Chapter 22

◇◇◇◆◇◇◇

Ada mimpi yang kadang-kadang diingatnya saat hendak tertidur.

Itu bukan mimpi buruk.

Namun itu sama menyakitkannya, kenangan menyakitkan dari luka masa lalu.

Dalam mimpinya, ia melihat sekelompok empat petualang muda.

Itu adalah pesta yang stabil, peran setiap anggota seimbang dengan yang lain.

Mereka menyelesaikan permintaan satu demi satu, menghasilkan banyak uang, dan nama mereka lambat laun mulai dikenal.

Senang dengan apa yang telah mereka capai, keempatnya mempertahankan hubungan baik.

Seiring meningkatnya ketenaran mereka, jumlah permintaan yang mereka terima juga meningkat secara proporsional.

Pada waktu itulah keretakan mulai tampak dalam kerja sama tim keempat pemain tersebut.

Tidak lama setelah itu…

‘Maaf, tetapi saya rasa saya harus meninggalkan pesta ini.’

Teman dekatnya meninggalkan pesta.

Sambil mengulurkan tangan ke arah punggung temannya yang menjauh… dia terbangun.

“…….”

Jam-jam sebelum fajar masih gelap.

Wagner, yang duduk di tempat tidur, menatap tangannya sendiri.

Tangan itu adalah tangan yang sama yang terulur ke arah punggung sahabatnya yang hendak pergi.

Sambil menatap tangannya, Wagner perlahan membenamkan wajahnya di sana.

◇◇◇◆◇◇◇

Jauh di dalam hutan lebat dengan pepohonan yang tinggi menjulang.

Saat Wagner maju perlahan, mempertahankan formasi, dia mendengar suara seseorang bersiul dari jauh.

Wah! Wah! Wah!

Panjang.

Pendek.

Panjang lagi.

Setelah mendengar sinyal peluit yang sudah dikenalnya sejak lama, Wagner mengencangkan cengkeramannya pada perisai yang dipegangnya.

Kemudian dengan tegas dia memberi perintah kepada anggota kelompoknya yang mengikuti di belakang.

“Pemeriksaan formasi! Kurang dari lima musuh di depan! Jangan lengah hanya karena mereka anjing liar!”

“Diam…”

Dia mendengar Guinness menggerutu dari belakang, tetapi Wagner tetap memusatkan perhatiannya pada sinyal itu, matanya tertuju ke depan.

Tentu saja, dia tidak menyangka akan terjadi apa-apa pada anggota partai ini terhadap anjing liar belaka, tetapi partai ini perlu belajar bagaimana berfungsi lebih baik sebagai satu kesatuan.

Untuk itu, tingkat kewaspadaan tertentu diperlukan.

Tidak lama setelah bunyi peluit berbunyi, ia mendengar suara beberapa binatang berlarian dari depan.

en𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Saat suara langkah kaki yang cepat mendekati pesta itu semakin dekat, Wagner mengangkat perisainya dan menegangkan tubuhnya.

“Guk guk!”

Empat anjing liar melesat keluar dari balik pepohonan.

Wagner mengulurkan kaki kanannya, menguatkan dirinya, dan mendorong perisainya ke depan, menyesuaikannya dengan serbuan anjing-anjing itu.

Gedebuk!

Dengan benturan yang keras, anjing yang memimpin terlempar ke belakang.

Tidak akan mengherankan jika ia pingsan, setelah menerima kekuatan penuh dari perisainya dengan tubuhnya.

Namun sementara itu, dua anjing lain yang lebih lincah menyerbu ke arah perisai.

Dia tidak bisa menyerang mereka dari jarak sedekat itu.

Sebaliknya, Wagner membanting bagian bawah perisainya yang runcing ke tanah.

Perisai itu, yang sekarang tertancap di tanah, memungkinkan dia menahan kekuatan anjing-anjing yang menyerbu ke arahnya dengan lebih mudah.

Dan sementara Wagner bertahan pada pendiriannya…

Degup! Degup!

“Teriak! Teriak!”

Kundt, yang berada di belakang Wagner, mengayunkan palu besar yang dipegangnya dengan kedua tangan, membuat anjing-anjing itu terpental.

Sambil menjerit, anjing-anjing udara itu menabrak batang-batang pohon dan jatuh ke tanah, tak bergerak.

Tiga dari empat anjing terjatuh, hanya menyisakan satu.

Sambil menoleh ke tempat anjing terakhir berada, dia melihat Wolf memegang anjing liar itu di tangannya yang kekar.

‘Mereka terus membaik.’

Koordinasi yang paling penting, antara Kundt dan Wagner, semakin membaik.

Jika mereka berdua memegang garis depan formasi, mereka dapat dengan mudah pulih bahkan jika formasi itu sedikit runtuh di tempat lain.

Wolf Who Chases the Wind, yang awalnya menargetkan lebih banyak musuh dari yang diperlukan, juga tampaknya telah memahami seberapa banyak yang harus ia tangani sebagai pencegat.

