Bab 4: Menara dan Akademi

Keesokan paginya, Lorraine, Rina, dan aku pergi ke halte kereta. Sama seperti terakhir kali saya di sini, ada berbagai macam “kuda” yang tersedia, dan mereka selalu menghibur untuk ditonton. Tapi ada beberapa perbedaan dari sebelumnya.

“Pasti ada banyak gerbong di sini,” kata Rina. “Mungkin Maalt membutuhkan banyak hal.”

Sementara perhentian ini belum benar-benar kosong terakhir kali, ada banyak ruang untuk gerbong lebih banyak. Sekarang halte itu padat. Saya pikir kargo datang dari segala macam tempat.

Seperti yang dicatat Rina, Maalt saat ini membutuhkan berbagai macam bahan dan persediaan. Mereka membutuhkan bahan konstruksi untuk memperbaiki bangunan dan jalan yang hancur karena penampilan dungeon. Selain itu, tidak ada cukup pekerja di Maalt, sehingga mereka membutuhkan badan yang mampu untuk membantu dalam rekonstruksi. Hal itu pada gilirannya mendorong peningkatan permintaan akan kebutuhan sehari-hari seperti makanan dan pakaian.

Karena Maalt adalah kota perbatasan, sebagian besar swasembada, kecuali jika menyangkut barang-barang khusus atau barang-barang mewah. Tapi sekarang kota tidak punya pilihan selain mengimpor pasokan dari seluruh wilayah, yang pada gilirannya secara dramatis meningkatkan arus orang dan barang.

“Sepertinya ada lebih banyak petualang di sini untuk memeriksa dungeon baru,” Lorraine mengamati. “Lebih banyak peneliti datang dan pergi juga. Meskipun tidak banyak dari kekaisaran, saya telah bertemu beberapa yang saya kenal di ibukota kerajaan. Penjara bawah tanah yang baru lahir adalah suguhan langka bagi mereka. Selain itu, meskipun orang-orang dari Menara atau Akademi akan melakukan studi dan survei, banyak orang di sini untuk melihat saat mereka melakukan tur.”

Lorraine adalah seorang sarjana eksentrik yang telah meninggalkan kekaisaran untuk pindah ke kota terpencil seperti Maalt. Meskipun dia telah berada di sini sepuluh tahun, dia tidak sepenuhnya tanpa kenalan di antara teman-temannya. Itu masuk akal. Meskipun dia agak serampangan dalam kehidupan sehari-harinya, dia selalu cepat menanggapi hal-hal seperti surat. Tulisan singkatnya sangat sulit untuk dibaca sehingga hampir berfungsi sebagai sandi, tetapi ketika dia duduk untuk membentuk surat dengan hati-hati, dia menulis dalam tulisan yang rapi, elegan, dan feminin.

Dia memiliki cukup banyak rekan di antara para cendekiawan di Kerajaan Yaaran, dan sesekali, dia akan melakukan perjalanan ke ibu kota untuk bertukar informasi atau memperdebatkan berbagai topik yang menarik. Meskipun demikian, mereka berkenalan dengan seseorang yang tidak biasa seperti Lorraine. Mereka juga tidak biasa dengan caranya sendiri, dan banyak yang bekerja di luar arus utama beasiswa Yaaran.

Menara dan Akademi adalah pusat penelitian utama di Kerajaan Yaaran, dan sebagian besar penyelidikan dimulai di bawah bimbingan mereka. Misalnya, jika ada sesuatu yang tidak normal, seperti penjara bawah tanah kami yang baru saja dibuat, Menara atau peneliti Akademi akan mempekerjakan semua petualang yang dapat diandalkan sebagai pendamping sehingga mereka bisa masuk dan mengamati ruang bawah tanah. Hal ini sering membuat sulit bagi orang lain untuk melakukan penyelidikan mereka sendiri, meskipun.

Lorraine adalah spesimen langka karena dia adalah seorang sarjana dan petualang. Kedua jalur karier itu sangat keras. Sulit untuk menjadi petualang kelas satu atau sarjana kelas satu, dan hampir tidak mungkin untuk menyeimbangkan keduanya dan menghasilkan hasil yang luar biasa. Lorraine hanyalah pengecualian. Itulah mengapa dia menyebutkan bahwa kenalannya datang untuk melihat sambil melakukan sedikit jalan-jalan. Mereka mungkin ingin memasuki ruang bawah tanah dan melakukan penyelidikan sendiri, tetapi kemungkinan mereka akan diizinkan untuk melakukannya kecil. Saya pikir mereka tetap datang ke sini karena mereka hanya menyukai penelitian dan ingin menangkap baunya sedikit pun. Aku bisa mengerti kenapa mereka cocok dengan Lorraine.

“Aku tidak tahu tentang Menara,” kata Rina, terlihat lelah, “tapi siswa dari Akademi bisa jadi agak angkuh. Aku tidak cocok dengan mereka.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung dan bertanya, “Kamu pernah bertemu dengan siswa Akademi sebelumnya, Rina?”

“Yah, dengan latar belakang keluargaku, aku punya teman masa kecil yang bersekolah di Akademi. Dia baik dan lembut, tetapi teman-teman sekelasnya sangat buruk.”

Oh, benar. Rina berasal dari ibukota kerajaan, dan kakak laki-lakinya Idoles Rogue adalah seorang ksatria muda yang menjanjikan. Saya tidak tahu sesuatu yang spesifik, seperti gelar persis keluarganya, tetapi mereka adalah keturunan bangsawan. Karena Anda membutuhkan banyak uang atau banyak bakat untuk menghadiri Akademi, mayoritas siswanya berasal dari keluarga bangsawan atau pedagang. Tidak diragukan lagi, sejumlah besar dari mereka memiliki kepribadian yang kurang menyenangkan. Tentu saja, tidak semua dari mereka seperti itu. Sebagian besar bangsawan Yaaran murah hati dan rendah hati, sebagian karena kerajaan itu sendiri dianggap terpencil dan sebagian karena mereka menyembah Gereja Langit Timur.

Selain itu, semua orang mulai tidak dewasa, dan berdasarkan usia rata-rata siswa yang masuk Akademi, kebanyakan dari mereka memulai tepat di tengah masa pubertas—tahun-tahun pemberontakan mereka. Ego sering melambung pada usia itu. Saya menduga bahwa mereka akan tumbuh dari itu pada saat mereka lulus, tetapi saya belum pernah ke sana. Aku tidak tahu seperti apa sebenarnya. Saya ingin mengunjungi Akademi kapan-kapan, tetapi tidak mungkin petualang tingkat rendah seperti saya akan mendapatkan izin. Itu sangat disayangkan.

“‘Cukup mengerikan’ dalam arti apa?” Lorraine bertanya pada Rina.

“Saya pikir saya menyebutkan bahwa saya bekerja sebagai seorang petualang di ibukota. Saya bertemu dengan teman saya ketika saya sedang bekerja. Saya melakukan yang terbaik untuk menghindari kenalan, tapi … ”

“Jika Anda tinggal di kota yang sama, tidak peduli seberapa hati-hati Anda, cepat atau lambat Anda akan bertemu dengan seorang kenalan,” canda Lorraine.

“Ya. Tidak akan terlalu buruk jika sejauh itu, tetapi pada saat itu, peralatan saya semua rusak dan saya terlihat sangat compang-camping. ”

“Seperti saat pertama kali bertemu denganmu?” Saya bertanya. “Itu tidak bisa dihindari sebagai petualang baru.”

Saat pertama kali bertemu dengan Rina, terlihat jelas bahwa dia memperhatikan penampilannya. Pakaiannya dicuci, dan dia menjaga dirinya tetap bersih. Dia tidak terlihat terlalu buruk menurut saya, tetapi barang-barangnya agak tua, dan beberapa di antaranya terlihat cukup usang. Bagaimanapun, banyak petualang terlihat lebih buruk. Bahkan ada petualang sesekali yang baunya agak asam ketika mereka lewat. Tidak peduli seberapa usang pakaian Rina, fakta bahwa dia menjaganya tetap bersih membuatnya jauh lebih baik daripada mereka. Kemudian lagi, mungkin yang berbau hanya malas atau ceroboh. Tetap saja, Rina pasti terlihat berbeda dengan bangsawan yang tinggal di ibukota, terlebih lagi bagi mereka yang cukup kaya untuk menghadiri Akademi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Saya kira itu masuk akal, tetapi ketika teman saya melihat saya, dia benar-benar khawatir tentang apa yang saya lakukan.”

Jika Anda tiba-tiba menemukan seorang teman berkeliaran dengan pakaian compang-camping, ketika hanya beberapa bulan sebelum Anda pergi ke kafe mewah dan minum teh sore bersama, tentu saja Anda akan khawatir. Itu mengharuskan Anda benar-benar seorang teman. Jika saya bertemu dengan seseorang yang saya benci terlihat seperti itu, saya mungkin akan tertawa. Schadenfreude akan terlalu lezat. Mungkin aku adalah orang yang mengerikan? Yah, tidak banyak yang harus dilakukan tentang itu. Selain itu, tidak banyak orang yang sangat aku sukai.

