduduk desa semakin pucat dari hari ke hari. Melihat mereka sekarang, dengan kekhawatiran yang hilang dan senyum cerah, sungguh mengharukan.”

Kepala desa memegang tanganku sambil terkekeh hangat.

“Saya senang membawa Anda ke sini, Tuan Iyer.”

“Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan.”

“Tidak. Saya sungguh-sungguh yakin bahwa saya beruntung karena petualang yang saya temui adalah Anda, Tuan Iyer. Berkat Anda, kami dapat menaklukkan para goblin tanpa satu pun korban di desa, tampaknya bahkan tersambar petir tidak menjamin kematian.”

Kata kepala desa sambil tertawa terbahak-bahak.

Namun tawanya memudar dan ekspresinya berubah meminta maaf.

“Saya akui, meskipun agak terlambat… saat pertama kali mendengar tentang Anda, saya tidak memercayai Anda. Seorang petualang buta? Saya pikir itu tidak masuk akal.”

“Jadi begitu.”

“Namun, melihatmu bekerja sama dengan para pemuda dan mengusir monster-monster itu, aku menyadari betapa bodohnya aku. Aku, seorang kepala desa sederhana dari desa terpencil, tidak dapat memahami betapa terampilnya dirimu sebagai seorang petualang, meskipun kebutaanmu.”

Saya terkejut dengan tindakan kepala desa selanjutnya.

Kepala Desa Andal membungkuk dalam-dalam.

Kepada seseorang yang cukup muda untuk menjadi cucunya.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Apakah kamu akan memaafkan ketidaktahuan orang tua bodoh ini?”

Aduh Buyung.

Saya tidak menyukai suasana seperti ini.

Kalau ada warga desa yang kebetulan lewat, mereka pasti akan bertanya-tanya apa yang dilakukan pemuda ini kepada orang tua.

Dan saya tidak merasa nyaman saat orang tua membungkuk pada saya.

Sederhananya, itu canggung.

Untuk segera keluar dari situasi ini, saya menjawab sesopan mungkin.

“Kepala Desa, Anda berkuda selama dua hari ke Tillasden meskipun usia Anda sudah tua. Dengan perhatian yang begitu besar kepada penduduk desa Anda, saya akan merasa aneh jika Anda tidak khawatir setelah melihat saya dengan mata tertutup.”

“Tuan Iyer…”

“Angkat kepalamu. Dengan membawaku ke sini, kau telah melindungi seluruh desa. Kau seharusnya bangga pada dirimu sendiri.”

Menanggapi dengan nada serius, kepala desa yang telah menatapku selama beberapa saat, menghela napas lalu tertawa kecil.

“Kamu orang yang luar biasa.”

“Sama sekali tidak.”

“Saya ingin membayar Anda beberapa kali lipat dari jumlah ini, tetapi… desa kami tidak kaya. Namun, saya ingin Anda tahu bahwa kami telah mengumpulkan sebanyak yang kami bisa.”

Kepala desa memberiku sebuah kantong.

Dilihat dari beratnya, benda itu sedikit lebih berat dari perkiraan saya di Tillasden.

Penduduk desa mungkin menambahkan sedikit lagi sebagai tanda terima kasih mereka.

Jumlahnya tidak besar, tetapi tidak juga kecil.

Pasti dibutuhkan sumbangan yang cukup besar dari banyak rumah tangga untuk mengumpulkan sebanyak ini.

Aku memandang kantong itu lalu meletakkannya kembali ke tangan kepala desa.

“Saya tidak akan menerima uang ini.”

“Tuan Iyer?”

“Daripada aku yang mengambilnya, aku ingin kau menggunakan uang ini untuk berinvestasi dalam pertahanan desa. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti pagar rendah akan sangat membantu. Itu akan memberikan pertahanan yang praktis, dan keberadaan pagar yang terlihat akan membuat monster lebih ragu untuk menyerang desa.”

Dan jika mereka memperoleh senjata yang tepat, mereka bisa menangani sendiri serangan goblin di masa mendatang.

Bukankah ini akan menjadi penggunaan uang yang paling berharga?

Mata Kepala Desa Andal memerah saat mendengarkan penjelasanku.

“Tuan Iyer, Anda benar-benar…”

Oh… ini menyentuh.

Saya pun akan merasakan hal yang sama seandainya saya berada di posisinya.

Tapi Kepala Desa Andal, maafkan saya, yang saya minta dalam permohonan ini bukanlah imbalan uang.

Saya datang ke sini dengan niat yang berbeda dari awal.

Menyembunyikan niatku yang sebenarnya, aku terus berbicara sealami mungkin.

Seolah-olah saya hanya memilih imbalan alternatif yang tepat sebagai pengganti pembayaran.

“Tapi sebagai seorang petualang, aku tidak bisa bekerja secara cuma-cuma. Bagaimana kalau begini saja…”

“Selamat jalan!”

“Terima kasih, Tuan Iyer! Terima kasih banyak!”

Melihat pemuda itu melambai santai dari belakang kereta yang disediakan desa, Jacques dan Kepala Desa Andal mendesah, berbagai emosi bercampur aduk dalam diri mereka.

