Chapter 11

◇◇◇◆◇◇◇

Kereta merupakan transportasi penting pada era ini.

Mereka memungkinkan saya melakukan perjalanan jarak jauh tanpa harus mengendarai kuda secara langsung, dan mereka dapat membawa banyak barang bawaan.

Kelemahannya adalah bahwa bersepeda lebih lambat dibandingkan dengan menunggang kuda, dan saya harus terus-menerus menghadap orang yang duduk di seberang saya.

Sudah beberapa hari sejak kami meninggalkan Tillasden.

Foreman yang mengemudikan kereta sepanjang waktu.

Saya beristirahat, menggunakan kebutaan saya sebagai alasan, dan wanita muda ini tidak tahu cara mengemudi, jadi Foreman adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

Jadi, Foreman-lah yang mengerjakan semua pekerjaan itu… tetapi masalahnya adalah saya harus duduk berhadapan langsung dengan wanita muda ini setiap jam.

Ini sungguh canggung.

“Aku penasaran sudah sejauh mana kita melangkah…”

Aku mendengar Jonah bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Bisikan itu nyaris tak terdengar karena derak kereta, dan tampaknya ia tak mengharapkan jawaban, tetapi aku mendapati diriku sendiri menanggapinya tanpa sadar, tenggelam dalam keheningan yang canggung.

“Kita sudah mencapai setengah jalan.”

“…Bisakah kamu melihatnya?”

Waduh.

Biasanya, aku akan berpura-pura tidak tahu, tetapi kecanggungan menguasai diriku.

Bagaimana orang buta bisa melihat seberapa jauh kita telah bepergian?

Tentu saja tidak.

Tetapi saya tidak dapat menarik kembali apa yang telah saya katakan.

Dalam situasi seperti ini, bertindak seolah-olah semuanya alami adalah tindakan terbaik.

“Saya sudah terbiasa mengukur jarak dengan perasaan.”

Astaga.

Mengukur jarak dengan perasaan?

Apa itu tadi?

Bahkan aku sendiri merasa malu dengan jawabanku, namun Jonah sebaliknya, tampak terkesan dan mengangguk.

“Mungkin ini terdengar kasar untuk dikatakan, tapi Tuan Iyer, Anda bertindak seperti orang biasa meskipun tidak bisa melihat.”

“Sama sekali tidak kasar. Aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan hal lain yang membuatku penasaran?”

“Teruskan.”

“Apakah kebutaanmu merupakan masalah bawaan?”

“Nona,” kudengar suara Foreman yang menegur.

Tapi itu bukan masalah.

Ini adalah pertanyaan yang sudah sering saya dengar selama hari-hari petualangan saya.

Saya bahkan pernah menjadi sasaran pertanyaan yang jauh lebih kasar dari petualang lainnya.

Yunus bersikap sopan dalam perbandingan itu.

Lagipula, sebenarnya aku tidak buta.

“Tidak. Waktu aku masih muda, mataku biasa saja seperti orang lain.”

“Jadi begitu…”

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲d

“Saya kehilangan penglihatan saya karena suatu kejadian di masa lalu.”

Selagi aku berkata demikian, aku mengulurkan tanganku ke kain hitam yang menutupi mataku.

Aku membuka ikatan kecil di belakang kepalaku, dan membiarkan kain itu terjatuh.

Aku mendengar Jonah terkesiap pelan.

Apakah dia terkejut melihat mataku?

Itu bisa dimengerti.

Beberapa bekas luka tebal melintasi kulit di atas kelopak mataku.

Bagi Jonah, saya mungkin terlihat seperti korban suatu kejadian brutal.

Dia tampak tak bisa berkata apa-apa, hanya menatap area sekitar mataku tanpa berkata apa-apa.

Saya merasa sedikit bersalah, berpikir saya mungkin telah mengejutkannya terlalu banyak.

Saat aku menutup mataku dengan kain lagi, Jonah, yang sedari tadi menatapku, bicara dengan suara pelan.

