Bonus Cerita Pendek

Kesimpulan Buruk

Lorraine dan saya duduk di depan seorang wanita di sofa saat dia menggambarkan situasi tragisnya kepada kami secara lengkap. Dia mengatakan bahwa suaminya telah hilang beberapa waktu yang lalu. Dia tidak terlihat selama lebih dari seminggu, jadi dia akhirnya mengeluarkan permintaan pencarian melalui guild, dan kami menerimanya. Kami mengunjunginya secara langsung sehingga kami dapat memastikan situasinya dan menilai perilakunya sekitar waktu dia menghilang. Dia sebenarnya terlihat cukup kaya, karena dia memiliki rumah besar dengan banyak pelayan. Saya bisa menebak mengapa imbalan untuk pekerjaan ini begitu tinggi. Sudah cukup bagi kami berdua untuk hidup santai selama sebulan penuh.

Namun tidak ada orang lain yang mengambil pekerjaan ini, mungkin karena kesulitannya. Tidak akan ada hadiah jika dia tidak ditemukan, dan tidak ada jaminan dia bisa ditemukan. Kecuali Anda memiliki keahlian khusus, hal cerdas yang harus dilakukan adalah lulus. Dalam kasus kami, bagaimanapun, Lorraine memiliki mantra yang memungkinkan untuk pencarian yang cermat, dan saya memiliki kemampuan untuk menemukan manusia melalui penciuman. Kami memiliki peluang sukses yang relatif tinggi, jadi kami mengambil pekerjaan itu.

Wanita itu segera memberi kami potret dan deskripsi tentang dirinya pada saat dia menghilang. Lorraine dan aku saling memandang dan mengangguk.

“Kalau begitu, bisakah kamu menunjukkan kamar suamimu?” Saya bertanya. “Mungkin ada beberapa petunjuk yang akan membantu kita menemukannya.” Bahkan bagi kami, mencari dia tanpa melakukan apapun akan menjadi tantangan. Beberapa investigasi diperlukan.

“Silakan lewat sini,” kata wanita itu dan membawa kami melewati mansion.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Lorraine, kurasa ini mungkin lebih buruk dari yang diharapkan,” kataku.

“Sepertinya begitu. Tapi semua buku ini samar. Saya tidak bisa membayangkan dia benar-benar bisa mencapai tujuannya, ”Lorraine setuju. Dia menelusuri bagian belakang buku yang kami temukan di ruangan itu.

Ruangan itu jelas milik seorang pria yang melakukan banyak pekerjaan, dan sepertinya tidak ada yang istimewa pada pandangan pertama. Namun, setelah mencari-cari beberapa saat, Lorraine menemukan mana yang mencurigakan. Kami menemukan bahwa itu berasal dari rak buku dan dinding. Kami menggeledah mereka, dan sepertinya ada sesuatu di sana. Saat kami mengeluarkan beberapa buku yang mengeluarkan mana dalam jumlah yang sedikit, rak buku secara otomatis bergerak untuk membuka pintu tersembunyi di baliknya.

Kami menggeledah ruangan tersembunyi dan menemukan sejumlah buku besar yang mencurigakan, bersama dengan item sihir dan lingkaran sihir di lantai. Sebagian besar buku menggambarkan praktik sihir terlarang, jadi ada kemungkinan besar sang suami mencoba-coba itu. Itulah yang membuat situasi ini lebih buruk dari yang diharapkan. Tapi ini bukanlah sesuatu yang mudah untuk berhasil, dan hilangnya sang suami kemungkinan besar adalah akibat dari kegagalannya. Jika demikian, tidak aneh jika tidak ada jejak tubuhnya yang tersisa.

Apapun masalahnya, kami melaporkan temuan kami kepada istrinya. Dia tampak terkejut pada awalnya, tetapi dia menerima kemungkinan itu pada akhirnya. Kemudian kami mengeluarkan peta dan menunjukkannya padanya.

“Apa ini?” dia bertanya dan memiringkan kepalanya.

“Kami menemukan ini di kamar tersembunyi suamimu,” Lorraine menjelaskan. “Saya pikir Anda akan mengerti begitu Anda melihatnya, tetapi itu menunjukkan lokasi sekitar setengah hari perjalanan di luar Maalt. Mungkin ada sesuatu di sana. ”

“Mungkinkah itu suamiku?”

“Mungkin saja, tapi bisa juga bukan apa-apa. Itulah mengapa kami memberi tahu Anda tentang yang terakhir ini. Permintaan maaf.”

“Tidak, saya mengerti. Anda ingin mempersiapkan saya untuk yang terburuk. Tidak ada yang salah dengan itu. Tetapi jika dia mungkin ada di sana, dapatkah Anda mencari saya di daerah itu? Saya tidak keberatan menaikkan hadiah jika perlu. ” Dia sangat mengkhawatirkan suaminya. Wanita itu terdengar sangat putus asa.

“Tentu saja. Hadiahnya sudah cukup, jadi kami berencana untuk pergi ke sana besok pagi. Anda tidak perlu mengemis kepada kami. ”

“Terima kasih banyak. Aku senang kaulah yang menerima pekerjaan itu. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Keesokan harinya, kami langsung berangkat dari Maalt menuju tujuan yang dimaksud. Kami bepergian dengan kereta sebentar dan kemudian turun dan menuju hutan sampai kami melihatnya.

Sebuah gubuk? Saya bilang.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Sepertinya begitu. Apakah suaminya di sana? ”

“Mungkin. Mari kita periksa. ”

Ketika kami sampai di gubuk, saya mengetuk pintu. “Apakah ada seseorang di sana? Sial, tidak ada jawaban. ”

“Mungkin kosong,” gumam Lorraine.

Tapi aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, ada seseorang di sana. Saya yakin Anda tidak akan tahu, tapi tempat ini sangat berbau darah. ”

“Apa? Jika Anda menyadarinya, apakah itu berarti itu darah manusia? ”

“Saya rasa itu harus. Tidak hanya itu, tapi juga cukup segar. Sepertinya itu milik seorang wanita muda. Itu dari sekitar tiga hari yang lalu, kurasa. ”

“Haruskah kita memaksa masuk?”