“Anda membawa orang baik ke sini, Kepala Desa.”

“…Dia pemuda yang langka. Aku bersyukur kepada Tuhan karena memperbolehkan kami bertemu dengannya.”

“Apakah menurutmu aku bisa menjadi petualang seperti dia suatu hari nanti?”

Mata Jacques yang tertuju pada kereta yang membawa Iyer dipenuhi dengan kekaguman.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Melihatnya, Kepala Desa Andal tidak bisa menahan senyum.

Tampaknya petualang buta itu tidak hanya melindungi desa tetapi juga memberikan pengaruh positif pada pemuda desa.

“Kamu masih muda. Masa muda menyimpan banyak kemungkinan. Siapa bilang kamu tidak bisa menjadi petualang seperti dia?”

“…Itu benar.”

Setelah memperhatikan kereta itu sejenak, Jacques melihat kantong yang dipegang Kepala Desa Andal.

Itu adalah pembayaran Iyer.

Melihat tatapan Jacques, Kepala Desa Andal teringat pemuda itu menolak hadiah.

“Saya pikir Tuan Iyer mungkin menyadarinya.”

“…Menyadari apa?”

“Dia menolak pembayaran. Saya rasa kita tidak perlu bertanya mengapa.”

Ada alasan mengapa Kepala Desa Andal tidak bisa menerima saran Rigati untuk meminta bantuan dari tuannya ketika dia pertama kali pergi ke Tillasden.

Sebab, Desa Andal dan Jacques merupakan pemukiman liar yang tidak terdaftar dan tidak diakui secara resmi oleh pemerintah daerah.

Kepala Desa Andal telah melarikan diri dari daerah lain bersama penduduk desa lainnya, karena tidak mampu menanggung pajak yang tinggi, dan menetap di pinggiran Tillasden.

Jacques lahir setelah desa tersebut berdiri.

Fakta bahwa desa tersebut tidak terdaftar berarti mereka tidak membayar pajak kepada Tillasden, Tillasden tidak mengetahui keberadaan mereka, dan desa tersebut tidak berada di bawah perlindungan Tillasden.

Jika mereka melaporkan para goblin kepada penguasa, mereka akan dianggap sebagai pemukim ilegal dan dihukum.

Itulah sebabnya desa tersebut tidak bisa meminta bantuan sang penguasa.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Tentu saja, tidak membayar pajak tidak berarti keuangan mereka berlimpah.

Mereka hanya berubah dari berjuang untuk makan satu kali sehari karena pajak menjadi hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup.

Kepala Desa Andal yakin Iyer tidak menerima uang itu karena dia memahami keadaan desa.

“Haha. Mungkin kita bertemu seorang bangsawan yang menyamar.”

“Jadi, Tuan Iyer kembali tanpa menerima apa pun?”

“Alih-alih membayar, dia malah mengajukan tawaran.”

“Sebuah tawaran?”

“Ya. Sebuah usulan yang tidak akan merugikan desa.”

◇◇◇◆◇◇◇

“Hmm hmm. Hmm hmm hmm.”

Aku menyenandungkan sebuah lagu, menikmati langit cerah dari belakang kereta yang berderak-derak.

Setiap kali roda kereta menghantam batu, pantatku tersentak, tetapi aku tidak peduli, karena suasana hatiku terlalu baik untuk menyadari ketidaknyamanan itu.

Saya sangat gembira bukan hanya karena saya berhasil menyelesaikan permintaan tersebut, tetapi karena semuanya berjalan sesuai rencana.

Segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Biasanya sekitar 80% dari waktu.

Namun kali ini, saya telah mencapai tingkat keberhasilan 100%.

Bagaimana mungkin saya tidak bahagia?

Tak kuasa menahan rasa gembira, aku membuka salah satu tas di sampingku dan mengeluarkan isinya.

“Oh, cantiknya dirimu.”

Sebenarnya penampakannya lebih mendekati aneh daripada indah, tapi apa pentingnya?

Bagiku, itu adalah harta karun.

Aku membelai permukaannya dengan lembut, menciumnya, lalu menggosokkannya ke wajahku.

Akhirnya, saya menciumnya dan dengan hati-hati menaruhnya kembali ke dalam tas.

Kalau saja orang desa yang mengendarai kereta itu melihatku, mungkin dia akan mengira aku gila.

Karena apa yang telah aku cium, sentuh, dan cium…

Adalah jamur yang tampak aneh.

Namun penampilan bisa saja menipu.

Jamur ini memiliki potensi tak terbatas.

Saya mengetahui jamur ini sekitar sebulan yang lalu.

Seperti biasa, saya sedang makan malam di pub langganan saya di Tillasden dan mengobrol dengan seorang juru masak yang saya kenal.

“Iyer, kau tahu apa?”

“Apa?”

e𝐧𝓊ma.i𝐝

“Ada barang mewah yang sedang menjadi tren di kalangan bangsawan akhir-akhir ini… dan itu cukup aneh.”

Aku memiringkan kepalaku.

