Chapter 15

◇◇◇◆◇◇◇

Rencana yang dibuat manusia tidak selalu berjalan sesuai keinginannya.

Biasanya sekitar delapan puluh persen dari waktu.

Itulah yang selalu saya katakan, setelah menjalani kehidupan yang cukup penuh kejadian dan mengalaminya dengan jelas.

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Sungguh… terima kasih.”

Saat Jonah membungkuk dalam-dalam, hampir sembilan puluh derajat, aku menggaruk bagian belakang kepalaku, merasa canggung.

Ya, saya telah menolongnya, tetapi saya rasa saya belum melakukan sesuatu yang luar biasa.

Baiklah, saya telah menghabiskan sejumlah uang…

Tetapi karena Jonah berjanji akan mengganti rugi saya begitu dia kembali ke perusahaan dagang, yang saya lakukan hanyalah menawarkan sedikit waktu saya.

Agak memalukan menerima penghormatan sebesar itu.

Jadi, apa yang terjadi adalah…

Setelah membuat Foreman pingsan, saya memikirkan apa yang harus saya lakukan terhadap mereka berdua.

Membersihkan Foreman yang wajahnya setengah babak belur, dan Jonah yang juga dalam keadaan acak-acakan, bukanlah tugas mudah.

Saya tidak bisa membawa Foreman ke mana pun dalam kondisi seperti itu karena jika para penjaga melihat wajahnya yang babak belur, keadaan pasti akan memanas.

Tetapi saya juga tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja di gang.

Kesimpulan yang aku dapatkan… adalah menangkap mereka dan lari.

Setelah mengikat Foreman dengan erat dan menyembunyikannya di sudut gang, saya menyewa kereta dan kuda, segera memuat mereka berdua, dan menyelinap keluar kota.

Saya ingin membangunkan Foreman dan menyuruhnya memberi tahu saya di mana barang bawaan dan kereta berada, tetapi jika penjaga memergoki saya, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Untungnya, aku membawa busur dan pedangku yang paling berharga.

Dengan mempertimbangkan pilihan antara sejumlah kecil uang versus ketenangan pikiran, saya memilih yang terakhir.

Jadi, saya segera meninggalkan kota itu bersama mereka berdua di dalam kereta, entah bagaimana berhasil mencapai jalan menuju Las Pallas, dan setelah beberapa hari, akhirnya tiba.

“…Saya hanya ingin menghubungi putri pemilik perusahaan dagang itu, tetapi mengapa semuanya menjadi begitu rumit?”

Ketika saya mencari Jonah dan Foreman setelah lelah menunggu di alun-alun, saya melihat mereka saling berhadapan di gang.

Adegan itu tampak serius, jadi saya ragu untuk menyela dan mendengarkan… dan lihatlah, Foreman telah mengkhianati Jonah.

Aku menyaksikannya dengan heran, sambil berpikir, “Serius?”, lalu Jonah mulai berlari menjauh dari Foreman.

Ketika Foreman mengulurkan tangan untuk meraih Jonah yang terjatuh, saya pun ikut melompat. Begitulah situasinya.

“Sejak kapan? Kupikir aku tidak memberimu kesempatan.”

Ketika Foreman menanyakan pertanyaan itu, saya benar-benar memeras otak saya selama beberapa detik.

Kalau saja aku tidak mengenakan kain itu dan mataku terbuka, dia pasti melihatnya berputar-putar dalam kepalaku.

Apakah benar-benar ada peluang seperti itu?

Saat aku merenung, aku tiba-tiba teringat saat pertama kali aku melihat Foreman “tidak sadarkan diri” di Hutan Tillasden.

Saya merasa dia sebenarnya tidak pingsan, dan saya bingung dengan keadaannya yang tampak tidak sadar.

“Sejak pertama kali kita bertemu di Hutan Tillasden. Tuan Foreman, aku tahu kau sebenarnya tidak pingsan.”

Jadi, saya cepat-cepat memberikan jawaban itu, dan setelah sedikit perkelahian dengan Foreman, saya menjatuhkannya.

Kini, Foreman, dengan wajah yang malang, diikat dan tergeletak di bak kargo kereta.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Perusahaan dagang di sini telah menawari saya tempat tinggal. Saya akan tinggal di sini untuk sementara waktu, dan begitu seseorang dari perusahaan kami tiba, saya akhirnya bisa pulang.”

“Sampai saat itu…”

Aku hendak berkata, “Apakah kita akan tetap bersama sampai saat itu?”, tetapi Jonah menggelengkan kepalanya, menghentikanku.

Sambil tersenyum dia melambaikan tangannya.

“Aku sudah membebanimu lebih dari cukup. Aku tidak bisa meminta bantuan apa pun lagi. Aku akan menangani semuanya sendiri mulai sekarang.”