“Kurasa kita harus melakukannya!” Saya berteriak dan menabrak pintu, menghancurkannya. Saya yakin pasti ada orang di dalam, tetapi yang mengejutkan saya, gubuk itu kosong. “Tempat ini mungkin seperti kamarnya. Baunya datang dari bawah. ”

“Kalau begitu, ruangan tersembunyi lainnya? Anda pikir mungkin ada sesuatu di bawah tanah? Oh, benar-benar ada sesuatu, “kata Lorraine setelah melihat ke bawah karpet. Sebagian lantai memiliki warna berbeda dari yang lain. Dia membukanya dan menemukan tangga menuju ke bawah tanah.

“Aku akan pergi dulu,” kataku.

Apakah kamu yakin?

“Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk dan saya menjadi lengah, saya masih bisa membuatnya keluar. Anda tetap di belakang dan bersiap untuk menggunakan sihir. ”

“Dimengerti.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Darimana asalmu?!” seorang pria bertanya saat kami mencapai dasar ruang bawah tanah. Itu adalah suami yang kami cari. Dia tampak agak sakit-sakitan tetapi sebaliknya muncul seperti yang dia lakukan di potret.

Ada tempat tidur di belakangnya dengan seorang wanita muda terbaring di atasnya. Di sampingnya ada satu orang lagi, dan saya bisa melihat bahwa mereka sedang memakannya. Bau darah tercium dari tempat tidur, artinya dia pasti wanita muda yang kucium. Saya ragu dia masih hidup.

“Kami di sini atas permintaan istrimu, tentu saja,” kataku. Dia ingin seseorang menemukanmu setelah kamu menghilang. Sangat sulit untuk mengatakan bahwa dia harus kembali padanya setelah apa yang saya lihat di sini, jadi saya berhenti di situ.

Yang mengejutkan saya, suaminya mencibir. “Dia mencariku? Konyol. Hanya karena dia pikir itu nyaman untuknya, aku yakin. ”

“Apa?”

“Kamu tidak tahu? Dia menipu saya di belakang punggung saya. Dengan siapa dia selingkuh denganku, ”katanya dan menunjuk ke pria yang memakan wanita itu. Dia tampak muda menilai dari wajahnya saja, tetapi kulit dan dagingnya membusuk, jadi dia jelas tidak sehat.

“Dia tampaknya tidak cukup gila untuk tidur dengan hantu,” kata Lorraine. Pria muda itu tidak diragukan lagi adalah hantu.

“Aku mengubahnya menjadi ini. Dia makan istrinya sendiri. Bajingan terkutuk itu menghinaku! ”

“Kamu? Nah, sekarang saya melihat untuk apa buku-buku terlarang itu. Tapi mengendalikan hantu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa. ”

“Saya terkesan Anda tahu itu. Ya, itulah mengapa saya mengubah diri saya menjadi budak. Aku cukup beruntung bisa mendapatkan darah vampir. ”

Lorraine mengerutkan kening. “Kamu meminumnya? Saya tidak tahu apakah saya akan menganggap itu beruntung. ”

Konon dengan meminum darah vampir, manusia bisa mengubah dirinya menjadi vampir. Tetapi hampir semua upaya ini gagal, dan manusia kehilangan akal sehatnya. Hal yang sama mungkin terjadi pada pria ini.

“Rentt, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”

“Baik.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Lorraine dan aku membunuh monster itu. Mereka sangat lemah sehingga itu adalah pekerjaan yang mudah, tetapi rasanya tidak menyenangkan. Setelah itu, kami menguburkan mereka dan wanita muda di dekat gubuk. Kemudian kami membawa barang-barang mereka kembali ke Maalt.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kami menjelaskan semua yang terjadi pada istri dan kemudian menyerahkan barang milik suaminya.

“Ya, ini milik suamiku,” katanya, tangannya gemetar. “Ini upahmu. Terimakasih untuk semuanya; sekarang saya akhirnya bisa tenang. ” Dia tersenyum tipis, tetapi sesuatu tentang senyum itu tampak berbeda dari sebelumnya.

Lorraine pasti menyadarinya juga. Setelah kami menerima hadiah dan akan pergi, dia mengajukan pertanyaan kepada istri. “Suamimu mengatakan bahwa kamu berselingkuh. Benarkah itu?”

Dia pasti akan menyangkal bahwa itu, pikirku, jadi jawabannya tidak terduga.

“Sebenarnya aku menipunya dengan berpikir aku melakukannya.” Lorraine menatapnya dengan bingung. Mata wanita itu tampak tidak menyenangkan saat dia menjelaskan lebih lanjut. “Mengerikan. Ketika dia mengatakan dia berencana untuk pensiun segera, saya tidak terlalu keberatan, tetapi kemudian dia mulai mengatakan dia akan memberikan setengah dari kekayaannya kepada anak dari istri sebelumnya. Saya pikir dia sudah gila. Itu sebabnya saya mengaturnya sehingga dia akan menyelesaikan semua ini sendiri. Saya membuatnya berpikir bahwa saya selingkuh dan bahwa saya akan mengambil seluruh kekayaannya untuk diri saya sendiri dan pasangan baru saya. Dia benar-benar melakukan persis seperti yang kuharapkan. Ketika dia menyelidiki pasangan ini dan menemukan dia sudah menikah, suami saya mengejar istrinya juga. Padahal istrinya sebenarnya adalah putri dari istri suami saya sebelumnya. Mereka tidak bertemu satu sama lain selama lebih dari satu dekade, jadi dia mungkin tidak mengenalinya. Bukan berarti dia benar-benar waras pada saat itu. Sekarang kekayaannya adalah milikku. Kerja bagus, kalian berdua. Selamat tinggal sekarang. ”

Pintu berderit menutup, menutup kami di luar. Baru sekarang kami mengetahui bahwa ini semua adalah plot yang dirancang olehnya.

“Rentt,” Lorraine memulai.

“Tidak, Lorraine, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. Sejak kami menerima pekerjaan itu, semuanya sudah berakhir. ”

“Haruskah kita memberi tahu pihak berwenang?”

