Chapter 26

◇◇◇◆◇◇◇

Saya berjalan, dan terus berjalan.

Rasanya seperti saya sudah berjalan selama lebih dari satu jam.

Berjalan menyusuri gua yang suram tanpa obor, tanpa ada yang bisa dilihat, merupakan siksaan tersendiri.

Secara fisik, tidak ada masalah.

Tetapi wajar saja jika seseorang mengalami kelelahan mental.

Namun, penderitaan yang sesungguhnya adalah hal lain.

Apa itu, Anda bertanya?

Pemandangan yang terbentang di hadapanku saat ini dapat disebut sebagai hasil penderitaan itu.

“……”

Sinar matahari yang cerah.

Langit biru.

Angin sepoi-sepoi yang bergoyang.

Kotor… tidak, hamparan hutan yang luas.

Itu benar.

Setelah berjalan cukup lama, saya tiba di pintu masuk gua sekali lagi.

Cuaca hutan yang menyenangkan menyambutku.

Apakah ini sudah ketiga kalinya?

Tiba-tiba dihinggapi rasa jengkel, aku menendang dinding luar gua itu dengan kakiku.

“Hentikan, dasar bajingan! Berapa kali kau akan membuatku kembali?!”

Suara berderit

Berhenti menggeram dan biarkan aku masuk kembali!

Aduh… Kakiku sakit karena menendang tembok.

Sambil mengusap kakiku yang sakit, aku menggertakkan gigiku dan memukul dinding luar dengan tanganku.

“Hei, apa kau pikir aku ini bahan tertawaan? Apa kau tahu apa yang akan terjadi jika kau terus membuatku marah?”

Saya telah mempelajari seni mengintimidasi dengan mengawasi Guinness dari balik bahunya beberapa hari terakhir ini. Namun mungkin karena saya tidak dapat sepenuhnya meniru orang yang pada dasarnya nakal itu, hal itu tidak berpengaruh sama sekali.

Saya ingin mencengkeram kerahnya dan mengguncangnya, tetapi yang dapat saya hadapi hanyalah dinding batu yang kokoh.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menendang tembok dengan kaki saya atau memukulnya dengan tangan saya.

Tentu saja, tubuhkulah yang sakit.

Setelah melampiaskan kekesalanku beberapa kali, aku lelah dan terjatuh ke tanah.

“Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini…?”

Suara berderit

Rasanya seperti berkata, “Tolong, pergi saja.”

Tetapi tidak ada cara bagiku untuk pergi begitu saja.

Wolf, Kundt, Guinness, dan Wagner masih ada di dalam.

Tidak mudah sama sekali bagi mereka untuk menjelajahi gua itu tanpa pemandu.

Satu-satunya pilihan yang dapat saya pikirkan adalah bergabung kembali dengan mereka.

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

Sambil mengerutkan kening, aku diam-diam menatap dinding luar gua dan meletakkan tangan kananku di atasnya.

Suara berderit

Getaran dinding luar disalurkan melalui telapak tanganku.

Itu tidak tampak bermusuhan, tapi…

Sebaliknya, emosi yang disampaikan melalui getaran terasa…

“……”

Aku perlahan mengangkat kepalaku dan melihat ke dinding luar gua.

Sebuah gua hidup.

Makhluk ini dengan bebas memanipulasi jalan gua untuk menjebak orang-orang dalam labirin… Berdasarkan apa yang kurasakan, itu pasti monster.

Perasaan yang kurasakan sejak aku memasuki gua itu.

Keakraban yang saya rasakan.

Dan rasa takut yang dirasakan makhluk ini terhadap saya.

Itu adalah emosi yang sama yang kurasakan terhadap monster.

Namun ada sedikit perbedaan.

Ketakutan ini tampaknya agak berbeda dengan ketakutan yang saya rasakan terhadap Rotten Rats sebelumnya.

Saat saya diam-diam melihat ke dinding luar gua, sebuah ide unik muncul di benak saya.

“Hei, Tuan Cave? Cave-nim? Cave-ya?”

Saya tidak tahu harus menyebutnya apa.

Bagaimanapun.

Dari getaran yang terasa melalui dinding luar, saya mengerti bahwa monster tak dikenal ini telah memahami niat saya.

