Bab 4: Penjelasan dan Resolusi

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?” Saya bertanya.

Mungkin Laura sebenarnya tidak tahu dan sedang memancing jawaban dari saya. Jika demikian, maka pertanyaan saya sendiri adalah konfirmasi, tetapi saya tidak benar-benar berusaha untuk merahasiakan Edel. Laura bisa melakukan hal yang sama, jadi mungkin tidak ada bedanya jika dia tahu. Dan dia bisa membuat orang lain melihat melalui mata binatang, sesuatu yang jauh lebih hebat dari apa yang bisa saya capai. Sulit bagiku untuk mempermasalahkan dia.

Selain itu, jika Laura ingin menyakitiku, kemungkinan besar dia akan membuatku tidak mungkin tinggal di Maalt. Aku tidak sering memikirkannya karena dia memperlakukanku dengan sangat baik, tetapi dia memiliki begitu banyak pengaruh di Maalt sehingga dia secara efektif adalah penguasanya. Jika dia serius ingin melakukan sesuatu padaku, dia akan memaksaku keluar kota. Itu sebabnya saya merasa optimis tentang niatnya.

“Butuh beberapa saat untuk menjelaskannya, jadi saya bisa memberi tahu Anda setelah semua ini diselesaikan,” kata Laura. “Pokoknya, lihat ke bawah. Saya tahu Anda dapat melihat semua Maalt, tetapi apakah Anda memperhatikan sesuatu tentang itu?

Aku bisa saja terus bertanya, tapi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jika dia bersedia menjelaskan nanti, maka saya bersedia mengesampingkannya untuk saat ini. Aku melakukan apa yang Laura katakan dan menatap Maalt.

“Apakah itu lingkaran sihir?” Saya bertanya. Bagian tanah di bawah Maalt samar-samar bersinar. Melihatnya secara keseluruhan, mereka tampak membentuk lingkaran sihir raksasa.

“Itu benar, dan lingkaran sihir ini sudah kuno. Ini jauh lebih besar dan lebih efektif daripada varietas modern. Saya tidak berpikir ada yang masih tahu tentang lingkaran sihir ini. ”

“Apakah yang terjadi di Maalt adalah hasil dari mantra skala besar? Pasti sangat mahal untuk mengeluarkan ini, ”kata Lorraine, dan sepertinya suaranya muncul entah dari mana. Mendengar seseorang di dekatku yang tidak bisa kulihat terasa aneh. Saya harus membiasakan diri.

“Itu benar,” jawab Laura. “Saya yakin Anda semua tahu berapa biayanya. Manusia yang diubah menjadi budak, darah dari pengorbanan itu, dan ketika itu tidak cukup…”

“Shumini mengorbankan dirinya untuk menebusnya,” kata Isaac muram.

“Aku berharap dia menggunakan banyak kristal ajaib dan item sihir juga. Begitulah sulitnya untuk memicu mantra ini. Tapi sayangnya dia berhasil melakukannya.”

Jika kita mengabaikan betapa jahatnya perbuatan ini, kita bisa menyebutnya sebagai pencapaian besar. Tapi aku tidak bisa memikirkan mantra apa pun yang mengubah penduduk kota menjadi monster.

“Tapi apa yang Shumini dapatkan dari ini?” Saya bertanya. “Apakah dia ingin menghancurkan Maalt?”

Laura menggelengkan kepalanya. “Saya menduga tidak. Efek dari mantra ini, sederhananya, adalah terciptanya sebuah dungeon. Dia mungkin ingin menjadi penguasa penjara bawah tanah itu. ”

“Dia menciptakan penjara bawah tanah ?!” Lorraine menangis. “Sihir bisa melakukan itu? Apakah itu mungkin?”

“Ada banyak jenis dungeon, tapi jenis yang kita lihat di sini dibuat dengan sihir. Mereka pasti ada, jadi kita harus menerima bahwa itu mungkin.”

“Tapi kenapa penduduk kota berubah menjadi monster?” Saya bertanya. “Saya pikir monster penjara bawah tanah dipanggil, atau mereka muncul secara alami.”

“Itu benar untuk dungeon yang sudah selesai. Seperti yang kami katakan sebelumnya, bagaimanapun, mantra ini datang dengan biaya tinggi. Shumini sepertinya membayar sebanyak mungkin biaya itu, dan itu masih belum cukup. Tapi mantranya telah terpicu, dan penjara bawah tanah menyerap sisa dari apa yang dibutuhkannya dari sekitarnya. Sebenarnya, aku bertaruh bahwa Shumini tahu ini akan terjadi dan tetap memicu mantranya. Lihat.”

Laura menyuruh burung itu terbang lebih rendah. Ada kilatan sesuatu seperti kilat yang mencegahnya turun terlalu jauh. Selanjutnya burung itu mencoba terbang di sekitar Maalt dan mencari jalan masuk, tetapi dari segala arah dan ketinggian apa pun, dinding tak terlihat membelokkannya.

“Apa ini?” Saya bertanya.

“Mantra penjara bawah tanah mencegah siapa pun masuk atau keluar,” kata Laura. “Tidak sampai penjara bawah tanah selesai, sih.”

Saat burung itu terbang di sekitar Maalt, saya melihat orang-orang menabrak dinding tak terlihat dan mencoba masuk. Ada wajah yang familiar di antara mereka.

“Akhirnya aku kembali, dan sekarang ada tembok yang menghalangi jalanku!” dia berteriak. “Sewa! Aku akan segera ke sana! Jangan bunuh vampir itu tanpa aku!”

Dia terlihat seperti petualang kelas Emas yang kukenal, tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Hanya bercanda, itu Nive, dan bahkan dia tidak bisa menembus dinding. Itu pasti salah satu penghalang yang menakutkan.

“Apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita menghentikan mantranya dengan membunuh monster yang berubah menjadi Shumini?” Saya bertanya.

Aturan dasar sihir menyatakan bahwa tanpa kastor untuk menjaga kestabilan mana, mantranya akan gagal. Itu bisa berarti bahwa mantra itu tidak terpicu, itu akan memicu dengan tidak benar, atau mantra lain akan dilemparkan seluruhnya. Apa pun masalahnya, itu tidak akan berfungsi sebagaimana mestinya.

“Setelah mantra ini dipicu, itu akan berlanjut hingga selesai dengan sendirinya,” kata Laura. “Membunuh kastor tidak akan mengubah itu.”

Kedengarannya seperti tidak ada yang bisa menghentikannya. Saya khawatir ini adalah akhir dari Maalt.

“Tapi bukan berarti tidak ada harapan,” lanjut Laura. “Setiap penjara bawah tanah memiliki sesuatu yang disebut inti.”

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Jadi kita hanya harus menghancurkannya?” Saya pikir.

“Jangan mendahului dirimu sendiri. Anda tidak harus menghancurkannya. Sebaliknya, kita harus mengendalikannya. Itu akan menghentikan dungeon agar tidak tumbuh lebih jauh, mengakhiri kekacauan ini.”

“Bisakah itu dikendalikan?” Saya belum pernah mendengar tentang inti penjara bawah tanah sebelumnya, dan saya tidak tahu bagaimana seseorang akan mengendalikan sesuatu seperti itu.

“Itu mungkin. Anda harus menghancurkan pengontrol inti saat ini dan menyentuhnya untuk menjadi pemilik barunya.”

“Dan saat ini di bawah kendali Shumini?” tanya Lorraine.

“Yang paling disukai. Dialah yang menggunakan mantra penjara bawah tanah, jadi aku tidak mengerti mengapa dia memberikan kendali kepada orang lain.”

Memang benar bahwa Shumini telah melalui banyak rencana untuk ini. Itu juga telah mengubahnya menjadi makhluk aneh itu, jadi aku ragu. Tetap saja, dia mengatakan dia ingin mempercayakan Isaac dengan banyak hal. Mungkin tidak terlalu aneh, tapi aku tidak begitu yakin bahwa ini adalah rencananya. Bagaimanapun, saya harus mengesampingkannya.

Saya datang dengan sebuah ide dan bertanya kepada Laura tentang hal itu. “Bagaimana jika kita mengambil beberapa puchi suri acak dan menjadikannya master baru?”

Shumini cukup gila, jadi mungkin saja dia mempertimbangkan untuk menjadikan hewan peliharaan puchi suri sebagai penguasa ruang bawah tanah. Yah, mungkin memang tidak ada kemungkinan untuk itu. Selain lelucon, jika dungeon master adalah sesuatu yang sulit ditemukan, tidak ada orang lain yang bisa mengambil alih dungeon. Kedengarannya seperti ide yang masuk akal bagi saya.

“Tidak sembarang orang bisa mengendalikan inti penjara bawah tanah,” kata Laura. “Spesifikasi dari apa yang diperlukan bergantung pada ukuran dungeon, tapi ini adalah dungeon yang relatif besar, jadi mungkin akan sulit bagi manusia biasa untuk mengendalikannya. Saya pikir Shumini tidak punya pilihan selain menjadi tuannya. Jika ada orang lain dengan kekuatan yang sebanding, itu akan menjadi cerita lain, tetapi saya tidak dapat membayangkan jika dia berharap untuk bergantung pada Isaac.

“Dan jika ini adalah penjara bawah tanah yang cukup kecil sehingga puchi suri bisa mengendalikannya, itu tidak akan menjadi masalah bagi kami jika Shumini memilih untuk menggunakannya. Akan mudah untuk mengalahkan puchi suri itu dan menggantinya, seperti yang sedang kita coba lakukan sekarang. Namun, sesuatu yang lebih kuat dari puchi suri dapat dengan mudah menyentuh inti dan menimpa kendali mereka terhadapnya. Tapi master penjara bawah tanah harus jauh lebih lemah darimu agar bisa bekerja, dan itu bisa menyebabkan berbagai masalah di kemudian hari. Dengan Shumini sebagai master penjara bawah tanah, itu akan sangat sulit.”

Ada banyak detail di sana, tapi sepertinya intinya adalah kita bisa memikirkan sesuatu selama kita mengalahkan Shumini. Tujuan kami sama seperti sebelumnya. Namun, jika kita tidak mengetahui hal ini, kita mungkin akan bingung bahwa tidak ada yang diselesaikan hanya dengan mengalahkan Shumini. Syukurlah Laura telah memberi tahu kami hal ini.

“Sekarang sudah jelas apa yang harus kita lakukan,” kataku. “Kurasa sudah waktunya untuk pergi menemui Shumini.” Isaac dan Lorraine mengangguk.

“Aku akan menemanimu, jika kamu tidak keberatan,” kata Laura. “Aku tidak akan menyeretmu ke bawah, aku janji.”