“Tidak ada gunanya; kami tidak punya bukti. Dan bahkan jika kami dapat menunjukkan bahwa itu benar, dia secara pribadi tidak melakukan kejahatan apa pun. Hukum tidak bisa menyentuhnya. ”

Kami berjalan dengan susah payah kembali ke rumah. Kami tidak banyak bicara selama sisa hari itu, dan dalam mimpi saya, saya melihat wajah wanita yang menakutkan itu, terkekeh dalam kegelapan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Beberapa hari kemudian, saya menuju ke mansion dan menemukannya terbakar habis.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” Saya bertanya pada salah satu orang yang berdiri di sekitar.

“Tiba-tiba terbakar tadi malam. Mungkin pembakaran, saya rasa. Apakah hanya itu yang Anda butuhkan? ”

“Oh ya.”

Dia pergi. Masih dalam keterkejutan, aku menatap sisa-sisa mansion untuk beberapa saat. Kemudian saya melihat sesuatu. Di dekat tepi, di sekitar tempat api kemungkinan besar mulai, saya melihat sesuatu yang familier. Itu adalah kalung milik wanita muda yang kami kubur di hutan. Itu hangus hitam tapi masih bisa dikenali. Di dekatnya, saya menemukan beberapa tulang manusia juga. Mereka juga milik wanita muda itu.

Aku bertanya-tanya bagaimana ini mungkin, tapi mungkin dia sudah menjadi undead saat kami menguburkannya. Dia tampak benar-benar mati pada saat itu, tetapi jika dia hanya menjadi undead, itu bisa luput dari perhatian saya. Kemudian dia pasti telah menggali kuburannya dan membakar rumah ini. Itu akan menjelaskan semuanya, tapi aku juga tidak punya bukti. Baik rumah dan wanita itu dibakar. Menurut orang lain di daerah itu, istri yang tinggal di sini juga sudah meninggal.

Mungkin seharusnya aku menganggap ini sebagai hukuman yang sesuai untuk kejahatannya, atau mungkin aku seharusnya marah tentang betapa mengerikannya keseluruhan kejadian itu. Tetapi pada akhirnya, saya tidak tahu harus berbuat apa.

Memancing dengan Santai

Saya meninggalkan desa saya pada usia lima belas tahun, ketika saya diizinkan mendaftar sebagai seorang petualang. Kisah ini terjadi beberapa bulan sebelumnya.

Saya dan seorang teman masa kecil tempat saya tumbuh sedang membuat salah satu produk khusus desa kami, kerajinan kayu, di alun-alun. Nama teman saya adalah Doras. Saya tiga tahun lebih tua darinya, jadi dia seperti adik bagi saya. Ayahnya adalah salah satu pengrajin desa, dan Doras tampaknya mengejarnya dengan lebih cenderung diam-diam fokus pada pekerjaannya daripada berbicara tentang pekerjaan itu. Tapi hari itu dia bilang dia punya pertanyaan untukku. Karena terkejut, saya bertanya apa itu.

“Yah, kamu sering mengayunkan pedang itu, tapi di antara semua pekerjaan berbeda yang kamu lakukan, aku bertanya-tanya apakah itu melelahkan,” katanya.

Saya pikir itu adalah hal yang aneh untuk ditanyakan, tetapi cukup mudah untuk menjawabnya. “Tentu, itu bisa melelahkan. Pekerjaan itu melelahkan saya dan semuanya, lalu saya harus berlatih dengan pedang saya. ”

“Kamu bisa berhenti saja.”

“Tidak mungkin. Anda tahu apa yang saya lakukan dalam tiga bulan? ”

“Meninggalkan desa, kan?”

“Benar, untuk menjadi seorang petualang. Dan untuk menjadi seorang petualang, saya membutuhkan beberapa tingkat keterampilan tempur. Jika saya tidak bisa setidaknya melatih diri saya sendiri, maka saya putus asa. Bukannya saya bisa berhenti begitu saja. ”

Ya, saya tidak bisa berhenti sekarang. Tidak saat aku ingin menjadi petualang kelas Mithril. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi saya akan sampai di sana suatu hari nanti. Dan untuk mewujudkannya, saya harus berlatih tidak peduli seberapa lelah saya.

“Itulah yang ingin saya bicarakan, Rentt,” kata Doras takut-takut.

“Apa?”

“Tidak ada yang akan menghentikanmu meninggalkan desa, bukan?”

Saya menggelengkan kepala. Saya sudah memutuskan untuk pergi. Saya bisa mengerti mengapa mereka ingin menghentikan saya. Satu langkah yang salah sebagai petualang bisa berarti kematian bagiku. Doras berpikir akan lebih baik untuk menghindari bahaya dan menikmati hidup di desa, seperti yang dikatakan banyak orang lain sebelumnya. Tapi sudah terlambat untuk berubah pikiran. Saya tegas dalam keputusan saya, dan seluruh desa tahu itu, termasuk Doras.

“Mengapa menanyakan ini sekarang?” Saya bertanya. “Beberapa saat yang lalu, Anda menyemangati saya. Anda bahkan mengatakan Anda menantikan oleh-oleh ketika saya kembali berkunjung. ”

Doras sebenarnya menyetujui ide saya untuk meninggalkan desa. Dia terkadang merindukan kota besar dan berharap untuk pergi ke sana sendiri suatu hari nanti, jadi dia meminta saya untuk menceritakan semuanya kepadanya ketika saya kembali untuk berkunjung ke rumah.

“Tentu saja saya menantikan oleh-oleh, dan saya juga ingin tinggal di kota sendiri.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Lalu mengapa meminta saya untuk mempertimbangkan kembali?”

“Saya pikir Riri akan kesepian, jadi saya ingin melihat apakah ada yang bisa saya lakukan.”

Saya tidak berharap mendengar nama itu, tetapi sekarang saya mengerti. Riri adalah salah satu teman masa kecilku. Dia dan Fahri, juga salah satu teman masa kecil saya, selalu bergaul dengan saya. Mereka berdua tujuh tahun lebih muda dariku, jadi mereka baru berusia delapan tahun saat itu. Doras berumur dua belas tahun, jadi ada perbedaan empat tahun antara dia dan mereka.