Selera para bangsawan begitu eksentrik sehingga ada banyak barang mewah yang popularitasnya tidak dapat saya pahami.

Seperti patung yang bentuknya aneh atau cincin yang ukurannya tidak perlu besar.

Setidaknya dalam pikiranku, sebagian besar preferensi mereka sulit dipahami.

“Hal menyimpang macam apa yang disukai para bangsawan kita kali ini?”

“Untungnya, ini bukan preferensi yang aneh yang ingin kuceritakan kepadamu. Ini soal makanan, makanan yang sedang tren akhir-akhir ini.”

“Makanan?”

“Apa lagi itu…itu jamur.”

Aku letakkan garpuku yang bergerak malas dan duduk tegak.

Si juru masak, seolah menduga reaksiku, bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak.

“Kau tahu pegunungan dekat perbatasan Tillasden? Ada jamur yang tumbuh di sana. Jamur dengan banyak kepala. Kelihatannya agak menyeramkan.”

“Berlangsung.”

“Saya pikir itu hanya jamur yang menyeramkan. Namun, kemudian, metode memasaknya dengan lemak bebek menjadi populer. Mereka bilang rasanya sangat lezat.”

Tiba-tiba sebuah inspirasi datang padaku.

Ini adalah kesempatan menghasilkan uang…

“Cukup sulit untuk memanennya, lho. Gunung itu cukup berbahaya. Tidak melimpah, jadi sulit ditemukan, dan tumbuh di dataran tinggi, sehingga sulit dipanen. Selain itu, cepat layu setelah dipetik, jadi Anda harus segera menerapkan teknik pengawetan yang tepat.”

“Itu… tentu terdengar sulit.”

“Memang. Ini tugas yang sulit kecuali Anda sudah bekerja di bidang itu. Tapi itulah sebabnya… para bangsawan tergila-gila padanya.”

Tentang jamur ini.

Sang juru masak, yang berkacak pinggang dan membuat gerakan-gerakan vulgar, segera dipukul kepalanya oleh nyonya rumah pub dan diseret kembali ke dapur.

Tetapi bahkan setelah dia diseret pergi, kisahnya masih terngiang dalam ingatanku.

‘Sejak saya mendengar lokasi desa tersebut dari Rigati, saya tahu saya harus mengambil pekerjaan ini.’

Dan setelah sampai di desa dan bertanya-tanya, ternyata warga desa juga tahu tentang jamur tersebut.

Meskipun mereka tidak tahu tentang metode memasak atau obsesi para bangsawan terhadapnya.

Daripada menerima uang imbalan dari Kepala Desa Andal, saya mengusulkan agar para pemburu jamur di desa tersebut membudidayakan dan mengawetkan jamur tersebut, lalu menjualnya kepada saya secara rutin setiap bulan.

e𝐧𝓊ma.i𝐝

Saya akan membeli jamur aneh ini dengan harga yang pantas, sama seperti jamur lainnya, dan penduduk desa akan mendapat penghasilan dari menjualnya.

Sungguh transaksi yang indah dan harmonis!

Aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada bidadari yang telah memberikan keberuntungan ini kepadaku.

Terima kasih, Rigati.

Aku akan menyiapkan hadiah yang bagus untukmu.

Ini akan menjadi polis asuransi lain untuk masa pensiun saya.

Sebuah kebijakan yang sangat dapat diandalkan dan murah hati, yang memasok kebutuhan para bangsawan, tidak kurang.

“Hahahaha! Ahahahaha!”

Aku tertawa terbahak-bahak dan bersandar ke dinding kereta yang berderak itu.

Aku dengan santai meraih tas pribadiku di sampingku…

“…Hah?”

Di mana itu? Tas kerajinan saya…

Tas yang berisi tali jerami untuk kerajinan jerami saya hilang.

“Oh… jangan bilang aku meninggalkannya di desa?”

Saya membawa begitu banyak tas, sehingga saya mungkin secara tidak sengaja mencampur tas kerajinan saya dengan tas lainnya.

Saya telah mengepang cukup banyak tali di jalan, dan kalau dipikir-pikir saya meninggalkannya…

“Yah, mau bagaimana lagi. Tapi tidak apa-apa. Aku selalu bisa membuat lebih banyak tali jerami, kan?”

Aku dalam suasana hati yang baik hari ini sehingga aku bisa menanggapi ini dengan tenang.

Saya selalu bisa membuat lebih banyak tali jerami ketika saya punya waktu, bukan?

Tentu saja!

Ha ha ha ha!

Dipenuhi dengan antisipasi untuk masa depan saya yang lebih cerah, saya kembali ke Tillasden dengan hati yang ringan.

Jadi… keesokan harinya setelah aku tiba kembali di Tillasden, setelah perjalanan tiga hari, aku mendengar rumor tentang jamur aneh ini yang menjadi barang mewah berharga mahal di kalangan bangsawan adalah “omong kosong” belaka.

Hari ketika aku mendengar kebenarannya, aku mencengkeram kerah baju juru masak bajingan itu.

◇◇◇◆◇◇◇