“Jika dia mengkhawatirkanmu, apa yang salah dengan itu?” tanya Lorraine. “Kamu akan menjelaskan situasinya, dan meskipun mungkin agak canggung, kamu bisa berpisah.”

Sudah biasa bertemu dengan seorang teman, menyadari bahwa Anda sekarang hidup di dunia yang berbeda, dan, pada akhirnya, berpisah. Itu terjadi lebih sering ketika kamu menjadi seorang petualang, terutama untuk seseorang seperti Rina, yang berubah dari bangsawan menjadi petualang. Untuk orang-orang sepertiku, yang berubah dari seorang penduduk desa menjadi seorang petualang, situasinya biasanya sebaliknya. Bahkan jika Anda hanya memperoleh pemahaman dasar tentang mana atau roh, belajar cara bertarung, dan mencari nafkah dengan berburu monster, Anda akan menghasilkan lebih banyak uang daripada rata-rata penduduk desa.

Sayangnya, banyak petualang membiarkan hal itu terjadi, memperlakukan kenalan lama mereka seolah-olah mereka berada di bawah mereka. Tapi itu ide yang buruk dalam jangka panjang. Anda tidak bisa tetap menjadi petualang sampai Anda mati. Sementara saya sering bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan bertualang sampai nafas terakhir saya, itu jelas tidak sesederhana itu. Bagaimanapun, para petualang sangat mengenal kematian. Itu adalah pekerjaan yang sangat berbahaya.

Di satu sisi, lebih baik mati saat kamu masih seorang petualang. Masalahnya adalah ketika Anda tidak mati tetapi tidak bisa terus bekerja, seperti jika Anda mengalami cedera yang sangat parah saat bertarung dan kehilangan anggota tubuh. Itu tidak berarti Anda benar-benar kurang beruntung. Anggota gereja berpangkat tinggi dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Namun, Anda harus memberikan sumbangan yang sangat besar untuk menerima tingkat penyembuhan itu. Harga itu terlalu tinggi untuk kebanyakan petualang yang hidup dari hari ke hari. Juga, jika diabaikan terlalu lama, kerugian akan menjadi permanen. Aku pernah mendengar ada orang suci yang bahkan bisa menyembuhkan luka semacam itu, tapi harga mereka akan sangat mahal. Untuk petualang normal dengan cedera seperti itu, hampir tidak mungkin untuk memperbaikinya.

Ketika itu terjadi, petualang—atau mantan petualang—hanya memiliki sedikit pilihan yang tersisa. Pilihan paling sederhana adalah kembali ke kampung halaman mereka. Namun itu hanya mungkin jika Anda menjaga hubungan baik dengan penduduk kota. Meski begitu, ada banyak mantan petualang yang merasa hidup di desa lama mereka canggung dan anehnya tidak nyaman. Jika Anda telah berkokok tentang betapa mengesankan dan kaya Anda sebelum cedera Anda, Anda bisa melupakan pulang.

Itulah mengapa adalah ide yang buruk untuk menjadi terlalu sombong sebagai seorang petualang. Guild berhati-hati untuk menyebutkan hal ini kepada petualang yang baru dibentuk, tetapi kebanyakan terlalu sibuk merayakannya untuk benar-benar mendengarkan. Namun, segalanya sedikit lebih baik di Maalt. Cukup banyak petualang serikat akhirnya pensiun ke kampung halaman mereka. Tapi ini jauh dari topik.

“Itulah yang saya coba lakukan,” Rina menjelaskan, “tetapi dia sedikit seperti induk ayam. Dia mulai menanyakan hal-hal seperti, ‘Apakah kamu makan dengan benar?!’ ‘Apakah kamu ingin aku memperbaiki pakaianmu yang sudah usang?!’ dan ‘Di mana Anda tinggal?!’ Aku tidak bisa menarik diri.”

Saat dia menceritakan kisah itu, bibir Rina terangkat menjadi senyum tipis. Dia pasti menghargai perhatian temannya.

e𝐧uma.𝒾d

Lorraine menjawab, “Saya mengerti. Dia adalah teman yang baik, bahkan jika dia bertindak lebih seperti ibumu daripada rekanmu.”

“Ya. Itulah sebabnya aku senang bertemu dengannya, meskipun itu sedikit canggung. Tetapi ketika kami berbicara, beberapa siswa lain dari Akademi mendekat dari seberang jalan.”

Rina menghela nafas saat dia menjelaskan apa yang terjadi.

“Saya mengerti. Mereka mengolok-oloknya karena berbicara denganmu, kan? ” Saya bertanya.

Itu harus menjadi jawabannya. Maksudku, itu adalah cerita biasa. Saya tidak ingat berapa kali orang lain mengejek saya untuk alasan yang sama. Aku mendapatkan segala macam omong kosong. Beberapa orang mengatakan kepada saya untuk berhenti menjadi seorang petualang; orang lain telah mengatakan untuk berhenti dengan sikap saya. Itu melelahkan untuk didengar. Bukannya aku berusaha keras untuk mendekati orang-orang itu juga. Mereka selalu menemukan saya, entah bagaimana. Jika saya membalas mereka, mereka akan berpura-pura marah, bersikeras bahwa mereka tidak mengatakan hal semacam itu. Mata hampa mereka akan berkaca-kaca dan mereka akan mulai meneriakiku.

Sangat frustasi harus berurusan dengan orang-orang seperti itu, tapi aku tidak punya pilihan selain menerima keberadaan mereka. Baik mereka maupun orang-orang di sekitar mereka tidak berusaha untuk memperbaiki kepribadian mereka. Kadang-kadang, beberapa akan menyadari kegagalan mereka dan berusaha untuk berbuat lebih baik, tetapi mereka pasti minoritas.

“Ya,” jawab Rina sambil menghela nafas. “Mereka mulai membicarakan penampilan saya, dan kemudian menyamakan teman saya dengan saya karena dia berbicara kepada saya. Saya terkesan bahwa mereka dapat berbicara sebanyak itu tanpa membuat mulut mereka lelah.”

“Jangan terkesan dengan itu,” aku menyindir.

“Mereka siswa Akademi, kan?” Lorraine menyela. “Saya yakin mereka berdebat di kelas. Ketika Anda terbiasa memperdebatkan pendapat Anda, Anda menjadi jauh lebih baik dalam hal itu.”

Komentar Lorraine agak aneh. Sebagian dari diriku merasa bahwa penjelasannya masuk akal, tetapi dia tidak mengerti maksudnya.

“Kamu tidak membantah?” saya bertanya, berpikir itu akan melelahkan secara mental untuk hanya berdiri di sana dan mengambilnya.

Rina menggelengkan kepalanya. “Itu akan membuang-buang waktu. Tapi teman saya punya beberapa pilihan duri untuk mereka. Pada akhirnya, para siswa Akademi benar-benar kehilangan argumen. Sepertinya teman saya adalah salah satu siswa yang lebih baik di sana, dan ketika dia membicarakan hal itu, mereka tidak memiliki tanggapan yang nyata.”

“Ah. Jadi orang dengan etos kerja yang lebih baik menang pada akhirnya. Luar biasa,” komentar Lorraine.

Sekali lagi, Lorraine terkesan dengan detail yang aneh. Berdasarkan deskripsi Rina, temannya bukan tipe yang ceria, melainkan tipe yang protektif.

“Aku mengerti kenapa kamu tidak tertarik pada orang-orang dari Akademi,” aku menambahkan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kami di sini bukan untuk menyambut orang-orang dari Menara atau Akademi,” kata Lorraine. “Tidak perlu membiarkannya mengganggumu.”

Karena saya secara teknis adalah karyawan guild, ada kemungkinan Wolf akan menugaskan saya tugas semacam itu, tetapi bukan itu alasan kami ada di sini hari ini. Jadi mengapa kami datang ke halte kereta? Itu sudah jelas.

“Oh? Jika bukan Rentt dan teman-temannya. Apakah Anda benar-benar datang untuk mengucapkan selamat tinggal? Aku kaget,” Nive Maris, pemburu vampir yang terkenal, memanggil dari belakang kami.

Karena dia telah memberi tahu kami bahwa dia akan pergi di pagi hari, kami datang untuk mengantarnya meskipun perasaan kami campur aduk. Dia membuat kehidupan di Maalt sedikit lebih tegang daripada yang aku suka, tapi dia juga memberi kami banyak informasi, dan nasihatnya berguna lebih dari sekali. Secara khusus, akan jauh lebih sulit untuk menangani berbagai insiden terkait vampir tanpa dia. Laura dan Isaac mungkin bisa mengatasinya sendiri, tapi kemudian kita akan terjebak berurusan dengan sekelompok besar vampir yang lebih rendah dan kemampuan regeneratif mereka.

