Bab 2: Ke Istana

“Ah, ini dia.”

Kami berhenti di depan sebuah penginapan yang tampak agak usang, tetapi bukan berarti bangunan itu dalam kondisi buruk. Itu terawat dengan baik dan bersih, meskipun sudah tua. Itu memberi kesan bahwa itu adalah institusi yang mapan di bagian kota ini.

“Plangnya bertuliskan ‘Falcon’s Rest Inn.’ Ini pasti tempatnya, ”gumam Lorraine setelah dia memeriksa secarik kertas yang diberikan Augurey padanya.

Kami memasuki penginapan, dan di dalamnya kami menemukan pemilik penginapan dan istrinya sedang bekerja. Di meja depan ada seorang gadis muda yang mungkin adalah putri mereka. Penginapan seperti ini biasanya bisnis keluarga. Tentu saja, penginapan kelas atas yang ditujukan untuk para petualang kelas atas umumnya dijalankan oleh rumah-rumah pedagang yang mapan, tetapi sebagian besar tempat dalam skala ini dijalankan oleh sebuah keluarga.

Augurey adalah petualang kelas Silver, jadi aku yakin dia bisa saja pindah ke tempat yang lebih mahal jika dia mau, tapi orang-orang biasanya lebih menyukai lingkungan yang biasa mereka tinggali. Dia kemungkinan telah menggunakan penginapan ini sejak sebelum dia menjadi petualang kelas Silver dan lebih suka tinggal di sini.

“Oh, selamat datang. Apakah Anda di sini untuk menyewa kamar hari ini? gadis itu bertanya ketika kami mendekati meja resepsionis.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, kami di sini untuk menemui seseorang. Saya diberitahu bahwa seorang petualang bernama Augurey tinggal di sini.”

Gadis itu mengangguk seolah penampilan kami masuk akal baginya. “Tuan Augurey ada di kamar tiga. Aku tidak percaya dia keluar hari ini. Apakah Anda ingin saya pergi menjemputnya?

“Tidak perlu repot sendiri. Kami akan menemuinya. Apakah itu akan menjadi masalah?”

“Tidak semuanya. Silakan lakukan. Ini akan menjadi ruangan di sebelah kanan di ujung lorong.”

Lorraine dan aku bertukar anggukan dan berjalan ke kamar yang ditentukan.

Aku dengan ringan mengetuk buku-buku jariku ke pintu kayu.

“Hm? Seorang tamu? Saya tidak ingat membuat rencana apa pun untuk hari ini … ”

Kami mendengar suara berbicara sendiri di seberang, lalu pintu terbuka. Mau tak mau aku berpikir itu adalah sentuhan yang ceroboh karena dia tidak tahu siapa yang ada di sisi lain, tapi tidak banyak orang yang bisa menjadi ancaman bagi seorang petualang—bahkan lebih sedikit lagi jika petualang itu adalah Silver- kelas. Jadi sementara saya tidak akan menyebutnya bijaksana, itu tidak terlalu menjadi masalah baginya. Akan berbeda jika dia berada dalam situasi di mana dia tahu seseorang keluar untuk membunuhnya, tapi aku ragu itu yang terjadi saat ini.

Saat pintu terbuka, kami disambut oleh pemandangan Augurey yang berpakaian secemerlang yang kuingat. Dia mengenakan pakaian berjumbai, berwarna pelangi, topi dengan bulu merak raksasa, dan pedang di pinggulnya yang memiliki pola berwarna cerah tertulis di gagangnya. Dengan kata lain, dia tidak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya.

Tetap saja, terlepas dari selera pakaiannya yang dipertanyakan, fitur wajahnya terbentuk dengan baik, dan jika dia berpakaian sedikit lebih masuk akal, dia akan terlihat cukup tampan. Dia bahkan memiliki udara berbudaya yang membuatmu berpikir dia mungkin keturunan dari keluarga bangsawan. Selain itu, berdasarkan pakaiannya saat ini, Anda harus menyimpulkan bahwa dia telah menerima terlalu banyak pukulan di kepala. Kenapa dia suka berpakaian seperti ini? Itu adalah misteri yang tidak ada yang tahu jawabannya.

Saat Augurey berdiri di sana dengan pintu terbuka, ekspresinya berubah menjadi terkejut. “Sewa! Dan Lorraine juga!” Dia berseru dengan keras.

“Ya, sudah lama,” kataku. “Yah, mungkin tidak selama itu, tapi bagaimanapun, sudah lama sejak kita tidak bertemu satu sama lain berpakaian normal seperti ini.”

Terakhir kali kami melihatnya, kami berpakaian dengan gaya kekaisaran terkini, tapi kali ini kami berpakaian normal—selain topengku, yaitu.

Lorraine menatap Augurey dengan tatapan jengkel. “Orang yang tepat di depanku tidak berpakaian normal…”

Augurey tampak bingung, seolah dia tidak tahu apa yang dibicarakan Lorraine. Saya tidak yakin apakah dia bermain-main atau apakah reaksinya serius, tetapi jika saya harus menebak, dia berpura-pura tidak sadar. Terlepas dari penampilannya, Augurey beralasan dan cerdas. Dia bukan tipe orang bodoh yang tidak mengerti betapa uniknya selera fesyennya. Fakta bahwa dia berpakaian seperti ini meskipun itu mungkin berarti ada alasan di baliknya, tapi itu mungkin hanya preferensi pribadinya, jadi mungkin tidak ada gunanya melanjutkan pertanyaan itu.

“Kalian berdua benar-benar datang tiba-tiba, tapi aku senang melihatmu. Aku mulai kehabisan alasan.”

Augurey kedengarannya sangat lelah, dan aku bisa menebak penyebab kelelahan itu.

“Istana bersikeras, saya kira?” tanya Lorraine.

“Yah begitulah. Mengapa kita tidak duduk dan membicarakannya? Masuklah. Agak berantakan, tapi ada cukup ruang untuk kita bertiga bersantai dan mengobrol.”

Tampaknya tebakan Lorraine tepat sasaran. Karena kami datang untuk melihat Augurey karena alasan itu, itu adalah segue yang nyaman bagi kami. Kami mengangguk dan memasuki kamarnya.

◆◇◆◇◆

“Jadi. Sudah lama sejak kejadian itu…”

Augurey sepertinya bertanya apa alasan kami terlalu lama. Itu bisa dimengerti. Kami telah memberi tahu Nauss Ancro bahwa kami akan datang nanti, tanpa menentukan tanggal, dan kami juga menyebutkan bahwa kami perlu beberapa hari untuk menyelesaikan masalah lain. Semua hal dipertimbangkan, masuk akal bahwa keluarga kerajaan akan berpikir hanya beberapa hari sebelum kami datang untuk audiensi. Ketika kami tidak muncul dalam jangka waktu itu, mereka mulai mengomel salah satu dari kami yang mereka tahu tinggal di ibukota. Kami jelas meninggalkan Augurey dalam posisi yang canggung.

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

“Ya, maaf tentang itu,” aku meminta maaf. “Banyak yang muncul yang harus kami tangani.”

Saya kemudian menjelaskan peristiwa yang terjadi di Maalt sejauh yang saya bisa ceritakan padanya. Augurey sudah tahu aku monster. Selain itu, dia telah menandatangani kontrak ajaib yang mencegahnya membicarakan hal-hal yang akan merugikan kami tanpa izin kami. Itu sebabnya saya memberi tahu dia sebagian besar dari apa yang telah terjadi. Karena kami tidak yakin seberapa banyak yang bisa kami ceritakan kepadanya tentang Latuules, saya membiarkan bagian itu tidak jelas. Saya pada dasarnya hanya mengatakan kepadanya bahwa kami mendapat bantuan dari vampir yang kuat.

Mendengar ceritanya, Augurey tampak puas. “Sepertinya kamu terjebak dalam sedikit masalah. Lagi pula, kau dalam masalah sejak kau berubah menjadi monster. Namun, mengingat apa yang terjadi, saya hampir tidak bisa menyalahkan Anda karena terlalu lama muncul. Hal-hal yang cukup sulit bagiku, tetapi dibandingkan denganmu, aku baru saja diremehkan oleh istana. Bukan masalah besar, semua hal dipertimbangkan. Dia memberi kami anggukan pengertian.

“Ketika kamu mengatakan mengomel, hal apa yang mereka lakukan?” Saya bertanya. Saya ingin tahu apakah mereka hanya mengganggunya atau apakah mereka mengancamnya dengan sesuatu yang lebih berat seperti hukuman yang sebenarnya. Berdasarkan apa yang bisa saya lihat dari sikap Augurey, sepertinya yang pertama.

“Paling-paling, mereka menuntut untuk mengetahui seberapa lama kita akan membuat mereka menunggu,” jawab Augurey. “Konon, hari-hari di antara setiap utusan mulai semakin sedikit, dan saya merasa semakin bersalah setiap kali saya harus menolak utusan itu. Meskipun saya selalu mengatakan saya akan memastikan untuk membawa kalian berdua, mereka akan bertanya kapan itu akan terjadi. Saya hampir membuat diri saya sakit maag dengan mengulangi pertukaran stres yang sama berulang kali.

Kedengarannya tidak mudah untuk dihadapi, sejujurnya. Sekarang, apakah itu menyebabkan Augurey sangat menderita secara mental adalah pertanyaan yang berbeda. Itu mungkin sedikit membuat stres, tetapi Augurey adalah tipe orang yang akan keluar dari kerajaan jika semuanya mulai terlihat serius. Dia bukan tipe orang yang merasa kewalahan oleh tekanan yang menimpanya dan akhirnya gantung diri. Namun demikian, ketidakhadiran kami yang berkepanjangan telah membuatnya stres.

“Maaf tentang itu,” aku meminta maaf lagi. “Aku berharap ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk menebusnya.”

Saya merasa bersalah meninggalkan dia untuk memikul semua beban itu. Lagi pula, aku tidak merasa bersalah karena melakukan kejahatan memasuki ibukota sebagai monster. Ini tidak seperti ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Augurey tersenyum seolah dia telah menunggu komentarku. “Ah, benarkah?! Saya punya hal yang bisa Anda bantu…”

Dia mulai membuat daftar pekerjaan yang membutuhkan pesta untuk dilakukan. Dia tidak ragu sedikit pun, tapi itu karena kami berdua sangat mengenal satu sama lain.

Augurey kemudian menoleh ke arah Lorraine seolah-olah dia mengajukan pertanyaan paling wajar di dunia. “Lorraine, kamu juga akan membantu, kan?”

“Kurasa aku tidak punya pilihan. Saya memegang beberapa tanggung jawab untuk masalah ini. Saya akan mendengarkan permintaan Anda, ”katanya dengan catatan pengunduran diri.

◆◇◆◇◆

“Jadi sekarang saya mendapat hadiah yang adil untuk pekerjaan saya,” Augurey memulai.

“Mau tidak mau aku merasa telah ditipu,” gumamku.

“Hal yang berbeda, sungguh. Masalah yang sama sekali berbeda sama sekali. Masalahnya adalah dengan mengunjungi istana. Bahkan jika kita bisa masuk dengan mudah berkat medali yang kau berikan, apa kau yakin akan baik-baik saja dengan, um… tubuh istimewamu? Istana memiliki beberapa peralatan pendeteksi yang mengesankan.”

Augurey terdengar sangat prihatin, tapi kami sudah menangani masalah khusus itu.

“Kami telah menguji semua perangkat pendeteksi yang digunakan istana kerajaan,” jawab Lorraine, “dan tidak ada yang merespons. Tidak ada masalah sedikit pun.”

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

Augurey mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan keterkejutannya. “Um, aku cukup yakin informasi tentang perangkat apa yang digunakan istana bukanlah pengetahuan umum. Bagaimana Anda menemukan itu?

Reaksinya sangat bisa dimengerti. Lagi pula, Lorraine dengan percaya diri dan jelas menyatakan bahwa semuanya baik-baik saja. Dia bukan tipe orang yang membuat pernyataan pasti ketika dia tidak yakin atau memiliki keraguan, dan ternyata, aku telah mengembangkan kebiasaan untuk sepenuhnya mempercayai sesuatu sebagai fakta jika dia mau menyatakannya. Jika saya menyebut itu sebagai ekspresi kepercayaan saya padanya, itu terdengar bagus, tetapi mungkin saya baru saja mempercayakan pemikiran yang sulit kepadanya dan berhenti berpikir untuk diri saya sendiri. Karena saya memiliki kecenderungan untuk membuat kesalahan yang ceroboh pada poin-poin penting, saya mungkin harus lebih berhati-hati. Maksudku, persis seperti itulah aku ditelan naga. Tetapi untuk semua tindakan pencegahan saya, saya tidak bisa membantu tetapi secara tidak sadar dan secara implisit memercayai Lorraine.

“Melalui koneksi saya dan pengetahuan saya sebagai seorang sarjana,” jawab Lorraine. “Tentu saja, meski begitu, ada kemungkinan pengetahuanku mungkin tidak lengkap, jadi saat ini aku sedang dalam proses memastikannya. Sebenarnya, baiklah…”

“Mengonfirmasi?” Saat Augurey dengan bingung memiringkan kepalanya, terdengar ketukan pada bilah kayu yang diletakkan di bingkai jendela. “Aku yakin punya banyak tamu hari ini. Tapi kenapa dari sini? Kita ada di lantai dua.”