“Saya minta maaf.”

“Manusia terbiasa dengan keadaan mereka. Sama seperti Nona Jonah yang terbiasa naik kereta barang, aku juga terbiasa berjalan tanpa melihat.”

“Saya pikir apa yang Anda lakukan jauh lebih luar biasa…”

“Sama sekali tidak.”

Sembari berkata demikian, aku segera mengambil busur di punggungku.

Dengan satu gerakan cepat, aku memanjat ke atas atap kereta, menyeimbangkan diri, dan mencabut anak panah dari tabung anak panah itu.

Aku menarik tali itu dengan kuat dan sekuat tenaga, lalu melepaskannya.

Dengan bunyi keras, anak panah itu lenyap dari pandangan.

Sesaat kemudian, terdengar teriakan dari tempat anak panah itu melesat.

Melihat anak panah yang tertancap di kepala goblin, aku pun melepaskan dua anak panah lagi, menghabisi dua goblin yang tersisa di dekatnya.

Dengan ini, semua goblin yang mendeteksi kehadiranku telah dilenyapkan.

Jonah, yang menyaksikan ketiga goblin itu tewas seketika, menjulurkan kepalanya dari bak kargo dan berseru kagum.

“Luar biasa!”

Tidak ada yang pantas memujiku.

Bagi mereka yang tidak tahu, ini akan tampak seperti prestasi yang luar biasa, tetapi rahasia di balik trik ini terletak pada busur itu sendiri.

Busur ini merupakan satu-satunya senjata ajaib yang kumiliki.

Itu secara permanen terpesona dengan mantra “bimbingan”.

Jadi, yang harus saya lakukan hanyalah membidik kira-kira ke arah datangnya kehadiran, dan busur akan mengarahkan anak panah ke sasarannya, memastikan kena sasaran.

Itu adalah barang termahal yang saya miliki karena suatu alasan.

Namun saya tidak repot-repot menjelaskan semua itu.

Saya baru saja dengan tenang naik kembali ke bak kargo.

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲d

“Tuan Foreman, kita harus mencari tempat berkemah sebelum terlambat.”

“Dipahami!”

Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Jalan dari Tillasden menuju Las Pallas sering dilalui, sehingga terawat dengan baik, dan pertemuan dengan binatang liar atau monster jarang terjadi.

Namun, kami sudah menemui tiga goblin.

“…Hanya nasib buruk, kurasa?”

Mengabaikan perasaan mengganggu itu, aku menggelengkan kepala.

◇◇◇◆◇◇◇

Kresek, kresek.

Suara api unggun yang menghabiskan kayu bakar bergema di hutan yang sunyi.

Duduk di sekitarnya, menyaksikan kobaran api yang berkelap-kelip, kejadian beberapa hari terakhir ini terasa seperti mimpi.

Memulai kafilah dagang, diserang, tersesat, lalu diselamatkan dan dibawa ke sini.

Itu sangat berbeda dengan kehidupan Jonah Button, yang dibesarkan seperti bunga di rumah kaca.

Naik kereta barang, tidak makan apa-apa… semua pengalaman itu tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Di seberangnya, Iyer, yang juga sedang menatap api unggun, berdiri.

Sambil berlutut di depan api unggun, dia mengaduk bara api dengan ranting dan mengeluarkan beberapa kentang.

Melihat kentang dipanggang dalam bara api membuat mulut saya berair.

Mungkin diriku di masa lalu tidak akan mempercayainya.

Kentang panggang sederhana itu bisa terlihat begitu lezat.

“Mereka panas. Hati-hati.”

Iyer menaburkan sedikit garam kasar ke dalam piring kecil dan menyerahkan sebuah kentang kepadaku.

Yunus menerimanya dengan hati-hati lalu meniupnya ke kulitnya, mendinginkannya.

Daging kentang yang mengepul dan berwarna keemasan tampak lebih menggugah selera daripada apa pun.

Setelah membumbuinya dengan garam, Jonah menggigitnya dan mengunyah sambil berpikir.