Jika para petualang Maaltesian mengetahui bahwa vampir pada akhirnya berhenti beregenerasi atau vampir yang baru diciptakan memiliki masalah stamina, segalanya mungkin akan berakhir berbeda. Di sisi lain, jika mereka tidak membunuh vampir muda saat mereka melakukannya, rencana Shumini mungkin akan berjalan lebih lancar. Jika itu terjadi, Maalt akan dikonsumsi oleh penjara bawah tanah.

Setidaknya, kehadiran Nive menguntungkan Maalt. Itulah mengapa aku merasa setidaknya kita harus mengucapkan selamat tinggal padanya. Ada kalanya aku merasa dia menyebalkan, tapi itu yang terburuk. Selain itu, firasatnya kurang lebih benar. Padahal, jika kamu bertanya apakah Rina dan aku adalah vampir biasa, aku akan menjawab tidak.

“Kami diizinkan untuk datang mengantarmu pergi, bukan? Kamu bilang kita bisa,” jawabku.

“Ya, tapi aku tahu kamu tidak terlalu menyukaiku, Rentt. Aku terkejut melihatmu di sini. Apa mungkin kau benar-benar jatuh cinta padaku?”

“Tidak.”

“Kamu tidak perlu menembakku begitu cepat …”

Aku tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak, tapi Nive terlihat sedikit kecewa. Aku ragu dia benar-benar kecewa. Kepribadiannya jauh dari romantis.

“Nah, ini kamu, kurasa. Izinkan saya untuk berterima kasih. Saya pikir Lady Myullias akan menjadi satu-satunya di sini.

Aku melihat ke samping dan melihat Myullias Raiza, seorang santo dari Gereja Lobelia. Dia melihat bagian itu, dengan kunci perak membingkai wajahnya yang cantik, tapi aku bisa melihat bayangan samar kelelahan di wajahnya.

Akhir-akhir ini, semua organisasi keagamaan, termasuk Gereja Lobelia, sibuk. Para pendeta dan pendeta berlarian di sekitar kota. Mungkin tidak ada habisnya daftar hal-hal yang harus mereka lakukan, seperti menghibur, menyembuhkan, dan berkhotbah kepada orang-orang Maalt. Saya yakin Myullias masih memiliki banyak pekerjaan di piringnya. Fakta bahwa dia ada di sini pasti berarti dia memiliki sejumlah kasih sayang untuk Nive.

Saat aku memikirkan itu, Myullias berteriak sedikit tajam, “Dalam kasusku, aku berkewajiban untuk berada di sini atas perintah dari Bapa-Gereja Agung. Dan saya di sini bukan untuk mengucapkan selamat tinggal; Aku ikut denganmu!”

Sikapnya jauh dari citra sopan dan murni seorang suci. Namun, itu tidak terasa tidak pada tempatnya, karena itulah kepribadian Myullias yang sebenarnya.

Nive melihat ke arah Myullias dan berkata, “Kamu tidak perlu keluar dari jalanmu untuk menemaniku. Selain itu, jelas kau di sini untuk mengawasiku. Mengapa saya, seorang petualang yang taat hukum, harus menerima bahwa seorang santo dari Gereja Lobelia menempatkan saya di bawah pengawasan?”

e𝐧uma.𝒾d

“Aku tidak begitu tahu, tapi… Bagaimanapun, ini adalah perintah. Jadi, tolong, menyerah sudah. Anda tidak ingin Gereja Lobelia memperlakukan Anda seperti orang murtad.”

“Aduh Buyung. Lakukan seperti yang Anda inginkan, kalau begitu. Apakah Anda ingin datang juga, Rentt? Berburu vampir bisa sangat merangsang dan menghibur.”

Saya yakin itu bisa, tetapi juga terdengar menakutkan dan berbahaya. Berkeliaran di dunia dan berburu makhluk seperti Shumini sama saja dengan bunuh diri. Kupikir pada akhirnya aku harus bisa membunuh monster seperti itu sendirian, tapi itu masih jauh. Mungkin lebih aman dengan Nive sebagai pendamping, tapi itu adalah satu hal yang perlu dikhawatirkan tentang bertemu monster; itu adalah hal yang sama sekali berbeda untuk khawatir tentang dia membunuhku dalam tidurku. Jadi, tidak.

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku akan lulus kali ini. Tapi itu tidak seperti saya akan selalu berada di Maalt. Aku yakin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Padahal, saya berharap itu tidak akan segera. Aku menelan kata-kata terakhir itu, tapi sepertinya Nive tetap mendengarnya.

“Takdir akan mempertemukan kita lagi. Saya akan menantikan hari itu. Oh?”

Nive menoleh ke sekelompok gerbong yang menuju ke halte gerbong. Ada sekitar sepuluh dari mereka berturut-turut, semuanya didekorasi dengan cara yang sama. Mereka jelas mahal dan dibuat dengan baik, dan kuda yang menarik mereka adalah hewan penarik yang kuat.

“Sepertinya mereka akhirnya tiba. Kereta itu dari Akademi, ”gumam Lorraine.

Nive mengangguk. “Ya, begitu rupanya. Menara akan berada di sini pada akhirnya, tetapi mereka mungkin memiliki lebih banyak peralatan untuk dibawa, jadi itu akan memakan waktu beberapa hari lagi.”

Menara lebih fokus pada penelitian, sedangkan Akademi, pada intinya, adalah lembaga pendidikan. Tentu saja, Menara akan membawa lebih banyak peralatan survei khusus. Item sihir presisi biasanya besar dan rapuh, dan bahkan jika dibongkar, akan membutuhkan waktu untuk mengangkutnya. Sementara kedua kelompok mungkin meninggalkan ibukota pada waktu yang hampir bersamaan, Akademi telah tiba di Maalt terlebih dahulu.

“Tetap saja, ada banyak dari mereka,” gumam Nive tidak menyenangkan ketika dia melihat karavan. “Bisa dibilang begitu. Mungkin ada beberapa masalah di cakrawala. Akan menyenangkan untuk tinggal, tapi… tidak ada lagi vampir di sini.”

Setelah dia mengatakan itu, mau tak mau aku merasa sedikit cemas tentang masa depan Maalt.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Karena kita ditakdirkan untuk bertemu lagi, kurasa kau akan memberitahuku semua tentang perayaan yang akan datang, Rentt. Sudah waktunya bagi saya untuk pergi, jadi saya akan mengucapkan selamat tinggal di sini.

Saya benar-benar lebih suka untuk tidak ditakdirkan untuk melihatnya lagi, tetapi intuisi Nive cukup akurat. Saya membuat catatan untuk diri saya sendiri untuk berhati-hati.

Ketika saya berbalik ke arah yang Nive lihat, saya melihat seorang pria berdiri di depan kereta, tampak kesal. Nive meliriknya saat dia berbicara, jadi itu pasti dia dan kereta Myullias, dan pria itu pasti pengemudinya atau semacamnya.

Saya menyadari bahwa dia berafiliasi dengan Gereja Lobelia dalam beberapa cara karena dia memandang Myullias dengan hormat. Saya juga memperhatikan bahwa kereta itu memiliki simbol gereja di atasnya. Itu tidak terlihat terlalu mahal, tapi itu masih lebih baik daripada kereta rata-rata. Itu pasti di luar kisaran harga saya.

Karena saya telah menghabiskan begitu banyak uang untuk tas ajaib saya, saya terus mengencangkan tali dompet saya. Meskipun saya jauh lebih baik daripada sebelumnya, tidak ada yang tahu kapan saya mungkin memiliki pengeluaran yang tidak terduga. Untuk seorang petualang, semakin kuat monster itu, semakin mahal biaya untuk menghilangkannya. Membuat nama untuk diri sendiri membutuhkan sejumlah tabungan. Meski begitu, ada banyak petualang yang membuat kebiasaan hidup sehari demi hari. Belum lagi, lebih keren menjadi petualang seperti itu.

Mungkin aku harus mencoba hidup seperti itu juga. Saya secara singkat mempertimbangkannya, tetapi saya terlalu berhati-hati untuk hidup seperti itu, jadi saya langsung menolak gagasan itu.

“Ini sedikit lebih lancar dari yang kukira,” kataku pada Nive, “tapi aku merasa kita akan bertemu lagi. Jadi setidaknya, tetap aman sampai saat itu.”

Sejujurnya, aku berharap dia cukup berjuang untuk melupakan membunuhku dalam tidurku. Namun, saya tidak bisa mengatakannya dengan keras.

“Itu hal yang sangat normal untuk dikatakan. Kedengarannya tidak seperti Anda, tapi saya kira Anda hanya bersikap sopan. Siapa Takut. Satu-satunya hal yang akan membuatku kecewa adalah jika tidak ada lagi vampir yang harus dibunuh.”

“Uh huh.”

Itu hampir terdengar seperti dia mengatakan itu tidak akan terjadi sampai aku mati, tapi… Tidak, aku seperti vampir, tapi sebenarnya aku bukan vampir. Atau begitulah saya mencoba meyakinkan diri sendiri.