Augurey menatap kami, diam-diam bertanya apakah dia bisa membukanya. Dia perhatian, karena percakapan yang kami lakukan jauh dari normal.

Aku mengangguk. Saya tidak tahu siapa yang ada di jendela, tetapi jika itu adalah seseorang yang tidak diinginkan, kami hanya perlu mengusir mereka. Lorraine juga mengangguk, jadi Augurey berjalan ke jendela dan membukanya.

“Hm? Tidak ada orang di sini…?”

“Tidak, sepertinya tamu itu mencariku daripada kamu,” Lorraine menjelaskan sambil mendekati jendela. Dia melihat ke kanan bawah, hampir ke ujung kusen, dan menangkupkan tangannya seolah-olah sedang menciduk air. Sesuatu kemudian melompat ke telapak tangannya.

“Ini puchi suri,” kata Augurey dengan sedikit nada terkejut. “Lorraine, kapan kamu mulai memelihara monster sebagai hewan peliharaan? Oh, saya kira Rentt mungkin bagian dari hobi itu…”

Augurey sepertinya menarik beberapa kesimpulan aneh di kepalanya, jadi aku buru-buru menyela, “Tunggu, tahan! Bukan itu sama sekali!”

Augurey terkekeh dan berkata, “Aku bercanda. Bagaimanapun, tampaknya puchi suri sangat patuh pada Lorraine. Apa dia menjadi penjinak monster?”

Lorraine perlahan menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arahku dengan dagunya. “Tidak, ini salah satu familiar Rentt. Aku hanya meminjam dia untuk saat ini.”

“Seorang yang akrab. Itu benar-benar menunjukkan bahwa Rentt adalah monster yang sebenarnya. Tapi sepertinya tidak seburuk itu ketika aku memikirkan bagaimana penjinak monster juga mengendalikan monster sebagai pelayan. Dikatakan pengendara goblin menggunakan metode yang sama seperti penjinak monster, dan garis antara monster dan familiar dan hewan peliharaan bisa menjadi ambigu. Itu adalah sesuatu yang saya ingat Lorraine katakan sejak lama.”

Selama satu menit di sana saya terkesan dengan tingkat pengetahuan Augurey, tetapi ternyata dia baru saja memuntahkan sesuatu yang dikatakan Lorraine kepadanya.

Secara umum, perbedaan antara familiar dan monster budak adalah bahwa pemilik mengendalikan familiar mereka dengan mana mereka sendiri, sementara penjinak monster melatih monster budak mereka seperti kuda dan hewan peliharaan untuk mematuhi perintah. Meski begitu, sepertinya penjinak monster juga memiliki hubungan sihir dengan monster budak mereka, jadi mereka tidak sepenuhnya berbeda, hanya perbedaan tingkat kontrol melalui mana. Bahkan para ahli pun tidak yakin tentang perbedaan yang tepat, dan itu adalah salah satu hal di mana definisi yang tepat tidak mungkin dilakukan.

“Jadi kenapa familiar ini mengetuk pintu kamarku… atau lebih tepatnya, jendela?”

“Dialah yang melakukan konfirmasi yang saya sebutkan sebelumnya,” kata Lorraine. “Rentt, bisakah kamu mengatakan apa yang dia katakan tentang hasil tes?”

Alasan Lorraine bertanya padaku adalah karena dia tidak bisa langsung bertukar pikiran dengan puchi suri, tapi aku bisa.

“Jadi, bagaimana hasilnya?”

Ketika saya mengirim kata-kata itu dengan pikiran saya, saya mendapat jawaban.

“Bukan masalah. Masuk ke kamar pribadi raja.”

Itu pendek dan to the point. Mungkinkah puchi suri ini tipe pendiam dan ringkas? Jawaban Edel biasanya jauh lebih keras dan tidak jelas. Dia memiliki udara yang hampir seperti bajak laut baginya. Sulit untuk dijelaskan, karena dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi entah bagaimana pikirannya mencerminkan kepribadiannya.

“Sepertinya semuanya baik-baik saja,” kataku pada Lorraine.

◆◇◆◇◆

“Nama saya Rentt.”

Ketika saya memperkenalkan diri, salah satu dari dua tentara yang berdiri berjaga di depan jembatan batu yang dibangun dengan baik menuju kastil mengerutkan alisnya dengan curiga. Saya tidak bisa menyalahkan dia; Aku yakin ini pertama kalinya dia mendengar namaku.

“Dari mana kamu berasal? Apa yang kamu inginkan?”

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

Lorraine, Augurey, dan aku semua ada di sini. Kemarin, setelah mengobrol lebih banyak, kami mempersingkat pertemuan kami, dan hari ini kami pergi ke istana.

Aku merasa sedikit gugup ketika kami pergi dari distrik rakyat jelata ke distrik bangsawan, tetapi seperti yang dikatakan bawahan Edel, tidak ada alat pendeteksi yang mati, dan kami berhasil mencapai tempat itu. istana tanpa insiden. Sementara para penjaga yang menjaga di depan perkebunan bangsawan menatapku dengan curiga, mereka adalah pengikut yang melapor ke rumah bangsawan itu daripada ke istana dan bukan tipe yang meninggalkan pos mereka untuk mengejar pejalan kaki yang mencurigakan.

Yah, aku yakin mereka akan mengirim kabar ke pihak berwenang dan mengejarku jika aku mengayunkan senjata atau menembakkan sihir sambil berteriak, “Takutlah pada undead! Aku di sini untuk menghancurkan kota ini atas nama tuan vampir besar Laura Latuule!” Padahal aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Itu akan membuat seluruh Kerajaan Yaaran menentangku. Tunggu, hal yang lebih menakutkan adalah menjadikan House Latuule sebagai musuh. Namun, yang lebih menakutkan dari itu adalah bahwa saya tidak yakin apakah itu akan membuat mereka melawan saya. Saya merasa Laura mungkin akan terkekeh dan mengatakan sesuatu seperti, “Jika Anda ingin bermain seperti itu, silakan lakukan sesuka Anda. Kedengarannya menghibur.” Isaac akan dengan senang hati mengikuti keinginannya juga. Itu adalah pemikiran yang menyeramkan.

Selain itu, saya tidak bisa membayangkan menang melawan mereka. Itu adalah perintah yang sangat tinggi sehingga saya bahkan mungkin akan melepaskan impian masa kecil saya untuk menjadi petualang kelas Mithril jika melawan House Latuule adalah salah satu persyaratannya. Cuma bercanda. Mungkin.

Aku merenungkan pikiran konyol itu di kepalaku saat aku berbicara dengan penjaga.

“Aku petualang kelas Perunggu. Saya memiliki bisnis dengan Yang Mulia, Putri Jia Regina Yaaran. Saya di sini bukan untuk membuat masalah. Maukah Anda membiarkan saya lewat?

Yang saya lakukan hanyalah menyatakan mengapa saya ada di sini, tetapi penjaga itu menatap saya dengan curiga dan terus menginterogasi saya. Kecurigaannya ditempatkan dengan baik; Bagaimanapun juga, aku adalah monster, dan juga undead—yang paling dibenci dan tidak dipercaya dari semua monster di dunia ini. Konsepsi populer tentang undead adalah bahwa mereka adalah penyihir yang telah menjual jiwa mereka kepada kejahatan atau orang-orang yang mati dengan kemarahan dan kebencian sedemikian rupa sehingga mereka bertahan hanya untuk membalas dendam. Pada dasarnya, mereka seburuk yang bisa dibayangkan. Namun, tidak mungkin penjaga mengetahui bahwa aku adalah undead.

“Seorang petualang kelas Perunggu ada di sini untuk melihat Yang Mulia? Saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin, tetapi saya tidak mengetahui adanya pengunjung semacam itu yang dijadwalkan untuk hari ini.

Fakta bahwa dia benar-benar mempertimbangkan cerita saya terlepas dari penampilan saya berbicara tentang betapa seriusnya dia melakukan pekerjaannya dan betapa tulusnya dia berurusan dengan orang-orang sebagai perwakilan dari majikannya. Saya yakin di banyak negara lain, dia akan memecat saya dan mengusir saya. Jika aku berada di tempatnya, jika pria berpenampilan aneh sepertiku datang dan mengatakan bahwa dia memiliki urusan dengan seorang putri, aku tidak akan pernah mengizinkannya masuk ke istana. Namun, saya memiliki kartu as untuk membalikkan situasi ini. Atau lebih tepatnya, aku seharusnya memulai percakapan dengannya.

Aku mulai mencari-cari di sakuku. Sementara saya membawa tas ajaib saya, saya sudah mengeluarkan medali untuk mengantisipasi situasi ini, karena itu akan membuatnya lebih mudah untuk — presto — menghasilkan medali sesuai kebutuhan.

Jadi — presto — saya tidak dapat langsung menghasilkan medali. Saya pikir itu ada di sini di suatu tempat. Saya terus mencari, tetapi saya jelas tidak membantu diri saya sendiri dengan berdiri di sini merogoh-rogoh saku saya. Penjaga perlahan mulai meraih pedang yang tergantung di pinggulnya.

Sial, ini buruk. Aku harus segera menemukannya, atau…

Tanganku menemukan apa yang terasa seperti benda yang tepat, dan aku mengeluarkannya dari sakuku dengan penuh semangat, yang membuat penjaga itu melakukan hal yang sama dengan pedangnya. Dia pasti mengira aku sedang menggambar semacam senjata, tapi yang kupegang di tanganku bukanlah senjata.

“Sebuah medali?” penjaga itu berkata dengan lantang. Dia kemudian menyarungkan pedangnya dan melanjutkan seolah-olah dia tidak pernah menarik senjatanya sama sekali. “Yang berarti kamu mendapat perkenalan dari seorang bangsawan. Ini adalah penipuan umum. Beberapa orang yang tidak berhasil akan berhasil membujuk bangsawan pedesaan yang mudah tertipu untuk memberi mereka medali dengan segel keluarga sehingga mereka dapat melihat salah satu bangsawan. Jadi kamu salah satunya , ya? Tunggu, tunggu…”

Penjaga itu melihat lebih dekat ke medali saat dia berbicara dan akhirnya mengenali lambang yang tergambar di atasnya. Nadanya tiba-tiba naik setengah oktaf.

“T-Tunggu, ini segel dari Marquess of Ancro! Dan versi ini adalah versi pribadi Lord Nauss…”

Aku tidak menyadari hal ini, karena aku tidak meluangkan waktu untuk memeriksa medali itu dengan hati-hati, tetapi tampaknya segel di atasnya juga mengidentifikasi anggota individu dari rumah bangsawan itu. Ini adalah pertama kalinya saya diberi— Oh, tunggu, ini hanya dipinjamkan kepada saya. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ada orang yang meminjamkan saya sesuatu seperti ini. Saya tidak tahu apa-apa tentang medali karena saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajarinya.

Satu-satunya rumah bangsawan besar di sekitar Maalt adalah penguasanya, Viscount Lottnel, dan sepertinya aku tidak dekat dengan viscount itu sendiri. Yang paling sering saya berinteraksi dengannya adalah menghadiri pesta sesekali yang dia adakan untuk berinteraksi dengan komunitas petualang di Maalt dan meliriknya dari kejauhan. Di pesta seperti itu, viscount tidak punya waktu untuk berbicara dengan orang kelas Bronze yang tidak sepertiku, dan dia biasanya terlalu sibuk berbicara dengan peserta lain seperti guildmaster, Wolf, atau ketua kelompok yang memiliki hubungan dekat dengan guild. Bahkan jika saya ingin berbicara dengannya, rombongannya mungkin akan mengusir saya.

Pada dasarnya, aku tidak berada di lingkaran sosial yang tepat untuk memiliki hubungan yang berarti dengan bangsawan seperti itu. Mungkin ada peluang di masa depan, mungkin. Lagi pula, saya pernah mendengar bahwa Viscount Lottnel memiliki hubungan dekat dengan House Latuule, dan belakangan ini saya cukup dekat dengan House Latuule. Tetap saja, sepertinya aku tidak perlu terlalu memikirkannya saat ini.

“Bagaimana kamu … mendapatkan ini?”

Penjaga itu pasti sangat ingin bertanya padaku bagaimana aku bisa mencuri medali dari Nauss, tapi entah bagaimana dia menelan tuduhan itu dan dengan tenang menyelesaikan pertanyaannya.

“Aku pernah melihat Yang Mulia dan Tuan Nauss diserang oleh monster,” jelasku. “Saya tahu saya tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja, jadi saya membantu mereka. Keduanya bersamaku saat itu.”

Aku menunjuk ke Lorraine dan Augurey.

“Oh, jadi kamu… Ya, aku pernah mendengar tentangmu. Saya juga mendengar bahwa Anda tidak muncul meskipun ada undangan, jadi saya telah melupakan seluruh kejadian karena saya pikir Anda tidak akan pernah muncul.”

