Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

The Wolf Who Chases the Wind, Kundt, dan Wagner terus maju tanpa henti.

Bergerak tanpa pengintai, mengandalkan cahaya obor saja, sama saja dengan menjadi buta, tetapi Serigala yang Mengejar Angin lebih dari sekadar menarik bebannya, dan mencegah penyergapan apa pun.

Untungnya, jalan di depan lurus saja, tanpa percabangan, jadi mereka tidak perlu khawatir tersesat.

Jika hal itu tidak terjadi, mereka bertiga, tanpa Iyer sebagai pemandu, pasti sudah tersesat untuk waktu yang lama.

“Syukurlah prediksimu benar…”

“Hmph, tentu saja.”

Seperti yang diprediksi oleh Serigala yang Mengejar Angin, mereka tidak menemui banyak monster.

Semakin sedikit monster yang mereka temui, semakin dekat mereka ke jantung gua.

Dan karena mereka tidak menemukan jejak Pichoni dan Ronchevich selama pencarian mereka sejauh ini, kemungkinan besar mereka berada di bagian terdalam.

Atau mereka sudah dicerna di perut Sandworm.

Wagner berharap itu bukan yang terakhir.

Langkah Wagner yang terus maju tanpa henti terhenti.

Mereka telah mencapai ujung lorong yang sangat panjang itu.

“Ini…”

Di ujung lorong, mereka bertemu dengan sebuah gua yang luas.

Itu bukan lorong sempit yang mereka lalui, melainkan sebuah gua yang begitu tinggi sehingga langit-langitnya tidak terlihat.

Serigala yang telah memasuki gua itu mendecak lidahnya dan berkata.

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Di gua luas serupa itulah Sandworm muncul.

Mereka berhasil mengusirnya dengan usaha gabungan lima orang, tetapi mereka belum dapat mengalahkannya.

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

Jika monster seperti itu muncul lagi saat mereka hanya bertiga…

“Saya bahkan tidak ingin membayangkannya.”

“Tolong berhenti mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu…”

Lebih meresahkan lagi ketika mendengar Si Serigala, yang memiliki intuisi bagus, mengatakan hal-hal seperti itu.

Lagipula, bukankah Sang Serigala sendiri yang mengatakan bahwa intuisinya biasanya benar?

Konon katanya firasat buruk lebih besar kemungkinannya menjadi kenyataan dibanding firasat baik, dan saat firasat buruk keluar dari mulut Sang Serigala, rasanya seperti benar-benar akan menjadi kenyataan.

Sebelum kedua orang lainnya, Wagner mulai memeriksa gua itu, menyadari bahwa gua itu sedikit berbeda dari gua-gua yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Di sudut gua, Wagner berlutut dan mengusap puing-puing di tanah.

Abu hitam dioleskan di tangannya.

Itu adalah pemandangan yang tidak asing bagi Wagner, tidak, bagi semua petualang.

“Jejak api…”

Wagner bergumam sambil melihat jelaga di tangannya.

Dan fakta bahwa ada jejak kebakaran menghasilkan satu kesimpulan.

“Kami telah menemukan jejak orang.”

Kundt dan The Wolf, yang berkumpul di tempat Wagner berada, yakin setelah melihat jejak abu yang tersisa.

Orang-orang sudah ada di sana.

Yakin bahwa orang-orang telah berada di sana, mereka mulai memeriksa gua itu, mengecek jejak-jejak lainnya.

Kantong kain, botol, tas, dan barang-barang lain yang muncul membuat mereka semakin yakin.

“Tapi kalau begitu, ke mana perginya manusia yang ada di sini?”

“…”

Meskipun dia tidak mengatakannya, Wagner memiliki pertanyaan yang sama.

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

Dilihat dari banyaknya abu, orang-orang yang berada di gua itu tidak hanya tinggal sebentar saja.

Pasti sudah tiga atau empat hari.