Aku tidak bisa melihat bagaimana dia bisa bertarung secara efektif dengan gaun itu. Yang mengatakan, dia pasti tahu banyak. Pengetahuannya jauh melampaui rata-rata manusia. Selain itu, dia adalah simpanan Isaac. Dia mungkin lebih dari benar bahwa dia tidak akan menyeret kita ke bawah. Sikapnya yang damai dan sopan pastilah menjadi kedok.

“Nyonya saya jauh lebih kuat dari saya,” kata Isaac, membenarkan kecurigaan saya. Itu berarti dia lebih kuat dariku, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Lorraine dan Nive juga kuat, kalau dipikir-pikir. Hampir terasa seperti wanita lebih kuat di Maalt sebagai hal yang biasa. Hal semacam itu membuatnya menjadi perjuangan berat bagiku sebagai seorang petualang, tapi aku harus menerima faktanya. Maalt memiliki sekitar selusin ucapan tentang tidak menentang kehendak wanita, jadi mungkin ini hanya kebiasaan di sini.

“Kalau begitu ayo kita pergi bersama,” kataku. “Apakah itu baik-baik saja denganmu, Lorraine?”

Lorraine mengangkat bahu. “Ya, itu jauh lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa selain orang-orang jahat di pesta.”

Saya tidak berpikir kami seburuk itu. Isaac adalah pria yang cukup tampan. Dan mungkin saya bisa digambarkan sebagai orang yang mencurigakan, tetapi tidak terlalu “najis”. Yah, dia hanya bercanda.

“Terima kasih telah menerimaku, semuanya,” kata Laura dan membungkuk. Itu menggemaskan dan elegan, tapi dia seharusnya jauh lebih kuat dariku atau Isaac. Saya harus belajar untuk tidak menilai dari penampilan. Dia juga tidak punya senjata, tapi rasanya tidak sopan menanyakan hal itu.

Saya memutuskan untuk menanyakan detailnya nanti, meninggalkan hanya satu pertanyaan penting. “Ngomong-ngomong, seperti apa inti penjara bawah tanah?” Saya bertanya. Kami tidak akan bisa mengendalikan atau menghancurkannya jika kami tidak mengetahuinya. Bukannya kita harus menghancurkannya.

Laura membuat wajah seolah-olah itu telah menyelinap dari pikirannya. “Ada banyak jenisnya, tetapi seringkali terlihat seperti bola hitam. Ada jenis yang lebih langka, tetapi dilihat dari lingkaran sihir ini, itu tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa. Saya tidak akan khawatir tentang itu, dan jika itu adalah sesuatu yang lebih sulit untuk diidentifikasi, maka saya akan mengetahuinya ketika saya melihatnya.”

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

Bola hitam tidak terdengar seperti sesuatu yang secara tidak sengaja akan kuhancurkan, setidaknya. Saya tidak tahu apakah itu karena tubuh baru saya atau apa, tetapi akhir-akhir ini saya lebih sering mengalami impuls destruktif. Saya memutuskan untuk menyimpan impuls itu untuk Shumini.

“Kalau begitu, akankah kita pergi?” Saya bertanya. Anggota kelompok yang lain mengangguk, dan kami memasuki rumah. Saya merasa kami agak tidak terorganisir, tetapi itu sudah diduga.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kami turun ke bawah tanah. Bagian itu dalam keadaan yang jauh berbeda dari saat terakhir kami meninggalkannya, yang mengejutkan kami. Pertama kali kami melewati sini, itu adalah terowongan bawah tanah biasa dengan lantai batu. Itu dibangun dengan baik dan telah bertahan selama bertahun-tahun sejak dibangun. Tapi apa yang dulunya jalan lurus sekarang menjadi jalan yang mengembara. Itu penuh dengan tikungan dan belokan yang tidak wajar, dan ada gundukan besar di lantai. Itu masih terbuat dari bahan buatan, tetapi terkadang bergelombang seolah-olah itu hidup. Ada juga yang tampak seperti pembuluh darah sebesar pipa, dan ketika aku melihat lebih dekat, aku bisa melihatnya berdenyut.

“Sepertinya tidak ada banyak waktu,” kata Laura.

“Apakah mantra penjara bawah tanah menyebabkan ini?” Lorraine bertanya saat kami menyusuri lorong.

“Iya. Pendekatan mantra ini adalah memperlakukan ruang bawah tanah seperti makhluk hidup, dan itu akan terus berkembang jika kita tidak menghentikannya. Ini adalah versi mantra yang sederhana namun sangat berbahaya. Astaga, dan monster-monsternya juga menjadi lebih kuat.”

Monster melompat keluar dari tikungan, dan mereka bukan goblin atau slime kali ini. Ada tiga lizardmen dengan peralatan besi. Mereka bukanlah monster yang sangat kuat, tapi mereka cukup kuat dibandingkan dengan goblin biasa. Lizardmen tidak ditemukan di New Moon Dungeon sampai lantai empat dan seterusnya. Akan tetapi, patut dipertanyakan apakah mereka merupakan ancaman bagi partai ini.

Kami semua bersiap untuk pertempuran tanpa bertukar kata. Isaac dan aku menyerbu ke depan dan mengayunkan pedang kami, menebas dua perisai lizardmen. Ketika Lorraine melihat celah, dia menembakkan beberapa tombak batu, mendaratkan pukulan mematikan.

Ini semua normal sejauh ini, tapi Laura berurusan dengan lizardman terakhir. Ketika dia mengulurkan telapak tangannya ke arah monster itu, kekosongan hitam muncul di perutnya dan seluruh tubuhnya terkompresi ke dalamnya. Tulangnya retak dan peralatan logamnya berderak. Bola kecil yang dulunya adalah lizardman jatuh ke lantai dengan plop.

“Bisa kita pergi?” kata Laura.

Apa yang dia lakukan mirip dengan perpaduan dewa-mana-roh saya, tetapi itu akan membutuhkan lebih dari semua energi yang saya miliki untuk melakukan ini sekali saja. Namun, Laura tampaknya menganggapnya mudah. Aku bisa mengerti mengapa Isaac menyebutnya kuat. Saya ingin menanyakan semuanya, tetapi itu bisa menunggu sampai nanti. Kami berlari ke depan, putus asa untuk memecahkan teka-teki ini tepat waktu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Sepertinya kita berhasil,” kata Laura di luar ruangan tempat kami berhadapan dengan Shumini.

“Yah, aku ingat lokasi umumnya,” jawabku. “Jalurnya lebih berliku kali ini, tetapi rutenya sebagian besar sama.”

“Jadi sepertinya. Mantra penjara bawah tanah mengubah struktur penjara bawah tanah dari waktu ke waktu, jadi untungnya kami tidak menunggu terlalu lama. Saya ingin masuk ke sana sekarang, jika semua orang sudah siap.”

Ruangan itu sendiri mungkin tetap tidak berubah, tetapi mantra itu telah membangun sebuah pintu di luarnya. Itu seperti pintu kamar master lantai yang bisa ditemukan di penjara bawah tanah mana pun. Hanya saja, pintu ini lebih norak dan dihiasi ornamen. Mungkin kamar master penjara bawah tanah berbeda dari master lantai.

“Ya, kita sudah sejauh ini,” kataku. “Kita hanya perlu mencoba.”

“Saya tidak tahu berapa banyak kesempatan lain yang bisa saya dapatkan untuk melihat penguasa dungeon dan inti dungeon dari dekat dan secara langsung,” kata Lorraine. “Saya menantikannya.”

“Saya ingin mengirimnya sendiri ke kuburannya jika saya bisa,” kata Isaac. “Tapi aku tidak akan menuntut agar aku mendapatkan pukulan terakhir, jadi jangan menahan dirimu hanya untuk itu.”

Aku sudah memikirkan apakah akan mencoba dan memberinya kehormatan itu, jadi mendengar itu membuatku lega. Saya akan lebih mudah bertarung saat itu.

Petualang terkadang membiarkan petualang lain mendapatkan pukulan terakhir karena berbagai alasan. Mungkin pembunuhan itu akan menentukan siapa yang harus mengambil harta master lantai. Atau mungkin hanya karena alasan pribadi, seperti dalam situasi kita saat ini. Tentu saja, memastikan semua orang selamat lebih penting, jadi itu tidak selalu mungkin.

“Kalau begitu ayo pergi,” kata Laura sambil meletakkan tangannya di pintu. Kami mencengkeram senjata kami dan mengambil napas dalam-dalam, membayangkan apa yang akan terjadi di sisi lain.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ini menjadi jauh lebih besar,” kata Lorraine.

Monster raksasa itu ada di sana, dan telah tumbuh sejak terakhir kali kita meninggalkannya. Tingginya sekitar sepuluh meter sebelumnya, tapi sekarang sekitar sebelas atau dua belas. Itu juga tumbuh lebih luas. Satu-satunya bagian yang tidak berubah adalah wajah Shumini di perutnya.

Ketika kami melangkah ke dalam ruangan, makhluk itu meraung ke arah kami. Suara keras dan menusuk mengguncang seluruh area. Saya tidak bisa lagi merasakan kemanusiaan dari binatang itu. Itu murni monster, dan saya tidak merasakan keraguan yang saya miliki untuk melawan musuh humanoid. Yah, kurasa goblin dihitung sebagai humanoid, dan aku tidak pernah ragu melawan mereka. Saya hanya enggan ketika saya melihat manusia berubah menjadi monster, seperti yang saya alami di kota. Ketika Anda telah bertualang untuk sementara waktu, Anda tidak ragu-ragu lagi.

Monster buaya tegak datang ke arah kami lebih cepat dari yang bisa kubayangkan dari ukurannya yang besar, lalu membuka mulutnya lebar-lebar. “Semua orang menyebar!” kata Laura, dan kami berpencar ke sisi ruangan. Kami akan melakukannya apakah dia mengatakannya atau tidak karena kami tahu untuk tidak memberikannya sasaran yang mudah.

Pertempuran dimulai.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Isaac memberikan serangan pertama. Monster itu menjerit sangat keras sehingga hampir bisa meruntuhkan ruangan bawah tanah ini, tapi Isaac berlari ke sana tanpa rasa takut. Atau mungkin dia benar-benar ketakutan. Perasaannya tentang makhluk besar, tangguh, dan kuat ini bercampur dengan kesedihan atas kebutuhan untuk menghancurkan mantan kenalannya, dan mungkin juga mantan temannya. Aku tidak bisa melihat mengapa Shumini akan menyerahkan hidupnya untuk membuat penjara bawah tanah ini dan melayani sebagai tuannya sekarang, tapi mungkin Isaac punya firasat tentang alasannya. Percaya tindakan Shumini tidak perlu, dia mencengkeram pedangnya. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak bisa menghentikannya. Begitulah menurut saya, tapi mungkin saya terlalu memikirkannya.

