Chapter 39

◇◇◇◆◇◇◇

Slime.

Salah satu makhluk terendah dalam rantai makanan monster, bahkan di bawah Goblin yang rendah.

Slime dalam dongeng digambarkan sebagai raksasa seukuran rumah, menelan orang utuh dan kebal terhadap serangan.

Kenyataanya jauh tidak sedramatis itu.

Kebanyakan slime berukuran sebesar kucing atau anjing, tidak mampu mencerna apa pun yang lebih besar dari, mungkin, kuku kaki.

Mereka tidak menghasilkan bahan berharga apa pun, sehingga tidak berguna bagi para petualang yang membutuhkan bukti pembunuhan untuk pembayaran.

Mereka hidup dari serangga, bukan manusia.

Para ahli monster menganggap mereka satu-satunya monster yang benar-benar tidak berbahaya yang ada.

◇◇◇◆◇◇◇

Dulu ia hanyalah seekor lendir biasa yang sedang bermain-main di padang rumput.

Kegembiraannya yang terbesar adalah memamerkan bunga merah muda cantik yang mekar di atas tubuhnya yang hijau seperti jeli saat ia memantul-mantul.

Bunga itu mengeluarkan wangi harum yang manis, menarik serangga dan hewan kecil untuk memakannya.

Tanpa predator alami dan Goblin yang meninggalkannya sendirian, ia menjalani kehidupan yang damai.

Kedamaian itu hancur pada suatu hari hujan.

Selagi menyerap air dari hujan deras, air itu tiba-tiba terangkat.

“Kau akan melakukannya dengan baik.”

Sosok itu muncul tanpa peringatan, suaranya dingin, seperti hujan yang mengguyur.

Terangkat ke udara, ia melihat sekilas wajah sosok itu dan diliputi rasa takut yang begitu mendalam hingga ia kehilangan kesadaran.

Ia terbangun di dalam gua, menyatu dengan batu di sekelilingnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Lendir itu menggoyangkan badannya sambil memberi isyarat dengan tegas.

Aku terkekeh melihat kesungguhannya dan mengikuti pandangannya.

“Hmm…”

Di tengah salah satu dinding berdenyut sebuah massa ungu yang menyeramkan.

Seperti jantung yang berdetak.

Pada intinya, terdapat substansi seperti agar-agar berwarna hijau yang menggeliat.

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Apakah itu…bagian dari slime?

“Itukah sebabnya kamu bisa mengendalikan gua?”

Bunyi mendesis! Bunyi mendesis!

“Dan semua tanaman ini juga karena itu?”

Bunyi mendesis! Bunyi mendesis!

“Jadi, aroma manis yang sampai ke hutan…”

Slime itu memantul penuh semangat pada setiap pertanyaan.

Lebih energik dari yang saya duga.

Berkat antusiasmenya, saya mulai mengerti apa yang terjadi.

Entah bagaimana, sebagian lendir itu telah menyatu dengan gua.

Slime dikatakan tetap bertahan bahkan ketika terbelah dua.

Yang ada di tanganku adalah bagian yang terputus.

Setelah terpisah dari massa ungu, ia telah menguasai gua.

Barangkali masih ada hubungannya dengan bagian dirinya yang masih menempel di dinding.

Masalahnya dimulai setelah ia sadar kembali.

Wangi bunga itu semakin kuat dan menarik perhatian monster serta manusia, bukan hanya serangga.

Itulah sebabnya orang datang ke gua terpencil ini.

Tertarik dengan aromanya.

Terjebak, dengan sebagian dirinya menyatu dengan gua, ia dikelilingi oleh monster-monster kuat, hidup dalam ketakutan terus-menerus akan ketahuan.

“Itu menjelaskan semua vegetasi yang subur.”

Bunga itu menunjukkan bahwa itu adalah Grass Slime.

Kekuatannya yang meningkat pasti telah menyebabkan pertumbuhan tanaman yang tidak biasa.

“Kamu pasti sangat takut.”

Aku membelai kepalanya, dan ia bergetar dalam pelukanku.

Tiba-tiba direnggut dari padang rumputnya yang damai dan didorong ke kedalaman gua yang dipenuhi monster, tanpa ada jalan keluar…

Saya pasti ketakutan.

“Tidak bisakah kau… melepaskan dirimu?”

Ia berkedut lemah, gemetar setiap kali memandang gumpalan ungu itu.

Tampaknya takut.

Aneh.

Saya tidak merasakan adanya bahaya.

“Haruskah aku membantumu mendapatkannya kembali?”

!

Ia memantul seolah-olah tubuhnya membentuk tanda seru.

Aku meletakkannya dan mendekati dinding, dengan hati-hati menyentuh gumpalan ungu itu.

Tidak ada apa-apa.

Hanya saja…tidak enak dilihat.

Aku meraih lendir hijau di intinya…

Pertengkaran!

“Aduh!”

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Suatu guncangan terasa melalui ujung jariku.

Seperti listrik statis.

Lendir itu memantul, menatap ke arahku.

Kekhawatiran?

“Aku baik-baik saja. Aku bisa mengatasinya.”

Pukulan Guinness jauh lebih menakutkan daripada sedikit kejutan statis.

Sambil menguatkan diri, aku mendorong tanganku lebih dalam.

Pertengkaran!

“Aduh…”

Aku menggertakkan gigiku dan menahan rasa geli itu.

Untungnya, itu tidak lebih parah daripada sengatan listrik statis.

Tanganku akhirnya mencapai lendir hijau itu, hampir setinggi sikuku.

