Chapter 23

◇◇◇◆◇◇◇

Mendengar perkataan Iyer, Wagner tidak dapat menahan senyum kecut sekali lagi.

Itu benar dan salah.

Wagner telah mengumpulkan kelompok ini karena Iyer ada di sana.

Sebaliknya, bahkan jika Wagner tersedia, jika Iyer tidak ada, dia tidak akan mempertimbangkan untuk membentuk partai ini sejak awal.

Bagian besar peran Iyer ketika ia berada di partai Wagner adalah koordinasi terperinci di garis depan.

Faktor internal… yaitu, komando keseluruhan partai, berada di tangan Wagner, tetapi Iyer bertanggung jawab atas faktor eksternal.

Rute yang harus mereka ambil, jumlah monster yang menyerbu, arah yang dituju monster – semua hal ini dikoordinasikan oleh Iyer.

Itulah sebabnya Wagner menganggap Iyer sebagai pencari bakat terbaik di Kalak.

Ia menilai, sekalipun kesatuan internal belum sempurna, selama faktor eksternal bisa dikoordinasikan oleh Iyer, partai bisa berfungsi dengan lancar.

‘Satu-satunya yang tersisa adalah mengelola Guinness dan Wolf sedikit lagi…’

Kalau saja dia dapat mengendalikan keduanya, partainya akan menjadi jauh lebih stabil.

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan Iyer.

Sementara Wagner tengah memikirkan hal itu, Iyer, yang tengah menyenandungkan sebuah lagu sambil mengasah mata panahnya, berdiri.

“Aku akan mengambil air.”

“Baiklah. Hati-hati.”

Wagner memperhatikan punggung Iyer untuk waktu yang lama saat ia berjalan menuju tepi air dengan kantung air dari kulit.

◇◇◇◆◇◇◇

Berjalan ke arah suara gemericik air yang mengalir, ia menemukan sebuah sungai kecil.

Airnya jernih dan cukup transparan untuk dilihat.

Saat dia meraba-raba tutup wadah air dari kulit di tangannya, dia merasakan tatapan tajam diarahkan kepadanya dari suatu tempat.

“Guinness? Kau ada di sini.”

“…”

Guinness sedang duduk di atas batu dekat sungai dan menatapnya.

Dia bertanya-tanya ke mana dia menghilang, tetapi sepertinya dia juga datang untuk mengambil air.

Akan tetapi, kendati dia memberi salam, Guinness hanya meliriknya dengan pandangan acuh tak acuh lalu mengalihkan pandangannya tanpa berkata apa-apa.

Orang ini benar-benar dingin.

Seseorang yang berapi-api, namun dinginnya mengerikan.

Dia perlahan mengamati Guinness.

Dia tampak seperti gadis yang usianya sebaya dengannya, atau mungkin bahkan lebih muda.

Dengan rambut yang mencapai bahunya, dia memiliki tubuh yang ramping tetapi lincah.

Kalau saja ciri-ciri Dragonewt tidak menonjol, orang mungkin akan mengira dia sebagai petualang ramping berusia akhir belasan tahun.

Dua tanduk yang tidak biasa menonjol dari kepalanya, dan ekor yang tertutup sisik memanjang dari tubuh bagian bawahnya.

Matanya menyerupai mata manusia, tetapi pupilnya menyipit vertikal seperti mata reptil, membuatnya tampak seperti orang dunia lain, tidak seperti manusia biasa.

Secara keseluruhan, dia memiliki fitur-fitur yang bisa dianggap cantik.

Masalahnya adalah kesan pertamanya lebih seperti seorang penjahat daripada seorang cantik, jadi aspek itu tertutupi.

Memikirkannya seperti itu membuatnya merasa sedikit menyesal.

Kalau saja kepribadiannya sedikit lebih ramah, dia mungkin populer di kalangan lawan jenis.

Saat ia tengah memikirkan hal-hal yang penuh penyesalan ini, Guinness yang sedari tadi memandang ke arah sungai, menoleh kembali kepadanya.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa menatap, Guinness.”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.𝗶𝐝

“Lalu putar kepalamu.”

Ya, seperti yang Anda perintahkan.

Seperti yang diperintahkan wanita muda yang garang itu, dia menoleh ke arah sungai dan mengisi kulit airnya.

Saat ia menyaksikan kantung air dari kulit itu mengembang perlahan, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya, dan ia pun berbicara kepada Guinness.

“Ngomong-ngomong, Guinness, kenapa kau ada di Tillasden? Bukankah tempat tinggal Dragonewt jauh dari Kalak?”

“…”

“Saya hanya ingin tahu. Anda tidak perlu menjawab.”

Guinness yang acuh tak acuh tampaknya enggan menjawab.

