Chapter 10

◇◇◇◆◇◇◇

Nikolai Tobias.

Seorang ksatria dari keluarga Phailure, penguasa Tillasden.

Meskipun usianya masih muda, dia menjunjung tinggi pola pikir yang kaku dan tradisi lama, dan dia tidak pernah menunjukkan perilaku yang tidak bermartabat di hadapan para prajurit, karena dia berusaha keras untuk menjadi seorang ksatria teladan.

Tertawa keras, menguap, tertidur.

Nikolai tidak pernah menunjukkan perilaku seperti itu.

Bahkan tidak mengherankan.

Selalu tenang, teladan, dan bertindak demi tuannya – itulah gambaran ideal seorang ksatria yang dibayangkannya.

Namun, apa yang terbentang di depan matanya sekarang adalah pemandangan yang cukup untuk menghancurkan pengendalian dirinya.

“Nyonya Nikolai! Nyonya Nikolai!”

“…”

Seorang prajurit di sebelah Nikolai, yang menatap ke atas dengan mata terbelalak, memanggilnya.

Prajurit itu belum pernah melihat Nikolai terkejut.

Tetapi sekarang, ekspresinya jelas menunjukkan keheranan.

“…Apakah itu ‘itu’ yang dilaporkan?”

“Sepertinya begitu. Sesuai dengan deskripsi dalam laporan.”

“Ha.”

Mata Nikolai masih tertuju pada ‘itu’.

Angin dingin seakan menusuk tubuhnya.

Indra perasanya yang tajam dengan panik membunyikan bel tanda bahaya.

Menggantung dengan tidak aman di tengah tebing yang tinggi, sebuah monumen alam, merupakan ‘itu’ yang besar.

Sekitar dua kali ukuran manusia.

Perutnya yang menonjol dan taringnya yang tajam mengisyaratkan sifatnya.

Tetapi Nikolai bersumpah dia belum pernah melihat sesuatu sebesar itu seumur hidupnya.

Itu adalah goblin.

Tetapi pada saat yang sama, itu bukan goblin biasa.

Dua kali ukuran manusia, empat atau lima kali ukuran goblin normal.

Lengan tebal, rahang berkembang.

Dia telah membaca tentang makhluk ini dalam literatur.

Raja Goblin.

Penguasa suku goblin, makhluk yang telah menjadi raja para goblin.

Monster yang jauh lebih besar, lebih kuat, dan lebih ganas daripada goblin biasa.

Memang, makhluk yang tergantung aneh di tebing itu adalah makhluk yang terlahir untuk menjadi raja para goblin.

Dan Raja Goblin ini… digantung di lehernya, digantung di tebing.

Seperti tahanan yang digantung.

“Ini… salah satu raja monster.”

Setiap spesies monster memiliki sedikitnya satu individu yang menyandang gelar Raja.

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

Di antara mereka, tentu saja, ada Raja Goblin, raja para goblin.

Sejauh pengetahuannya, Raja Goblin yang ditemukan sebelumnya berada sangat jauh dari Tillasden.

Ia juga memiliki penampilan yang jauh lebih tua dan lebih tangguh.

‘Ini adalah Raja Goblin yang sudah lama meninggal.’

Konon katanya siapa yang akan menjadi raja ditentukan sejak lahir oleh para monster.

Yang ini jelas baru lahir belum lama ini dan telah bertekad untuk mendirikan sukunya sendiri. Nikolai dapat mengetahuinya.

Memikirkan dia akan melihat raja monster mati di masa hidupnya.

Dan digantung layaknya seorang penjahat, tidak kurang dari itu.

Tidak heran Nikolai tercengang.

“…Mulai penyelidikan.”

Di bawah komandonya, penyelidikan mayat Raja Goblin dimulai.

Mayat itu terlalu berat untuk ditarik ke atas, jadi mereka tidak punya pilihan selain memotong tali yang mengikat leher Raja Goblin dari atas tebing.

Gedebuk!

Dengan suara keras, mayat Raja Goblin jatuh ke tanah, menimbulkan awan debu.

Nikolai turun ke dasar tebing dan memeriksa mayat Raja Goblin dari dekat.

“Tidak ada tanda-tanda perlawanan…”

Tak ada luka akibat pisau, tak ada memar.