Bagaimanapun, Isaac cepat dan agresif. Mengingat ukuran lawannya yang tidak normal, kecepatannya sepertinya tidak perlu. Tapi monster itu juga tidak dengan lamban membuang bobotnya. Sebaliknya, itu relatif gesit untuk ukurannya, dan Isaac mungkin akan dimakan jika dia lengah. Ekornya juga panjang dan fleksibel, melambai-lambai tak menentu untuk mencoba menyerang kami. Sulit untuk mendekat, tetapi Isaac menghindari ekornya dengan waktu yang tepat dan terus mendekati monster buaya itu.

Begitu dia berada dalam jangkauan, Isaac mengayunkan pedang merah darahnya. Begitu dia menebasnya, monster buaya mengeluarkan teriakan hiruk-pikuk. Itu menghadap Isaac dan membuka mulutnya lebar-lebar. Isaac melompat dengan kaget saat dia menembakkan seberkas cahaya dari mulutnya. Itu lebih seperti laser daripada nafas api, dan itu menghanguskan lantai, meninggalkan garis tanah yang meleleh. Pukulan dari itu akan membuat lubang dalam diriku. Itu mungkin tidak akan membunuhku. Kecuali jika itu mengenai kepalaku. Itu mungkin buruk.

Tapi sepertinya itu tidak bisa menggunakan serangan itu lebih dari sekali berturut-turut. Sebagai gantinya, monster buaya menutup mulutnya dan menyerang Isaac untuk mencoba dan menghancurkannya. Mata merahnya menatap tajam ke arahnya. Mungkin ingatannya saat Shumini memiliki pengaruh padanya. Tampaknya agak terpaku pada Isaac. Aku merasa kasihan padanya, tapi setidaknya itu membuat monster itu mudah ditebak.

Lorraine tampaknya menyadari hal yang sama dan mulai mengucapkan mantra yang kuat dengan mantra yang agak panjang. Itu berarti tugasku adalah menahan monster itu. Aku berlari ke monster buaya. Ekor yang mengayun menghalangi jalanku, tapi fokusnya pada Isaac membuatnya ceroboh. Tidak terlalu sulit untuk mendekatinya dan mengayunkan pedang berisi mana milikku.

Kulit monster itu sulit ditembus, tapi bukan tidak mungkin. Pedangku mengiris kulitnya, dan aku merasakannya memasuki daging di bawahnya. Itu bukan luka yang dalam, tapi ini hanya serangan pertamaku. Saya merenungkan apakah akan menyerang lagi atau mundur, tetapi kemudian monster itu menyadari bahwa saya telah memukulnya dan mencoba menabrak saya dengan kepalanya yang sangat besar. Aku melakukan yang terakhir dan menghindari headbutt-nya.

Aku melompat ke atas kepalanya dan menebas tengkoraknya. Tidak seperti sebelumnya, aku merasakan pedangku meluncur dengan bersih ke dalam berkat mana tambahan yang aku kemas ke dalamnya. Itu datang dengan biaya yang signifikan bagi saya, tetapi saya harus bisa memotong monster itu entah bagaimana. Itu mendapat hasil, jadi saya memutuskan itu berharga.

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

Saya pikir mungkin menusuk kepala telah membunuhnya, tetapi hanya untuk sesaat. Monster buaya mengeluarkan sesuatu di antara tangisan, jeritan, dan raungan yang mengintimidasi, dan tubuhnya bergetar. Saya tahu itu mencoba mengguncang saya, jadi saya memutuskan untuk melompat seperti yang diinginkannya. Untungnya, punggungnya miring sangat curam daripada lurus sempurna, jadi saya bisa meluncur ke bawah.

Aku mengambil jarak darinya tepat saat Lorraine selesai mengucapkan mantranya, menembakkan pusaran petir dari tongkatnya. Itu adalah mantra tingkat tinggi yang disebut Barrack Ceara, dan itu cukup kuat untuk membakar seratus goblin. Itu adalah salah satu mantra Lorraine yang lebih kuat. Bahkan monster raksasa pun tidak akan bisa menerima pukulan darinya tanpa cedera.

Mantra itu merobek tubuh monster buaya dan bahkan menyambar isi perutnya dengan kilat. Itu berlangsung selama lebih dari sepuluh detik dan memenuhi ruangan dengan bau daging yang terbakar. Itu agak aneh, tapi sepertinya monster ini tidak akan turun menjadi sesuatu yang kurang.

Pada saat petir telah mereda, segumpal besar daging hangus tetap ada. Saya bertanya-tanya apakah itu mungkin mati, tetapi tidak lama.

“Ini belum selesai!” teriak Laura saat monster buaya itu mulai beregenerasi. Kulitnya pulih seolah-olah waktu bergerak terbalik, dan pada akhirnya, ia kembali ke keadaan semula.

“Yah, aku tidak menyangka akan semudah itu,” gumamku.

“Tapi sepertinya itu setidaknya menimbulkan beberapa kerusakan,” kata Isaac, yang pernah berada di sampingku pada suatu saat. Dia menunjukkan bagian tubuh monster yang belum pulih.

“Kurasa kita bisa melakukan ini jika kita berusaha cukup keras.”

“Iya.”

Kami menyerang monster buaya sekali lagi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya tidak tahu apakah itu karena kerusakan yang kami berikan atau sesuatu yang lain, tetapi monster itu menyelinap ke bawah untuk berdiri dengan empat kaki. Itu tampak seperti buaya raksasa, jadi ini terlihat lebih alami. Tetapi jika saya pikir itu akan mudah hanya karena itu tampak seperti buaya biasa, tidak diragukan lagi saya akan terkejut, jadi saya menguatkan diri. Setelah satu dekade pengalaman, saya tahu untuk berhati-hati—bukan karena tiga lainnya tidak.

Monster itu mulai bergerak. Itu tidak berarti lambat ketika berdiri tegak, tetapi tampaknya lebih cocok untuk postur ini. Itu meluncur di tanah dan berputar, ekornya menjentikkan jauh lebih cepat dari sebelumnya. Saya ingin bertanya mengapa ia berdiri tegak sejak awal, tetapi hanya monster itu yang tahu, dan saya tidak mengharapkannya untuk menjawab.

Isaac dan aku mencoba menebas monster itu, tetapi tidak berhasil. Itu dengan gesit menghindari serangan kami dengan menyingkir.

“Menjauh darinya!” teriak Laura.

Begitu kami melakukannya, sebuah bola hitam muncul tepat di atas monster itu. Itu terlihat sama dengan lubang hitam yang digunakan Laura pada lizardman di lorong, tapi yang ini sepertinya memiliki efek yang sama sekali berbeda. Itu tidak menekan monster itu ke tengahnya. Entah itu karena tidak bisa atau tidak mau, saya tidak tahu. Sebaliknya, itu menjepit monster itu ke tanah saat itu muncul. Saya mendengar suara berderak dan melihat tanah sedikit tenggelam, jadi bola itu mungkin mendorongnya ke bawah dengan kekuatan yang luar biasa.

Isaac dan aku melihat ini sebagai kesempatan kami untuk menyerang. Kami saling memandang dan berlari ke arah monster itu. Ketika kami sampai tepat di depannya, Laura menghilangkan bola hitam itu. Mantranya mungkin memengaruhi segalanya dalam radius tertentu, jadi dia membatalkannya sebelum kami berada dalam jangkauan. Sekarang kami sudah sedekat ini, kami tidak akan ketinggalan. Isaac dan aku menebas monster itu, dan tidak seperti sebelumnya, kami berdua mendaratkan pukulan.

Isaac mengeluarkan salah satu mata monster itu, dan dia berteriak kesakitan dan berguling-guling. Itu sangat besar sehingga mengguncang ruangan ketika berguling. Kami mengharapkannya untuk segera pulih, tetapi kami bisa mendapatkan lebih banyak kerusakan jika kami terus mendorong, jadi kami mengejar monster itu. Namun, begitu kami melakukannya, itu berhenti bergulir.

Perutnya menghadap kami. Aku melihat dari dekat wajah Shumini dan melihat bahwa matanya yang tadinya tertutup sekarang terbuka dan melotot ke arah kami. Mulutnya bergerak seperti sedang membaca mantra. Kami tidak bisa mendengar semuanya, tapi Isaac dan aku bisa melihat bagian terakhirnya.

“Api Neraka,” kata Isaac saat lingkaran sihir besar muncul di lantai.

Lingkaran itu cukup besar untuk menutupi seluruh ruangan, dan mengingat apa artinya tentang jangkauannya, itu tidak akan berakhir baik bagi kita. Mungkin Isaac, Laura, dan aku bisa melakukannya, tapi aku tidak yakin tentang Lorraine. Aku hendak menuju ke arahnya, tapi aku melihatnya menatap kami dan menyeringai. Sepertinya dia akan baik-baik saja. Sihir adalah keahliannya, jadi aku tidak perlu khawatir tentang dia saat berhubungan dengan mantra, kurasa. Aku hanya harus mengkhawatirkan diriku sendiri.

Namun, tidak ada tempat di ruangan itu yang bisa saya tuju. Saya baru saja menyulap perisai di sekitar diri saya dan menggunakan roh untuk meningkatkan tubuh saya. Sekarang saya setidaknya akan bertahan.

Tepat ketika saya selesai, lingkaran sihir bersinar dan ada raungan keras. Api yang membakar menghanguskan seluruh ruangan. Lingkunganku menjadi putih dengan sedikit warna merah, menghancurkan perisaiku. Kemudian itu membakar saya secara langsung, tetapi berkat semangat saya, itu tidak terlalu buruk. Syukurlah saya telah berlatih sebanyak yang saya miliki. Wajahku masih sakit, tapi perisai itu menahanku untuk menahannya terlalu lama.

Warna kembali ke lingkungan saya dan api menghilang. Saya memeriksa tubuh saya dan menemukan luka bakar parah di segala sesuatu yang tidak tertutup jubah saya. Ajaibnya, jubah itu tidak terbakar sama sekali. Luka bakar juga sembuh dalam waktu kurang dari satu menit.