Jika marah tidak berhasil, dan ancaman tidak berhasil, maka saya harus mencoba pendekatan yang berbeda.

Bagaikan menenangkan anak yang ketakutan, aku membelai lembut dinding luar dan mengajukan lamaran.

“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

◇◇◇◆◇◇◇

Salah satu kualitas dasar seorang petualang.

Diantaranya adalah melakukan penelitian awal terhadap permintaan.

Untuk permintaan penaklukan monster, hal mendasar bagi petualang spesialis penaklukan monster adalah menyelidiki jenis monster apa yang telah ditemukan di lokasi target, jumlahnya, dan mempersiapkan diri menghadapi monster spesifik tersebut.

Dalam hal itu, gua ini adalah yang terburuk bagi para petualang dalam banyak hal.

Tidak hanya tidak mungkin mengetahui monster apa yang ada di dalam, bahkan monster yang seharusnya datang dari habitat selain gua pun bermunculan.

Persiapan yang dibuat untuk hewan pengerat atau monster mirip troll yang biasanya datang dari gua pada dasarnya tidak terlalu berguna.

Dan… situasi yang dihadapi Wagner dan yang lainnya saat ini membuat mereka sangat menyadari mengapa penyelidikan awal merupakan salah satu kualitas dasar seorang petualang.

Ledakan!

“Aduh…!”

Sebuah tinju pasir raksasa jatuh dari atas kepalanya.

Wagner, yang telah mengangkat perisainya di atas kepalanya untuk menangkisnya, mengeluarkan erangan pelan.

Itu berat.

Dia berhasil menangkisnya dengan suatu cara, tetapi jika dia gagal, pastilah cederanya akan kritis.

Manusia Pasir.

Monster yang banyak ditemukan di gurun, raksasa pasir dengan bentuk mirip manusia.

Kadang-kadang muncul di tempat lain selain gurun, tetapi setidaknya tidak pernah ditemukan di dekat Tillasden.

Setiap individu sedikit berbeda penampilannya, tetapi Sandman yang saat ini berada di depan Wagner dan yang lainnya terbuat dari butiran pasir yang sangat halus.

Dan saat itu ternyata menjadi saat terburuk bagi mereka.

“Ambil ini!”

Dengan bunyi dentuman, palu Kundt mengenai kaki si Manusia Pasir.

Seketika butiran pasir berhamburan dan bentuk kaki kanannya menghilang, menyebabkan tubuh besar Sandman runtuh sesaat.

Namun, Sang Manusia Pasir segera berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Saat ia bangkit, sambil meletakkan kedua tangan di tanah, kaki kanannya telah terbentuk kembali dengan pasir.

Inilah kekuatan Sandman.

Serangan fisik sederhana bahkan tidak bisa menggores tubuh raksasa itu.

Pedang atau tombak hampir tidak efektif, dan seperti Kundt, seseorang harus menghancurkannya dengan senjata tumpul, tetapi ia akan segera kembali ke bentuknya semula bahkan jika hancur sesaat.

“Pemimpin manusia! Apa kelemahan manusia pasir ini?!”

Serigala Pengejar Angin yang tengah bergulat dengan tinju Manusia Pasir berteriak.

Kelemahan si Manusia Pasir.

Saya tahu itu adalah bola kecil yang terletak di suatu tempat di tubuh yang terbentuk dari pasir itu.

Lokasinya bervariasi untuk setiap individu, jadi tidak dapat ditentukan, dan seseorang harus secara paksa menyingkirkan semua pasir untuk memastikan keberadaannya.

Mendengar itu, Wolf bertanya lagi.

“Lalu bagaimana kita menghancurkan inti itu?!”

“Biasanya, untuk menghadapi Sandman, Anda membawa lendir dengan viskositas tinggi atau ramuan yang membeku dengan cepat, secara bertahap menghilangkan bagian tubuhnya untuk menemukan intinya…”

“Apakah kita punya ramuan seperti itu?”

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

“Tidak. Tidak sekarang…”

Mereka tidak mengantisipasi akan bertemu dengan Sandman, jadi tidak mungkin mereka bisa mempersiapkan diri.