Penjaga itu bersikap sinis, tapi sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Tidak semua orang yang mendapat undangan ke istana muncul. Misalnya, mereka yang memiliki kerangka di lemari mereka mungkin tidak muncul karena keinginan untuk menghindari kerangka itu terungkap. Saya adalah contoh cemerlang dari itu, meskipun, secara teknis, saya adalah kerangka di lemari saya. Saya tidak punya pilihan selain berlari sekuat tenaga jika perangkat keamanan mendeteksi saya.

Ada beberapa contoh yang tidak terlalu ekstrim dariku, seperti pedagang yang pernah menjadi bandit terkenal atau petualang terkenal yang melarikan diri dari rumah bangsawan dan beroperasi dengan nama palsu. Tidak peduli betapa terhormatnya diundang ke istana, orang-orang seperti itu tidak akan pernah berani datang. Itulah mengapa penjaga memasukkan kami ke dalam kategori yang sama dan melupakannya. Sungguh, dia seharusnya dipuji karena menyimpan beberapa informasi tentang kami di benaknya.

“Kami punya alasan untuk keterlambatan kami. Kami tidak menundanya dengan sengaja. Kami tentu ingin meminta maaf kepada Yang Mulia dan Tuan Nauss secara langsung. Apakah Anda akan membiarkan kami lewat?

Penjaga itu mengangguk. “Sangat baik. Tetapi jika saya membiarkan kalian bertiga masuk begitu saja, kalian hanya akan mengulangi percakapan yang sama lagi di dalam. Aku akan ikut denganmu sampai kami menemukan seorang pelayan untuk menunjukkan jalan kepadamu.”

Dia kemudian dengan sopan menemani kami ke pintu masuk istana.

◆◇◆◇◆

“Ah. Saya pernah mendengar Anda akhirnya datang, dan Anda telah datang!

Saat kami menunggu di salah satu ruang duduk istana yang ditujukan untuk tamu kelas bawah, pintu tiba-tiba terbuka, dan dengan sapaan yang ceria, seorang pria yang kami kenal berjalan melewati pintu—Nauss Ancro, kapten Penjaga Kerajaan Kerajaan Yaaran . Dia setengah baya dan dilengkapi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi perak yang bersinar.

Meskipun penjaga telah kembali ke posnya, dia memberi tahu kami dalam perjalanan ke sini bahwa Nauss adalah kepala House Ancro dan dia memiliki reputasi yang baik di kalangan bangsawan. Konon, dia tidak terlalu kuat dalam hal pengaruh, tertinggal di belakang raja muda Duke Lukas Bader; Marquess Marcel Viesel, kepala faksi pangeran pertama; dan Countess Gisel Georgiou, faksi putri pertama dalam pengenalan nama. Dia tidak memiliki prestasi yang menonjol, tetapi dia jelas dikenal sebagai pria yang setia dengan karakter yang baik.

Sementara aku pernah mendengar tentang bangsawan lain yang disebutkan penjaga itu, aku tidak ingat pernah mendengar nama Nauss sesering itu. Bahkan jika kami para petualang menyukai kebebasan dan tidak menyukai otoritas, mengingat bahwa kami harus tinggal di negara ini, kami tidak dapat menghindari interaksi dengan para bangsawan atau hubungan mereka dengan cara tertentu. Kami memang berbicara tentang bangsawan dari waktu ke waktu, tetapi saya tidak ingat Nauss pernah muncul dalam percakapan itu.

Lagi pula, Maalt sangat jauh dari ibu kota sehingga kami jarang punya alasan untuk membicarakan hal-hal semacam ini. Paling-paling, kami mungkin mendiskusikannya setiap enam bulan sekali. Tapi kupikir Lorraine mungkin pengecualian, dan ketika aku memandangnya, ekspresinya memberitahuku bahwa dia sudah tahu dasar-dasar tentang Nauss sebelumnya. Alasan dia tidak menyebutkan apa-apa adalah karena, berdasarkan apa yang dikatakan penjaga itu kepadaku, Nauss bukanlah orang yang tidak menyenangkan. Atau mungkin Lorraine membiarkanku menilai Nauss sendiri.

Aku tidak yakin tentang Augurey, tapi dia mungkin mencari Nauss saat kami sibuk di Maalt, dan mereka mungkin pernah bertemu saat itu. Fakta bahwa Augurey tidak memberi kami peringatan apa pun sebelum pertemuan memberi tahu saya bahwa Nauss tidak terlalu sensitif tentang masalah etiket. Dan itu tidak seperti Lorraine dan saya sama sekali tidak berbudaya dan kurang sopan santun. Jika Augurey bersama petualang yang lebih kasar, dia mungkin akan menawarkan petunjuk tentang bagaimana bertindak atau berbicara di sekitar bangsawan.

“Tuan Ancro. Seperti yang saya janjikan, saya telah membawa mereka ke istana, ”kata Augurey dengan megah.

Nauss pastilah orang yang mengganggu Augurey untuk berkunjung. Sementara Augurey dengan percaya diri bertindak seperti ini semua berjalan sesuai rencana, faktanya adalah bahwa Augurey telah menggertak dan mengulur waktu. Tingkah laku dan nadanya tidak memberikan semua itu. Faktanya, mereka menunjukkan bahwa Augurey adalah aktor yang sangat baik. Dia selalu cenderung menggerakkan tangan dengan megah dan berbicara dengan muluk-muluk seperti seorang pemain. Dalam hal itu, mungkin dia bertindak persis seperti yang Anda harapkan darinya.

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

“Augurey, aku minta maaf karena meragukanmu. Kamu harus mengerti. Semuanya begitu ambigu—tanggal kedatangan pasangan itu, di mana mereka tinggal, dan bahkan nama mereka. Tentunya Anda tidak bisa menyalahkan saya karena bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang lebih di balik itu semua.

Bergantung pada pendengarnya, permintaan maaf Nauss mungkin terdengar seperti penghinaan terselubung, dan sebagian besar rakyat jelata akan bersujud kepadanya dan memohon pengampunannya pada saat ini, tetapi sekali lagi, Augurey mempertahankan sikap debonairnya.

“Cukup adil, m’lord. Tetap saja, keduanya sebenarnya ada di sini. Jika mereka menyembunyikan sesuatu, mereka tidak akan datang ke tempat seperti ini.”

Sebenarnya, saya punya banyak hal yang saya sembunyikan. Seperti fakta bahwa aku adalah monster dan undead. Dan aku mengenal vampir. Dan bahwa saya memiliki cara untuk langsung bepergian ke ibu kota. Saya cukup yakin bahwa salah satu dari hal-hal itu akan menjamin kematian, atau mungkin sesuatu yang lebih buruk — apalagi jika semuanya digabungkan. Meski begitu, Lorraine dan aku mempertahankan ekspresi datar kami dan mengangguk mengikuti percakapan mereka.

Nauss tersenyum pada Augurey dan menjawab, “Memang, kamu benar. Istana ini dilengkapi dengan banyak perlindungan. Penjahat tidak bisa begitu saja masuk, dan kami bahkan memiliki item sihir yang dapat mendeteksi niat jahat. Saya khawatir saya tidak dapat membocorkan secara spesifik, tetapi banyak lapisan perlindungan lainnya juga berlaku. Tapi karena kalian bertiga hadir meskipun begitu, itu adalah bukti bahwa kalian tidak perlu menyembunyikan atau merasa malu.”

Memang benar aku bukan penjahat, dan aku tidak berniat menyakiti siapa pun di istana. Saya tidak tahu deteksi lain apa yang mungkin mereka miliki, tetapi karena mereka tidak bereaksi terhadap saya, itu berarti Nauss benar. Adapun deteksi monster, untuk alasan apa pun, itu tidak bereaksi padaku.

Itu adalah masalah terbesar, tetapi kami tidak dapat mengatakan, “Hei, saya monster, tetapi perangkat Anda tidak bereaksi. Anda harus mengganti penyedia perangkat! Jika Anda bertindak sekarang, alkemis hebat Lorraine Vivie akan dengan senang hati memberi Anda satu set perangkat sihir pendeteksi monster yang dibangun berdasarkan prinsip baru hanya untuk lima keping platinum! Hanya lima keping platinum; sangat murah! Dan jika Anda membeli sekarang … ”

Kami bukanlah pedagang yang menjajakan dagangannya di jalan. Maksud saya, saya telah jatuh cinta pada promosi penjualan semacam itu beberapa kali di masa lalu dan akhirnya melakukan pembelian yang tidak perlu. Namun, tidak satu pun dari mereka adalah penipuan besar. Itu lebih seperti menyadari bahwa “harga jual” hanyalah harga normal, atau sesuatu yang sedikit lebih kecil dari biasanya—hanya hal-hal kecil seperti itu.

“Kira-kira. Sekarang, Lord Ancro, jika memungkinkan, hari ini kami hanya ingin memberi hormat kepada Anda, m’lord, dan kemudian mengikuti jalan kami, ”kata Augurey dengan santai.

Dia pada dasarnya bertanya apakah kami bisa pergi. Bagi kami, akan lebih mudah jika ternyata yang mereka inginkan hanyalah melihat kami di istana, lalu biarkan kami pergi, tapi…

“Tentu saja tidak. Kami belum bisa mengucapkan terima kasih dengan baik. Dan Yang Mulia telah mengantisipasi melihat kalian bertiga lagi. Saya, Nauss Ancro, tentu saja tidak dapat terus menggunakan gelar marquess jika saya membiarkan Anda pergi begitu saja.

Nah, hilanglah harapan itu. Tentu, ini akan selalu menjadi hasil yang paling mungkin, dan Augurey tidak meminta untuk dimaafkan dengan harapan kami akan dilepaskan, tetapi Augurey sangat pandai mengatur jebakan percakapan semacam ini. Dia pada dasarnya bisa menipu Anda untuk memberikan izin untuk sesuatu sebelum Anda benar-benar bisa memikirkannya. Jelas itu tidak akan berhasil dengan seorang bangsawan yang terbiasa berurusan dengan permainan kata halus semacam itu setiap hari. Berengsek. Itu bekerja sangat baik pada petualang sederhana!

“Anda menghormati kami, Tuanku. Lalu, apakah kita akan bertemu dengan Yang Mulia selanjutnya?” tanya Augurey.

“Itu rencananya, ya. Tidak perlu gugup. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Yang Mulia adalah wanita yang rendah hati dan ramah.”

Itu jelas dari fakta bahwa dia rela bersusah payah mengundang para petualang ke istana hanya untuk berterima kasih kepada mereka. Hanya saja, dari sudut pandang kami, berada di sini sedikit merepotkan menurut standar kami sebagai petualang. Namun, ini hanyalah celah dalam pandangan dunia kami, dan sebenarnya tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya.

Jika memungkinkan, aku berharap sang putri akan cukup murah hati untuk membiarkan kami pulang, tapi aku tidak akan terlalu berharap untuk yang satu itu sekarang.

◆◇◆◇◆

Nauss dengan ringan mengetuk pintu raksasa. “Maafkan saya, Yang Mulia. Ini aku, Nauss. Saya telah membawa tamu untuk Anda.”

Di kedua sisi pintu ada dua kesatria bertubuh besar dan berperalatan lengkap yang berjaga. Kami berdiri tegak lurus di belakang Nauss dalam upaya untuk tampil setenang mungkin. Tidak, tunggu… Aku satu-satunya yang melakukan itu. Baik Lorraine maupun Augurey tidak terlihat bingung. Mereka merasa nyaman dan bertindak tidak berbeda dari biasanya.

Apakah mereka terbiasa mengunjungi bangsawan? Sekarang setelah kupikir-pikir, mereka berdua adalah petualang kelas Silver, jadi mereka mungkin bekerja secara langsung untuk para bangsawan berpangkat tinggi di masa lalu. Itu mengingatkan saya pada kesenjangan pengalaman antara mereka dan saya.

Yah, itu tidak terlalu menggangguku, tapi aku benar-benar harus segera menjadi kelas Silver. Aku tidak dapat mengambil pekerjaan yang cukup untuk memenuhi prasyarat Ujian Kenaikan karena semua yang telah terjadi akhir-akhir ini, tetapi kupikir aku harus mengambil banyak pekerjaan ketika aku memiliki waktu luang sehingga aku bisa melakukannya. melamar ujian. Saya bersumpah pada diri saya sendiri pada saat itu bahwa saya akan melakukannya.

Saya tidak yakin apakah saya memiliki keterampilan untuk lulus ujian, tetapi saya tidak akan tahu sampai saya mengikutinya. Maksudku, sekarang aku bisa menangani monster kelas Silver, dan tergantung pada situasinya, aku bahkan bisa mengalahkan monster kelas Gold seperti Tarasque, yang hanya untuk petualang kelas Gold ke atas. Itu sebagian karena memerlukan persiapan khusus untuk menangani racunnya, tetapi kebetulan saya kebal terhadap racun. Itulah mengapa saya pikir saya mungkin berada di sekitar level kelas Perak. Atau mungkin aku hanya bisa menghadapi monster kelas Perunggu atas. Saya tidak terlalu percaya diri tentang itu.

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

Sementara saya menebak-nebak sendiri, seseorang menjawab dari sisi lain pintu.