Seluruh sisa ruangan hangus. Bagaimanapun, Laura tidak terluka dan Lorraine juga tampak baik-baik saja. Isaac tampak seperti mayat yang dibakar, tetapi dia beregenerasi di depan mataku. Saya telah melihat luka saya sendiri beregenerasi beberapa kali sebelumnya, tetapi sekarang saya melihatnya dari sudut pandang orang luar, itu terlihat sangat aneh. Hal berikutnya yang saya tahu, dia kembali ke dirinya yang dulu dan tampan. Semua pakaiannya juga telah terbakar, tetapi sekarang pakaian itu kembali padanya. Saya bertanya-tanya bagaimana itu mungkin, tetapi itu tidak penting sekarang.

Aku mencari monster itu dan menemukannya menempel di langit-langit, menatap kami. Itu bernapas dalam-dalam, kelelahan setelah serangan terakhir ini. Untungnya, itu tidak bisa menggunakan mantra yang sama lebih dari sekali berturut-turut, atau aku akan selesai. Laura dan Lorraine sepertinya mereka bisa menerimanya, tetapi Isaac mungkin mengalami kesulitan untuk dibakar sampai garing berulang-ulang. Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini.

Cara itu terus beregenerasi adalah masalah, tetapi kami hanya harus terus menyerang. Jika itu tidak berhasil, kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya ketika saatnya tiba. Kami tahu sebagian besar trik monster ini sekarang, jadi kami bisa mengambil risiko. Mungkin saya terlalu optimis, tetapi membiarkan pertarungan ini berlarut-larut akan lebih berisiko. Itu patut dicoba.

Aku mulai berlari. Lorraine merapalkan mantra petir pada monster itu, menyerangnya hingga jatuh dari langit-langit. Sekarang giliranku, tapi aku tidak bisa memikirkan apa yang harus aku lakukan terhadap lawan yang terus beregenerasi. Dari apa yang bisa kulihat, stamina dan kemampuan regeneratif monster itu tidak terbatas. Vampir juga tidak bisa beregenerasi selamanya, jadi dengan asumsi kemampuan regenerasi monster ini berasal dari Shumini, masuk akal bahwa itu tidak bisa bertahan selamanya. Ada bagian darinya yang tidak sepenuhnya pulih dari sebelumnya juga, jadi kemungkinan besar itu tidak bisa beregenerasi sebaik vampir. Saya memutuskan untuk mengambil pendekatan yang paling sederhana dan terus menyerangnya.

Isaac dan aku mengayunkan pedang kami ke monster itu. Kami berpisah antara kepala dan ekornya karena kami tidak bisa memutuskan satu tempat untuk ditargetkan dan karena bertarung di sebelah Isaac cukup terbatas karena pedangnya. Saya tidak yakin siapa yang harus pergi ke mana pada awalnya, tetapi Isaac dengan cepat memilih kepala. Itu adalah area yang lebih berbahaya, tetapi mengingat kekuatannya, itu adalah keputusan yang tepat. Saya mungkin adalah orang terlemah di ruangan itu. Saya sedikit lebih kuat dari sebelumnya, tetapi itu tidak berarti saya tidak bisa menjadi mata rantai terlemah dalam sebuah pesta. Itulah yang terjadi pada pesta ini, tetapi di sebagian besar pesta, setidaknya saya akan bersikap baik. Atau begitulah yang saya harapkan. Tapi itu sudah cukup tentang kurangnya kepercayaan diri saya.

Bagaimanapun, Isaac memukul kepala monster itu sementara aku mengiris bagian bawahnya dari belakang. Kami jauh lebih akurat dari sebelumnya berkat seberapa banyak monster itu melambat. Itu masih beregenerasi, tetapi energinya hampir habis. Saya berasumsi itu sebabnya dia tidak bisa bergerak secepat sebelumnya. Namun, cambuk ekornya masih brutal. Aku bisa menghindarinya dengan cukup baik untuk saat ini, tapi pukulan dari itu akan membuatku terbang.

“Sewa, Ishak!” teriak Lorraine.

Dia telah selesai mengucapkan mantra. Isaac dan aku merasakan keajaiban di belakang kami dan menyingkir. Lusinan tombak es tipis menyerang monster itu. Mereka tidak hanya menusuknya, tetapi mereka membekukan daging yang mereka tusuk dan membungkus monster itu dalam es. Sekarang setelah sepenuhnya tidak bisa bergerak, Laura berlari dan naik ke punggung monster itu. Dia memegang tangannya ke arahnya dan meluncurkan bola hitam ke tubuhnya.

Saya pikir itu akan dihancurkan seperti lizardman itu, tetapi yang terjadi sebaliknya. Pertama saya mendengar ledakan, kemudian es pecah dan tubuh monster itu pecah. Potongan dagingnya berserakan di sekitar ruangan. Saya tidak berpikir itu bisa pulih dari itu, tetapi kemudian potongan-potongan tubuhnya mulai meluncur di lantai, mencoba berkumpul di satu tempat. Mereka sangat lambat, dan tidak mungkin dia bisa beregenerasi dengan segera, tapi aku punya firasat bahwa bagian-bagiannya akan menyatu kembali jika kita tidak melakukan sesuatu.

“Ayo bakar potongannya,” kata Laura.

Kami mendekati potongan terbesar terlebih dahulu dan membakarnya menjadi abu. Ketika Isaac mendekati potongan yang sangat besar, dia meringis. Itu adalah perut yang menampilkan wajah Shumini. Dia tampaknya masih memiliki pikirannya sendiri dan memandang Isaac. Tidak ada kebencian di matanya. Seolah-olah dia sedang melihat seorang teman dekat.

“Shumini, di mana kesalahanmu?” Isaac bertanya, tapi Shumini tidak menjawab. Dia hanya tersenyum pada Ishak. Entah itu karena dia tidak bisa lagi berbicara atau karena dia tidak tertarik, hanya Shumini yang tahu. Tetapi Ishak tahu apa yang harus dia lakukan. Dia mengangkat pedang berdarah yang begitu berbenturan dengan penampilan bangsawannya. “Perpisahan,” katanya, dan dia memotong wajah yang dulunya milik Shumini menjadi dua. Itu tidak berteriak atau mengutuknya. Dua potongan yang terputus berubah menjadi abu.

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

Seolah-olah itu adalah inti dari monster itu, potongan daging lainnya juga berubah menjadi abu. Itu menyelamatkan kami dari kesulitan membakar semuanya sendiri, tetapi Isaac tidak terlihat ceria. Dia mungkin sedang memikirkan banyak hal. Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa-apa, jadi saya hanya diam.

Isaac tampaknya mendapatkan perasaannya setelah beberapa saat. “Kami mengalahkan Shumini. Bukankah kita harus mencari inti penjara bawah tanah?” Ishak bertanya pada Laura.

Dia menghindari menyebutkan apa yang telah dilakukan Isaac. “Ya, itu mungkin di dekatnya. Mari kita melangkah lebih jauh ke dalam, ”katanya.

Hanya ada satu jalan lebih dalam ke ruang bawah tanah. Inti harus seperti itu. Kami menuju ke jalan setapak.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Sepertinya ini tempatnya,” kata Laura.

Kami berada di pintu biru. Saya merasakan tekanan aneh yang datang darinya. Tidak seperti pintu kamar Shumini, pintu itu tidak terlalu besar, tapi aku merasakan energi aneh ketika aku berdiri di depannya. Mungkin aku merasakan kehadiran inti penjara bawah tanah.

“Apakah semua orang siap? Aku akan membukanya,” kata Laura.

Ketika kami mengangguk, dia meletakkan tangannya di pintu. Itu dibuka lebih mudah daripada yang saya kira. Kemudian kami melihat apa yang ada di baliknya.

“Ini tidak terduga,” gumamnya.

Di sana kami menemukan bola hitam seperti yang dijelaskan Laura, tetapi terkubur di tangan kiri Rina Rupaage.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kenapa Rina ada di sini?” kataku.

Laura mengalihkan pandangannya dari Rina dan menatapku. “Anda tahu dia?” dia bertanya.

“Ya, dia adalah petualang baru yang kutemui di dungeon. Tanpa dia, aku bahkan tidak akan bisa memasuki kota.”

Jika Rina tidak menerima saya dan mengambil pandangan positif seperti itu, semangat saya mungkin akan hancur. Sangat mudah untuk tetap optimis ketika dia ada. Dan sementara dia masih baru dalam bertualang, ilmu pedangnya tajam dan dia memiliki potensi.

“Apa yang terjadi di sini?” Saya bertanya. “Apakah bola hitam di tangannya itu inti penjara bawah tanah?” Saya juga ingin tahu apakah Rina aman.

“Ya,” jawab Laura gugup. “Itu pasti inti penjara bawah tanah. Tapi untuk lebih spesifiknya, baik Rina dan orbnya sepertinya berfungsi sebagai inti dungeon.”

“Jadi, apa yang akan terjadi pada Rina? Bisakah dia diselamatkan?”

“Pertama, aku harus memeriksa apakah Rina masih manusia atau bukan.”

Kami terkejut dengan itu, tetapi Rina jelas telah diculik oleh Shumini. Aku tidak tahu kapan itu terjadi. Raiz dan Lola sedang berpesta dengannya, tapi aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara dengan mereka sebelumnya. Mereka mungkin datang untuk mencari Rina dan telah ditangkap.

Juga, Shumini adalah vampir yang lebih hebat. Saya tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi jika Rina ada di sini sebagai inti penjara bawah tanah, mungkin Shumini telah membuatnya mengikuti perintahnya. Jika demikian, maka menjadikannya pelayannya akan menjadi cara tercepat untuk mewujudkannya.

Laura menunggu kami sampai pada kesimpulan itu sebelum dia melanjutkan. “Jika dia bukan manusia, maka kita harus menyelesaikannya terlebih dahulu, yang akan memakan waktu sedikit. Tapi tidak perlu khawatir. Apapun yang terjadi, aku bisa membantu Rina menjadi dirinya lagi,” kata Laura.

Itu sangat melegakan untuk didengar. Saya tidak tahu apa itu Laura, tetapi saya yakin dia bisa melakukan apa yang dia katakan.

Laura mendekati Rina dan menyentuhnya. Rina menggeliat. Dia mengambang di udara, jadi dia bergerak dengan cara yang aneh. Tentu saja, Laura tidak membiarkan Rina lepas dari tangannya, malah meraih lengannya. Kemudian Laura memotong sebagian lengan Rina dengan kukunya. Laura melihat darah itu, dan matanya berkilat merah sesaat. “Ups,” bisiknya, dan matanya berubah menjadi biru langit lagi. Laura memandangi luka itu selama beberapa detik, lalu menghilang. Itu terjadi lebih lambat daripada yang terjadi pada saya atau Isaac, tetapi tidak ada manusia yang akan beregenerasi secepat itu.

“Aku tahu itu. Dia mengubah Rina menjadi pelayannya,” kata Laura.