Wah! Wah! Wah!

Panjang.

Panjang.

Panjang.

Sinyal menunjukkan ada enam hingga sepuluh musuh di depan.

“Sepuluh lebih maju!”

Sekali lagi, mereka mengatur ulang formasi mereka dan mengoordinasikan tindakan mereka dalam urutan yang sekarang agak familiar.

Wagner memblokir serangan musuh dan menarik perhatian mereka, Kundt muncul dari belakang Wagner dan menghabisi beberapa musuh, Wagner kembali ke posisinya, dan Kundt, yang telah mundur ke belakang, maju lagi untuk menghabisi beberapa musuh lagi.

Sementara itu, jika ada musuh yang mencoba mengepung mereka, Wolf Who Chases the Wind akan mencegat mereka.

Pola pesta yang relatif baik ini terulang kembali ketika…

“Bergerak!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Mengikuti nalurinya, Wagner sedikit menggeser posisinya.

Sambil berteriak, Guinness yang berada di belakang tiba-tiba menyerbu ke depan.

Dengan mata berbinar, Guinness, setelah melepaskan diri dari barisan belakang, menyerbu ke arah tiga anjing liar yang menghadang Wagner…

Buk! Buk! Buk!

…dan langsung menghancurkan ketiga kepala mereka.

Melihat anjing-anjing tanpa kepala itu bergerak-gerak dan pingsan, Guinness menghela napas puas dan mengalihkan pandangannya ke arah dua anjing liar lainnya.

en𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Masalahnya adalah celah dalam formasi yang tercipta akibat serangannya yang tiba-tiba.

Dua anjing lainnya, bukan yang menjadi target Guinness, berlarian menuju celah itu.

Akan tetapi, usaha anjing itu tidak berhasil.

Dua anak panah melesat bagai kilat, diiringi suara angin yang membelah dari kejauhan.

Hasilnya adalah serangan langsung.

Satu anak panah di kepala setiap anjing.

Anjing-anjing itu, yang terkena pukulan di kepala, berguling-guling di tanah dan jatuh.

‘Iyer.’

Menatap ke arah datangnya anak panah, dia melihat Iyer bertengger di pohon, memegang busur.

Seolah merasakan tatapan Wagner, Iyer tersenyum dan mengacungkan jempol padanya.

Keahlian memanahnya masih sama hebatnya seperti sebelumnya.

Wagner tidak dapat menahan tawa melihat keterampilan temannya, yang tidak berkurang sedikit pun meskipun sudah lebih dari setahun sejak dia berhenti menerima permintaan penaklukan.

Dua ekor anjing masih tersisa.

Guinness, dengan seringai ganas, melompat ke arah keduanya dengan satu gerakan.

Wajar saja jika dua anjing liar yang tersisa akan mengikuti teman-temannya menuju kematian.

◇◇◇◆◇◇◇

Selama istirahat sejenak untuk mengatur napas.

Wagner mendekati Guinness yang sedang bersandar di batang pohon, beristirahat.

“Guinness.”

“Apa.”

en𝓾𝓶a.𝐢𝒹

“Kamu tidak bisa bertindak seperti yang kamu lakukan sebelumnya.”

Alis Guinness berkerut mendengar kata-kata Wagner.

Dia tampak seperti gadis remaja yang kesal dengan omelan ibunya.

Namun itu pemandangan yang sudah biasa.

Wagner menjelaskan dengan tenang, langkah demi langkah.

Mengapa menjaga formasi itu penting.

Mengapa Guinness perlu tetap berada di belakang.

Tetapi Guinness hanya mendorong dada Wagner dengan kasar dan mendorongnya menjauh.

“Kalian berisik sekali, ngobrol terus. Aku hanya turun tangan karena kalian bergerak seperti siput.”

“Kami tidak bergerak seperti siput. Siapa pun di sini bisa menangani anjing liar. Ini latihan untuk saat kami menghadapi lawan yang lebih kuat.”

“Jika ada sesuatu yang begitu kuat sehingga kalian semua yang berkumpul di sini tidak dapat mengalahkannya, maka formasi sialan itu tidak akan berarti apa-apa. Setiap orang akan berjuang untuk dirinya sendiri.”

“…Guinness. Kami di sini sebagai kawan.”

“Kawan?”

Guinness bertanya tidak percaya mendengar kata-kata Wagner, sambil mengangkat tangan kanannya.

Lebih tepatnya, jari tengahnya yang ramping.

Guinness mengacungkan jari tengah pada Wagner dan berkata,

“Persetan denganmu, Wagner. Aku datang karena kau memohon padaku, tapi aku tidak pernah mengatakan aku akan menjadi kawanmu.”

“Guinness…”

“Aku berutang budi padamu, dan karena aku di sini, aku akan membantumu. Tapi jangan berharap lebih dariku. Mengerti?”

Sambil berkata demikian, Guinness menepuk bahu Wagner dan berjalan pergi.