Mereka pasti menilai tempat ini aman sampai batas tertentu, tetapi ke mana mereka pergi sekarang?

Saat itulah Wagner tenggelam dalam pikirannya.

“Wagner, kemarilah sebentar…!”

Kundt, yang telah memeriksa satu sisi tembok, menunjuk ke arah Wagner.

Wagner mendekati Kundt dan bertanya.

“Ada apa, Kundt?”

“…”

Kundt menunjuk ke dinding tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mengikuti arah yang ditunjuk Kundt, Wagner perlahan mengamati dinding.

Batang-batang logam ramping tertanam di dinding secara berkala.

Bukan hanya dua atau tiga.

Batang-batang logam itu diposisikan, satu di kiri dan satu di kanan, seperti menggambar tangga.

Penjajaran batang logam diarahkan ke atas.

Seperti tangga yang harus didaki…

Tatapan Wagner dan Kundt bertemu.

“…Kita harus naik.”

“Benar.”

Jika orang-orang yang telah menghabiskan beberapa hari di dalam gua tersebut telah pindah, kemungkinan besar mereka naik menggunakan gua-gua ini.

Lalu yang harus mereka lakukan adalah mengikuti jejak itu.

Hanya ada satu masalah.

“Ini… sepertinya aku tidak akan bisa memanjatnya.”

“Aku juga tidak…”

Batang logam yang tertanam di dinding tidak cukup tebal untuk menopang berat Kundt atau Serigala.

Jika Kundt atau Si Serigala, yang tingginya dua atau tiga kepala lebih tinggi dari manusia biasa, mencoba memanjat, batang itu bisa patah.

Lalu, hanya ada satu jalan tersisa.

“Aku akan pergi sendiri.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

Wagner mengangguk.

Sebenarnya, Wagner juga seorang pria berbadan kekar, jadi dia memiliki beberapa kekhawatiran, tetapi jelas bahwa dia lebih cocok daripada kedua lainnya.

Setelah keputusan dibuat, yang tersisa hanyalah bertindak cepat.

Wagner, yang telah meletakkan semua barang berat yang dibawanya, melihat perisainya dan kemudian meletakkannya juga.

Sebaliknya, dia mengeluarkan pedang satu tangan yang terikat pada perisai dan mengikatkannya di pinggangnya.

“Kalau begitu… Kalau terjadi apa-apa, aku akan langsung berteriak.”

“Kami akan menunggu di bawah. Hati-hati…”

Setelah perisai dan beban lainnya disingkirkan, tubuhnya terasa jauh lebih ringan.

Setelah menguji pijakannya pada batang-batang itu, Wagner mengira batang itu akan kuat dan mulai memanjat tembok itu dengan kuat.

Perlahan-lahan.

Satu per satu.

Sesekali, puing-puing yang berjatuhan memaksanya berhenti, tetapi Wagner dengan sabar memanjat batang pohon itu.

Mereka tidak tertanam setinggi yang dia kira.

Melihat ujung tongkat itu, Wagner menghunus pedang dari pinggangnya, meraih tongkat terakhir, dan melompat dengan sekuat tenaga.

Wagner mendarat di formasi batuan yang tidak terlihat dari bawah.

“Untung saja tidak terlihat dari bawah.”

Kemiringannya membuat mustahil untuk melihat adanya formasi batuan seperti itu dari bawah.

Namun berkat formasi batuan ini, Wagner mengerti mengapa orang-orang di gua itu memanjat tembok.

Orang-orang yang berada di bawah pasti merasa lebih aman berada di formasi batu tak kasat mata ini daripada berada di bawahnya, jadi mereka memanjat tembok itu.

Wagner dengan hati-hati berjalan menuruni lereng formasi batuan tersebut.

Saat ia mendekati ujung formasi batu itu, sesuatu mulai menarik perhatiannya.

“…Rumput?”

Dari ujung formasi batuan, rumput hijau tumbuh secara sporadis.