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Jadi Rina itu budak?” Saya bertanya. Ketika seorang vampir menciptakan seorang pelayan, biasanya seperti itu. Mereka nantinya bisa berevolusi menjadi vampir yang lebih rendah, tetapi vampir yang lebih rendah seharusnya tidak bisa dibuat dari awal.

Tapi Laura menggelengkan kepalanya. “Tidak, Rina sepertinya vampir yang lebih rendah. Saya tidak melihat pembusukan di tubuhnya, dan meskipun itu tidak nyata, dia memiliki beberapa aliran darah yang disimulasikan. ”

“Tapi saya pikir vampir tidak bisa membuat vampir yang lebih rendah,” Lorraine menunjukkan. “Itulah yang mereka katakan.” Sebagai peneliti monster, ini pasti menarik baginya.

“Dibutuhkan banyak energi, tetapi sebenarnya mungkin bagi beberapa vampir untuk membuat vampir yang lebih rendah. Namun, itu hanya bisa dilakukan sekali atau dua kali dalam hidup mereka. Ini sebagian besar digunakan pada pasangan romantis atau siapa pun yang mereka sukai. Sulit dipercaya bahwa Shumini memikirkan Rina seperti itu, jadi kurasa itu adalah langkah yang diperlukan untuk menghubungkannya ke inti penjara bawah tanah. Seperti yang saya katakan sebelumnya, mengendalikan inti penjara bawah tanah menuntut tingkat kekuatan tertentu. Akan sulit bagi manusia biasa atau budak. Vampir yang lebih rendah hampir tidak bisa melakukannya. ”

“Kenapa dia tidak mengendalikannya sendiri?” Saya bertanya.

“Master penjara bawah tanah memiliki batasan tertentu. Saya berasumsi dia ingin menghindari itu. Meminta seorang pelayan melakukannya sebagai gantinya membiarkan dia mengendalikan ruang bawah tanah tanpa batasan itu, jadi itu adalah keputusan yang logis. Metode ini telah digunakan selama berabad-abad.”

“Lama sekali?” Lorraine mengulangi dengan kebingungan, tetapi Laura tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Bagaimanapun, meninggalkannya sebagai pelayan Shumini akan menimbulkan masalah bagi kita,” kata Laura. “Bahkan setelah tuan mereka mati, pelayan vampir harus mematuhi mereka sampai batas tertentu. Setelah kita menyingkirkannya sebagai master penjara bawah tanah, aku tidak bisa berjanji bahwa dia tidak akan melanjutkan pekerjaan Shumini. Mari kita bebaskan dia.”

Mungkin lucu melihat Rina bertingkah seperti Shumini jika itu tidak membahayakan, tapi jelas itu akan menyakiti orang-orang Maalt. Aku ragu Rina juga mau melakukan itu.

“Tapi bagaimana caranya?” Saya bertanya. “Tidak ada cara untuk mengubah budak kembali menjadi manusia. Mengapa ada cara untuk melakukannya untuk vampir?” Dan jika ada cara, saya ingin mengujinya sendiri terlebih dahulu. Bagaimanapun, tujuan utama saya adalah menjadi manusia lagi.

“Kapan aku bilang aku bisa mengubah Rina menjadi manusia lagi?” Laura bertanya.

“Hah? Tapi kau bilang kau akan menyelamatkannya.”

“Ya, tapi itu tidak berarti mengubahnya kembali menjadi manusia. Saya akan melakukannya jika saya bisa, tentu saja, tetapi saya tidak bisa. Yang bisa kulakukan hanyalah membebaskannya dari menjadi pelayan Shumini.”

Aku tidak tahu bagaimana perasaan tentang itu. Dia tidak harus mengikuti perintah Shumini dan melakukan sesuatu yang tidak dia inginkan, tapi dia akan tetap terjebak sebagai sesuatu yang tidak manusiawi. Saya tahu bagaimana rasanya karena itu terjadi pada saya, dan itu membuat saya sangat sedih. Untuk Rina, saya menduga itu akan kasar. Tapi sepertinya Laura tidak bisa berbuat apa-apa. Jika demikian, maka mencegah keinginan Shumini untuk mengendalikannya adalah yang paling tidak bisa kita lakukan.

“Bagaimana kita bisa membebaskan Rina dari kendali Shumini?” tanya Lorraine. “Aku pernah mendengar bahwa begitu seorang vampir menjadi pelayan, mereka akan terjebak seperti itu selama sisa hidup mereka.”

“Itu mungkin untuk diubah, hanya saja tidak dengan sendirinya,” jawab Laura. “Aku juga tidak tahu semua aturan tentang ini, tapi vampir tidak seharusnya mengejar budak satu sama lain. Vampir akhirnya melayani tuan yang sama selamanya karena itu, tetapi sebenarnya mungkin bagi seorang vampir untuk mengambil pelayan orang lain untuk diri mereka sendiri.”

Dengan kata lain, orang lain hanya harus mengambil Rina sebagai pelayan mereka. Secara khusus, vampir lain harus melakukannya. Itu berarti kami harus membicarakan sesuatu yang sejauh ini tidak perlu dipertanyakan lagi.

“Aku yakin kamu sudah mengetahuinya sekarang. Isaac dan aku juga vampir. Itu sebabnya saya tahu semua ini, ”kata Laura acuh tak acuh. Itu sudah cukup jelas, jadi dia mungkin tidak berusaha menyembunyikannya.

“Apakah kamu tahu tentang aku juga?” tanyaku samar.

“Baiklah. Darah itu membantumu, bukan?”

Yang dia maksud adalah darah vampir yang dia berikan padaku sebelumnya. Kurasa dia sudah mengetahuinya saat itu, dan karena itulah dia menunjukkan darahnya padaku. Aktingnya begitu alami sehingga aku tidak tahu.

“Ya, aku ingin membicarakan itu, tapi mari kita fokus pada Rina sekarang,” kataku.

“Baik. Bagaimanapun, jika vampir lain menjadikan Rina pelayan mereka, itu akan menyelesaikan masalah itu. Itu hanya menyisakan pertanyaan tentang siapa yang harus melakukannya. Rentt, saya pikir akan lebih baik jika Anda melakukannya. ”

“Kurasa aku bisa. Saya belum pernah melakukannya sebelumnya, ”jawab saya, tetapi tikus di bahu saya memukul kepala saya. “Yah, aku hanya melakukannya dengan puchi suri. Dan itu hanya kebetulan, jadi saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

“Kami akan membantu dengan itu.”

“Bukankah itu akan lebih mungkin berhasil jika Anda atau Isaac yang melakukannya?”

Jika saya tidak sengaja melakukan kesalahan, saya tidak akan pernah menjalaninya. Rina memiliki masa depan di depannya, dan aku tidak suka merusaknya. Meskipun, aku tidak tahu masa depan seperti apa yang menunggunya sebagai vampir. Tetapi hal yang sama berlaku untuk saya dan saya tidak benar-benar ingin memikirkannya. Aku masih belum menyerah pada apa pun, setidaknya.

“Tidak, itu tidak akan berhasil,” kata Laura.

“Mengapa? Kalian berdua jauh lebih kuat dariku.”

“Itu tidak salah, tapi juga tidak sepenuhnya benar. Isaac dan aku vampir, tapi kau sedikit berbeda, Rentt. Perbedaan itu kemungkinan akan menentukan apakah Rina hidup atau mati.”

“Aku berbeda? Maksudmu aku bukan vampir?”

“Yah, tentang itu—” kata Laura, tetapi dia terputus ketika sesuatu bergemuruh. Dinding berdenyut lebih keras dan ruangan meluas. “Kami tidak punya waktu. Jika kita tidak melakukan sesuatu, semua Maalt akan berubah menjadi penjara bawah tanah. Rentt, mari kita kesampingkan detailnya untuk saat ini dan cepatlah.”

“Tapi apa yang harus saya lakukan?”

“Sedot sebagian darahnya, dan biarkan sebagian darahmu mengalir ke dalam dirinya melalui taringmu. Itu mudah.”

Saya tidak tahu apakah itu karena dia terburu-buru, tetapi Laura tidak menjelaskan banyak hal. Kupikir tidak ada waktu untuk menanyakan lebih detail, jadi aku mendekati Rina, melingkarkan tanganku di bahunya, dan mendekatkan mulutku ke kulitnya. Aku menggigit dan merasakan kulitnya pecah. Aku merasakan darah—dan itu menggembirakan—tapi ini bukan waktunya untuk menikmatinya. Sommelier darah tidak bekerja hari ini.

Setelah saya menghisap darah, saya fokus untuk membiarkan beberapa darah saya masuk melalui taring saya. Saya bertanya-tanya apakah itu akan berhasil, tetapi yang mengejutkan saya, saya bisa membuat darah mengalir dari ujung taring saya. Aku tidak tahu apakah aku melakukannya dengan benar, meskipun. Aku mengisap sekitar sepersepuluh darah Rina dan memberinya jumlah yang sama dengan milikku.

Seperti pengalamanku dengan Edel, rasanya seperti aku terhubung dengan sesuatu, tapi tidak sejelas sebelumnya. Mungkin karena Rina tidak sadarkan diri. Saya khawatir apakah itu berhasil, jadi saya melihat ke Laura.

“Semuanya bekerja dengan baik,” katanya. “Rina sekarang adalah pelayanmu. Sekarang ada satu hal terakhir.” Laura menatap inti penjara bawah tanah yang terendam di tangan Rina.

Ternyata aku bisa menjadikan Rina sebagai budakku, tapi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan dungeon core. Seharusnya mungkin untuk mengendalikannya dengan menyentuhnya, tapi inti penjara bawah tanah ini tampaknya telah sepenuhnya menyatu dengan Rina. Itu sepertinya tidak mungkin untuk diubah melalui cara normal.

“Apa yang harus kita lakukan?” Aku bertanya pada Laura.

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

“Tidak ada yang terlalu rumit. Seseorang hanya perlu mengambil inti penjara bawah tanah ke dalam diri mereka sendiri. Tapi itu akan sulit bagimu, Rentt, dan Lorraine atau Isaac pasti juga tidak bisa melakukannya. Itu akan berbeda dengan inti dungeon biasa, tapi aku tidak bisa mengajarimu cara menyerap yang satu ini ketika sudah menyatu dengan Rina. Saya harus melakukannya sendiri, tetapi saya berharap saya punya sedikit waktu lagi. Rentt, lihat ke sini sebentar. ”

Aku memiringkan kepalaku dan menghadap Laura. Dia tiba-tiba menggaruk pergelangan tangannya, membuka mulutku, dan membiarkan darahnya mengalir ke dalam. Saya terkejut, tetapi cinta vampir saya pada darah memaksa saya untuk menelan. Begitu Laura melihat bahwa saya telah melakukannya, dia tampak sangat menyesal.