Kalau saja ada pengganti yang bisa digunakan untuk menyerang tubuh Sandman, itu akan baik-baik saja, tetapi tidak ada yang bisa berfungsi sebagai pengganti yang cocok.

Itu benar.

Situasi saat ini yang dihadapi Wagner dan lainnya benar-benar dapat disebut yang terburuk.

Kasus terburuk dalam menghadapi musuh yang tidak dapat mereka tangani.

“Wagner, untuk saat ini, ayo mundur…!”

Kundt, yang berada di belakang Wagner, menyela.

Baik Guinness maupun Wolf tidak dapat mengeluarkan banyak kekuatan.

Kundt, yang menggunakan senjata tumpul, ada di sana, tetapi dia tidak sanggup menangani masalah itu sendirian.

Pada tingkat ini, mereka tidak dapat mengalahkan Sandman.

Namun jika mereka tidak dapat mengalahkan Sandman, mereka tidak dapat maju.

Menghadapi situasi yang suram itu, Wagner mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

◇◇◇◆◇◇◇

Sesungguhnya, orang tidak boleh hanya marah; mereka juga harus tahu cara menenangkannya.

Dengan menghentikan kemarahan dan menenangkannya dengan kata-kata baik dan kontak fisik yang lembut, negosiasi berjalan dengan baik.

Saya berharap Guinness juga menghargai aspek ini.

Saat aku berlari menyusuri jalan gua, aku berkata dalam hati dengan tulus.

Setelah berputar-putar di jalan setapak yang mengarah ke luar gua berkali-kali, saya akhirnya bisa masuk kembali setelah negosiasi yang panjang.

Alih-alih melontarkan ancaman, dengan membujuk pelan-pelan dan menenangkan lewat kontak fisik yang lembut, makhluk ini sedikit terbuka padaku.

Tentu saja, jika saya bertindak kasar sedikit saja, saya akan dikeluarkan dari gua itu lagi.

Suara berderit

“Aku mengerti. Aku akan menepati janjiku, jadi jangan khawatir.”

Saat getaran itu bergema di seluruh gua, saya mengetuk dinding, menenangkannya.

Saya tidak dapat berkomunikasi dengannya secara langsung.

Namun dari emosi yang kurasakan, aku dapat menyimpulkan apa yang ingin dikatakannya.

Sejak awal, saya merasa makhluk ini tidak hanya takut pada keberadaan saya.

Seperti anak pemalu di desa, ia bersikap sangat defensif dan malu.

Jadi saat saya marah, ia menjadi takut dan mencoba mengusir saya.

Bahkan sekarang, saat ia berpegangan tangan denganku, ia terus mendesakku untuk menjawab, seolah berkata, “Kau benar-benar akan menepati janjimu, kan?”

Rasanya benar-benar seperti saya berurusan dengan anak kecil.

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

“Ngomong-ngomong, ini rute terpendek, kan?”

Suara berderit

Gua itu bergetar satu kali, seolah menegaskan hal itu.

Bagus.

Mari kita segera bergabung dengan Wagner.

Mereka pasti sedang mengalami masa sulit tanpa pemandu saat ini.

Mempercayai kata-kata makhluk yang telah bergandengan tangan denganku, aku berlari sekencang-kencangnya di sepanjang jalan yang terbuka di depan.

Tanpa menemui monster atau jalan bercabang di sepanjang jalan, saya dapat berlari tanpa gangguan apa pun.

Saat aku sedang berlari beberapa saat, aku mendengar suara keras dari kejauhan.

Suara beberapa orang berteriak dan sesuatu yang berat jatuh.

Itu suara seseorang yang sedang bertempur.

Pasti di depan!

Suara yang kudengar itu milik Kundt dan Wagner.

Yakin bahwa Wagner dan yang lainnya sedang bertempur, saya berlari menyusuri jalan setapak.

Di balik tembok tempat pertempuran terjadi.

Aku tiba di suatu titik di mana yang lain belum bisa melihatku, menyembunyikan tubuhku, dan segera menilai situasi.

Untungnya, keempat anggota partai tampaknya tidak terluka.

Namun, mereka terlibat dalam pertempuran sengit melawan raksasa pasir raksasa.