“Nauss, masuk.”

“Kalau begitu, jika Anda mau memaafkan kami,” kata Nauss sambil membuka pintu. Dia masuk, lalu membuka pintu dan memberi isyarat agar kami mengikutinya, jadi kami masuk ke kamar setelah dia.

◆◇◆◇◆

Ketika kami masuk, seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dengan pakaian yang sangat rumit menyambut kami. Mungkin pakaiannya tidak terlalu rumit mengingat dia bangsawan, tapi itu pasti lebih bagus daripada yang biasa dikenakan orang biasa.

Tak perlu dikatakan bahwa gadis ini adalah Jia Regina Yaaran, putri kedua Kerajaan Yaaran. Sepertinya dia tidak banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya.

Begitu kami berada di dalam, Nauss mulai menjelaskan siapa kami. “Yang Mulia, ini adalah para petualang yang datang membantu kami saat kami diserang di jalan raya.”

Nauss kemudian melirik sekilas ke arah kami, yang merupakan caranya menyuruh kami untuk memperkenalkan diri. Saya bertanya-tanya apakah saya harus pergi dulu, tetapi sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, Lorraine memulai perkenalannya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berada di hadapan Anda, Yang Mulia. Nama saya Lorraine Vivie, seorang sarjana rendah hati yang mencari nafkah di kota Maalt.”

Gerakan Lorraine juga sangat elegan, dan sekali lagi mengingatkan saya bahwa dia berasal dari kekaisaran, negara terbesar di benua itu.

Setelah Lorraine menyelesaikan perkenalannya, sang putri memiringkan kepalanya dengan bingung. “Seorang sarjana? Apakah kamu bukan seorang petualang?”

“Saya juga seorang petualang, Yang Mulia, tapi secara teknis itu adalah pekerjaan sampingan. Pekerjaan saya yang tepat adalah sebagai seorang sarjana.”

“Saya mengerti.”

Sang putri, puas dengan penjelasan Lorraine, memberi Lorraine anggukan lemah. Dia kemudian tetap diam, menunjukkan bahwa kami harus melanjutkan perkenalan kami. Saat saya mempersiapkan diri untuk pergi berikutnya, Augurey mengalahkan saya sampai habis.

“Suatu kehormatan berada di hadapan Anda, Yang Mulia. Nama saya Augurey, dan saya seorang petualang. Saya memiliki nama yang lebih formal, tetapi panjang dan sulit diucapkan tanpa gagap. Saya hampir tidak ingin membuat Anda melihat pemandangan yang memalukan seperti itu, jadi mohon maafkan saya karena telah memperkenalkan diri saya dengan begitu sederhana.”

Perkenalan Augurey agak informal, dan dalam beberapa konteks, itu akan dianggap tidak sopan, tetapi baik sang putri maupun sang marquess tersenyum, yang memberi tahu saya bahwa mereka menganggapnya dapat diterima. Bagaimana bangsawan menarik garis antara keakraban dan tidak hormat tidak jelas, dan itu berbeda tergantung pada individu dan wilayah, tetapi tampaknya Augurey tahu di mana garis itu di Yaaran.

Sang putri kemudian berbicara kepada Augurey. “Astaga. Untuk memiliki nama yang begitu panjang… Apakah itu tradisi bangsamu?”

“Ya, benar, Yang Mulia. Bagi saya, saya lebih suka nama yang lebih pendek, lebih mudah diucapkan, tetapi saya khawatir saya tidak memiliki kemampuan untuk mengomunikasikannya kepada orang tua saya sebelum saya lahir, dan saya tidak bisa begitu saja membuang nama saya sendiri. Itu sebabnya saya memilih untuk memperkenalkan diri dengan bagian nama saya yang paling mudah dan pendek, demi kepentingan orang lain. Tentu saja, jika Anda ingin mengetahui nama lengkap saya, saya akan dengan senang hati membantu Yang Mulia, tetapi dalam hal ini, saya akan merekomendasikan untuk meminta teh dan permen. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan melafalkan nama saya sebelum Anda menghabiskan teh Anda.

“Hehe. Tidak, Anda tidak perlu menyusahkan diri sendiri. Nauss, tidak apa-apa, ya?”

Naus mengangguk. “Jika itu yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

Sebagian diriku mempertanyakan apakah itu benar-benar baik-baik saja, tapi guild pasti sudah menjalankan pemeriksaan latar belakang ketika mereka menjadikannya seorang petualang kelas Silver. Itu tidak akan mengungkapkan informasi pribadi tentang seorang petualang hanya karena seorang bangsawan memintanya, tetapi itu sering menyampaikan informasi latar belakang, terutama jika pertanyaan itu berasal dari istana.

Sementara serikat secara teknis adalah organisasi independen, itu tidak sepenuhnya bebas dari keterlibatan pemerintah; itu tidak mampu untuk mengabaikan perintah pemerintah. Namun, guild juga memiliki koneksi dengan yang berlokasi di negara lain, dan jika suatu negara mencoba mendorong guild terlalu jauh, itu bisa menimbulkan perlawanan. Itu adalah tindakan penyeimbang. Apa pun hubungan antara guild dan kerajaan, jelas bahwa tidak ada yang meragukan latar belakang Augurey.

Selanjutnya, Putri Jia mengalihkan pandangannya ke arahku. Lorraine dan Augurey melakukan hal yang sama. Saya merasa gugup ketika saya akhirnya memulai perkenalan saya.

“Suatu kehormatan berada di hadapan Anda, Yang Mulia. Saya Rentt Vivie, seorang petualang kelas Perunggu. Senang berkenalan dengan Anda.”

Perkenalan saya pendek dan sederhana, sebagian karena saya takut tersandung kata-kata saya dan sebagian karena saya adalah peringkat terendah di sini. Aku juga tidak punya apa-apa yang ingin kujelaskan padanya. Selain itu, meskipun aku mungkin melebih-lebihkan kepentinganku, aku tidak ingin menarik rasa ingin tahu sang putri. Lagipula, aku sudah memakai topeng aneh. Saya pikir yang terbaik adalah diam dan sederhana. Namun, usahaku sia-sia.

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

“Kamu petualang kelas Perunggu?” tanya sang putri. “Namun kamu berada dalam party dengan dua petualang kelas Silver? Dan topengmu… Apakah ada alasan penting untuk itu? Juga, Anda berbagi nama keluarga dengan Nona Lorraine, jadi mungkin Anda memiliki hubungan dengannya?

Terlepas dari upaya terbaik saya, dia membuat saya bertanya-tanya. Tapi itu semua adalah pertanyaan yang bisa dimengerti, dan aku mendapatkan pertanyaan yang sama berulang kali sejak aku menjadi undead, jadi kupikir itu tidak akan terlalu sulit untuk dijawab.

“Izinkan saya mengklarifikasi, Yang Mulia. Pertama, kenapa petualang kelas Bronze sepertiku berpesta dengan dua petualang kelas Silver…”

“Ya?”

“Kami bertiga pernah beroperasi terutama dari kota Maalt. Selain itu, saya telah mengenal Lorraine sejak kami berdua adalah petualang pemula, dan saya bertemu Augurey ketika dia sendiri masih kelas Perunggu. Ketika kami pertama kali bertemu, kami semua adalah teman sebaya.”

Tapi kami tidak lagi. Promosi Augurey ke kelas Silver sedikit mengejutkan, tapi itu bukan karena dia tidak memiliki bakat atau karena dia tidak memiliki masa depan sebagai seorang petualang. Saya tahu dia akhirnya akan mendapatkan promosi, dan saya telah menguatkan diri untuk itu. Hanya saja hal itu terjadi jauh lebih cepat dari yang kuperkirakan.

Aku tidak terlalu cemburu padanya atau apapun. Aku sudah terbiasa dengan sesama petualang kelas Perunggu yang menyalipku selama sepuluh tahun terakhir. Selain itu, impianku adalah menjadi kelas Mithril; peringkat orang lain tidak pernah menjadi fokus saya.

“Saya mengerti. Tapi agak tidak biasa kalian masih berada di party yang sama, bukan?” tanya sang putri.

Itu memang benar. Lorraine dan aku adalah satu hal, tetapi Augurey sekarang beroperasi di luar ibu kota. Itu mungkin tampak lebih aneh bagi sang putri, karena dia tidak mengetahui detail itu. Bukan hal yang aneh jika party dibubarkan ketika anggota party berganti peringkat. Itu tidak ada hubungannya dengan para petualang yang tidak setia atau tidak berperasaan; itu cenderung menimbulkan masalah jika ada perbedaan yang terlalu besar dalam tingkat keterampilan anggota.

Itu tidak baik bagi anggota party yang lebih kuat untuk menghabiskan sebagian besar usaha mereka melindungi anggota yang lebih lemah di tengah pekerjaan. Itu berarti mereka tidak bisa fokus pada tugas yang ada. Guild itu sendiri pasti percaya bahwa party level campuran adalah masalah, karena itu relatif proaktif dalam memperkenalkan orang ke party baru atau membantu party merekrut anggota baru. Namun, mereka tidak pernah melakukan hal semacam itu untuk para petualang. Serikat mungkin berpikir itu lebih efisien untuk membiarkan gesekan mengurangi sejumlah besar pemula. Itu adalah dunia yang keras di luar sana.

“Saya percaya Anda mengacu pada fakta bahwa kami bersama ketika kami datang membantu Anda, Yang Mulia,” jawab saya.

“Itu benar.”

“Saat itu, kami hanya mengadakan pesta sementara. Biasanya, kami bekerja secara terpisah. Lorraine dan saya beroperasi di Maalt, sementara Augurey beroperasi di luar ibu kota. Kami bukan pihak tetap, Yang Mulia.”

Sang putri mengangguk. Tampaknya penjelasan telah menempatkan pertanyaan itu di benaknya. Dia pasti memiliki sejumlah pertanyaan lanjutan tentang masalah ini, tetapi karena saya tidak ingin dia menyelidiki urusan kami, saya memutuskan untuk melanjutkan.

“Adapun topeng tengkorak …”

Dia bertepuk tangan dengan selera tinggi. “Ya! Saya sangat ingin tahu tentang itu!

Saya telah berhasil mengubah topik pembicaraan. Saya terutama ingin menghindari menjawab mengapa kami datang dari Maalt ke ibu kota. Saya selalu bisa berbohong tentang itu, tetapi saya ingin sejujur ​​mungkin. Aku tidak ingin kami mendapat masalah jika mereka tahu kami berbohong.

Tetap saja, sang putri tampak sangat tertarik dengan topengku. Saya kira itu masuk akal; para petualang sering memakai topeng, tapi tidak banyak yang memilih topeng tengkorak menyeramkan seperti ini. Saya tidak bisa mengatakan tidak ada yang mau, tetapi saya yakin sebagian besar tidak. Paling banyak, saya melihat satu atau dua orang berjalan-jalan di Maalt.

Topeng normal adalah hal yang umum, sejujurnya — hal-hal seperti burung, kucing, atau anjing. Ada yang lebih aneh, seperti topeng yang benar-benar abstrak yang tidak benar-benar berpola atau semacamnya, tapi para petualang yang memakai itu adalah orang-orang aneh. Sebaiknya hindari mereka jika memungkinkan.

Tunggu… Apakah itu berarti orang-orang menatapku seperti itu? Ada peluang bagus untuk itu. Saya tidak yakin apakah saya senang mempelajarinya tentang diri saya sendiri, tetapi bagaimanapun juga, saya harus melanjutkan.

“Mengenai topeng saya … saya minta maaf, tapi tidak ada yang rumit tentang mengapa saya memakainya.”

“Apakah begitu?”

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

“Ya. Ketika saya mengalami luka di wajah saya, saya memutuskan untuk menyembunyikannya sampai saya bisa menyembuhkannya menggunakan sihir penyembuhan atau ramuan. Saya meminta topeng yang sesuai dari seorang kenalan, dan inilah topeng yang mereka bawakan untuk saya.”

“Dan lukamu?” desak sang putri.

Dia pasti bertanya apakah itu masih belum sembuh, tapi jawaban yang satu ini juga jelas.

“Tidak, itu sudah sembuh, Yang Mulia.”

Dia memiringkan kepalanya bertanya-tanya. “Lalu mengapa…”

“Ada yang aneh dengan topeng ini, dan saya tidak bisa melepasnya.”

“Apakah kamu mengatakan itu adalah item terkutuk?” Nauss menyela. Terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak senang aku mengenakannya ke istana.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, sepertinya bukan itu masalahnya. Jika itu benar-benar dikutuk, aku tidak akan bisa memakainya di istana, kan?” Kami berada di istana kerajaan, jadi harus ada sejumlah penanggulangan di tempat yang tidak ada di tempat lain terhadap item terkutuk.

“Ya memang. Namun demikian, tidak ada hal-hal yang mutlak. Ini terjadi cukup lama, tapi beberapa bajingan membawa benda terkutuk yang kuat ke istana.”

“Aku tidak tahu.”