Biasanya, mayat yang pernah berperang akan menunjukkan tanda-tanda seperti itu.

Tetapi satu-satunya hal yang tidak biasa tentang mayat Raja Goblin adalah area di sekitar lehernya, tubuh bagian bawahnya yang kotor dengan kotoran, dan lidahnya yang menjulur.

Lalu tatapan Nikolai tertuju pada kaki Raja Goblin.

‘Apakah ini… sebuah jebakan?’

Pandangan Nikolai beralih kembali ke puncak tebing.

Dalam pikirannya, ia merekonstruksi adegan yang pasti dialami Raja Goblin sesaat sebelum kematiannya.

Jejak kaki Raja Goblin tercetak di lantai hutan di atas tebing.

Ia pasti berlari kencang, mengejar sesuatu.

Dilihat dari jejak kaki yang panik, Sang Raja pasti sangat marah.

Siapa pun yang menghadapi Raja Goblin memancingnya ke tepi tebing, dan perangkap yang telah dipasang pun menyerang Raja Goblin.

Tubuh Raja Goblin melayang dari tebing, dan saat gravitasi mengambil alih, tali tebal dan kokoh di lehernya memutuskan lehernya, membunuhnya seketika sebelum ia sempat melawan.

Raja Goblin jelas telah diburu.

“Siapa ini?”

Nikolai bergumam sambil menatap mayat dingin sang Raja Goblin.

Memburu monster seperti Raja Goblin bukanlah hal mudah.

Dibutuhkan waktu dan usaha yang cukup besar untuk memahami pola perilakunya, lalu memasang perangkap berdasarkan pengetahuan tersebut, untuk memikat Raja Goblin ke dalamnya.

Mudah untuk diucapkan, tetapi mempraktikkannya hampir mustahil.

Ini merupakan suatu prestasi yang hanya bisa dicapai oleh orang yang sangat terampil.

“Tetapi mengapa mereka tidak melaporkannya? Mereka akan menerima hadiah besar.”

“…”

Sekalipun dia goblin, dia tetap saja raja monster.

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

Jika mereka mengumumkan pembunuhan mereka, mereka akan menerima penghargaan tinggi dan hadiah besar dari keluarga Phailure.

Tetapi mengapa pemburu yang membunuh Raja Goblin membiarkannya seperti ini tanpa melaporkannya?

Nikolai mengernyitkan dahinya, merasakan niat si pemburu.

“Ini adalah sebuah peringatan.”

“Peringatan, Bu?”

“Ya. Sebuah peringatan untuk para monster.”

Akhir-akhir ini, penampakan goblin meningkat bahkan di Tillasden.

Daerah ini tidak terkecuali.

Alasan memajang mayat Raja di tempat yang sangat menonjol di tebing… adalah sebagai peringatan bagi monster yang mulai menghuni area tersebut.

Apa yang akan dipikirkan para monster saat mereka melihat tubuh Goblin King yang digantung, salah satu predator puncak?

Mereka pasti akan merasa takut.

Takut terhadap keberadaan di atas mereka, sosok yang memburu predator puncak.

Orang yang memburu Raja Goblin sengaja “memperlihatkan” mayatnya untuk tujuan ini.

Seperti memajang kepala jenderal musuh dalam perang masa lalu untuk melemahkan semangat pasukan musuh…

“Orang gila.”

“Seorang manusia mengirimkan peringatan kepada monster… Itu tentu tidak biasa.”

“Jika aku goblin, aku akan lari terbirit-birit.”

Para prajurit di sekelilingnya menanggapi dengan ekspresi jijik.

Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, Nikolai merasakan hal yang sama.

“Apakah ada orang yang tinggal di dekat sini? Mereka mungkin mendengar keributan di pegunungan.”

“Tidak, Bu. Tidak ada desa yang ditandai di peta.”

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Begitukah…?”

Nikolai merenung.

Tanpa saksi, mustahil untuk menentukan waktu pasti kejadian atau mengidentifikasi tersangka.

Apakah orang ini berasal dari Tillasden atau dari luar, apakah mereka laki-laki atau perempuan, dan seterusnya.

Tanpa bukti apa pun, penyelidikan tidak mungkin dilakukan.

Namun tampaknya surga belum meninggalkan Nikolai.

“Ah!”