Nive dan Myullias melambai saat mereka menaiki kereta mereka, dan mereka berangkat dengan sangat sedikit kemeriahan sehingga mudah untuk melupakan seberapa besar badai yang mereka alami selama berada di Maalt.

“Kurasa itu satu beban dari pundak kita,” gumam Lorraine saat dia melihat mereka menjauh.

e𝐧uma.𝒾d

“Saya tidak tahu. Prediksi Nive, ramalannya, menunjukkan akan ada beberapa masalah.”

“Sayangnya, dia mungkin benar. Menara, Akademi, dan penjara bawah tanah semuanya berkumpul di satu tempat. Dengan semua orang ini mengalir ke kota, sesuatu pasti akan terjadi. Tapi tidak bisakah kamu setidaknya santai mengetahui bahwa kamu dan Rina tidak akan dicurigai sebagai vampir?”

“Saya berharap begitu, tetapi jika peristiwa baru-baru ini mengajari saya sesuatu, intuisi yang tajam tidak sepenuhnya kekurangan. Aku tidak bisa benar-benar lengah.”

Dalam kasus Nive, dia memperkuat intuisinya dengan pengalaman dan kesimpulan logis. Saya tidak berpikir kita akan melihat orang yang seburuk dia dalam waktu dekat, tetapi itu tidak berarti saya harus berhenti berhati-hati.

“Aku mengerti bahwa kita tidak bisa lengah, tapi apa yang harus kita lakukan, khususnya? Saya tidak punya pengalaman dengan ini, jadi saya tidak punya petunjuk pertama, ”kata Rina dengan cemberut bermasalah.

Itu masuk akal. Aku sudah lama menjadi undead, jadi aku belajar apa yang membuat orang curiga. Rina hanya menjadi undead selama beberapa hari. Itu adalah hal yang perlu saya ajarkan padanya. Itu juga tidak terlalu rumit.

“Pertama, jangan berkeliaran di tengah malam,” perintahku.

Saya berharap itu pergi tanpa berkata. Orang-orang seperti kami yang berkeliaran di tengah malam mencurigakan. Jenis kegiatan menarik perhatian orang-orang seperti Nive.

“Mm, ya, itu masuk akal. Apa lagi?”

“Ayo lihat. Hal lainnya adalah bersikap seramah mungkin. Kebanyakan orang menganggap undead sebagai makhluk yang suram. Pastikan Anda berusaha keras untuk menyapa orang-orang dengan penuh semangat setiap pagi.”

Saya telah melakukan itu selama saya tinggal di rumah Lorraine. Namun, itu tidak seperti saya berinteraksi secara mendalam dengan siapa pun; Saya hanya akan menyapa orang-orang dari lingkungan jika saya bertemu dengan mereka ketika saya sedang membakar sampah atau sesuatu. Saya juga berinteraksi dengan wanita tua ketika saya berbelanja di pasar dan semacamnya.

“Salam adalah salah satu bagian mendasar dari menjadi manusia!” tambah Rina.

“Tepat. Mari kita lihat apa lagi…”

Setelah saya mengajari Rina beberapa dasar untuk berbaur dengan masyarakat manusia, Lorraine melihat ke arah saya dan bergumam, “Kedengarannya seperti nasihat yang akan Anda berikan kepada seorang anak ketika mereka tinggal jauh dari rumah untuk pertama kalinya.”

Itu tidak terdengar seperti itu, bukan? Ketika saya melihat Rina untuk konfirmasi, dia sibuk menuliskan saran saya di buku catatannya, item ajaib yang dibuat dan diberikan Lorraine kepadanya. Itu akan menjadi mahal untuk dibeli.

Aku mengintip dari balik bahunya dan melihat isinya. “Jangan keluar malam-malam!” “Salam itu penting!” dan “Bersikap baiklah kepada tetangga! dll.” Itu semua ditulis dalam huruf gelembung lucu.

e𝐧uma.𝒾d

Mereka memang terdengar seperti peringatan bagi seorang anak. Saya melihat dari Rina ke Lorraine dan memperhatikan bahwa dia tertawa. Ada bagian dari diriku yang ingin mengeluh tentang sikapnya, tetapi jika posisi kami terbalik, aku mungkin akan menertawakannya juga.

“Tapi, aku tidak salah, kan?” Saya bertanya hanya untuk memastikan.

“Tidak, kamu tidak salah. Orang-orang di lingkungan kami menganggap Anda hanya seorang pekerja lepas yang menyenangkan yang tinggal di rumah saya.”

Untung tidak ada yang mencurigaiku, tapi…seorang pekerja lepas yang menyenangkan? Itu mungkin merusak reputasi undead. Bukannya aku keberatan.

Tepat saat aku memikirkan itu, teriakan marah terdengar di halte kereta.

“Anda! Bagaimana Anda berniat untuk menjawab ini ?! ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apa itu? Apa yang terjadi?” Lorraine bertanya, berbalik ke arah teriakan itu.

Rina dan aku juga berbalik. Di sana kami melihat seorang pria muda mengenakan jubah yang tampak mahal dan seorang pria paruh baya yang tampak seperti pedagang keliling.

“Seorang anak?” Aku bergumam.

Lorraine mengangguk. “Jadi sepertinya. Mereka terlihat berusia sekitar sepuluh tahun. Dia cukup angkuh untuk anak seusianya, tapi… Ah, jubah itu familiar. Kamu juga pernah melihatnya, kan, Rina?”

“Ini seragam Akademi,” Rina membenarkan. “Dia mungkin tiba di salah satu gerbong itu dari sebelumnya.” Ekspresinya bermasalah, mungkin karena pemandangan itu membawa kembali ingatan siswa Akademi yang kasar.

Ini pertama kalinya aku melihat seragam Akademi. Itu sudah diduga, karena jarang sekali orang desa sepertiku melihat siapa pun dari Akademi. Saya kira saya bisa melihat mereka ketika saya berada di ibukota beberapa waktu yang lalu, tetapi saya tidak ingat pernah melihatnya. Itu bisa jadi karena saya berpakaian aneh, jadi saya tidak memperhatikan penampilan orang lain.

“Itu seragam yang bagus, ya?” Saya catat. Di satu sisi, itu hanyalah seragam yang dirancang dengan baik, terlihat mahal, tapi pakaiannya juga terlihat bagus, dari sudut pandangku sebagai seorang petualang.

“Ya. Itu terbuat dari wol mana yang diperkuat dengan alkimia, dan ada beberapa lingkaran sihir yang dijahit dengan sutra. Seorang siswa Akademi harus menghadapi berbagai bahaya, seperti latihan sihir atau eksperimen kimia, sehingga pakaian yang berguna secara luas adalah yang terbaik. Itu adalah item sihir yang dibuat dengan indah.”

Sebagian diriku terkesan bahwa Lorraine bisa mengetahui sejauh itu dari kejauhan, tapi alkimia adalah keahliannya. Adapun saya, saya hanya samar-samar merasakan beberapa mana darinya. Aku tidak bisa melihat aliran sihir atau memahami konfigurasi lingkaran sihir seperti yang bisa dilakukan Lorraine. Tetap saja, ada banyak hal yang bisa saya ceritakan meskipun kurangnya pengetahuan saya. Misalnya, seragam itu terlihat seperti bisa menahan sihir. Kain itu mungkin akan menahan serangan senjata apa pun juga.

“Berapa menurutmu biayanya?” Saya bertanya.

“Ayo lihat. Pada level itu, sekitar lima puluh keping emas. Jika kamu menginginkan tingkat perlindungan yang sama, akan lebih murah untuk membeli satu set armor biasa.”

“Lima puluh keping emas?” Rahang Rina jatuh.

Itu jumlah yang besar. Anda bisa tinggal di penginapan murah selama sekitar dua tahun dengan jumlah itu. Saya mampu membelinya sekarang, tetapi saya tidak berpikir saya bisa membawa diri saya untuk membeli satu set. Jubah saya saat ini benar-benar berkualitas tinggi, dan saya tidak membutuhkan yang seperti itu. Jika saya tidak memiliki jubah saya, saya mungkin akan berpikir berbeda. Akan sangat merepotkan untuk memakai dan melepas baju besi setiap kali saya keluar untuk berjalan-jalan di sekitar kota. Dalam hal itu, jubah jauh lebih mudah. Mereka juga ringan. Tapi jika aku membeli seragam itu, aku akan menjadi pria kurang ajar yang menyamar sebagai siswa Akademi.

Sebenarnya cukup umum bagi pria untuk berpakaian seperti ksatria meskipun bukan seorang ksatria, atau bagi wanita berpakaian seperti biarawati di kedai minuman meskipun mereka bukan biarawati. Aku akan sama dengan orang-orang itu. Mereka juga lebih terbuka daripada yang asli. Yah, mereka hanya bersenang-senang. Bergantung pada situasinya, ksatria atau biarawati sejati mungkin datang dan menangkap atau melaporkan mereka. Itu semua tergantung pada penilaian pemilik kedai.

e𝐧uma.𝒾d

“Sekarang, untuk basa-basinya… Ah.”

