Chapter 14

◇◇◇◆◇◇◇

Kapan orang-orang ini akan muncul?

Saya telah menunggu di alun-alun selama satu jam.

Sambil mengetukkan jari di siku, aku memandang sekeliling, mencari dua orang yang tidak terlihat di mana pun.

Kita seharusnya bertemu di alun-alun sekitar tengah hari, bukan?

Sejauh yang saya ingat, itulah kesepakatannya, tetapi tidak ada tanda-tandanya.

“…Apakah mereka sadar bahwa mereka meninggalkanku, seorang pria buta, sendirian?”

Kalau kami akan terbagi menjadi dua kelompok, bukankah mereka seharusnya memasangkan saya dengan Nona Jonah dan membiarkan Tuan Foreman pergi sendiri?

Pikiran itu muncul dalam benakku setelah aku mencari kereta itu selama beberapa waktu.

Kalau dipikir-pikir, kenapa mereka menyuruhku pergi sendirian, padahal mereka tahu aku tidak boleh melihat?

Tuan Foreman, saya pikir Anda pintar, tapi saya sedikit kecewa.

Kecuali mereka sengaja ingin memisahkanku… tidak ada alasan untuk meninggalkanku sendirian seperti ini, bukan?

Setelah menunggu sepuluh menit lagi, akhirnya saya berdiri sambil mendesah.

“Sepertinya pencuri kereta itu sudah lama pergi. Mari kita tarik uang dari bank dan sewa yang baru…”

Berapa biayanya?

Harga kereta yang dicuri, ditambah biaya sewa kereta baru.

Dan seekor kuda juga?

Biasanya saya tidak pelit dengan uang, tetapi pengeluaran seperti ini dalam beberapa hari saja sudah cukup membuat petualang kecil seperti saya gemetar.

Tapi aku tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu selamanya…

Setelah berdebat dalam hati sejenak, aku menatap menara jam.

Sudah lama lewat dari waktu pertemuan kita.

“Ugh, baiklah, aku akan pergi! Aku akan pergi! Jika aku tidak mencari mereka, mereka mungkin akan tetap di luar sana sampai malam tiba!”

“Pada akhirnya, saya mulai berlari menuju jalan yang mereka ambil, bertekad untuk menemukan mereka sendiri.

◇◇◇◆◇◇◇

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

“Saya adalah pion dari mereka yang berkuasa bahkan sebelum saya ditugaskan untuk membantu Nona Jonah.”

Mandor menyatakan.

“Nona Jonah kompeten. Dengan dukungan Tuan Benjamin, dia bisa langsung memperkuat posisinya. Yah, sepertinya Tuan Benjamin tidak berniat melakukan itu.”

Foreman melanjutkan.

“Jadi… yang lain, khawatir Nona Jonah akan mendapatkan pengaruh, menempatkanku di bawahnya.”

Logika sederhana, bukan?

Meskipun telah terbongkar pengkhianatannya, atau lebih tepatnya, karena mendekati Jonah dengan niat itu sejak awal, Foreman tetap sangat tenang.

Seolah-olah dia berharap rahasia ini akan terungkap pada akhirnya.

“Tapi kau mengetahuinya lebih cepat dari yang kuduga. Kupikir aku bisa bertahan lima atau enam tahun lagi. Seperti yang diharapkan darimu, Nona. Kau cukup cerdik untuk seorang remaja.”

“…”

Yunus tetap diam.

Dia tidak dapat berbicara.

Foreman praktis merupakan orang kepercayaan Jonah yang paling dekat, karena telah bersamanya sejak ia bergabung dengan perusahaan.

Dia kompeten, muda, dan rajin, dan Jonah sangat menghargainya.

Fakta bahwa dia adalah pion yang ditanam untuk mengawasinya… terlalu kejam bagi Jonah, yang baru saja mulai menemukan pijakannya.

Sungguh kejam hingga dia sekarang bisa mengerti, sampai batas tertentu, mengapa Benjamin tetap acuh tak acuh.

Pengalaman dikhianati oleh seseorang yang Anda percaya.

Mungkin Benyamin ingin Yunus mengalami kesulitan itu, sesuatu yang pasti telah ia alami berkali-kali.

Pemandangan seseorang yang dia percaya mengakui pengkhianatannya dengan begitu saja merupakan pukulan yang menyakitkan.

‘Jangan takut gagal, Jonah.’

Kata-kata itu terngiang di telinganya sekali lagi.

Bahwa kekhawatiran dan cobaan yang dihadapinya sekarang mungkin tidak berarti, seperti yang dikatakannya.