Aku hendak menariknya lepas ketika aku teringat sesuatu dan menarik kembali tanganku.

“Tunggu…kalau aku cabut ini, kamu nggak akan bisa mengendalikan gua ini, kan?”

Bunyi mendesis! Bunyi mendesis!

Setuju.

…Dengan serius?

Kalau begitu, kita tidak bisa membuat rute pelarian!

Itulah sebabnya saya di sini!

“Buatlah jalan setapak terlebih dahulu! Satu dari sini, dan satu dari tempat Wagner dan yang lainnya berada!”

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Itu memantul lagi.

Setuju.

Aku berjongkok dan menggambarkan jalan-jalan itu secara rinci.

Rute terpendek, tanah datar untuk Guinness, tidak ada monster…

Seperti yang saya jelaskan, sebuah ide cemerlang muncul di benak saya.

“Benar. Wagner dan yang lainnya mungkin tidak mengikuti jalan itu…”

Aku menggambar sesuatu di tanah dengan bubuk putih, lalu menunjukkannya pada si slime.

“Bisakah kamu menulis ini di pintu masuk jalan mereka?”

Wagner dan yang lainnya tidak akan bisa mengabaikan ini.

◇◇◇◆◇◇◇

Itu adalah perjuangan yang putus asa.

Lima petualang veteran berjuang demi hidup mereka melawan raksasa yang terbuat dari pasir.

Setiap pukulan dari Golem berpotensi fatal, tetapi mereka terus maju, tanpa gentar.

“Aduh!”

Ronchevich, yang menghunus pedang satu tangannya, menerjang kaki Golem itu.

Dorong, tarik.

Dorong, tarik.

“Ronchevich, awas!”

Pichoni berteriak dari belakang sambil melepaskan anak panah.

Ronchevich mendongak, tepat pada waktunya untuk melihat tinju Golem itu turun.

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Dia berguling menjauh dari serangan awal, tetapi tidak dapat menghindari serangan susulan.

Pukulan keras!

“Ronche…!”

Pichoni menahan teriakannya saat Ronchevich terpental dan mendarat tak bergerak di kejauhan.

Setidaknya dia keluar dari pertarungan langsung.

Mereka telah kehilangan satu dari lima orang.

Pukulan yang berat, tetapi Ronchevich telah melakukan bagiannya.

Sekarang saatnya giliran mereka semua.

‘Wagner…!’

Pichoni memperhatikan Wagner, bertarung di garis depan.

Kundt, yang terus memukul kaki Golem tanpa henti, melirik Wagner.

‘Reputasinya memang pantas…’

Wagner, yang menghunus pedang besarnya seakan-akan pedang itu merupakan perpanjangan tubuhnya sendiri, adalah yang paling mengesankan dari kelimanya.

Memang benar ‘Wagner si Pedang Besar’.

“Kundt, bersiaplah!”

“Benar…!”

Kundt tahu apa yang direncanakan Wagner.

Serangan gencar terhadap satu kaki.

Kaki Golem yang babak belur dan melemah, mulai lemas.

Anak panah Pichoni membuat perhatian Golem tetap terfokus ke atas, memberi Wagner dan Kundt peluang yang mereka butuhkan.

Sang Golem, yang hendak menyerang Serigala yang lincah, tersandung, keseimbangannya sempat terganggu.

Mata Kundt berbinar.

“Haaaah!”

Dia mengayunkan palunya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memukul.

Palunya dihubungkan dengan kaki yang melemah.

Retakan!

Kaki si Golem tertekuk.

“Sekarang!”

Wagner sudah bergerak.

Sang Golem, yang menopang dirinya dengan lengannya, belum sepenuhnya jatuh.

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

Itu adalah bukti kekuatannya.

Tetapi Wagner dan Kundt telah mengantisipasi hal ini, dan memanfaatkan momen singkat kerentanan tersebut.

Wagner berlari cepat ke arah Golem, melompat ke lengannya yang terentang, dan menggunakannya sebagai tanjakan untuk mencapai bahunya.

Dia berhadapan langsung dengan Golem.

Matanya yang bergetar bertemu dengan matanya.

‘Kami…akan kembali hidup-hidup.’

Itulah janji mereka.

Wagner menarik napas dalam-dalam dan mengayunkan pedang besarnya.

Pukulan keras!

Bunyi keras, bunyi retakan yang memuakkan.

Mata Golem hancur.

Wagner menusukkan bilah pisaunya lebih dalam, membelah pecahan-pecahan yang tersisa.

◇◇◇◆◇◇◇

Meretih!

Listrik ungu berderak dan memercik.

Setiap kali dia mencoba mendorong tangannya lebih dalam, tangannya ditolak.

Satu sentuhan saja dapat membakar tangannya menjadi abu, namun dia tetap bertahan, alisnya berkerut karena konsentrasi.

Akhirnya, tangannya mencengkeram lendir hijau di inti massa ungu.

Si Slime menyaksikan dengan kagum.

Itu benar.

Pria itu memiliki energi yang sama dengan orang yang menangkapnya.

Awalnya dia mencoba mengusirnya, tetapi dia berbeda.

ℯn𝓾m𝐚.𝗶𝒹

“Ini dia.”

Dengan lembut dia menarik lendir itu lepas, sambil menggenggamnya dalam tangannya.

“Berhati-hatilah lain kali.”

Sebuah belaian lembut.

Si lendir tahu.

Inilah yang telah ditunggu-tunggu…

◇◇◇◆◇◇◇