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

Pada awalnya, rumput di sana jarang, tetapi semakin dekat ia ke ujung formasi batu, rumputnya semakin banyak, hingga hampir seperti padang rumput.

Itu belum semuanya.

Ada pula tanaman merambat yang saling melilit pada dinding.

Sungguh membingungkan mengapa tanaman tumbuh begitu lebat di tempat yang begitu dalam, dekat dengan jantung gua, tetapi… pada saat yang sama, ia merasa semakin dekat dengan misteri gua ini.

Di ujung formasi batu itu, ada lorong kecil di dinding.

Awalnya tersembunyi di balik tanaman merambat yang lebat, namun setelah menyingkirkannya dengan pedangnya, pintu masuknya pun terungkap.

Lorong yang menuju pintu masuk juga ditutupi rumput.

Dia berjalan melalui lorong itu hingga mencapai ujungnya.

Memotong!

“Berhenti di situ.”

Seorang pria yang muncul dari dalam lorong mengarahkan pedang ke leher Wagner.

Dengan ujung pedang menekan jakunnya, Wagner mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat bertarung dan mengambil langkah mundur…

“…Wagner?”

Pria itu memanggil namanya.

Mendengar namanya tiba-tiba disebut, Wagner menoleh untuk memeriksa orang yang telah mengarahkan pedang kepadanya, dan matanya terbelalak.

“Ronchevich! Pichoni!”

Teman-temannya, Ronchevich dan Pichoni, yang mereka cari dengan putus asa, menatapnya dengan ekspresi terkejut.

◇◇◇◆◇◇◇

Saat aku mengobrak-abrik tas dan melihat sisa-sisa isinya, desahan keluar dari bibirku.

Kini, ramuan antipiretik sudah hampir habis, dan hal yang sama berlaku pada makanan.

Meskipun saya belum makan sama sekali, memberi Guinness secara teratur selama lebih dari dua hari telah menghabiskan persediaan makanan.

Namun, tak ada cara lain.

Kalau saja Guinness sehat, saya bisa membaginya sedikit demi sedikit, tetapi kondisinya terlalu buruk.

Yang tersisa hanyalah ramuan pereda nyeri? Namun, karena makanan dan ramuan penurun panas sudah habis, akan sulit untuk bertahan lebih lama lagi.

“…”

Aku menggaruk kepalaku sambil melihat Guinness yang sedang tertidur lelap.

Tidak ada yang lain untuk itu.

Saya harus pergi.

Saya berharap Wagner dan yang lainnya akan menyelesaikan misi mereka dan kembali, tetapi tampaknya butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan.

Dalam kasus ini, saya tidak punya pilihan selain pergi dan mencari mereka.

Masalahnya adalah saya harus meninggalkan Guinness sendiri…

Saat saya memikirkan itu dan berbalik menatap Guinness lagi, pandangan kami bertemu.

Dia telah menatapku beberapa saat.

“Kapan kamu bangun?”

“…Aku tidak tertidur.”

B-benarkah? Kalau begitu, kamu seharusnya mengatakan sesuatu.

Saya hampir kena serangan jantung karena ditatap tanpa suara.

Tentu saja, aku tetap tenang dan tidak menunjukkan bahwa aku terkejut…

Pandangan Guinness beralih ke tas yang kupegang.

Dia pasti sedang memperhatikanku memeriksa sisa isi tas.

Guinness, yang telah menatap tas di tanganku, berbicara pelan.

“Makanannya sudah habis.”

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

“…Ya. Hampir tidak ada yang tersisa.”

“Obatnya juga.”

Sesungguhnya, Guinness adalah seorang petualang veteran.

Dia telah mengukur secara akurat berapa banyak makanan dan obat-obatan yang telah dikonsumsinya dan berapa banyak yang tersisa.

Itu bukan sesuatu yang bisa saya bohongi, jadi saya mengangguk tanda mengerti.

Guinness, yang telah menatap tas itu, berbicara.

“Iyerpol.”