Aku mengerti kenapa dia mengkhawatirkan Riri. Aku yakin dia menyukainya, sebenarnya. Riri dan Fahri adalah gadis yang menggemaskan, dan mereka kemungkinan besar akan tumbuh menjadi cantik. Mereka juga memiliki kepribadian yang ceria, dan mereka populer baik dengan kelompok usia mereka sendiri maupun dengan anak laki-laki yang lebih tua seperti Doras. Tapi Riri sepertinya agak menyukaiku, dan Doras tahu itu. Dia tampak sedikit tertekan akhir-akhir ini karena saya berencana untuk meninggalkan desa. Namun, jika memang seperti itu, maka ada sesuatu yang harus saya katakan kepada Doras.

“Doras, apa kamu suka Riri?” Saya bertanya.

“Uh, t-tidak, aku tidak akan mengatakan itu,” jawabnya, jelas bingung. Tapi tidak ada gunanya menanyainya lebih jauh, jadi aku pindah saja.

“Jika kamu memang menyukai Riri, maka kamu salah jika menghentikanku.”

“Mengapa?”

“Pikirkan tentang itu. Riri, yah, dia sepertinya menyukaiku. ”

“Ya,” kata Doras sambil mendesah.

“Tapi itu hanya karena aku sudah menjaganya sejak dia masih kecil. Anda pasti memiliki hubungan yang mirip dengan gadis yang lebih tua, bukan? Di desa ini, anak-anak menjaga anak-anak yang lebih kecil, baik mereka kerabat atau tidak. ”

“Tentu, Anda benar.”

“Tapi perasaan itu tidak bertahan selamanya, kamu tahu. Riri tidak akan merasa seperti itu dalam waktu lama. ”

Sekarang sepertinya Doras mengerti maksudnya. Dia baru berusia dua belas tahun, tapi dia pandai menggunakan kepalanya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Dan jika kamu meninggalkan desa, dia akan melupakanmu lebih cepat?”

“Baik. Dan daripada merindukan pria yang pergi selama bertahun-tahun, dia akan lebih tertarik pada seseorang yang dekat. Jadi, Doras, Anda harus senang melihat saya pergi. Apakah saya benar?”

“Rentt, saya mengerti apa yang Anda katakan. Lupakan bahwa aku menyuruhmu untuk tinggal. Tapi aku akan lebih kesepian tanpamu juga, terus terang saja. Dan begitu juga Riri. Kembalilah sesering mungkin. ”

“Anda terlalu baik. Riri tidak akan pernah jatuh cinta padamu jika kau bertindak seperti itu. ”

“Dengar, aku tidak mencoba untuk ― Oh, tidak masalah, tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Tapi itu akan terjadi jika itu terjadi. Sepertinya Anda hanya tertarik menjadi seorang petualang, jadi saya akan mengambil waktu saya di sini. ”

“Semoga beruntung untukmu. Baiklah, aku akan kembali sesekali. Nantikan cerita apapun yang ingin saya ceritakan atau oleh-oleh yang harus saya berikan. Aku bahkan akan memilihkan beberapa hadiah bagus untukmu untuk diberikan pada Riri. ”

“Itu akan menyenangkan. Aku akan terus berlatih sampai aku bisa membuat sesuatu yang berguna untukmu di kota. ”

Tiga bulan setelah percakapan itu, saya berangkat dari desa sesuai rencana. Saya menjadikan Maalt sebagai rumah saya, dan seperti yang saya katakan pada Doras, saya kembali ke desa sesering mungkin. Tapi kejadian itu lebih tersebar daripada yang diantisipasi, jadi saya hanya kembali sekali setiap dua atau tiga tahun. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, hubungan Riri dan Doras sepertinya tidak pernah berkembang menjadi cinta. Bahkan kemudian, dia meluangkan waktu dan menunggu. Riri memang masih populer, tapi mungkin pria seperti Doras yang akan memikatnya pada akhirnya.

Suatu hari

Darimana kamu mendapatkan itu ?! ” Lorraine bertanya ketika saya kembali ke rumahnya setelah menyelesaikan pekerjaan.

Menggantung di punggungku adalah seekor kelinci yang diikat dengan tali. Saya tertular pagi ini dan darahnya terkuras, jadi masih segar. Tidak hanya itu, monster kelinci jenis ini sangat langka dan dianggap lezat. Bahkan pemburu yang terampil pun tidak sering menangkap salah satunya. Aku akan menyimpannya di tas ajaibku untuk menyembunyikannya dari pencuri, tapi aku mengeluarkannya sebelum memasuki rumah agar aku bisa membual kepada Lorraine. Dia bereaksi persis seperti yang kuharapkan.

“Nah, begini ceritanya,” kataku sambil terkekeh.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya dikelilingi oleh dedaunan yang lebat. Hampir tidak ada cahaya yang menyinari daun dan cabang pohon besar, tapi itu lebih disukai untuk undead seperti diriku. Bagi manusia biasa, bagaimanapun, itu seperti kegelapan malam. Ada jalan setapak dengan jejak kaki yang samar di sini, yang membuat saya bertanya-tanya. Saya tidak melihat alasan mengapa seseorang akan tinggal di lokasi yang tidak nyaman ini, tetapi saya berasal dari sebuah desa di antah berantah, jadi mungkin saya bukan orang yang bisa diajak bicara. Saya melanjutkannya, bukan karena ingin tahu tetapi karena pekerjaan saya. Tas ajaib saya berisi surat yang ditujukan untuk target saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Aku terus bergumam pada diriku sendiri saat berjalan menyusuri jalan setapak. Itu sebagian karena saya kesepian dan sebagian lagi karena terlalu lama tanpa berbicara akan membuat sulit untuk berbicara bila perlu. Selalu ada kemungkinan melewati seseorang bahkan di jalan yang paling kosong sekalipun, dan jika Anda tidak mengatakan sesuatu, mereka mungkin menganggap Anda hantu atau monster dan menyerang. Bersiap untuk berbicara pada saat itu juga adalah sesuatu yang dipraktikkan oleh setiap petualang.