Wagner, dengan bahunya yang disingkirkan, memperhatikan punggung Guinness yang menjauh dan mendesah sambil mengusap pelipisnya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Iyer.”

Saat Wagner mendekati Iyer, yang sedang mengasah mata panahnya, Iyer menyambutnya dengan lambaian ramah.

Wagner duduk di sebelahnya untuk memeriksa kondisi Iyer setelah aktif kembali untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Bagaimana bentuk tubuhmu?”

“Hmm. Lumayan? Bagaimana menurutmu?”

“Kau masih terlihat sempurna, Iyer.”

Mendengar kata-kata itu, Iyer terkekeh dan meninju dada Wagner dengan ringan.

Wagner tersenyum kembali pada sikap ramah itu.

Setiap kali Wagner mengatakan hal ini, Iyer selalu menganggapnya sebagai lelucon.

Namun penilaian Wagner terhadap Iyer selalu tulus, dulu dan sekarang.

Mungkin sudah seperti itu sejak pertama kali mereka bertemu.

“Apakah kamu sudah menentukan tanggalnya?”

“Ah, ya. Mungkin dalam beberapa hari.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku harus mempersiapkannya dengan baik.”

en𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Sikap Iyer saat dia mengasah mata panahnya sangat meyakinkan.

Sebenarnya, Iyer-lah yang menutupi kekosongan dalam partai ini.

Iyer-lah yang membubarkan musuh dan menggiring mereka sehingga tidak banyak yang datang sekaligus.

Iyer-lah yang membimbing musuh menuju garis depan Wagner.

Dan Iyer-lah yang mengisi kekosongan yang diakibatkan ledakan amarah Guinness sebelumnya.

Wagner, yang pernah satu partai dengannya selama beberapa tahun, tahu betul betapa pentingnya tindakan Iyer yang tidak mencolok itu.

Mereka mungkin tidak menyadarinya sekarang, saat mereka berhadapan dengan anjing liar, tetapi jika mereka menghadapi lawan yang tepat, mereka akan menyadari kontribusinya.

Pahlawan yang tak dikenal di pesta.

Wagner menganggap itu adalah gelar yang tepat untuk Iyer, yang bekerja diam-diam di balik layar.

“Maafkan aku. Karena mengandalkanmu seperti ini lagi.”

“Jangan sebutkan itu.”

Iyer menjawab dengan santai.

Melihat temannya seperti ini, Wagner sedikit ragu.

Dia teringat mimpinya tadi malam, mimpi tentang masa lalunya.

Sebuah cerita masa lalu yang ia sembunyikan dari orang lain.

Suatu topik yang bahkan dihindari secara diam-diam oleh mereka yang terlibat.

Tidak mudah untuk membicarakannya sendiri.

Namun sebelum Wagner sempat berbicara, Iyer telah mendahuluinya.

“Seharusnya aku yang memastikan aku bukan halangan. Sudah lama sejak terakhir kali aku menerima permintaan penaklukan.”

“Halangan…?”

Kalau dipikir-pikir, Guinness pernah mengatakan hal serupa saat mereka berlima pertama kali berkumpul.

‘Bagaimana kita bisa mempercayai seorang mantan prajurit yang tiba-tiba berhenti menaklukkan setahun lalu karena alasan yang tidak diketahui, Wagner?’

Kundt dan Wolf tidak mengatakan apa-apa, tetapi mereka mungkin berpikiran sama dengan Guinness.

Ada berbagai rumor tentang mengapa Iyer berhenti menaklukkan monster.

Tetapi tidak ada satu pun rumor yang menyentuh kebenaran.

Hanya anggota partai saat itu… Ronchevich, Pichoni, Wagner, dan Iyer… yang mengetahui kebenarannya.

Senyum kecut muncul di wajah Wagner.

“Orang lain di guild mungkin tidak mempercayaimu, tapi sekarang berbeda.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Sekarang aku bisa tahu, sampai batas tertentu. Bahwa anggota partai mengakuimu.”

Itu benar.

Kundt, Wolf, dan bahkan Guinness, yang sebelumnya paling vokal dalam kritiknya, kini mengakui kemampuan Iyer sebagai seorang pencari bakat.

Bagaimana dia bisa tahu?

Karena anggota partai lainnya tidak ikut campur dalam peran yang menjadi tanggung jawab Iyer.

Meskipun Guinness pergi sendiri dan mengamuk, dia tidak mendahului Iyer.

Tindakan impulsifnya masih didasarkan pada sinyal Iyer.

en𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Oleh karena itu, Wagner dapat menilai bahwa orang lain memercayai keterampilan Iyer sampai tingkat tertentu.

Namun Iyer tetap menjawab dengan santai.

“Yah, itu berkat kamu.”

“…Ya.”

“Berkat Anda, partai ini bisa berjalan. Saya percaya pada Anda sebagai pemimpin.”

◇◇◇◆◇◇◇

[Mimpi, atau mungkin, ramalan…?]