Pasti ada alasan mengapa dia hidup di antara manusia, jauh dari jenisnya sendiri.

Setidaknya Tillasden memiliki sejumlah besar beastmen, jadi dia bisa berbaur tanpa masalah.

…Kalau dipikir-pikir, masalahnya lebih ke Guinness sendiri, bukan dia ras Ain.

Setelah mengamati Guinness selama beberapa hari terakhir, dia merasa… bahwa kepribadiannya yang kasar bukanlah tanpa alasan.

Hal membenci orang.

Dia pada dasarnya tidak percaya pada orang lain.

Dia tidak berbicara tentang kepercayaan sebagai seorang petualang.

Ia berbicara tentang pandangan kemanusiaan yang lebih mendasar.

Bahkan saat ada orang yang bicara padanya, dia tidak ambil pusing, malah dia menampiknya.

Seolah-olah dia memiliki penghalang pelindung di sekelilingnya.

Sama halnya dengan Wagner, yang membawanya ke sini.

Dia tampaknya berutang budi pada Wagner di masa lalu, tetapi itu tidak berarti dia memercayainya sebagai pribadi.

Dia tidak mengizinkan seorang pun memasuki wilayah kekuasaannya.

Itulah Guinness yang diamatinya.

“Saya berasal dari desa kecil yang jauh dari Tillasden.”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.𝗶𝐝

Ia memulai pembicaraan sembari mencelupkan kantong air ke dalam sungai.

Guinness bersikap sangat dingin terhadapnya, cukup dingin hingga menjadi badai salju di gunung bersalju… tetapi setelah menyadari bahwa Guinness mungkin seorang pembenci manusia, dia merasakan hasrat aneh untuk menjadi lebih dekat dengannya.

Jika memang begitu, mungkin lebih baik baginya untuk mendekatinya terlebih dahulu.

“Saya tumbuh di desa tanpa orang tua kandung, tetapi karena keadaan tertentu, saya harus pergi.”

“…”

“Saya meninggalkan desa di usia muda, jadi saya tidak punya uang, dan saya mencoba mencari nafkah. Namun, itu sulit.”

Ah, masa-masa mudanya.

Menggunakan pengalamannya membantu di restoran, ia mencoba bekerja di restoran, membersihkan, dan bahkan bekerja di pertanian.

Dia mencoba apa saja yang dia bisa di usia muda.

Tetapi dunia terlalu keras untuk seorang remaja laki-laki saat itu.

“Akhirnya saya menyadari bahwa saya perlu menghasilkan banyak uang. Pada saat yang sama, ada pekerjaan yang sesuai dengan kelebihan saya.”

“…Apakah itu menjadi seorang petualang?”

“Benar sekali. Begitulah cara saya memulai bekerja sebagai seorang petualang.”

Guinness menjawab.

Dia meliriknya.

Oh?

Apakah dia mulai sedikit tertarik?

Jika begitu, ini pertanda baik.

Guinness menunjukkan minat pada seseorang.

Merasa sedikit bersemangat, dia dengan cepat bertanya kepada Guinness,

“Mengapa kamu mulai bekerja sebagai seorang petualang, Guinness?”

ℯ𝗻𝘂𝓶a.𝗶𝐝

“Bukan urusanmu.”

“…Oh, oke.”

Guinness, yang telah menghancurkan hatinya yang sedikit lancang,

Dia segera mundur dan mengalihkan perhatiannya kembali ke kulit air.

Namun dia masih ingin lebih dekat dengan Guinness.

Setidaknya dia tahu dia tidak menjauhi orang tanpa alasan.

Merasakan tatapan Guinness di punggungnya, dia selesai mengisi wadah air.

◇◇◇◆◇◇◇

Waktu berlalu dengan cepat.

Karena korban terus bermunculan, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan gua itu, dan untuk menyelamatkan Pichoni dan Ronchevich yang hilang, mereka harus masuk dalam waktu emas.

Untungnya, beberapa tingkat kerja sama tim telah terbentuk dalam beberapa hari yang singkat itu.

Wagner dan Tuan Kundt telah menjadi mahir dalam berkoordinasi satu sama lain, dan Tuan Wolf dan Guinness tidak menimbulkan terlalu banyak masalah.

Mungkin mereka berdua juga menyadari bahwa mereka perlu menahan diri saat waktunya semakin dekat.

Ya, itu tidak berarti mereka berhenti bertarung sama sekali.

Mereka masih bertarung hampir setiap hari, tetapi intensitasnya telah berkurang.

Bahkan kemajuan kecil itu merupakan suatu kelegaan baginya.

Hari ini adalah hari mereka seharusnya bertemu di guild.

Wagner mengatakan dia akan melakukan pemeriksaan akhir sebelum memasuki gua.

Saat dia tiba di guild, keempat orang lainnya sudah berkumpul.