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

“Begitu ya. Aku mengerti.”

Jonah tidak lagi tampak cemas seperti sebelumnya.

Dia penuh memar, tetapi ekspresinya jauh lebih tegas daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Apakah itu berarti dia menjadi lebih kuat secara mental?

“Apa yang akan kamu lakukan dengan Foreman?”

“…Aku sudah memikirkannya. Untungnya, kurasa aku sudah sampai pada kesimpulan yang tepat.”

“Kamu sudah tumbuh.”

“Semua ini berkat Anda, Tuan Iyer.”

Apakah aku benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa itu…?

Yang saya ingat hanyalah saat saya memberinya beberapa nasihat sentimental selama percakapan kami di api unggun.

Baiklah, saya tidak dapat berdebat dengannya.

Tidaklah sopan jika kita melakukan hal itu saat berpisah.

Aku mundur selangkah dan menundukkan kepala sedikit kepada Jonah.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“…Ya.”

Aku berbalik dan mulai berjalan pergi.

Setelah beberapa langkah, aku mendengar suara memanggilku.

“Tuan Iyer!”

Jonah, yang masih berdiri di tempat aku meninggalkannya, melambai ke arahku.

“Ketika takdir mempertemukan kita lagi suatu hari nanti… Aku akan menantikannya.”

…Tentu saja.

Kalau saja kita tidak bertemu lagi, semua kesulitan yang aku lalui akan sia-sia.

Saya sepenuhnya berniat untuk bertemu dengannya lagi dan mendapatkan ganti rugi atas biaya yang saya keluarkan.

Menyembunyikan pikiran itu, saya hanya menjawab dengan tertawa ringan dan melambaikan tangan.

Jonah, dengan senyum lembutnya, jelas telah tumbuh dewasa sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

◇◇◇◆◇◇◇

Iyer pergi.

Sosoknya yang berangsur-angsur mengecil akhirnya menghilang sepenuhnya.

Meskipun pertemuan mereka singkat, kurang dari sepuluh hari, Jonah telah belajar banyak selama waktu itu.

Dia yakin pencerahan ini berkat Iyer.

“Sekarang aku mengerti pikiran Ayah.”

Mengapa Benjamin tetap menjadi pengamat pasif, mengapa dia tidak memperingatkannya tentang kegagalan yang dapat diprediksi.

Sekarang dia mengerti makna di balik semuanya itu.

Setelah lama menatap jalan yang ditempuh Iyer, Jonah berjalan menuju ruang kargo kereta dan mengangkat kain penutup.

Foreman, dengan muka kacau, terbaring terikat di dalam.

Jonah tahu dia sudah sadar.

“Mandor.”

“…”

“Jawab aku, Mandor.”

“…Ya, Nona.”

Foreman menjawab dengan suara kecil.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Matanya yang cerdas, sekarang terpejam lesu, tidak tampak seperti Mandor yang dikenalnya.

Jika dia kembali ke Running Bear Trading Company seperti ini, sifat aslinya akan terungkap, dan dia akan dikeluarkan karena pengkhianatannya.

Tentu saja, ia juga akan kehilangan hak untuk bekerja di wilayah mana pun yang dipengaruhi oleh Running Bear Trading Company.

“Apakah ini benar-benar akhir hidupku?”

“…”

“Kau tahu, bukan? Jika kau kembali seperti ini, mereka yang mendukungmu akan membuangmu seperti sepatu usang.”

Jonah mengetahui masa lalu Foreman secara kebetulan.

Dia tumbuh di panti asuhan tanpa orang tua, mengalami masa kecil yang sulit.

Setelah meninggalkan panti asuhan, tanpa apa pun yang dimilikinya, pastilah diperlukan usaha luar biasa baginya untuk mencapai posisi saat ini di usia dua puluhan.

Dan itulah sebabnya dia mengkhianati Jonah, bahkan dengan mengorbankan kedudukannya sendiri, demi mencapai posisi yang lebih tinggi.

Foreman telah menjadi pion Jonah karena hadiah besar menantinya jika dia menyelesaikan misinya.

Tetapi imbalan itu bergantung pada kemampuannya melaksanakan tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna.

Kembali seperti ini, dia tidak akan mendapatkan apa pun.

Jonah dan Foreman mengetahui hal ini.

“Setelah semua usahamu, apakah kamu telah menghancurkan hidupmu dengan pilihan yang salah?”

“…Ha ha.”

Mendengar kata-kata tajam Jonah, Foreman tertawa.

Matanya yang menyipit menatap Jonah.

Sebuah seringai dingin.

