Chapter 25

◇◇◇◆◇◇◇

Serigala yang Mengejar Angin.

Seorang petualang beastman serigala dalam bentuk manusia serigala.

Dia tinggal di Tillasden, yang memiliki populasi manusia binatang yang besar, dan dianggap sebagai salah satu petualang solo terkemuka, bersama dengan Guinness dan Kundt.

Tingginya dua atau tiga kepala lebih tinggi dari pria dewasa, dengan lengan dan kaki yang berotot dan berkembang dengan baik.

Bulunya yang berwarna putih keperakan dengan semburat biru samar terlihat sangat lembut, tetapi terasa berduri seperti duri saat disentuh.

Rahangnya yang kuat dikhususkan untuk menggigit dan membunuh musuh.

Fisiknya yang berevolusi untuk berburu lebih dari cukup untuk membunuh musuh bahkan tanpa menggunakan senjata.

Dia mengenakan sedikit baju zirah selain pelindung titik vital, sehingga sulit bergerak, namun kulit serigala tebalnya secara alami mampu bertahan terhadap serangan musuh.

Dia mempunyai kepribadian yang buruk, sedikit berbeda dari Guinness, yang mengutamakan hiburannya sendiri di atas segalanya.

Dia suka menggoda orang lain dan selalu hadir ketika sesuatu yang menarik terjadi.

Ada bisik-bisik di antara orang-orang bahwa meskipun dia manusia serigala, dia bertindak lebih seperti rubah.

Dia memiliki hubungan yang buruk dengan Guinness untuk waktu yang lama.

Namun, menurut Wolf sendiri, Guinness-lah yang tidak menyukainya, bukan sebaliknya.

Meskipun dia berkata demikian, melihatnya menggoda Guinness, mengetahui sepenuhnya bahwa Guinness tidak akan menyukainya, mengungkapkan betapa buruk kepribadiannya sebenarnya.

Kebetulan, nama “Wolf Who Chases the Wind” bukanlah nama panggilan, melainkan nama pemberiannya yang sebenarnya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku menggaruk kepalaku saat berjalan lebih jauh di sepanjang jalan gua.

Wagner dan yang lainnya, yang mengikuti di belakangku, telah menghilang dalam sekejap, dan jalan yang baru saja kuambil kini terhalang oleh tembok.

Saya tidak salah.

Jalan yang kutempuh tadi telah benar-benar lenyap.

Setelah merenungkan apa yang harus dilakukan, saya memutuskan tidak ada pilihan lain dan mulai berjalan maju di sepanjang jalan setapak yang terus berlanjut.

“Wagner? Hei, Wagner!”

Saya berteriak, berharap mereka mendengar saya, tetapi tidak ada jawaban.

Hanya gema suaraku yang bergema di seluruh gua.

Ini merepotkan.

Saya telah menjadi petualang selama bertahun-tahun, tetapi saya belum pernah menjumpai fenomena aneh seperti itu.

Untuk jalan yang baru saja aku lalui tiba-tiba berubah seperti ini…

Sebenarnya dalam situasi ini, saya lebih mengkhawatirkan Wagner daripada diri saya sendiri.

Saya memiliki penglihatan malam yang sangat baik, dapat menemukan jalan, dan dapat menangani monster sampai batas tertentu, tetapi tidak pasti apakah Wagner dapat menjelajahi gua ini.

Saya satu-satunya yang membawa sumber cahaya.

“Monster… Hah? Kalau dipikir-pikir, ini aneh.”

Setelah berjalan beberapa saat di dalam gua, aku tak dapat menahan diri untuk memiringkan kepalaku karena bingung.

Pada suatu saat, monster itu berhenti muncul.

Saya baru saja menemui beberapa orang beberapa saat yang lalu.

Sejak menyadari jalan di belakangku terhalang tembok, aku belum melihat satu pun monster.

Bukankah seharusnya saya sudah menemui Rotten Rats sekarang?

Menyadari hal itu, saya menyadari ada beberapa hal yang keliru.