“Maaf, tapi waktunya sangat sedikit. Saya harus sedikit kasar, ”katanya dan menarik lengannya dari saya.

Lukanya langsung sembuh, tentu saja. Dia beregenerasi lebih cepat daripada Isaac atau aku. Itu hampir tampak seperti trik sulap. Aku tahu kami tidak punya waktu karena kota itu berubah menjadi penjara bawah tanah, tapi aku tidak tahu mengapa Laura melakukan itu.

Laura berjalan ke arah Rina, mengambil lengan kirinya, dan menyentuh inti dungeon. “Rentt, ada banyak hal yang ingin aku jelaskan, tapi sepertinya itu agak sulit. Setidaknya saya menyarankan agar Anda melakukan perjalanan ke kuil dan reruntuhan di seluruh dunia dan mengumpulkan legenda dari zaman kuno. Itu seharusnya membuat Anda lebih dekat dengan tujuan Anda. Kamu juga bisa mencapai kelas Mithril, membunuh dua burung dengan satu batu,” katanya padaku.

Selanjutnya dia menoleh ke Lorraine. “Lorraine, aku ingin kamu mendukung Rentt jika memungkinkan. Pengetahuan Anda tidak diragukan lagi akan membantu. Dan ini mungkin menyusahkan, tetapi jika semuanya menjadi sia-sia, saya dapat menyelesaikan masalah untuk Anda. Jangan berpikir terlalu dalam,” katanya samar.

Terakhir, dia menatap Isaac. “Ini sudah yang keempat kalinya. Saya akan segera mencapai batas saya, jadi saya mungkin perlu tidur sebentar. Anda mengurus masalah sementara itu. ”

Dengan itu, Laura menatap inti penjara bawah tanah Rina lagi. Itu bersinar dengan cahaya gelap dan langsung menyelimuti Rina. Sepertinya itu tidak akan kemana-mana, tetapi Laura secara bertahap menyerapnya ke dalam dirinya sendiri. Setelah semua cahaya diserap ke dalam dada Laura, inti dungeon menghilang. Rina berhenti melayang dan jatuh ke lantai. Saya tidak tahu detail pastinya, tetapi saya berasumsi bahwa inti penjara bawah tanah telah dipindahkan ke Laura.

Sepertinya Laura akan jatuh, jadi aku mencoba untuk menuju dan mendukungnya, tapi Isaac berlari lebih cepat dari yang aku bisa dan menahannya dengan stabil di bahu dan pinggulnya.

Terkesan, Lorraine dan saya mendekati Laura dan Rina. Rina bernafas, dan aku merasakan hubungan yang lebih kuat dengannya daripada sebelumnya. Mungkin Rina sudah sadar selama ini, tapi inti penjara bawah tanah memblokir koneksi karena suatu alasan.

“Apakah Laura tertidur?” Saya bertanya.

Matanya tertutup, dan dia mendengkur. Dia tampak seperti boneka pada awalnya, tetapi terlebih lagi sekarang dia benar-benar diam. Dia seperti mayat yang cantik, mungkin karena dia adalah undead. Saya mempertanyakan mengapa dia perlu bernapas dalam kasus itu, tetapi dia memiliki darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya, dan pertanyaan saya tidak akan ada habisnya jika saya mulai bertanya kepada mereka. Laura telah mengatakan bahwa darah itu tidak nyata, jadi hanya itu yang harus saya lakukan.

“Sepertinya begitu,” jawab Isaac. “Namun, saya tidak mungkin memprediksi kapan dia akan bangun.”

“Mengapa demikian?”

“Nyonyaku telah menyerap lebih banyak inti penjara bawah tanah daripada yang diizinkan batasnya. Sekarang dia dalam kondisi yang sama dengan Rina beberapa saat yang lalu. ”

“Batasnya?”

Laura telah menyebutkan bahwa tingkat kekuatan tertentu diperlukan untuk mengendalikan inti penjara bawah tanah, tetapi juga bahwa vampir yang lebih rendah seperti Rina hampir tidak cukup kuat. Kupikir vampir yang jauh lebih kuat seperti Laura tidak akan mendapat masalah.

“Termasuk inti penjara bawah tanah ini, dia mengendalikan empat secara keseluruhan. Setiap orang memiliki batasnya, kurasa. ”

“Apa?!” Saya akan bertanya lebih banyak, tetapi tiba-tiba saya merasa sangat pusing.

“Rentt?!’” teriak Lorraine dan mendekatiku, menahanku agar tetap stabil sebelum aku jatuh. Tapi pusingnya tidak berhenti.

“Darah nyonyaku pasti yang menyebabkan ini,” kata Isaac. “Kau akan baik-baik saja, Rent. Istirahatlah. Ini Evolusi Eksistensial.”

Suara Isaac sepertinya memudar di kejauhan saat aku jatuh pingsan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ketika saya bangun, saya tidak lagi berada di ruang bawah tanah. Aku merasakan sesuatu yang lembut di bawah punggungku. Berbeda dengan udara dingin dan anehnya di ruang bawah tanah itu, udara di sini memiliki aroma bunga.

Saya duduk dan menemukan bahwa saya berada di tempat tidur yang mewah. Kelihatannya terlalu mahal untuk dibeli oleh orang biasa, dan segala sesuatu di sekitarku tampak sama mahalnya. Ini adalah kamar tidur di tanah milik orang kaya, dan sekilas terlihat jelas. Tapi itu tidak terlalu mencolok. Bahkan, warnanya lembut dan menenangkan.

“Dimana saya?” Aku berbisik, tapi tidak ada orang di sekitar untuk menjawab. Saya perlu memeriksa keadaan tubuh saya, jadi saya menggenggam satu tangan dengan tangan lainnya dan menyentuh wajah saya. Aku tampak baik-baik saja.

Aku teringat apa yang Isaac katakan padaku sebelum aku pingsan. Saya mengalami kesulitan untuk tetap sadar karena Evolusi Eksistensial, menurutnya. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar berevolusi, tetapi tubuh saya terasa lebih ringan daripada sebelum saya pingsan. Saya bangun dari tempat tidur dan bergerak sedikit, tetapi saya tidak belajar banyak. Saya memutar leher saya cukup untuk melihat punggung saya sebelum saya menyadari bahwa fleksibilitas saya tidak berarti apa-apa. Saya bisa bergerak seolah-olah saya tidak memiliki persendian sejak awal, jadi saya sudah sefleksibel mungkin.

Jika ada hal lain yang bisa saya uji, itu adalah kekuatan saya, tetapi itu akan sulit dilakukan di sini. Saya tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa batasan saya. Dan bahkan jika saya tahu batas saya saat ini, saya bisa meningkatkannya dengan melatih atau mengalahkan monster, jadi itu tidak akan memberi saya ide yang tepat. Aku juga bisa mengujinya dengan mengambil batu yang berat atau mencoba menghancurkannya dengan tanganku, tapi sepertinya tidak ada yang bisa kuhancurkan dengan aman di sini. Saya tidak punya pilihan.

Segala sesuatu di sekitar saya sangat berharga, dan saya tidak akan mampu membayar kerusakan. Meskipun saya ingin mengatakan bahwa saya mampu membelinya sekarang, saya telah menghabiskan begitu lama menjadi miskin sehingga saya tidak bisa membuang-buang uang. Saya bersedia membagikan beberapa koin untuk tas ajaib, tetapi ketika datang untuk membeli barang-barang biasa, saya adalah seorang penny-pincher.

Bagaimanapun, saya selesai memeriksa tubuh saya dan memutuskan untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Saya mendekati jendela untuk melihat apakah saya tahu di mana saya berada. Sebuah taman luas terbentang di luar. Pagar hijau membentuk labirin yang berbelit-belit. Saya melihat sebuah gerbang di kejauhan dan seorang penjaga berdiri di depannya. Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui lokasi saya, untungnya. Ini adalah perkebunan Latuule. Seseorang pasti membawaku ke sini setelah aku pingsan. Saya ingin menemukan Isaac, jadi saya membuka pintu untuk meninggalkan ruangan.

“Menjerit!” sesuatu menangis.

Aku menunduk dan melihat Edel berdiri dengan kaki belakangnya, menatapku. Saya pikir mungkin dia juga berevolusi, tetapi tidak banyak yang berubah tentang dia. Atau mungkin hanya penampilannya yang tidak berubah? Tapi dia hanya puchi suri besar sejauh yang bisa kulihat, sama seperti biasanya.

Ketika saya bertanya-tanya mengapa dia menunggu saya di sini, dia menjawab bahwa dia telah menjelajahi perkebunan Latuule dan baru saja kembali. Bukannya dia sedang perhatian dan berusaha menghindari membangunkanku, rupanya. Saya tidak keberatan, tetapi saya pikir Edel bisa mencari di perkebunan Latuule kapan saja.

Kemudian Edel memberi tahu saya bahwa menyerang perkebunan biasanya tidak mungkin. Dia telah mencoba menemukan jalan di sekitar labirin pagar tanaman, atau cara untuk menggali di bawahnya, tetapi dia telah dihalangi bagaimanapun caranya. Dulu saya bertanya-tanya mengapa beberapa orang kaya di kota kecil memiliki sistem pertahanan yang luar biasa, tetapi sekarang saya tahu bahwa Laura dan Isaac adalah vampir yang lebih hebat. Akan mudah bagi mereka untuk mengatur sesuatu seperti itu.

Tapi sekarang Edel memiliki kesempatan langka untuk menjelajah. Saya tidak tahu apakah dia harus melakukan itu tanpa izin, tetapi tampaknya Isaac mengatakan itu baik-baik saja. Dia juga tidak diizinkan pergi ke mana pun. Ada banyak pintu yang tidak bisa dia buka dan area yang tidak bisa dia akses. Edel hanya diizinkan untuk melihat apa yang ingin mereka tunjukkan.

“Jadi, apakah Anda tahu di mana Isaac berada?” Saya bertanya dengan keras, meskipun dia bisa membaca pikiran saya.

“Sqreak …” jawabnya dan bergegas pergi, sekarang kembali dengan keempat kakinya. Sepertinya Edel ingin aku mengikutinya.

Kami berjalan melewati perkebunan dan bertemu dengan sejumlah pelayan. Mereka semua berdiri di sisi aula dan membungkuk kepada saya ketika mereka melihat saya, menunggu saya lewat. Atau mungkin mereka melakukan itu untuk Edel. Saya tidak yakin apakah mereka manusia atau bukan. Mereka bisa saja menjadi budak atau vampir yang lebih rendah. Kepala rumah tangga ini adalah seorang vampir, jadi manusia biasa mungkin akan merasa sulit untuk hidup di sini dengan lebih dari satu cara.