Sambil mendongak, dia melihat Iyer menyerahkan kentang kepada Foreman.

Dia tidak dapat melihat, namun dia bergerak tanpa ragu-ragu, seolah-olah dia tahu persis di mana letak segala sesuatunya.

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲d

Dan tidak hanya sekedar bergerak-gerak.

Meskipun buta, ia menggunakan pedang dan bahkan busur.

Menembak goblin yang bersembunyi di tepi hutan dengan busur adalah hal yang tak dapat dipercaya, meski saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Kalau bukan Iyer, saya tidak akan mempercayainya.

Karena itu Iyer, saya bisa percaya bahwa prestasi luar biasa itu bukanlah semacam tipuan.

Dia hanya mengatakan bahwa dia “sudah terbiasa dengan hal itu,” tetapi pasti ada usaha yang luar biasa di balik hal itu.

“Aku malu pada diriku sendiri karena mengeluh tentang betapa kerasnya aku bekerja.”

Terlahir sebagai putri seorang pemilik perusahaan dagang, ia tekun menempuh pendidikan tinggi untuk mengikuti jejak ayahnya.

Sejak usia muda, ketika dia seharusnya bisa hidup tanpa beban, dia tidak hanya belajar keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pedagang tetapi juga etika yang diperlukan untuk berurusan dengan para bangsawan dan kehalusan budaya dasar yang diharapkan darinya.

Berkat usahanya, Jonah berhasil mendapatkan posisi junior dalam manajemen perusahaan perdagangan itu pada usia yang sangat muda, lima belas tahun.

Mereka mengatakan bahwa untuk setiap hal baik, selalu ada hal buruk yang mengikutinya.

Manajemen yang ada tidak menyambut kedatangan Jonah. Mungkin karena dia adalah putri pemilik, dia tidak beruntung. Meskipun berada di posisi junior, dia diperlakukan seperti hiasan belaka.

Putri pemilik, diberi jabatan hanya karena hubungan keluarganya. Tidak lebih, tidak kurang.

Dia ingat tatapan dingin yang diberikan para eksekutif lainnya padanya.

“…Menangis.”

Dihinggapi gelombang kesedihan yang tiba-tiba, dia membenamkan wajahnya di lututnya.

Foreman, yang duduk di sampingnya, memanggil dengan khawatir, “Nona,” namun tubuh Jonah hanya sedikit gemetar.

Yang bisa dilakukan Iyer dan Foreman hanyalah memberinya waktu. Isak tangis Jonah bergema di hutan, bercampur dengan suara derak api.

Butuh beberapa saat sebelum Jonah mengangkat kepalanya lagi.

Isak tangisnya telah mereda menjadi terisak-isak.

Dia melepas kacamatanya dengan tangan gemetar dan tertawa lemah.

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲d

“Kacamataku kotor. Dan rusak, jadi aku bahkan tidak bisa membersihkannya…”

“Saya akan membersihkannya untuk Anda, Nona.”

Foreman dengan hati-hati mengambil kacamatanya dan mulai menyekanya dengan sapu tangan.

Lensanya retak, dan sepertinya bisa pecah kapan saja, tetapi sentuhannya cukup lembut untuk membersihkan noda-nodanya saja.

Iyer mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan sesuatu yang panjang, yang direndamnya dalam air.

Setelah melunakkannya dalam air, dia menghangatkannya sebentar di atas api lalu mengambil kentang lainnya.

Roti, sepotong kecil daging panggang, dan kentang panggang segar, yang dihaluskan dengan tangannya.

Iyer meletakkan kentang tumbuk dan daging suwir di antara irisan roti lalu menyerahkannya kepada Jonah.

“Ini.”

Saat dia dengan hati-hati menerima sandwich darurat itu, dia berkata:

“Menurut pengalaman saya, makan sesuatu yang lezat adalah cara terbaik untuk mengatasi kesepian.”

“…”

“Saat api unggun menyala, tidak apa-apa untuk bersikap sentimental. Jadi, jangan malu.”