Yang benar adalah bahwa saya sedikit nakal di sini. Saya adalah monster. Fakta bahwa saya bisa memasuki istana berarti pengecualian bisa melewati perlindungan. Meski begitu, Nauss hanya menggambarkan sebuah contoh dari masa lalu, jadi saya pergi dengan asumsi bahwa dia hanya berbicara tentang pengecualian yang langka.

“Namun, bukan itu masalahnya dengan saya,” saya menjelaskan. “Dan topeng ini… Jelas lebih dekat dengan benda suci.”

“Benda suci?” Nauss bertanya.

“Meskipun tidak terlalu banyak, saya dijiwai dengan keilahian.”

Dengan itu, saya melepaskan sedikit keilahian dan membuatnya terlihat. Ini adalah sesuatu yang baru-baru ini saya pelajari bagaimana melakukannya, sekitar waktu saya mempelajari teknik vampir. Saya merasa ada kesamaan antara mereka dan keilahian, tetapi saya tidak bisa mengatakan apa sebenarnya kesamaan mereka.

Naus mengangguk. “Itu, memang, pancaran keilahian.”

“Itu diberikan kepada saya karena saya memutuskan untuk memperbaiki kuil yang telah rusak. Semangat kuil memberkati saya dengan keilahian sebagai ucapan terima kasih. Itu sebabnya sangat lemah. Tapi saya bisa berbicara dengan roh untuk kedua kalinya, dan ketika saya bertanya kepada mereka tentang topeng itu, mereka memberi tahu saya bahwa itu seperti benda suci. Sayangnya, roh itu juga mengatakan mereka tidak bisa memberi saya detail lebih lanjut tentang itu.”

Sebagian dari diriku masih menginginkan penjelasan yang lebih rinci dari roh, tetapi dewa dan roh berubah-ubah. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.

“Benda suci…” Jelas terkejut dengan penjelasanku, tuan putri melihat ke arahku dengan penuh rasa ingin tahu. Tunggu, dia lebih dari sekedar penasaran. “Nauss, ini mungkin…”

Yang Mulia kemudian melirik Nauss, yang menangkap semacam pesan dari tatapannya. Saya tahu mereka berkomunikasi dengan ekspresi mereka, tetapi saya tidak tahu persis apa yang mereka katakan. Aku menoleh ke Lorraine dan Augurey, tapi mereka sama tersesatnya denganku. Aku telah menyebutkan roh dan topeng itu karena roh itu bukanlah sesuatu yang tidak biasa dan aku tidak tahu banyak tentang topeng itu, tetapi aku bertanya-tanya apakah aku telah mengatakan sesuatu yang salah.

◆◇◆◇◆

Setelah bertukar pandang dengan Nauss, sang putri menoleh ke arah kami dan menundukkan kepalanya. “Aku punya permintaan untuk kalian bertiga. Tolong, maukah Anda membantu saya?

Meskipun Yaaran adalah kerajaan yang cukup informal, sistem kelas masih seketat di tempat lain. Sementara bangsawan kelas bawah kadang-kadang berbaur dengan orang biasa hampir setara, dan bangsawan kelas atas yang eksentrik di sana-sini mungkin melakukan hal-hal seperti bekerja sebagai penebang kayu dengan rakyatnya di pegunungan, anggota keluarga kerajaan tidak akan tunduk pada mereka. pergilah ke beberapa petualang dan minta bantuan mereka. Terlepas dari kenyataan itu, sang putri sekarang melakukan hal itu.

Kami bertiga menanggapi dengan agak panik.

“Yang Mulia, tolong angkat kepalamu!” seruku, namun sang putri bertekad untuk tetap bertahan. Butuh beberapa waktu baginya untuk bangkit dari busurnya.

Saya yakin bahwa ini akan mengirimkan banyak masalah ke arah kami, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan untuk menghentikannya. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah bersyukur bahwa dia tidak mencoba menggunakan otoritasnya untuk memaksa kami melakukan sesuatu untuknya.

“Meskipun kami akan dengan senang hati membantu, Yang Mulia,” Augurey memulai, “kami pasti tidak bisa mengatakan ya kecuali kami tahu apa yang ingin Anda minta dari kami. Tentunya Anda tidak akan meminta kami menemukan ujung pelangi, atau mengembalikan kotoran naga. Aku khawatir itu bahkan di luar kemampuan kita.”

Augurey berusaha meredakan ketegangan dengan humor. Tidak ada cara untuk menemukan ujung pelangi, dan untuk kotoran naga, kurasa tidak ada, kan? Secara teknis, saya mungkin memenuhi syarat seperti itu. Aku tidak tahu dari mana aku dikeluarkan setelah dimakan, jadi mungkin saja itu adalah jalan keluarku. Bagaimanapun, aku seharusnya tidak membiarkan pikiranku pergi ke sana.

“Ya, saya kira Anda benar. Permintaan maaf saya. Aku membiarkan ketergesaan menguasaiku,” gumam sang putri.

“Tidak perlu meminta maaf, Yang Mulia. Meski begitu, sepertinya Rentt menyebut topengnya sebagai benda suci yang menarik perhatianmu.”

Augurey dengan bijaksana terus mengarahkan pembicaraan. Dia benar, dan sekitar waktu itulah percakapan, atau lebih tepatnya suasananya, menjadi serba salah.

“Saya khawatir ini akan menjadi cerita yang agak panjang. Maukah Anda mendengarkan saya menceritakannya? tanya sang putri.

Kami bertiga tidak membuang waktu untuk mengangguk. Itu tidak seperti kami memiliki pilihan lain, dan itu mungkin berakhir menyebabkan masalah jika kami tidak mendengarkan sekarang. Anda dapat berargumen bahwa mendengarkan akan menjadi masalah, tetapi mengingat kami sudah ada di sini, kami tidak punya pilihan selain mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Baiklah,” jawab Augurey.

◆◇◆◇◆

Apakah Anda semua akrab dengan Yang Mulia, raja Yaaran saat ini? sang putri bertanya.

“Ya, Yang Mulia, Karsten Reshon Yaaran,” jawab Lorraine. “Saya yakin pada tahun ini, dia berusia enam puluh lima tahun.”

e𝓃𝘂𝐦𝒶.id

“Anda benar.”

Serahkan pada Lorraine untuk mengetahui tidak hanya namanya tetapi juga usianya. Tetap saja, enam puluh lima relatif di atas sana. Kebanyakan raja meninggal sebelum mereka mencapai usia enam puluh dan sangat jarang karena sebab alami. Mereka yang meninggal karena usia tua adalah segelintir orang yang bahagia. Konon, sebagian besar raja Yaaran telah meninggal karena usia tua atau penyakit nyata — bukan racun yang disamarkan sebagai penyakit. Tentu saja, informasi ini telah dirilis oleh pemerintah sendiri, jadi bagi kami rakyat jelata yang kesepian, tidak mungkin mengetahui apakah itu benar-benar terjadi.

“Dia masih dalam keadaan sehat,” sang putri menjelaskan, “dan dia dengan antusias memenuhi tugasnya sebagai penguasa. Diharapkan dia akan terus melakukannya, dan konon dia akan memerintah selama sepuluh tahun lagi.

Oh sial. Dia akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diketahui oleh warga sipil biasa seperti kami. Namun, kami tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya, jadi kami pasrah pada hal yang tak terelakkan saat sang putri melanjutkan.

“Namun, baru-baru ini, kesehatan Yang Mulia telah memburuk, dan jika hal-hal berlanjut seperti sekarang, dia bahkan mungkin tidak akan melihat tahun ini.”

Dan sekarang kami tahu, yang artinya kami tidak bisa meninggalkan istana. Mereka akan merantai kami di penjara bawah tanah, dan kami akan menghabiskan sisa hidup kami dengan menangis saat kami diberi makan roti basi dan tidak menggugah selera. Setidaknya, itulah gambaran yang muncul di kepalaku, tapi kupikir kita tidak perlu khawatir tentang itu. Jika mereka akan melakukan itu, akan lebih mudah untuk tidak memberi tahu kami apa pun sejak awal.

Tentu saja, jika kami menolak permintaan Yang Mulia, kami bisa hidup seperti itu, setidaknya sampai kematian raja. Kami mungkin akan baik-baik saja. Skenario terburuk, kita hanya perlu keluar dari istana, lalu menggunakan sihir teleportasi untuk melarikan diri ke negara lain. Kami sudah tahu bahwa kerajaan sebesar Yaaran tidak bisa mengejar orang yang melarikan diri dari negara itu. Mungkin saya terlalu banyak mengabaikan kemampuan Yaaran, tetapi saya ragu kami akan cukup berharga untuk sepadan dengan upaya setinggi itu.

“Hanya apa penyebabnya?” tanya Lorraine. Dia melakukannya secara khusus karena itu akan membantu kami memahami inti masalahnya — apa yang Yang Mulia ingin kami lakukan. Tapi aku tidak tahu bagaimana kita bisa terlibat.

Yang Mulia menghindari menjawab pertanyaan Lorraine secara langsung dan sebaliknya berkata, “Di kerajaan ini, seorang penguasa baru harus mewarisi dua objek jika mereka ingin merebut tahta: mahkota kerajaan dan tongkat kerajaan.”

“Ya, saya pernah melihat mereka sebelumnya,” Augurey menimpali, “ketika mereka dipajang di kuil. Saya juga ingat bahwa mahkota itu adalah hasil karya yang sangat indah. Sebaliknya, tongkat kerajaan ternyata sangat sederhana untuk sebuah peninggalan negara.”

“Ya itu benar. Mahkota itu dibuat oleh para kurcaci di masa lalu, tapi tongkat itu adalah hadiah dari para high elf.”

Elf tinggi memerintah Tanah Pohon Suci Yang Mulia, dan mereka setara dengan bangsawan di sana. Namun, tidak peduli seberapa istimewanya seorang bangsawan manusia, mereka sama seperti manusia pada umumnya. High elf berbeda karena mereka adalah ras berbeda yang dianggap lebih unggul dari elf yang mereka kuasai. Lebih jauh lagi, high elf berumur panjang. Mereka adalah penghubung hidup dengan sejarah, membuat keberadaan mereka sangat berharga.

Kemudian lagi, jika Anda melihat kembali sejarah, Anda akan menemukan bahwa manusia pernah berperang melawan high elf di masa lalu. Dulu ketika manusia mencoba memperbudak para elf. Mereka juga berperang karena perselisihan agama, yang berakhir dengan agama manusia yang menyatakan bahwa high elf lebih rendah dari manusia. Sederhananya, hubungan antara manusia dan high elf adalah hubungan yang panjang dan rumit. Namun, tidak ada keraguan bahwa mereka adalah pengrajin yang terampil dari item sihir, dan relik berharga yang dikaitkan dengan pengrajin ini tersebar di seluruh dunia. Tongkat Kerajaan Yaaran pasti salah satu peninggalan itu.

“Jadi, apa hubungannya tongkat itu dengan kesehatan Yang Mulia?” tanya Lorraine.

◆◇◆◇◆

“Ketika raja kerajaan yang sebenarnya memiliki tongkat kerajaan, itu meredam energi najis yang ada di Yaaran. Itu tidak memiliki banyak efek pada lokasi seperti ruang bawah tanah dan tanah di sekitar mereka, dan efeknya menjadi lebih lemah dengan jarak, tapi meskipun demikian…”

Yang Mulia membuatnya terdengar sederhana, tetapi kekuatan tongkat itu luar biasa. Itu tergantung pada apa yang secara spesifik dia maksud dengan energi najis, tetapi itu membangkitkan rasa ingin tahu saya, begitu juga dengan Lorraine sebagai peneliti.

“Anda menyebutkan bahwa itu meredam energi najis, tetapi itu bisa berarti banyak hal tergantung pada konteksnya,” kata Lorraine, dengan blak-blakan menanyakan apa yang kami semua pikirkan. “Itu bisa diartikan sebagai monster yang melemah, tapi juga bisa diartikan sebagai menyebarkan penyakit atau racun. Atau bisa juga sekedar membersihkan udara. Bolehkah saya bertanya apa sebenarnya kekuatan tongkat kerajaan itu?

Yang Mulia mengangguk. “Dikatakan bahwa itu mencegah kelahiran monster undead, serta mengurangi kekuatan mereka. Tentu saja, itu terbatas pada kasus di mana jenazah dikuburkan dengan benar. Itu tidak dapat melakukan apa-apa jika tubuh dibiarkan begitu saja di tempat mereka jatuh, dan efeknya tidak meluas ke ruang bawah tanah dan sekitarnya. Karena kekuatan tongkatnya, hampir tidak ada kerangka atau undead lainnya di kuburan di sekitar ibukota. Kadang-kadang, kerangka muncul di tempat yang jauh dari ibu kota, tetapi undead yang kuat jarang lahir di dalam Yaaran itu sendiri. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

“Ya terima kasih. Aku sama sekali tidak tahu bahwa tongkat itu memiliki kemampuan seperti itu, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, kerangka jarang ada di wilayah ini.”

Kami kadang-kadang akan bertemu dengan mereka di sekitar Maalt, tetapi Maalt jauh dari ibu kota, jadi itu berarti Maalt sangat pedesaan sehingga kekuatan tongkat kerajaan pun tidak terlalu berguna di sana. Tetap saja, jika tongkat kerajaan menganggap Maalt terpencil, itu membuatku ingin mematahkannya. Tapi aku tidak akan melakukan itu. Mereka akan melakukan jauh lebih buruk daripada hanya menangkap saya jika saya melakukannya.

