Side Story: Sementara itu, Kembali ke Maalt

“Hrrrm…”

Rina — murid Rentt dan Lorraine — berdiri mengerutkan alisnya saat dia mengerang dalam konsentrasi dan fokus pada tugas yang ada. Dia saat ini berada di halaman perkebunan Latuule, yang terletak di sudut kota Maalt. Di dekatnya, Alize, Rentt, dan magang Lorraine lainnya, menyaksikan Rina saat dia mengumpulkan mana ke dalam tongkat sihir yang dia pegang di tangannya. Begitu konsentrasi Rina mencapai puncaknya, dia membuka matanya dan meneriakkan mantra.

“Gie Vieros!”

Sesaat kemudian, materi coklat yang tampak seperti kotoran berkumpul di ruang kosong di ujung tongkat, perlahan membentuk panah yang melayang di udara. Rina kemudian memberi isyarat seolah-olah dia mendorong ke depan. Panah melayang di udara hampir secepat panah biasa, terbang menuju target yang terdiri dari beberapa cincin konsentris, dan mengenai cincin terluar.

“Wow,” gumam Alize setelah anak panah Rina mendarat.

Isaac, yang berdiri di samping Alize, mengangguk setuju. “Dengan mempertimbangkan bahwa ini adalah pertama kalinya kamu mencoba mantra yang dipercepat, kamu melakukannya dengan baik. Jika saya memilih nitpick, saya akan mengatakan saya ingin Anda memukul sedikit lebih dekat ke tengah.

Rina dan Alize sedang berlatih sihir mereka. Lorraine telah memberi mereka daftar tugas yang harus dilakukan saat dia dan Rentt pergi, dan pada daftar itu ada catatan yang mengatakan agar Isaac menginstruksikan mereka jika mereka ingin mempraktikkan sihir ofensif. Pasangan itu mengikuti arahan mentor mereka dan pergi ke perkebunan Latuule untuk meminta pengawasan Isaac.

Agak tidak terduga, Rina dan Alize bisa masuk ke perkebunan tanpa ribut-ribut. Biasanya, seseorang harus melalui labirin pagar yang bahkan Rentt kesulitan untuk menavigasi, tetapi pasangan itu diizinkan untuk melewati tantangan itu. Itu juga berarti mereka tidak mendapatkan hadiah karena berhasil melewati labirin—benda ajaib pilihan mereka—tetapi karena tidak satu pun dari mereka yang tahu tentang itu, mereka hampir tidak akan mengeluh tentang itu.

Terlebih lagi, mengingat Alize adalah seorang anak dari panti asuhan, itu bisa menjadi ide yang buruk baginya untuk berada di sini sendirian di antara vampir dan undead, tapi untungnya dia tidak menyadarinya; dia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa ketika dia bertemu Ishak dan para pelayan lain yang bekerja di perkebunan itu. Itu wajar, mengingat para vampir di sana telah menghabiskan waktu bertahun-tahun, puluhan tahun, dan bahkan mungkin berabad-abad di Maalt tanpa ada yang menemukan identitas mereka yang sebenarnya. Bahkan jika Anda diantar ke jantung mansion, dibutuhkan pengamat yang sangat tajam — yang tentu saja bukan Alize — untuk melihat melalui fasad mereka.

Dari sudut pandang Alize, dia baru saja memasuki perkebunan yang indah dengan taman mawar yang indah dan staf yang terdiri dari para pelayan yang anggun dan halus. Meskipun para ibu di dunia mungkin memprotes seorang yatim piatu yang ditemani vampir, tidak ada ibu yang hadir dan oleh karena itu tidak ada yang menentangnya.

Satu-satunya orang “baik” yang mengetahui kebenaran adalah Rina, dan dia sendiri adalah vampir semu, tidak terlalu jauh dari penghuni mayat hidup perkebunan. Alize, pada dasarnya, adalah bebek yang duduk — suguhan bagi para vampir untuk digigit di waktu luang mereka — tetapi tidak ada seorang pun di sana yang benar-benar memakannya.