Nikolai dan para prajurit menoleh mendengar seruan seseorang.

Seorang anak laki-laki kecil menunjuk mereka dengan mata terbelalak.

Meskipun begitu, tidak ada desa yang ditandai di peta?

Mata Nikolai menyipit.

“Itu para ksatria!”

Gembira melihat Nikolai dan para prajurit, anak laki-laki itu berlari ke arah mereka dan menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

Nikolai ingin menangkap anak laki-laki itu dan segera menanyainya, tetapi dia menahan diri.

Dia menunjuk ke arah seorang prajurit, yang mengangguk dan mendekati anak laki-laki itu, berlutut agar pandangannya sejajar dengannya.

Kemudian, dengan senyum ramah, dia bertanya,

“Halo, anak kecil. Apa yang membawamu ke sini?”

“Aku datang untuk melihat goblin raksasa!”

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

Kilatan muncul di mata Nikolai.

Seperti yang diduga, anak ini tidak datang ke sini secara kebetulan.

Dia tahu mayat Raja Goblin ada di sini.

Prajurit itu melanjutkan pertanyaannya.

“Benarkah? Kalau begitu, kau pasti tahu sudah berapa lama goblin aneh ini ada di sini, kan?”

“Tentu saja! Karena kita telah mengalahkan para goblin terakhir kali!”

‘Mengalahkan… para goblin…?’

Sejauh yang diingatnya, pasukan penguasa Tillasden belum dimobilisasi untuk menaklukkan suku goblin baru-baru ini.

Mereka juga tidak menerima permintaan seperti itu.

Jika pasukan penguasa tidak melakukannya, maka orang lain telah melakukan penaklukan besar-besaran.

Suasana di sekitar Nikolai dan para prajurit menjadi dingin saat pembicaraan beralih ke wilayah ilegal.

Tanpa menyadari permusuhan mereka, bocah lelaki itu menyenandungkan sebuah lagu sambil berjalan menuju tempat mayat Raja Goblin terbaring.

Sebuah lagu kekanak-kanakan yang biasa terngiang di telinga mereka.

“Katanya, pendekar pedang buta Iyer telah mengalahkan seratus goblin. Katanya, para pahlawan desa yang bangga telah mengalahkan Raja Goblin.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Mata Nikolai yang lebar bertemu dengan mata prajurit itu.

Mata para prajurit pun terbelalak mendengar nama tersangka yang tak terduga.

Nikolai mengumpulkan para prajurit di sekelilingnya dan berbisik,

“Apakah ada yang pernah mendengar nama itu?”

“I-itu nama yang cukup terkenal di Tillasden.”

“Di Tillasden?”

“Ya. Dia seorang petualang di Tillasden, yang dikenal di antara warga sebagai ‘Si Pedang Buta Iyerpol.’ Dia seorang petualang yang memakai kain hitam di atas matanya karena dia tidak bisa melihat. Iyer adalah julukan untuk Si Pedang Buta Iyerpol.”

“Berlangsung.”

Pendekar pedang tak kasat mata Iyer, yang menaklukkan para goblin.

Pendekar Buta Iyerpol, seorang petualang di Tillasden.

Mereka jelas orang yang sama.

“Dia awalnya adalah seorang petualang terkenal yang mengkhususkan diri dalam penundukan monster, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak lagi menerima permintaan semacam itu akhir-akhir ini. Kudengar dia hanya menerima permintaan yang lebih seperti kerja sukarela, itulah sebabnya dia cukup populer di kalangan warga Tillasden…”

“Seorang spesialis penaklukan monster.”

“Saat dia sedang sibuk menaklukkan monster, dia menjadi rekan ‘Wagner si Pedang Besar.’”

“Wagner? Wagner yang kukenal?”

“Ya. Kudengar dia memainkan peran penting sebagai pengintai di kelompok Wagner. Namun, dia meninggalkan kelompok itu setelah berhenti menerima permintaan penaklukan monster. Karena itu, kelompok Wagner sempat kesulitan karena ketidakhadiran Iyerpol.”

Karena para prajurit itu juga berasal dari Tillasden, mereka mengetahui betul rumor-rumor yang beredar di kota itu.

Tentu saja, mereka juga mengetahui kisah-kisah petualang terkenal.