Di ujung jalan sempit, saya melihat cahaya terang. Saya dengan gembira berlari ke arahnya dan keluar dari hutan yang gelap dan menindas, menemukan diri saya di ruang terbuka yang luas. Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah danau yang berkilauan dan kemudian padang rumput di sekitarnya. Saya mengamati lebih jauh daerah itu dan melihat sebuah gubuk yang dikelilingi oleh taman kecil dengan sayuran segar. Ini adalah tujuan saya.

Saya berjalan lurus ke atas gubuk dan mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban. Saya mengetuk beberapa kali lagi, dan pada upaya kelima, pintu tersentak terbuka. Sebuah senjata menusukku dari sisi lain, tapi dengan panik aku melompat keluar dari jalan.

“Hm ?! Oh, kamu bukan monster, ”lelaki tua bearish di sisi lain pintu itu bergumam. Dia tinggi dan berotot untuk anak seusianya, seperti seniman bela diri.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Saya tetap waspada terhadap orang tua itu saat saya mendekat. “Maaf atas gangguan yang tiba-tiba, tetapi apakah Anda Jid Dalger? Ayah dari Razzie Dalger? ” Saya bertanya.

“Saya. Maaf tentang semua itu; Belakangan ini aku mendapat kunjungan sesekali dari beruang gran, dan mereka bahkan mengetuk. Saya pikir Anda salah satunya. Saya tidak benar-benar mendapatkan banyak pengunjung, dan jika saya melakukannya, itu hanya teman pemburu saya. ”

Beruang gran adalah sejenis monster beruang yang, tentu saja, berbahaya. Mereka lebih mudah ditangani daripada monster beruang lainnya, jadi sekelompok petualang kelas Perunggu sudah cukup untuk menanganinya, tapi mereka jelas bukan sesuatu yang ingin kamu kunjungi. Saya tidak tahu bagaimana dia bisa salah mengira saya sebagai salah satu dari mereka, tetapi mengingat lokasi gubuk ini, mungkin itu hanya hal yang paling masuk akal untuk diharapkan.

“Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu,” kataku. Hal semacam ini juga terjadi di rumah pemburu di kampung halaman saya.

Kamu seorang pemburu?

“Tidak, seorang petualang. Saya di sini untuk mengirimkan ini, ”kataku dan menyerahkan surat itu.

Mata Jid terbelalak saat melihat nama pengirimnya. “Saya melihat. Baiklah, masuklah. Kamu harus memberitahuku tentang ini. ”

“Mengerti.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pemburu terhebat di desa Shigaon adalah Jid. Dia memiliki seorang putra tunggal bernama Razzie yang menjalankan bisnis menengah di Maalt. Razzie berusia sekitar lima puluh tahun dan memiliki putranya sendiri. Surat itu mengatakan bahwa putra Razzie, Dat, akan menikah dan dia ingin Jid menghadiri pernikahan itu.

Saat Jid selesai membaca surat itu, dia tersenyum pahit. “Dia meninggalkan desa karena dia tidak ingin menjadi pemburu dan kemudian menolak untuk mengundang saya ke pernikahannya sendiri. Saya kira perasaannya telah berubah, ”kata Jid.

Razzie memberitahuku bahwa dia dan Jid telah bermusuhan satu sama lain selama beberapa waktu, dan dari cara mereka bertindak, itu tampaknya akurat.

“Razzie sudah dewasa sekarang. Dia mungkin mengerti bagaimana perasaanmu saat itu, ”aku menawarkan.

“Yah, aku mengerti apa yang kamu katakan. Saya tidak menentang pergi ke pesta pernikahan, Rentt, tapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan dari Anda. ”

“Apa?”

“Oh, tidak banyak.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pernikahan itu memiliki banyak sekali tamu. Untuk pernikahan pewaris perusahaan menengah, tidak biasa melihat prasmanan swalayan sebagai satu-satunya pilihan makanan. Tapi kualitasnya bagus, dan gaya pesta yang unik sepertinya diterima dengan baik.

Saya merasa sedikit tidak pada tempatnya di sana, tetapi saya menghadiri pernikahan atas permintaan keluarga. Selain itu, tidak semuanya buruk. Semua makanannya luar biasa, dan hidangan utamanya menampilkan monster yang sangat langka yang disebut kelinci aurum. Ada cukup untuk tiga ratus tamu, dan semua orang terkejut melihatnya tetapi senang memakannya. Saya ikut ambil bagian di dalamnya juga, dan meskipun saya tidak terlalu terkesan dengan masakan biasa lagi, saya merasa sangat enak. Kelinci-kelinci ini tidak lain ditangkap oleh Jid. Keterampilannya tampak luar biasa seperti yang diklaim. Bukan hanya itu, tapi saya mendapat seekor kelinci utuh sebagai hadiah. Saya tidak sabar untuk membawanya pulang ke Lorraine.

“Hei, Rentt, bagaimana penampilanku? Saya tidak terlalu mencolok, bukan? ” Jid bertanya. Dia tidak lagi terlihat seperti pemburu yang saya temui di tepi danau di hutan, sekarang mengenakan pakaian pernikahannya. Itu terlihat agak ketat hanya karena dia sangat berotot, tapi itu dibuat berdasarkan pesanan, jadi itu benar-benar pas. Permintaannya adalah agar saya membimbingnya berkeliling kota dan membantunya menemukan pakaian baru untuk acara ini. Dia berasal dari kota kecil, jadi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan, menurut dia. Saya menerima permintaannya dan memperkenalkannya ke beberapa toko.

“Jid, kamu terlihat baik-baik saja. Nyatanya, kamu terlihat hebat, ”kataku.

“Saya harap Anda benar. Ini hari besar cucuku. Dia tidak ingin kakeknya terlihat seperti pemburu. ”

“Ayo, tidak peduli bagaimana penampilanmu. Kamu adalah kakek buyut, dan ayah yang hebat. ”

Jid tidak hanya berusaha keras untuk berdandan, tapi dia juga mendapatkan bahan-bahan langka yang dibutuhkan untuk hidangan utama. Untuk karyawan perusahaan menengah untuk mendapatkan kelinci aurum sebanyak ini, Jid harus sangat murah hati.