‘Ini juga merupakan pengalaman yang diperlukan untuk menjalankan perusahaan perdagangan.’

Benjamin pasti berpikir demikian, itulah sebabnya dia membiarkan Foreman tetap berada di sisi Jonah.

Dia pasti percaya bahwa pengkhianatan Foreman pada akhirnya merupakan pengalaman yang penting bagi Jonah.

Mengira ini juga bagian dari rencana Benjamin, Jonah merasakan ketenangan menyelimuti dirinya.

Jantungnya yang berdebar kencang dan tatapan matanya yang gemetar berangsur-angsur tenang.

“…Apa yang akan kau lakukan padaku sekarang?”

“Saya khawatir Anda harus tinggal bersama saya lebih lama. Saya belum menerima konfirmasi bahwa situasinya telah terselesaikan.”

“Jadi, jalan ini tidak menuju ke alun-alun?”

“Benar sekali. Aku akan minta maaf pada Tuan Iyer, tapi Nona Jonah perlu jalan-jalan sedikit lebih lama denganku.”

“Tercela…”

Iyer hanya membantu mereka karena kebaikan.

Dia telah menghabiskan dana miliknya yang sedikit untuk menyewa kereta, membeli makanan, dan menyediakan pakaian bagi mereka.

Dia tidak hanya menipunya, tetapi dia juga mencoba mengisolasinya di kota.

Bukan seperti itu seharusnya seorang pedagang memperlakukan seseorang yang telah menunjukkan niat baik murni.

“Bagaimana jika aku menolak untuk pergi bersamamu?”

“…Jika kamu menolak…”

Jonah dan Foreman berdiri saling berhadapan, dengan jarak tertentu di antara mereka.

Mendengar perkataan Jonah, Foreman menyingsingkan lengan bajunya dengan ekspresi dingin dan mendekatinya.

Perlahan-lahan, selangkah demi selangkah.

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

“Pengkhianatanku pasti akan terungkap pada akhirnya, dan sudah pasti aku akan dikeluarkan dari perusahaan. Apakah menurutmu aku akan menahan diri sekarang setelah pengkhianatanku terungkap?”

“Apakah kau bilang kau akan membawaku dengan paksa?”

“Itu benar.”

Jonah tidak tahu apa yang mendorong Foreman mengkhianatinya, bahkan dengan mengorbankan posisinya sebagai orang kepercayaannya.

Tetapi yang dia tahu adalah bahwa sekarang semuanya sudah terbuka, dia tidak berniat melepaskannya.

Jonah menenangkan dirinya dan menilai situasinya.

Dia telah berlari cukup lama dan hanya memiliki sedikit tenaga tersisa.

Di sisi lain, Foreman tampak baik-baik saja.

Begitu mereka keluar dari gang, dia tidak akan bisa menggunakan kekerasan karena kehadiran orang lain, tetapi masalahnya adalah dia mungkin akan tertangkap sebelum mereka mencapai ujung gang.

Foreman sudah mendekat, dan jarak di antara mereka semakin menyempit dengan cepat.

Dia perlu membuat keputusan cepat.

“Hah!”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Jonah berbalik dan mulai berlari.

Itu adalah perjalanan paling putus asa dalam hidupnya.

Dia berlari melewati genangan air di gang.

Dia mendengar suara seseorang melangkah di genangan air yang sama di belakangnya.

Bahkan tanpa menoleh ke belakang, dia tahu Foreman sedang mengejarnya.

‘Jika aku bisa mencapai pintu masuk gang itu…!’

Kalau saja dia bisa mencapai suatu tempat di mana ada orang dan berteriak minta tolong, kalau orang-orang yang mendengar teriakannya tidak mengabaikannya, dia bisa diselamatkan.

Itulah satu-satunya harapannya.

Percikan, percikan!

Suara langkah kaki di tanah basah semakin dekat.

Itu bukti bahwa Foreman telah berhasil mengejarnya.

‘Sedikit lagi…!’

Ujung gang, di mana suaranya bisa mencapai orang lain, ada di depan.

Tepat saat dia mengira dia hampir sampai… dia merasakan sesuatu membuat kakinya tersandung.

Sepotong kayu, biasanya dibuang di gang-gang.

Jonah melihat kakinya tersangkut di kayu, dan kemudian dia merasakan dirinya melayang di udara.

Dengan bunyi cipratan, rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dia berguling beberapa kali di tanah gang yang kasar sebelum berhenti.

Setelah berlari sekuat tenaga, rasa sakit karena terjatuh di jalan berbatu yang kasar membuat kepalanya pusing.