“Kemudian, saya akan menjelaskan tujuan permintaan tersebut dan tujuan-tujuan lain yang tidak disebutkan secara eksplisit dalam permintaan tersebut.”

Mereka tidak berkumpul untuk memecahkan masalah di gua ini.

Tujuan utama kelompok itu adalah untuk menggeledah gua tersebut.

Untuk mengetahui mengapa orang-orang menghilang di sana, monster apa saja yang menghuninya, ancaman apa saja yang ada, dan seterusnya.

Tentu saja, akan ideal jika mereka dapat memecahkan masalah selama misi berlangsung, tetapi jika itu adalah sesuatu yang berada di luar kemampuan para petualang, tujuan utama mereka adalah mengumpulkan informasi untuk pasukan teritorial.

Dan tujuan sekundernya adalah untuk mengonfirmasi status orang hilang.

Mereka harus mencari tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang menghilang di dekat gua itu.

ℯ𝗻𝘂𝓶a.𝗶𝐝

Ini termasuk Ronchevich dan Pichoni dari partai Wagner.

“Ada sesuatu yang perlu saya sampaikan. Saya sedang mempertimbangkan apakah saya harus mengatakan ini karena belum ada konfirmasi…”

“Ada apa, pemimpin manusia?”

“Ini tentang cobaan yang dihadapi kelompokku saat mencari di dalam gua.”

Wagner memandang semua orang dengan ekspresi serius.

Hmm.

Kalau dipikir-pikir, pada hari pertama dia bertemu Wagner untuk minum, Wagner telah mengatakan ini padanya.

Bahwa gua itu aneh.

Bahwa itu tidak terasa seperti gua yang terbentuk secara alami, dan bahwa dia punya firasat buruk sejak mereka memasukinya.

“Cojo dan Bruno adalah pengintai di kelompok kami, yang mengambil peran yang sama seperti Iyer. Mereka bertindak sebagai pemandu di garis depan saat kami mencari di gua tersebut.”

“Dan?”

“Mereka adalah petualang yang baik, tidak sepandai Iyer, tetapi tetap kompeten. Namun, untuk beberapa alasan, mereka tampak bingung hari itu.”

Bingung…

Aneh sekali bagi pengintai yang kompeten, cukup terampil untuk berada di kelompok Wagner, mengalami kesulitan menemukan jalan.

Wagner menatapnya.

“Iyer, maaf kalau aku tidak jelas, tapi kupikir kau harus tahu, sebagai seorang pengintai.”

“Tentu saja. Aku akan mengingatnya.”

“Jangan menganggapnya sebagai gua biasa. Ada sesuatu yang berbeda di sana.”

Ketika dia mengangguk, Wagner tampak lega dan mengalihkan pandangannya.

Dia belum tahu apa itu, tetapi dia akan mengingat kata-kata Wagner.

Setelah itu, Wagner menjelaskan monster-monster yang mereka temui di dalam gua.

Ada sesuatu yang aneh tentang itu juga.

Banyak nama monster yang disebutkannya tidak ditemukan di dekat Tillasden.

Ada monster yang ditemukan di daerah lain, monster yang habitatnya adalah hutan atau padang rumput, bukan gua.

Kebanyakan dari mereka tidak ada hubungannya dengan Hutan Tillasden.

Itu seperti melting pot monster…

Dia tidak dapat membayangkan gua seperti itu terbentuk secara alami.

“Bertahan hidup adalah prioritas. Tujuan kita adalah menjaga satu sama lain tetap hidup. Harap diingat.”

Wagner memandang mereka dengan tatapan tegas, lalu tersenyum tipis.

“Jika kita kembali dengan selamat, akan ada hadiah besar dari keluarga Phailure. Mari kita semua berusaha sebaik mungkin untuk itu.”

Dia dengan jelas menetapkan tujuan mereka sambil dengan terampil meredakan ketegangan partai.

Seperti yang diharapkan dari Wagner.

Dia adalah lambang pemimpin partai yang baik.

Namun itu benar. Jika mereka menyelesaikan misi dengan selamat, karena itu adalah permintaan dari keluarga Phailure, hadiah besar akan menanti mereka.

ℯ𝗻𝘂𝓶a.𝗶𝐝

Itu sesuatu yang patut dinantikan. Dia bahkan mungkin bisa membeli rumah dengan uang itu, ya…

“Mari kita lakukan yang terbaik, Wagner.”

Mimpinya untuk memiliki rumah pun membuncah, dan dia menepuk bahu Wagner. Wagner pun menepuk dadanya sebagai balasan.

“Kalau begitu, mari kita bubar untuk hari ini. Semuanya, silakan beristirahat dengan baik dan sampai jumpa besok dalam kondisi prima.”

◇◇◇◆◇◇◇