“Ya.”

“Pindahkan aku.”

“Apa?”

Saya tidak dapat menahan rasa terkejut saya atas kata-kata Guinness.

Guinness pasti masih merasakan sakit di sekujur tubuhnya.

Dia tampak menanggungnya dengan tenang, tetapi butiran keringat di keningnya mengungkapnya.

Jika saya hendak memindahkan Guinness, saya harus menyeretnya, sebagaimana yang saya lakukan ketika memindahkannya dari tempat awal ia terjatuh.

Aku tidak dapat menggendongnya di punggung atau lenganku.

Tubuh bagian atasnya akan baik-baik saja, tapi… tubuh bagian bawahnya pasti akan terseret di tanah.

Itu akan menyebabkan dia menderita sakit luar biasa.

𝐞n𝓊𝗺a.i𝒹

“…Apakah kamu akan baik-baik saja?”

Bahkan tanpa penjelasan, Guinness akan tahu.

Betapa sakitnya hal itu.

Ketika aku bertanya, Guinness menatapku dengan saksama.

“Aku akan menanggungnya.”

Wanita ini… Aku mulai menyukainya.

Betapa tangguhnya.

Saya dapat menjamin bahwa tidak ada seorang pun di Tillasden yang lebih tangguh daripada Guinness saat ini.

Saat saya terkagum-kagum dengan ketangguhan Guinness, dia menunduk dan bergumam pelan.

“Kamu pasti juga mengalaminya…”

Hah? Apa yang telah kutahan?

Itu adalah gumaman yang tidak dapat kumengerti, tetapi sepertinya dia tidak mengatakannya agar aku mendengarnya, jadi aku tidak repot-repot bertanya.

Yang lebih penting, saya mengagumi tekad Guinness dan segera mulai mempersiapkan diri.

Aku lapisi jubahku dan jubah Guinness bersama-sama.

Setelah meletakkan kedua jubah itu di tanah, saya meletakkan Guinness di atasnya dalam posisi tegak.

Saya ikat kedua ujung jubah menjadi satu dalam bentuk bayi baru lahir yang dibungkus kain bedong, lalu ikat kedua tudung masing-masing jubah lagi sehingga saya bisa menariknya.

Ini adalah tandu darurat yang digunakan para petualang saat teman mereka tidak dapat bergerak.

Kalau saja ada satu orang lagi, mereka bisa mengangkat Guinness dari kedua sisi, sehingga dia merasa jauh lebih nyaman, tetapi sekarang, hanya aku yang ada di sana…

Setelah mengamankan Guinness dengan tandu darurat, saya mengeluarkan ramuan pereda nyeri dari kantong.

“Kali ini aku akan memberimu jumlah yang banyak. Tapi itu tidak berarti rasa sakitnya akan hilang sepenuhnya.”

“…Aku tahu.”

“Saya akan mencoba bertahan di tanah datar sebisa mungkin, jadi harap bersabar. Jika terlalu sulit untuk bertahan, pastikan untuk memberi tahu saya.”

Guinness mengangguk, dan aku memberinya ramuan herbal.

Guinness, yang telah menelan dosis ramuan pereda nyeri lebih besar dari biasanya, sedikit mengernyit saat merasakan rasa pahitnya.

Aku mendekatkan mulut kantung air kulit itu ke bibirnya, supaya dia bisa minum air yang banyak.

Aku meraih tudung yang diikat itu dan menyampirkannya di bahuku, mengangkat sedikit tubuh bagian atas Guinness.

Tetapi seperti yang diharapkan, tubuh bagian bawahnya masih menyentuh tanah.

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

Saya tidak dapat melihat ekspresi Guinness, tetapi saya merasa dia mengangguk.

Hanya dengan satu langkah, erangan keluar dari bibir Guinness.

Mendengar erangan samar Guinness, aku menyeretnya dan perlahan bergerak maju.

◇◇◇◆◇◇◇

[Amogus!]