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

“Ugh… Aduh…”

Dia ingin berteriak, tetapi rasa sakit hanya membuatnya mengerang.

Pikirannya berteriak padanya untuk berteriak, tetapi tubuhnya tidak mau menurut.

Dalam pandangannya yang kabur, dia melihat Foreman mendekat.

Dia masih tampak tanpa ekspresi saat melihat ke bawah ke arah wanita itu yang menggeliat kesakitan dan mengulurkan tangannya.

Jonah menatap tangan yang mendekat dengan tatapan penuh kebencian.

Pasrah pada nasibnya, dia menutup matanya rapat-rapat.

Gedebuk!

Suara keras bergema di gang itu.

Bertentangan dengan harapan Yunus, tidak ada rasa sakit yang dirasakannya.

Lalu suara keras apa yang baru saja didengarnya itu?

Jonah membuka matanya perlahan, dan melihat sosok yang berdiri di depannya, melindunginya.

Itu bukan Foreman.

Pria berambut hitam, mengenakan jubah coklat…

“Maafkan saya. Saya agak terlambat.”

Dia menoleh sedikit, memperlihatkan kain hitam yang menutupi matanya.

Iyer.

Pria yang seharusnya menunggu mereka di alun-alun malah berdiri di hadapannya.

◇◇◇◆◇◇◇

“…Tuan Iyer.”

Foreman yang terjatuh dengan malu, menyeka mulutnya dan berdiri.

Ada darah di lengan bajunya.

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

Bibirnya pasti terbelah.

Tepat saat Foreman hendak menangkap Jonah, dia melihat pelat logam mendekat dengan kecepatan kilat.

Lalu, sakitnya luar biasa.

Ketika dia sadar kembali, Iyer sudah berdiri di antara dia dan Jonah.

Dia menyadari pelat logam yang dilihatnya adalah pelat besi yang terpasang di bagian bawah pelindung kaki Iyer.

Kalau dia benar-benar terkena pukulan langsung, dia akan beruntung jika hanya pingsan saja.

Dia bisa saja meninggal.

“Aku tidak menyangka kau akan mengetahuinya secepat ini…”

Dalam rencana Foreman, Iyer seharusnya menunggu mereka di alun-alun dan akhirnya menyerah ketika mereka tidak muncul.

Variabel Iyer yang menemukan mereka begitu cepat tidak menjadi bagian perhitungannya.

Dan fakta bahwa Iyer telah menyerangnya… berarti dia sudah tahu apa yang sedang terjadi, sampai batas tertentu.

Kalau begitu, jawabannya hanya satu.

“Anda sudah tahu, Tuan Iyer.”

“…Seperti dugaanmu.”

“Sejak kapan? Kupikir aku tidak memberimu kesempatan.”

Pria muda dengan mata tertutup itu menyeringai kecil.

“Sejak pertama kali kita bertemu di Hutan Tillasden. Tuan Foreman, aku tahu kau sebenarnya tidak pingsan.”

Mata Foreman terbelalak.

Kekaguman murni menyergapnya.

Untuk berpikir bahwa dia telah melihat melalui ketidaksadarannya yang pura-pura ketika mereka pertama kali bertemu.

Dia tahu Iyer bukan herbalis biasa, tetapi dia tidak menyangka dia setajam ini.

“Benar-benar tak terduga.”

“Saya menyadari ada yang tidak beres sejak saat itu.”

“Mengesankan. Kau sudah tahu sejak lama.”

Dia tidak dapat menahan rasa terkesan.

Iyer, yang disangka menolong mereka hanya karena kebaikan hati, ternyata menyadari sesuatu yang aneh pada diri Foreman, lalu mengikuti mereka.

Dan meskipun merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dia tetap menunggu dan mengamatinya.

‘Pria ini… mungkinkah dia menunggu Nona Jonah untuk memikirkannya?’

Pikiran itu terlintas di benak Foreman.

Iyer belum mengambil tindakan apa pun hingga Jonah menyadari sifat asli Foreman dan Foreman menampakkan dirinya.

Karena hanya saat itulah Jonah dapat memahami kebenaran tentang Foreman.

Dan saat dia mengenalinya sebagai musuh, Iyer muncul dengan sempurna.

Tampaknya terlalu diperhitungkan untuk menjadi suatu kebetulan.

“…Tuan Iyer, Anda tidak ada hubungannya dengan ini. Jika Anda minggir seperti seorang pria sejati, saya tidak akan menyakiti Anda.”

Foreman mengangkat tinjunya.

Meski perkataannya seperti itu, posturnya dengan jelas menunjukkan ia siap bertarung.