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke anak laki-laki dan pedagang.

“Bagaimana kamu akan menangani jubahku ?!” Anak laki-laki itu berkata kepada pria paruh baya itu.

Pria itu bingung. Dia tampak agak jengkel ketika dia berkata, “Apa maksudmu bagaimana aku akan menghadapinya? Aku baru saja menabrakmu. Saya sudah meminta maaf untuk itu. Apakah Anda akan meminta saya membayar Anda karena itu kotor?

“Tidak, bukan karena kotor. Karena kamu melanggarnya. Anda mungkin tidak tahu, tapi ini adalah seragam Akademi! Ini adalah karya seni yang bagus dengan peningkatan sihir berkualitas tinggi. Tapi kamu-”

“Peningkatan sihir berkualitas tinggi? Tidak mungkin itu akan pecah dari benturan kecil. Mungkin kamu punya lemon?”

“Beraninya kau!”

Argumen dengan cepat meningkat, dan penonton mulai berkumpul.

Sementara Maalt adalah kota yang relatif damai, pertengkaran biasa terjadi. Para petualang berperilaku lebih baik di sini dibandingkan dengan kota-kota lain, tetapi mereka masih bajingan di hati. Pertengkaran dan perkelahian terjadi di suatu tempat di Maalt setiap hari. Dan ketika itu pecah, penonton akan berkumpul dan menghasut para peserta sambil memasang taruhan pada hasilnya.

Pertemuan antara anak laki-laki dan pria paruh baya ini akan meningkat menjadi tontonan publik semacam itu, namun…

“Permisi! Biarkan aku lewat!”

Seorang wanita muda menerobos kerumunan yang berkumpul dan memaksa jalan ke tengah. Dia juga mengenakan seragam Akademi, membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang siswa di sana. Apakah itu berarti dia ada di sini untuk membantu bocah itu?

Banyak siswa Akademi bisa menggunakan sihir. Meskipun kamu bisa masuk tanpa kemampuan itu, lebih mudah melakukannya jika kamu bisa menggunakan sihir. Di antara keluarga yang cukup kaya untuk membayar uang sekolah, relatif umum bagi anak-anak untuk memiliki bakat sihir.

Dua siswa Akademi adalah ancaman yang cukup besar, setidaknya bagi pedagang setengah baya yang malang. Tak perlu dikatakan bahwa penyihir itu berbahaya. Mereka bisa menelan seseorang dalam api hanya dengan mantra singkat. Situasi ini mungkin memerlukan beberapa intervensi dari luar.

Semua orang di sekitar kami sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama. Namun, wanita muda itu mengejutkan kami semua.

“Noel. Noel Kruege! Berhenti berkelahi dengan warga sipil! Kamu merusak reputasi seluruh Akademi!” dia berteriak.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Berbeda dengan anak laki-laki, yang secara terbuka arogan, gadis itu tampak jauh lebih tabah dan serius. Asesoris yang dia kenakan selain jubahnya, seperti anting-anting yang menjuntai di telinganya dan gelang tipis yang mengintip dari lengan bajunya, menunjukkan bahwa dia berasal dari keluarga kaya.

“Pasti menyenangkan menjadi kaya, memakai barang-barang yang begitu indah,” kata Lorraine setelah melihat sekilas perhiasan gadis itu. “Anting-antingnya meningkatkan mana, dan gelangnya meningkatkan pertahanan sihir. Mereka juga bukan hanya tambahan fungsional; mereka dibuat dengan indah, aksesori yang dirancang dengan indah. Apakah dia seorang bangsawan, mungkin?”

“Sebagian besar siswa Akademi adalah bangsawan, jadi itu bukan hal yang aneh,” kataku.

Secara umum, para petualang terus menabung agar mereka dapat mengganti peralatan mereka dengan versi yang lebih baik. Namun, para bangsawan tidak perlu melakukan itu. Mereka mampu memulai dengan peralatan berkualitas tinggi. Namun, banyak item membutuhkan tingkat keterampilan tertentu untuk digunakan, sehingga seringkali barang-barang mereka lebih mewah daripada fungsional.

Di sisi lain, item peningkat mana yang kuat tidak berguna — belum lagi berbahaya — bagi penyihir yang tidak berpengalaman. Itu seperti memberi pendekar pedang yang lemah pedang besar yang berat. Seorang penyihir pemula bisa dengan mudah kehilangan kendali atas sihir mereka dan mati dalam kecelakaan. Lebih jauh lagi, jika kamu memakai terlalu banyak item yang memengaruhi aliran mana, mereka bisa berakhir saling mengganggu, dan kamu akan berakhir dengan cara yang buruk. Fakta bahwa gadis itu mengenakan jubah, anting-anting, dan gelang berarti bahwa dia setidaknya cukup kompeten untuk menyeimbangkan ketiganya tanpa masalah.

Ada suatu masa ketika Lorraine mengenakan cincin ajaib di semua jari tangan dan kakinya, lima anting di setiap telinga, sepuluh lapis jubah, dan lima topi ditumpuk di kepalanya. Tentu saja, mantra pertama yang dia gunakan dalam keadaan itu telah menyebabkan ledakan besar. Meskipun dia gagal secara spektakuler, dia berhasil mengendalikan semua item itu selama lebih dari tiga puluh detik. Butuh upaya yang konyol untuk melakukannya, jadi apakah itu akan berguna dalam pertempuran yang sebenarnya masih bisa diperdebatkan. Mungkin itu akan berhasil dalam situasi yang membutuhkan banyak daya tembak hanya dalam sepersekian detik.

Bagaimanapun, tidak adil bagi gadis itu untuk membandingkannya dengan seorang sarjana gila seperti Lorraine.

Lorraine dan saya sedang mengobrol santai ketika saya perhatikan bahwa Rina menjadi pendiam. Aku melihat ke samping dan menemukan dia menatap tajam pada anak laki-laki dan perempuan dari Akademi dengan ekspresi terkejut.

Itu tidak biasa bagi Rina untuk terlihat sangat terkejut. Lagi pula, dia bukan violet yang menyusut. Dia dengan tenang menerimaku ketika aku hanyalah seonggok tulang, dan dia bahkan menemukan cara untuk menyelundupkanku ke kota. Sulit untuk mengejutkannya. Memang, dia selalu lebih ekspresif daripada Lorraine atau aku, jadi di satu sisi, dia sering terkejut pada satu atau lain hal, tetapi jarang melihatnya terdiam.

“Rina, ada apa?” Saya bertanya.

Rina tersentak kembali ke kesadaran, tetapi dia terus memperhatikan anak laki-laki dan perempuan itu saat dia berseru, “Gadis itu! Dia adalah teman yang saya bicarakan sebelumnya! ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Jauhi ini, Elise Georges,” kata anak laki-laki itu. “Saya sibuk berbicara dengan pedagang ini. Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang.”

Berdasarkan apa yang mereka katakan satu sama lain sejauh ini, saya menyimpulkan bahwa nama anak laki-laki itu adalah Noel, dan gadis itu adalah Elise.

Kesal, Noel memandang Elise dan melambaikan tangannya seolah-olah untuk mengusirnya. Mata Elise menyipit, dan dia menatapnya tajam.

“Anda…!”

Aku merasakan mana mengalir ke tubuh Elise. Namun, dia tidak bersiap untuk mengucapkan mantra. Itu hanya respons alami yang dipicu oleh keadaan emosinya. Karena emosi dapat memengaruhi kekuatan mana dan waktu mantramu, para penyihir berpengalaman melatih diri mereka untuk menghindari itu. Elise mungkin masih magang. Meskipun dia terampil, dapat dimengerti bahwa dia tidak bisa mengendalikannya.

Saat kami melihat anak laki-laki dan perempuan itu bertengkar, Lorraine mengusap dagunya dan bergumam, “Teman Rina, hm? Maka ini adalah situasi yang buruk.”

“Betulkah?” Saya bertanya. “Maksudku, apa pun yang terjadi, mereka tidak akan mulai melemparkan mantra satu sama lain di sini. Dan bahkan jika mereka melakukannya, kita bisa menghadapinya.”

e𝐧uma.𝒾d

Menembakkan mantra kuat di tengah kota dilarang. Di Yaaran dan sebagian besar negara lain, itulah hukumnya. Ada pengecualian sesekali, tapi aku berharap mereka tidak akan begitu ceroboh untuk memulai pertarungan sihir di sini. Selain itu, saya cukup yakin Akademi bangga dengan kecerdasan dan kesopanan siswa mereka.

Tapi sekali lagi, pertengkaran di antara para petualang adalah kejadian biasa, dan mereka sering dibiarkan meningkat hingga penjaga kota harus turun tangan. Jadi kecuali mereka melakukan sesuatu seperti menghancurkan properti kota atau melukai sekelompok orang yang tidak bersalah, pertempuran adalah jarang diperlakukan seperti kejahatan besar. Karena itu, para petualang tidak ragu untuk bertempur satu sama lain. Bukannya mereka mengabaikan hukum, tetapi mereka hanya peduli dengan kebutuhan minimum yang diperlukan untuk hidup dalam masyarakat. Itulah mengapa semua orang memperlakukan petualang seperti bajingan kasar.