Jalan setapak itu tidak lagi bercabang, melainkan lorong lurus.

en𝓊m𝐚.id

Beberapa waktu lalu, saya melihat percabangan dan simpang tiga, tetapi setelah terisolasi, hanya jalan lurus yang tersisa.

Gua ini… seperti yang dikatakan Wagner, ada sesuatu yang aneh.

Energi tebal yang kurasakan di dalam gua, fenomena aneh yang telah kualami selama ini…

Dan kemudian ada…

mengendus mengendus

“Bau ini…”

Aroma manis yang kucium dari luar gua itu masih tercium.

Baunya pasti sama dengan bau yang kucium di hutan sebelum mencapai gua.

Bau ini sudah ada sejak saat itu.

Mungkin di suatu tempat di gua ini…

Saat aku tengah memikirkan sumber bau ini, sesuatu yang dingin menyentuh pipiku.

Hanya ada satu hal yang dapat terasa sejuk di kulitku di gua ini.

“…Angin?”

Angin.

Aku bisa merasakan angin bertiup dari luar. Dan angin itu datang tepat di depanku.

Merasakan angin, aku mempercepat langkahku.

Setelah berlari sekitar lima menit, saya mulai melihat cahaya putih samar di kejauhan. Saya berlari ke arah cahaya itu…

“…Apa-apaan…”

Aku tak bisa berkata apa-apa lagi saat melihat pemandangan yang terhampar di hadapanku.

Matahari yang menyilaukan bersinar terang di langit, dan langit biru terbentang di atasnya.

Di hadapanku terbentang hutan rimbun dengan pepohonan yang tinggi menjulang.

Di luar.

Di luar gua…

Sekilas, inilah pintu masuk gua yang pertama kali kami masuki.

Meskipun sulit untuk menemukan arah di dalam gua, kupikir aku akan berakhir di luar seperti ini…

Berdiri di pintu masuk gua, menatap kosong ke hutan hijau di hadapanku, aku menoleh kembali ke gua.

Bagian dalam gua masih gelap gulita, tidak terlihat sedikit pun.

Seolah telah menelan Wagner utuh.

Hmm.

Sekali lagi, bahkan melihat kembali hidup saya sebagai seorang petualang, saya belum pernah melihat fenomena seaneh itu.

Saya telah menjelajahi banyak gua, tetapi ini adalah yang pertama.

Dia mengatakan itu bukan gua biasa…

Lalu bagaimana itu tidak biasa?

Orang-orang menghilang satu demi satu di lokasi terpencil seperti itu.

Aroma manis yang memenuhi udara sejak kami masuk.

Monster yang menghilang pada suatu titik.

Dan fenomena jalan yang tiba-tiba menghilang…

Aku angkat tanganku dan membelai dinding luar gua.

en𝓊m𝐚.id

Petikan

Dinding gua bergetar sedikit.

Seolah-olah menggigil.

Menggigil seperti orang…

Menggigil seperti orang…?

“…Mungkinkah…?”

Sebuah hipotesis terbentuk dalam pikiranku.

Suatu hipotesis yang dapat menjelaskan sebagian besar peristiwa yang telah terjadi sejauh ini.

Bahkan alasan mengapa saya bisa keluar.

Aku mendongak dan menatap ke dalam gua.

Jurang yang hitam pekat itu beriak karena terhisap angin.

Setelah menatapnya sejenak, aku menggerakkan kakiku dan melangkah masuk kembali.

Petikan

Aku merasakan gua itu bergetar sekali lagi.

◇◇◇◆◇◇◇

“Datang dari depan!”

Wagner mengangkat perisainya karena kehadiran yang dirasakannya di depan.

Dia tidak dapat melihat musuh dengan mata kepalanya sendiri dalam kegelapan yang pekat, tetapi dia dapat mengetahui ada sesuatu yang mendekat dari getaran di tanah.

Dan seperti dugaannya, seekor monster berbentuk burung unta raksasa menerjangnya.

“Cocatries! Berapa banyak…?”