“Saya berharap begitu. Bagaimanapun, terima kasih atas bantuannya. Pastikan Anda membawa kelinci itu pulang. Juga, Rentt, beri tahu saya saat Anda akan mengadakan pernikahan. Aku bisa menangkap sesuatu yang lebih baik untukmu. ”

“Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi, tapi saya akan mengingatnya.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ini ilahi. Kelinci Aurum hidup sesuai dengan reputasinya, “kata Lorraine sambil makan. Syukurlah saya membumbuinya dengan benar.

Saat kami makan dan mengobrol, Lorraine tiba-tiba berkata, “Saya ragu kita akan mendapatkan kesempatan untuk makan makanan lezat seperti ini lagi setidaknya dalam sepuluh tahun.”

“Nah, ada cara agar kita bisa mendapatkan lebih cepat.”

“Maksud kamu apa?”

“Jid bilang dia bisa mendapatkan sesuatu untuk kita, lain kali ada kesempatan.”

“Saya melihat! Saya menantikan itu. ”

Dia bilang itu khusus untuk pernikahan, tapi aku tidak membahasnya.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Perjudian

Saya berada di desa Wega, tidak jauh dari Maalt. Desa itu hanya memiliki satu bar. Lorraine dan aku, bersama dengan beberapa pemuda dari desa, sedang minum bersama ketika seseorang tiba-tiba muncul di belakangku dan bertanya, “Kamu orang yang ― Hic, yang mengalahkan penguasa hutan?”

“Apakah kamu bicara dengan ku?” Saya bertanya. Dia datang entah dari mana dan matanya tidak fokus, jadi saya tidak yakin dengan siapa dia berbicara pada awalnya, tetapi pria itu sepertinya tidak mengerti.

“Dengan siapa lagi aku akan berbicara, ya?”

Di sekitar kami ada empat pria dari desa, bersama Lorraine. Dia bisa saja berbicara dengan salah satu dari mereka, tetapi argumen logis tidak akan berhasil pada pria seperti ini. Dia jelas mabuk. Saya melakukan kontak mata dengan Lorraine dan kemudian memutuskan untuk berurusan dengan orang ini namun tampaknya tepat.

“Baiklah, katakan saja padaku apa yang kamu inginkan.”

“Aku baru saja memintamu! Apakah Anda orang yang mengalahkan penguasa hutan? ”

“Oh, penguasa hutan? Itu agak lebih besar dari goblin rata-rata? ”

Lorraine dan aku ada di sini karena, seperti yang orang ini katakan, seekor goblin besar telah muncul di hutan. Itu menyerang desa dan pertanian, jadi ada pekerjaan untuk membunuhnya. Kerusakannya tampaknya tidak serius pada awalnya, tetapi goblin itu secara bertahap menjadi lebih berani bahkan sampai menyerang desa pada siang hari dan mencuri tanaman dan ternak dari penduduk desa. Namun, itu tidak pernah mengejar penduduk desa itu sendiri, tidak seperti kebanyakan goblin. Tampaknya tahu itu akan lolos dengan mencuri lebih lama seperti itu. Jenis goblin yang mempertimbangkan konsekuensi dari tindakan mereka terkadang damai, dan mereka akan mendirikan pemukiman sendiri untuk berdagang dengan manusia. Tapi yang ini tidak begitu damai. Dan jika dibiarkan sendiri, itu mungkin telah membentuk sekelompok goblin yang bisa menyerang sebagai sebuah kelompok.

Begitu kami sampai di desa dan mendengar detailnya, kami berangkat untuk berburu goblin. Kami menyelesaikan pekerjaan saat malam tiba. Ketika kami melaporkan hal ini kepada penduduk desa, mereka mengadakan pesta di bar tempat kami saat ini berada.

“Ya, yang itu. Itu mangsaku! Kau baru saja berdansa di sini dan merebutnya dariku, sialan! ” pria itu mengeluh.

Pria lain yang sedang minum bersama kami berbisik ke telingaku untuk menjelaskan. “Itu Rudol, pemburu lokal. Dia membunuh monster yang tidak layak dikunjungi petualang. Dia seharusnya menjadi orang yang menghentikan goblin itu pada awalnya. ”

“Saya melihat. Mengapa itu berubah? ”

“Dia pergi untuk memeriksanya dengan para pemburu lainnya, dan ternyata itu terlalu sulit bagi mereka. Rudol sebenarnya adalah orang yang menyarankan agar kami meminta bantuan para petualang. Karena biayanya, walikota benar-benar berharap pemburu kami dapat mengatasinya, tetapi ini adalah satu kali hal itu tidak terjadi. Dan ternyata kami membuat keputusan yang tepat. Saya melihat mayat goblin itu. Berapa tingginya, dua meter? Ia bahkan memiliki pedang. Itu tidak mudah untuk diturunkan. ”

“Ya, sekelompok petualang kelas Perunggu bisa mengalahkannya tanpa banyak masalah, tapi aku yakin beberapa pemburu lokal akan mengalami masa sulit. Ngomong-ngomong, jika itu semua benar, lalu kenapa dia menggangguku? ” Saya bertanya dan kembali ke Rudol.

Rudal meletakkan tangannya di pundakku dan berkata, “Aku menantangmu untuk berduel.”

“Uh, apa?”

“Duel aku, sialan! Lalu aku akan memaafkanmu! ”

“Saya lebih suka tidak.”

Ini hanya bisa menjadi sakit di leher. Terutama ketika insiden ini berakhir tanpa membahayakan penduduk desa, berkelahi dan harus menyakiti pria ini akan sepenuhnya kontraproduktif. Saya ingin menolak permintaannya, tetapi laki-laki lain memiliki ide yang berbeda.

“Rentt, tolong duel dia,” kata salah satu dari mereka. “Saya pikir itu akan memuaskannya.”

Yang lain berkata, “Ya, dia biasanya orang baik. Dia hanya minum terlalu banyak, aku yakin. ”

Bahkan Lorraine berkata, “Mengapa tidak? Kau bisa bersikap lunak padanya, kan? ”

“Ya, apa yang mereka katakan!” Rudol berteriak. “Ayo, tunjukkan tanganmu! Kami akan menggunakan tabel ini. ”

Saya bingung tentang untuk apa kami menggunakan meja itu, tetapi salah satu pria menjelaskan. “Oh, begitu, kamu pasti tidak tahu apa yang kita bicarakan. Yang kami maksud duel adalah adu panco, ”ujarnya.