Wah, itu Manusia Pasir?

Saya tidak menyangka akan melihatnya di tempat seperti ini.

Sandmen sulit dikalahkan tanpa persiapan penanggulangan khusus sebelumnya.

Akan lebih baik untuk mundur dan beristirahat untuk saat ini, tapi…

Saat saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada metode yang tersedia, mata saya beralih ke langit-langit gua.

Langit-langitnya cukup tinggi sehingga Manusia Pasir dapat berdiri dengan nyaman.

Melihat apa yang tergantung di sana, aku menjentikkan jariku kegirangan.

Sebuah ide cemerlang muncul di benak.

“Hei, mari kita bekerja sama sebentar.”

Ketika aku mengetuk dinding gua sambil tersenyum, gua itu bergetar sekali lagi.

Dengan suara pelan, aku menjelaskan strategi yang telah kubuat kepada seisi gua.

Apa yang harus dilakukannya sangatlah sederhana, jadi tidak akan sulit.

Merasakan getaran pemahamannya, aku menjulurkan kepalaku lagi untuk mengamati situasi yang terjadi.

Semua orang tampak kelelahan secara fisik akibat serangan berulang kali yang gagal.

Aku mengambil dua batu seukuran kepalan tangan di dekat situ dan mengeluarkan seutas tali dari tasku.

Itu adalah tali yang tadinya ingin saya gunakan untuk membuat kerajinan jerami saat saya punya waktu luang di gua, tetapi ternyata cukup kuat untuk digunakan seperti ini tanpa masalah apa pun.

Saya mengikatkan sebuah batu dengan erat pada kedua ujung tali lalu mengayunkannya.

Hmm, lumayan.

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

Seperti yang diharapkan dari keahlianku.

“Kau mengerti, kan? Saat aku memberi sinyal, kau melakukannya.”

Suara berderit

Setelah menerima konfirmasi dari gua sekali lagi, saya mulai mengayunkan bola darurat yang saya buat ke atas dan ke bawah.

Sekarang, yang tersisa hanyalah waktunya.

Wagner, yang telah menangkis pukulan beruntun Sandman, sedikit terlambat mengangkat perisainya.

Sebelum dia dapat menutupi kepalanya sepenuhnya, tinju Sandman sudah jatuh ke arahnya.

Sekarang!

Aku menarik pinggangku ke belakang.

Dan dengan sekuat tenaga, kulemparkan bola-bola yang kuayunkan… ke arah tangan Sandman yang tengah membidik Wagner.

Saat aku melepaskan ayunan tanganku, bola-bola itu terbang ke arah si Manusia Pasir dengan suara yang mengerikan.

Kekuatan bolas itu, yang diperkuat dengan kekuatan pinggangku, begitu dahsyatnya. Jika orang biasa terkena, kemungkinan besar mereka akan mati di tempat.

Dengan kekuatan sebesar ini, seharusnya bisa meruntuhkan lengan Sandman.

Pukulan keras!

Tubuh Manusia Pasir bergetar hebat akibat serangan yang tiba-tiba itu.

Lengan yang diayunkan ke arah Wagner hancur setelah terkena bolas.

Tentu saja, ia akan pulih dengan cepat, tetapi pembukaan itulah yang sebenarnya ingin saya capai.

Melihat Sang Manusia Pasir tersandung dan jatuh, aku mengerahkan tenagaku dan melompat.

Saat melewati Sandman, saya melihat wajah Wagner dan Kundt yang terkejut.

Saya melompat hampir melayang dan mendarat di sebelah Wagner.

“Iyer!”

Saya mendengar suara Wagner yang gembira.

Bukankah kamu sedikit terlalu bahagia?

Sungguh merepotkan bagiku menerima ekspresi seperti “Aku sangat merindukanmu sampai rasanya ingin mati” dari seorang pria berbadan besar seperti gunung.

Namun, saya tidak mengatakannya keras-keras.

Lagi pula, saya orang romantis yang menyukai reuni dramatis.

“Pemecah masalah telah tiba.”

Mendarat di samping Wagner, saya mencoba berpose keren dan mengucapkan kata-kata itu.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]