Jonah menyadari bahwa ini adalah sifat asli Foreman.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

“Apa yang bisa diketahui orang sepertimu…? Menjalani hidup yang dijamin sukses, kau kira kau bisa memahami kehidupan orang sepertiku?”

“Begitukah caramu melihatku?”

“Ya, benar. Bahkan jika kau meninggalkan tim manajemen, selama ayahmu, Benjamin Button, masih hidup, kau akan hidup mewah. Aku benar-benar iri padamu. Hidup yang tidak bisa diganggu gugat.”

Jadi, itulah sebabnya dia mengkhianatinya.

Karena meskipun dia gagal sekarang, kehidupan yang nyaman menantinya.

Karena dia mampu untuk gagal.

Apakah dia melakukannya sambil memikirkan hal itu?

Jonah diam-diam menatap Foreman.

“Kamu bilang kamu benci hidup dalam kemiskinan.”

“Itu benar.”

“Saya benci menjalani hidup yang gagal.”

Ia tidak menginginkan kehidupan di mana kegagalan bisa diterima, melainkan kehidupan yang tidak akan pernah gagal.

Tidak… untuk saat ini, dia ingin menjadi seseorang yang berhasil pada akhirnya, meskipun dia mengalami kegagalan di sepanjang jalan.

Untuk melakukan itu, dia harus menjadi seseorang yang mampu mengatasi tembok kegagalan apa pun yang menghalangi jalannya.

Jonah sangat mengerti apa yang dia butuhkan saat ini.

“Biarkan aku terus terang saja, Foreman.”

Dan dia juga tahu apa yang perlu dia lakukan untuk mencapainya.

“Jadilah orang kepercayaanku, kali ini sungguhan.”

Mata Foreman terbelalak.

Matanya yang bengkak, dengan pupil yang membesar, mencerminkan tatapan serius Jonah.

“Aku masih muda dan belum berpengalaman. Ada orang yang mengikuti ayahku, tetapi tidak ada yang mengikutiku. Itulah sebabnya aku membutuhkanmu.”

“…”

“Bekerjalah untukku. Jika kamu melakukannya, aku akan menjaminmu hidup sukses, apa pun yang terjadi.”

Bukan transaksi sepihak seperti yang terjadi antara Foreman dan mereka yang telah memanipulasinya, tetapi transaksi berdasarkan kebutuhan bersama.

Bukan hubungan yang didasarkan pada kesetiaan, tetapi hubungan yang benar-benar layak bagi para pedagang.

Jonah menawarkan kesuksesan kepada Foreman, dan Foreman menawarkan kesuksesan kepada Jonah.

Dia bertekad untuk menciptakan seseorang yang mengikutinya, bukan hanya sekedar karyawan yang ditugaskan oleh perusahaan.

Foreman tertawa hampa.

“Kau menerima pengkhianat yang dikhianati?”

“Sebenarnya, kau bukan pengkhianat. Kau tidak pernah menjadi orang kepercayaanku sejak awal.”

“Hehehe…”

“Jika kau berada di bawahku, kau harus melakukan hal yang sama seperti sebelumnya. Aku bermaksud menggunakanmu sebagai agen ganda.”

Untuk membalikkan keadaan pada mereka yang telah memanipulasi Foreman.

Untuk menyembunyikan fakta bahwa pengkhianatan Foreman telah terbongkar, dan untuk menyembunyikan apa yang diketahui Jonah.

Dan bertindak seperti sebelumnya, menggunakannya untuk keuntungannya.

Itulah tujuan Yunus.

Mata Jonah, saat dia menatap Foreman, menyala dengan intensitas yang hebat.

Saat menatapnya, Foreman diam-diam menutup matanya.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Dia tiba-tiba teringat bahwa tidak seorang pun pernah menginginkannya, Foreman, karena dia hanyalah pion sekali pakai.

Dia adalah bidak catur, bukan Foreman.

‘Aku ingin menjadi siapa?’

Pertanyaan itu muncul dalam benak Foreman.

“Butuh waktu lama untuk mendapatkan kembali kepercayaanmu, Nona.”

“Jika hubungan kita memang berdasarkan kebutuhan, aku percaya padamu.”

“…Saya sangat setuju, Nona.”

Jonah melepaskan tali yang mengikat Foreman.

Foreman, tangannya mati rasa karena diikat selama berhari-hari, perlahan duduk saat Jonah membebaskan mereka.

Selain wajahnya yang bengkak akibat pukulan Iyer, dia tampak sama, tetapi tatapannya ke arah Jonah jelas berbeda.

Dan hal yang sama berlaku untuk Yunus.

Selama sesaat, keduanya saling menatap.

Jonah mengulurkan tangannya.

“…”

“…Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi.”

Foreman memegang tangannya.