Setelah menatap roti lapis di tangannya sejenak, Jonah menggigitnya.

Itu hanyalah roti lapis sederhana, hanya roti keras, kentang tumbuk biasa, dan daging alot, tetapi… anehnya, rasanya lebih lezat daripada makanan apa pun yang pernah dimakannya baru-baru ini.

Meski makanannya kering dan dia harus minum air setiap kali menggigit, dia mengunyahnya dengan penuh pertimbangan.

Sambil menatap bekas gigitan yang dibuatnya, Jonah berbicara.

“Saya pernah menjabat posisi manajer di Perusahaan Dagang ‘Running Bear’. Namun, saya tidak diterima karena saya kurang pengalaman praktis dan masih terlalu muda.”

Seorang putri tunggal yang naif, yang terlahir karena koneksi keluarga.

Itulah posisi Yunus.

“Awalnya, saya tidak mengerti maksud ayah saya. Saya tahu saya masih terlalu muda… Saya pikir saya tidak akan mampu menjalankan tugas saya dengan baik meskipun saya diberi jabatan tinggi.”

Tetapi Yunus mencoba.

Karena mengira bahwa itu adalah harapan ayahnya terhadapnya, dia berusaha mati-matian untuk menyesuaikan diri.

Tetapi tanpa menyebut nama ayahnya, dia hanya memiliki sedikit kekuatan.

Karena frustrasi, ia menyimpulkan bahwa yang kurang dari dirinya adalah pengalaman praktis.

Bahwa dia tidak diakui karena dia kurang pengalaman.

“Sebenarnya, alasan ekspedisi perdagangan untuk ekspansi ke arah timur diselenggarakan adalah karena saran saya kepada ayah saya. Saya pribadi menginginkan ekspansi perusahaan ke arah timur, dan saya ingin mewujudkannya sendiri.”

“Lalu kamu diserang?”

e𝓃𝘂𝓶a.𝓲d

“Ya…”

Jonah mengangguk sambil tersenyum kecut.

Karavan dagang besar, dengan investasi besar dalam bentuk barang dan personel, telah hancur oleh satu serangan.

Dia tidak tahu berapa banyak korban selamat, atau di mana mereka berada.

Ambisinya yang besar telah menemui akhir yang menyedihkan.

Bahkan jika dia sampai di Las Pallas dan menghubungi perusahaan itu, dia tahu bagaimana dia akan diperlakukan.

“…Saya jadi paham maksud ayah saya, maksud yang awalnya tidak saya pahami, dalam menempatkan saya pada posisi manajemen.”

“Apa niatnya?”

“Ayah saya sengaja menempatkan saya dalam situasi yang menekan. Ia menciptakan skenario yang seolah-olah saya, putri kesayangannya, mengambil posisi berdasarkan pengaruhnya.”

Benjamin Button adalah seorang pria yang cerdas.

Pendiri Perusahaan Dagang ‘Running Bear’, dia adalah sosok luar biasa yang telah membangun bisnis yang berkembang pesat dari sebuah toko kecil yang tidak berarti.

Karena mengenal ayahnya dengan baik, dia tidak mengira ayahnya tidak mengantisipasi situasi ini.

Jonah menyadari, sambil menahan tekanan dari para eksekutif lainnya, bahwa ini semua adalah bagian dari rencana ayahnya.

Untuk mempersiapkannya menggantikannya setelah pensiun, dia telah memberikan tekanan ini padanya sehingga dia bisa tumbuh cukup kuat untuk mengatasinya.

Benjamin adalah seekor singa yang akan mendorong anaknya dari tebing.

Itulah sebabnya dia tidak campur tangan, bahkan saat melihat Jonah berjuang di bawah tekanan.

Memikirkan ayahnya, Jonah berbicara dengan berat.

“…Serangan terhadap karavan saya mungkin diatur oleh salah satu eksekutif Perusahaan Dagang ‘Running Bear’.”

◇◇◇◆◇◇◇