Berdasarkan itu, bahkan jika Noel dan Elise mulai menembakkan mantra di sini, mereka mungkin tidak akan mendapat banyak masalah. Itu akan membahayakan penonton, tapi Lorraine bisa melontarkan penghalang sihir atau semacamnya. Ditambah lagi, aku sudah melihat apakah ada penyihir lain di sekitar. Ada beberapa petualang penyihir di dekatnya, jadi mereka kemungkinan akan ikut campur juga. Saya tidak berpikir itu adalah situasi yang sangat berbahaya.

Namun Lorraine menggelengkan kepalanya dan berkata, “Anak-anak akademi adalah satu hal. Tapi lihat apa yang ada di pinggang pedagang itu.”

“Oh, itu dari Republik Maritim Ariana. Jadi dari situlah pedagang itu berasal. ”

Ada belati yang tergantung di ikat pinggang pedagang. Dilihat dari ukuran dan desainnya, itu tidak dimaksudkan untuk pertempuran, melainkan untuk pertunjukan. Dua puncak yang terlihat jelas telah diukir di gagangnya. Aku pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya. Itu adalah lambang Republik Maritim Ariana. Desainnya terdiri dari naga laut yang mengikat gurita raksasa di laut terbuka.

Republik Maritim Ariana adalah negara pantai yang makmur terutama dari perdagangan laut. Akibatnya, sejumlah warganya adalah pedagang, itulah sebabnya mereka dapat ditemukan di hampir setiap negara di benua itu. Saya tidak yakin mengapa itu menjadi masalah sekarang.

“Lambang lainnya menunjukkan bahwa dia milik Persekutuan Saudagar Ariana,” Lorraine menjelaskan. “Belati itu hanya diberikan kepada mereka yang memiliki status tertentu di guild. Bertengkar dengannya bisa berbahaya. Dan mereka orang asing, jadi kita bisa membiarkan mereka berkonflik, tapi…”

Persekutuan Saudagar Ariana memiliki reputasi melakukan apa saja untuk menghasilkan uang. Mereka mempekerjakan sejumlah besar tentara bayaran dan petualang yang kuat, dan dikatakan bahwa mereka bahkan menggunakan pembunuh kadang-kadang. Itu adalah organisasi berbahaya yang dikelilingi oleh fakta samar dan desas-desus yang tidak menyenangkan. Mereka tidak masalah jika Anda berurusan dengan mereka sesuai dengan aturan normal masyarakat, tetapi melawan mereka membutuhkan tingkat komitmen tertentu.

Lorraine bermaksud bahwa sangat berisiko untuk secara tidak sengaja memulai perkelahian dengan mereka, bahkan dalam ketidaktahuan. Tapi karena teman Rina sekarang terlibat, dia juga mengatakan bahwa kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Bukankah agak tidak pasti untuk campur tangan setelah banyak pertengkaran ini?” saya menunjukkan.

Saya tidak keberatan masuk, tetapi sepertinya Noel dan pedagang itu tidak benar-benar terbuka untuk berdamai. Kami mungkin hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah dan berakhir dalam permusuhan sendiri.

“Saya pikir kita harus baik-baik saja. Saya memperhatikan sesuatu ketika saya melihat jubah anak laki-laki itu. Tapi ini adalah pertanyaan penting. Rina, apakah kamu lebih suka membantu mereka?”

Rina mengangguk penuh perhatian dan menjawab, “Ya, jika memungkinkan. Apakah itu baik-baik saja? ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Tenangkan dirimu, Elis. Tentunya Anda tidak berencana untuk mulai menembakkan mantra di tempat seperti ini.”

Noel, yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun, tiba-tiba berusaha memperingatkan Elise. Namun, nada dan sikapnya membuatnya terdengar sangat arogan, jadi kata-katanya kontraproduktif.

Ketika Elise tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur, Noel mencoba lagi, berkata, “Tidakkah kamu mengerti bahwa aku mencoba menghentikanmu dari pertempuran hanya beberapa menit setelah kamu tiba di Maalt?! Dekan cukup bersikeras bahwa kita berperilaku diri kita sendiri, namun Anda … ”

Untung belum ada hal penting yang terjadi. Mungkin mereka lebih menahan diri daripada yang saya kira? Meskipun demikian, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka saat ini menjadi pusat perhatian. Mungkin mereka tidak begitu peduli dengan kerumunan yang berkumpul karena mereka adalah bangsawan. Saya, orang biasa, tidak pernah bisa berpikir seperti itu.

Sementara aku merenungkan sikap para bangsawan, Lorraine menerobos kerumunan dan berjalan ke depan, menghadap pedagang dan dua siswa Akademi. Dia bisa saja meledakkan orang-orang itu dengan sihir, tapi itu hanya akan menuangkan bahan bakar ke api. Dia sedang perhatian dengan tidak melakukannya.

“Kalian banyak, tunggu sebentar,” katanya ketika mereka bertiga menatapnya dengan curiga.

Itu seperti Lorraine untuk tetap tenang bahkan ketika dia adalah orang luar yang tiba-tiba muncul di tengah-tengah pertengkaran.

“Siapa kamu? Seorang Maaltesia?” Elisa bertanya.

e𝐧uma.𝒾d

“Ya.”

“Lalu kenapa kamu ikut campur? Saya yakin Anda dapat melihat bahwa kami berasal dari Akademi. ”

Elise menyiratkan bahwa karena sebagian besar siswa Akademi adalah penyihir, dan bahkan mereka yang tidak memiliki pelatihan bertarung, sangat berbahaya bagi warga sipil biasa untuk melibatkan diri. Dia mencari keselamatan Lorraine. Secara alami, dia tidak perlu khawatir. Lorraine baik-baik saja.

“Aku mengerti itu,” Lorraine melanjutkan, “jadi jangan biarkan aku mengganggumu. Aku di sini Untukmu.”

Lorraine mendekati Noel. Noel mencoba mundur, tetapi Lorraine terlalu cepat untuknya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh jubahnya. Saya pikir Noel akan mengatakan sesuatu, tetapi dia tiba-tiba tetap diam. Bahkan Elise tampak tercengang dengan reaksinya.

Lorraine menghabiskan beberapa saat mengamati jubah Noel, lalu berkata, “Seperti yang kuduga. Klaim Anda benar.”

Dengan berbisik, Rina bertanya padaku, “Tunggu, dia mengatakan yang sebenarnya? Jadi pedagang itu benar-benar merusak jubahnya?”

“Lorraine memang menyebutkan sebelumnya bahwa dia memperhatikan sesuatu. Dia pasti mengacu pada jubah anak laki-laki itu. Tapi ya, saya tidak melihat mereka rusak. Saya bisa merasakan perangkat tambahannya masih aktif. ”

Aku tidak bisa melihat mana seperti Lorraine, tapi samar-samar aku bisa tahu kapan mantra diaktifkan atau apa efeknya. Indra saya memberi tahu saya bahwa masih ada keajaiban di jubah anak laki-laki itu. Sekarang setelah aku memikirkannya, itu sedikit lebih lemah dari jubah gadis itu. Mungkin? Tidak, tidak lebih lemah…

“Tunggu, apa maksudmu? Bagaimana kamu bisa tahu?” Elisa bertanya. Dia sama bingungnya dengan Rina dan aku.

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang alkemis. Akan menjadi satu hal jika saya hanya melirik dari kejauhan, tetapi sekarang saya telah menyentuh dan memeriksa jubahnya, itu cukup mudah untuk dilihat.”

Lorraine sudah tahu karena dia benar-benar bisa melihat mana dengan mata ajaibnya. Mengatakan itu di depan umum hanya akan memperumit masalah, jadi dia membuat alasan yang masuk akal. Saya adalah satu-satunya di sini yang tahu kebenarannya.

“Seorang alkemis? Lalu apa yang Noel katakan…”

“Dia benar. Artinya, dalam hal ini, Andalah yang memilih berkelahi. Itu bisa dimengerti, meskipun, mengingat situasinya. Tentunya Anda bisa mengungkapkan hal-hal dengan lebih bijaksana, anak muda?

Meskipun dia telah membiarkan Lorraine menggunakan jubahnya, Noel tiba-tiba mendapatkan kembali sikap arogannya. Dia menarik jubahnya dari genggaman Lorraine, berkata, “Saranmu tidak perlu. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Lorraine menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Saya berharap itu akan menjadi akhir dari itu, tetapi hal-hal tidak pernah semudah itu. Meskipun Lorraine telah membuat Noel dan Elise berada di halaman yang sama, dia belum memecahkan penyebab sebenarnya dari keributan itu.