Ini mungkin kisah tentang seorang wanita yang mungkin menjadi pedagang besar yang mendominasi wilayah barat dalam beberapa tahun.

Dan kisah seorang pemuda miskin yang datang untuk melayaninya.

Tidak seorang pun dapat meramalkan masa depan mereka sekarang, tetapi suatu hari nanti, kisah ini akan sampai ke kota Tillasden yang jauh.

Iyer, yang didorong oleh tindakan kebaikan kecil dan kepentingan pribadi yang besar, mungkin telah terjerat dalam nasib seorang pembesar masa depan.

Tidak satu pun dari ketiganya… tidak, tidak seorang pun di dunia ini yang mengetahui hal ini.

Belum…

◇◇◇◆◇◇◇

Sebenarnya bukan hakku untuk berkata begitu, karena aku masih sangat muda, tetapi aku merasa dunia telah menjadi jauh lebih mudah.

Saat ini, kota-kota besar memiliki sistem “waralaba”, dan ada layanan yang memungkinkan waralaba ini berinteraksi satu sama lain.

Misalnya, jika Anda menyewa kuda di Kota A, Anda dapat mengembalikannya ke cabang waralaba di Kota B terdekat.

Dulu, Anda harus meminta pedagang yang lewat Kota A untuk mengangkut kuda kembali, tetapi sekarang tidak perlu lagi kerepotan seperti itu.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Itulah sebabnya saya dapat mengembalikan kuda yang saya tunggangi di Tillasden dan menarik uang dari bank di Las Pallas.

Setelah berpisah dengan Jonah, saya menyerahkan surat yang ditugaskan kepada saya dan langsung pergi ke bank untuk mengambil uang.

Saya jelas telah menyetor uang sebelum meninggalkan Tillasden… tetapi ketika saya memeriksa saldo saya, semua uang yang saya setorkan sudah hilang.

“Yah, Jonah berjanji untuk membayarku kembali…”

Jangan lupa, Jonah.

Kumohon. Mungkin itu tidak seberapa bagi gadis kaya sepertimu, tapi itu sangat berarti bagi rakyat jelata sepertiku.

Karena hari sudah lewat sore ketika saya tiba di Las Pallas bersama Jonah, saya tidak punya pilihan selain bermalam dan kembali ke Tillasden keesokan harinya.

Karena tinggal di kamar bersama selama perjalanan seminggu bersama Jonah dan Foreman, aku tidak bisa membersihkan diri dengan benar, kecuali mukaku.

Mulai tercium bau busuk, saya menyewa kamar single dengan kamar mandi kecil.

“Aduh, baunya…”

Aku mengernyitkan hidungku karena bau yang keluar dari tubuhku ketika aku menanggalkan kemejaku di kamar mandi dan cepat-cepat menanggalkan pakaianku hingga telanjang bulat.

Bukti yang tak terbantahkan dari perjalanan sepuluh hari.

Saat bercermin, saya melihat jenggot saya tumbuh panjang.

Saya harus mencukurnya hingga bersih saat kembali ke Tillasden.

Sambil membelai jenggotku di depan cermin, aku mengulurkan tangan ke belakang kepala dan membuka simpul kain yang menutupi mataku.

𝓮nu𝗺a.𝐢𝓭

Tergelincir.

Kain itu terjatuh, menampakkan seluruh wajahku.

Rambut hitam, kulit agak kecokelatan.

Wajah seorang pria muda berusia dua puluhan.

Namun matanya tertutup.

Bekas luka yang banyak terdapat di kulit di atas kelopak mataku, yang juga lama tersembunyi, kini terlihat.

Bahkan saya sudah lama tidak melihat mereka.

“Sisi negatif dari berada di sekitar orang lain adalah saya tidak bisa mandi dengan bebas…”

Agak canggung memperlihatkan bekas luka di mataku.

Dan… sulit untuk membuka mataku.

Sambil memikirkan hal itu, aku memaksa kelopak mataku untuk terbuka.

Cahaya, terlihat pertama kali setelah sekian lama.

Berbeda dengan dunia yang saya rasakan melalui indra saya yang lain, ini adalah pemandangan yang terpantul di mata saya.

Menatap pantulan diriku di cermin, untuk pertama kalinya dalam sepuluh hari aku melihat mataku sendiri.

Bukan sklera putih, tetapi hitam.

Dan sebaliknya, bukan murid berkulit hitam, melainkan berkulit putih.

Heterochromia, bentuknya mirip tetapi sama sekali berbeda dari mata manusia biasa.

Tidak, sulit untuk menganggapnya sebagai mata manusia.

Jika orang lain melihat mereka, mereka pasti akan mencela saya sebagai setan.

Pantulan diriku dengan pupil mata putih di cermin tersenyum samar.