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

Aku bertanya-tanya apakah itu berarti para pelayan juga bukan manusia. Saya bisa hidup berdampingan dengan Lorraine, tetapi kebanyakan manusia tidak akan bekerja di sini jika mereka mengetahui kebenarannya. Tapi dari apa yang bisa kulihat dari wajah mereka, para pelayan bukanlah budak. Wajah-wajah thrall mudah dikenali. Aku terkadang tidak tahu kapan mereka disamarkan dengan sihir, seperti yang aku pelajari dari kejadian ini. Saya memutuskan untuk bertanya kepada Isaac tentang hal itu nanti.

Kami terus maju beberapa saat sampai Edel berhenti. Kami berada di depan sebuah pintu, dan dia menatapku seolah dia ingin aku membukanya. Kupikir seharusnya pelayanku yang membukakan pintu untukku, tapi struktur tubuh Edel akan membuatnya sulit, kurasa. Yah, dia mungkin bisa melompat dan meraih kenop dengan giginya untuk memutarnya dengan beratnya, tetapi bahkan kenop di rumah ini dibuat dengan halus dan jelas berharga. Saya tidak ingin mengambil risiko merusaknya, jadi saya mengambil kenopnya sendiri.

Sayangnya, saya menghancurkan kenop pintu di tangan saya. Kayu yang diukir dengan indah itu sekarang menjadi sekumpulan serpihan. Saya mulai panik ketika tiga pelayan mendekati saya entah dari mana.

“Oh, uh, aku bisa menjelaskannya,” kataku, tapi mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan padaku. Mereka mengganti kenop pintu, dan dua dari mereka membungkuk kepada saya ketika yang ketiga membuka pintu dan kemudian membungkuk juga. Aku sangat malu tentang itu. Aku bahkan mungkin merasa lebih baik jika mereka malah marah.

Saya berterima kasih kepada mereka karena telah melakukan semua masalah itu, lalu memasuki ruangan. Edel sudah pergi. Dia meninggalkan saya dan bergegas ke kamar ketika saya dalam kesulitan. Itu tidak terlalu menjadi seorang pelayan. Yah, dia akan membantu jika aku benar-benar dalam masalah, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Saat aku memasuki ruangan, aku mendengar pintu tertutup pelan. Pelayan yang telah membuka pintu telah menutupnya untukku. Mereka sangat membantu sehingga saya hampir merasa tidak enak.

Saya melihat sekeliling ruangan dan melihat Isaac dalam seragam pelayan yang disetrika dengan sempurna. Rina juga ada di sana, mengenakan pakaian mewah yang dikenakan Laura. Rina sedang duduk di kursi, tetapi Isaac berdiri, dan dia tampak sedang melayaninya. Meja di depan Rina memiliki secangkir teh dan banyak manisan lezat duduk di atasnya. Sepertinya Rina mendapatkan keramahan yang sama menyeluruhnya.

Mereka mendengar saya masuk dan berbalik ke arah saya. Rina berdiri dan berlari. Itu adalah ruangan yang besar, jadi akan memakan waktu lama jika dia berjalan. Skala tempat ini jauh lebih besar daripada penginapan murah mana pun yang pernah saya tinggali, atau rumah Lorraine.

Tapi kurasa tidak sopan memikirkan rumah Lorraine, terutama saat aku sedang bekerja di sana. Lagipula rumah Lorraine tidak sekecil itu. Hanya terasa seperti itu karena semua tumpukan buku dan kertas. Saya jarang tinggal di mana pun dengan ruang terbuka sebanyak ini. Tapi apa pun.

“Sewa!” Rina menangis dan melompat ke pelukanku. Aku memeluknya, dan dia merasa ringan. Mungkin Evolusi Eksistensial telah banyak meningkatkan kekuatanku. Sulit untuk mengontrol kekuatanku ketika aku memecahkan kenop pintu juga, jadi aku tidak bisa menyentuh orang tanpa banyak kehati-hatian. Saya perlu sedikit lebih terbiasa dengan ini.

“Rina, kamu baik-baik saja? Maksudku, kau telah melalui banyak hal,” kataku.

Rina telah ditangkap oleh vampir, berubah menjadi vampir, dan menyatu dengan inti penjara bawah tanah, jadi dia memiliki petualangan yang cukup. Mengingat pertemuannya dengan hantu tertentu juga, aku harus berasumsi bahwa Rina dikutuk. Saya merasa seperti kami adalah roh yang sama dalam pengertian itu. Tapi aku tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Rina, jadi aku merahasiakannya.

“Aku baik-baik saja,” jawab Rina. “Saya merasa sehat dan tidak memiliki masalah khusus. Ada saat-saat ketika orang-orang terlihat seperti makanan bagiku.”

Itu terdengar seperti pemikiran yang cukup mengerikan, tapi aku tahu bagaimana perasaannya. Kadang-kadang ketika saya melihat seseorang, beberapa bagian dari otak saya secara tidak sadar akan berpikir bahwa mereka tampak sangat lezat, atau bahwa darah mereka mungkin halus seperti sutra, atau bahwa mereka akan menjadi sumber nutrisi yang baik, atau bahwa mereka memiliki rasa yang kaya. . Rina mungkin mengalami hal yang sama. Bukan tidak mungkin untuk ditekan, jadi itu bukan masalah besar.

“Begitu, jadi kamu tahu apa yang terjadi saat kamu tidak sadar?” Saya bertanya.

“Ya, aku vampir sekarang, bukan?”

Isaac mendatangiku setelah Rina. “Selamat pagi, Rent.”

“Ah, pagi. Apakah kamu memberi tahu Rina segalanya? ”

“Iya. Lorraine juga ada di sini sampai beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia bersembunyi di perpustakaan. Dia senang melihatnya.”

Isaac pasti memperhatikanku mencari-cari seseorang dan menebak bahwa itu adalah Lorraine. Namun, jika dia berada di perpustakaan, dia mungkin tidak akan keluar untuk sementara waktu. Jika dibiarkan sendiri, dia bisa membaca selama berhari-hari. Saya tidak bisa menghitung berapa kali dia menderita kekurangan gizi setelah salah satu episode ini dan saya harus memasak sesuatu untuknya. Saya mengambil catatan mental untuk memeriksanya dan memastikan itu tidak terjadi kali ini.

“Jadi bagaimana perasaanmu? Anda terlihat dalam kondisi yang baik,” kata Isaac.

“Ya, tidak ada masalah di sini,” jawabku. “Tapi sulit untuk mengontrol kekuatanku. Aku benar-benar baru saja merusak kenop pintu. Maaf.”

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Isaac sambil tertawa. “Itu cenderung terjadi pada vampir yang menjalani Evolusi Eksistensial. Itu sudah lama sekali bagi saya, tetapi saya ingat kecelakaan serupa. Saya kira Nyonya Laura juga memiliki pengalaman yang sama. ”

“Apa yang terjadi dengan Laura? Apa dia masih tidur?”

“Ya, tapi aku tidak akan terlalu mengkhawatirkannya. Nyonya Laura adalah makhluk yang jauh lebih besar dari saya, jadi ini tidak akan mengancam hidupnya. Tapi kekuatannya telah berkurang akhir-akhir ini, jadi akan butuh waktu baginya untuk menyerap inti dungeon.”

“Mengapa kekuatannya berkurang?” Saya bertanya.

Secara umum, vampir tidak menua. Itu berarti dia seharusnya tidak menderita kerusakan akibat usia selama dia makan dengan benar.

“Ingat bagaimana kami memintamu untuk mengumpulkan Dragon Blood Blossoms? Itu untuk membersihkan kedengkian, yang membuatnya berguna untuk menekan kekuatan vampir. Itu hanya jika jumlah yang benar dikumpulkan, namun. Terlalu banyak bisa melemahkan vampir. Nyonya Laura telah mengkonsumsi Darah Bunga Naga murni dari Bunga Darah Naga selama bertahun-tahun, Anda tahu. ”

“Mengapa dia melakukan itu?” Jika apa yang dikatakan Isaac benar, itu hampir bunuh diri.

“Saya tidak tahu,” jawab Ishak. “Mungkin dia bosan hidup setelah hidup begitu lama, atau mungkin dia punya alasan lain. Tapi dia tidak menggunakan sebanyak itu sejak dia bertemu denganmu, Rentt. Dia secara bertahap mendapatkan energinya kembali, jadi saya pikir dia akan bangun kembali setelah beberapa saat.”

“Kapan itu akan terjadi? Besok? Keesokan harinya?” Banyak yang ingin saya tanyakan pada Laura.

“Maaf jika aku terlalu berharap padamu, tapi itu bisa memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun.”

ℯ𝗻𝓊𝐦𝒶.𝗶𝓭

Kebanyakan vampir berumur panjang, dan mereka berdua mungkin memandang waktu secara berbeda dari vampir muda sepertiku. Berbulan-bulan atau bertahun-tahun mungkin hanya terasa seperti sebentar bagi mereka.

Sayangnya, sekarang saya tidak bisa berbicara dengan Laura. Setidaknya Laura telah memikirkan itu dan memberitahuku beberapa hal sebelum dia menyerap inti penjara bawah tanah. Dia mengatakan sesuatu tentang pergi ke kuil dan reruntuhan untuk mengumpulkan legenda, tapi aku tidak tahu apa maksudnya.

“Laura melakukan apa yang harus dia lakukan,” kataku. “Dia menyerap inti penjara bawah tanah untuk melindungi Maalt, dan tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.”

“Terima kasih telah mengatakannya. Saya ingin menjelaskan sebanyak yang saya bisa, tetapi sayangnya, saya tidak tahu banyak. Apakah ada yang ingin Anda tanyakan?”

“Apakah kamu tahu apa yang dia maksud tentang mengumpulkan legenda lama?”

“Kurasa itu artinya seperti apa kedengarannya. Itu yang harus Anda lakukan untuk diri sendiri dan masa depan Anda.”

“Yah, bukan itu yang aku tanyakan.” Saya ingin tahu mengapa saya harus melakukan itu, dan apa sebenarnya legenda lama ini. Saya harus berasumsi bahwa Isaac tahu.