“Itulah kekuatan tongkat kerajaan,” sang putri menambahkan. “Sayangnya, tidak ada item magic yang menghasilkan efek tanpa biaya apapun. Sama seperti air yang mengalir diperlukan untuk menggerakkan kincir air, mana diperlukan untuk mengoperasikan item sihir. Dalam kasus tongkat kerajaan, kekuatan yang diperlukan adalah energi kehidupan sang raja sendiri.”

“Itu meresahkan …” gumam Augurey sambil mengerang. Saya mengerti bagaimana perasaannya. Mempertimbangkan bahwa itu melindungi kerajaan, kekuatan hidup raja adalah pertukaran yang tepat, tapi itu terdengar seperti benda terkutuk sekarang.

“Awalnya tidak meminta banyak dari penggunanya,” sang putri menjelaskan. “Paling banyak, menggunakannya akan menyebabkan kelelahan sekitar satu jam. Namun, itu sekarang menjadi objek berbahaya yang berusaha untuk menghabiskan daya hidup Yang Mulia tanpa henti.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Lorraine.

“Menurut penyihir istana, tongkat kerajaan telah aus karena penggunaan yang berat selama bertahun-tahun dan sekarang terlalu banyak menahan tekanan. Saya telah melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan tongkat kerajaan itu sebenarnya memiliki retakan di seluruh permukaannya.”

“Saya menduga itu berarti efisiensi konversi energinya telah menurun secara signifikan. Saya sendiri membuat item sihir sederhana di sana-sini, tetapi bahkan objek sederhana pun retak jika digunakan terlalu banyak tanpa perawatan, dan itu dapat menghabiskan begitu banyak mana dari saya sehingga bahkan saya, sebagai pencipta, akan terkejut.

“Memang. Sayangnya, Yang Mulia tidak akan berhenti memasukkan kekuatan hidupnya ke dalam tongkat karena dia menyatakan bahwa jika dia melakukannya, tragedi akan terjadi di seluruh kerajaan. Meskipun pasti bahwa jika efek tongkat kerajaan memudar, kekuatan monster undead akan meningkat dan tingkat penciptaan mereka akan meningkat, banyak penasihatnya mencatat bahwa guild dan perusahaan ksatria di seluruh kerajaan dapat melawan efek tersebut sampai batas tertentu dan mendesak raja untuk berhenti menggunakan tongkat kerajaan.”

Tampaknya raja telah memutuskan untuk tidak mendengarkan nasihat itu, karena sang putri menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Pada kenyataannya, jika Yang Mulia berhenti menggunakan tongkat kerajaan dan undead mulai muncul dalam jumlah yang lebih besar, dan jika mereka menjadi lebih kuat, akan sulit untuk menghadapinya. Salah satu alasan Yaaran relatif damai dan stabil adalah karena kurangnya monster di sepanjang jalan raya utamanya.

Di sebagian besar negara, jalan raya utama adalah tempat bertelurnya undead. Lagi pula, banyak orang mati di jalan, belum lagi binatang dan monster yang juga mati di sana. Jika tongkat itu mengurangi tingkat penciptaan undead dari mayat-mayat itu, bahkan jika itu tidak terlalu kuat, mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika itu menghilang. Akan ada lebih banyak orang yang meninggal di sepanjang jalan raya, dan akibatnya arus lalu lintas akan melambat. Pedagang akan membutuhkan lebih banyak penjaga saat mereka bepergian, dan itu akan berdampak besar pada perekonomian.

Itu tidak sesederhana menyuruh raja untuk berhenti menggunakan tongkat kerajaan. Itu mungkin menghasilkan ledakan ekonomi bagi para petualang, tapi setidaknya aku tidak ingin hal itu terjadi dengan mengorbankan sekelompok orang yang tidak bersalah. Penasihat kerajaan dan bangsawan raja juga tidak ingin menambah jumlah korban di sepanjang jalan raya. Hanya saja bagi mereka, mereka merasa bahwa kehidupan raja dan kesehatannya adalah prioritas utama dan sebaiknya dia berhenti menggunakan tongkat kerajaan. Terbukti, raja adalah orang yang sangat serius dan terhormat dalam menjalankan tugasnya. Itu, atau ada motivasi lain. Either way, itu tidak mengubah fakta bahwa dia terus menggunakan tongkat kerajaan.

“Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi jika itu berarti dia hanya dapat bertahan selama satu tahun atau lebih, bukankah kita harus mencari solusi yang lebih permanen?” Saya mencoba untuk menjadi sedikit lebih kabur dengan kata-kata saya, karena itu akan menjadi keagungan untuk hanya mengatakan, “Kalian perlu memikirkan tentang apa yang akan terjadi setelah dia mati.”

Saya mungkin tidak cukup jelas bagi sebagian orang, tetapi sang putri tidak tersinggung. Faktanya, dia menafsirkan pertanyaan saya secara berbeda.

“Kamu sepenuhnya benar, itulah alasan kami melakukan perjalanan ke Tanah Pohon Suci Yang Mulia.”

◆◇◆◇◆

“Perjalanan itu?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

“Di mana kalian bertiga datang untuk menyelamatkan kami,” jawab sang putri.

Ah, itu benar-benar satu-satunya cara untuk menggambarkan kejadian itu. Saya kemudian ingat bahwa kami tidak bertanya ke mana putri dan rombongannya pergi. Itu tidak seperti kami telah mendiskusikannya sebelumnya, tetapi kami bertiga telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak terseret ke dalam komplikasi lebih lanjut. Saya menduga seluruh keinginan untuk menghindari masalah yang tidak perlu benar-benar menandai kami sebagai orang biasa.

“Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda sedang dalam perjalanan kembali dari Tanah Pohon Suci Yang Mulia?” tanya Lorraine.

Sang putri mengangguk. “Itu benar, tapi kami diserang beberapa kali dalam perjalanan, dan saat kami mencapai lokasi itu, Nauss dan para penjaga kerajaan lainnya kelelahan. Itu sebabnya kami membutuhkan bantuan Anda.

Pada saat itu, Nauss dan yang lainnya sangat lelah sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah penjaga kerajaan. Saya ingat bertanya-tanya mengapa mereka bertarung dengan sangat buruk, tetapi masuk akal setelah saya mengetahui bahwa itu adalah hasil dari serangkaian pertempuran yang berkelanjutan. Tunggu, apa itu artinya…?

“Apakah elf dari Tanah Pohon Suci Yang Mulia menyerangmu?” Saya bertanya. “Kedengarannya seperti itu akan memiliki beberapa konsekuensi yang menakutkan.” Aku ingat bahwa Nive telah diserang berkali-kali ketika dia pergi ke sana untuk mendapatkan tongkat sihir.

“Tidak, tentu saja tidak,” desak sang putri. “Para elf mungkin agak xenofobia, tetapi pada dasarnya mereka adalah orang-orang yang sangat damai. Itu tidak menghalangi mereka mengangkat senjata ketika keadaan membutuhkannya, tetapi mereka terlalu beradab untuk tiba-tiba menyerang keluarga kerajaan dari kerajaan lain.

Yah, saya menduga itu benar. Jika mereka melakukan hal seperti itu, skenario terbaik adalah perang antar negara. Meski Yaaran lebih pedesaan, masih bisa memobilisasi pasukan yang cukup besar. Bahkan para elf tidak akan dengan santai memulai perang melawan kerajaan.

“Lalu mengapa?” tanyaku.

“Sejujurnya, kami tidak tahu siapa yang menyerang kami. Penyerang bervariasi. Kadang-kadang monster, lalu bandit, lalu tentara bayaran. Namun-”

Izinkan saya menjelaskan detailnya di sini, Nauss menyela sebelum Yang Mulia melanjutkan.

“Terima kasih, Naus.” Daripada tersinggung, sang putri dengan penuh syukur membiarkan Nauss mengambil kendali.

Ketika saya bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu, Nauss berkata, “Saya akan menjelaskan spekulasi ini. Akan bermasalah jika Yang Mulia mengucapkan kata-kata itu. ”

Nauss terdengar hati-hati, dan dia menunggu sampai kami mengangguk sebelum dia melanjutkan. Bukan karena dia mempercayai kami secara implisit; dia melakukannya sehingga dia bisa bertanggung jawab atas dampak apa pun. Sulit untuk mengatakan bagaimana kami harus menafsirkannya, tetapi dalam hal ini, kami akan berakhir di penjara bawah tanah, jadi saya pasti tidak akan memberi tahu orang lain.

“Kami tidak memiliki bukti yang tak terbantahkan, tetapi kami memiliki alasan kuat untuk menduga bahwa serangan itu diatur oleh Yang Mulia, pangeran pertama, atau oleh Yang Mulia, putri pertama, atau mungkin oleh keduanya.”

Sekarang saya mengerti mengapa sang putri sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Dua bangsawan lainnya berperingkat lebih tinggi dari Putri Jia. Pangeran pertama, Joachim Princeps Yaaran, dan putri pertama, Nadia Regina Yaaran, adalah saudara kandung Putri Jia, tetapi itulah mengapa mereka akan menjadi musuh saat raja saat ini meninggal. Ini mulai bergeser ke wilayah yang teduh.

“Mengapa mereka melakukan itu?” tanya Lorraine.

Itu pertanyaan yang bagus. Bahkan jika salah satu atau kedua kakaknya berada di balik serangan terhadap Putri Jia, itu masih menyisakan pertanyaan mengapa. Penjelasan paling sederhana adalah bahwa mereka berusaha untuk menyingkirkan penggugat saingan takhta, tetapi Putri Jia tidak memiliki klaim yang kuat sejak awal. Bahkan dalam suksesi yang disengketakan, kemungkinan besar salah satu dari dua bangsawan yang lebih tua akan menerima mahkota. Jika kami menggali rumput liar, mungkin ada penggugat lain, seperti adik laki-laki raja saat ini atau keturunan lain dari keluarga kerajaan, tetapi meskipun saya berasal dari Yaaran, saya tidak mengetahui detail apa pun. Either way, tidak masuk akal untuk menargetkan Putri Jia di awal permainan.

Nauss dengan cepat menjawab. “Itu karena ada kemungkinan Putri Jia akan menjadi ahli waris yang ditunjuk sebagai hasil dari kunjungannya ke Tanah Pohon Suci Yang Mulia. Saya pikir mereka ingin menghentikan hasil potensial itu sejak awal.

Jika itu masalahnya, masuk akal mengapa sang pangeran dan sang putri akan bertindak. Tetap saja, itu hanya menimbulkan pertanyaan lain. Mengapa Putri Jia menjadi pewaris yang ditunjuk dengan mengunjungi Tanah Pohon Suci Yang Mulia?

“Saya menjelaskan sebelumnya bahwa tongkat kerajaan mendekati akhir hidupnya sebagai hasil dari penggunaan yang keras selama bertahun-tahun, dan bahwa Yang Mulia terus menggunakannya terlepas dari kenyataan itu,” kata sang putri, bergabung kembali dengan wacana tersebut. “Tak perlu dikatakan bahwa ini bukan hasil yang diinginkan. Kami perlu mencari solusi, dan ada dua kemungkinan yang tampaknya paling sederhana. Yang pertama adalah memperbaiki tongkat kerajaan. Maka mungkin raja bisa terus menggunakannya. Tapi karena Yang Mulia terus menggunakannya setiap hari, kami harus memindahkannya dari ibu kota selama beberapa minggu untuk memperbaikinya—kami tidak punya pilihan selain meminta high elf untuk memperbaikinya untuk kami—dan itu akan memiliki konsekuensi yang mengerikan.”

Itu adalah peninggalan yang kuat. Tidak perlu ahli dalam item sihir untuk mengetahui bahwa diperlukan tingkat pengetahuan khusus tertentu untuk memperbaikinya, itulah sebabnya mereka harus meminta pembuat relik untuk melakukannya. Tetapi mengeluarkan tongkat kerajaan berarti tongkat itu tidak akan dapat digunakan untuk sementara waktu dan undead akan muncul di seluruh Yaaran.

Ini bisa menjadi negara yang menyenangkan bagi saya untuk tinggal, tetapi itu pasti akan menjadi neraka bagi orang normal. Saya merasa Laura dan Isaac mungkin bisa menjaga keamanan Maalt, tetapi saya tidak dapat melihat hal itu terjadi di tempat lain, jadi itu bukan pilihan yang layak.

“Pada akhirnya, kami menyimpulkan bahwa kami harus memilih opsi kedua — untuk meminta high elf membuat tongkat kerajaan baru. Tongkat itu sendiri adalah peninggalan para high elf, jadi hanya mereka yang bisa membuat yang baru. Itulah mengapa saya memutuskan untuk pergi ke Tanah Pohon Suci Yang Mulia.”

◆◇◆◇◆

“Apakah para elf setuju untuk membuat tongkat baru?” Saya bertanya.