“T-Tunggu, tunggu!” teriak pedagang. “Apakah itu berarti ini salahku?! Datang sekarang. Anda tidak bisa begitu saja menerobos masuk dan membuat tuduhan seperti itu!”

Fakta bahwa Noel benar berarti pedagang itu salah. Jika dia benar-benar tidak melakukan apa pun pada jubah Noel, maka itu akan menjadi tuduhan yang menghina.

Lorraine dengan santai berjalan ke arah pedagang dan menggumamkan sesuatu di telinganya. Semua emosi di wajahnya jatuh dalam sekejap dan dia menjadi pucat pasi. Setelah beberapa detik, dia mengangguk, seluruh tubuhnya gemetar.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Lorraine meminta penekanan.

“A-Aku akan mengirim ganti rugi ke Akademi untuk kerusakan nanti. A-aku benar-benar minta maaf karena merepotkanmu,” kata pedagang itu, sangat mengejutkan semua orang.

Lorraine berbalik ke Noel. “Dan kamu?” dia bertanya, seolah menyenggolnya.

Alis Noel berkerut, dan dia tampak seperti baru saja menggigit buah yang sangat pahit, tetapi kemudian dia tampak menelan apa pun yang akan dia katakan.

“Itu baik-baik saja dengan saya. Dekan bersikeras bahwa kami berperilaku dengan cara yang sesuai dengan siswa Akademi saat berada di Maalt. ”

Lorraine kemudian menoleh ke Elise, mendorongnya untuk merespons juga.

“Saya tidak punya apa-apa untuk ditambahkan. Oh, tapi satu hal, Noel. Saya salah. Aku akan menebusnya untukmu.”

“Hrmph. Elise Georges, jika Anda ingin membelikan saya sesuatu, pertama-tama naikkan nilai Anda. Juga, belajarlah untuk menilai kekuatan seseorang di depan Anda. Sekarang, jika Anda permisi. ”

Noel meninggalkan halte kereta. Ketegangan di udara menghilang, dan para penonton bubar. Satu-satunya yang tersisa adalah Rina, Lorraine, Elise, dan aku. Pedagang itu juga telah pergi.

Sekarang daerah itu agak sepi, Elise akhirnya memperhatikan Rina dan berteriak, “Rina?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ah, jadi itu sebabnya kamu di sini,” kata Elise sambil menghela nafas. “Jadi, mereka berdua adalah mentormu?”

Kami sekarang sedang bersantai di sebuah kafe di bagian lain Maalt. Mantan teman sekelas Rina, Elise Georges, juga bergabung dengan kami.

Rina telah mengambil beberapa kebebasan dengan penjelasannya. Secara khusus, dia telah mengabaikan bahwa dia bertemu dengan kerangka misterius, bahwa dia hampir menjadi master penjara bawah tanah, dan bahwa dia bukan lagi manusia. Itu tidak seperti dia berbohong, meskipun.

“Ya,” jawab Rina. “Saya datang ke sini dari ibu kota, dan segalanya tidak berjalan dengan baik. Tapi setelah Rentt menyelamatkanku di penjara bawah tanah, akhirnya aku mulai belajar bagaimana menjaga diriku sendiri. Nona Lorraine adalah penyihir yang luar biasa, dan saya berencana untuk segera mulai belajar sihir darinya.”

Rina tidak pernah menunjukkan ketertarikannya pada sihir sebelumnya, tapi dia telah belajar menggunakan Division. Kami telah memutuskan bahwa mungkin baik baginya untuk belajar lebih banyak tentang sihir dan dapat menggunakannya sampai batas tertentu. Jika seseorang melihatnya menggunakan kemampuan vampir, maka dia bisa menyebarkannya sebagai mantra. Namun, untuk melakukan itu, dia perlu memahami apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan oleh sihir.

Sihir tidak bisa meniru efek Divisi, tapi karena bisa membuat bayangan dan sejenisnya, itu adalah alasan yang masuk akal. Jika seseorang kemudian menyebutkan bahwa mereka tidak merasakan mana, dia harus mengatakan bahwa dia sangat pandai menyembunyikannya. Itu bukan penjelasan yang bagus, tapi itu cukup memadai. Rina akan menyembunyikan kemampuan vampirnya sebanyak mungkin, tapi ada baiknya bersiap untuk kemungkinan itu.

“Hah. Jadi kamu seorang mage,” komentar Elise. “Itulah mengapa kamu begitu teguh ketika kamu mendekati kami. Dan Noel mengatakan sesuatu tentang belajar mengenali seberapa kuat seseorang… Oh, apakah itu berarti Anda penyihir yang sangat kuat, Nona Lorraine?”

Lorraine memiringkan kepalanya. “Tidak terlalu. Saya kebanyakan sarjana. Aku hanya berlatih sihir di waktu luangku.”

Saya ingin berteriak “Pembohong!” tetapi memang benar bahwa dia adalah seorang sarjana pertama dan penyihir kedua. Masalahnya adalah dengan komentarnya tentang bagaimana dia tidak sekuat itu. Yah, saya kira dia hanya bersikap rendah hati.

Sebenarnya, tidak semudah itu untuk melihat sekilas seberapa kuat seorang penyihir. Jika mereka melepaskan mana mereka dan membiarkannya mengalir keluar dari mereka seperti aura, aku akan bisa merasakan betapa mengintimidasi mereka, tapi tak seorang pun dengan keahlian apa pun akan melakukan sesuatu yang begitu jelas. Sekarang, ada kalanya seorang penyihir mungkin melakukan itu untuk menakut-nakuti musuh mereka, tetapi kebanyakan penyihir biasanya menyembunyikan sejauh mana cadangan mana mereka. Lorraine selalu menyembunyikan mana-nya. Jauh lebih aman baginya seperti itu.

Elise juga tahu bahwa penyihir sering menyembunyikan mana mereka, jadi dia memandang Lorraine dengan skeptis. “Betulkah? Tetapi jika tidak, Noel tidak akan mengatakan itu.”

“Oh, ya, anak itu. Sudah jelas kalian berdua tidak akur, tetapi apakah ada penyebab keretakan itu?” Lorraine bertanya, segera mengubah topik pembicaraan.

“Keretakan? Ini tidak terlalu serius. Kami selalu berjuang untuk mendapatkan skor tertinggi di Akademi. Hanya saja rivalitas kami terus meningkat dan hubungan kami berakhir seperti ini. Sayangnya, saya tidak pernah bisa mengalahkannya.”

e𝐧uma.𝒾d

“Jadi dia murid yang sangat baik meskipun usianya.”

“Ya, itu memang benar, tapi… Dia cenderung meremehkan orang, hanya sedikit, jadi insiden seperti yang terjadi sebelumnya adalah kejadian yang cukup biasa.”

“Sedikit”? Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang ingin menyela. Tapi Lorraine dan aku cukup dewasa untuk menahan diri dari mengatakan apa yang kami pikirkan.

Rina, di sisi lain, tidak memiliki penyesalan seperti itu. “Itu sama sekali bukan ‘sedikit’! Dia benar – benar kasar!”

Rina mungkin begitu langsung karena dia marah karena dia telah berbicara rendah kepada Elise. Dia terdengar seperti mengejeknya dengan sombong, tetapi tergantung pada bagaimana kamu menafsirkan pernyataannya, itu juga terdengar seperti dia dengan enggan menghormati keterampilan Elise. Paling tidak, dia tampaknya menerima bahwa Elise adalah yang paling mampu setelah dia. Namun, masih ada bagian dari Rina yang bisa sedikit kekanak-kanakan, jadi dia lebih cenderung fokus pada bagian backhand daripada bagian pujian.

“Yah, tentu saja,” Elise setuju, “tetapi biasanya ada lebih banyak logika di balik keluhannya. Itulah sebabnya saya terkejut dia meneriaki seorang pedagang. Oh, itu mengingatkanku. Apa yang sebenarnya terjadi, Nona Lorraine? Saya tidak bisa membuat kepala atau ekornya.”

“Oh, ya, tentu saja. Adapun itu… Pedagang itu telah memutar sihir pada jubah Noel. Akibatnya, jubah menjadi kurang efektif. Itu saja.”

Kami sudah tahu itu. Itulah yang pertama kali dituduhkan oleh Noel kepada pedagang itu. Yang ingin saya ketahui adalah penyebabnya.

“Tapi jubahnya dibuat khusus di Akademi,” tambah Elise. “Pengrajin kelas satu melakukan segalanya mulai dari desain hingga bahan, termasuk menjahit dan pesona. Mereka tidak mudah rusak. Akan menjadi satu hal jika jubah itu berhadapan dengan monster, tetapi yang dilakukan pedagang itu hanyalah bertemu dengan Noel. Tidak ada yang tampak seperti itu akan melakukan kerusakan semacam itu. ”

Dia benar. Selain itu, hanya karena pedagang itu berada di eselon atas dari Persekutuan Saudagar Ariana, itu tidak berarti dia sangat ahli dalam pertempuran. Tidak mungkin dia bisa melakukan kerusakan sebanyak monster hanya dengan menabrak Noel. Selanjutnya, Noel adalah seorang penyihir dari Akademi. Dari mereka berdua, Noel dan jubahnya lebih kuat.