Dia mengintip melalui lubang di perisainya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik, tetapi tidak dapat menentukan jumlahnya.

Terlalu gelap untuk melihat.

Dia dapat melihat dua atau tiga Cocatrie mematuk perisainya dengan panik, tetapi mustahil untuk melihat berapa banyak lagi yang ada di belakang mereka.

Kalau saja Iyer ada di sana…

“Brengsek!”

Wagner mengumpat sambil menguatkan perisainya terhadap serangan Cocatries, memegangnya erat-erat seperti tembok yang kokoh.

Dengan kepergian Iyer, yang biasanya mengendalikan monster dari garis depan, mereka secara langsung menghadapi bahaya.

Lebih jauh lagi, mereka telah menghadapi lima gelombang monster tanpa Iyer.

en𝓊m𝐚.id

Tentu saja semua orang tegang, menyebabkan kelelahan mental dan fisik yang nyata.

Sudah waktunya istirahat.

Wagner membuat penilaian itu.

“Kita istirahat dulu.”

Mendengar perkataannya, para anggota partai sedikit rileks dan mengambil nafas.

Setiap anggota duduk, mempertahankan formasi tertentu.

Sebagai pemimpin partai, Wagner memeriksa mereka masing-masing.

Wolf Who Chases the Wind tampak sedikit gelisah, tetapi tidak dalam kondisi buruk.

Sebagai manusia serigala buas, dia memiliki stamina paling kuat di antara mereka dan tampaknya bertahan dengan baik dalam situasi ini.

Kundt juga tampak baik-baik saja, mungkin karena pengalaman dan usianya.

Dia duduk dengan tenang, memoles palunya dan menenangkan dirinya, dan Wagner tidak melihat perlunya campur tangan.

Masalahnya adalah…

“…Huh…”

Guinness jelas merasa kesal.

Dia tampak seperti akan meledak kapan saja.

Karena sempitnya ruang gua, Guinness yang berada di posisi paling belakang tidak dapat mengamuk ataupun melepaskan diri dari formasi, sehingga tekanan yang dialaminya tampak meningkat.

Mengingat kepribadian Guinness, sungguh mengherankan dia belum meledak.

Beruntung dia tidak melarikan diri dan mengaku akan mengurus segala sesuatunya sendiri.

Berbicara dengan Guinness sekarang kemungkinan besar akan kontraproduktif.

Tidaklah bijaksana untuk mengambil risiko mengganggu situasi saat ini yang relatif stabil dengan provokasi yang tidak perlu.

“…Hah?”

Telinga Wolf Who Chases the Wind menjadi tegak saat dia duduk beristirahat.

“Apa itu?”

“Saya mendengar sesuatu.”

en𝓊m𝐚.id

“Suara seperti apa?”

“Suara gemerisik, seperti pasir yang bergerak…”

Mereka mendengarkan dengan penuh perhatian, dan sebagaimana dikatakan Wolf, mereka samar-samar mendengar suara pasir tergores.

Memusatkan seluruh perhatian mereka untuk menelusuri sumber suara…

Mereka menyadari itu datang tepat di bawah kaki mereka.

Butiran pasir halus bergeser di bawah kaki mereka, bergerak ke atas.

Lonceng peringatan berbunyi di kepala Wagner.

“Semuanya, posisi tempur!”

Butiran pasir halus yang terkumpul seperti air pasang dari dasar gua, secara bertahap membentuk wujud yang sangat besar.

Sosok yang menyerupai manusia, begitu besarnya sehingga bahkan Wolf Who Chases the Wind harus mendongak.

Wagner mengenali monster itu.

“Manusia Pasir…!”

Sebuah golem pasir raksasa, yang terbentuk dari butiran-butiran kecil, muncul di atas mereka.

Wagner menggertakkan giginya, berpikir bahwa mereka benar-benar tidak akan bisa mendapat keberuntungan.

◇◇◇◆◇◇◇

[sandman seperti lagu metallica, atau penjahat spiderman?]