“Oh, seharusnya kamu mengatakannya lebih cepat. Jika hanya itu, saya akan dengan senang hati membantu. Sebenarnya saya bisa menggunakan latihan. Baiklah, Rudol, ayo kita lakukan ini. ”

Aku bangkit dari kursiku, berjalan ke meja tempat Rudol berada, dan bergulat dengannya. Salah satu pria desa akan menjadi hakim. Kemudian saya perhatikan bahwa cukup banyak pria berkumpul untuk menonton, dan beberapa dari mereka bahkan bertaruh pada pertandingan. Saya mendengarkan dengan saksama dan menemukan bahwa kebanyakan dari mereka percaya Rudol akan menang. Mereka pasti sangat percaya diri dengan kemampuannya.

“Maaf tentang ini, Sobat,” kata Rudol sambil mendekatkan wajahnya. Dia tidak lagi tampak mabuk.

Aku memandangnya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa maksudnya.

“Penduduk desa ini tidak mengerti seberapa kuat para petualang. Beberapa dari mereka bahkan berpikir saya lebih kuat dari mereka. Saya hanya ingin mengajari mereka sebaliknya. Beri aku semua yang kamu punya. Jika tidak, maka lain kali hal seperti ini terjadi, aku harus mematahkan punggungku untuk meyakinkan mereka untuk mempekerjakan petualang lagi. ”

Sekarang saya mengerti maksud Rudol. Itu semua hanya akting. Dia pria yang baik, bersedia menodai dirinya demi kebaikan desa.

“Mengerti, tapi aku ingin kamu memberikan semua yang kamu punya juga. Jangan menahan diri. ”

“Kamu yang meminta. Mungkin aku tidak bisa memenangkan pertarungan, tapi dalam hal kekuatan lengan, aku bahkan telah mengalahkan beberapa petualang. Anda yakin bisa menerimanya? ”

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu.”

Setelah kami selesai berbicara, juri mengumumkan dimulainya pertandingan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kamu bisa menahan lebih dari itu,” gumam Lorraine dalam perjalanan kembali ke penginapan setempat.

Saya memenangkan pertandingan gulat lengan. Tidak ada manusia biasa yang bisa bersaing dengan kekuatan monster saya yang ditingkatkan. Dia mengatakan kepada saya untuk memberikan segalanya, jadi saya hampir memecah meja menjadi dua. Tapi Rudol sendiri sebagian besar tidak terluka. Aku melukai dia sedikit, tapi aku menyembuhkannya dengan keilahian.

“Dia menyuruhku untuk tidak menahan diri. Selain itu, dia bilang dia hanya ingin mereka melihat dia kalah. ”

“Apa? Itu idenya? Menarik. Dia orang baik, “kata Lorraine, mengakui niat Rudol hanya berdasarkan fakta itu.

“Saya kira. Jadi, apa itu? ” Tanyaku ketika aku melihat tas yang dipegang Lorraine. Dia tidak memilikinya saat kami pertama kali datang.

“Oh, ini? Saya memenangkan taruhan. Membuatnya sedikit. ”

“Kamu juga berjudi?”

“Iya. Kebanyakan dari mereka bertaruh pada Rudol. Bagaimana kalau kita mencari desa lain dan melakukan hal yang sama? Kami akan melakukan pembunuhan. ”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

“Rasanya seperti menipu, tapi itu bisa jadi ide yang bagus. Bagaimana kalau Anda menjadi orang yang bersaing di lain waktu? Mereka akan cenderung lengah dengan cara itu. ”

“Mungkin. Lalu lain kali ada kesempatan, Anda bisa menjadi orang yang bertaruh. ”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

Bantuan yang Tidak Diminta

Saya mendekati seorang pria di bar yang bising. Dia tampak seperti seorang petualang, berotot dan berusia pertengahan tiga puluhan. Dengan keahlian dan pengalamannya, dia dianggap sebagai veteran di sekitar Maalt. Dia juga seorang peringkat Perak, yang berkontribusi pada persepsi tentang dirinya. Tapi dia tidak cocok dengan reputasinya sekarang, karena dia berbaring di atas meja yang tertutup botol bir.

“Apa, ini kamu, Rentt? Tinggalkan aku sendiri, ”gumamnya, entah setengah tertidur atau mabuk berat — sulit untuk membuatnya keluar. Nama pria itu adalah Eiras.

“Tidak apa-apa jika ini hanya tentang kamu, tapi aku tidak bisa meninggalkanmu seperti ini,” kataku sambil menghela nafas.

Apa yang kamu bicarakan? katanya bingung. Suaranya menjadi sedikit lebih jelas, dan dia menatapku dengan ragu.

Jika manusia normal melihat mata itu, mereka akan sangat terintimidasi sehingga tidak dapat berbicara. Bagi saya, ini bukanlah apa-apa. Mata merah dari monster itu jauh lebih menakutkan, apalagi naga yang memakanku. Saya tidak dapat menemukan manusia yang menakutkan lagi.

“Kamu tahu siapa yang kubicarakan,” kataku. “Maksudku Myurin. Jika Anda tidak melakukan sesuatu, Anda tidak akan pernah melihatnya lagi. ” Myurin adalah seorang gadis yang bekerja di sebuah toko kelontong di Maalt. Saya mengenalnya dari sesekali berbelanja di sana. Dia juga memegang posisi khusus. Dia melakukannya pada satu hal, setidaknya. “Saya mendengar Anda mengatakan kepadanya bahwa Anda ingin berpisah. Dia sangat sedih tentang itu. Jangan bilang kamu menemukan dirimu gadis lain. ”

“Tidak! Myurin satu-satunya untukku. Tunggu, ”Eiras berhenti sejenak, menyadari apa yang dia katakan. “Tidak, Myurin bukan gadisku lagi.”

“Sungguh melegakan,” kataku sambil terkekeh. “Dengan caramu bertingkah, sepertinya kau masih mencintainya.”