Akan menakutkan jika pedagang sekuat itu. Kemudian lagi, ada pandai besi yang mengumpulkan bahan untuk senjata mereka sendiri, dan dukun yang berkeliaran ke tempat-tempat berbahaya untuk menemukan tanaman obat.

Sementara pedagang itu tampak seperti memiliki kepala yang baik di pundaknya, dia hanyalah seorang pria kecil yang gemuk. Namun demikian, Lorraine mengklaim bahwa pria kecil gemuk itu telah merusak jubah penyihir Akademi. Apa yang terjadi?

“Ya, biasanya itu tidak akan terjadi. Tapi… berbeda jika kamu memiliki sesuatu seperti ini.”

Lorraine mengambil sebuah barang dari tasnya dan menjatuhkannya, dengan bunyi gedebuk, di atas meja.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Lorraine telah meletakkan belati kecil di atas meja. Itu lebih dekoratif daripada fungsional, dan memiliki puncak yang sangat rumit yang diukir di gagangnya. Itu berbeda dari belati yang dibawa pedagang sebagai tanda pangkatnya di Ariana Merchant’s Guild.

“Sepertinya mahal,” gumamku karena kebiasaan.

Lorraine menatapku dengan sentuhan putus asa. “Kamu dapat dengan mudah membeli sesuatu seperti ini sekarang. Tapi… Saya tidak tahu apakah Anda bisa membeli salah satunya. Selain itu, mereka tidak dijual di bagian ini, ”katanya, kata-katanya mengandung makna.

“Apa itu…?”

Aku memiringkan kepalaku dan melihat belati. Tetapi ketika saya mencoba menyentuhnya, saya merasakan sensasi yang sangat tidak menyenangkan menjalar ke lengan saya. Aku segera melepaskannya.

“Apa-apaan ini?”

Reaksi saya menggelitik rasa ingin tahu Elise, dan dia dengan sopan berkata, “Permisi,” dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya sendiri. Lorraine meraih pergelangan tangannya untuk menghentikannya.

“Kamu seharusnya tidak menyentuhnya.”

“Hah? Mengapa?”

Lorraine menunjuk ke arahku. “Dia dan saya telah membangun beberapa perlawanan terhadap hal semacam ini. Jika seseorang yang tidak memiliki perlawanan menyentuhnya, mungkin ada efek samping yang tidak menyenangkan. Pedagang itu membungkusnya dengan ini. ”

Lorraine menarik kain terlipat dari tasnya.

“Aku mengerti,” kataku sambil mengangguk. “Sebuah kain yang dipenuhi dengan keilahian. Jadi belati ini…”

“Ya, ini adalah barang terkutuk. Sebenarnya membawa seseorang ke Maalt adalah kejahatan.”

Item terkutuk dikenal dengan berbagai nama, seperti “barang terkutuk”, “alat iblis”, dan “objek bayangan”, tetapi semuanya mengacu pada jenis item tertentu, seperti topengku. Secara teknis, itu lebih merupakan benda suci, jadi sebenarnya bukan hal yang sama, tapi aku pasti mengira itu dikutuk pada awalnya. Lagi pula, itu tidak akan lepas. Tapi sekali lagi, itu berguna. Saya tidak perlu mencari alasan mengapa saya tidak menunjukkan wajah saya.

“Item terkutuk?! Ini? Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi aku tidak tahu dengan melihatnya,” kata Elise sambil menatap belati dengan mata terbelalak.

Saya menemukan itu agak mengejutkan.

Begitu pula Lorraine, karena dia berkata, “Saya berharap Akademi memiliki selusin di toko mereka.”

Akademi adalah lembaga pendidikan, tetapi juga fasilitas penelitian. Studi mereka mulai dari mata pelajaran akademis standar hingga semua hal yang melibatkan sihir. Itu termasuk item terkutuk, jadi seharusnya ada spesialis di lapangan. Mereka secara teknis jatuh di bawah rubrik item sihir yang luas, tetapi efeknya sepenuhnya mengabaikan hukum sihir. Menganalisis dan memahami bagaimana mereka berfungsi adalah bidang studi yang penting.

“Bahkan untuk Akademi, item terkutuk yang kuat umumnya dianggap berharga,” jelas Elise. “Mereka tidak berbohong untuk ditemukan siapa pun. Saya pernah mendengar bahwa Menara memiliki beberapa dari mereka, tetapi mereka seharusnya disimpan di bawah pengawasan yang sangat ketat. Seorang siswa biasa tidak dapat mengaksesnya.”

“Jadi begitulah di Akademi Yaaran. Jadi begitu. Maka, dalam hal ini, ini akan menjadi pengalaman berharga bagi Anda. Karena Anda di sini, apakah Anda ingin menyentuhnya?”

“Lorraine, bukankah kamu baru saja menyuruhnya untuk tidak menyentuhnya? Apa kamu yakin?” Saya bertanya.

“Tidak apa-apa, tapi tidak di dalam kota, karena saya tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Saya tentu tidak mengusulkan dia hanya mengambilnya di sini. Tapi Elise akan berada di Maalt untuk sementara waktu. Jika jadwal kita memungkinkan, dengan senang hati saya memberikan lokasi dan kesempatan untuk melakukannya. Apa yang kamu katakan?”

Itu adalah proposal yang terdengar menakutkan, tetapi karena Lorraine telah menawarkannya, mungkin tidak ada banyak bahaya yang terlibat. Maksudku, ada berbagai macam item terkutuk. Yang seperti topeng saya, tanpa cara untuk menghilangkan efeknya, adalah minoritas, dan sebagian besar cukup lemah sehingga orang-orang kudus gereja dapat membersihkannya. Negara-negara tertentu bahkan memperlakukan yang lebih lemah seperti item sihir biasa. Belati ini pasti berada di sekitar level itu, atau Lorraine tidak akan menyarankannya. Bagaimanapun, itu cukup lemah sehingga kain yang diresapi dewa bekerja sebagai perisai.

Elise merenungkan proposal Lorraine sejenak, tetapi sifatnya sebagai siswa Akademi menang. Dengan tatapan penuh tekad, dia berkata, “Saya sangat menyukai kesempatan itu. Adapun jadwal saya, saya tidak akan tahu detailnya sampai saya memeriksanya, tetapi setelah saya yakin, saya akan menghubungi Anda. ” Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan belajar yang begitu berharga.

Lorraine mengangguk dan memberi Elise informasi kontaknya.

Menurut Elise, para siswa Akademi menyewakan sebuah penginapan besar di sini di Maalt. Orang-orang Menara akan bergabung dengan mereka, tapi ya ampun, mereka benar-benar tidak bertugas pada hal-hal ini, bukan? Yah, sebuah penginapan di kota terpencil tidak membutuhkan biaya yang banyak untuk disewa.

Ketika tiba saatnya untuk berpisah, Elise dan Rina saling berpelukan dan berjanji untuk sesekali pergi makan saat Elise berada di kota.

Saat kami melihat percakapan mereka, saya bertanya kepada Lorraine, “Jadi, apakah aman untuk berasumsi bahwa belatilah yang merusak jubah itu?” Sementara itu masih mengirimkan getaran yang tidak menyenangkan ke lengan saya ketika saya memegangnya, saya sudah terbiasa pada saat ini.

“Ya. Itu mungkin mengganggu aliran mana di objek terdekat. Item sihir biasanya memiliki perisai untuk mencegahnya, tetapi ini cukup kuat untuk melewati perisai itu. Tidak mudah untuk menciptakan kembali efek itu dengan teknologi kami saat ini.”

“Tapi itu bukan tidak mungkin?”

“Tentu saja tidak. Saya dapat memikirkan beberapa metode potensial. Jubah Akademi dirancang untuk menahan metode yang ada, namun mereka tidak melakukan apa pun terhadap belati ini. Itulah yang membuat item terkutuk menjadi item terkutuk. Jika saya bisa mengetahui cara kerjanya, itu akan bernilai sedikit uang, tetapi sepertinya tidak menjanjikan. ”

Lorraine memiliki mata ajaib, jadi tidak sulit baginya untuk mengetahui mekanisme di balik item sihir biasa. Item terkutuk berada dalam kategori mereka sendiri.

“Jadi mengapa kamu dan aku bisa menahan ini dan tidak terpengaruh?” Saya bertanya.

“Kami diberkati oleh dewa kuil yang kamu pulihkan. Ini pada dasarnya sama dengan memegangnya dengan kain itu. Rina mungkin baik-baik saja jika dia meminjam keilahianmu juga, tapi aku tidak bisa mengungkapkannya selama percakapan kita.”

Itu masuk akal. Jika kami menyebutkannya di depan Elise, itu akan menimbulkan pertanyaan di mana Rina memperoleh keilahian. Saya harus memberi tahu Rina beberapa hal tentang belati ini nanti.