“Tuan Isaac, mungkinkah saya melakukan itu juga?” tanya Alize.

Isaac tersenyum dengan senyuman yang menyeramkan namun anggun yang mungkin menandakan dia sebagai vampir di perusahaan yang lebih berhati-hati dan menjawab, “Akhirnya, ya. Tapi akan sulit untuk segera melakukannya.”

“Mengapa demikian?”

“Apa yang Nona Rina lakukan bukanlah sihir mantra biasa, tapi sihir yang dipercepat. Secara umum, sihir dibagi menjadi sihir nyanyian, sihir yang dipercepat, dan sihir diam, tetapi dua yang terakhir menjadi semakin sulit. Nona Alize, sejauh ini kamu baru mempelajari mantra mantra, ya?”

“Ya. Apa karena aku tidak punya bakat sebagai penyihir?” Alize bergumam dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Isaac menggelengkan kepalanya dan tersenyum menenangkannya.

“Tidak, bukan itu sama sekali. Masalahnya lebih dari itu jika Anda tidak berhati-hati dan memperhatikan nyanyian Anda saat pertama kali belajar sihir, Anda akhirnya akan mengembangkan beberapa kebiasaan aneh sebagai perapal mantra. Dengan kata lain, melantunkan sihir setara dengan bentuk permainan pedang. Gaya pendekar pedang sangat bergantung pada apakah mereka memulai dengan menguasai bentuk-bentuk itu atau melupakannya sama sekali. Yang pertama menghasilkan pendekar pedang dari sekolah tertentu, sedangkan yang kedua menciptakan petarung yang sepenuhnya otodidak. Bukannya satu proses selalu menghasilkan pejuang yang lebih kuat, tapi yang pertama adalah cara belajar yang lebih efisien, bukan?”

Alize mengangguk, deskripsi itu membangkitkan sesuatu dalam ingatannya.

“Itu mengingatkanku, Rentt sangat pandai memanipulasi mana, tapi Profesor Lorraine mengatakan ada sesuatu yang menyeramkan tentang itu.”

“Heh. Saya mengerti apa yang dia maksud. Rentt seperti pejuang otodidak yang saya sebutkan. Namun, Rentt bermaksud untuk mempelajari kembali dasar-dasarnya, jadi meskipun dia dapat mempertahankan manfaat dari gaya otodidaknya sendiri, dia juga akan mendapatkan konsistensi dari mempelajarinya. Dia memahami nilai menguasai dasar-dasarnya.”

“Kamu benar. Dia belajar dari Profesor Lorraine bersamaku.”

“Sekarang, untuk sihir yang baru saja digunakan Nona Rina, dia sudah menguasai sihir mantra. Dia mencoba sihir yang dipercepat sebagai bagian dari upayanya untuk pindah ke langkah berikutnya dalam pelatihannya. Karena dia tampaknya menganggap sihir bumi sangat sulit, Gie Vieros juga berguna untuk melatih jenis sihir itu. Adapun Anda, Nona Alize, Anda punya waktu. Ambillah perlahan dan fokuskan dulu untuk menyempurnakan sihir mantra Anda. Saya akan berada di sini untuk memastikan kalian berdua tidak belajar pelajaran yang salah dari latihan kalian, jadi jangan khawatir membuat kesalahan di sepanjang jalan.”

“Ya pak!”

Sementara itu tampak seolah-olah Isaac mengajari pasangan itu cara menggunakan sihir, yang sebenarnya dia lakukan hanyalah mengawasi untuk memastikan tak satu pun dari mereka melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya, menawarkan sedikit nasihat di sepanjang jalan. Mereka masih belajar sesuai dengan instruksi Lorraine, jadi dia masih menjadi guru mereka dalam hal teori dan dasar yang sebenarnya.

Jadi, pasangan itu melanjutkan latihan mereka…