Itu adalah pertanyaan yang paling penting. Jika itu diselesaikan, maka tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Setelah tongkat baru selesai, raja tidak perlu terus mengorbankan dirinya sendiri. Lagi pula, semua hal tentang dia yang hanya memiliki satu tahun untuk hidup adalah karena dia terus menggunakan tongkat yang rusak saat ini. Karena dia cukup sehat sehingga dia bisa memerintah selama belasan tahun atau lebih, selama mereka mendapat tongkat baru, kemungkinan besar dia akan menjalani sisa kehidupan alaminya. Bahkan jika tekanan menggunakan tongkat yang patah telah mengurangi masa hidupnya, itu akan memberi kerajaan waktu untuk membuat rencana. Paling tidak, itu akan menghindari kemungkinan pertempuran suksesi berdarah dalam waktu sekitar satu tahun.

Sang putri mengangguk. “Ya, secara teknis. Namun, mereka memiliki beberapa syarat … ”

Di satu sisi, saya tahu akan ada pamrih, tetapi di sisi lain, saya terkejut mereka setuju untuk melakukannya. Elf dikenal sebagai isolasionis, dan mereka tidak suka berinteraksi dengan orang lain. Ada pengecualian, seperti yang pernah kutemui, tapi aku yakin para elf menganggapnya eksentrik. Maksudku, kepribadiannya saja sudah menandainya sebagai orang aneh bahkan di antara manusia. Dia bukan contoh khas elf.

Setelah jeda singkat, Augurey bertanya, “Kondisi? Kondisi seperti apa yang mereka minta? Apakah mereka mungkin menuntut penyerahan tanah?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak bisa memikirkan banyak hal yang mungkin diinginkan elf sebagai gantinya. Mereka memiliki pandangan hidup yang sangat berbeda dari manusia. Sementara uang dan tanah adalah bentuk kekayaan paling dasar, jika saya harus mengatakan apakah elf mendambakan hal semacam itu, saya akan mengatakan bahwa mereka tidak. Augurey juga tidak benar-benar percaya para elf telah menuntut tanah dan baru saja menggunakan itu sebagai contoh istilah yang mungkin mereka minta.

Seperti yang diharapkan, sang putri menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Mereka bertanya, secara umum, untuk dua hal. Pertama, mereka akan menentukan bahan-bahan yang masuk ke tongkat kerajaan. Ini bukan kondisi dan lebih merupakan kebutuhan, mengingat mereka lebih tahu tentang cara membuat hal seperti itu. Adapun yang lainnya… sebelum saya membicarakannya, apakah Anda tahu tentang Pohon Suci?”

Lorraine sebenarnya lebih tertarik mempelajari bahan-bahan yang akan digunakan untuk membuat tongkat kerajaan, tetapi dia memutuskan akan lebih bijaksana untuk menjawab pertanyaan sang putri.

“Ya. Mereka bahkan menyebut negara mereka Tanah Pohon Suci Yang Mulia. Pohon Suci adalah pilar yang menyatukan bangsa elf, yang mereka lindungi dan nyanyikan pujian di atas segalanya. Sayangnya, saya belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi saya pernah mendengar bahwa itu dijiwai dengan keilahian yang sangat besar dan bahkan satu daun dari pohon itu diperdagangkan dengan harga yang sangat tinggi. Bagi para petualang, pohon itu benar-benar bernilai emas.”

Mungkin itu cara yang kasar untuk membingkainya, tapi itulah arti pohon itu bagi orang-orang seperti kita. Aku yakin para elf akan menganggap ini sebagai puncak penistaan, tapi karena tidak ada elf di sini…

“Memang,” lanjut sang putri. “Di antara manusia, bangsawan Kerajaan Yaaran mungkin satu-satunya yang pernah melihatnya. Saya sendiri hanya pernah melihatnya sekali, ketika Yang Mulia membawa saya mengunjungi negara itu.

Lorraine tampak terkejut. “Saya tidak menyadari bahwa hubungan antar negara begitu dekat.”

Aku menatapnya untuk meminta penjelasan, dan dia membungkuk dan berbisik di telingaku, “Dikatakan bahwa elf tidak akan menunjukkan kepada siapa pun, bahkan bangsawan dari negara terpenting, Pohon Suci. Bahkan kaisar tidak dapat membujuk para elf untuk melakukannya. Dia bisa memaksanya jika dia mau, tapi itu akan membutuhkan dimulainya perang. Itu sangat penting bagi para elf.”

Apakah itu berarti keluarga kerajaan Yaaran memiliki hubungan khusus dan dekat dengan para elf? Atau apakah hubungan itu hanya antara raja sendiri dan para elf? Nah, mengingat Putri Jia dapat mengunjungi Tanah Pohon Suci Yang Mulia, berbicara dengan para high elf, dan meminta mereka untuk membuat tongkat kerajaan baru, para bangsawan pasti memiliki hubungan yang baik dengan mereka. Juga, tongkat asli adalah hadiah dari para high elf di masa lalu. Mudah membayangkan ada semacam hubungan antara kedua kelompok.

“Ketika saya melihatnya, saya mengerti bagaimana seluruh negeri bisa menyembah pohon itu. Karena saya adalah pengikut Gereja Langit Timur, saya tidak bisa begitu saja menyembah atau berdoa kepada pohon itu, tetapi kecemerlangannya, kehadirannya, dan aura kemurnian yang dipancarkannya dapat meyakinkan seseorang bahwa itu adalah dewa. diri.”

Apa itu dewa? Definisinya tergantung pada agama, jadi tidak ada satu definisi sederhana, tapi sang putri merasakan sesuatu yang supranatural dan dunia lain dari Pohon Suci. Beberapa hal di dunia ini hanya membuat Anda terdiam kagum. Naga yang kutemui adalah salah satunya, dan jelas bahwa Pohon Suci juga termasuk dalam kategori itu. Saya merasa sedikit tidak sabar ketika saya menunggu sang putri melanjutkan.

“Aku diberitahu bahwa beberapa elf bahkan bisa mendengar suara Pohon Suci. Peri tinggi khususnya dapat membedakan kata-kata yang berbeda darinya. ”

“Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu,” kata Lorraine.

Sang putri memberi tahu kami tentang hal-hal yang begitu rahasia sehingga bahkan Lorraine, yang memiliki pengetahuan jauh lebih banyak daripada siapa pun di sini, pernah mendengarnya. Itu mulai membuatku khawatir bahkan jika kami mendengarkan permintaan sang putri, kami mungkin tidak akan diizinkan pergi dari sini. Kami mungkin mendengar terlalu banyak untuk kembali hidup seperti biasa.

“Ini adalah sesuatu yang baru saya pelajari dalam kunjungan saya baru-baru ini,” sang putri menjelaskan. “Saya diberitahu bahwa suara Pohon Suci terdengar seperti lagu bagi para elf. Mereka juga menyebutkan bahwa lagu-lagu tersebut kemudian direkam sebagai musik. Elf di luar Tanah Pohon Suci Yang Mulia selalu membawa alat musik saat bepergian, dan lagu yang mereka mainkan terdengar mistis bagi mereka. Saya sangat senang mempelajari akar dari musik itu.”

Anda mungkin sesekali bertemu dengan penyair elf. Mereka tidak tinggal lama di satu tempat, tetapi mereka sering menghabiskan beberapa hari hingga mungkin sebulan di satu pub, menghasilkan uang dengan tampil sebelum mereka melanjutkan pengembaraan mereka. Mereka tidak terlalu pandai bercakap-cakap, terlepas dari kenyataan bahwa mereka memainkan musik dengan sangat fasih, dan kebanyakan dari mereka tidak banyak bicara bahkan jika Anda berbicara dengan mereka, jadi saya tidak pernah melakukan percakapan mendetail dengan salah satunya. Jadi lagu mereka berasal dari Pohon Suci? Itu menarik untuk dipelajari, tetapi tidak terlalu relevan saat ini.

“Saya minta maaf karena keluar jalur,” kata sang putri. “Subjek yang ingin saya fokuskan adalah fakta bahwa para elf dapat mendengar kata-kata dari Pohon Suci. Saya diberitahu bahwa jarang mendengar kata-kata yang sebenarnya, tetapi mereka baru-baru ini mendengar yang berikut ini. Singkatnya, mereka diberitahu bahwa ‘manusia akan datang dengan ikatan dengan orang yang memiliki barang suci. Bawa yang membawa benda suci ke pohon.’”

Augurey dan Lorraine menoleh untuk melihat topengku, dan aku meletakkan tanganku di sana.

◆◇◆◇◆

“Seorang manusia akan datang dengan ikatan dengan orang yang memiliki benda suci. Bawa yang membawa benda suci ke pohon.”

Itu akan terdengar kabur dan tidak masuk akal tanpa konteks apa pun. Dewa dan roh kadang-kadang memberikan ramalan, tetapi itu jarang sejelas percakapan antara manusia. Ada banyak penjelasan mengapa demikian, mulai dari fakta bahwa ada batasan tentang bagaimana dewa dan roh secara langsung dapat berinteraksi dengan dunia, hingga fakta bahwa ada aturan ketat di antara para dewa saat mereka memperebutkan pengaruh. Bisa juga karena masa depan tidak pernah ditetapkan, dan para dewa menghargai ketidakpastian itu dan karena itu menyerahkan semuanya pada interpretasi manusia. Alasan yang disukai tergantung pada agama mana yang Anda anut, tetapi karena mereka semua memiliki kesamaan, itu mungkin berarti dewa dan roh memang berbicara dalam teka-teki.

Secara teknis aku menerima ramalan dari roh, tapi itu juga tidak jelas dan sulit untuk ditafsirkan. Mungkin akan berbeda jika kau membuat Vessel untuk roh dan bersujud padanya, meminta bimbingannya, tapi jika aku melakukan hal seperti itu sekarang, semua orang akan mengira aku sudah gila. Mungkin saya akan mencobanya nanti.

Oh, tapi saya butuh komponen khusus. Hal semacam itu membutuhkan bahan yang mengandung mana, tapi aku baru saja keluar dari semak belukar yang kugunakan terakhir kali. Aku harus mendapatkan beberapa material baru, dan karena wadahnya harus dalam bentuk seseorang, akan lebih mudah untuk menggunakan semacam kayu. Tanah liat mungkin berhasil, tapi itu tidak seperti monster kayu atau tanah liat biasa. Aku harus pergi ke tempat tinggal para monster itu untuk mengumpulkannya. Saya kira saya selalu bisa membelinya, tetapi saya mengalami kesulitan untuk keluar dari pola pikir petualang bahwa akan lebih murah untuk mengumpulkan bahan sendiri.

Yah, saya tidak harus melakukannya segera. Selain itu, roh yang dimaksud seharusnya merupakan pecahan kecil dari roh yang lebih besar. Jika Pohon Suci adalah dewa, maka roh saya hampir tidak terdaftar sebagai dewa. Kemungkinan saya tidak akan mendapatkan banyak informasi yang berguna.

Arti kata-kata Pohon Suci jelas tanpa klarifikasi. Jika kita menganggap “manusia” dalam ramalan ini adalah Putri Jia, maka orang yang membawa benda suci itu adalah aku, dan Pohon Suci ingin sang putri membawaku ke sana. Aduh Buyung. Apa sakit kepala. Saya segera menyimpulkan bahwa lebih baik menghindari keterlibatan.

“Saya mengerti. Berdasarkan kata-kata itu, sepertinya aku cocok dengan persyaratan yang ditawarkan oleh Pohon Suci—”

“Hampir pasti!” Sang putri mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, mendorong kami untuk setuju dengan pengamatan itu.

Dia sedikit lebih kuat dari yang saya harapkan. Saya pikir dia jauh lebih tenang dan lebih terkumpul, tapi saya rasa emosi yang meningkat memunculkan kepribadiannya yang sebenarnya. Dan sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga melompat keluar dari keretanya setelah serangan monster itu, jadi kurasa itu adalah karakternya.

Saya mencoba untuk tidak terintimidasi oleh antusiasmenya saat saya melanjutkan, “Sayangnya, topeng saya hanya ‘mendekati’ benda suci, dan tidak pasti apakah itu benar-benar benda suci. Mungkin tidak bijaksana mengambil barang yang tidak secara eksplisit suci untuk sesuatu yang suci seperti Pohon Suci?”

Secara teknis, saya diberi tahu bahwa topeng itu mungkin adalah benda suci, jadi saya menjaga ungkapan saya dalam batas kebenaran. Lagi pula, akan buruk jika mereka memiliki semacam alat sihir pendeteksi kebohongan di istana ini. Namun, mereka tidak akan memeriksa setiap pernyataan yang saya buat.

Dari apa yang dikatakan Lorraine kepada saya, meskipun memungkinkan untuk membuat pendeteksi kebohongan, sulit untuk mengatakan seberapa andal mereka karena orang sangat jarang melihat hal-hal yang gamblang seperti kebenaran dan kebohongan. Detail tepatnya agak terlalu khusus untuk saya pahami, tetapi saya bisa mendapatkan inti dari apa yang dia katakan.