“Saya bisa menjawab sampai batas tertentu, tetapi saya telah salah menafsirkan informasi ini di masa lalu. Saya percaya Shumini juga melakukannya. Jika saya mencoba menjelaskannya, saya pikir saya akan membuat beberapa kesalahan. Saya sarankan Anda menyelidikinya sendiri dan sampai pada kesimpulan Anda sendiri. Saya membayangkan bahwa Laura akan memberi tahu Anda hal yang sama. ”

Isaac tidak akan menjawabku pada akhirnya, tapi aku mengerti apa yang dia maksud. Jika ini tentang sesuatu dari zaman kuno, informasi apa pun tentangnya secara alami akan hilang atau terpelintir seiring waktu. Saya harus mengumpulkan legenda-legenda ini dan menafsirkannya sendiri. Tapi mungkin ada kesalahan dalam interpretasi saya sendiri. Agaknya, Isaac mengatakan bahwa dia telah melalui ini sendiri. Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa saya mungkin mengulangi kesalahannya. Itulah yang saya dapatkan dari itu, setidaknya. Dia ingin saya menemukan informasi itu sendiri dan memikirkannya sendiri. Jika demikian, maka ini bukanlah sesuatu yang bisa saya tanyakan kepada Isaac.

Apa yang harus saya lakukan sudah jelas, jadi saya hanya perlu melakukan perjalanan itu. Kuil dan reruntuhan ada di seluruh dunia. Saya melakukan semua petualangan saya di sekitar Maalt, dan itu bukan perjalanan yang panjang. Petualang kelas Perunggu Solo tidak pernah mendapatkan misi pengawalan, dan saya tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menghasilkan uang di wilayah lain. Bahkan biaya perjalanan akan brutal. Tapi sekarang saya cukup kuat untuk mengambil misi pengawalan atau menerima permintaan dari guild di seluruh dunia untuk menghasilkan uang saat saya bepergian.

Saya senang, tetapi saya juga akan merindukan Maalt. Yah, aku mungkin bisa menggunakan lingkaran teleportasi untuk kembali ke sana dari beberapa lokasi, tapi kemudian orang mungkin bertanya tentang bagaimana aku berada di Maalt ketika aku seharusnya melakukan perjalanan. Saya harus menggunakannya sesedikit mungkin. Saya juga ingin bepergian dengan kereta. Hanya berteleportasi tidak akan begitu menarik. Itu tidak akan terasa seperti sebuah perjalanan.

“Yah, aku mengerti,” kataku. “Kalau begitu, aku tidak akan bertanya lagi tentang itu. Apa lagi yang ada di sana? Oh ya, kamu bilang aku berevolusi, tapi aku berevolusi menjadi apa? Apakah kamu tahu?” Aku tidak tahu. Saya belum benar-benar menguji apa pun, jadi itu adalah sebuah misteri. Aku tampak sedikit lebih kuat, tapi itu saja.

“Anda sedikit berbeda dari kami, jika Anda ingat,” kata Isaac.

“Ya, Laura menyebutkan itu.”

“Benar, jadi aku tidak bisa mengatakan tipe monster apa kamu secara khusus. Saya dapat memberitahu Anda apa peringkat Anda jika Anda seorang vampir, namun. Jika Anda ingin saya melakukan itu, Anda harus menunjukkan kekuatan Anda terlebih dahulu. ”

Kekuatan fisik saya saja sepertinya tidak cukup untuk menilai. Vampir dengan peringkat yang sama bisa berbeda di area itu dengan cara yang sama seperti manusia.

“Apakah Rina juga bukan vampir biasa?” Saya bertanya.

“Oh, bukankah aku vampir?” katanya kaget, tapi aku perlu bertanya tentang ini. Saya tidak akan masalah dengan dia menjadi vampir biasa, tapi Nive kemungkinan masih di Maalt. Penghalang itu mungkin sudah hilang sekarang, jadi Nive mungkin berkeliaran di sekitar kota. Jika Rina tertangkap, Nive akan mencabiknya dengan cakarnya.

“Sepertinya tidak,” jawab Isaac. “Cara termudah untuk mengetahuinya adalah dari auramu. Manusia tidak akan tahu, tapi kami vampir bisa merasakan satu sama lain. Kamu dan Rentt, bagaimanapun, tidak mengeluarkan aura kami.”

“Jadi Rina dan aku bukan vampir? Tapi saya minum darah dan kelaparan untuk manusia. bukan?” Tanyaku pada Rina.

“Manusia terlihat lezat!” dia menjawab.

Itu sedikit mengganggu. Maksudku, dia tidak salah, tapi itu bukan sesuatu yang ingin kau katakan dengan lantang di sekitar kota. Dia akan diperlakukan sebagai monster pemakan manusia atau orang gila. Aku juga tidak ingin terjadi pada Rina. Saya perlu memperingatkannya tentang itu nanti.

“Tentu saja, saya tidak bisa mengatakan Anda benar-benar berbeda,” kata Isaac. “Kamu bisa menjadi spesies lain yang terkait erat dengan vampir, tetapi kamu harus bertanya pada Dewi Penilai untuk mengetahui dengan pasti. Namun, saya tidak dapat menjamin dia akan menilai Anda. ”

Dewi Penilaian jarang menilai sesuatu secara pribadi. Namun, pergi ke kuil untuk itu tidak akan membuang-buang waktu, dan ada juga masalah topengku. Saya pikir dia akan melihat itu. Bagaimanapun juga, roh di Hathara mengatakan itu adalah sesuatu seperti benda suci. Jika saya bisa bertanya spesies apa saya pada saat yang sama, itu akan lebih mudah.

“Yah, ada beberapa hal yang aku tahu, dan aku bisa memeriksanya untukmu,” kata Isaac. “Aku seorang vampir yang telah hidup cukup lama, dan aku telah mengasah sejumlah keterampilan selama itu. Anda mungkin dapat menggunakan beberapa di antaranya, Rentt. Ayo pergi ke taman. Aku yakin Lorraine juga ingin menonton, jadi mungkin kita harus mampir ke perpustakaan dulu.”

Jika dia bersedia mengajari saya beberapa keterampilan, saya sangat menghargainya. Satu-satunya keterampilan yang sangat aku kuasai adalah ilmu pedang, sihir kehidupan, dan menyerang dengan roh. Saya akan lebih dari menyambut kesempatan untuk belajar lebih banyak. Sebenarnya, saya selalu ingin mempelajari berbagai macam keterampilan. Tetapi saya tahu bahwa saya tidak boleh mengabaikan dasar-dasar demi mendapatkan keterampilan baru, jadi saya tidak pernah merencanakannya.

Saya tahu bahwa saya tidak siap untuk membunuh berdasarkan pertarungan kami di bawah tanah, setelah saya melihat kekuatan Laura, Isaac, dan bahkan Lorraine. Aku tanpa diragukan lagi adalah yang terlemah di antara mereka. Mungkin aku bisa mengalahkan Lorraine dengan memanfaatkan kekuatan fisik dan regenerasiku, tapi dia tahu aku semacam vampir. Dia mungkin bisa terus memukulku dengan sihir yang tidak akan membiarkanku bergerak sama sekali. Aku bahkan tidak akan bisa mendekatinya. Sudahlah, aku tidak punya kesempatan melawan Lorraine.

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Setiap kali saya berevolusi sebelumnya, saya meminta Lorraine melihat saya. Dia mungkin akan menjadi orang terbaik untuk melihat perubahan apa pun kali ini juga. Dia juga harus memiliki beberapa pemikiran tentang spesies apa saya. Saya suka berpikir bahwa saya cukup berpengetahuan tentang monster, tetapi tidak ada yang mengalahkan seorang ahli. ”

“Benar, Lorraine mempelajari monster. Saya tahu banyak tentang jenis saya sendiri, tetapi hanya sedikit tentang monster lain. Bagaimana kalau kita pergi mencari Lorraine?”

Kami meninggalkan ruangan dan menuju ke perpustakaan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Oh, Rentt, kamu sudah bangun? Bagaimana tubuhmu? Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Lorraine.

Ketika kami memasuki perpustakaan, kami menemukan Lorraine sedang duduk di meja yang penuh dengan buku. Rupanya, dia masih menyisihkan cukup ruang di benaknya untuk memikirkanku dan bukan hanya buku.

“Ya, sepertinya aku tidak punya masalah saat ini. Lagi pula, itu banyak buku. ”

“Ini hanya sebagian kecil dari apa yang ingin saya baca. Tempat ini luar biasa. Tidak banyak perpustakaan dengan buku sebanyak ini. Bahkan para bangsawan di ibukota kekaisaran tidak memiliki perpustakaan dalam skala ini. Tidak hanya itu, buku-buku ini semuanya cukup langka. Saya akan senang tinggal di sini.”

Saya takut kemungkinan bahwa Laura atau Isaac akan benar-benar mengizinkannya. Rumah Lorraine sudah lebih dari sekadar tempat untuk meletakkan buku-bukunya daripada rumah fungsional. Mungkin akan terasa hampir sama baginya untuk tinggal di perpustakaan ini.

“Yah, selain bercanda, aku menganggap kamu di sini karena kamu butuh sesuatu?” kata Lorraine. Kurasa dia tidak serius. Dia tampak setidaknya setengah serius kepadaku ketika dia mengatakannya, tetapi menunjukkan itu bisa membuatku dalam masalah. Aku bertindak seperti aku tidak menyadarinya.

“Ya, Isaac bilang dia akan melihat peringkat kita jika kita vampir. Dia juga akan mengajari kita beberapa keterampilan vampir. Kami akan menguji beberapa hal di kebun, jadi kami pikir Anda harus menonton dan melihat apakah Anda punya ide. ”

“Jadi kau bukan vampir? Sesuatu yang terkait erat, kalau begitu? Atau subspesies? Mungkin Anda adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Berbicara dengan Isaac tentang itu seharusnya menarik. ” Lorraine ternyata juga tidak menganggapku vampir biasa. Yah, kami telah membicarakannya beberapa kali, jadi itu tidak terlalu aneh.

“Saya tidak tahu banyak tentang monster seperti Anda, jadi saya tidak tahu apakah saya akan memenuhi harapan Anda,” kata Isaac, tetapi dari sudut pandang Lorraine, dia memiliki kesempatan untuk bertanya kepada vampir yang sebenarnya tentang vampir. Itu sudah cukup untuk memenuhi harapannya. Semua vampir yang ada di sekitar kita akhir-akhir ini membuatnya mudah untuk dilupakan, tetapi kebanyakan petualang tidak pernah bertemu vampir. Itu bahkan berlaku untuk vampir yang lebih rendah, apalagi vampir yang jauh lebih langka dari peringkat yang lebih tinggi.

“Aku bisa berbicara dengan vampir tingkat tinggi,” kata Lorraine. “Itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan setiap hari. Saya akan dengan senang hati mengambil kesempatan itu, Isaac. ”