‘Wagner of the Greatsword’ adalah seorang petualang yang Nikolai, sebagai seorang ksatria, juga kenal baik.

Dia adalah pemimpin kelompok petualang yang sering ditugaskan oleh keluarga Phailure saat pasukan penguasa tidak dapat menangani suatu tugas atau saat suatu situasi sulit diatasi.

Wagner adalah seorang petualang yang sangat terampil dan disegani, bahkan diakui oleh sang penguasa.

Kukira dia adalah rekan Wagner.

Nikolai menyenandungkan lagu yang dinyanyikan anak laki-laki itu.

“Si pendekar pedang buta Iyer, mengalahkan seratus goblin, kata mereka… Para pahlawan desa yang bangga, mengalahkan Raja Goblin, kata mereka…”

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

Pandangan Nikolai beralih ke mayat Raja Goblin.

Anak laki-laki itu dengan gembira mengutak-atiknya.

Melihat Raja Goblin, yang telah mati sia-sia dengan ekspresi marah di wajahnya, dia bergumam,

“Seseorang yang tidak bisa melihat… melakukan ini…?”

Angin dingin menggoyangkan pepohonan di hutan, menyebabkan rambut pendeknya berkibar.

Setelah menatap bocah laki-laki dan mayat goblin itu cukup lama, Nikolai akhirnya angkat bicara.

“Kalian berdua di sana.”

“Ya, Bu!”

“Ikuti anak ini dan temukan lokasi desanya. Kamu boleh bertanya kepada penduduk desa.”

“Baiklah! Ke mana Anda pergi, Lady Nikolai?”

Nikolai berbalik tanpa menjawab pertanyaan prajurit itu.

Angin dingin seakan mendorongnya maju.

“Kami kembali ke Tillasden untuk menyelidiki ‘Iyer’ ini.”

Irama yang kuat bergema di dada Nikolai.

Iyer, cukup terampil untuk memburu Raja Goblin.

Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan karena akan bertemu dengan seseorang yang kuat yang belum pernah dikenalnya sebelumnya.

Mereka belum tahu.

Bahwa pria yang mereka cari tidak ada di Tillasden saat ini.

◇◇◇◆◇◇◇

Dua hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Tillasden menuju Las Pallas.

Aku mulai menyesali kebaikan yang telah kulakukan pada Jonah dan Foreman.

Mengapa?

Alasannya adalah sebagai berikut:

‘Biaya makan, uang saya. Biaya penginapan, uang saya. Apa pun yang perlu dibayar, uang saya…’

ℯ𝓷𝓾𝓶𝐚.𝐢𝐝

Uang terkuras dengan sangat cepat.

Menutupi biaya makanan dan penginapan untuk tiga orang jelas-jelas menguras dana saya tiap harinya, bahkan setelah menarik uang dari bank.

Selain itu, kereta itu sudah tua, dan as rodanya patah di tengah perjalanan.

Akhirnya saya harus membayar biaya perbaikannya, dan uang itu juga keluar dari kantong saya.

Ya ampun, apa yang terjadi?

Pandanganku beralih ke Jonah yang duduk di hadapanku.

Dia nampaknya sudah terbiasa dengan perjalanan yang bergelombang di bak kargo kereta, yang menurutku akan sangat tak tertahankan, dan sekarang dia tertidur.

Itu bukan intinya.

Pandanganku tertuju pada pakaiannya.

Dia tidak mengenakan pakaian mewah seperti yang dia kenakan saat pertama kali kami bertemu, melainkan pakaian biasa, pakaian rakyat jelata dan jubah.

Aku juga membelikannya untuknya.

Ada orang bodoh yang membayar makanan, penginapan, dan bahkan pakaian?

Ding ding ding!

Orang bodoh itu adalah aku.

‘… Bersabarlah, Iyerpol. Ini adalah investasi yang berharga. Membangun hubungan dengan putri pemilik perusahaan dagang sepadan dengan usaha sebanyak ini, bukan?’

Beberapa hari terakhir ini membuatku sadar bahwa menjadi seorang dermawan tidaklah mudah.

Terutama bagi seorang pemuda berusia dua puluhan yang baru saja mulai menabung.

Saya hanya berharap nama “Iyer” tidak akan hilang dari ingatan Jonah sebagai pertemuan singkat…

◇◇◇◆◇◇◇