Sudah umum bahwa jika Anda cukup sering berbohong, Anda sendiri akan mempercayainya. Kadang-kadang, para petualang akan kehilangan seorang kawan selama pekerjaan tetapi tidak dapat menemukan mayatnya, dan sebagai hasilnya, mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa rekan tersebut masih hidup di suatu tempat. Jika Anda menanyai seseorang seperti itu dengan pendeteksi kebohongan, bahkan jika Anda bertanya apakah teman mereka sudah mati, pendeteksi kebohongan tidak akan dapat mengatakan bahwa klaim petualang itu bohong.

Setidaknya, begitulah cara saya menafsirkan penjelasan Lorraine. Bahkan jika pendeteksi kebohongan yang lebih akurat telah ditemukan di penjara bawah tanah, memasangnya di istana akan menunjukkan kekejaman dalam politik istana yang sulit ditelan oleh para bangsawan. Aku benci mengatakannya seperti ini, tapi untuk bangsawan istana, seluruh pekerjaan mereka terdiri dari berbohong untuk mencari nafkah. Itu akan meredam serius cara hidup mereka jika mereka diperiksa fakta setiap kali mereka berbicara. Ngomong-ngomong, semua itu untuk mengatakan bahwa kecil kemungkinan mereka akan tahu bahwa aku telah sedikit menyesatkan tentang topengku.

Sang putri berpikir sejenak, lalu berkata, “Itu mungkin benar. Peri tinggi memberi tahu saya bahwa saya adalah manusia yang dijelaskan dalam ramalan, tetapi ketika saya bertanya siapa orang dengan benda suci itu, mereka hanya mengatakan bahwa saya akan tahu ketika saya bertemu mereka.

Kata-kata itu rumit. Sang putri pasti mengira bahwa aku adalah orang dalam ramalan itu ketika dia mengetahui bahwa aku memiliki sesuatu yang mungkin merupakan benda suci. Jadi, dalam arti tertentu, dia tahu begitu dia bertemu saya, tetapi dia juga bimbang setelah kritik saya. Mungkin dia tidak tahu setelah bertemu denganku. Tampaknya peri tinggi dan kata-kata samar Pohon Suci menguntungkanku. Lorraine dan Augurey juga menyadari fakta ini dan ikut membantu saya.

“Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Rentt adalah yang dijelaskan dalam ramalan itu,” kata Lorraine. “Tapi jika Rentt pergi ke Tanah Pohon Suci Yang Mulia dan ternyata dia bukan orangnya, itu bisa merusak hubungan antara kerajaan dan para elf. Mungkin yang terbaik adalah melanjutkan dengan hati-hati.”

Augurey menambahkan, “Ada kemungkinan bahwa seseorang dengan item suci yang sebenarnya, daripada item Rentt yang rapuh, akan segera muncul. Jika hubungan dengan elf tidak ideal pada saat itu, itu mungkin membuat situasi menjadi jauh lebih rumit dari yang seharusnya. Akan lebih baik untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.”

Hampir terdengar seperti mereka membuat saya menjadi semacam pemalsuan, tetapi mereka memiliki poin yang bagus. Tindakan yang dipertanyakan seperti membawa orang aneh ke Pohon Suci dapat merusak hubungan baik yang saat ini dinikmati kerajaan dengan para elf.

Argumen mereka selaras dengan sang putri, dan dia mulai berunding dengan Nauss. Setelah percakapan singkat, mereka mencapai kesimpulan.

“Seperti yang Anda katakan,” sang putri menyimpulkan. “Mungkin saya terlalu terburu-buru. Masih ada masalah bahwa Yang Mulia tidak punya banyak waktu lagi, tapi sekarang jelas bukan waktunya untuk menarik kesimpulan terburu-buru dan membuat masalah menjadi lebih rumit.”

Dia menerima argumen Lorraine dan Augurey, tapi itu tidak berarti aku bebas dari rumah.

“Namun demikian, Tuan Vivie, kemungkinan tetap ada bahwa Andalah orangnya, itulah sebabnya saya ingin memiliki metode untuk menghubungi Anda bila perlu. Apakah Anda keberatan?”

Itu diungkapkan sebagai permintaan, tapi aku yakin itu dimaksudkan sebagai perintah. Namun, ini adalah hasil yang sebaik yang saya harapkan.

“Tidak, Yang Mulia,” jawab saya.

Setelah itu, Lorraine dan saya memberikan informasi kontak kami kepada Nauss. Secara khusus, kami memberi mereka nomor pendaftaran guild kami — saya memberikan nomor untuk Rentt Vivie — dan alamat kami di Maalt. Kami juga menyebutkan bahwa kami sedang berada di sini untuk suatu pekerjaan dan bahwa kami akan meninggalkan ibu kota dalam waktu beberapa hari. Nauss menyatakan bahwa mereka lebih suka kami tinggal di ibu kota untuk saat ini, tetapi karena dia tidak dapat memberi kami kerangka waktu yang jelas, dia bersedia membiarkan kami pergi.

Begitulah cara kami menyelesaikan kunjungan kami di istana. Masih ada peluang bagus kami akan dipanggil kembali, tetapi saya selalu khawatir tentang hal itu setelah kami selesai dengan daftar tugas kami saat ini.

◆◇◆◇◆

“Sekarang setelah kita menangani masalah terbesar, kita punya beberapa hari tanpa rencana apa pun,” kataku ketika kami kembali ke penginapan Augurey.

Kami bisa saja pergi ke penginapan, tapi Augurey merasa lebih nyaman. Pengalamannya bekerja di ibu kota telah terbayar, jadi dia tahu penginapan terbaik untuk digunakan sebagai markas. Meskipun dia memilih yang ini tidak lama setelah dia datang ke ibukota, dia pasti telah mencoba berbagai penginapan saat pertama kali pindah ke sini.

Meskipun ini adalah sebuah penginapan, dia telah menggunakannya sebagai basis operasinya untuk sementara waktu. Dia telah menetap di ruangan ini, dan sejumlah barang miliknya tergeletak di sana-sini. Beberapa pemilik penginapan tidak suka tamu mereka melakukan hal semacam ini, tetapi sebagian besar tidak terlalu memperhatikannya. Itu sebagian karena mereka toleran dan ramah, tetapi seringkali mereka menandatangani kontrak dengan para petualang yang mengatakan bahwa mereka dapat memiliki barang-barang di ruangan jika petualang itu mati, sehingga itu bisa menguntungkan mereka.

Itu adalah pengingat yang gamblang tentang betapa kejamnya petualangan itu, tetapi itu adalah fakta bahwa para petualang sering mati, dan barang-barang yang mereka simpan di kamar mereka bisa jadi berharga. Itu biasanya bermacam-macam barang — senjata dan baju besi cadangan, kristal ajaib, dan benda-benda ajaib. Di beberapa penginapan terburuk, pemilik penginapan akan menyambut Anda dengan kekecewaan jika Anda kembali utuh. Tentu saja, saya tidak ingin menyewa kamar di tempat seperti itu, apalagi untuk waktu yang lama.

“Oh, benar. Anda harus menunggu grand guildmaster kembali, bukan? tanya Augurey.

Saya sudah menjelaskan seluruh situasi itu kepadanya. Banyak pekerjaan membutuhkan kerahasiaan, tetapi ketika saya menandatangani kontrak khusus ini, saya mendapat izin dari Wolf untuk membagikan dasar-dasar tugas saya, selama saya tidak memberi tahu seluruh dunia bahwa saya ada di sini untuk mengambil grand guildmaster. ke Maalt.

Ada beberapa alasan untuk itu, tetapi yang terbesar adalah aku tidak bisa mengatakan apa pun yang berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan. Jika petualang lain melihat saya berkeliaran dengan grand guildmaster, mereka mungkin berpikir bahwa saya mengikuti mereka untuk menjilat atau bahwa saya adalah bagian dari rombongan aneh. Itu tidak akan terjadi pada saya di Maalt, tetapi di sini di ibukota, para petualang biasanya lebih ambisius dan karenanya lebih peka terhadap hal semacam itu.

Pada dasarnya, Wolf telah mengatur hal-hal sehingga jika seseorang mendatangi saya dan bertanya mengapa saya bersama grand guildmaster, saya hanya bisa berkata, “Oh, saya di sini untuk mengawal grand guildmaster ke Maalt. Sedangkan saya? Saya hanya seorang petualang yang bekerja di kota terpencil. Saya tidak sabar untuk kembali ke sana dan makan sup serangga.”

Terlepas dari penampilannya, Wolf pandai menangani isyarat sosial kecil seperti itu. Oh, dan sebagai catatan, saya tidak terlalu sering makan rebusan serangga, tetapi saya jauh lebih peka terhadapnya daripada anak-anak kota di ibu kota. Saya akan baik-baik saja dengan memakannya jika mereka menantang saya melakukannya untuk membuktikan bahwa saya berasal dari negara.

“Tepat sekali,” jawab Lorraine. “Mereka keluar untuk saat ini. Augurey, apakah kamu pernah bertemu mereka sebelumnya?

Lorraine belum pernah bertemu dengan grand guildmaster Yaaran, jadi dia ingin belajar lebih banyak tentang mereka. Harus kuakui, aku juga ingin tahu lebih banyak. Sebagian dari itu adalah rasa ingin tahu yang sederhana, tetapi sebagian lagi berkaitan dengan usia lanjut dari grand guildmaster, jadi saya juga ingin merencanakan perjalanan yang dapat mereka tangani.

Augurey berhenti sejenak, lalu berkata, “Aku pernah bertemu pak tua Jean sebelumnya. Dia punya kebiasaan muncul secara acak. Anda kadang-kadang menangkapnya berkeliaran di sekitar kota, lalu Anda akan melihatnya lari ke arah yang aneh, hanya untuk menemukan karyawan guild mengejarnya.

“Hm? Apa masalahnya dengan itu?” Lorraine bertanya sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Dia mengerti apa yang dimaksud Augurey, tapi dia tidak bisa membayangkan situasi seperti apa yang akan terjadi. Mengapa grand guildmaster melarikan diri sementara seorang karyawan guild bergegas menangkap mereka? Saya bertanya-tanya hal yang sama.

“Begitulah dia,” Augurey menjelaskan. “Ada kalanya saya harus melapor kepadanya, dan seorang karyawan akan memberi tahu saya bahwa dia ada di kantornya. Tetapi ketika saya pergi ke sana, saya menemukan bahwa kantor itu kosong dan setumpuk dokumen yang belum selesai duduk di mejanya. Ketika saya melaporkannya kepada karyawan guild, mereka akan menjadi pucat, buru-buru mulai mengeluarkan instruksi, dan mengirim semua karyawan ke kota untuk mencarinya. Itu hampir kejadian sehari-hari, saya kira? Aku terkadang bertanya-tanya mengapa dia bahkan menjabat sebagai grand guildmaster.”

Dari suaranya, grand guildmaster itu belum dewasa dan tidak suka melakukan pekerjaannya. Lorraine sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi dia juga menemukan beberapa masalah lain dengan situasi tersebut.

“Tunggu, tapi aku juga mendengar dia menangani bencana besar dengan mengarahkan banyak guildmaster Yaaran dalam insiden seperti Kerusuhan Ansallen, Tsunami Raja Goblin Deneb, dan letusan Gunung Jarlis. Berkat Jean Seebeck mereka diselesaikan dengan kerusakan minimal. Namun, saya tidak tahu detailnya karena semuanya terjadi sebelum saya lahir.”

Ketiganya adalah insiden terkenal. Kerusuhan Ansallen terjadi ketika sekte sekte baru bersembunyi di sebuah kota dan memanggil segerombolan besar monster yang kuat. Namun, ada yang tidak beres dengan lingkaran pemanggilan, yang mengakibatkannya terus-menerus memanggil monster. Dari apa yang saya dengar, itu sangat berantakan.

Tsunami Raja Goblin Deneb terjadi ketika sejumlah besar goblin membanjiri Deneb, tetapi dalam skala yang jauh lebih besar dari biasanya. Tidak ada yang tahu berapa angka pastinya, tapi aku pernah mendengar bahwa jumlahnya antara tiga puluh dan tujuh puluh ribu goblin. Beberapa orang mengklaim jumlahnya mendekati dua ratus ribu.

Letusan Gunung Jarlis dimulai ketika seekor naga merah membuat sarangnya di gunung berapi, dan karena kehadirannya memberdayakan roh api di gunung berapi, ia meletus. Saat itu, ada sejumlah kota dan desa di dekat Gunung Jarlis, dan kerusakan yang akan terjadi jika tidak ditangani akan sangat besar. Kerusakan terburuk telah dihindari dengan memobilisasi sejumlah besar penyihir untuk mengarahkan aliran lava.

Dalam semua kasus itu, dikatakan bahwa Jean Seebeck, saat ini grand guildmaster dari guild Yaaran, telah mengambil alih dan mencegah hal terburuk terjadi.

Augurey bertepuk tangan dan, dengan senyum yang dipaksakan, berkata, “Ya, tepat seperti itu. Dia luar biasa dalam menghadapi keadaan darurat, jadi guild ingin mencegahnya berhenti, apa pun yang terjadi. Dia sendiri ingin pensiun untuk sementara waktu, tetapi banyak orang yang benar-benar memujanya, jadi mereka tahan dengan kejenakaannya … ”