“Rentt, apakah kamu di sini hanya untuk memberitahuku tentang ini? Kesal.”

“Tentu saja tidak. Aku di sini untuk memberimu ini, ”kataku dan melemparkan botol berisi cairan biru transparan padanya. Eiras menangkapnya di udara. Betapapun mabuknya dia, dia masih kelas Perak. Atau mungkin dia sudah tidak mabuk lagi.

“Apa ini?” Dia bertanya.

“Ini rumput luan yang direbus dengan getah pohon moontree dan dicampur dengan beberapa obat ajaib. Artinya itu adalah obat khusus untuk mengobati penyakit fiel. ”

“Apa?!”

“Sekarang seharusnya tidak ada masalah, kan? Penyakit adik laki-lakinya akan sembuh. Dia tidak perlu menikahi seseorang yang tidak dia inginkan lagi. ”

Eiras mengerti maksudnya dan tenang. “Bagaimana kamu tahu tentang itu?” Dia bertanya.

“Saya mendengar rumor bahwa Anda mencari rumput luan. Kemudian kemudian, saya mendengar Anda hampir tidak pernah mengunjungi teman baik Anda Myurin belakangan ini. Setelah itu, maaf untuk mengatakan, saya melanjutkan dan melakukan penelitian sendiri. ”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶d

Saat itulah saya mengetahui bahwa saudara laki-laki Myurin telah menderita penyakit yang agak aneh yang disebut penyakit fiel dan tidak punya waktu lama untuk hidup. Untuk menyembuhkannya dibutuhkan ramuan langka bernama rumput luan yang harganya selangit. Tetapi kemudian seorang pria kaya melamar Myurin, dan jika dia menerimanya, maka uang tidak akan menjadi masalah.

Begitu saya mendengar tentang semua itu, jawabannya sudah jelas. Eiras berusaha menyingkir agar pertemuan pernikahan Myurin berjalan tanpa hambatan. Syukurlah, tidak ada yang salah dengan orang kaya tersebut, dan dia sebenarnya adalah orang yang jujur, berdasarkan penyelidikan saya. Jika tidak, Eiras tidak akan melakukan ini pada dirinya sendiri. Sayangnya dia menempatkan Eiras pada posisi di mana dia merasa dia harus membuat keputusan ini.

“Kamu benar-benar tidak perlu melakukan itu,” kata Eiras. “Tapi jika ini yang sebenarnya, maka aku bahkan bersedia menjilat sepatumu.”

“Tentu, lanjutkan dan jilat. Tapi jangan, sebenarnya, itu menjijikkan. Ini hal yang nyata, aku berjanji padamu. Lorraine dan aku mendapatkan rumput luan dari Empire dan mencampurnya sendiri. Ini akan berhasil, saya jamin. ” Sebenarnya saya tidak berkontribusi banyak, tetapi obat ajaib lain yang kami butuhkan juga tidak umum, jadi saya membantu mengumpulkan materi untuk itu. Saya juga membantu pencampuran ketika sampai pada bagian-bagian yang tidak membutuhkan alkimia. Saya tidak berlatih di bawah seorang wanita dukun secara gratis.

“Dari Kekaisaran? Berapa biaya yang Anda keluarkan untuk mendapatkannya? Kudengar kamu bisa membangun rumah dengan uang sebanyak itu. ”

“Lorraine terhubung dengan cukup baik. Dia mendapatkannya dari seseorang yang menanamnya, rupanya. Juga, mungkin mahal setelah dibuat menjadi obat, tetapi rumput luan sendiri tidak terlalu mahal. Anda tidak perlu khawatir tentang semua itu. Jika Anda benar-benar peduli, saya dapat menagih Anda untuk materi nanti. Bagaimana kedengarannya? ”

“Kamu dan Lorraine terlalu baik. Beri tahu Lorraine bahwa dia dapat menagih saya sebanyak yang dia mau. Aku akan segera pergi mengunjungi Myurin. ”

“Kedengarannya bagus. Undang saya ke pernikahan. ”

“Hei, aku akan mengundang kalian berdua. Aku berhutang budi padamu, “kata Eiras dan meninggalkan bar.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Itu sudah cukup, kurasa,” gumam Lorraine.

“Ya. Maaf aku bertanya begitu banyak padamu, ”kataku.

“Tidak apa-apa. Saya tahu Myurin juga. Tapi aku belum pernah mendengar tentang penyakit kakaknya. Dia seharusnya memberitahuku. ”

“Anda tidak bisa begitu saja memberi tahu pelanggan tentang masalah Anda yang menyedihkan. Dia membutuhkan obat yang hampir tidak bisa didapatkan, jadi apa yang Anda harapkan? ”

“Itu cukup adil. Tapi dia cantik, ”kata Lorraine saat kami melihat dia yang mengenakan gaun cantik. Dia berdiri di samping Eiras, yang mengenakan baju besi luar biasa yang bisa jadi milik seorang ksatria. Mereka dikelilingi oleh orang-orang yang memberi selamat Hari ini adalah hari pernikahan mereka, dan kami diundang seperti yang dinyatakan Eiras.

“Anda berharap Anda berada di posisinya, Lorraine?”

“Mungkin. Aku bukan wanita yang pantas seperti Myurin, jadi gaun putih mungkin tidak akan cocok untukku. Tapi saya ingin mencobanya suatu hari nanti. ”

“Ya? Saya pikir itu akan terlihat bagus untuk Anda. ”

“Jangan menyanjungku. Tapi kau mungkin terlihat bagus dengan baju besi itu. ”

“Nah, itu sanjungan.”

“Seharusnya tidak begitu, tapi ya, mungkin jubah hitam penyihir dan baju besi hitam terkutuk akan lebih cocok untuk kita.”

“Itu mungkin menarik, tapi kedengarannya lebih seperti ritual daripada acara ceria yang seharusnya.”

“Kamu tidak salah.”

Kami tertawa saat melihat kembali pada Eiras dan Myurin. Kami melihat saudara laki-laki Myurin di antara orang-orang yang memberi selamat kepada mereka. Kami berdoa agar mereka semua menemukan kebahagiaan di masa depan mereka.