Iyer, yang tidak menunjukkan niat untuk bergerak, hanya berdiri protektif di depan Jonah.

‘Mari kita selesaikan ini dengan cepat tanpa menimbulkan keributan.’

Masalah yang tidak perlu hanya akan memperumit keadaan.

Tujuan Foreman hanyalah menahan Jonah.

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

Untuk melakukan itu, ia perlu menanganinya dengan tenang.

Pukul Iyer hingga pingsan, tahan dia dan Jonah, dan kurung mereka.

Begitu dia menerima lampu hijau dari perusahaan, dia akan melepaskannya.

“Jangan salahkan saya, Tuan Iyer!”

Foreman, yang perlahan mendekat, tiba-tiba menerjang Iyer.

Setelah menerima berbagai bentuk pelatihan sejak kecil, Foreman terampil dalam pertempuran jarak dekat.

Dia telah mempelajari teknik bergulat sebagai bagian dari latihan bela dirinya dan menyerang Iyer, mencengkeram tubuh bagian atasnya.

Dengan beban Foreman di belakangnya, keduanya terjatuh ke tanah.

“Aku tidak dibesarkan dengan begitu lembut sehingga aku tidak bisa menaklukkan orang buta!”

Iyer telah menunjukkan keterampilan yang luar biasa selama perjalanan mereka, menembak jatuh goblin dengan busur meskipun kebutaannya, tetapi Foreman yakin ia dapat menaklukkan Iyer yang tidak bersenjata.

Iyer tidak terlalu besar atau kuat.

Foreman yakin bahwa jika ia dapat menahan Iyer dan mencekiknya, Iyer tidak akan dapat melarikan diri.

Foreman melingkarkan kakinya di perut Iyer dan menyilangkan lengannya, menggunakan satu untuk mencekik leher Iyer dan yang lainnya untuk menjepit lengan kanannya.

Dia telah melumpuhkan Iyer sepenuhnya, kecuali tangan kirinya.

Jika dia terus menekan, Iyer akan kehilangan kesadaran.

Jika dia benar-benar takluk, tidak akan ada jalan baginya untuk melarikan diri.

Foreman yakin akan hal itu.

“Saya juga tidak dibesarkan dengan lembut,” kata Iyer, lehernya dicekik.

Foreman kemudian menyadari ada sesuatu yang aneh.

Meski sepenuhnya ditahan dan dicekik, Iyer tidak bergerak.

Dia bahkan tidak berusaha melarikan diri, tidak memberikan perlawanan apa pun.

Foreman menyadari, tepat sebelum sebuah tinju melayang ke wajahnya, bahwa ini bukanlah perilaku seseorang yang sudah menyerah.

Gedebuk!

Pukulan langsung mendarat tepat di wajahnya.

Erangan keluar dari bibir Foreman akibat serangan yang tiba-tiba itu.

Namun pukulannya tidak berhenti.

Buk! Buk!

Lengan Foreman perlahan melemah saat pukulan-pukulan menghujani wajahnya.

‘Kekuatan macam apa ini…!’

Lengan kiri Iyer lah yang memukul wajahnya.

Meskipun sepenuhnya terkendali, Iyer melancarkan pukulan-pukulan kuat hanya dengan tangan kirinya, cukup untuk membuat kepala Foreman berputar.

Itu bukan kekuatan manusia.

Dengan lengannya yang digunakan untuk mencekik, Foreman tidak punya cara untuk mempertahankan wajahnya.

Cekikan Foreman versus pukulan Iyer.

𝗲𝗻𝘂m𝐚.i𝓭

Itu adalah pertarungan untuk melihat siapa yang akan membuat lawannya pingsan terlebih dahulu.

Buk! Buk! Buk!

Lengan Foreman setengah lemas.

Kekuatan tekadnya luar biasa.

Dia tidak melepaskan cekikannya bahkan setelah dipukuli sampai hampir pingsan.

Namun pada akhirnya, Foreman-lah yang kehilangan kesadaran sepenuhnya.

“Maafkan saya. Saya percaya diri dalam pertarungan jarak dekat.”

Iyer, yang berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa setelah dicekik sekian lama, melancarkan beberapa pukulan lagi ke wajah Foreman untuk memastikan ia pingsan, dan kemudian berdiri.

“…Bagaimana aku akan membereskannya?”

Foreman, dengan muka berlumuran darah, terbaring tak sadarkan diri.

Demikian pula Yunus tergeletak tak sadarkan diri di tanah.

Sambil menatap ke arah keduanya, Iyer mendesah dalam-dalam.

◇◇◇◆◇◇◇